Глава 2.
5 августа 2015 г., 20:58
Зоилит молча проводила Койрэ взглядом. Ей было понятно, куда он там собрался «прогуляться». Полуэльфийка потянулась, окидывая взглядом теперь уже полный зал таверны. Все звуки вдруг разом атаковали ее уши — разговоры, смех, звон посуды, мелодия губной гармошки. Зои любила такую обстановку, шумную, полную жизни, пусть даже в таверне люди, особенно по вечерам, бывали несколько нетрезвыми.
— Добрый вечер, миледи, — услышала девушка приятный низкий голос. Это оказался молодой мужчина в одежде охотника. У него были светло-голубые добрые глаза и темно-русая борода. — Мне показалось, вам скучновато. Наша подруга Эдна тоже заскучала в мужской компании и ищет партнера для игры в кости. — Он указал на стол в углу, за которым сидели трое мужчин — два эльфа и человек. Они играли в кости, два места было свободно, одно из которых — напротив девушки полуэльфийки, с гривой каштановых волос и веснушками на загорелом лице. — Может составите ей компанию? — мужчина доброжелательно улыбнулся.
Зоилит кинула взгляд на играющую компанию и полуэльфийку, потом вновь посмотрела на мужчину, заговорившего с ней.
— И вам доброго вечера, — сказала она. — По правде говоря, я не слишком люблю азартные игры, а в кости уже много лет не играла. Боюсь, я разочарую вашу спутницу…
— Ставки чисто символические, — снова улыбнулся мужчина рыжеволосой красотке. — Просто хотим разбавить компанию новым интересным… человеком… — он задумчиво присмотрелся к девушке, отметив черты свойственные эльфам. К столу, за которым ждали Зоилит, как раз подали её любимое вино и какие-то закуски, поставив большое блюдо в центре, чтобы каждый из игроков мог дотянуться. Зоилит еще некоторое время в нерешительности разглядывала людей, сидящих за игрой. В принципе, она не хотела спать, а ее спутники занимались своими делами.
— Ну, хорошо, — кивнула она. — Раз чисто символически, то ладно. — Плутовка прошла к столу и обведя всех взглядом, улыбнулась. — Добрый вечер, — сказала девушка, усаживаясь напротив полуэльфийки. Вино, после некоторого размышления, она решила больше не пить. И так уже немного шумело в голове.
— Привет, — улыбнулась Эдна, сверкнув крупными белоснежными зубами. — Я Эдна, а это Тельмар, Моррис и Джениан, — представила она мужчин.
— И конечно же, Ринс, — улыбчивый мужчина, пригласивший Зоилит, сел на свободное место, напротив человека, которого звали Моррис. Игра началась, кости стучали о столешницу, Эдна налила Зои вина, и девушки разговорились. Кости тем и хороши, что можно спокойно разговаривать, не боясь что-то пропустить.
— Приятно встретить полуэльфа, — заметила девушка, разглядывая Зои. — Вы откуда?
— Меня зовут Зоилит, — сказала плутовка, встряхивая кости и бросая их на стол. — Я родом из Берегоста. А вы? Путешествуете?
Зои с любопытством разглядывала всех по очереди, основное внимание уделяя своей собеседнице. Ей было интересно, что могло связывать всех этих людей. Она вообще часто задумывалась над подобными вещами — какая история лежит за плечами у каждого путешественника, что их связывает, и так далее. Дела у плутовки шли хорошо — она уже выиграла две из трёх партий, заработав немного монет, но Эдну это, казалось, не беспокоило.
— Далековато забрались, — улыбнулась девушка и покачала головой. — Нет, я местная, мы из деревни неподалёку. И как тебе живётся в двух мирах? Я слышала, что в больших городах полуэльфы — не редкость… — Тут в её зеленоватых глазах промелькнуло нечто похожее на грусть, она явно сама не заметила, что перешла на «ты». Эльфы, сидящие рядом с девушками, продолжали игру молча, словно прислушиваясь к разговору. Моррис и Ринс же, напротив, хохотали и разговаривали о своём. Зоилит задумчиво покрутила в руке монетку.
— В Берегосте эльфов и полуэльфов почти не было, только вот в нашей семье, да еще парочка, но потом я долгое время жила во Вратах Балдура, и уж там всяких разных личностей много было, и эльфов, и полуэльфов, и гномов, и дворфов… Это же портовый город, а корабли отовсюду прибывают. В общем, мне моя раса никогда особых неприятностей не доставляла. Жила себе, и жила… — Девушка изучающе взглянула на Эдну. — А здесь полукровок нечасто встретишь?
— Здесь полукровки считаются дурным тоном, — ответил один из эльфов, сидящий рядом с Зайкой, не поворачивая головы и продолжая игру. Сам-то он, по-видимому, был лесным эльфом, чем весьма гордился.
— Джениан всегда несёт подобное, я уже привыкла, — пожала плечами Эдна и налила по новой порции вина. — Почему-то и эльфы, и люди, отказываются видеть все наши преимущества. Лично мне кажется, что полукровки — самые красивые — они не такие неземные и хрупкие, как эльфийки, и не такие грубые и ширококостные как люди. Мы медленней стареем, но живём не так долго, чтобы это успело надоесть. Мы можем понимать и тот, и другой народ, почерпнуть мудрость обеих рас, пользоваться некоторыми врождёнными преимуществами.
