Котобудни

Александр Пирс возлежал на столе, подмяв под себя кучу бумаг, и лениво поглядывал на Брока Рамлоу, явно не собираясь покидать занятую территорию. – Скотина ты мохнатая, – вздохнул Брок, устраиваясь в кресле за столом. Он разбирал бумаги, сделал перерыв буквально на пять минут, а когда вернулся, обнаружил, что его рабочее место было занято самым наглым образом. – Ну хоть налоговую декларацию мне дай, а? Рамлоу попытался вытащить из-под толстого пуза Пирса вышеозначенную декларацию, но котяра, внимательно следивший за его действиями, протянул лапу и прижал ею лист бумаги. – Ну и хрен с тобой! Рамлоу откинулся в кресле и закурил. Кот поморщился от запаха табака, но с места не сдвинулся и даже лапу с декларации не убрал. Брок стряхнул пепел в изящную фарфоровую сухарницу и задумчиво потёр подбородок. Александр Пирс, пожилой кот породы мейн-кун, повышенной пушистости и роскошного рыже-золотого окраса, достался Рамлоу в качестве наследства от горячо любимой тёти. К коту прилагалась также тётина квартира, довольно большая и уютная, расположенная в элитном районе города. Пожизненное проживание кота в квартире было особо оговорено в завещании. Для Брока произошедшее стало сюрпризом. Тётку он любил, часто гостил у неё во время отпуска, да и с Пирсом они хорошо ладили. Вот и сейчас, только выйдя в отставку, хотел навестить старую кошатницу и отдохнуть немного от армейских будней, обдумав заодно, чем займётся на гражданке, а вместо этого получил на руки завещание, ключи от квартиры и урну с прахом. На похороны Брок опоздал всего-то на сутки – извещение о кончине тёти Агаты его не застало по старому адресу. Теперь, ввиду свалившегося на него наследства, Рамлоу предстояло заполнить кучу бумаг, уплатить полагающиеся в таких случаях налоги и оформить причитающиеся документы. Вся эта рутина отнимала кучу времени, а старый котяра скучал и требовал внимания. Докурив, Брок принялся гладить питомца. Пирс довольно зажмурился и заурчал, подставляя щёки для почёсываний. Но лапу с документов по-прежнему не убрал. – Я же для тебя стараюсь, рыжая морда. Ты же породистая скотина, и мне обязательно надо оформить бумаги, чтобы стать тебе полноценным хозяином. Тебе и той киске, что ждёт в передержке. Тётка Агата содержала довольно много котов, была членом клуба заводчиков, активно выставляла своих питомцев на разнообразных выставках. Все кошки были родовитыми, имели соответствующие бумаги и сертификаты. Но, то ли предчувствуя что-то, то ли получив предупреждение от врачей, нескольких котов тётка успела продать коллегам. Остались только Александр Пирс, любимец, названный в честь покойного мужа, и молодая кошечка Мария Хилл, которая, судя по бумагам, сейчас содержалась в передержке ветеринарной клиники: ей новых хозяев тетка подыскать не успела, а потому, как и всё остальное имущество, согласно завещанию, кошка сейчас принадлежала Броку. Следовало либо переоформить бумаги на неё, либо продать... Из размышлений Рамлоу выдернул телефонный звонок. Брок потянулся вперёд, чтобы снять трубку старомодного проводного телефона и, видимо, задел рукой Пирса: с недовольным мявом тот резко подскочил и спрыгнул со стола, попутно свалив на пол груду бумаг. – Слушаю вас, – максимально вежливо произнёс Брок, хотя при виде устроенного беспорядка ему очень хотелось громко и нецензурно выругаться. – Здравствуйте, – осторожно произнёс приятный женский голос. – Это квартира миссис Пирс? – Да, это её племянник, Брок Рамлоу. Миссис Пирс скончалась четыре дня назад. – О, я знаю, мой дорогой! – тут же отозвалась трубка, и Брок про себя решил, что звонившая, как минимум, школьная подруга его тётки. – Примите мои соболезнования... О, я не представилась: Пегги Картер. Мы учились с вашей тётушкой в одной школе, а так же состояли в одном клубе... – Полагаю, вы тоже заводчик, миссис Картер? – Брок