***
«Неужели Изабелла была права?» - удивленно думал мужчина после пары дней переглядок. Самолюбие разбойника где-то глубоко внутри отплясывало задорный танец, смутно напоминавший тот, который как-то раз к всеобщему удивлению собравшихся выдал напоенный при помощи беспощадной силы убеждения Гаррета Себастьян, но чутье, не раз спасавшее шкуру Хоука, неустанно повторяло, что дело нечисто. «Проверю и дело с концом!» - решил не страдать от любопытства он. «Только не увлекайся, этот парень запросто может связать тебе кишки бантиком так, что даже Андерс не развяжет», - заботливо напоминал здравый смысл.***
-Знаешь, Фенрис, - выбрав момент, когда остальные члены отряда отойдут подальше, начал Защитник, - а ты симпатичный. Эльф оторвался от безуспешных попыток хотя бы частично стереть с себя мерзкую и страшно воняющую слизь, которая заменяла паукам кровь, чтобы посмотреть на лидера тяжелым, немигающим взглядом. - Хоук, тебя паук укусил? Мужчина буркнул что-то неразборчивое и поспешно ретировался. Терзавшее его любопытство даже не думало сдавать позиций. «В конце концов, он суровый воин, а не молоденькая аристократка, чтобы млеть от комплиментов, тут нужны методы посерьезнее»,- мысленно прикидывал Гаррет. Дальше в ход пошли будто случайные прикосновения: при любом удобном случае Защитник старался сесть поближе к войну, хлопнуть его по плечу или спине, цепко высматривая реакцию в поисках хоть какого-то намека на симпатию, один раз даже в конец обнаглев потрепал по белоснежным волосам, но наткнувшись на пронзающий насквозь взгляд, больше не повторял столь отважных поступков. Все-таки бегать от вооруженного психа, размахивающего мечом с себя ростом, было не самым любимым занятием Защитника Киркволла. Факт оставался фактом: все эти телодвижения не приводили ни к чему. В арсенале аристократа имелся еще один безотказный дедовский метод, способный развязать язык (и не только его) даже такому молчаливому кадру – алкоголь. Быстро найдя более или менее достойный повод для пьянки, коих было предостаточно, Хоук, дабы не вызвать подозрений, пригласил всех своих сопартийцев на пьянку. Народ потянулся на халяву косяком, проигнорировал пирушку лишь Себастьян, видимо не забывший еще тот случай с танцами на столе. Он не упустил возможность предупредить остальных о том, что все они рискуют погрязнуть в пороке, на что Изабелла, смущая служителя церкви и крутящуюся рядом Мерриль, в деталях начала рассказывать, насколько это приятно, пытаясь сопроводить монолог жестами и пантомимой, а после предложила продемонстрировать. Разумеется, исключительно в научных целях. Вечер, на который Хоук возлагал столько надежд, обернулся полнейшим фиаско. Дойдя до кондиции, эльф, вместо того, чтобы выдавать секреты, начал задирать других посетителей таверны, выбирая, будто специально, самый поджарых, поэтому Гаррету, как лидеру отряда и самому трезвому в компании, пришлось оттаскивать бывшего раба, пресекая очередную попытку превратить веселую пьянку в не менее веселую драку. Впрочем, чудил не только он, чего стоил тот же Андерс, едва не спаливший таверну, или Изабелла, которую пришлось восемь раз стаскивать со стола, не давая станцевать спонтанный стриптиз, или Варрик, которому, по-видимому, не давала покоя слава Вильгельма Телля*, но легче от этого не становилось. Почетная роль тащить притихшего и засыпающего на ходу воина тоже досталась Защитнику, хоть он и пытался от нее избавиться. Но хитрый гном заявил, что в своей постели предпочитает видеть исключительно хорошеньких дамочек, а не надравшихся до невменяемого состояния эльфов мужского пола, а Изабелла наоборот была всеми руками «за», но на такой расклад был не согласен уже сам Гаррет, опасаясь, что подобный подлый поступок эльф ему припомнит. А затем догонит и снова припомнит. Благо хотя бы пьяную Мерриль получилось сплавить слегка пошатывавшейся Авелин. По дороге в Верхний город, Фенрис в полудреме болтал что-то невнятное, но сколько бы мужчина ни силился, разобрать бормотание оказалось не под силу.***
