***
Всех магов собрали во внутреннем дворе Редклифского замка. Ученики и чародеи щурились на осеннее солнце, недоверчиво переглядываясь друг с другом и не понимая, что происходит. Впрочем, они уже давно перестали понимать. Примерно с того самого момента, как их руководительнице, Великой Чародейке Фионе, пришла в голову мысль о союзе с Тевинтером. Не самая удачная мысль, надо полагать, особенно если учесть, чем все обернулось в итоге. Вивьен стояла немного в стороне. Сейчас было самое время посмотреть, на что способна старшая Вестница — та самая Арэйн Шеллад, с которой придется иметь дело, по словам Дарины. Если девчонка хоть немного похожа на свою младшую сестру — проблем не будет. Чародейка стояла практически у самого наспех сооруженного помоста, на котором в данный момент король Кайлан обличал Фиону в злоупотреблении его гостеприимством. Вивьен мысленно вздохнула — Фиона никогда ни в чем не знала меры. Видимо, в последнее время люди не зря поговаривали, что она повредилась умом. Иначе как объяснить тот факт, что эта темноволосая зеленоглазая эльфийка, в прошлом бывшая рабыней, вдруг воспылает такой любовью к Тевинтеру, что с радостью кинется в ловушку первого встречного магистра. Речь Кайлана завершилась категоричным требованием: маги должны в кратчайшие сроки покинуть Редклиф. По рядам чародеев прошли шепотки, в которых основной эмоцией была растерянность. Ну действительно, куда идти нескольким сотням неприспособленных к «полевой жизни» магов? Вивьен уже на себе успела ощутить все прелести работы в диверсионной группе Инквизиции при условии даже, что эта самая работа еще не началась. Так, справедливости ради, следует заметить, что рядом с ней всегда будут опытные люди, которые «не будут брать на себя вашу часть работы, но с радостью объяснят и расскажут, что к чему» — примерно так ей сказала в свое время Даша. Магам никто не рассказывал и в условиях дикой природы многие из них достаточно быстро умирали. Часть стала жертвой зверья (далеко не всех животных впечатляло пламя), еще часть пала жертвой демонов. Также не стоило забывать о том, что среди магов было немного толковых целителей, а уж средств лечения в большинстве случаев не было вовсе. В общем-то, сейчас до магов понемногу стало доходить, что свобода — это хорошо, но трехразовое питание, мягкая постель и толстые стены, защищающие от опасностей внешнего мира — далеко не та потеря, с которой можно легко ради пресловутой свободы смириться. Внимание Вивьен привлекла возня с боковой стороны помоста. Причиной возни была девушка, которая отмахивалась от напарников, верней — от их попыток сунуть ей в руки хоть какое-нибудь оружие или же пойти следом за ней на помост. Единственной, кто сохранял спокойствие и полностью поддерживал идею девушки стоять безоружной и без брони против толпы была довольно молодая, не старше самой Вивьен, рыжеволосая женщина в фиолетовом капюшоне и тонкой кольчуге. С Тайным Канцлером Инквизиции Вивьен уже была знакома, разумеется — заочно. И, судя по описанию — девушка, которая отмахивается от попыток своих друзей вооружить и защитить броней ее тушку — та самая старшая Вестница. И точно — едва она взошла на помост, как по рядам прокатилось: «Вестница! Смотрите, это она!» — после чего стихли абсолютно все разговоры. — Всем здравствуйте, — девушка говорила уверенно, громко и спокойно. Вивьен заметила, что она неспособна выговорить твердую букву «р». Впрочем, это обстоятельство и сама чародейка и, судя по всему, другие присутствующие, списали на пришлось девушки. Хотя, для пришлой она обладала удивительно богатым словарным запасом и правильно поставленной речью, как будто только и делала всю жизнь, что разговаривала с мятежными магами. — Меня зовут Арэйн Шеллад. Как уполномоченный представитель Инквизиции я предлагаю всем присутствующим здесь магам ознакомиться с условиями вступления в нашу организацию. Согласным сотрудничать на этих условиях будет предоставлена защита Инквизиции и возможность жить в приемлемых условиях. Несогласных задерживать не буду — они могут идти куда угодно. Разумеется, с учетом приказа его величества покинуть земли Редклифа и Ферелдена, — Арэйн едва заметно кивнула королю, отошедшему «за кулисы», но при этом в окружении телохранителей продолжающему наблюдать за