мысленно поздравил себя с верным предположением. – Звоните по поводу кошки? – Да, именно так, мой дорогой. Право не знаю, нужно ли вам это... Но мы с Агатой договорились уже давно, да и контракт подписан... – Конечно-конечно. Когда вам удобно встретиться? – О, так вы в курсе? Вы забираете Стивви? – Э.. Стивви? – Ну да, ваша тётушка его так назвала. Очаровательный малыш, и такие хорошие показатели. Агата сама его выбрала, и окрасом он весь в отца. Прекрасная красная масть... Брок обернулся и посмотрел на Пирса. Тот оторвался от вылизывания яиц и посмотрел на хозяина в ответ. Во взгляде явно читалась укоризна. – Мистер Рамлоу? – вопрошала тем временем миссис Картер в телефонной трубке. – Что-то не так? «Всё не так! Ещё один породистый кот на мою голову!» Впрочем... Тётка занималась котами с тех пор, как овдовела, то есть почти половину жизни. В квартире две комнаты были полностью отданы котам: в них были только кошачьи домики, полки и верёвки для лазанья, питьевые фонтанчики. Отдельная комнатка была выделена исключительно под случку с кошками, которых привозили тёткиным родовитым производителям. Оставить всё как есть было проще (и дешевле), чем искоренять эти «кошачьи последствия» и делать ремонт. К тому же решался вопрос – чем заняться на гражданке. – Если вы не хотите забирать котёнка, мистер Рамлоу, я могу просто предложить вам продать его. Все остальные котята из этого помёта уже разошлись, у них отличная родословная, я покажу вам договоры, чтобы вы не сомневались в цене... – Не надо. Я заберу Стива. *** Миссис Картер разводила не только мейн-кунов, но и мэнксов – породу, отличительной особенностью которых были отсутствие хвоста и шарообразные формы тела. Хозяйка радостно представляла гостю всех попавшихся под ноги кошек, попутно рассказывая о их достижениях на выставочном поприще и нахваливая достоинства породы, в том числе и маму «Стивви» – крупную пушистую кошку красной масти, немного более светлого оттенка, чем шерсть Пирса. Наконец, очередь дошла и до предназначавшегося Рамлоу котёнка. Брок предполагал, что его мейн-кун будет крупным. Но жизнерадостное золотисто-рыжее чудо, которое ему представили, как «Стивви», совсем не тянуло на пятимесячного котёнка. Обнюхав потенциального хозяина и осознав, что играть с ним не будут, чудо убежало в «кошачью» комнату к остальному зоопарку. Миссис Картер же пригласила гостя выпить чаю. – Итак, вы вышли в отставку и решили продолжить дело вашей тётушки? Это так необычно... – Эм... ну да, – чайные чашки настолько были похожи на любимую тёткину сухарницу, которую Рамлоу теперь использовал вместо пепельницы, что ему стало немного стыдно. – Не то, чтобы я разбирался в этом очень хорошо... Но ведь все условия уже созданы, включая породистых котов. – Несмотря на кажущуюся простоту, это сложная и ответственная профессия. Что же, я всегда буду готова помочь вам советом, – улыбнулась Пегги. Брок гостил у тётки довольно часто, чтобы понимать, что работа заводчика состояла отнюдь не только в своевременной уборке кошачьих лотков. Что же, он как-то управлялся с почти полусотней оболтусов в армии, сможет построить и троих котов. Или даже больше, если решит завести ещё кого-то. – Спасибо за чай, миссис Картер. Но мне, наверное, пора. Они направились в отведённую кошкам комнату забрать котёнка. Увидев их, Стив, до того увлечённо гонявший кусочек меха, когда-то бывший игрушечной мышью, вдруг притих, прижал уши, а потом развернулся и запрыгнул на лежанку к внимательно наблюдавшему за людьми черно-белому мэнксу. Тот принялся деловито вылизывать рыжего. Брок удивлённо оглянулся на Пегги. – Это Баки, его друг. Стив был самым маленьким котёнком в помёте, – «А слова «мейн-кун» и «маленький» вообще могут стоять в одном предложении?» – Остальные братья-сёстры были слишком крупными и активными для него, так что он постоянно