— Ох, да и во Вратах Балдура можно было услышать подобное, — Зои пожала плечом, кидая взгляд на эльфа. — Как будто мы выбирали, кем родиться. Но, полагаю, ты права насчет полукровок. Просто я, правда, никогда над этим не задумывалась, пока один… знакомый об этом не заговорил… — чуть запнувшись, проговорила она, потом посмотрела на бокал с вином. — Спасибо, я больше не буду. Мне и так многовато…
— А куда вы направляетесь, если не секрет? — на сей раз выиграла Эдна и собрала монетки левой рукой. Её лицо раскраснелось от выпитого вина и азарта. — Наверное, в Эвереску? От нас по прямой дороге как раз-таки к холмам, возле которых эльфийские дозоры. У вас есть разрешение на проход в город?
Шум в таверне немного стих, заиграла приятная и немного грустная мелодия, маленький гномик-бард сидел у большого очага и его ножки едва доставали до пола. Зоилит некоторое время молчала, невидящим взглядом глядя на кости. Она ведь не вполне понимала, зачем они идут в Эвереску и куда конкретно. Она не спрашивала, а ее спутники сами особо не рассказывали.
— Мы просто путешествуем, — сказала она, наконец. — Может, и до Эверески доберемся.
Эдна не стала больше допытываться, продолжая играть, но видя, что гостья уже заскучала, предложила той завершить игру. Главный выигрыш остался за Зоилит.
— Вам везёт в игре, ну, а мне, надеюсь, повезёт в любви, — усмехнулась полуэльфийка, допивая вино и вставая. — Я была очень рада поболтать. Может, мы ещё встретимся, если будете в этих краях.
Девушка попрощалась со своими приятелями и ушла. Напротив Зоилит уселся какой-то изрядно подвыпивший мужчина и попытался завязать разговор, правда было очень трудно разобрать, чего именно он хотел — сыграть в кости или чего-то более интересного.
— Спасибо за игру, — сказала Зоилит вслед Эдне. Некоторое время она продолжала смотреть на поверхность стола, прислушиваясь к мелодии, которую наигрывал бард. Она кинула раздраженный взгляд на подвыпившего мужчину, который вырвал ее из мыслей, и поднялась из-за стола.
— Я не хочу больше играть, — сказала она ему. «Тем более, составлять компанию такому, как ты», — мысленно добавила она. Девушка направилась наверх, в их с друидом комнату. Та была пуста. Зои бросила свою сумку на пол и легла на одну из кроватей, гадая, где может быть Койрэ. Впрочем, в следующее мгновение ее глаза закрылись, и девушка уснула, даже не успев раздеться.
Лэйн Таш, странник с далёкого востока, которого судьба изрядно потаскала по миру, сейчас спокойно восседал за столиком безымянной таверны, расположившейся на краю Забытого леса, и допивал уже вторую бутылку эльфийского вина. Он хотел немного отвлечься от тех мыслей, что тревожили его в последнее время, но алкоголь предательски слабо действовал на организм генаси.
Таверна располагалась на довольно оживлённом тракте, и, несмотря на то, что на дворе стояла ночь, общий зал был битком набит подвыпившими посетителями, совсем не собиравшимися разбредаться по комнатам. Хотя здесь и встречались представители различных рас, к которым относились достаточно спокойно, Лэйн все же не снимал свой капюшон, чтобы не особенно выделяться средь этой массы. Таких, как он местные вряд ли видели в этих местах.
«Не думал я, что эльфы так ревностно охраняют границы города. Жаль, что я не эльф… Хотя, в темноте, издалека, да ещё в этом капюшоне, я бы вполне сошёл за лунного».
Лэйн негромко хмыкнул, и жестом показал девушке-официантке, что бы та принесла ему ещё пару бутылок. Неожиданно, среди плотного гула десятков голосов, он услышал то заветное слово, которое так сильно интересовало его. Эвереска… Лэйн так резко повернул голову, что капюшон чуть не слетел с головы. В том углу, через пару столиков от него, сидели несколько эльфов, которые кажется, выпивали и играли в кости. «Это уже интересно…»
Шаман навострил слух, пытаясь разобрать слова за тем столиком. Пьяные мужики за соседним столом, горланили какую-то песню, и мешали парню разобрать слова, но всё же он услышал из уст рыжеволосой девушки то, что хотел услышать. »…Путешествуем… До Эверески доберемся…»
«Отлично! Вот он, мой шанс попасть в город!»
В приподнятом настроении, Лэйн успел допить одну из двух бутылок вина, услужливо принесённых официанткой, когда приметил, что рыжеволосая девушка отправилась наверх. Не выходя из-за столика, он проводил её взглядом, и когда она скрылась за лестницей, Лэйн тоже встал из-за стола, сунув оставшуюся бутыль вина ближайшему мужику, и неторопливо проследовал за ней. Вычислив, где остановилась незнакомка, шаман рассудил, что лучше будет зайти к ней с утра, и также неторопливо отправился спать в свою комнату. С утра же, едва взошло солнце, Лэйн вернулся к той дверке, и негромко постучал…
В эту ночь Зои не видела никаких снов, она просто погрузилась в умиротворяющую темноту, отдыхая душой и телом. Из этого спокойствия ее вырвал стук в дверь. Некоторое время девушка лежала, глядя в потолок, пытаясь понять, где она и почему проснулась. Впрочем, понимание пришло довольно быстро, и плутовка поднялась с постели, одернула платье, слегка пригладила волосы и открыла дверь, с недоумением глядя на утреннего посетителя. Сапоги остались стоять возле кровати, и половицы немного холодили ступни, но лучи солнца, которым удалось добраться до ее тела, приятно грели ее и играли в рыжих, чуть растрепанных волосах.
— Да? — спросила она. — Вы что-то хотели?