выступлением девчонки. Возможно, Вивьен просто показалось, но на какой-то момент появилось ощущение, что он наблюдает за ней и ее действиями, как верный ученик за учителем, но эта мысль показалась чародейке настолько абсурдной, что она тут же отклонила ее в сторону и продолжила слушать. Слушать, как Рин зачитывала правила организации, в которую предлагала вступить мятежным магам. Перебивать девушку почему-то никто не осмелился, хотя во время зачитывания некоторых правил тут и там раздавался едва слышный гул. Вивьен мысленно усмехнулась — она вполне ожидала, что мятежникам далеко не все условия Инквизиции были по душе. Список получился, к чести Рин, не особо длинным. Всего лишь несколько десятков пунктов. Когда она закончила их зачитывать, толпа разразилась воплями. Казалось, еще секунда — и в девушку полетят камни. Стоящая у помоста Кассандра дернулась было, но тут же была бесцеремонно остановлена рывком за плечо рыжим магом. Тот что-то сказал на ухо женщине и та, поморщившись, смирилась с ситуацией. Маги орали. Рин стояла и слушала. Толпа ожидала ее реакции, но ничего не последовало. — Вестница, вы сказали, что ответите на наши вопросы! Почему же вы молчите?! — раздался выкрик после того, как буйство толпы стихло. — Я сказала, что буду отвечать на вопросы, но не сказала, что буду вылавливать отдельные фразы из общего ора. Хотите изменить отношение к себе — учитесь уважать и себя самих, и других людей. Вы же здесь все образованные люди, более или менее, так почему же ведете себя, как толпа дикарей, которая орет просто потому, что можно орать, а не из желания быть услышанной? Сейчас попробуем говорить по-другому: желающий задать вопрос поднимает руку. Я по очереди узнаю вопросы, вы их задаете, получаете ответы. Итак? Поднялось больше двух десятков рук. Видимо, остальные маги настолько ошалели от неожиданной смены декораций, от излишне спокойного поведения Вестницы и от ее реакции на их демонстрацию своих чувств, что даже не удосужились сформировать список вопросов. — Пожалуйста, вы первый, — Рин начала вызывать людей слева направо. — Почему при входе в Убежище мы должны пройти процедуру досмотра? Это унизительно! — Вы полагаете, что мы ночами не спим для того, чтобы придумать, как бы покруче унизить кого-нибудь? Увы, у нас слишком много других важных дел. Дырка в небе, война, беспорядки… Досмотр проводится с несколькими целями. Первое — мы опасаемся диверсии со стороны врага. Если кому-то из здесь присутствующих подкинут в вещи взрывчатку — будет много жертв, появление которых предотвратит выявление устройства на входе. Также запрещены к проносу на территорию некоторые вещества и артефакты — это связано с их возможным негативным влиянием на защитные барьеры нашего пристанища и повышенную травмоопасность. Со списком можете ознакомиться после собрания, чтобы не было вопросов и недоразумений. Вторая цель досмотра — выявить больных инфекционными заболеваниями и обеспечить им своевременное лечение в полном объеме, при этом, естественно, изолировав на время от остальных. Мы не можем позволить, чтобы из-за одного кашляющего послушника свалился с горячкой весь личный состав Инквизиции. — Но вы только что сказали, что у магов будут равные права с остальными из вашей организации! — Равные права — все верно. И равные обязанности. Позвольте прояснить один момент: досмотру подвергаются все прибывающие в Убежище. Неважно — присоединившиеся ли это новички, или вернувшиеся с задания бойцы. — И вы сами? — Естественно, и я сама тоже. Правила написаны для всех. Одинаковые. Исключений из них не будет. — Почему запрещено покидать территорию деревни с наступлением темноты? — Поверните голову на северо-запад. Это вон туда, да. Что вы видите? — Брешь, но какое это имеет отношение к делу? — Как думаете, тот, кто потратил усилия на ее создание, надолго оставил в покое людей, которые хотят ее закрыть? Даже если он сам погиб во время того взрыва, то у него наверняка есть сторонники и последователи. Проще говоря, мы ожидаем нападения. И у патрульных в голове уже сформирована четкая мысль: если человек шастает в темноте вокруг места их дислокации, значит — надо его подстрелить, а потом допросить, поскольку это в самом лучшем случае — безобидный шпион, а в худшем — подосланный убийца. Вивьен