Сохранить себя

Тусклый белый светильник на стене жалобно мигал, сияние дрожало, припадочные тени метались в конвульсиях. Сложно было что-либо разглядеть, и еще сложнее - работать. Но ничего ярче этой лампочки сейчас неудачливые тираны позволить себе не могли: все жалкие остатки энергии Технодрома питали межпространственный портал в отчаянной попытке открыть выход на Землю, где можно раздобыть хоть какой-нибудь источник питания. Если Крэнг все рассчитал верно, мощности хватит на два раза: отбытие и прибытие. Не больше. Главное, чтобы не меньше... Говорящий мозг нервничал, с трудом вглядываясь в кнопки приборной панели, но по крайней мере пытался держать себя в руках. Стоящий рядом Шредер себя такими заботами не утруждал и время от времени злобно матерился. - Эта дрянь никогда не заработает! - рыкнул темпераментный японец после очередной активации красной лампочки, извещавшей о низком уровне мощности. Крэнг метнул на компаньона испепеляющий взгляд. - Надо было раньше думать, когда ты упустил плутоний! - злобно взвизгнул правитель измерения Икс. Мягкое щупальце еле заметно прикоснулось к рычажку управления, и андроид, внутри которого сидел Крэнг, взмахнул кулаками. - Теперь заткнись, Шредер, иначе сглазишь - и будем тут сидеть до скончания века! - Грррр! - от возмущения и вместе с тем осознания правоты Крэнга у самурая перехватило дух; Шредер обхватил шлем руками, драматично запрокинув голову, и бросился прочь от портала. За спиной розового слизня послышался грохот: в порыве ярости Шредер крушил все, что под руку подвернется, опрокидывая столы, стулья, помойные ведра и прочую дребедень, какая только могла двигаться. - Твою бы энергию - да в мирное русло, - проворчал Крэнг, осторожно опуская рычаг за рычагом. Одна за другой на приборной панели загорались индикаторные лампочки. Уровень казарм - обесточен, питание перенаправлено на портал. Уплотнитель мусора - обесточен, питание перенаправлено. Грохот за спиной не утихал. Неуклюжая андроидная рука потянула очередной рычаг вниз. Кухня - обесточена, питание перенаправлено... Стоп. Крэнг застыл. Неуклюжая красная ладонь робота зависла над рукояткой. "Твою бы энергию". Э-нер-ги-ю. Андроидное тело медленно развернулось, Крэнг с опаской выглянул из своей ниши. Шредер с громкими ругательствами топтал сапогом останки деревянного ящика. В полумраке зала он казался скорее древним демоном, чем человеком - бушующая тень, ощетинившаяся десятками шипов. Клыкастый рот слизня расплылся в нехорошей улыбке. Японец продолжал самозабвенно крушить ящик, не замечая пристального взгляда круглых фиолетовых глаз. Не глядя, Крэнг потянул за следующий рычаг. Потрясающе. Шредер даже не запыхался... Нечеловеческая сила и выносливость были одними из главных качеств, за которые Ороку Саки удостоился чести быть союзником правителя Измерения Икс. Ум и техническая изобретательность, конечно, тоже... Но сила Шредера однозначно впечатляла больше. Крэнг зажмурился и втянул щупальца, затем развернул андроида, возвращаясь к панели управления питанием. Чем раньше Шредер и эти придурки-мутанты, Бибоп и Рокстеди, отправятся на Землю и перехватят партию аккумуляторов, тем раньше можно будет заняться новым изобретением. Говорящий мозг хихикнул себе под складку, заменявшую нос. - Шредер, - пропищал Крэнг почти заботливо, - не трать силы. Иди сюда, я смогу открыть портал только на пару секунд. Грохот, как ни странно, прекратился. - Бибоп! Рокстеди! - судя по ровному голосу, Шредер даже сейчас не сбился с дыхания. - Да, шыто такое, бос? - Подойдите к порталу и приготовьтесь, полудурки. - От низкого голоса Шредера вибрировали панели. - Бластеры зарядили? - Канешна, бос! Вы нас, хру, обижаете, - засопел Бибоп. Вслед за "боссом" мутанты прошествовали к порталу и застыли с