— Доброго утра, мисс, — улыбаясь, произнёс Лэйн, скидывая с головы капюшон, и приглаживая взлохмаченные волосы. — Прошу прощения за столь ранний визит, но я надеялся застать вас, пока вы ещё не отправились в дорогу. Моё имя Лэйн, — приложив ладонь к груди представился парень. — И у меня есть к вам одно предложение…
«Всё-таки рановато я заявился…» — хмуро подумал Лэйн, заметив растрепанные волосы девушки, сам при этом, продолжая неловко топтаться на пороге комнаты.
— Ты же ещё не завтракала, нет? — шаман решил сразу перейти на «ты». — Я пока могу спуститься вниз, заказать что-нибудь из еды, и подождать тебя в зале. Там, за завтраком, мы могли бы спокойно побеседовать…
Зоилит с любопытством разглядывала Лэйна. Она никогда не видела представителей его расы, только рисунки в книге. Кажется, они назывались генаси? Высокий и стройный, парень обладал довольно необычной внешностью. Признаками, которые выдавали его происхождение, являлась синяя, слегка холодная на ощупь кожа, довольно длинные (несколько длиннее эльфийских), заострённые уши, и волосы светлого сине-зелёного цвета. Он обладал заострёнными чертами лица, на котором проступала вполне человеческая щетина. Интересны были и его бледно-зелёные глаза, со зрачками вертикальной формы. Одет он был в кожаную куртку и штаны, выглядывающие из-под плаща.
— Меня зовут Зоилит, — ответила девушка, чуть улыбнувшись и гадая о том, что он может ей предложить. — А завтрак был бы как раз кстати. Я сейчас приведу себя в порядок и спущусь.
— Великолепно. — Лэйн кивнул девушке, и, развернувшись, направился к лестнице на первый этаж. В общем зале оказалось совсем немного народу, что порадовало парня. Его, откровенно говоря, уже начали раздражать все эти тычки пальцами в его сторону, да тихие разговоры за спиной. Стараясь выглядеть как можно более приветливо, Лэйн подошёл к трактирщику-эльфу и поинтересовался утренним меню. Тот с интересом посмотрел на шамана, и принялся перечислять всевозможные блюда, размахивая руками и доказывая, что Лэйн непременно должен попробовать каждое из них. Так и не услышав ни одного знакомого названия, Лэйн не стал рисковать, и заказал несколько обычных эльфийских хлебных лепёшек, да пару стаканов апельсинового сока. Удобно расположившись за дальним столиком подальше от других посетителей, Лэйн принялся неторопливо потягивать сок, ожидая собеседницу и обдумывая предстоящий разговор.
Зоилит ополоснула лицо водой из кувшина, примостившегося на столике у двери. Потом тщательно расчесала волосы и вновь завязала их в аккуратный хвост, перетянув ленточкой из той же ткани, что и платье. Натянув сапоги, девушка спустилась вниз. В полупустом зале она быстро отыскала Лэйна и села напротив. Окинув взглядом заказанный завтрак, Зои подозвала официантку и попросила принести ей еще салат из свежих овощей и сливочное масло для лепешек. Пока есть возможность, нужно хорошо питаться, она всегда это говорила.
— Приятного аппетита, — улыбнулась она своему собеседнику. — Так о чем ты хотел поговорить? — девушка тоже легко перешла на «ты».
— Что ж, давай сразу к делу, — кивнул Лэйн и улыбнулся ей в ответ. — Вчера до моих ушей донеслась фраза, что ты и твои спутники в Эвереску направляетесь… — протянул он неторопливо, давая себе время разглядеть довольно симпатичное лицо девушки, приятно сочетавшее как человеческие, так и эльфийские черты. — Я держу путь туда же. — Шаман потянулся за очередной лепёшкой, и как бы невзначай окинул быстрым взглядом сидевших неподалеку посетителей. Всё-таки он правильно выбрал место подальше от остальных — разговор никто посторонний услышать не должен был. — Хотел проведать своего старого друга, — невозмутимым голосом продолжил Лэйн, однако ехидная улыбка всё же мельком пробежала по его губам, — но к великому сожалению он не догадывается о том, что я решил навестить его. Одного меня в город не пропустят, и именно здесь мне и нужна ваша помощь. — На пару секунд шаман замолчал, наблюдая за реакцией Зоилит, и потом поспешно добавил: — Если волнуешься насчёт награды, то не стоит, — парень снял с пояса небольшой кожаный мешочек и загадочно улыбнулся собеседнице. — Может золота у меня и немного, однако же, мой приятель будет очень щедр ко всем, кто поможет нам с ним встретиться…
Зоилит слушала Лэйна, не спеша намазывая лепешку маслом.
— Проблема в том, — сказала она, откусив и прожевав кусочек, — что я здесь мало что решаю… Я первый раз в этих краях, даже не знаю толком, где Эвереска и как в нее попасть. Насколько я поняла, нужен пропуск? Не знаю, согласятся ли мои спутники взять тебя с собой… — она покачала головой, немного виновато пожав плечами. Она задумалась о том, знают ли Эвели с Фьерном, что в город сложно попасть. И интересно, куда подевался Койрэ. Зои оглядела зал таверны, смутно надеясь увидеть друида, потом вновь обратила взгляд на Лэйна. — И тут даже не в деньгах дело, — добавила она.
— Вот значит как… — протянул Лэйн, нахмурив брови. — Н-н-нет, насколько мне известно, если среди твоих спутников есть… эээ… чистокровный эльф, то особых проблем с входом в город возникнуть не должно.
«Ну что ж, значит, будем говорить с этим эльфом… Кажется, золото их не особо интересует. Что же тогда мне предложить взамен?»