убегал к спокойному Баки и подружился с ним в итоге. Но теперь Стивви догнал в физическом развитии норму своей породы, у него все задатки чемпиона. Меж тем Баки, закончив вылизывать котёнка, неуклюже спрыгнул со своей полки и отправился к хозяйке с гостем. Левая передняя лапа кота была неестественно короткой, так что он ковылял на трёх ногах. – Бракованный? – спросил Рамлоу, присаживаясь на корточки и протягивая коту ладонь, чтобы тот её обнюхал. – Я слышал, у мэнксов часто случаются генетические проблемы. – О, вы действительно разбираетесь в породах! Нет, лапку Баки травмировал в детстве, ветеринар ничего не смог сделать. Но его у нас так никто и не забрал: заводчики боятся, что это врождённый дефект, да и покупатели хотят здорового домашнего любимца. Из-за травмы Баки теперь не может участвовать в выставках чемпионского класса, хотя по баллам он перспективный мальчик... Возможно, его допустят до тестовой вязки: котёнком он участвовал в выставке – у нас есть все необходимые бумаги. И пока что его не кастрировали. Увы, я уже не в состоянии заниматься этим вопросом. У меня много здоровых кошек, на которых уходит всё моё время. Баки поднял на Брока серьёзные зелёные глаза, и Рамлоу был готов поклясться: кот понимает, что происходит, что Стива собираются отдать этому незнакомцу, а потому оценивает его: можно ли этому человеку доверить лучшего друга? – А... мэнкс, которого не допустят на выставку... дорого мне обойдётся? – Я сделаю скидку, – деловито улыбнулась Пегги. – Большую. *** Брок так и не понял, как пожилой леди удалось столь хорошо его развести на покупку потенциально проблемного кота. Обсуждение всех тонкостей сделки, а так же всех процедур, что Рамлоу предстояло пройти, если он желал оформить на себя домашний питомник покойной тётки и стать законным хозяином её котов, заняло довольно много времени. Домой вернулись затемно. Припоминая правила знакомства новых питомцев со старыми, Брок выпустил молодых котов в «кошачью» комнату и запер там, а Пирса забрал в свою спальню. Всё равно старый котяра спал в его кровати с самого момента приезда. Утром, познакомив котов, и убедившись, что Александр не собирается гонять молодняк и показывать, что он тут самый главный (видимо, сказывалось то, что оба «новобранца» по факту были ещё котятами, а Алекс привык соседствовать с большим количеством кошек), Рамлоу решил оставить их одних и заняться делами. Коты не разочаровали. Когда Брок вернулся, Баки, как и у прежней хозяйки, грустил где-то на дальней полке, Стив гонял по полу какие-то кошачьи игрушки, а Пирс наблюдал за ними, царственно развалившись на самой верхней лежанке. Брок отпустил к ним наконец-то забранную из передержки кошечку Марию и отправился на кухню заниматься провиантом. За окном кухни обнаружился какой-то уличный кот совершенно бандитского вида, внимательно наблюдающий за происходившим в квартире. Рамлоу шуганул его и погрозил вслед наглой морде кулаком. «Кошачья» посуда у тётки всегда была подписана именами любимцев. Коты, разумеется, не умели читать, а потому к такому проявлению заботы о себе были совершенно равнодушны и часто именной посудой пренебрегали. Но традиции есть традиции, а потому среди убранных после продажи основного поголовья мисок Брок разыскал посудину с именем «Мария». Рядом оказалась миска, предназначенная Стиву – видимо, тётка заказала заранее. Для Баки, разумеется, именной тарелки не нашлось, Рамлоу пообещал себе заказать такую в ближайшее время. Хотя вчера, ужиная ещё у старой хозяйки, Стив и Баки ели из одной миски и были весьма довольны. Ещё среди посуды обнаружилась миска с именем «Никки», но кота с таким именем Брок не помнил. *** Следующая неделя прошла почти спокойно: Рамлоу оформил все необходимые бумаги, подал заявку на вступление в клуб заводчиков и даже ещё раз выпил чаю у Пегги Картер. Жизнь почти наладилась, даже