Dark Whisper

Флешбек Сена невольно оглянулся вокруг. Его, конечно, не так сильно волновало место, потому что Хирума обнимал его за талию, привычно сильно сжимая, будто напоминая о себе, о том, что он рядом и решение в одиночку принимать не надо. Однако же, вполне себе жилой подвал Кагукурумы был соответствующим местом. Кажется, что Клеть была чуть выше? Или что это, так похожее на живые отростки кагуне спускается с потолка по стенам, не хуже любых тентаклей обвивая все, что хочет обвить? Нет, Сена чувствовал, что Клеть – спит. По крайней мере было очень похоже. Ток крови был замедлен, отростки совершенно не двигались. Сон… После того, как он отключился и после того, как очнулся, прошли не сутки, как показалось для остальных. Для Кобаякавы Сены прошли столетия. Он вспомнил, как Королем Империи рокудзоку погибнул, утягивая за собой Хидемото и Хируму, что было так символично… Из тьмы они пришли вместе, вместе во тьму ушли… Но ведь Хидемото вернется и будет ждать, будет ждать их снова! Секунды неслись вперед, обращаясь в года, и вот уже Сен Ли Кван рассказывает Хидемото свои планы по терраформированию Какугана. Он счастлив, он улыбается. Но их обоих связывает не только давняя дружба. Острое одиночество, что заставляет искать утешение друг в друге. Каждый из них ждет того, кто дорог сердцу и душе и знает, что это ожидание может быть равно бесконечности, поэтому каждый эту пустоту переживает так, как может. Если бы Сена мог, он бы обвился вокруг Хидемото толстыми кольцами, чувствуя мех лисицы, десяток хвостов и серый взгляд, уснул бы так, чтобы время текло быстрее, текло мимо… Но он человек, если не придираться к форме. Он баньши - если придираться. Поэтому Сен Ли Кван просто дает наставления своему Аббату, своему Пастору и давнему-давнему другу. Он говорит то, во что сам хочет верить, и Какуган – целая планета – с того дня пытается заполнить пустоту в душе. И вот он проснулся от этого сна. Хирума крепко сжимал его ладонь, обеспокоенно глядя в лицо. Он не спал все это время. Под глазами залегли темные круги. - Сена! – этот строгий голос, полный волнения за него, непроизвольно заставляет улыбаться. Он больше не один. Впереди не целая вечность без него. Не вечность убеждения, что он должен быть счастлив, несмотря ни на что. Нет. Хирума снова с ним. Йоичи склоняется к нему, собираясь поцеловать, но именно в этот момент их прерывает Аббат, поэтому Хирума усаживает Сену и, придерживая за талию, смотрит на Хидемото. - Подождать не мог? – как всегда немного отвязно говорит Йоичи, с его показным равнодушием – только жвачки во рту не хватает. Хидемото усмехается, усаживаясь рядом и кладя руку на плечо Сены. - Сена. Кобаякава тяжело вздыхает. - Хагане Каманура Райзе Ямисен. Я тебя внимательно слушаю. - У меня есть просьба. Не личная, а от всего народа! – заявил Хидемото, взяв его за руку. Да уж не личная. Хидемото счастлив удержать его рядом с собой на этот раз. И да уж, приказывать лучше не стоило. Более того – было опасно. Хагане Ямисен, несмотря на то, что помнил все, что пережил и отлично осознавал свою нынешнюю позицию – шестнадцатилетнего мальчишки, был опасен, как опасны Древние Змеи. Их пробуждение чревато. Но Сена прижался к Хируме, тихо повторив Хидемото: - Я тебя слушаю, Хиде-тян. ** Сена слабо улыбается, а его ладонь сжимает Хидемото. Такой расклад немного напрягает его. Стать Королем? Но ведь ему шестнадцать! Да, он прекрасно умеет не зацикливаться на прошлом. Он подросток, что хочет играть в амерфут! Поэтому Сена поднимает глазки на Хируму. Ему ведь тоже этого хочется, разве нет? Но Йоичи всегда был старше его, умнее. - Сена, мы собрались почти все. Кто-то возродится чуть позже, но Свиты одного возраста немало, - услышал он от Хирумы. – Никто не запретит нам играть. Сейчас не Первое Время. Если уж на то пошло, никто и ничего нам не может запретить. Даже Император. Потому что ты – Куфия. Наше божество. Сена хмыкнул, обнимая Хидемото. - Федерация, да? - Да, - отвечает Хиде. Ему очень нравится, как и всем лисам, что Сена чешет его за ушком. Хагане вздыхает. Рокудзоку, которые верили в перерождение, верили и в знаки Судьбы. И раз им довелось проснуться всем разом, значит на то была причина. Федерация… Опять люди? Сена усмехнулся. Он надеялся на то, что люди будут самой большой их проблемой. С ней он умеет справляться. Ведь когда-то совсем немного, он был одним из них. Хидемото вышел из подвального зала, где по сути располагалась больница плюсового класса при Клети. Аббат занимался самыми сложными случаями помрачнения рассудка. Его ждала Мамори, сжимая вместе руки, всем своим видом показывая беспокойство и желание знать ответ. Конечно же, Хидемото добился своего. Даже без помощи Хирумы, он бы уговорил Сену. Но было одно “но”. Одно глобальное отличие этого Сены от всех остальных. От всех его жизней. Хагане Ямисен родился в мире рокудзоку, родился любимым окружением и превозносимым Тьмой. Ему не надо было выживать, не надо было остерегаться. И его любовь была теперь рядом – сжимала ему ручку, а сейчас наверняка устроилась рядом, крепко обнимая. Правда Хидемото попросил их повременить с более близкими позициями, но учитывая, как Йоичи переживал за Сену, то Хирума скорее просто отключится от усталости, чем из вредности пойдет против его наставлений. Так вот, нынешний Сена – единственный и любимый сын в своей семье – никогда ни в чем не нуждавшийся, никогда не переступавший закон. И этот парень отлично делит свои прошлые жизни. Он отлично знает, что есть прошлое, а что есть теперь. И ему кажется, что теперь-то он наконец сможет просто жить. Жить в свое удовольствие! Ведь он так долго боролся за этот мир! Это он создал его! Он создал Терру, создал Какуган, но никогда не мог просто наслаждаться жизнью, не решая проблем. А эта жизнь дает ему все на блюдечке с голубой каемочкой. Отсутствие войн, единая раса, любимый человек. Конечно этому Сене хочется просто жить. Поэтому в нем настолько глубока тьма. Настолько, что в ней вязнешь. Они просто говорили, но Хидемото чувствовал, что глаза Древней Змеи, той самой Куфии, смотрят на него пристально, а сама она готова в любой момент ужалить. Этому Сене надоело играть какие-то роли, хотя он все-так же помнит и умеет. Он капризен, своеволен и все так же очарователен. С ним будет сложнее, чем раньше. Но это не имеет значения, потому что именно он их Король. Именно он - Куфия. И Хидемото будет рядом. - Я не представляю, как править. Надеюсь, ты это понимаешь. Кейкаин надеялся, что Сена все-таки повзрослеет, как неизбежно взрослеют все. Ирония была в этом только одна. Сена на самом деле взрослый. Просто этот взрослый – капризная змея. Древнее капризное существо, которое он всегда боготворил с момента первой встречи. Отказавшееся от древней тьмы, ставшее человеком и снова эту тьму в себе нашедшее. Хидемото один из немногих во всей Вселенной, кто понимал, что такое перед ним на самом деле. Итак, Культ уже объявил, что Куфия объявилась в этом мире. Что половина Свиты собрана. Половина или не половина – притянутый за уши факт, но так или иначе, не это было главным. Куфия снова здесь! Культ торжествует! Осталось только передать ему полномочия. Но передавать полномочия существу, которое не понимает, что с ними делать, и, главное, Свита тоже не понимает, - глупость. А тянуть все на себе Кейкаин не собирался. Ему хватало проблемных плюсовых, которые вытягивали из него все тени, практически в прямом смысле. - Как Сена? – спрашивает Мамори, Хидемото почти забыл про нее. - Вернулся. - Тогда? - Да, поставь в известность Дзайго. Мы скоро к нему будем. И сделай объявления. - Да, конечно-конечно! – засуетилась Мамори. – Хиде-доно… - Да? - С ним все в порядке? Хидемото задумался. Куфия внутри Сены, тот монстр, что легко уничтожил Это, а потом, благодаря не только политике, но и силе, подчинил себе полмира, не спал. Хидемото слышал его тихий свист. И это было и хорошо, и плохо одновременно. Если Сена начнет падать по плюсовой шкале, то Хирума его не удержит. Йоичи еще предстоит научиться это делать, хотя вне сомнения, он единственный, кто способен этому научится. Ведь у гулей такой потребности не было. Он просто не знает. Но на это могут уйти годы. Поэтому сейчас крайне нежелательно раскачивать Сене психику. Нужно исполнять его капризы, потакать во всем, и постепенно подготавливать Хируму к любой вспышке его партнера. - Да, - ответил он Мамори. Анезаки слабо улыбнулась. - Проснулся настоящий, Сена. Верно? Твой давний друг. Не Первое время, а Темное. Время Ёкаев, когда они впервые встретились все трое. И вот этот Сена вернулся. Нет, Хидемото не боялся его, страх то, что чувствуют существа слабее. А они всегда шли где-то на равных: кицуне, хэби и бакэ-недзума*. Сена вряд ли сейчас помнит Темное время, потому что он отказался от самого себя ради Хирумы, а значит, первое что он вспомнит – Кобаякаву. Значит, не так уж и сложно постепенно добиться полного баланса его сознания. - Верно, - ответил он Мамори. – Но не волнуйся. - Я не волнуюсь, - улыбнулась Анезаки. – Это же Сена. Он справится! Да. Только одно “но”. Сена никогда не играл в соло. У него нет интереса к такой игре, он всегда играет в команде. Поэтому именно команде делать так, чтобы Сена справился. ** Что не разучился делать Сена, так это нервничать. Хирума даже заставил его играть в камень-ножницы-бумага, чтобы сбросить напряжение. Они были на площади перед Императорским Дворцом на другой стороне огромного материка. Николай, конечно, любил Эдо, но жить любил с привычным размахом. А так как в этой части Империи были отлично сохранены Дворцы бывшей Российской Империи, то он занял лучший и обжился там. Хирума, усевшись на ограждение фонтана, вновь вытянул руки ладонями вверх. Очередная игра снова отвлекла Сену от неловких мыслей. Конечно, Хагане нервничал не только от того, что он попадет в Императорский Дворец. Он не мог представить, как Николай Дзайго отнесся к новости о своем смещении. На вкус Сены это было по меньшей мере несправедливо. Но сколько же здесь фонтанов! Такая красота! Хагане очень хотелось здесь побывать. Мати-ти2-9 – Питерград. Единственный город, который они подняли в воздух, чтобы сделать терраформирование и все здания до единого вернули на место. Город – Заповедник Культурных Ценностей. Здесь квартирами владели только музейные работники и ученые, все остальные добирались до сюда Порталами. Здесь даже автобусы на кагунной подушке были свои, специальные, чтобы оказывать минимальное влияние на почву и древний камень. - А мы потом погуляем? – страдальчески просит Сена. - Конечно, - великодушно разрешает Хирума. – Нам же есть шестнадцать, забыл? Мы теперь вольны делать что угодно. Хоть пожениться. Сена хмыкнул, понимая что в этой шутке