— Ну хорошо, — шаман отвлёкся от своих мыслей, и улыбнувшись девушке указал на оставшиеся хлебные лепёшки, — давай закончим завтрак, и потом, я искренне надеюсь, ты отведёшь меня к… главе своего отряда. А пока, может, расскажешь о своих спутниках?
Зоилит как раз принесли заказанный салат, и пару минут она его ела, задумчиво и с некоторой долей подозрения разглядывая своего собеседника. «Значит, достаточно быть рядом с чистокровным эльфом?» — подумала она. — «Ну что ж, в отряде их целых два. Если, конечно, Койрэ отыщется».
— Мои спутники смогут сами о себе рассказать… если захотят, — сказала девушка. — Думаю, они спустятся сюда, когда встанут. Так что достаточно подождать.
Безмятежный сон Фьерна к утру наполнился тревожными образами, не ясными, но не позволяющими просто так от себя отмахнуться. Когда первые лучи солнца коснулись его глаз, он словно ухватился за них, выныривая из тревожного видения. Но взгляд колдуна тут же наполнился нежностью при виде спящей Эвели. Колдун ласково поцеловал любимую в висок, и осторожно, чтобы не потревожить её, поднялся с постели, умылся водой из кувшина на полке и подобрал раскиданную одежду. Приведя себя в порядок, он решил спуститься и узнать про завтрак.
С тех пор как влияние ледяного колдуна на её жизнь возросло, Эвели постоянно ощущала его присутствие или отсутствие рядом. Если бы не кипящая драконья кровь, эльфийке вполне хватало бы медитации, для того, чтобы чувствовать себя бодрой и полной сил. Но кровь погружала её в глубокие сновидения, в которых её преследовали различные образы, в основном это были сны, связанные с поиском чего-то — девушка бродила по древней крепости драконов или в холодном мрачном лесу, преследуемая огненными стенами и вспышками. Ледяная аура Фьерна и во сне давала барду защиту, помогая двигаться вперёд, словно по ледяному мостику. Сквозь дрему она провела ладонью по постели рядом с собой и наткнулась на пустоту. Моментально проснувшись, эльфийка огляделась — комнатушку заливало солнце, в таверне было тихо, хотя где-то внизу на кухне гремели посудой. Бард спустила босые ноги на деревянный пол и выглянула в окно — она увидела рощу, в которой накануне вечером разговаривала с Койрэ.
Эвели заметила, что одежда аккуратно сложена на стуле, но не стала надевать её, достав из сумки тонкий бархатный халат серо-сиреневого цвета, с вышитыми на нём едва-заметными розами в тон. Девушка умылась и расчесала волосы у мутного зеркала, позволив им чёрным каскадом рассыпаться по плечам. Она почувствовала себя намного лучше, но выходить из комнаты, навстречу новому дню не хотелось, поэтому лунная эльфийка снова забралась в постель, откинувшись на подушки и задумчиво глядя в окно на яблочную рощу. Вчерашний вечер казался сном, подёрнутым туманной дымкой. Не приснились ли ей слова Фьерна… Или он сам испугался их и решил исчезнуть?
В таверне было не многолюдно, чего Фьерн в принципе и ожидал. Не особо присматриваясь, он прошёл на кухню и раздобыл у бодрой кухарки завтрак для них с Эвели и кое-что для Инея. Поблагодарив стряпуху и пообещав вернуть поднос, он поднялся обратно, открыв дверь в их комнату лёгким пинком. Всё так же полулёжа на кровати, Эвели посмотрела на вошедшего колдуна, приподняв одну изящную бровь.
— Я подумала, что ты решил сбежать, — её сочные губки сложились в улыбку, и девушка окинула Фьерна взглядом с ног до головы. — А ты угадал моё желание подольше побыть в комнате… — Она не стала добавлять, что ей хотелось избежать новых стычек с Койрэ. Взяв с подноса булочку, обильно посыпанную маком и политую патокой, девушка с удовольствием надкусила её, почувствовав лёгкий голод.
— Это когда же я от тебя бегал? — вздёрнул чёрную бровь колдун, ставя поднос на прикроватный столик и усаживаясь на смятые одеяла. — Просто в такое утро не хочется думать о серьёзном, — он улыбнулся своей избраннице, разливая по кружкам молоко из кувшина. — Надеюсь, моя радость выспалась как следует и ничто не беспокоило её сон.
— Просто мужчины боятся брака и всяких упоминаний о нём, — эльфийка усмехнулась, с удовольствием принимая кружку с молоком — это был один из её любимых напитков. — Но не думаю, что буду сварливой женой, да и вряд ли что-то сильно изменится… Я бы хотела… продолжать свои путешествия, думаю, ты не будешь против.
Колдун заглянул в любимые сапфировые глаза, как всегда теряя в них разум, словно в блаженном омуте.
— Ты моя радость, моя жизнь, мой наркотик… — эти мысли всплывали в сознании Фьерна и он не заметил, что они шёпотом сорвались с губ.
Девушка обвила его шею руками и страстно поцеловала, затем, прервав поцелуй ненадолго, серьёзно посмотрела в глаза:
— У меня не осталось никаких сомнений. Мне плевать на то, что мы принадлежим к разным мирам. У нас будет свой собственный маленький мир, куда непрошеным гостям не будет ходу. Я люблю тебя.
— А я тебя, — тихо, но твердо ответил колдун и возвратил любимой поцелуй. — Путешествия мы продолжим так или иначе, — улыбнулся Фьерн чуть позже, — по крайней мере, потому, что у нас еще нет ни личного замка ни хотя бы особняка в Уотердипе, — он ухмыльнулся, — да и вряд ли я смогу расстаться с тем образом жизни, что вел все эти годы.
