Пролог
6 октября 2015 г., 00:01
“Женщиной не рождаются, ею становятся” Симона де Бовуар
Торжественный прием у асариан близился к концу. Гостеприимные фелиноподобные хозяева поддерживали беседу с членами десантной группы Энтерпрайз приятными мурлычущими голосами, во время возникающих пауз предлагая пятерым землянам и вулканцу на пробу всё новые блюда или напитки. Уши юной Акшок, дочери местного правителя, увлеченно разговаривающего с сидящим слева от своего старшего помощника Кирком, чуть приопустились, а вибриссы, распушенные ранее в неподдельном интересе, поникли, когда Спок отклонил очередное из предложенных ею угощений, указав, что является вегетарианцем. Акшок недоуменно пожала плечами, выразив вслух свое изумление, но настаивать не стала, переключив свой интерес на энсина Чехова, который от стейка из представителя местной фауны и внимания заботливой инопланетянки не отказался. Её отец, Аригаб, тем временем раскатисто хохотал над рассказываемой Кирком историей про клингонов и трибблов. Сам Джеймс поймал взгляд вулканца и едва заметно улыбнулся ему, а секундой позже Спок почувствовал, как его щиколотки касается, оглаживая, босая ступня Кирка. Все члены десанта, включая капитана, были облачены в церемониальную асарианскую одежду, представляющую собой отрез легкой, но прочной ткани с вырезами для головы и рук, а в случае асариан — и хвоста. Согласно традициям, под этими робами не должно было более находиться никаких предметов одежды. Пять часов и тридцать семь минут назад это несколько усложнило Споку задачу остаться привычно сконцентрированным на текущих делах, пока его партнер облачался в присланное асарианами одеяние. Несмотря на то, что природа отношений между капитаном и его первым офицером изменилась уже год, три месяца и пятнадцать дней назад, созерцание полностью обнаженного тела Джеймса Кирка никак не способствовало душевному равновесию вулканца. Обувь членов десанта также осталась на Энтерпрайз, теплые полы асарианской резиденции были обработаны еще и дезинфицирующим средством, поэтому даже в штыки воспринявший новость о костюме для высадки доктор Маккой не сумел найти весомых аргументов против традиционного для асариан отсутствия обуви. Поэтому Спок в данный момент мог прекрасно ощущать отнюдь не приличествующее ситуации, пусть и скрытое столом и длинной скатертью, прикосновение капитана, через которое можно было легко разобрать отголоски эмоций Кирка. В иной ситуации вулканец ничего не имел бы против подобных прикосновений, но торжественный дипломатический прием являлся всё же не лучшим для них местом. Почувствовав реакцию Спока, Джеймс едва заметно пожал плечами и прервал касание. Легкий флер разочарования донесся до вулканца по ментальной связи, и тот поспешил мысленно пообещать партнеру чуть позже вернуться к тесному телесному контакту. На долю секунды взгляд капитана, брошенный на Спока, приобрел некую хищность, но Кирк моментально взял себя в руки и как ни в чем не бывало продолжил беседу с уже отсмеявшимся Аригабом. Вниманием же сидящего рядом со своим партнером вулканца завладела троица несмело подошедших к нему молодых асарианских ученых. Движения их хвостов выдавали нервозность, но она никак не повлияла на тщательно выверенную формулировку вопросов, задаваемых фелиноподобными инопланетянами. Спок, ответив асарианам, в свою очередь воспользовался случаем узнать больше об их культуре, и те прояснили некоторые интересные вулканцу моменты. Особое любопытство у Спока вызвал тот факт, что представители данной расы за свою жизнь могли несколько раз сменить свой пол, воспользовавшись для этого эликсиром, рецептура которого хранилась в строжайшей тайне. Через некоторое время асариане, вежливо поблагодарив за беседу и почерпнутую из нее информацию, удалились. Спок, всё это время