Полночь

       Тем теплым майским вечером родителей Лары Дарвел - известных на весь город хирургов - срочно вызвали в город по неотложному делу. Благо загородной дом семьи Дарвел находился не так уж и далеко от черты горда. Лара осталась совсем одна на целую ночь. Многих от такой перспективы бросило бы в дрожь. Ну меня уж по крайней мере точно. Однако девушка, имевшая целую кучу друзей и знакомых, любила бывать в одиночестве. Скорее всего от того, что родные Лары слишком уж докучали ей своей заботой и постоянной опекой.      Проводив родителей, девушка поднялась на крыльцо и стала разглядывать небо - солнце еще только начинало опускаться к горизонту. Вокруг стояла необыкновенная для такого времени суток тишина. Девушка обратила свой взор на темный лес, возвышавшийся над их небольшим деревянными домиком по ту сторону забора.      "Совсем как живой", - подумала Лара, но в ту же секунду тряхнула головой, отгоняя пугающее сравнение.     Втянув носом свежий воздух, девушка поспешила в дом, осознав, что попусту теряет драгоценные минуты дарованного ей одиночества. Услышав настойчивое ворчание желудка, Лара прошла на кухню и открыла холодильник, с целью найти что-нибудь съестное, не требующее длительного приготовления. Она потянулась к верхней полке, обратив внимание на йогурт, спрятавшийся за бутылкой минералки.    "А ну-ка... Вишневый... Ммм... Иди к мамочке", - девушка сняла крышечку и принялась облизывать ее, ничего тут не поделаешь - привычка.     Лара направилась в гостиную, прихватив с собой ложку.    "Так-с, с чего бы начать?"- сегодня в ее планы входило оторваться по полной, ну то есть насколько это возможно в гордом одиночестве. Впрочем, если Софи опять не спрячется на всю ночь под диваном и все же соизволит составить ей компанию, то "полным" ее одиночество уже не назовешь. Кошки все же как никак существа приятные, конечно, если захотят.    Устроившись поудобней на диване и включив канал, круглосуточно крутивший хорошее кино, Лара застала финальные титры "Пилы".     "Жаль,"- подумала девушка. Не то чтобы она действительно любила этот фильм, просто его просмотр доставлял ей удовольствие. Мать называла ее психопаткой, она просто не понимала, что дочка находит во всей этой жестокости.      "Мам, ну ты только представь: все эти актеры пытаются изобразить невыносимую боль, адские муки и страдания, хотя на самом деле это всего лишь бутафория и компьютерная графика. Подумай, насколько им было смешно и весело снимать то, что сейчас у тебя вызывает тошноту и панический страх!" - так Лара оправдывалась перед матерью, давясь очередным приступом смеха.     С экрана телевизора прозвучало коронное: "Не переключайтесь!" - по непонятной причине всегда жутко бесившая девушку фраза. Поэтому она машинально схватила пульт, но тут же напряглась. С улицы послышались тихие шорохи, похожие на чью-то неуверенную поступь. Лара выключила телевизор и прислушалась. Звуки стихли.           "Показалось", - подумала девушка и снова потянулась за пультом, но ее рука замерла на полпути - на этот раз шорох звучал громче, и Лара смогла различить шаркающие шаги.    Она встала с дивана и направилась к открытому окну, со стороны которого раздавались странные звуки. Выглянув из-за занавески Лара стала вглядываться в темноту.    "Как быстро стемнело",- нахмурившись подумала она, - "неужели я так долго сидела у телевизора?"     Шаги приближались, и теперь девушка явственно слышала громкое и прерывистое дыхание их обладателя. Вскоре показалась темная фигура, очертания которой Лара едва могла отличить от сгущающегося вокруг тумана. В следующую секунду девушка кинулась в прихожую, схватив со столика фонарик, а затем и на улицу, на ходу натягивая кеды.      "Только бы у них не было оружия!"- думала она, бегом огибая дом. Дать отпор грабителям, ну или хотя бы просто постоять за себя она могла, но вот выбить нож из рук противника - это вряд ли.       Впереди показалось открытое окно, а следом и силуэт незваного гостя. Лара со всех ног помчалась вперед, не смотря вниз. Споткнувшись обо что-то, она с разбега налетела на темную фигуру. Вскочив на ноги, Лара включила фонарик и направила его в сторону предполагаемого противника... И чуть не поперхнулась от неожиданности. Перед ее взором предстала старуха, такая бледная и безобразная, что девушка невольно отшатнулась. "Черт, что же я делаю?" - осознав всю неловкость ситуации она вежливо улыбнулась:    - Эмм... Здравствуйте?    Старуха ничего не сказала, только улыбнулась в ответ. Даже в тусклом свете фонаря девушка разглядела идеально ровные белоснежные зубы старухи.       "На вид ей должно быть лет сто, но эти зубы..." - подумала Лара, помогая старухе подняться, а вслух сказала:      - Простите, что я на вас... эээ... упала, - слово не совсем точное, но по-другому описать сие действо она не смогла, - просто я приняла вас за грабителя.       Старуха хмыкнула и отвернулась. Нагнувшись за тем, что уронила во время непроизвольной атаки Лары, она закряхтела, а затем закашлялась. Девушка тут же подскочила к старухе и помогла поднять ее ношу. Выхватив сумку из рук Лары, она в то же мгновение больно схватила ее за предплечье.    - Что за?.. - воскликнула девушка, но старуха, уже не слушая ее, двинулась влево по направлению к лесу.     - Вам помощь не требуется? Эй! Нет? Ну как знаете... Спокойной ночи, - девушке казалось, что она обращается к самой себе. "Я получила бы больший результат, пытаясь разговорить этот камень! Ну надо же, какие мы обидчивые..." - Лара пнула уже известный нам камень и направилась к дому.      - Покажи мне дорогу... - старческий голос, разрезавший тишину, заставил девушку крутануться на сто восемьдесят градусов. Она вопросительно посмотрела на старуху.     -  Покажи мне большую дорогу, - уже настойчивей потребовала она.     - Вы имеете ввиду шоссе? В принципе, это не так уж и далеко... - Лара задумалась, - пожалуй я смогу вас проводить...       Старуха лишь кивнула в ответ.      - Прошу! - девушка театрально взмахнула рукой, пропуская старуху вперед. Но та юмора не оценила и лишь недоуменно уставилась на девушку, - эмм... Ладно, забудьте... Позвольте я понесу вашу сумку? - Лара уже успела заметить насколько она тяжелая, тем более, ее все еще мучила вина за то, что она сбила эту старую женщину с ног.      Старуха снова неопределенно хмыкнула и зло сверкнула глазами в сторону девушки. Лара, уже как будто привыкшая к такому обращению, спокойно прошла вперед. Старуха двинулась следом, прижимая к груди сумку.      Пройдя полпути в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шарканьем старухи, девушка не выдержала и остановилась. Подождав, пока та поравняется с ней, Лара повернулась и протянула руку:      - Позвольте представиться - Лара Дарвел!     "Пора завязывать с этим тоном, а то у этой дамы скоро глаза из орбит вылезут от удивления" - она шумно вздохнула и не получив ответа зашагала дальше. "Черт возьми, во что ты ввязалась, дура? Идешь ночью непонятно куда с полу-немой и, возможно, полоумной старухой. Просто блеск..."        - Рози... Да, кажется так меня тогда называли... - эта странная фраза вывела Лару из раздумий. Она посмотрела на старуху: та, подняв голову, пыталась разглядеть что-то в окружавшем их тумане. Они бы точно заблудились, не знай Лара этих мест как свои четыре пальца на правой руке. Да именно четыре, так как свой указательный палец она потеряла еще в детстве... Повезло, что левша.        