В этот момент со стороны окна раздался шорох и в следующий миг, рядом с парочкой возник взъерошенный Иней, чья шерсть была еще мокрой от росы. Безошибочно определив, какая из мисок предназначена для него, котенок с энтузиазмом принялся за еду. Эвели была счастлива — такого спокойного и приятного утра она не могла вспомнить с того момента, как они вместе плыли на корабле. До ужасающего шторма. Столько всего произошло за последнее время, что совсем некогда было обсудить дальнейшие планы. Эльфийка погладила котёнка, который лишь дёрнул ухом, не отрываясь от еды.
— Попутешествуем и присмотрим себе уютный и красивый домик, со сложной системой охраны, — усмехнулась девушка, доедая булочку. — Но пока что нам надо в Эвереску. Хочу посетить Хранилище Арфистов, у меня есть там парочка знакомых, надеюсь, они помогут найти необходимую информацию.
— Думаю, мы бы и небольшой уютный замок смогли бы устроить. Если захотеть — это не такая уж и проблема, — Фьерн подмигнул Эвели и откусил от куска пирога с черникой. — Но сейчас действительно стоит позаботиться о том, чтобы получить то, зачем мы сюда пришли. Кто эти твои знакомые, если не секрет? Чем больше информации — тем всегда лучше. Кстати… ты когда-то говорила о эльфийских обрядах, в которых хотела поучаствовать… чтобы обратиться к своему богу?
— Один эльф-менестрель, с которым я как-то познакомилась… Кстати о менестрелях, а что насчёт твоего лучшего друга? Ты совсем о нём не говоришь. Наверное, тебе не легко — вы же теперь не путешествуете вместе и когда свидитесь — неизвестно, — эльфийка с любопытством смотрела на Фьерна. Самой ей понятие дружбы было не слишком знакомо, она спокойно расставалась со спутниками, заводила новых приятелей, но всегда была непротив воспользоваться старыми связями… или просто выпить и повеселиться в компании.
Фьерн мягко улыбнулся:
— Думаю, мы еще встретимся с Вессалором, он бард и всю жизнь считает дороги, наверное, ты можешь понять его неспокойную душу, ведь ты и сама бард. У меня есть амулет, по которому я пойму, если ему понадобится моя помощь. И такой же — от меня есть у него. Он сделал их спустя пару месяцев после того, как я ушел из дома и мы попали в основательную передрягу. Так что, уверен у него все в порядке, и он еще споет на нашей свадьбе.
Эльфийка закончила завтрак, благодарно чмокнув колдуна в нос и встав с постели, прошлась к зеркалу, доставая из сумки какие-то склянки — похоже с духами. По комнате расплылся аромат сирени. Колдун наблюдал за приготовлениями Эвели и, судя по выражению его лица, зрелище ему очень и очень нравилось. Благоухающая сиреневыми духами эльфийка переоделась в алую шёлковую рубашку, оттенившую её белоснежную кожу и чёрные волосы, замшевые узкие штаны с кожаным ремнем для кинжалов и высокие сапожки без каблуков. Эвели не стала заплетать косу, оставив волосы распущенными и предложила Фьерну спустится к трактирщику, уточнить дорогу, и узнать какова обстановка на пути в Эвереску. Фьерн не возражал, хотя весь его вид говорил о том, что он был не прочь проваляться тут весь день. Однако дело все-таки не ждало. Колдун потянулся и встал с постели на которой расслабленно полулежал, собрал опустевшие приборы на поднос, который обещал вернуть на кухню, и, держа его одной рукой, другую шутливо-церемонно подал Эвели.
— Позвольте сопроводить вас, о моя звонкоголосая госпожа! — улыбаясь, произнес маг. Эвели подыграла Фьерну в его шутливой церемонности, и, они покинули комнату, улыбаясь, и подшучивая друг над другом. По коридору уже ходили некоторые постояльцы, любопытным взглядом окидывающие парочку. Из главного зала доносился мерный гул голосов, а из кухни так вкусно тянуло амнским кофе, что эльфийка решила побаловать себя данной экзотикой. Фьерн издалека разглядел Зои, и её собеседника и направился к ним.
— Доброго дня вам, — поприветствовал он, ставя поднос на стол, искренне порадовавшись, что это утро пока обходится без надоевших нападок Койрэ. — Зои, — колдун улыбнулся полуэльфийке, — ты представишь нам своего друга? — он повернулся к незнакомцу, вежливо кивнув ему. Домашнее образование у папаши мага позволило Фьерну опознать в Лэйне генаси. Хотя он не сталкивался с ними прежде, колдун ничем не выразил удивление.
С усмешкой, Эвели отметила, что Зои уже нашла себе приятеля, но ее удивило отсутствие Койрэ. Благодаря этому утро казалось спокойным и поразительно мирным. Прежде чем подойти к подруге, к которой уже направился Фьерн, Эвели обратилась к эльфу за стойкой, заказывая две кружки кофе с корицей и пару кусков черничного пирога, она заметила, что Фьерн на него подсел. Бард прошла к столу, в ожидании заказанного и кивнула Зои, бросив взгляд на её необычного спутника:
— Привет. Как ночка? И где Койрэ, он ведь ночевал в вашей комнате?
Лэйн молча доедал свой завтрак, разглядывая спутников рыжей. Первым возле их столика появился высокий остролицый человек с тёмными волосами. При его приближении шаман ощутил довольно приятную, прохладную дрожь, пробежавшую по его коже.
