Служители Огня

Виэтрикс вела путников по пещере. Гладкие стены омывались водой, стекающей с потолка, но под ногами влаги не было. Тоненькими ручейками она текла вдоль стен, сопровождая путников. Стены пещеры расступились внезапно и перед студентами открылся вид на прекрасный зал, созданный природой. Вода стекала в неглубокое подземное озеро, которое отражало пещерный свод, из-за чего зал казался еще выше. - Красивое место, - прошептала Орихиме, обводя взглядом пещеру. Широкие каменные столбы подпирали потолок, редкие острые камни торчали из земли. Ребята стали обходить зал. Они осматривали все, до чего можно было дотронуться. Зал был просто огромных размеров и эхо от шагов могло запросто оглушить. Виэтрикс с улыбкой наблюдала за любопытными студентами, которые жутко устали, но налюбоваться на каменные стены не могли. Девушка отвязала поклажу от седла и, погладив морду коня, пустила его в свободное плавание. - Он не потеряется? - спросил Исида, предпочитающий осматривать пещеру из далека. - Нет, он хорошо знает эти места. Не надо за него переживать. - Виэтрикс взвалила себе на спину две сумки и пошла искать место для ночлега. - Не поможешь разгрузиться? - Да, конечно, - ответил Исида, беря остальные вещи на себя. Девушка выбрала место около одной из самых широких каменных колонн и одновременно с этим поближе к воде. Выгрузив все вещи, она вновь развела костер. - Эй, бездельники! Помогли бы что ли! - крикнул Исида и тут же пожалел об этом. От громкого эха ребята закрыли уши и зажмурились. - Исида, чтоб тебя! - зло прорычал Ренджи, надвигаясь на однокурсника. - Я бы не советовала сейчас ссориться. Лучше действительно помогите Виэтрикс разбить ночлег, а мы с Иноуэ поможем приготовить поесть. Лично я сильно проголодалась. - сказала Рукия, хватая рыжеволосую за руку. Так они и поступили. Парни стали ставить полатки, а девушки тем временем ставили на огонь котелок. - Итак, у нас сейчас только три небольших куска мяса... - задумчиво произнесла Кучики. - Чтобы наесться всем, не хватит. - Это не проблема. Вы пока готовьте то, что есть, а я сейчас вернусь. - Сказав это, Виэтрикс взяла свой колчан со стрелами и лук и направилась к озеру. Оставшиеся удивленно наблюдали за девушкой. - Здесь есть рыба? - Редко что-то выплывает сюда из реки, но, если повезет, что-нибудь найду. Девушка стала перепрыгивать с одного острого камня, которые торчали из воды, на другой, направляясь к самой середине озера. Там она села на самый крупный камень и, положив стрелу на тетиву, стала вглядываться в воды, выискивая добычу. Ребята уже поставили палатки и ждали, когда же будет готов заветный ужин. - Что будем делать дальше? - Это надо спросить у Виэтрикс. Судя по всему, она хорошо знает эти пещеры. Спросим у нее, как далеко мы ушли в гору и долго ли еще идти до того места, где мы узнаем правду, - рассуждал Урахара, смотря то на огонь, то на девушку, которая не двигалась уже десять минут. - Как думаете, как будет выглядеть то место? - спросила Орихиме, чему-то улыбаясь. - Хм... Может это будет какой-то алтарь? - А может библиотека с древними свитками, которую спрятали в горе жители старого города? - А если тут живет кто-то выживший? - А... - Ичиго высказать свою теорию не успел. Со сторону озера послышался всплеск воды, и еще один, и еще. Все посмотрели в сторону "черного всадника". Девушка выпустила в воду три стрелы и к берегу стало приближаться небольшое кровавое пятно. Девушка смело ступила в воду и ребята с удивлением отметили, что глубина озера не велика, всего лишь по колено. Виэтрикс вытащила стрелы с тремя рыбами на наконечниках. - Ура!! - послышались радостные вскрики со стороны лагеря.