доля шутки. Остальное прозрачный намек. Сколько раз по шестнадцать-то? Даже прикинуть трудно. Но об этом он как раз думать не стал. - Сена! Хиру! – это их окликнул Мана, который появился из Девятого Портала и дошел до Главного Фонтана. – Привет! - Привет. - Домо. - Ну что, можно идти? – поинтересовался он, уверенный во всем и всегда. В этот момент их окликнули еще раз. А в следующую секунду Сену сжали в объятьях, закружив, прижимая к весьма и весьма объемной женской груди. - Сеночка! – Хагане прижался к ней, обнимая это создание на каблуках за спину. Девушка с легкостью вскружила ему голову в прямом смысле. Сена не сразу узнал ее, но как узнал, то судорожно сжал руки. Оказывает, он действительно соскучился. Человек, без которого объединение в Единую Империю было невозможно. Человек, который вместе со своими последователями держал в жестких руках всю власть, когда Сена занялся другими делами… Анна Лепнина. Как ее звали сейчас? Анна поставила Сену на ноги, улыбаясь и сжимая его плечи. Хагане невольно увидел за ее спиной Костю. Тот стоял будто не при делах. Настолько молодым Константина Лепнина Сена не видел никогда. И этот милый парень с трудом ассоциировался с тем жестким типом, с которым вечность назад познакомился Кобаякава. - Анна Мария-Антуанетта Лепнина, - сделала Анна книксен, с иронией представляясь. - Ты, Сена, собираешь забрать власть у моего дядюшки! – тепло улыбнулась девчушка. Лет семнадцати не больше. – Вернее у дяди Кости. Да уж! Жизнь перетасовала карты… Но Сена был так рад их видеть, что не вслушался в реплику. Он сжал руки девушки, заглядывая в эти умные и добрые глаза. Она все помнит! Она все помнит! - Ну, с этим мы что-нибудь придумаем, - расчётливо сказал Манабу, которые в отличие от Сены ни слова не пропустил. – А сейчас нам пора. Анна стиснула Сену в объятьях. - Как вернешься, мы вам все тут покажем! – пообещала она. Хагане увидел, как верткий Костя уселся рядом с Хирумой и что-то зашептал на ухо. Йоичи посерьезнел и кивнул. И Сена снова улыбнулся. Константин совершенно не поменялся. А потом, когда они пошли к замку, Ямисен подумал, что многих хотел бы увидеть. Но у него не оставалось другого пути, как ждать и надеяться. Пройдет время – друзья вернуться. Иного пути – не было. Встреча с юной четой Лепниных, а кольца на пальцах Сена разглядел (он оставался очень внимателен к мелочам, что было природным даром Кобаякавы) существенно успокоила его нервы. Хотя Сена не мог не думать о Дзайго. Как Император воспримет приказ Культа, как отнесется к нему, и главное, что чувствует сейчас Николай? Не чувствует ли себя преданным собственным народом? Сена совсем не хотел сеять смуту и междоусобицу. Николай был приятным, лояльным человеком, умелым политиком. Во всяком случае даже официальная оппозиция редко находила к чему придраться. Реформы он имел практику вводить через референдум, так что народ его любил. Но, так или иначе, Выборной Монархии Культа на Хагане Каманура Ямисене пришел конец. Он не выбирался. Он был избран Культом, чтобы править. Монархия Империи подразумевала жесткую вертикаль власти, но Николай прославился именно своей мягкостью. Во многом этот имидж поддерживала Свита, которая заранее выясняла, какие реформы будут восприняты благосклонно, а какие нет. Сена понимал, что он уж точно не сможет быть таким мягким, как Николай. Если ему покажется нужным сделать что-то, что народу не понравится – он сделает, потому что привык так делать. Никто ему ничего не прикажет. Даже Культ на то не имеет права. Ибо он и есть тот, кто позволяет Культу быть. Хагане пожал плечами про себя – это было 1000 лет назад! Можно и забыть, но он то помнил. А то, что помнил монстр внутри него, Сена даже знать не хотел. Хотя несомненно, смутное восприятие спящей внутри Куфии осталось. Бакэ-недзума… Кицуне… Куфия их прекрасно помнил, но… Пожалуй, не более того. Хидемото встретил их на входе и провел величественными коридорами, завел в огромный зал, в котором кроме длинного-длинного стола и стульев ничего не было. И даже там, Сена умудрился один из стульев уронить! - Хэ… - прошептал он, чувствуя, что снова начинает нервничать по полной. А когда он так нервничает, пятки и пальцы начинает колоть тысячей маленьких иголочек. Последствия могут быть весьма плачевными. Не для него, так для окружающих. Хирума притянул его к себе за плечо, ногой легко ставя стул на место. - Успокойся, - Йоичи сжал его руку. – Все будет хорошо. Сена вдруг подумал, что именно его уверенности Сен Ли Квану всегда не хватало. Было бы невообразимо интересно вместе построить Какуган. Но может, именно потому что Сену пришлось все делать в одиночку, он наконец-то по настоящему повзрослел. Даже умудрился стать настоящей Легендой... ** Николай Дзайго был приятным молодым мужчиной лет семидесяти на взгляд Сены. Хотя рокудзоку почти не менялись лет с тридцати до двухсот, но Хагане прожил на этих планетах в общей сложности ближе к четыремстам лет, так что был уверен, что не сильно ошибается. К тому же, он примерно помнил, сколько их Императору лет, просто забыл точную дату. - Каманура-доно! – Дзайго поднялся ему навстречу, сжал ему руки, и они раскланялись друг другу в вежливых поклонах, оба довольно очаровательно улыбаясь, будто пытаясь каждый расположить к себе, и одновременно с этим чуть стесняясь. Николай отпустил его руки, немного посерьезнел. - Я