Поговорим немного о Гаррете. Бравый Защитник обладал целым букетом недостатков разной степени тяжести, и один из самых неприятных состоял в том, что Хоук совершенно не умел проигрывать, будь то серьезная битва, от которой зависела его жизнь, или совершенно дурацкий спор. Одному Создателю известно, сколько раз он без особой надобности подвергал свою шкуру опасности из-за этой губительной блажи. Поэтому и только поэтому сейчас он сидел в недавно открывшейся таверне и придумывал очередной не менее коварный план, пытаясь сосредоточиться и отогнать не вовремя лезущие бредовые мысли. Возможно процесс шел бы бодрее без выпивки, но сидеть просто так оказалось невыносимо скучно. Как ни крути, Хоук испытывал творческий кризис. Так уж вышло, что за свою не слишком долгую, зато насыщенную жизнь, Защитник не испытывал трудностей в личной жизни, красиво ухаживать за дамами мужчина любил и умел, но когда вместо трепетной аристократки на его жизненном пути возник хмурый эльф, способный укоротить горе донжуана на голову, количество приемов резко сократилось, а в итоге и вовсе сошло на нет, при этом совершенно не дав ответ на единственный волнующий вопрос. А дуэт из любопытства и отсутствия смирения продолжал грызть его с удвоенной силой. Время шло, идей не прибавлялось, да и деньги, прихваченные с собой, стремительно заканчивались, иными словами все подгоняло разбойника домой. Обреченно вздохнув, он уже собрался было опрокинуть последнюю кружку и отложить великие дела до завтра, но у злодейски-судьбы были иные планы. - Хоук? – послышался за спиной удивленный и больно знакомый голос. - Привет, Фенрис. А я тут пью, - зачем-то сказал Гаррет, буравя собеседника мутным взглядом. - Я вижу. Сам до дома дойдешь? Этот простой вопрос почему-то сильно возмутил Защитника, наступив на его гордость, словно на больную мозоль, на что он бурно среагировал, настолько сильно махнув рукой, что чуть было не сбил со стола кружку. - Эй, я трезв! - плохо шевеля заплетающимся языком заявил Гаррет. В голове мужчины что-то щелкнуло, и он, решительно поднявшись всего лишь со второй попытки, тут же схватил опешившего эльфа за руку, властно заявляя, - Пойдем. История умалчивает, по какой причине эльф позволил явно пьяному Хоуку тащить себя на буксире в сторону темного коридора, быть может, это было шоковое состояние от вопиющей наглости, а может акт доброй воли, ведь даже последнему идиоту было понятно, что стоит лишь отпустить одного из важнейших людей города и тот стремительно спикирует на пол, вместе со своей и без того подмоченной репутацией. Гаррет же сейчас был просто не способен задумываться о таких незначительных мелочах, да что там, он вообще не задумывался ни о чем, им двигала Идея, которая под воздействием алкоголя казалась как минимум гениальной. Ввалившись вместе с воином в первую попавшуюся открытую дверь, которая, как оказалась, вела в одну из не занятых комнат, Защитник тут же вжал беглого раба в стену всем своим весом, а затем, не давая опомниться, решительно накрыл чужие губы своими, правда тут же столкнувшись с крепко стиснутыми зубами при попытке углубить поцелуй. Прекрасное мгновение длилось от силы секунды три, а затем брюнет был отброшен сильным ударом, блокировать, а уж тем более уклониться от которого едва стоящий на ногах разбойник был не в состоянии. Встретившись затылком с крепким дубовым шкафом, мужчина на удивление не отключился, лишь медленно сполз на пол, где начал методично ощупывать собственные подозрительно хрустнувшие от столкновения с кулаком в