мысленно сейчас даже гордилась своим новым командиром. И снова возвращалась к мысли о том, что толпа очень ошибочно охарактеризовала Вестниц, как эдаких добрых, наивных и милых созданий. Стоящая на помосте девушка была какой угодно, но не соответствующей предыдущему описанию. Сильная, умная, хитрая, расчетливая, способная заставить других играть на выгодных ей самой условиях. Вот в существование такой Вестницы Вивьен безоговорочно верила. Кстати, Даша была права — Арэйн управлялась с людьми намного лучше. Если по отношению к Дарине толпа в Вал Руайо испытывала трепет, то маги по мере вовлечения основной их части в диалог начали считать Рин той, кто заслуживает их доверия! А доверие мятежных магов получить было ой как непросто! — Я так понимаю, что регулярный досмотр палаток — это тоже какая-то мера предосторожности. — Да. После того, как нам пришлось из-за пары нерях две недели выводить вшей и прочих паразитов мы все решили, что проще предупреждать подобные случаи, проверяя состояние жилищ и их соответствие санитарно-гигиеническим нормам. Также учитываются требования противопожарной безопасности — мы не хотим, чтобы из-за какого-то любителя развести костер прямо в палатке выгорела половина лагеря. — Почему нам запрещено использовать магию кроме как для решения бытовых проблем и тренировки в специально отведенных местах? — По той же самой причине, по которым солдатам запрещено размахивать оружием вне специально отведенных для этого мест. Потому что боевая магия — оружие и, как и любое оружие, должна использоваться только в соответствующих случаях, а не ради развлечения и хвастовства. — Еще один вопрос… Палатки — это временное условие? — Нам уже давно ясно, что для Инквизиции потребуется свой штаб. К сожалению, пока что из-за Бреши нет возможности переместиться в другое место. Но на примете есть пара вариантов, которые в данный момент рассматриваются. Как только мы найдем подходящее место — сообщим вам. А пока что — да, палатки. По мере того, как задавались вопросы и получались ответы, исчезла большая часть рук. Вот остался последний вопрос, заданный женщиной в когда-то нарядной мантии. — Среди нас есть много учеников, которым необходимо продолжать обучение и проходить ритуал Истязаний. Также, несмотря на злоупотребление ритуалом усмирения, необходима возможность его проведения хотя бы для тех, кто хочет быть усмирен добровольно. — Да вот, пожалуйста, интересный вопрос задали. Позвольте вас познакомить, хотя многие и так с ним пересекались. Первый чародей Ирвинг! На помост взошла фигура немного растрепанного старика с лопатообразной серой бородой и неровно подстриженными волосами. Когда он встал рядом с Вестницей, среди толпы раздались пораженные шепотки. Вивьен чуть нахмурилась, понимая их причину. Твердыня Кинлоха — один из немногих Кругов Магов, где и маги и храмовники до сих пор сосуществовали и действовали вместе. Сразу же после начала войны оттуда были изгнаны несколько радикалов, после чего Башня продолжила свое существование и работу в штатном режиме. — Наш Круг Магов, как вам известно, продолжает свою деятельность. Мы не можем забрать к себе ваших учеников — у нас просто нет дополнительного места для их размещения. Поэтому обучение старшим чародеям придется проводить самостоятельно на территории Инквизиции. А вот с ритуалами мы можем помочь, поскольку обладаем всем необходимым для их проведения. Разговор с магами-повстанцами завершился бурными овациями. Хлопали в ладони все — даже усмиренные, лишенные эмоций, поддерживали общий настрой остальных своих собратьев. В сторону Вестницы звучали клятвы в вечной дружбе, обещания назвать в ее честь детей и даже — то ли шуточные, то ли серьезные предложения руки и сердца прямо здесь и сейчас. После этого теперь уже организованная толпа магов буквально рысью кинулась паковать вещи и готовиться к переходу в убежище. Вивьен отошла от толпы, ядовито улыбаясь. Теперь было понятно, почему с людьми работает именно Рин. Если Мейсер демонстрировала способность к риторике и манипулированию толпой, то Шеллад… Она их просто покорила! Создатель, да еще бы полчаса такого разговора — и возможно, даже сама Вивьен готова была бы идти за этой девчонкой на край света. Хотя нет — край света это навряд ли, а вот пожалуй на закрытие