периферийным зрением контролирующий перемещения членов десанта и частью сознания отслеживающий ход беседы капитана с местным правителем, заметил, что асариане явно чего-то ожидают, причем, судя по любопытным взглядам, как раз от Кирка и его собеседника. Когда прозвучал мелодичный, приятный для слуха сигнал, все присутствующие на приеме поспешили вернуться за стол. Аригаб, попросив прощения у капитана за прерванный разговор, поднялся и вышел в центр зала. Воцарилась тишина, среди которой был слышен только слабый шорох хвостов по полу, да и тот вскоре затих. Асарианин обвел взглядом всех присутствующих и заговорил сильным, немного взрыкивающим голосом: — Я рад еще раз приветствовать всех находящихся здесь. В этом зале, чтобы отпраздновать заключение ряда соглашений с Объединенной Федерацией планет, собрался цвет нашей расы: представители различных культурных, научных, политических и многих других сообществ, — асариане приветственно заурчали при этих словах. — Особая честь для нас — принимать участников дипломатической миссии с прославленного звездолета Энтерпрайз, — по залу пронеслась еще одна волна мурлыкания. — И в знак особой признательности мы хотели бы предоставить одному из них возможность, которой ранее не мог воспользоваться никто, кроме уроженцев Асара и узкого круга избранных лиц. Ту самую возможность, которая так привлекла внимание многих наших гостей. Капитан Кирк, прошу вас, подойдите ко мне. Спок с некоторой напряженностью наблюдал, как его партнер, умудряющийся держаться с достоинством даже в непривычной одежде и босым, выходит в центр зала к Аригабу и приветливо улыбается тому, хотя вулканец по связи ощущал сдерживаемое беспокойство Кирка. И оно было вполне обоснованно, ведь, если Спок правильно понял, о какой именно возможности шла речь — а он оценивал вероятность подобного события в восемьдесят семь и три десятых процента, — то подарок асариан мог привести к весьма неоднозначным последствиям. Но отвергнуть предложение означало нанести оскорбление гостеприимным хозяевам, поэтому капитан тепло улыбнулся подбежавшей к нему девочке, совсем еще котенку, прямо излучающей гордость от того, что ей доверили столь важную миссию, и принял из её рук вырезанный из кости кубок с темно-синей жидкостью. Юная асарианка, безуспешно пытающаяся сдержать беспокойные движения хвоста, изящно поклонилась и убежала в сторону столов. Аригаб тем временем вновь заговорил: — Этот напиток безопасен для землян, наши лучшие ученые умы подтвердили это. Прошу вас выпить и на некоторое время удалиться в те покои, — асарианин указал на массивные двери, находящиеся прямо напротив них с Кирком. — Действие эликсира займет не более нескольких минут, и вы сможете сполна насладиться нашим даром. Едва слышно даже для вулканца чертыхнулся Маккой. Спок как никогда был согласен с доктором. Кирк же, несмотря на терзающие его душу сомнения, вежливо поблагодарив, опустошил кубок. Аригаб сопроводил Джима к открывшимся дверям указанного ранее небольшого зала, в приглушенном освещении которого был виден находящийся по центру помещения предмет мебели, похожий на кушетку, по обе стороны от которого стояли одетые в черное молоденькие асарианки, на вид ровесницы девочки, подававшей кубок. После того как капитан вошел в зал, массивные двери закрылись. Спок переглянулся с доктором Маккоем, тот явно был обеспокоен, и вулканец прекрасно его понимал. Сейчас он весь был сконцентрирован на мониторинге состояния Джима по связывающим их узам. Тот нервничал сам, но в то же время пытался посылать Споку успокаивающие импульсы. Спустя семь минут и двадцать девять тянущихся вечность секунд вулканец почувствовал, что Джим потерял сознание, но еще до того, как Спок успел что-либо предпринять, Кирк снова пришел в себя. По связи пронеслась волна паники, но