латунной перчатке ребра, проверяя их на целостность. Весь хмель улетучился быстрее, чем Изабелла на утро из постели очередного любовника. - Что ты творишь, Хоук? – именно так прозвучал полный возмущения вопрос Фенриса, если исключить из него обычные, эльфийские и даже кунарийские ругательства. Неловкое молчание, возникшее в комнате, было настолько плотным, что его, казалось, можно было резать ножом. Или слишком острым сейчас взглядом мечника. -Ну я… это… понимаешь… - протрезвевший Хоук уже жалел, что не впал в блаженное беспамятство, мысли прыгали в голове бешеными мячиками в попытках вывести хозяина из подобной неловкой ситуации хотя бы живым, создавая еще больший хаос. Не придумав ровным счетом ничего, Защитник решил сказать правду, мысленно уже готовясь к скорой встрече с усопшей семьей. – Ты так посмотрел на меня… ну, тогда, на Рваном берегу, во время перевязки… И без того большие глаза эльфа расширились еще сильнее, выдавая высшую степень удивления, однако это глупое объяснение возымело нужный эффект: татуировки, сиявшие пронзительным голубым светом в темноте, погасли, а через пару секунд даже верный меч вернулся в ножны за спиной. В комнате, где единственным источником освящения был тусклый свет, пробивавшийся через дыры в шторах, трудно было толком разглядеть даже собственную руку, не то что Фенриса, стоявшего в нескольких шагах, да еще и спиной к окну, но на секунду Защитнику показалось, будто его собеседник нерешительно замялся, однако, как бы то ни было, голос его остался тверд. - Татуировка, - после небольшой заминки произнес эльф. - Я просто хотел рассмотреть ее получше. Не выдержав, мужчина прыснул в кулак, рискуя сегодня все же увидеться лично с Создателем, или к кому там попадают души грешных идиотов. Да, у него действительно имелась татуировка, основная часть которой располагалась на бедре и была скрыта штанами, лишь самый край ее показывался над ремнем. К слову, сделана она была случайно, во время слишком бурного празднования шестнадцатилетния. Помнится, тогда отец грозился вовсе выжечь изрисованный участок кожи, но был отговорен заботливой Лиандрой. Собственно, после этого знакового события, Хоук практически забыл про нее, вспоминая лишь когда очередная любовница интересовалась историей появления рисунка, так что Защитнику даже не пришла в голову подобная мысль. - Могу показать, - предложил Гаррет,- осталось только найти тут хоть какой-то нормальный источник света.***
Однако не ко всем сегодня злодейка судьба повернулась той своей частью, где нету глаз. Живым примером того была никто иная как Изабелла, имевшая уникальный дар появляться в нужное время и в нужном месте. Пиратка легкой походкой скользила по коридору, направляясь к комнате парня, славящегося на весь Киркволл поистине титанической выдержкой, но услышав через тонкую, как во всех тавернах, стенку знакомые голоса, тут же остановилась и прижалась ухом к двери, став свидетельницей интересного диалога, сопровождаемого интригующим шорохом одежды, который девушка узнала бы из тысячи: - Долго еще? - Откуда столько нетерпения? Неужели ты настолько жаждешь… ай! - В следующий раз вместо руки будет меч. - Эй, я не поклонник садо-ма… нет, не надо мечом, уже снимаю! Что ты де… - Помогаю тебе, иначе ты не снимешь эти проклятые штаны до следующего Мора. Зажав рот ладонью, чтобы не выдать свое присутствие ехидным смешком, девушка поспешила к выходу, мысленно сочиняя самые пошлые и смачные подробности, чтобы уже через пол часа пересказать их сначала Варрику, а потом и всем, кто попадется под руку. Парень с выдержкой, которой позавидовал бы сам Будда, остался в пролете. В конце концов, возможность ткнуть самоуверенного лидера в один пьяный разговор выдавалась нечасто. Ведь в делах любовных она не ошибалась. Никогда.