***

- Подъем, ленивые задницы!! - Как только Йоруичи узнала у Виэтрикс, сколько они проспали, тут же распинала всех остальных. Недовольные студенты поднялись, размяли кости, перекусили и отправились дальше. Ичиго шел и смотрел в спину девушки. "Она вообще кто? Вчера ничего не поела, не спит уже второй день, а может и дольше... как она вообще могла прожить здесь пятьдесят лет?" Эти мысли не давали парню покоя, и он чувствовал, что что-то не очень приятное должно произойти. - Ичиго, что с тобой? - поинтересовался Садо, который всю дорогу шел молча. Он тащил на себе больше, чем остальные, но даже не жаловался. - Да мне эта девушка покоя не дает. Она не похожа на человека своим поведением. Ты не замечал ее странностей? Она ничего не ест и не спит. - Да, согласен. - Это все, что ответил Ясутора и ушел вперед. Куросаки обернулся назад. Йоруичи и Орихиме о чем-то оживленно разговаривали, показывая друг другу на стены пещеры, Ренджи и Рукия громко спорили не пойми о чем, только он, Исида и Чад шли спокойно. Урахара подошел к Виэтрикс, шедшей впереди всех. - Сколько примерно осталось идти? - Недолго. Скоро пещера начнет круто уходить вниз на 15 метров. Мы спустимся и считайте, что уже на месте. - Нам понадобиться снаряжение? - Нет. Урахара удивленно посмотрел на девушку, которая до сих пор не сняла капюшон. Она продолжила идти и, как она и сказала ранее, пещера стала углубляться. Но то, как это происходило, шокировало всех. Вниз вела узкая винтовая лестница, высеченная прямо в камне. Она спускалась ровно а 15 метров вниз, а дальше следовал еще один коридор, только он отличался от других наличием летучих мышей под потолком и факелов на стенах. - Что за...? Откуда факелы? Внезапно над головами путников что-то пролетело и все факелы вмиг потухли, наступила кромешная тьма. Студентов охватила паника, одна Виэтрикс была спокойна. - Не поддавайтесь страху, а то станет еще хуже, - произнесла она, делая несколько шагов в сторону. - Est te, Ulquiorra? Рядом с девушкой что-то или кто-то приземлился, но из-за темноты ничего не было видно. - Cur eduxisti populum hic? - Quid autem volunt discere in civitate. - Non enim beata erit pater et mater et scitis. - Мне все равно. Пропусти нас. - Факелы зажглись вновь и перед путниками возникло нечто. Это существо размером было не больше человека, но руки и ноги были покрыты мехом и у него были огромные когти, длинный хвост извивался за спиной, из лопаток росли большие крылья. У этого существа были желтые глаза с черным белком, от которых по лицу шли черные дорожки, верхняя губа была черной, как и волосы до лопаток. Оно хмыкнуло в сторону испуганных студентов и пошло в неизвестном направлении. - Идемте, вам ничто не угрожает, - позвала Виэтрикс и двинулась за существом, напоминающим летучую мышь, каких здесь было достаточно. Существо "обняло" себя крыльями и в следующий миг перед ребятами стоял человек с неестественно бледной кожей, холодным взглядом зеленых глаз, одетый в черный средневековый костюм с мантией. - Не может быть... - не веря произнесла Йоруичи. - Легенда не врала. Ты - вампир. - Не просто вампир. Он - наследник королевского трона Улькиорра Шиффер. - Виэтрикс, ты знала? - На этих словах Улькиорра холодно взглянул сначала на Ренджи, потом на девушку. - Ты даже не сказала им, кто ты... - Если бы я сказала, их бы сейчас здесь не было. Перед путниками возникли высокие каменные двери, к которым подошли Улькиорра и Виэтрикс(хотя студенты уже сомневались, что ее так зовут). - Добро пожаловать в Царство Смерти. - Парень и девушка толкнули двери. Они со скрипом распахнулись и путники вошли в огромный зал с круглыми колоннами. Под потолком висели огромные стеклянные люстры, заливающие светом даже самые темные уголки зала. Все здесь было украшено золотом: потолки, стены, мебель, колонны и даже сами люстры. К противоположной от двери стене вела красная дорожка. У той самой стены стояло четыре трона, два из них были поменьше и чуть поскромнее. - И