стала интересной местами: – Привет! – Брок зашел в «кошачью» комнату. – Эй, Бак, что такой грустный? Баки сидел и понуро смотрел в пол. Услышав голос Брока, он встал и покрутился вокруг себя, все так же уныло глядя на собственный зад. Потом вздохнул, снова сел и зыркнул в сторону Стива и Пирса, распушивших свои золотисто-рыжие хвостищи. – Бак, – вздохнул Рамлоу. – Ты – мэнкс. У тебя стандарт породы такой. *** – А где Стив? – насторожился Брок, заметив, что Баки уже почти полчаса словно приклеенный сидит под книжным шкафом, а второго котёнка нигде не видно. Стив отозвался тихим жалобным мявом откуда-то сверху. – Вот чёрт! У вас же куча самых разных приспособлений для лазанья, – Рамлоу принёс из гостиной стул и залез на него. – Почему именно шкаф? Расстояние между «крышей» шкафа и потолком оказалось минимальным, так что Стив с его габаритами устремился навстречу протянутой руке помощи практически ползком. – Чёрт побери, как это вообще физически возможно?! – Удивился Брок, осторожно вытаскивая кота из «расщелины». Стив тут же прижался к нему и благодарно заурчал. – Да, да, знаю. Ты совершенно беспомощный без меня. *** Очередной меховой мыши хватало на пару часов: пока Стив измельчал новую игрушку, можно было заняться делами. Рамлоу устроился в гостиной с чашкой чая и Марией на коленях, чтобы изучить записи тети Агаты и её планы по разведению. – Воспитание котят я сейчас точно не потяну. Мне этих двоих хватает, – Брок кивнул в сторону «кошачьей» комнаты: через приоткрытую дверь было видно, как Баки включился в процесс игры. – Опять же надо почитать про роды. Так что, Мари, извини, но в ближайшие полгода тебе мужик и материнство не светят. Да и, судя по записям тетки, она вязку примерно так по времени и планировала. Но потом, я тебе обещаю, кота можешь выбрать сама. По фотографиям. Кто больше понравится. Подойдет? Мария подняла голову и внимательно посмотрела ему в глаза. Разве что не кивнула в ответ. – Какая ты у меня умная девочка. Честное слово, если бы не ушел в отставку, взял бы тебя к себе в команду. В разведку. *** Спокойствие омрачал тот самый наглый котяра. Одноглазая сволочь с драными ушами и переломанным хвостом теперь не только наблюдал за жизнью питомника в окно, но и проникал в квартиру. Когда Рамлоу впервые увидел его ночью в кухне, сидящим на столе, с ним чуть не случился сердечный приступ в лучших традициях дамского романа. Эффект от внезапного присутствия неучтённого кота в святая святых (кухне!) усугублялся тем, что у наглого животного было темно-серый, почти черный окрас, и заметил его Брок только открыв в тёмной кухне холодильник. Незваный гость тут же устремился к «источнику питания», сунувшись Рамлоу под руку, а Брок внезапно осознал, что он не один, и отпрыгнул в сторону, выхватывая нож из стоявшей на соседнем столе подставки. Медленно закрывавшаяся дверца холодильника осветила сидевшего напротив и сверкавшего единственным глазом бандита. Рамлоу подавил в себе кровожадное желание метнуть находящийся в его руках нож в нарушителя границы и выразительно топнул ногой: – Брысь, скотина. Кот не пошевелился. Тогда Брок отложил нож, схватил его за шкирку, вынес в прихожую и выкинул наглую тварь за дверь. На следующий день, закончив отмывать полы и столы на кухне дезинфицирующими средствами и размышлять о том, как расшалились на гражданке нервы, Рамлоу отправился в гостиную и обнаружил одноглазого бандита там. Причём, рядом совершенно спокойно, не обращая на чужого кота никакого внимания, вылизывался Пирс. В этот раз «брысь» оказалось более действенным: кот метнулся в сторону приоткрытого окна и буквально просочился в небольшую щель. Пирс даже прекратил умываться и проследил за ним скучающим взглядом. – Вот какого чёрта, а? – с укоризной сказал ему Брок. – Я, конечно, рад, что ты принял Стива и Баки без проблем. Но чужих взрослых