Теперь пришла очередь Лары молчать в ответ. Да и что тут можно было сказать? Старуха явно выжила из ума. "Слава Богу, мы пришли!" - подумала девушка, завидев впереди огни автострады.        - Эээ... Ну вот и все! - девушка взглянула на старуху и замерла от удивления: та смотрела на нее во все глаза и улыбалась. Но улыбка эта не была доброй или благодарной, она была какой-то грустной и печальной, если не сказать зловещей.       - Дай мне руку...     Лара молча протянула руку старухе,  которая в тот же момент вцепилась в ладонь и, развернув ее тыльной стороной вниз, стала внимательно вглядываться в узоры на коже.  Девушка закатила глаза: "Ааа... Так она гадалка. Ну теперь-то все встало на свои места." Лара всегда очень скептически относилась к этим фокусам, и сейчас, глядя на сосредоточенную и что-то бормочущую себе под нос старуху, она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Но в следующую секунду ей стало не до смеха.       - Сегодня ровно в полночь твоя жизнь навсегда изменится, - закатив глаза, замогильным голосом произнесла старуха.      -  Что простите?- Лара сглотнула ком, застрявший в горле. "Это что, шутка такая?"      Внезапно глаза старухи заняли привычное положение. Она прищурила их и пристально посмотрела на девушку.      - Мне жаль, - прошептала она, - ведь в двадцать шесть лет ты могла бы выйти замуж, родить прелестных детей...  Но я... А ты такая, словно... Мне так жаль... - она отвернулась, выпустив руку девушки из своей.      Лара слушала, не зная, чему удивляться больше: тому, что старуха наконец заговорила с ней, или тому, что именно она сказала.      - И все же, я так не могу, - Рози вздохнула, - я дам тебе совет, который поможет тебе выжить, - она снова замолчала, словно собираясь с силами, - бойся полуночи, не оставайся одна... Никогда...      Старуха перехватила сумку поудобнее и вновь взглянула на девушку, печально улыбаясь.       - Прости, но такова цена свободы, - и с этими словами она пошла прочь.        А Лара так и осталась стоять посреди тумана с открытым ртом. Опомнившись, она оглянулась, но не обнаружила вокруг ни одной живой души. "Может это все мне приснилось? Точно, испорченный йогурт!" - пожав плечами, она двинулась к дому, засунув руки в карманы - это была еще одна дурацкая привычка, за которую мать в детстве обещала вырвать Ларе руки. Вспомнив об этом девушка усмехнулась: кого там бросало в дрожь от "Пилы"?       Дойдя до дома, с трудом, но все же дойдя, Лара поднялась на крыльцо и тихо выругалась, обнаружив, что забыла запереть дверь. Войдя во внутрь, она первым делом включила уличное освещение:  "Не помешает". Сбросив промокшие кеды, девушка уверенным шагом направилась в гостиную, твердо решив, что ни просроченный йогурт, ни полоумные гадалки, ни какая-нибудь другая чертовщина не испортят ей оставшиеся у нее часы одиночества. Включив на полную громкость свою любимую песню Леди Гаги, она подхватила мирно спавшую на диване Софи и принялась кружиться по комнате. Во время очередного пируэта с кошкой на руках свет в доме внезапно погас. Софи недовольно фыркнула и спрыгнула на пол, не забыв при этом наградить хозяйку тремя отметинами на руке. "Да что сегодня со мной происходит?!" - девушка потерла оцарапанное место.        Вытащив из кармана фонарик, она двинулась в темноту. Открыв дверь и выглянув наружу, она обнаружила, что света нет ровным счетом нигде. Весь двор был окутан липким туманом. Вдохнув влажный воздух, девушка закашлялась и поспешила захлопнуть дверь. "Может позвонить соседям?" - она направилась к телефону и, подняв трубку, мысленно хлопнула себя по лбу: "Ну да, позвонить, как же!" Она, наверное, еще сто раз пожалеет сегодня о том, что оставила мобильный в городе. Девушка уже собиралась со злостью отшвырнуть телефон, но вдруг, из мирно молчавшей все это время трубки послышались длинные гудки. "Что за черт?!" - вокруг стояла все та же непроглядная тьма. Раздался тихий щелчок. На другом конце провода послышался голос, и предплечье девушки заныло от пронзившей его боли.     - Лара?... - мужской голос звал ее по имени.     Девушка не ответила, она просто тяжело дышала, прижав трубку к уху, в горле застрял ком.      - Лара? Это ты?      Лара поморщилась от накатившего с новой силой приступа боли. Собравшись с силами, она выдавила:      - Да, это я... Что вам н-нужно?.. - хриплый голос отказывался подчиняться.       - Ты дома, Лара?     "Чья-то неудачная шутка. Очень неудачная" - девушка нервно теребила рыжую прядь волос.       - Конечно я дома, раз уж говорю с вами по домашнему телефону! - раздраженно выкрикнула она, не сумев придумать ничего умнее.       - Ха. Ха. Ха, - смех раздавшийся из трубки звучал угрожающе, - знай, Лара, я никому не позволяю смеяться надо мной, а тем более кричать на меня.       - Что вам нужно? - Лара уже пожалела о том, что не бросила трубку в самом начале этого нелепого разговора. "Черт, ну кто меня за язык тянул?" - девушка сокрушенно покачала головой. Боль в предплечье внезапно утихла и к Ларе вернулась ясность мысли. И тут она разозлилась, разозлилась не на шутку. Втянув побольше воздуха, она уже собралась выкрикнуть мерзавцу нечто нелицеприятное, но ее прервали:      - Я просто хочу, чтобы ты смеялась... И ты обязательно это сделаешь...- в трубке раздались отрывистые гудки, а затем все стихло.      Руку снова пронзило дикой болью. Лара с шумом выдохнула и, пристально посмотрев на телефон, запустила его в противоположную  стену. Внезапно свет зажегся, и Лара уставилась на результат своей ярости. "Ну и что дальше? Может пойти к соседям? И что я им скажу? Здравствуйте, я разбила свой телефон о стену, в приступе маниакального бешенства, так как мне позвонил странный тип, попросивший меня посмеяться, во время того как электричество во всем поселке было отключено. Можно от вас позвонить? Нет уж, сама справлюсь, не маленькая."     Вспомнив о больной руке, Лара посмотрела на багровый синяк, распылившийся по всему предплечью: "Черт, да эта дамочка просто Кинг Конг... Надо бы чем-нибудь смазать." Девушка направилась к аптечке. Зайдя на кухню, она бросила взгляд на окно и остановилась как вкопанная. По ту сторону стекла, на небольшом деревце сидела огромная черная ворона. Тусклые огни уличных фонарей отражались на ее лоснящихся перьях. Девушка тряхнула головой и прошагала к своей цели. "Я просто не буду обращать внимание... Вдох-выдох..." - она старалась дышать ровно и не смотреть в сторону внимательно изучающей ее вороны. Достав аптечку, Лара принялась обрабатывать царапины, доспавшиеся ей от Софи. Дотронувшись до синяка, она тут же отбросила эту затею. Такую невыносимую боль она чувствовала впервые. Тем временем ворона неотрывно следила за действиями девушки. "В этом нет ничего страшного... Обыкновенная ворона... Пялится на меня во все свои два блестящих глаза..." - да уж, попытка самовнушения явно с треском провалилась. Убрав аптечку на место, девушка поспешила покинуть кухню.       Зайдя в гостиную, Лара услышала тихий настойчивый стук. Девушка раздраженно оглянулась... Тут ее рот непроизвольно раскрылся, она часто задышала, брови поползли вверх, а глаза удивленно расширились. Лара ожидала увидеть что угодно, кроме этого: за одним из окон на кусте сирени сидела гигантская черная ворона...      - Пошла прочь, мерзкая тварь!!! - Лара со всей силы стукнула кулаком по стеклу. Однако ворона даже не шелохнулась.     "Да что здесь, мать вашу, происходит?" - девушка нервно хихикнула. Ей срочно требовалась Софи.  