винтовками наперевес; Шредер развернулся к напарнику, пурпурный плащ взметнулся в воздухе зловещей тенью. - Долго еще? - Сейчас, сейчас... - неуклюжие толстые пальцы андроида плавали над кнопками. - Терпение, Шредер, терпение! Я выставляю портал на минимальную мощность, чтобы хватило энергии. Помни, ее хватит только на два перемещения, так что без аккумуляторов даже не пробуй возвращаться! Надеюсь, ты все понял? Самурай возвел глаза к потолку. - Крэнг, ты действуешь мне на нервы. Кто я тебе - мутант? - Просто хотел убедиться-а! - пропел Крэнг, с хитрым прищуром уставившись на Шредера. - Ну что, ты готов? Смуглые руки стиснулись в кулаки; Шредер кивнул. Нажатие пары кнопок - и ослепительное голубое сияние поглотило сперва самурая, а затем двух его незадачливых приспешников. И тут же погасло, оставив повелителя Измерения Икс одного в полумраке. Медленно, неуклюже Крэнг отвернулся от портала; безобразные колени робота слегка спружинили. Сиреневые глаза задумчиво уставились на то, что оставил Саки от крепких толстых досок ящика. Щепки. Просто щепки. Сколько же в нем сил! "Твою бы энергию - да в мирное русло..." А что. Пожалуй, это идея. *** На двери лаборатории Крэнга поблескивал красный огонек блокировки, комлинк покоился на подставке в дальнем углу - так, чтобы если вдруг Шредер осмелится нарушить приказ не трогать компаньона, ему не попалась на глаза последняя разработка инопланетянина. Сам же повелитель Измерения Икс, мурлыкая себе под дыхательную складку, орудовал зажатыми в щупальцах инструментами. Для удобства он перебрался из громоздкого андроидного тела в аквариум-шагатель и теперь свободно и ловко перемещался вокруг лабораторного стола. Крэнг скривился, вспоминая, как долго упрашивал Шредера собрать тело. Несколько месяцев, не меньше! Унизительное бездействие, сидение на крохотном передвижном стульчике, бессмысленное ожидание... И как он это терпел? Должно быть, слишком привык ничего не делать сам, а только получать требуемое от слуг... Крэнг усмехнулся. Да, это было его промахом, оплошностью. Но больше это не повторится... Инопланетянин взмахнул зажатой в щупальце отверткой, словно сам себе подтверждая, что способен работать в одиночку. Не повторится! - Та-а-ак... преобразователь... м-м... ага, инерционный усилитель... - бормотал Крэнг, соединяя детали. Там, где розовые тентакли не могли достать, помогал сборочный робот. Роботу досталась порядочная часть добытых Шредером аккумуляторов, хотя большинство, конечно, предназначалось для новой машины. Инопланетянин задумчиво приложил щуп ко рту. - Может, добавить еще один стабилизатор?.. хм-м... Высунув кончик темно-коричневого языка, Крэнг почти любовно закрутил скобу на стабилизаторе и отодвинулся, размышляя над установкой следующей детали. - Проверь изоляцию приемного кабеля, - пискляво приказал инопланетянин роботу, - я не хочу, чтобы хоть капля энергии Шредера потерялась! Энергии Шредера, повторил про себя Крэнг. Надо же. Еще вчера столь безумная идея даже не пришла бы ему в голову. Такой мощный, бездонный источник энергии все время был под рукой - а он, Крэнг, повелитель Измерения Икс, величайший гений всех времен, ни разу не подумал об этом! Шредер - не обычный человек, он сильнее, выносливее, он практически никогда не устает, а значит, его жизненной энергии может хватить, чтобы сдвинуть Технодром с места! Крэнг довольно потер тентакли. Наконец-то Шредер принесет пользу! Протянув склизкий щуп, повелитель Измерения Икс снова взял отвертку, подтянул к себе - и замер. До гигантского мозга вдруг дошел один серьезный момент. Впервые за последние дни Крэнг подумал: а согласится ли Шредер? Японец мог возмущаться, материться, проклинать Крэнга и даже затыкать ему рот, закрывая нишу в теле андроида листом железа (самая