котов всё-таки надо гонять! *** От очередной дезинфекции квартиры Рамлоу оторвал звонок в дверь. На пороге оказался соседский мальчишка лет двенадцати. Кажется, Бобби. Или Джимми. Впрочем, не важно, потому что в руках мальчишка держал полугодовалого котёнка тёмно-шоколадного цвета с явной примесью ориентальной крови. – Здрасте! – бодро прокричал гость и тут же сунул котёнка Броку в руки. – Это вам! От неожиданности Рамлоу принял «подарок» и прижал к груди привычным жестом. Гость, тем временем, не ожидая приглашения, прошмыгнул в квартиру. Когда всё ещё не пришедший в себя Брок обернулся, Бобби (или Джимми) уже сидел на корточках и наглаживал довольного Пирса. Было ясно, что эта парочка давно знакома. – Эээ... Бобби... – Джонни, – не отрываясь от своего занятия, поправил мальчишка. – Ну да. Чем обязан визиту? – А я часто приходил к вашей тёте. И даже ходил за покупками для неё иногда. А она разрешала мне играть с котами, потому что я очень люблю котов, а завести кота мы не можем, потому что у папы аллергия. Мне только паука разрешили завести. Паук – это классно и я Сандру очень люблю, но котов тоже люблю. Можно я к вам иногда приходить буду? Рамлоу, немного обалдевший от потока информации, только растерянно кивнул. Мальчишка, очень обрадованный этим фактом, помчался вперёд, в «кошачью» комнату. Всё ещё прижимавший к себе только что подаренного котёнка Брок последовал за ним. Помимо мальчишки, уже развлекавшего Стива какой-то игрушкой, в комнате привычно обнаружился уличный бандит. – Опять ты! – в сердцах воскликнул Рамлоу, прижимая к груди вырывающийся «подарок». Джонни удивлённо оглянулся на хозяина квартиры. – Это же Ник Фьюри! Гроза двора: он носится как ураган и даже с собаками дерётся! Он тоже кот миссис Пирс. – Не может быть! Тётя Агата разводила породистых котов, у них у всех километровая родословная! Она не могла завести такое беспородное... животное. – А его моя сестра подарила когда-то, – пожал плечами Джонни, возвращаясь к игрушкам. – Она сейчас в колледже учится. А Ник оказался очень свободолюбивым, и миссис Пирс позволяла ему гулять на улице. Он сюда только поесть и приходит. Ну и когда холодно – погреться. Миссис Пирс ему даже устроила небольшую дверку на балконе, чтобы он мог беспрепятственно гулять. Она просто за шкафчиком, в дальнем углу, вы, наверное, не заметили. По-крайней мере теперь стало понятно, почему наглый кот оказывался в квартире при полностью закрытых дверях и окнах, так безбоязненно лез к холодильнику и почему Пирс не обращал на него внимания. – Джонни, а ещё братья-сёстры у тебя есть? – Нет, а что? – Слава богу... В смысле, нет, ничего. *** Брок не выпускал свой «подарок» из рук до тех пор, пока Джонни не наигрался с остальными котами. Потом, закрыв за гостем дверь, запихнул новенького в переноску: разумеется, он не собирался выкидывать мелочь на улицу или отдавать в приют. В конце концов, котёнок не был виноват в том, что его «подарили». Но и допускать «новобранца» до своих котов без осмотра у ветеринара не собирался. Немного подумав, он изловил и Ника Фьюри. Ветеринар Арним Зола, которого можно было назвать «домашним врачом» тёткиного питомника, подтвердил, что одноглазый кот ему знаком, и что миссис Пирс регулярно приносила его на приём. За исключением старых боевых шрамов Фьюри был полностью здоров, имел все необходимые прививки и был чипирован. С «подарком» пришлось повозиться дольше: мелочь Джонни подобрал где-то на улице, а потому она нуждалась в полном обследовании. Листая журнальчик в приёмной, Брок искренне надеялся, что новых котов в его жизни в ближайшее время не появится. *** – Бляяяя! Ташка! Убери это отсюда!!! – дикий вопль Рамлоу взорвал предрассветные сумерки. На его подушке сидела рыжая кошка и подталкивала лапой полупридушенного тарантула. *** А начиналось все вполне прозаично – подруга