Бреши — самое то. — Привет, — внезапно произнесла девчонка, проходя мимо нее. — Ты Вивьен, так? Чародейка кивнула, рассматривая вблизи девчонку. Кто-то говорил, что Вестницы похожи друг на друга. Это не так. Даша слишком тихая и спокойная. Она может поднимать шум, но только если это необходимо. Арэйн же шумная по своей природе. Она громко говорит, ни секунды не сидит на месте, а в ее глазах эмоции меняются с такой скоростью, что практически невозможно за этим уследить. — Давай со мной. Вторую новенькую видела? — Мы вместе приехали из Вал Руайо, — произнесла чародейка. — Но, надо полагать, что… — Бу! — раздалось за спиной Вестницы. Вивьен отвлеклась на разговор и тоже не заметила, как к девушке сзади подкралась эльфийка, только что упомянутая в разговоре. Дальнейшее заняло долю секунды — Рин резко захватила руку, лежащую на ее плече и перебросила эльфийку через себя, прижимая колено к земле и заламывая обе руки так, что несносная девчонка вскрикнула от боли. Судя по всему, только сейчас девушка заметила, кого именно поймала, поскольку встала и одним резким движением подняла на ноги немного напуганную произошедшим девчонку. — Даша ведь тебя предупреждала, что так делать не нужно, верно? — Хей, я только… — Ты предупреждение слышала, так? Ты ему не вняла. Если бы речь шла о чем-то более важном, чем «не пугай никого сзади — могут резко среагировать и навалять по шее», то ты могла бы уже быть мертва. Кстати, я запросто могла сейчас свернуть тебе шею. Если не хочешь, чтобы в будущем повторялись подобные неприятности — никогда не делай вещи, которые делать запрещено. — Ой, да ладно, извини. Ну мой косяк, не подумала. Правда, не ожидала что ты такая быстрая и сильная — обычно я успеваю отпрыгнуть. — А я обычно хожу с ножом. Раз вы обе тут, идите за мной — группа собирается для обсуждения задания и проведения инструктажа, присутствовать обязаны все без исключения. Вивьен одарила одним из самых своих презрительных взглядов проштрафившуюся эльфийку, которая, судя по всему, была сама не своя от тирады Арэйн, после чего ни слова не говоря последовала за девушкой. Сэра же пыталась задавать какие-то вопросы, но Арэйн лишь отмахивалась от нее, как от назойливой мухи. Вивьен предпочитала благоразумно молчать. У нее самой было, о чем спросить Вестницу, но сейчас та явно не была настроена на разговор, а все вопросы, связанные с заданием, эльфийке об это ясно и четко сказали минуту назад, будут обсуждаться только когда соберется вся группа. Для обсуждения собрались в пустой комнате, где когда-то была то ли оружейная, то ли кладовая. Сейчас в наличии были несколько достаточно удобных стульев, где и разместились Вивьен, Сэра, Кассандра, Арэйн, Варрик, Солас. Трое оставшихся были женщине незнакомы: маг-северянин, одетый в бежевую мантию причудливого кроя, рыжеволосый целитель Коннор Геррин, с которым они не были друг другу представлены, но про которого женщина слышала, а также мужчина с густыми волосами и давно нечесаной бородой. Северянин гулко сглотнув, увидев прическу Сэры и страдальчески закатил глаза, чем заслужил язвительный взгляд Арэйн. На том переглядывания прекратились, и Рин приступила к объяснению задачи. — Поступила информация о том, что на Штормовом берегу может присутствовать один из Серых Стражей. Учитывая непонятное исчезновение этой группы незадолго до открытия Бреши, руководство логично подозревает, что он может знать что-то важное. Наша задача — обыскать определенную местность, по возможности избегая столкновения с группой «Клинки Гессариана». Да, Коннор? — Пока ты развлекала беседой наших новых союзников, мы с Блэкволлом и Кассандрой порылись в дядиной библиотеке. Я точно помнил, что в какой-то книге была информация о «Клинках». — И? — Вот, — маг достал из кармана мантии несколько наспех сделанных рисунков. Довольно искусных, надо сказать. — Для этой группы характерен определенный обычай: если надеть этот амулет и в нем бросить вызов главарю группы, то в случае победы можно занять его место. — Хм… — Рин задумалась. — Планы изменились. В нашу задачу теперь входит привлечение Клинков Гессариана на нашу сторону. Мало ли что нам потом на Штормовом Берегу понадобится — если каждый раз придется от этих ребят отбиваться, можно изрядно подзадолбаться. А если выяснится, что