1984: Долгое время спустя

Клякса. Третьеранговый Епископ Верховной Церкви усмехнулся. Он обнаружил четкую догматическую ошибку в писаниях Епископа Второго ранга Джеймса Оксфрдского – он наивно полагает, что нынешние Девять Каст являются следствием гораздо меньшего числа сословий, существовавших в далеком прошлом. Это было явным плюсплюс нехорошим нарушением Принципа Консерватизма, которым может пользоваться только Высший Совет двух глубоких Каст, чтобы переделать Лжепрошлое в соответствии с Правбудущим. Явный случай Мыслепреступления. Он обмакнул свое перо и принялся писать. Если он последует Правнаставлению и донесет эту информацию в нужные руки, то вознесется вверх, а Джеймс Оксфрдский утонет. По самой меньшей мере, он будет изгнан из Внутренней Касты и Излечен, а, возможно, даже будет объявлен Негражданином и пройдет через Семь Пыток. Все было плюсхорошо. Епископ сделал паузу и выглянул из окна Министерства Правды. На дворе стоял жаркий весенний день 2484 года. Летняя влажность и девяностоплюсградусная жара делает работу в Народной Реаспублике Южной Взлетполосы-один просто невозможной, но сейчас дела идут как нельзя хорошо. Лачуги представителей Внешних Каст теснились по обоим берегам реки, урожайные поля тянулись до самого горизонта, а за ним виднелся колоссальный купол Храма Огромного Брата – Того, кто следит за всеми нами. К докам направлялся нагруженный ржавым металлом плот, наверняка возвращавшийся из руин Старого Ландона. Отличное настроение Епископа резко испортилось. В Реаспублике осталось слишком мало хороших шахт, поэтому найти качественный металл становится все труднее и труднее. Отношения с Северной и Западной Реаспубликами оставались натянутыми. Да, они тоже были последователями нынешней плюсплюс Доктрины, но с тех пор, как вся Взлетполоса-один была едина под управлением плюсбольшого Совета, прошло слишком много времени, и мелкие конфликты за фермы и шахты окончательно уничтожили старый порядок. Торговля с неверными на континенте стала более прибыльной. Местный плюсбольшой Совет давно исчез, и теперь его власть распространялась только на северо-восток континента Западная Океания. Реаспублика ежегодно отправляла туда корабли, но вот уже целую вечность они возвращаются либо с очередным Пятилетним Планом, либо со списком Задач и Производственных Целей. Епископ был уверен, что однажды Правбудущее будет достигнуто, и Огромный Брат вернется, чтобы объединить весь мир и установить Тотальный Порядок. Магия плюсстарых времен вернется, и люди снова смогут парить в воздухе, строить города, которые будут достигать небес, и использовать пар не только для работы насосов, но и для постройки огромных металлических колесниц, которые облетят всю землю. Чтобы приблизить это, люди должны делать только хорошее: Верхние касты должны управлять, воевать, молиться и устраивать Священные Пытки, а Нижние Касты должны копаться в грязи во славу своих правителей и иногда приносить себя в жертву Храму. И признаки того, что мир возвращается к Порядку, уже проявляются: все меньше и меньше детей рождаются мертвыми, даже поблизости от старых руин; Нехорошая и Неплановая погода, которая была одной из кар Великой Неприятности, давно ушла, и некоторые уже полагают, что она стала Лжепрошлым. В самом деле, казалось, что холодать начинает гораздо раньше, а старые записи говорят, что в прошлом Взлетполоса-один была холодным местом. Это может быть еще одним признаком скорого возвращения Огромного Брата. Епископ не считал похолодание хорошим событием. Когда-то зимой он отправился на дипломатическую миссию на крайний север, и ему это не очень понравилось. Вдруг громкий звук прервал его размышления. За ним последовало еще несколько таких же взрывов. – Да защитит нас Брат, – прошептал Епископ. Он уже слышал эти звуки в прошлом - звуки пушечных залпов. Может ли это быть вторжением других Реаспублик? Военно-морское вторжение с реки? Подойдя к окну, он вытянул шею, чтобы увидеть все своими глазами. Чтобы пробраться мимо крепостей в устье Темсы, нужен мощный флот, так что это явно не обычные грабители. Но не было никаких признаков вторжения других Реаспублик. Все три государства тщательно шпионили друг за другом, и, учитывая статус Епископа, он заранее должен был знать о Нехороших новостях с севера или запада. Может, это вторжение с континента? Но такого не было уже несколько поколений. Западная Евразия была слишком раздробленной. Кто же это? Вот. Несколько кораблей, обстреливающих город пушками и каким-то подобием пороховых ракет. Корабли были неизвестной конструкции и с парусами и… да, дымовыми трубами! Крайняя редкость. Уголь слишком сложно добывается, поэтому никто не тратит его на корабли, да и паруса отлично справляются с поставленными задачами. Они наверняка с дальних берегов… Епископ увидел флаги, развевающиеся над кораблями, и его сердце остановилось. Зеленый крест и полумесяц на белом фоне. Символ, который он встречал только в запрещенных текстах. Символ Хрислама – отвратительной религии Нелюдей, населяющих Темные Земли, доисторический Треугольник Богатств, за который боролись древние. Земли, заброшенные после Великой Неприятности. В легендах говорится, что это пустынные края, полные ужасных наводнений, эпидемий и смертей на смертях. Эти земли не изучены, так как путешественников, возвращавшихся оттуда, всегда наказывали за Лжеяз и Мыслепреступления, а их истории тщательно стирались. Они говорили о последователях безумной религии, которые не придерживаются системы каст, иерархии, жертвоприношений и двоемыслия – всего того, на чем стоят три Великие Религии. Люди, которые позволяют всем членам своего бескастового общества и читать, и писать сколько им заблагорассудится. Люди, постоянно говорящие о таких бессмысленных вещах, как "свобода" и "правда", будто это существовало за пределами власти Внутренних Каст и Брата. Вооруженные и организованные люди, сопротивляющиеся любой попытке оцивилизовать их. Ничего из этого нельзя было открыто обсуждать в обществе. Земли, из которых в последние десятилетия по слухам начались организованные рейды на цивилизованные земли. Епископ в свое время сразу же посчитал это Лжеязом и отказался верить в подобное. Как люди без религии и настоящего правительства могут быть серьезной угрозой? Но вот они на Взлетполосе-один, в сотни или в тысяче (география не была его сильной стороной) миль от Темных Земель. Он все еще размышлял, обвинят ли его в Мыслепреступлении, если он доложит обстановку наверх, или как он может обратить эту безвыходную ситуацию в свою пользу, как вдруг шальной заряд влетел в его окно и отправил его к Огромному Брату.