«Этот холод… Неужто ты заклинатель, друг?» — окинув его взглядом, Лэйн слегка улыбнулся и молча поприветствовал человека тескианским жестом, приложив к груди три пальца и чуть кивнув головой. — «Человек… Хорошо. Ну, а где же собственно… мой «пропуск в город»?» — едва мелькнула мысль в голове Лэйна, как вслед за колдуном появилась изящная, синеглазая, и тоже темноволосая эльфийка. — «Ага, вот и он. То есть она. — подумал Лэйн, не сводя глаз с девушки. — Очень интересно, что же она попросит за свою помощь?»
Зоилит поприветствовала барда и колдуна, потом остановила взгляд на эльфийке.
— Так ты тоже не знаешь, где Койрэ? — спросила плутовка. — Дело в том, что он не ночевал в комнате. Я его с вечера не видела, — Зоилит недоуменно покачала головой, потом переключилась на генаси. — Это Лэйн, — представила она своего собеседника. — Он подошел ко мне сегодня утром. Сказал, что ищет способ добраться до Эверески. Это Эвели и Фьерн.
— Приятно познакомится, — приветливо сказал Фьерн. В голове у него пронесся рой мыслей, в том числе и мысль об исчезновении друида. Фьерн по природе своей не был ни злобным, ни кровожадным, но нападки Койрэ уже набили оскомину и колдун в душе порадовался этой пропаже и пожелал служителю Сильвануса какой-нибудь «радости» в пути. Жеста Лэйна Фьерн не опознал, но заинтересовался. Решил чуть позже спросить об этом у Эвели, барды, как правило, осведомлены о многих фактах культуры разных народов Фаэруна. Во время путешествий с Вессалором, колдун частенько поражался осведомленности друга в самых разных областях. — Ты издалека?
Поймав взгляд бледно-зеленых, очень странных, глаз незнакомца, эльфийка кивнула ему, приветствуя, и изучающе осмотрела с ног до головы, опознав в мужчине водного генаси, которых видела, впрочем, лишь пару раз в жизни. В нём чувствовалась самодостаточность и лёгкое высокомерие, свойственное всем затронутым планами типам. Бард тут же попыталась понять, чем он может быть им полезен. Услышав, что друид исчез, эльфийка слегка нахмурилась, ей порой было трудно выносить упрямство и расизм Койрэ, а тем более — оскорбления Фьерна, но ей совсем не хотелось терять парня из виду — с кольцом, поглотившим дриаду, он мог натворить дел. Конечно, Эвели было бы всё равно, пойди он крушить врагов равновесия, но дело в том, что к этим самым врагам он вполне мог отнести и их с колдуном.
— Зачем тебе в Эвереску? — вопрос барда, не любившей церемониться с теми, кто вряд ли мог быть ей полезен, прозвучал одновременно с вопросом человека. В этот момент подали кофе и пирог для Фьерна и девушка чуть улыбнулась, кивнув на колдуна. — Ответь сначала ему.
— Я пришёл из восточных земель, страны суровой природы и могущественных духов, — чуть помедлив, ответил Лэйн. Эта фраза нарочно прозвучала довольно пафосно, и имела своей целью произвести впечатление на собеседников и оценить их реакцию. Выждав недолгую паузу, шаман одним махом допил заказанный сок, и со звоном поставил пустой стакан на стол. Взглянув на Эвели, он продолжил: — Что же касается цели моего визита в город, что ж, я повторюсь, — Лэйн бросил короткий выразительный взгляд на Зоилит, а затем вновь повернулся в эльфийке. — В Эвереске живёт один мой давний знакомый… Я бы хотел проведать его… и кое-что вернуть… — Лэйну опять вспомнилась его возлюбленная. Лицо шамана вмиг стало серьёзным, в памяти лавиной пронеслись те немногие радостные воспоминания о времени, проведенном с ней. Опустив глаза, он положил руку на грудь там, где сейчас висел драконий амулет, когда-то принадлежащий Нэйе. Помолчав пару мгновений, парень постарался прогнать печальные воспоминания, и, убрав руку, вновь глянул на эльфийку, продолжая. — Вот только он не знает, что я решил заехать к нему…
Зоилит оставила еду, с интересом наблюдая за генаси. Фраза о восточных землях ее немного насмешила — слишком уж высокопарно она прозвучала. Но она улыбнулась лишь уголком рта, ответив на взгляд Лэйна поднятием брови. Плутовка заметила, как генаси переменился в лице, стоило ему заговорить о цели путешествия в Эвереску. Что-то, причиняющее боль? Девушка невольно проследила взглядом за его рукой, гадая, о чем умалчивает этот загадочный странник.
— Могущественных духов… — Фьерн чуть нахмурился, зарываясь в память. — Рашемен? — Наконец вспомнил колдун кое-что из рассказов следопыта Керсина. — А долг — платежом красен, — заметил маг, на слова шамана, — и не важно, когда он достигает адресата.
Изменение выражения лица Лэйна не укрылось от Фьерна. Но расспрашивать подробно он не собирался. Отпив кофе, колдун ненадолго задумался, в последнее время его периодически посещали воспоминания о прошлом. Либо Койрэ своими нападками таки разбередил старую рану, либо, во что и хотелось и не хотелось верить, очередной этап его — Фьерна — жизни подходил к концу. Причиной или следствием этого стало то, что он сделал возлюбленной предложение. Как бы то ни было, колдун ни о чем не жалел.
Эвели усмехнулась, генаси говорил как по писаному, явно стараясь произвести впечатление. На барда подобные уловки не действовали, она пропустила мимо ушей лишнее, отметив про себя выражение лица и жесты мужчины, которые он пытался скрыть. Ему явно было очень нужно в Эвереску. Капля драконьей крови, обожающая сокровища, вспыхнула в глубине души эльфийки и её глаза загорелись, когда она увидела амулет, что на миг сжала рука Лэйна. На амулете был изображен дракон… Эвели слегка надула губки, вспомнив как давно её не баловали, в особенности драгоценностями и прочими женскими безделушками. Ей невероятно сильно захотелось заполучить этот амулет.