детства, с которой Рамлоу как-то созвонился в приступе ностальгии, попросила присмотреть за «милой Ташечкой» пару недель, пока сама подруга греет свой целлюлит на Гоа. Отказать Брок так и не смог. Кошка влилась в коллектив довольно быстро, особенно подружившись почему-то с Фьюри и немного подросшим Сэмом. Брок уже хотел было вздохнуть с облегчением и расслабиться. Но при ближайшем рассмотрении милая на вид Ташечка оказалась беспощадным хищником и беспринципным охотником. В первые же два дня она переловила всех мух в квартире, пару раз выкладывала под утро в коридоре батарею из вполне себе живых тараканов (Где? Где она их нашла?), положенных кверху лапками. На третий день она пропала. Брок облазил все закоулки в квартире, перерыл шкафы и даже залез за диван. За диваном нашлась обертка от презерватива и пустой флакон от ружейной смазки. Ташки за диваном не обнаружилось. Появилась она, когда выбившийся из сил и сорвавший голос на «кис-кис-кисах» Брок плюхнулся на журнальный столик и уже начал продумывать оправдания для подруги. Та вынырнула из-за портьеры и положила к его ногам полуобглоданного воробушка. – Мя? – Сукааа… Но самым страшным было то, что она каждый вечер вытворяла на пару с Сэмом. Сэм оказался большим любителем залезть повыше. И прыгнуть оттуда. В самый неожиданный момент. До кучи он обладал прекрасным шоколадным окрасом и в сумерках почти сливался с темным деревом шкафов и полок. Единственным местом, где он был заметен сразу, была люстра. Если в квартиру, не дай бог, залетал мотылёк, то эти двое просто оккупировали комнату и начинали охоту. Сэм занимал шкафы, Таше же оставались столы, диван или плита, если охота шла на кухне. Ну и пол, разумеется. Бешеные кошачьи скачки, возмущенное помявкивание и совершенно непросчитываемая траектория движения котиков делали помещение малопригодным для использования по прямому назначению. Но жить с постоянно закрытыми окнами Рамлоу не был готов. Пару раз охотничий азарт четвероногих передавался и ему, он брал полотенце и глушил крылатых гостей. На слегка контуженный «ероплан» тут же начинали кидаться с удвоенными усилиями – поймать, прижать, сжевать, выплюнуть обслюнявленные крылья. Но после того, как Броку на спину пару раз приземлился Сэм с растопыренными лапами и выпущенными когтями, он решил не ввязываться в процесс охоты. *** В то злополучное утро Ташка притащила здоровенного волосатого паука. Паук явно был жив, хоть и не очень здоров, и категорически недоволен происходящим. Ещё более недоволен происходящим был Пирс, которого Рамлоу не только разбудил криком, но ещё, кажется случайно задел, размахивая руками спросонья. Спать хотелось немилосердно, но мысль о ядовитой волосатой твари бодрила. Брок осторожно выбрался из постели. В дверь постучали. На пороге оказался тот самый соседский мальчишка, Бобби. Или Джимми. – Здравствуйте, сэр. У меня тут кто-то уронил крышку с террариума, и Сандра сбежала. Мы с мамой искали ее везде, но не нашли. А тут кто-то закричал и я подумал, что может она к кому-то… – Пошла в гости. Ага. Тут твоя животина. Забирай. – Ой, как ее ваша кошка… – Ну да. Не то чтоб наша, но да… Не исключено, что это она и разгромила террариум. Тварь! – последнее было сказано в сторону довольно щурящейся Ташки. – Так, твою зверюгу надо врачам показывать? – Хорошо бы. Я не знаю, что она отжевала Сандре. – Ладно, Бобби. Или Джимми. Или как тебя там. – Джонни! – Джонни. Сейчас я позвоню в круглосуточную ветеринарку. Иди за мамой и переноской. Раз моя бестолочь покалечила твою зверюшку, с меня плюшки, ветеринар и бензин. Через 15 минут все были в сборе. Поездка прошла успешно, хотя Рамлоу периодически вздрагивал, слушая про подробности паучьего житья-бытья, о котором взахлеб рассказывал его маленький сосед. Паучиха Сандра, по словам врача, не пострадала. А выслушав рассказ о Ташиной проделке, он