решил, что будет лучше, если сам введу вас в курс дела. Вы же никогда не управляли Империей из двух планет, верно? И ваши будущие Советники тоже… В большой комнате, которую можно назвать рабочим кабинетом Императора, было еще трое людей Короля, что собирались помогать Сене с его образованием, полным дыр. - Ха… - выдохнул Сена, проведя рукой по затылку. – Я долго занимался терраформиронием, так что можно назвать меня скорее ученым. Но сейчас у меня нет тяги заниматься этим. Дзайго был настроен очень дружелюбно, Сена это чувствовал, но свернувшийся на сердце клубок напоминал ему о том, что люди, пусть и ставшие баньши, остаются людьми. Первое время не забылось, хотя Сена предпочитал не вспоминать все то, через что ему пришлось пройти. - Но вы управляли страной на две трети мира, - заметил Дзайго, рукой предлагая всем уже сесть. Хагане поежился под взглядами Советников Императора. Те смотрели на него очень внимательно, достаточно холодно, чтобы сжать ручки вместе на коленях и вспомнить это ощущение – “ну что ты за креветка, Сена!” Но Хирума и Манабу были рядом, так что Сена только слабенько улыбнулся. Почти три месяца Дзайго будет вводить его во все дела, таскать на все встречи с собой. Хагане терпеть не мог учиться. Поэтому он и играл в амерфут. Поэтому терраформирование с его экспериментальной основой стало Сене интересно. И поэтому он погиб – дав слабину в нелюбимой теории. Впрочем, Сена не изменился, потому что изменялся всю свою долгую жизнь. И сейчас, слушая наставления Николая, он тяжело вздыхал, чувствуя жгучие взгляды советников. Особенно одного из них. Презрение было практически физически ощутимым. - Татара-сан, - сказал вдруг Манабу, и этот советник вздрогнул, как вздрогнул и Сена. Холодные глаза Юрия уставились на советника. – Перед вами будущий Король. - И? – улыбнулся Татара. – Вы на что-то намекаете? - Спокойно, - попросил Император, и оба из уважения замолчали. – Татара-доно, Сена действительно будущий Король. Манабу-сама, я не понимаю, что Татара-доно сделал не так. Но я вижу, что вы хотите его выпотрошить и сожрать. Воздержитесь от необдуманных поступков. - Хы-м… - фыркнул Манабу. Сена поежился. В комнате стало ощутимо холодно. Юрий умел психологически давить очень сильно, причем даже без слов. Как он говорил “преимущество интеллектуалов над рептилиями”. Потом пояснял, что Сену он не хотел обидеть ни коим образом. Татара тоже нагло задрал подбородок, но Император, кисло улыбнувшись, предпочел продолжить. Хагане предполагал, что управление Двумя планетами не будет сильно отличатся от управления половиной планеты. Кобаякаве пришлось очень непросто, примиряя две расы. Тут же социум уже полностью сложившийся. Проблемы только в тех, кто могут попытаться его раскачать, и в Федерации. Сена поставил локоть на стол и уставился на Татару. Он задумчиво смотрел на этого человека, проводя пальцами по своим губам. Тот невольно замер под этим взглядом, но долго выдержать его не смог. Сена не понимал, почему этот человек его презирает. Ведь они только встретились? Разве он сделал что-то плохое? Ах да, он хочет отобрать власть у него. Или, быть может, он настолько предан Императору? Но раз Николай согласен сложить полномочия, то в чем проблемы? Тогда, он беспокоится о благе Империи? Сена решил поверить в последний вариант. Он казался ему прекрасным. Татара не верит Культу, пусть, не так страшно. Он хочет, чтобы его Империя и дальше процветала под мудрым правлением Николая. Что в том плохого? Одно лишь хорошее. Сена ошибался. ** Питерград - удивительное место. Прогуливаться вот так, с давними друзьями, было невообразимо приятно. Сена приличия ради для спросил, когда те поженились, и не удивился ответу: - После Клети. Анна могла не переживать, что ее замужество повлечет за собой требования к детовоспроизводству. Хотя бы потому, что она была одной из Свиты, а это меняло все. Иван присоединился к ним чуть позже, непринужденно заявив, что его не хотели отпускать с лекций, пока он не показал свое тату. Сена рассмеялся, так весело тот рассказывал. А потом задумался, озвучив вслух свой вопрос. Не видел ли кто Шелию. Ответ был отрицательным. - Разве Хидемото не дал тебе список тех, кто проснулся? Сена промолчал, поджимая губу. За него ответил Хирума. - Он, когда волнуется, смотрит через строчку. Нет, не было Шелии в списках. - Это и ответ, - улыбнулась Анна. – Но разве это проблема? Еще много кого нет. Значит, они проснуться позже. Может, некоторые из них будут нашими детьми. Учитывая, что и двести лет это не так уж критично… Анна замолкла. Ей тоже хотелось провести со своими друзьями не остаток жизни, а всю. Но что поделать? Судьба диктует свои условия, против некоторых из них не пойдешь. А потом, когда на город спустилась ночь, Хирума и Сена остались одни, попрощавшись с друзьями. Они сидели на перилах моста, глядя на темную реку, подсвеченную из-под воды. Йоичи держал его за руку. Сена молча любовался видом. - Зачем нам это, Йоичи? Хирума молчит. - Можно же просто жить. - Нам никто не помешает просто жить, Сена. Обещаю тебе. Не в этот раз. Мы будем детьми ровно столько, сколько захотим. Сена тепло улыбнулся, сжимая длинные пальцы. Скоро за ними придет Хидемото, отведет их в отель и оставит наедине. Сегодня уже никаких запретов. - Ты думаешь о том же, о чем и я? Сена кивнул, парни хитро глянули друг на друга. - Когда