— Я помогу тебе, — синие глаза слегка прищурились, — если ты отдашь мне этот амулет.
Глаза Лэйна сверкнули совсем недобрым огнём, едва он услыхал слова Эвели. «Что? Да как она смеет требовать такое?!» Маска приветливости и дружелюбия слетела с его лица, и он некоторое время молчал, пристально глядя на эльфийку. Однако чем дольше он вглядывался в синеву её глаз, тем яснее понимал: кроме амулета её больше ничего не интересует, и если он ответит «нет», то путь в город ему, по крайней мере, на ближайшее время будет заказан.
— Хорошо… — процедил сквозь зубы Лэйн, — но только после того, как я повидаюсь со своим товарищем в городе. У него с этим амулетом тоже связано много воспоминаний…
«Уж скорее океаны выльются в небеса, чем ты получишь эту вещь…» — мрачно подумал Лэйн и постарался улыбнуться Эвели. Улыбка эта всё же получилась довольно неестественной и неискренней.
«Кажется, эта вещь ему очень дорога», — подумала Зоилит, глядя, как вновь переменился в лице Лэйн, стоило Эвели попросить амулет в качестве платы. Сама она в разговор не встревала. Ей, в общем-то, было все равно, пойдет он с ними или нет. Хотя было бы интересно узнать побольше о представителе другой расы. Из Рашемена? Зои мало что знала об этих землях. Она повернулась к эльфийке, ожидая ее ответа.
Фьерн же бросил на Эвели встревоженный взгляд, сколь близки они не были, но иногда бард могла выкинуть нечто… весьма необычное, как например, сейчас. Благо, генаси не стал спорить.
«Умеет контролировать себя», — мысленно отметил Фьерн. — Это хорошо». Когда у Эвели бывал такой взгляд, она могла сделать что-то или не сделать (колдуну вспомнилась сцена у ловушки) из чистого упрямства. Это была одна из черт её характера. Впрочем, Фьерн решил присмотреться к происходящему. Он не раз убеждался, что судьба порой выкидывает весьма неожиданные фортели.
«Он даже не стал торговаться, легко согласился. Хочет надуть меня…» — Эвели прекрасно чувствовала подобные вещи, благодаря долгим годам работы с различными существами, населяющими мир Абер-Торила. — «Пусть пока считает, что провёл наивную эльфийку. Он не знает моей силы…»
— Отлично, — от улыбки девушки словно спало возникшее вокруг напряжение. Бард поймала взгляд колдуна — её собственные глаза были снова безмятежны. — Доедай свой пирог, Фьерн, ты же его любишь. А нам ещё нужно поискать Койрэ, возможно вчерашний алкоголь ударил ему в голову, и друид валяется где-нибудь в хлеву со свинками. Лэйн, мы отправимся в путь, как только найдём нашего друга, так что будь готов сразу же выступать.
— Великолепно. Я схожу за вещами наверх и буду ожидать вас на улице… — всё ещё холодным голосом ответил Лэйн, вставая из-за стола. Его никак не могло покинуть чувство глубокого возмущения, хотя парень и понимал, что эльфийка ничего не могла знать об этой вещи.
«Всего лишь красивая безделушка для неё… Для неё, но не для меня! Придётся принять меры, если она будет настаивать на своём», — Лэйн немного поморщился, ему не хотелось прибегать к крайностям, но обстоятельства могли вынудить пойти на это. Погружённый в свои мысли, шаман отправился вверх по лестнице на второй этаж. Зоилит проводила Лэйна взглядом, потом быстро доела свой завтрак.
— Я тоже схожу за сумкой и плащом, — сказала она Эвели и Фьерну, поднимаясь из-за стола. — Потом помогу поискать Койрэ. Интересно, куда он мог запропаститься? — девушка покачала головой и замерла, когда ей пришла в голову одна мысль. — А он не мог отправиться в Эвереску один? Он ведь знает эти места? К тому же он эльф… Только странно все это. С чего бы вдруг? — Зои устремила на Эвели задумчивый взгляд, гадая, что такого могло произойти вчера вечером между ней и друидом.
Фьерн хмыкнул, представив друида в обществе свинки и, поднявшись из-за стола направился наверх. Напряжение, возникшее между Эвели и Лэйном, начисто стерло атмосферу беззаботности, с которой началось утро и в голову к колдуну полезли не слишком приятные мысли.
— Как бы ни хотелось надеяться, что наш друид просто страдает похмельем, — уже с лестницы заметил Фьерн. — Думаю, что ища его, просто потеряем время. Ставлю вот этот перстень, — он вынул из поясного кошеля мифриловое украшение с россыпью аквамаринов и топазов, несколько грубоватое, но явно эффектное и не дешевое, — что он уже далеко отсюда и готовит нам какой-нибудь сюрприз.
Когда Фьерн появился в роще, прервав разговор друида с Эвели, только чудо удержало Койрэ от того, чтобы не пробить магу голову. «Да неужели он на полчаса от нее отстать не может? На ее месте я бы утопился. Ладно, был бы кто-то приличный, а не недоразвитый человечишка. Хотя, любовь зла, полюбишь и…» Молча проводив Эвели взглядом, Койрэ почувствовал как внутри него закипает кровь. Само собой, Ана не могла не возрадоваться этому.