Говорят, что кошки успокаивают... Лара огляделась вокруг: "Где это проклятое животное?" Услышав откуда-то снизу шорох, она быстро нагнулась и заглянула под диван. Разглядев пару сверкающих кошачьих глаз, Лара протянула руки вперед и... Тут свет погас. Она осталась стоять на коленях в кромешной темноте. По спине девушки пробежали мурашки...       - Кхм... Прошу прощения... - тихий голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Резкая боль пронзила предплечье.      Девушка быстро вскочила на ноги, сильно стукнувшись головой о диван. Она развернулась и замерла на месте. Ее взору предстал высокий мужчина, вернее его очертания. В руках он  сжимал тонкую свечу.     - Я думаю, это то, что тебе нужно... - с этими словами он протянул девушке свечку, держа ее на уровне живота, поэтому лицо его Лара разглядеть не могла.      В горле у девушке пересохло, голова закружилась, и, подавив приступ тошноты, вызванный нарастающей болью, она спросила еле слышно:     - Кто вы? Что вам нужно?     - Я остановился неподалеку со своим бродячим цирком... -  он как-то невесело усмехнулся.     Мужчина, не отрывая взгляда от Лары,  аккуратно положил свечу на край дивана. Огонь усилился, медленно переползая на обивку. Незнакомец на шаг приблизился к перепуганной девушке, которая смотрела на него, широко распахнув карие глаза. Он протянул руку и коснулся длинными пальцами багровой отметины на ее предплечье. Лара напряглась и судорожно сглотнула.      - Ты знала Рози?     - Н-нет, - дрожащим голосом промямлила девушка     - Хм... Интересно, почему она выбрала именно тебя?.. - он перевел взгляд с багрового пятна и снова с интересом посмотрел на Лару.    Теперь, когда огонь перешел на диванные подушки, и яркое пламя осветило мужчину, она смогла разглядеть его лицо. Она смотрела в его темные тяжелые глаза, сверлившие ее насквозь, не имея возможности пошевелиться. Мысли в голове путались, Лара не могла стряхнуть охватившее ее оцепенение, ровно как и отвести взгляд от этих гипнотизирующих глаз, словно какая-то невидимая сила крепко сковала ее тело, не давая сдвинуться с места... "Все не может кончиться именно так!" - девушка ухватилась за одну единственную связную мысль, пульсирующую у нее в голове. Собрав волю в кулак и втянув в легкие побольше воздуха, она выкрикнула:      - Что вам нужно?!      - Мне нужно лишь немного твоей крови, милая... - промолвил он, проводя холодными пальцами по шее девушки.      Часы пробили полночь. Лара вспомнила слова старухи. И тут она засмеялась: сначала тихо и нервно, но потом все громче и заливистей, и ей стало дико от того, что она вытворяет, но остановиться не было сил. Она все смеялась, а огонь вокруг все разгорался, заставляя длинные тени плясать на стенах.      - Я же говорил... - тихо произнес мужчина, криво улыбаясь.                                                                     *   *   *               Солнечные лучи ласково светили на землю, отражаясь на лазурной поверхности моря. Теплые волны тихо бились о песчаный берег. Белоснежные чайки кружили по чистому небу. Все вокруг дышало свежестью. Казалось, если бы у природы было лицо, можно было подумать, что она улыбается.        Маленькая Салли бежала по пляжу, подняв свою веснушчатую мордашку навстречу солнцу. Споткнувшись обо что-то твердое, девочка  упала, проехавшись носом по песку. Встав и отряхнувшись, она шмыгнула  носом, но плакать не стала. "Эрик говорил, что плачут только девчонки с розовой ватой вместо мозгов" - подумала Салли, всегда смотревшая на старшего брата с неподдельным восхищением.                