унизительная проделка!), но так или иначе всегда соглашался на самые безумные задания. Задания могли нести потенциальную угрозу. Всегда был риск получить травму или даже погибнуть. Но только риск. Никогда еще Крэнг не предлагал Шредеру ничего, что однозначно принесло бы человеку вред. Недовольно скривившись, слизень потер свободным щупальцем складку, служившую подбородком. Саки может быть невероятно упрям и опасен. Когда Крэнг попытался подстегнуть напарника, наняв более ловкую и искусную, чем Шредер, женщину-ниндзя по имени Лотос, японец просто ушел, громко хлопнув дверью. Так же может случиться и в этот раз, а терять ни выгодного компаньона, ни источник энергии не хотелось... Стоп. Выгодного? - Да какой он, к черту, выгодный!!! - завизжал Крэнг. Размахнувшись, он отправил отвертку в долгий полет до противоположной стены; раздался стук удара, затем звон. А суставчатые металлические ноги аквариума уже со скрипом меряли лабораторию. - Он только и делал, что подводил меня! Хоть раз, хоть раз Шредер сделал как надо? Нет! - Розовый мозг в ярости размахивал коротенькими щупальцами. - Либо его придурки-мутанты дел натворят, либо он сам! Крэнг остановился, тяжело дыша; взгляд уперся в недостроенную энергетическую помпу. Нет, нельзя так громко орать, Шредер может услышать - и заподозрить неладное. Он и так чересчур подозрительно смотрел на напарника, когда тот посоветовал меньше тренироваться и вообще беречь силы. Тогда Крэнг умудрился отмазаться: мол, ты достаточно проигрывал черепахам, я не хочу, чтобы ты опять вступил в бой с ними измотанным. Саки со скрипом, но поверил. И то ладно. Вздумай Крэнг изобразить искреннюю заботу о товарище (какой, к черту, из Шредера товарищ?), это бы точно звучало неправдоподобно. А вот желание разобраться с черепахами - для Шредера закон. Или что-то вроде того. Крэнг не очень хорошо разбирался в тонкостях японской вендетты. - Дай отвертку, - потребовал слизень. Сборочный робот, неодобрительно прогудев, плавно перелетел в другой конец комнаты, затем вернулся и бережно вложил отвертку в щупальце Крэнга. Придерживая вторым щупальцем аппликатор, инопланетный гений принялся прикручивать его к приемному кабелю. Еще немного, всего чуть-чуть. Работа над собственными изобретениями всегда приносила Крэнгу удовольствие. Пусть и чуть меньшее, чем эйфория бесконечной власти. Отвертка еле слышно скрипела, врезаясь в шляпку очередного винтика. Душа Крэнга ликовала. Скоро, скоро Технодром будет двигаться! Достаточно лишь чуть-чуть, как раз столько, чтобы хватило выбраться из ямы, сдвинуться с места. Дальше уже станет проще. Только бы энергии Шредера хватило. Только бы... Крэнг опять замер. И снова оплошность. Он не учел еще одну вещь. Если вытянуть слишком много жизненной силы, Шредер просто отдаст концы. Энергия при этом не потеряется, но потеряется союзник. Не столь ценный, напомнил себе Крэнг, не столь ценный. Последний год - сплошные провалы. Миссия с аккумуляторами была успешной, но об этом смешно и говорить! Похитить партию источников бесперебойного питания на отдаленном складе с минимальной охраной - плевое дело. Это - не успех. Это идиотизм владельцев склада и удачно открытый перед прибытием полиции портал. Не более. Не будь Шредера, Крэнг нашел бы себе нового союзника, которому бы ничто не угрожало - как Лотос, которую Шредер старался устранить. И тогда - никаких больше провалов. Только победоносное шествие к абсолютной власти! Оскалив крошечные острые зубки, розовый мозг крепче завернул болт. Да. Черт с ним, со Шредером! Да пусть хоть под землю провалится, хоть сдохнет, но по крайней мере один раз в своей никчемной жизни он принесет какую-то пользу! Уголок рта дернулся в зловещей ухмылке. - Скоро, мой дорогой Саки. Скоро... Жду отзывов! Стоит ли продолжать?