«Ненависть — это безумно сладкое чувство, верно, Койрэ? Сильнее, чем любовь… Эвели никогда не посмотрит на тебя, пока живо это ничтожество. Обещаю, что я убью его, как только мы закончим начатое».
— Что? — тихо прошептал эльф, заинтересовавшись словами дриады.
«Я немного не в том состоянии, чтобы совершить убийство. Но я надеюсь, что ты поможешь мне это сделать! Ведь так, мой дорогой друг?»
— Что нужно сделать? — Койрэ насупил брови.
«Мы пойдем в Эвереску. Но своим путем, более коротким…»
Друид крепко сжал кулаки. Он уже сделал свой выбор, и действовать нужно было незамедлительно. Акха нагнала хозяина только спустя примерно четверть часа. Койрэ чувствовал такой прилив сил, что даже перешел на бег. Он понимал, что пара миль, которые он пробежит, а не пройдет, ненамного сократят время до задуманного Анастрианной, однако, Фьерн так сильно разозлил эльфа тем, что в очередной раз помешал ему, что друид решился избавиться от этой преграды раз и навсегда.
«Я все равно сделаю Эвели добро, хочет она того или нет. Пускай она меня возненавидит, но ей никогда не быть с этим человеком! Никогда!»
Волчица слегка зарычала, мысли хозяина ей совсем не нравились. Но, тем не менее, Акха была готова поддержать любое решение друида.
— Я никогда не убиваю без повода, — прошептал Койрэ. — Но ты ведь понимаешь, что это очень важно? Его смерть положит конец всему!
«Не бойся, эльф… Тебе не придется марать руки в крови. Я все сделаю сама, если ты меня не подведешь, но я уже не сомневаюсь в твоей верности. Ты поддерживал меня в моем замке, не выдал, что я еще жива… Я отплачу тебе втройне, мой друг. А свои обещания я никогда не нарушаю…»
— Я делаю это не ради тебя, Анастриана… — хрипло вымолвил эльф. — Все ради Эвели.
Друид понял, что он слегка выдохся и решил остановиться ненадолго. Присев на траву, Койрэ посмотрел на ночное небо. Несмотря на то, что эльф изо всех сил старался подумать о чем-то другом, Эвели никак не выходила из его головы. Она стала его наваждением.
«Фьерн… Может, не стоит его трогать? Ну, протянет он лет сорок еще, может пятьдесят. Все равно он станет мерзким дряхлым стариком, и Эвели уже потеряет к нему интерес… Почему она не может понять это сейчас? Или понимает, но просто хочет развлечься? Странно, мне она сначала показалась такой свободной, такой могущественной и романтичной… Но как только появился этот колдун… Она замкнулась в себе, стала походить на деревенскую бабку, жену старейшины, которая варит супы и стирает портянки. Нет, это не для нее…»
Эльф глубоко вздохнул, чувствуя, как кружится голова. Он полюбил Эвели теперь уже по-настоящему и не мог представить свою жизнь без нее. Ее синие глаза, темные роскошные волосы, прохладная кожа… Весь ее образ постоянно стоял перед глазами друида.
Когда Койрэ решил сделать остановку, была уже середина ночи. Более короткий путь до Эверески был бы непроходим для большинства путников, но перед магией друида лес становился послушным, ручным. Добираясь до своей цели этой тропой, Койрэ мог бы опередить своих бывших спутников примерно на сутки. После непродолжительного отдыха, он решил продолжить свой путь.
«Мы должны отправиться через эти леса, мой друг. Так мы сократим наш путь в несколько раз, поскольку только друиды могут усмирить лес. Кажется, вы подобно нам, дриадам, можете идти сквозь деревья?»
— Так и есть, — согласился эльф. — Но это очень опасно и отнимает много сил.
«Не волнуйся, со мной ты в десятки раз могущественнее. Не забывай, на тебе необыкновенное кольцо. Пока ты носишь его, моя сила в твоих руках…»
Друид поднялся на ноги, направляясь в сторону леса.
— Акха, идем, — позвал он свою волчицу. — У нас много дел в Эвереске…
Для друида даже самый густой и непроходимый лес не представлял никакой опасности. Нежные солнечные лучи пробивались через кроны деревьев, освещая вековые стволы и небольшие кустики.
— Утро… Как быстро идет время, — прошептал эльф.
«Мы не должны медлить, Койрэ! Они скоро двинутся в Эвереску, и мы должны их опередить».
Друид внезапно остановился, уставившись в землю.
— Я хочу знать, чего ты хочешь. Хотя бы детали, потому что я действую вслепую и чувствую, что ты от меня многое скрываешь. Скажи, что нам нужно в Эвереске? — во весь голос спросил эльф, пытаясь разобраться в замыслах Аны.
«Мне нужна информация».
— Какая? — друид напрягся.
«Неужели ты до сих пор не понял? Мне нужен Эльфийский Источник Желаний».
Заметная лишь опытному глазу тропа вывела друида в небольшой подлесок, и увидел прямо перед собой высокие холмы, которые ему следовало пересечь, чтобы добраться до низовий гор, скрывающих Эвереску — «Дом-крепость», гостеприимный последний приют для всех добрых эльфов — как говорили те, кто никогда не бывал там. На самом деле, это давно была лишь красивая сказочка и Эвереска ничуть не отличалась от любого человеческого города, то же взяточничество, прикрытое сладкими речами, межклановое соперничество под прикрытием гордости и фанатизм, за кажущейся патриотичностью.
Впрочем, долина, спрятанная за неприступными горами и эльфийский город, были поистине прекрасны, и мало было мест на Фаэруне, способных соперничать с магией и изяществом архитектуры Эверески.
