Служители Огня

Два внедорожника остановились у красного шлагбаума, дальше дороги не было. Из первой машины вышел блондин в полосатой панамке. Мужчина обошел шлагбаум. Сразу за ним был резкий обрыв, только вдоль отвесной стены шла не очень узкая, но опасная тропа. Блондин задумчиво потер затылок и, вернувшись к машине и открыв дверь, сказал: — Так, ребятки, приехали. — После махнул рукой в сторону второй машины, говоря, чтобы из нее выходили. Когда вся группа вышла из машин, мужчина продолжил. — Дальше дороги нет. Отсюда начинаем двигаться вперед на своих двоих. — Берите из багажников снаряжение. Машины оставим здесь, по этой дороге все равно никто не ездит, — скомандовала темнокожая женщина с фиолетовыми волосами до пояса, вышедшая из второй машины со стороны водителя. Она и этот мужчина были профессорами в одном из известных институтов Токио. Шихоин Йоруичи и Урахара Киске. Остальные шестеро ребят были студентами в том же институте. Куросаки Ичиго, Абараи Ренджи, Кучики Рукия, Иноуэ Орихиме, Исида Урю и Ясутора Садо. Все они приехали в Серые горы для достижения одной цели — найти истинную причину вымирания старого города в долине где-то среди этих горных хребтов. Снаряжение представляло собой тросы для скалолазания (ребята не сомневались, что это им понадобиться, так на втором плане была возможность отыскать старые пещеры), провизия и личные вещи, конечно же, только самые необходимые. Такие, например, как сменная одежда. Когда все вещи были собраны, вся компания собралась за шлагбаумом, готовая спуститься вниз на тропу. Но перед этим Ичиго достал карту гор. Точного местоположения города никто не знал и он не был указан на карте, поэтому команде предстоит долгое путешествие, а горы то огромную площадь занимают. — Есть более менее точный план похода? — Тебя это так волнует, Рукия? — Несмотря на свою миниатюрность, Рукия была девушкой бойкой, поэтому ответом послужил смачный подзатыльник. — Идиот! Мне просто не хочется заблудиться в этих дебрях! — прикрикнула Кучики, в то время как Ренджи, которому и прилетело, потирал затылок. Смотря на эту сцену, Исида привычным движение поправил очки на переносице и хмыкнул. — Абараи, Кичики-сан права. Говорят, что в этих пещерах живут вампиры и по ночам они выходят на охоту. — Ренджи перекосило и он с ужасом посмотрел на единственного заучку на их курсе. — Ты веришь в это? — Ему была интересна твоя реакция, — не отвлекаясь от карты, произнес Ичиго. — Так… Мы сейчас здесь. Судя по той информации, которую нам удалось раздобыть, город находиться в… северной стороне хребтов. — Значит просто будем двигаться в этом направлении и, надеюсь, что-нибудь да найдем, — привычным веселым голосом чуть ли не пропел Урахара, и ребята быстро спустились на тропу, благо она была ниже дороги всего на полтора метра. Идя друг за другом по тропе, ребята болтали о многом. О том, что близятся экзамены, спрашивали друг у друга кто куда пойдет работать, чем будет заниматься после окончания института. Короче говоря, болтали обо всем, что в голову придет. Горная тропа тем временем спустилась в долину и, сверившись с компасом и картой, группа двинулась на север, как и было обговорено с самого начала. Солнце взошло над острыми серыми вершинами всего пару часов назад и еще окрашивало долину в слегка розоватый цвет. Сразу в глаза компании бросилось отсутствие живности. Не было в округе ни птиц, ни других горных обитателей. Только растительность порадовала. Такого разнообразия цветов не встретить даже в самом большом цветочном салоне Японии. От обилия благоухающих запахов кружилась голова. Как вообще здесь жили люди? Из-за головокружения невозможно было соображать, поэтому студенты предпочли не останавливаться на этом поле и быстрее пошли вперед. Вопреки ожиданиям поле закончилось быстро и его сменило болото. Топать по нему было не очень-то приятно, но все-таки пришлось. К счастью, это было последним испытанием на сегодня и вся остальная дорога была спокойной. Ребята пару раз сделали привалы, чтобы перекусить, и каждый раз двигались дальше, все время сверяясь с картой и компасом. — По моим расчетам, мы прошли уже половину пути. Предположительно, город находился где-то здесь, — сказав это, Урахара ткнул пальцем в место на карте, где долина была особенно широкой. На той же широте на вершине горы начиналась река, название которой также было неизвестно. Она круто спускалась по почти отвесному склону, но, выходя в долину, резко менялась. Река дальше была не очень широкой, но очень глубокой и текла медленнее. — Значит, к