она сразу же была укрощена самим Джимом. Тяжелые двери открылись, и все в зале смогли увидеть сидящего на кушетке человека, которого бережно поддерживали с двух сторон асарианки. Но человек этот, мгновенно нашедший шокированным взглядом глаза Спока, был не совсем Джеймсом Кирком. Черты лица стали чуть более изящными, на плечи опускались, немного завиваясь, длинные светлые волосы, под свободным одеянием просматривались типично женские округлости, а выглядывали из-под него грациозные ножки. Где-то на периферии своего сознания вулканец отметил разнесшийся по залу резкий звук от падения бокала из рук энсина Чехова, тихую ругань Маккоя и восторженную реакцию асариан. Но центром его внимания оставалась напуганная, несмотря на уже осветившую её лицо улыбку, не раз ранее служившую щитом капитану, землянка. Спок потянулся к ней по не затронутой превращением связи, посылая ту уверенность в благоприятном исходе событий, которую он сам не чувствовал. Кирк откликнулась мгновенно, теплая волна её благодарности захлестнула вулканца и схлынула, сменившись сосредоточением. Спок едва заметно кивнул своему капитану и получил в ответ обретший уверенность взгляд таких родных темно-янтарных глаз. Девочки-асарианки помогли Кирк подняться. За несколько нетвердых шагов справившись с изменившимися центром тяжести и пропорциями тела, дальше капитан шла уже сама. У входа в зал её ждал Аригаб. — Как вы себя чувствуете? — искренне поинтересовался он, сопровождая землянку к центру зала. — Женщиной, — откашлявшись, ответила Кирк. Голос у неё оказался мелодичным, но с хорошо знакомыми вулканцу нотками. — Не сочтите за бестактность, мне крайне льстит оказанная вами честь, но хотелось бы узнать, на какой период времени я останусь представительницей прекрасного пола? — Не беспокойтесь, капитан, принимая во внимание то, что в отличие от нашей расы, привычной к постоянным сменам пола, представители вашей более консервативно относятся к своей гендерной принадлежности, мы ограничили срок действия Чтивс-реднега девятью сутками. — Да, боюсь, мой нынешний внешний вид может вызвать шок у большей части экипажа, а мне не хотелось бы долго подвергать их стрессу, поэтому благодарю вас за понимание, — Кирк немного вымученно улыбнулась, по связи до Спока в равной степени докатывались волны облегчения и беспокойства, и он поспешил вновь ментально поддержать капитана. Та, тем временем, продолжила свою речь: — Одно дело — восхищаться способностью вашей расы к смене пола, но совсем другое — прочувствовать это на своём опыте. — Если вам доставляет неудобства наш подарок, мы можем через несколько часов произвести обратное превращение, капитан, — Аригаб встопорщил хвост, чуть нахмурившись. Вулканец ощущал по связи, как сильно жаждет Кирк обратного превращения, в то время как изящно очерченные женские губы с любезной улыбкой отказывались от этой возможности, уверяя асариан в своем восхищении их подарком. Когда капитан вернулась на своё место рядом со Споком, чтобы продолжить празднование, вулканец сразу же нашел под столом её руку своей, передавая безмолвную поддержку. Покинувший своё место Маккой в это время обследовал Кирк при помощи трикодера. Остальные обеспокоенные члены десанта тоже приблизились, что вынудило Спока прервать касание: доктор знал об их отношениях с капитаном, а вот для остальных эта информация стала бы излишней. Когда до ноги вулканца под столом второй раз за вечер дотронулась ступня Кирк, тот не стал дистанцироваться, пытаясь через контакт хоть как-то поддержать находящуюся в смятении женщину. — Физические показатели в норме, — оповестил Маккой, а потом, понизив голос, добавил: — Ну, леди, вы и вляпались. Кирк обреченно кивнула, пряча эмоции за фальшивой насквозь улыбкой. До окончания приема оставались еще час и двадцать семь минут.