тебя утащили в главную Клеть, я думал, что свихнусь, - признался Сена. Он помнил ощущения, что пронзили его. О, там не было страха, там было едва ли не жгучее бешенство и нежелание снова окунуться в одиночество… Хирума глядел на него. Сейчас желтые глаза чуть светились во тьме. Лукаво и ласково они смотрели на него. - Все будет так, как мы захотим, Сена. Это наша жизнь. Наша чертова жизнь. Хагане прижался к нему, чувствуя, как Хирума его обнимает. Завтра будет завтра, а романтическое сегодня еще не закончилось. ** Это произошло буквально через три дня. Николай позвал Сену к себе, чтобы передать экстренную новость. Хагане слушал и не верил. Он знал, что на лице его глупая и недоуменная улыбка, а пальцы одной руки терзают ногти другой. Он знал, что не услышит, что все это шутка. Манабу и Таками что-то обсуждали, сидя за моноблоками, а потом углубились в Кагу-ями, надев наушники и соединив их между собой и инфоблоком, они погрузились в изучение доступного материала. А зная их, скоро им будет доступно больше, чем кто-либо может представить. Эти товарищи всегда были учеными, но кагунные технологии и их разработка позволили им вникать во все сферы, в которых те использовались, в том числе кагу-ями – разработка, заменившая им интернет. Это была своего рода виртуальная реальность, по которой можно было бродить, как по любой другой, общаться с друзьями, не выходя из дома. Суть ее была в том, что кагунная технология позволяла усиливать ту тьму (ями), что жила в каждом баньши, и уже в этой тьме происходило действо. Видел ли ты привычную строчку браузера, или оказывался в комнате, ожидая собеседника – зависело от желаний и силы. Потому что, если твоя тень слаба, то как ее не усиливай – ничего не изменится. Между планетами пока не было глубокой кагу-ями связи. Для надежности пользовались старинными методами, хотя и значительно обновленными. Вопрос, однако, был решаем. Необходимы были дополнительные серв-кагуляры на спутниках для усиления сигнала. Однако, прежде чем заниматься дорогостоящими кагулярами, пусть и уменьшенного типа – только для обработки и передачи информации – необходимо было доработать саму технологию. Сена, впрочем, не был уверен так ли нужно ее дорабатывать. Разве что для военных структур и связи родственников на разных планетах. Доступность ее для остальных слоев населения означало извечную проблему замкнутости молодежи в четырех стенах. - Сена? – Николай улыбнулся ему, пытаясь поддержать. – Не волнуйся. Я пойду. Хагане тихо вздохнул. - Нет, - ответил он. – Император не может рисковать собой. Итак, Федерация сделала свой ход. Очень вовремя. Слишком вовремя. Подозрительно слишком вовремя! Заложники? Чтобы кого-то из гулей взяли в заложники? Ах да. Не гули. Рокудзоку. Сена качнул головой. Его руки были горячими как кипяток. Федерация напала на маленький искусственный спутник на границе космических вод Империи. Три сотрудника, которые были на тот момент там, проводя свой эксперимент, сдались без боя, потому что боялись уничтожения многолетнего труда не только своего, но и своих коллег. - Мы слишком привыкли к миру, - услышал он голос Хирумы. Наверняка для ученых это было трудным решением. Но они выбрали не уничтожать то, что делали, и не сражаться. Наверняка они приняли во внимание, что люди не смогут использовать кагунную технологию. Но их тела в заложниках у людей доставят куда больше проблем, чем они даже могут представить! Тела… Сена усмехнулся про себя. Они вернут их живыми. Обязательно вернут. В конце концов, Федерация обещала, что они живы. И все, что нужно, это Сене выйти к ним. Безоружным и в одиночку. Близнецы сжали его плечи. Судя по всему, они постараются изо всех сил пойти с ним. Сена слабо улыбнулся. Их преданность Королю уже успела стать притчей во языцех. - Есть кое-что, что мне не нравится, Хирума, глянь, - заметил Манабу. Йоичи склонился к нему, сжимая рукой его плечо и закрывая глаза. Хирума легко упал в ту же тень, в которой находился Юрий. Николай встревоженно ходил по комнате. Очевидно, он очень переживал. - Это очень странно. Слишком, - Император обладал отменной интуицией. – Моя Свита все еще выясняет, что происходит, но… Мусаши фыркнул. - Уверен, решать вопрос… - Придется нам, - поправил ковбойскую шляпу Кид. - Случайностей в мире не бывает, - добавил Рейдзи, ехидно улыбаясь. Хагане вздохнул. Видеть Маруко было отрадой для глаз. Невольно он подумал о том, что хотел бы сейчас видеть Масу. И стоило о нем подумать, как нервы Сены ушли. - Рейдзи, Кид! – приказал Манабу, и эти двое уселись за инфоблоки напротив, погружаясь в сеть. Они все закрывали глаза, но этого можно не делать. Тогда бы у них ярко горел какуган, а глаза казались бы пустыми-пустыми. Не очень приятное зрелище, поэтому было принято опускать веки. - Я должен идти. Я! Ты еще ребенок! – пожалуй, Николай иногда забывал, что существо перед ним, возможно, старейшее на планете. Но так как Сена почти не помнил свою жизнь исключительно Куфией-екаем, то по длительности жизни Хидемото его все-таки опережал. - Вы Император, - холодно напомнил Таками. – Вы должны править Империей. К тому же, здесь нет ни одного ребенка. Мы – Свита Куфии. - Но… - Дзайго не нашел, что ответить, усевшись рядом с Сеной. По лицу паренька расползлась нехорошая улыбка. Кажется, он пришел к каким-то выводам. - Сена, - обратил на себя внимание