еще и рекомендовал успокоительные таблетки для «рыжей бестии». Рамлоу вернулся домой в почти хорошем настроении. Затолкал кошке в пасть сразу пару таблеток. Та почти не сопротивлялась. И пошел досматривать воскресные сны. До возвращения подруги оставалась неделя. *** Рамлоу стоял, прислонившись к косяку двери в «кошачью» комнату и любовался царившей там идиллией. Пирс и Фьюри возлежали на одной полке с двух разных сторон в одинаковых позах, и напоминали музейных сфинксов. Если бы Сфинксы прилегли отдохнуть, конечно. В другом углу, на подушке, спали, свернувшись в один большой клубок Стив и Баки. Мэнксу недавно прооперировали покалеченную лапу – доктор Зола предложил экспериментальную методику, – кота пришлось на пару дней оставлять в ветеринарной клинике. После того, как Брок привёз его обратно, Стив практически не отходил от друга. В укромном уголке Мария делала вид, что спит, на самом деле наблюдая за комнатой одним глазом. Сэм опять забрался так высоко, что был виден только шоколадный хвост, свесившийся с полки под потолком. Даже неугомонная Наташка вальяжно раскинулась на полу, лениво перекатывая одной лапой комок пыли... Стоп! Брок отлип от косяка, и ухватил серый комок двумя пальцами. Он делал уборку почти каждый день, но в доме, где обитало семь кошек, половина из которых была весьма и весьма пушистыми, пыль и шерсть собирались всё равно быстрее. Выкинув грязь в мусорное ведро, Рамлоу, ворча про новые непредвиденные расходы, отправился за компьютер, заказывать робот-пылесос. *** Извлечённый из коробки агрегат оказался весьма внушительных размеров. Броку почему-то пришло на ум сравнение с авианосцем. В паспорте изделия значились название фирмы-производителя и номер модели «Ch-R34L», так что свой новый «авианосец» Рамлоу ласково окрестил «Чарли». Поигравшись немного с программами пылесоса, Брок решил перейти к самой сложной части плана: знакомству с котами. Здраво рассудив, что самодвижущийся прибор будет воспринят котами, как нечто живое, Рамлоу сначала опробовал пылесос у себя в спальне, пригласив на демонстрацию Пирса, как самого старшего. Кот к роботу отнёсся вполне спокойно, понаблюдал некоторое время за движущимся объектом, попытался обнюхать его на ходу, но не догнал, по причине того, что робот был оснащён датчиком препятствий и постоянно убегал от кота. Брок выключил пылесос и дал Пирсу изучить «зверюгу» со всех сторон. Кот наконец обнюхал пришельца, осторожно потрогал лапой. Потом, немного подумав, забрался на пылесос верхом. Рамлоу не мешал ему: на форуме, где обсуждались плюсы и минусы разных моделей пылесосов, он специально задал вопрос о «грузоподъёмности» модели и, неожиданно получил множество советов: как оказалось, у многих хозяев коты были большими любителями кататься верхом. Брок нажал на пульте кнопку включения и «Чарли» медленно пополз в сторону. Пирс отреагировал спокойно, не попытался соскочить. Исполненный собственного достоинства, он отправился в путешествие по спальне хозяина. Брок понаблюдал эту картину пару минут и решил, что тестовое знакомство прошло успешно и можно представить пылесос остальным обитателям квартиры. Запускать робота сразу в «кошачью» было не самым лучшим решением: там всё-таки была территория кошек, где они должны были чувствовать себя в безопасности. Поэтому пылесос торжественно вкатили в кабинет, где уже сидели на подоконнике Фьюри и Стив, и спал, свернувшись на брошенной на стуле рубашке, Баки. Установив пылесос в центр кабинета, Рамлоу отправился заманивать в комнату остальных котов. Когда он вернулся, «новинку» уже во всю изучал Стив. В отличие от родителя, забраться верхом на неизвестный предмет он не пытался, только осторожно ходил кругами. Фьюри заинтересованно следил за этим процессом, перебравшись на письменный стол. Брок убедился, что все присутствуют и включил «Чарли». Пылесос принялся