Вспомнив о твердом предмете, зарытом в песок, девочка кинулась к "месту происшествия". Немного покопавшись, она извлекла на свет виновницу ее падения, а именно пузатую бутылку из зеленого стекла. Повертев в руках находку, Салли заметила комочек, лежавший на дне. Выдернув пробку и наклонив бутылку, она засунула свои тоненькие пальчики в горлышко и сумела достать его. Развернув комочек, девочка подозрительно уставилась на него: "Карта сокровищ?" Она сосредоточенно рассматривала закорючки, которыми бумажка была покрыта вдоль и поперек, но не сумев разобрать ровным счетом ничего, малышка разочаровано вздохнула: "Всего лишь исписанный клочок бумаги...".    - Салли, детка, ты где прячешься?   - Эрик! - завидев впереди брата, девчушка покрепче схватила бутылку и, забыв о бесполезной бумажке, со всех ног помчалась вперед.      Неожиданно резко поднявшийся ветер подхватил клочок бумаги и понес его в сторону города.                                                                   *   *   *     Ани и Кейт - две закадычные подруги - сидели на веранде какого-то тихого и уютного кафе, потягивая холодные коктейли и наслаждаясь прекрасной погодой. Рыжее солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая пушистые облака в розовый цвет. Светлые волосы подруг трепал прохладный ветерок, дувший со стороны моря.      - Что может быть лучше удачного шопинга? - Кейт лучезарно улыбнулась.      - Только посиделки с лучшей подругой, - Ани улыбнулась в ответ.      - Звучит как тост! - воскликнула сероглазая девушка.      Ани закатила свои зеленые глаза:      - Тогда за шопинг и подруг! - усмехнувшись, она со звоном ударила свой бокал об бокал Кейт.       Внезапно поднявшийся ветер подхватил лежавшие на столе салфетки и понес их в неизвестном направлении.       - Эй! Ани, лови ее! - Кейт подалась вперед, пытаясь схватить улетавшие бумажки.       Сама не зная зачем именно Ани помчалась вслед за ними, однако ей удалось поймать лишь помятый клочок бумаги.       - Ну и что это было? Уж не очередная ли визитка? - девушка вопросительно изогнула бровь.       - Нет, - буркнула в ответ подруга, - ну...то есть да... Это была визитка с номером телефона... Очень важным, между прочим!       - Знаю я твои важности... - девушка снова закатала глаза и фыркнула.       Она опять обратила внимание на комочек, зажатый у нее в руке. Ани нахмурилась: что-то помешало девушке выкинуть его раньше. Развернув исписанную бумажку, девушка стала разглядывать ее, силясь прочесть корявые записи.      - Что это? Ани? Эй, ты слушаешь?      Зеленоглазая вздрогнула и, подняв голову, посмотрела на подругу:      - Здесь что-то вроде письма... Я не могу все разобрать, но кое-что...      - Ну так читай! - тут же потребовала Кейт.      - О'кей... Эмм... "Привет, кто бы ты ни был... Сегодня мой двадцать шестой день рождения и, в связи с этим, сегодня у меня не будут брать кровь... Однажды - это произошло так давно, но я помню так, словно это было вчера... Все вдруг изменилось... Рози тогда сказала, что в двадцать шесть лет я выйду замуж... А Рози никогда не ошибается... Ну и где же ты, дорогой? ... Сегодня еще одна знаменательная дата - ровно десять лет, как я попала в бродячий цирк... Ровно десять лет, как меня официально не стало... Именно поэтому он отпустил меня... Наивный думал, что я захочу остаться... Стать кровопийцей... Стать одной из них... Но я не могу уйти просто так... Скоро им понадобится новая кровь... Я дам лишь один совет, который однажды дали и мне... Бойся полуночи... Не оставайся один... Рози было жаль меня, но мне не жаль абсолютно никого... В том числе и тебя... Он говорит, что вся прелесть в том, что эту цепь не разорвать... Люди всегда будут предавать людей... Обрекать на вечные муки себе подобных... Так было всегда, так будет продолжаться до скончания веков... Ведь такова цена свободы..."            - Черт, это просто бред какой-то! - воскликнула Кейт, дослушав подругу до конца.      - Да, странно... - пробормотала Ани, уставившись на бумажку.      Она потянулась за стаканом и сделала пару освежающих глотков. Тут позади нее послышалось сдавленное: "Ой!" и в ту же секунду на девушку рухнуло чье-то тело, больно схватив ее за предплечье. Распрямившись после секундного замешательства, она удивленно оглянулась по сторонам. "Какое счастье, что я успела отставить стакан!" - это было первое о чем она сейчас думала. Однако из раздумий ее быстро вывели возмущенные возгласы подруги:      - Да что вы себе позволяете?!      Ани обернулась и увидела перед собой кареглазую девушку с растрепанными рыжими волосами, торчащими во все стороны. "Какая у нее бледная кожа!" - Ани невольно ахнула и тут же мысленно выругалась на свою несдержанность. Однако кое-что еще помимо бледной кожи смутило девушку: рыжая незнакомка, пристально глядя на Ани, ухмылялась, словно и не испытывала ни малейшего чувства вины. Девушка поежилась - что-то безумное было в этой незнакомке, в ее взгляде, в ее улыбке...      - Можно было хотя бы извиниться! - перешла на визг вспыльчивая подруга.      Девушка вздрогнула, перестав ухмыляться, и посмотрела на Кейт так, будто только что ее заметила. Она провела ладонью по растрепанными волосам, и тут Ани заметила, что на руке у незнакомки не хватает указательного пальца. Что-то пробормотав себе под нос, рыжая поспешила удалиться. Ани еще несколько секунд провожала девушку взглядом, пока та не скрылась за ближайшим поворотом.     - Нет, ну ты это видела?! - казалось, что еще чуть-чуть и от возмущения из ушей Кейт повалит пар.     - Все нормально, Кейт... - с этими словами она повернулась. Бумажки на столике не оказалось.       - Ну и где она? - через некоторое время спросила Ани, потирая побаливавшую руку и оглядываясь по сторонам.      - Не знаю... Ты уже сотый раз спрашиваешь, - недовольно протянула Кейт - девушка уже успела остыть и сейчас бездумно теребила в руках синюю салфетку, - может ветром унесло?      Ани замотала головой:      - Да не было ветра!      - Расслабься, подруга! Давай лучше выпьем чего-нибудь покрепче? - Кейт подмигнула.      Ани рассеянно кивнула. Из головы по-прежнему не выходило то письмо и жуткая ухмылка незнакомки.                                                                        *   *   *       Переступя порог квартиры, Ани с наслаждением скинула надоевшие за целый день туфли. "Тот кто придумал эти каблуки - самый настоящий садист..." - она потерла уставшие ноги.     Из глубин квартиры послышались звонкие трели. Девушка вздрогнула от неожиданности и направилась в спальню, из которой послышался звонок мобильного. Увидев на столе подпрыгивающий от вибрации новенький смартфон, девушка недолго думая схватила его и поднесла телефон к уху.      - Алло, здравс...      - Ани?... - мужской голос, послышавшийся на другом конце, перебил ее,  - Ани, ты дома?...      "Ну вот, приехали: ни здрасте, ни..." Руку пронзила резкая боль, и девушка заметила багровое пятно, расползающееся по ее предплечью.      - Ани?...     Проглотив застрявший в горле ком, девушка задала закономерный вопрос:      - Кто вы и что вам нужно?      - Я просто хочу, чтобы ты смеялась...       Брови Ани поползли вверх, она с недоумением уставилась на телефон и, сев на кровать, устало вздохнула: "Чертовы психи... И откуда они берут номера телефонов?" Она вдруг почему-то вспомнила о странном случае, произошедшем с ней и Кейт за пару дней до этого. Только отложив мобильный в сторону, девушка с ужасом осознала, что в подаренном ей неделю назад смартфоне до сих пор нет сим-карты...