Хирума. - А? – приподнял бровь Хагане. - Тебе придется разобраться. - Кто бы сомневался, - Сена усмехнулся. Закрыв глаза, благодаря Хидемото, он легко увидел, что же видят в объединенных тенях эти пятеро. Он видел, как расположен флот Федерации, его численность. Он видел, как Хирума и Манабу расставляют людей, тактическое командование которыми отдано Киду и Рейдзи. Лучшие люди отданы в распоряжение Мусаши. Каманура прекрасно понимал, каков же план по освобождению заложников. Что ж, он выполнит требования Федерации. Пойдет туда один. Сена, который уложил голову на руку, локоть которой поставил на боковушку кресла, усмехнулся, открывая глаза. Николай замер, поджимая губу. Он, конечно, верил Культу. Но только сейчас начал понимать, что никогда до конца не осознавал, кто именно придет ему на смену. ** Путь долгим не был. Через систему Порталов выбраться на военную базу дальнего искусственного спутника Терры, а оттуда сесть в космолет и на автопилоте попасть на вражеский космолет. Заложники сейчас там. Нервы Сена растерял где-то по дороге. Зато появился боевой задор, свойственный возникать, как только кто-то пытался схватить его за грудки. Обычно тогда Сена вцеплялся в горло противника и уже не отпускал, пока противник не только забывал про свои идеи, а лучше вообще отбывал в мир иной. Так вот, Федерация, видимо, не очень-то представляла, что ее ловушка станет могилой для нее самой. В одиночку? Без оружия? Да, он, конечно, выполнит их условия. Но уже вечность он не человек. Внутри хихикала змея, так что Сена прижимал руку к груди, призывая успокоиться. Хагане эгоистично хотел, чтобы эта история закончилась без смертей баньши, и он бы вернулся в Питерград. Луис обещала ему организовать игру… Да, поиграть было бы очень неплохо. Хорошая разгрузка от всех проблем. Как он и ожидал, близнецы не хотели его отпускать, но приказа оказалось достаточно. Они еще не настолько обнаглели, чтобы действовать против его прямого приказа. - Сена! – Хирума был еще рядом. – Это всего лишь люди. Их основные силы у нас на прицеле. Мгновение – от них останется пыль. - Это ты верно заметил, - усмехнулся Сена. Всего лишь люди? Наверное, это Хирума пытается намекнуть, что надо быть сдержаннее? Чушь собачья, Хируме плевать на врагов людей. Не открывать все карты? Но какая разница, если все, кто выступил против, будут мертвы? Тогда? Боится, что я потеряю рассудок? Сена хмыкнул. Он знал, что он плюсовой класс, но по официальной плюсовой шкале девятый диакон это совсем даже несерьезно. И все же, Сена прекрасно знал, что такое проснувшаяся Куфия и какая у нее может быть реальная шкала. В бытность гулем это не вызывало такой сильной проблемы, но и Куфия не в полной мере была его частью. Теперь же все иначе. Так как это будет? Сена сам не знал, что может случиться, если они положатся на авось. А сейчас они именно на него и положились. Сена, усаживаясь в космолет, усмехнулся. Он был уверен, в этой жизни ему никто и ничего не запретит. Он будет и дальше играть в амерфут с любимым человеком. Только вот напомнит Федерации, что длинные клыки только у змей и вампиров, а уж никак не у зарвавшихся людишек! Хотя Хагане был уверен, что о вампирах забыли, потому что раритетные книжки с художественной оккультной литературой было достать непросто. Да и зачем читать о вымышленных кровососущих гадах, когда ты гад еще хлеще? Так, за мыслями, Сена оказался в звездолете Федерации. Боевая машинка, что пугала до дрожи Свободные Планеты, не могла напугать рокудзоку. Ямисен выбрался из своего летуна, тихонько вздыхая. Привычка отмечать каждую мелочь осталась. И эта привычка похоронит тех, кто решил с ними играть. Итак, ловушка захлопнулась. В ней смешались рокудзоку и люди*. Федералы ведь рассчитывали на победу. Страх скользнул по нему, такой привычный и ласковый, подобные струе ледяной воды в жаркий день. Свой и чужой, Сена легко его смешал, слушая, как сильнее бьется вдохновленное сердце. Хагане чувствовал тихий шепот своей души, чувствовал, как тени привычно метнулись по стенам. Куфия сладко сжала его сердце, доставляя забытую и желанную, как наркотик, боль. Он шел, раскинув руки в мирном жесте под дулами оружий, которые в одно мгновение превратят его в решето. Он шел, слабо улыбаясь, с каждым шагом ощущая, как он становится тяжелее, а сами шаги легче. Как тяжелая змея умеет жалить мгновенно, да, именно так. Трое заложников были живы. Они были прямо перед ним. Скованные наручниками, что наверняка смогут разорвать. О, они не знали, какие требования выдвинет Федерация. В их глазах был ужас понимания, едва ли не слезы. Ведь по их мнению, они его предали. Подставили своего Короля. Это было даже в какой-то степени мило, если бы не сама ситуация, в которой оказались ученые. Хагане был не из тех, кто сильно думает над проблемой, ему всегда проще начать действовать и в процессе решать, чем выдумывать заранее. Сена отвел одну винтовку в сторону, загибая ее дуло вверх. Слабая усмешка коснулась его губ, когда он увидел ужас в глазах солдата, что прятался за специальным шлемом Федерации. Говорят, в таких даже в открытом космосе можно выжить если не пол дня, то пару часов. - Король! Уходи! Куда же ему теперь уходить? Он же пришел за ними. Вот он и идет дальше, заставляя солдат Федерации чуть посторониться, иначе их оружие постигла бы та же участь. - Стоять на месте! – приказали