вечеру мы уже будем на месте! — весело провозгласила Иноуэ, одной фразой подняв всем настроение. Ребята изрядно вымотались к двум часам дня. Солнце ужасно палило, что не особо радовало в данной ситуации. Группа двинулась дальше, ребята шли заметно быстрее и были рады, что им не пришлось перелазить по отвесным скалам, ходить по более глубоким болотам, переходить реки и так далее. — Эм… Йоруичи-сан, а вы верите в эту легенду… Ну, про вампиров? — спросил вдруг Ренджи, когда солнце уже клонилось к западу и зловещие тени гор нависли над долиной. Честно говоря, всем сразу стало не по себе в этой темноте, хотя на часах было всего девять вечера и еще не должно быть так темно. — Про вампиров? — Йоруичи задумалась на пару мгновений, думая, что ответить. — Не знаю. Я их не встречала, поэтому не могу ничего сказать. Но, если вдруг это правда, то мы не зря пришли сюда! — почему-то радостно воскликнула женщина, улавливая ласковый взгляд Урахары, направленный в ее сторону. Ни для кого не было секретом то, что они давно вместе. А тем временем перед путниками возникла каменная арка, надпись на которой гласила: «Welcome to the Asti». — Добро пожаловать в Асти? Мы что… пришли? — Это был вопрос, ответ на который начинался сразу за аркой. Вымощенная камнем дорожка вела на очень широкую улицу, вдоль которой стояли обугленные дома. Точнее то, что от них осталось. Большинство стен обвалилось со временем, часть разнесли на камни и доски. Восторженные взгляды путников не останавливались на чем-то одном. Вокруг было много разрушенных построек, которые внушали страх в наступающей темноте. Когда откуда не возьмись мимо пролетела летучая мышь, громко хлопая крыльями, Орихиме взвизгнула и невольно прижалась к Куросаки, идущему рядом. Тот обнял ее за плечи в успокаивающем жесте, от чего девушка слегка зарделась. Они продолжали медленно и в полном молчании идти дальше, постоянно осматриваясь по сторонам. Вскоре ребята вышли на главную площадь города. Она была очень большой и от нее вели еще три улицы, а в центре находилась странная каменная постройка. Ренджи и Садо переглянулись и забрались по лестнице наверх. Наверху оказался люк, который парни не смогли сдвинуть вдвоем. Ичиго быстро поднялся к друзьям и помог им. Как только люк с грохотом упал на землю с высоты этого колодца, в воздухе тут же запахло бензином. Парни с отвращением отвернулись от колодца и поспешили спуститься. — Что за черт? Зачем здесь это? — Легенда, о которой меня спрашивал Ренджи, говорила, что вампиры сжигали грешников и умерших на главной площади города, — с неким удивлением тихо сказала Шихоин, неверяще смотря на колодец. — Такое ощущение, что туда только вчера залили свежий бензин… — Выходит, что легенда — правда, — шокировано констатировал Исида. Молчание компании послужило согласием с его теорией. Другого объяснения этому не было. Понятно стало сразу, что ответы они найдут только в одном месте — в пещерах. Вдруг, в полной ночной тишине раздался стук копыт. Ребята в ужасе замерли, не представляя даже, кто может находиться в такое время в таком месте. С противоположной улицы вышла фигура в черном плаще, капюшон которого закрывал все лицо, ведущая под узду вороново коня. — Ne huc venerunt*, — внезапно произнесла фигура, которая, судя по мягкому и бархатному голосу, принадлежала девушке. — Что она сказала? — тихо, почти шепотом, спросила Рукия, прячась за спиной Абараи. — Это латынь… — Урахара хотел перевести слова незнакомки, но просто не успел ничего сказать. — Не местные, значит, — задумчиво произнесла девушка. Она медленным, но в то же время уверенным шагом двинулась им навстречу. — Зачем вы здесь? — Мы хотим знать правду о том, что здесь произошло много лет назад, — уверенным голосом произнес Ичиго, за чьей спиной сейчас стояла Иноуэ. Девушка в черном плаще еле слышно хмыкнула. — Так вам нужно в древние пещеры… Я могу вас провести. — Заметив недоверчивые взгляды всех восьмерых, девушка тяжело вздохнула. — Меня зовут Виэтрикс, и я обещаю вам, что с вами ничего не случиться. Если вы сейчас не согласитесь, мы с вами еще вряд ли встретимся и вы навсегда затеряетесь в этих горах. А если вам все так удастся найти вход в пещеры, то там вам точно не выжить. Я живу здесь более пятидесяти лет и знаю каждую тропу. Путникам ничего не оставалось, кроме как принять помощь незнакомой девушки, которая тут же сказала им ложиться спать и развела костер. Каждый, когда засыпал, думал об одном. Как эта девушка может жить здесь более пятидесяти лет, если по голосу ей не дашь и двадцати лет?