деловито жужжать и ползать по комнате. Коты взволнованно за ним следили, не решаясь подойти ближе. Потом любопытство пересилило и «Чарли» стали окружать. Это оказалось фатальной ошибкой: датчик препятствий не мог решить, куда пылесосу следует двигаться, и он начал кружиться на одном месте. Потом, видимо найдя просвет в обороне, решительно двинулся туда, прорвав кольцо окружения. Обрадованный тем, что ему удалось вырваться на волю, «Чарли» бодро покатился вперёд и наткнулся на рукав рубашки Брока, той самой, на которой устроился Баки. Мигом «зажевав» ткань, пылесос потянул рубашку на себя, а так как она была придавлена довольно тяжелым котом, стал угрожающе приподниматься и «ползти» вверх по рукаву... Пока разбуженный Баки пытался понять, что происходит, а смеющийся Брок попасть по кнопке выключения на пульте, Стив моментально оценил ситуацию, как угрозу для лучшего друга и храбро кинулся в бой. «Чарли», снова потеряв ориентацию в пространстве, принялся убегать от кота, увлекая за собой пленённую рубашку (Баки к тому времени уже благополучно слез с неё). Но, как оказалось, не в характере Стива было оставлять зло безнаказанным: он продолжил преследование. «Чарли», волоча за собой заложника-рубашку, попытался спрятаться под столом, чем очень взволновал Фьюри. Взяв низкий старт, одноглазый бандит рванул со стола прочь, опрокинув на пол бумаги, письменные принадлежности и сухарницу с окурками. Стив же настиг врага под столом и теперь яростно шипел, рычал и молотил загнанного в угол «Чарли» лапами. Пылесос жужжал, вертелся, наматывая на себя рубашку... Наконец, пискнув, агрегат замолк (то ли Брок попал в конце-концов по кнопке на пульте, то ли Стив попал лапой по кнопке на корпусе пылесоса). Вытирая выступившие от смеха слёзы, Рамлоу осмотрел учинённый разгром: осколки сухарницы, окурки, разбросанные бумаги, испорченную рубашку и гордо распушившего хвост Стива, вернувшегося из-под стола с победой. *** Пусть не с первого раза, но пылесос всё-таки удалось «приручить». Хоть Стив и смотрел в сторону «Чарли» с подозрением, и всегда был на страже, когда пылесос ползал по дому. Баки полностью поправился после операции и теперь только немного хромал, а в остальном стал таким же подвижным и активным, как остальные коты. Его даже допустили до участия в выставке, где Брок подыскал ему выгодную партию и заключил контракт на вязку. – Мистер Рамлоу! – крик Джонни как раз оторвал Брока от изучения контракта. – Стив пытается сбежать на улицу! Рамлоу отшвырнул бумаги и кинулся на балкон, откуда раздался крик. Успел вовремя: несмотря на попытки Джонни загородить лаз, через который путешествовал обычно Фьюри, Стив активно пытался прорваться. Брок подхватил кота на руки, прижал к себе и выглянул в окно. За окном, на широком парапете, по которому и проходила «кошачья тропа», сидел Фьюри. Рядом с ним хитро щурился Тони – чёрный кот мисс Поттс из двадцать девятой квартиры, а внизу, под окнами ждал Тор – огромная светлая зверюга из соседнего дома и какой-то незнакомый кот, шерсть которого явно отдавала зелёным цветом. – Господи! Это что за мутант?! – Это Брюс, кот моей одноклассницы Бетти. – пояснил Джонни. – Он не мутант, мы на него вчера краску пролили. – Отлично. И что они делают у меня под окном, хотелось бы знать? – Ну... Наверное, Фьюри привёл друзей знакомиться... Брок прижал Стива к себе покрепче. От одной мысли, что Стив будет тусоваться в этой компании... – Я заделаю эту дверцу, к чертовой матери! Если Фьюри захочет жрать – пусть приходит через входную дверь! Рамлоу посмотрел на недовольно болтавшего хвостом Стива. – И не упрашивай. Они тебя плохому научат. Опустив кота на пол, он подтолкнул его пушистый зад в направлении комнаты. – Мне кажется, он будет мстить... – шепотом сказал Джонни, наблюдая за удаляющимся котом. Броку оставалось только тяжело вздохнуть.