ему. Приятный, глубокий, уверенный голос. Наконец-то объявился тот, кто, вероятно, ответственен за весь этот балаган. - Меня зовут Кайки. Сена перевел взгляд на него, зная, что мужчина сейчас почувствовал. Тьма. Что вокруг темнеет. Этот мужчина наемник. Хоть и рядится в одежду Федерации, это наемник одной из Свободных Планет. А значит, он профессиональный убийца. Его взгляд, его лицо, даже то, как он держит оружие… все кричит об этом. Сена, склонив голову набок, рассматривает пистолет, что тот навел на него. Мощная пушка. Один выстрел пробьет в нем значительную дыру. Видимо, он догадывается, что рокудзоку убиваются из рук вон плохо. Сена хихикнул, закрывая рот рукой. Тьма под его ногами разлилась повсюду. Так за ним кто-то следит? Кто-то, полностью погруженный в кагу-ями? Теперь до конца ясно, почему Федерация так быстро среагировала на предстоящую в Империи Терриан смену власти. Понятно, почему у них тут пусть и не большой отряд, но лучший. И понятно почему есть такие наемники, как Кайки. Ему можно поручить самое неприятное, а потом, в случае успеха, так же легко устранить. Никаких проблем с моралью. В конце концов, наемника никто не хватится. - Хагане Каманура Райзе Ямисен, - улыбнулся Сена. – Очень приятно познакомиться. - Будь добр, попроси своих однопланетян не дергаться, - предложил Кайки, копируя улыбку, - чтобы они остались живы, а я мог торговаться. - Ты признаешь сделки? – деланно удивился Сена. - Да, - просто сказал Кайки, а потом сильнее сжал свою пушку. Парнишка перед ним улыбнулся снова, но это была змеиная улыбка. Перед ним была Куфия. - То есть, ты знаешь, как опасны сделки с порождениями Тьмы? – глаза этого парня чернели, а вместо карих появились желтые. С вытянутым змеиным зрачком. Перед ним определенно не человек! Кто-то испуганно закричал, падая на пол. Винтовка этого солдата выстрелила, прошивая Сене щеку. - Не стрелять! – с ревом отдал приказ Кайки, глядя как кровь орошает черный высокий ворот этого рокудзоку. Мощная челюсть и раздвоенный язык, вот что бросилось в глаза наемнику. Еще он чувствовал панику, что поднималась среди солдат Федерации. Были бы здесь его люди! Но у него самого рука дрожит. Он сам во тьме под ногами видит тех, кого убил. Кого оставил. Кого бросил. Но Кайки, тряхнув головой, заставил себя посмотреть на противника. - Мой Король! - Король! Заложники обнимают его за ноги. - Ты хотел предложить мне сделку, - спросило его это существо с какой-то долей любопытства, но шипящий голос бил по нервам. Солдаты, сжимая голову, по очереди опускались на пол. - Как ты видишь, я немного зол, - существо гладило одного из ученых по голове. – Я очень не люблю, когда покушаются на мои сокровища. - Твои сокровища? – усмехнулся Кайки. Он уже понял, что люди проиграли эту битву. Страх. В этом существе жил первородный страх. Оно само и было этим страхом. - Мои люди – мое сокровище. - Тогда, сделка в силе, - фыркнул Кайки, перебарывая себя. Он пытался держать страх в ежовых рукавицах, но хвосты, что ползли от этого существа во все стороны были змеиными. Они ползли между солдатами Федерации, заставляя тех вжиматься в обшивку. - Что ты хочешь мне предложить, потомок обезьяны? Кайки усмехнулся. Некоторые солдаты с трудом поднялись по стенке, наставляя оружие на рокудзоку. - У меня к тебе целых два предложения. - Вот как, - змеиные глаза уставились на него с легким интересом. Но сердце все равно сбилось с ритма, голова закружилась, но кой внутри него заставил страх разойтись. Куфия усмехнулась, поняв, что с ее психической атакой справились. - Ты уходишь с нами, а мы отпускаем твоих друзей. Все равно твои люди же неподалеку. Прячутся за Щитами. - Нам нет нужды прятаться. Это наша территория. Просто вы не можете нас засечь. Нет. - Нет? - Нет. Кайки рассмеялся про себя. Им сказали, что парню шестнадцать лет. Не на шестнадцать, ни на сорок этот парень сейчас не тянул. К нему вообще трудно было применить понятия время, как не применяют его к Вечному Потоку. - Ты идешь с нами. Или мы взрываем весь корабль, и ты, и твои люди гибнут. - Ты и твои люди погибнут. - Пусть. Но разве ты не печешься о своих драгоценностях? Сокровища. Так ты сказал. Этот парень, Хагане Ямисен вроде даже задумался. - Ты интересное существо. Кайки. Наемник судорожно нажал на спуск, вжимаясь в стену, но было поздно. Кроме хвостов к нему устремились косы. Эти отростки разрезали его выстрелы, а теперь прошлись над его головой, разрушая обшивку. Солдаты стреляли, пытаясь что-то сделать с монстром, которого они сами пустили внутрь, но Куфия, который надел капюшон на голову, кажется пуль не замечал. Те просто отскакивали от его плаща. А вот его хвосты с ужасно мерзким звуком пронзили обшивку, ломая твердый сплав, как древние перегородки. Задевали они и людей, что были на его пути. Хвосты ударили и вниз, наверняка разрушая машинное отделение, будто бы эта Змея заранее знала, где оно находится! - Ты ошибаешься, Кайки. Мои люди не погибнут. В конце концов, я – Куфия. Я - ёкай, ставший ками, потому что его заключили в оболочку баньши, и стали молиться. А богам свойственно выполнять желания тех, кто им предан. Так же, как заключать сделки с ёкаем равносильно заключению сделки с дьяволом. Форменная глупость. Куфия говорил, а космолет трещал по швам. Паника в наушниках стала криками панического ужаса. Кайки выставил оружие, которое подзарядилось и