куда мы попали? - В тронный зал Королевского Дворца. - Виэтрикс два раз хлопнула в ладоши и со всех сторон стали налетать точно такие же вампиры. Они казались совершенно одинаковыми. Одинаковые крылья, глаза, когти и цвет кожи. Только когда они обнимали себя крыльями и мех сменялся обычной одеждой, была видна разница. Шикарные платья и костюмы, маскарадные маски... Все это завораживало, как и улыбки, которые были совсем не хищными оскалами. Это было так не привычно, особенно, если взять во внимание то, что перед путниками - вампиры. Но среди этого разношерстного народа выделялась одна пара. Они шли по направлению к тронам и на их головах были золотые короны. - Это Король и Королева вампиров. - сказала Виэтрикс, смотря на повелителей. Еще одной чертой, которая отличала их от остальных вампиров, была черная верхняя губа. - Почему у них черные губы? - Это отличительный знак Королевского рода и передается по наследству. Но если бы кто-либо из будущих супругов не принадлежал Королевскому роду, то кому-то из из потомков бы не передалась эта черта. Поэтому в Королевском роду есть две главные традиции: в семье обязательно должны были быть брат и сестра. - Зачем? - Чтобы они потом поженились, - сказала Виэтрикс, как само собой разумеющееся. Ребята удивленно посмотрели на нее. - Кровный брак? Ясненько... А какая вторая традиция? - Это и есть вторая традиция. Есть и другие, но они не такие значимые. - Виэтрикс протиснулась сквозь толпу к скамье у самой стены зала, там, где народу не было совсем. - А у Короля и Королевы есть дочь? - спросила Орихиме, которая, как и остальные ребята, пыталась не отстать от своей проводницы. Виэтрикс тем временем спросила с себя плащ и, подозвав к себе одну из служанок, отдала его ей вместе со стрелами и луком. Она обернулась к ребятам. Красивая, молодая девушка с длинными черными волосами и желтыми большими глазами, с очень бледной кожей и... черной верхней губой. - Конечно, есть, - ответила она, улыбнувшись. - Я Алексия, вторая наследница королевского трона. Ребята шарахнулись назад. Все это время их сопровождал самый настоящий вампир, который в любой момент мог убить каждого из них. Внезапно, вампиры за их спинами расступились перед путниками, образуя коридор. Студенты удивленно посмотрели перед собой. Они просто не понимали, что происходит. - Вы должны предстать перед повелителями, - холодным голосом произнес Улькиорра, выйдя им на встречу. Он развернулся и ребята пошли за ним. Вампиры перешептывались, глядя на неожиданных гостей. Но не было тех хищных улыбок и желания их убить в глазах кровососов, которые обычно присутствуют у вампиров. - Что здесь делают люди, Улькиорра? - Взгляд Короля был строг, как и всегда. Повелитель не любил, когда ему перечат. - Алексия привела их сюда. Они самостоятельно пересекли границу хребтов и достигли Мертвого Города. - Улькиорра учтиво поклонился отцу, делая шаг вперед. - Зачем, дочь моя? - спросила Королева, смотря на наследницу. Девушка тут же вышла из-за спин людей. - Они хотели узнать правду, о происходящем в Мертвом городе. Если они самостоятельно достигли его, то почему бы и не рассказать? - Алексия отличалась от своих родителей и брата. Она улыбалась, когда говорила, и в ее взгляде не было холода и безразличия. - Хорошо, пусть будет по твоему. Мы расскажем вам правду, но не можем вам обещать, что вы поверите в нее. А сейчас... Лаура! - Из толпы выбежала служанка. - Отведи нашим гостям комнаты. Пусть отдыхают с долгой дороги. Когда ребят разводили по комнатам, они молчали. Голова каждого была забита чем-то своим. Все происходящее казалось нереальным. Эта пещера, этот замок и эти вампиры. "Они не такие, как я думала. Они приняли нас с радушием и не пытались убить. Почему? Ведь вампиры - жестокие убийцы... А если это не так? Нет, это не возможно. Все это просто сон. Завтра я проснусь у себя дома и не будет никакой легенды и никаких вампиров..." Так думала Орихиме, забираясь под легкое одеяло и закрывая глаза.