готово было к еще одному залпу. Стоны умирающих почти не доносились до его ушей, он не мог их слышать. Потому что бой это бой. - Не неси чушь! Ты всего лишь человек! - Бываю им, - подтвердили ему. – Иногда. Кайки видел, что на существе перед ним ни царапины. И совсем скоро здесь все взлетит на воздух. Кайки нажал кнопку на форме, чтобы активировался шлем, что позволит ему продержаться в космосе пару часов. Если он выживет после самого взрыва, то от него будет толк, но… Кажется, это последняя компания, в которой он поучаствовал. С самого начала чувствовал, что не стоит! Что слишком большая цена за контракт. Но теперь думать об этом поздно. Эти чудовищные отростки крушат все вокруг, добивают тех, кто был еще жив. Человеческое тело для них не прочнее куклы. Все солдаты Федерации превратились в бездыханные куски мяса, обшивка треснула, а внизу явно поднималась температура. В наушниках больше нет криков – все мертвы. Последнее, что видит Кайки, как Куфия обнимает терриан. В одну секунду их скрывают отростки, что плотно обняли их со всех сторон, превратив красный, едва заметно пульсирующий шарик. Почему-то Кайки подумал про Какуган, который видел на снимках. В развороченном корабле установилась удивительная тишина. Она продлится секунды – разгерметизация уже началась. Взрыв. Взрыв в космосе, это как потоп Титаника. Можно пережить, если очень повезет. Кайки бросило вверх, но сознание он не потерял. Как в замедленной съемке он смотрел, как мимо с разной скоростью, пролетают обломки, куски трупов. И если что-то врежется в него, то он умрет мгновенно. Вращение, которое придалось его телу, при изначальном толчке, позволило выхватить глазами этот красный шарик. Он был в эпицентре взрыва. Он был самим эпицентром. Кайки усмехнулся про себя. У шарика были совсем маленькие отростки, торчащие во все стороны, так что он напоминал какой-то фрукт или клубок, с которыми играют котята. Что-то с силой ударилось в его шлем и забрало изнутри заляпала кровь. Кайки не слышал даже своего хрипа. - Все, - понял он, закрывая глаза. – Финиш. ** - Ну что, вылупились? – слышит он, хотя в голове шумит, но наемник с трудом приподнимается на локте. Кровь стучит в висках, сердце безумно болит. Парнишка очаровательно смеется,закрутившись на одной ноге. Кайки быстро понимает, где он. Не на том свете. Много хуже. На корабле рокудзоку. И это очаровательное создание, что прыгнуло блондину на ручки и тот его закрутил, обнимая – разнесло их корабль в пух и прах. - А где ты… - Самый вкусный… На Кайки улеглись, и он не мог их сбросить. Тяжелые и зубастые создания с лисьими улыбками. Два рыжих парня, которые явно хотели им закусить. Во всяком случае они рассматривали его руки, залезли руками под рубашку. - С чего начнем… - Надо есть быстрее… - С глаз? - Да, глаза самое вкусное. Ад, наверное, будет милосерднее. Он слышит веселый смех. Кому-то там очень весело. Правильно. Они вторглись в тот мир, в который не стоило. Они разбудили ту Тьму, что стоило оставить спящей. Его гладят по груди. - Как хорошо, что аделлы реагируют на тьму, - услышал он вдруг и перевел взгляд на голос. На него уставились ледяные глаза какого-то парня, что возвышался над ними, а рядом стоял тот самый Ямисен. - С ним все будет хорошо? - Да, Хидемото уже подлатал его, спасибо близнецам. Кайки, как котенка, усадили. А эти близнецы улыбались, как хитрющие коты. - Что думаешь, Король? - Я хотел с ним поговорить еще раз. Близнецы всего лишь исполнили мое желание, - улыбнулся Ямисен. – Ничего же не случится, если я покажу ему Питерград? - Не думаю. Один человек проблемой не будет. Человек - это меньше, чем проблема. Его всегда можно сожрать. Кайки убедился, что это не шутки. Рокудзоку действительно питаются людьми. Или, вернее, могут питаться? - Проблема те, кто слили им информацию, - заметил Хирума. Кайки смотрел на блондина, что нагло обнял самого Короля. Это ведь он кружил его на ручках и вообще относился как к ребенку… Кто же они такие? Кой внутри него с силой сжал сердце, делая предупреждение. Но Кайки видел и сам. Тень. За ними были тени. Так что он знал, кто перед ним. Змея, Летучая мышь, Паук. - О, это я могу сказать, - голос Кайки еще не подчинялся, пришлось прокашляться. – Только поверите ли вы врагу? - Нет, но мы проверим, - улыбнулся Ямисен, протягивая ему руку. – Мы заходим на посадку, вам лучше переместиться в кресло и пристегнуться, Кайки-сан. Кайки сжал его руку. - Кайки - это фамилия, верно? А как вас зовут? - Нет… - на ногах он чувствовал себя неуверенно, его вело в сторону и тошнило, но один из близнецов прижал к себе за плечо, лишая возможности упасть. Сразу стало намного легче. - Тестаросса Кайки. Так меня зовут, - рокудзоку вокруг него замерли. Кайки не удивился этой реакция. Да, он был родным братом Лорда Тестароссы – Главы Аделлады. С той лишь разницей, что выгоды от этого не будет никакой. Он пошел против воли своего отца, став наемником. Поэтому и фамилию он отбросил, оставив только имя. Большего ему было не надо. - Кайки-сан, вы любите приврать, да? – улыбнулся Сена. – Лорд Тестаросса - единственный сын в семье. И все же, я хочу с вами пообщаться еще. Как он и ожидал, ему не поверили. Впрочем, это не имело значения. Его усадили в кресло и пристегнули. Он чувствовал себя разбито, но в целом был жив. Одно он знал точно, его билет, был все-таки билетом в один конец.