с них может быть прок… — Я уже сгонял к кузнецу и заказал нам амулет по чертежам. Обещал сделать за пару часов максимум, благо, что ничего сложного нет. — Спасибо тебе, — Рин чуть улыбнулась. Маг ответил ей счастливой улыбкой и залился румянцем. — Саш, Блэкволл — вам тоже отдельная моя благодарность. Теперь к делу. Рин взяла из рук Коннора сумку — судя по всему, свою собственную, поскольку точно такую же Вивьен уже видела у Даши, и достала из нее несколько мотков веревки. — Штормовой берег оправдывает свое название — там практически никогда не бывает нормальной погоды. Прогулка по склизким от грязи горам может плохо кончиться, если поскользнуться на самой вершине, поэтому мы будем ходить, обвязавшись веревкой: в случае, если один начнет падать, остальные удержат его своим весом, или, по крайней мере, смягчат падение. Да, Вивьен? — Цветик мой, но разве в этом случае нам всем не будет трудно сражаться? — Разрубить веревку и получить полную свободу передвижения — дело одного удара ножом. Ну или одной маленькой вспышки пламени в вашем случае. Согласна, это хоть и малое, но все же промедление, которое может оказаться фатальным, но намного более фатальным прежде, чем дело дойдет до боя, окажется падение кого-то из нас с высоты пятого этажа головой вниз. — Принимается, душечка, — чародейка сложила руки на коленях и принялась слушать девушку, которая объясняла, как правильно завязывать узлы. Последующие два часа прошли в тренировках. Арэйн заставляла их завязывать узлы, устраивала, как она сама говорила, «моделирование ситуации», когда надо было, почувствовав чужое падение, резко принять как можно более устойчивое положение. Решив выделиться, чародейка даже один раз попыталась схватить веревку, на которой «падал» идущий позади нее Блэкволл, на что получила замечание Рин. — Не с твоей комплекцией. Перехватывать за веревку можно только в том случае, если ты ТОЧНО знаешь, что вытащишь упавшего человека в одиночку. Во всех остальных случаях достаточно лишь приложить усилия, чтобы тебя не утащило следом за ним, а это возможно, только если ты и идущие перед тобой перевесят падающего. Если же ты попытаешься это сделать в одиночку, как сейчас, то окажешься внизу вместе с ним и вытаскивать придется двоих. Появилось знакомое чувство досады, которое было хорошо знакомо еще со времен ученичества, когда она допускала какую-либо ошибку и была вынуждена выслушивать не только справедливые замечания и объяснения, которыми ограничивалась Рин, но еще и насмешки с издевками. Конечно, Сэра прокомментировала ситуацию в привычном ключе, но Вивьен практически сразу поняла: данная барышня эльфийского происхождения работает на публику и если не обращать внимания на ее выпады, то очень скоро ей наскучит и она оставит попытки. После тренировки, когда Рин поняла, что основы усвоили все… Впрочем, некоторым, а именно — Кассандре, Блэкволлу, Варрику и Соласу это обучение даже не требовалось: они присутствовали только ради «моделирования ситуации». Когда же Рин решила, что до Вивьен, Дориана, Коннора и Сэры дошла вся необходимая информация и в полном объеме, новичков-девушек и недавно принятого в группу тевинтерца отправили к интенданту, чтобы снять мерки и подогнать по размеру все необходимое снаряжение. Только ложась спать, волшебница почувствовала, как же все-таки устали ее руки от нескольких десятков узлов и как устали ноги от «принятия устойчивого положения». Судя по тому, что обещала Рин — дальше могло было быть еще хуже. Не лучше ли было бы отступить, пока не стало поздно? Нет! Что за вздор! Когда это она пасовала перед неприятностями, трудностями и опасностями? Она хотела стать участником странной боевой группы, о которой стало широко известно не только в Ферелдене, но и за его пределами… И она так просто от желаемого не отступится!Глава 23. Утечка мозгов — часть вторая. Новая свобода магов. Подготовка к вылазке.
13 июля 2016 г. в 10:32
— Скажи мне, Алексиус… Чего ты добивался этими исследованиями? Изменить прошлое? Будущее? Или же тебе просто хотелось славы? А может, ты у нас действительно тот, кем кажешься: эдакий безумный ученый, которого интересует «наука ради науки»?
Магистр по-прежнему сидел на койке, теперь забравшись на нее с ногами. Арэйн же зависла в полуметре над полом и приняла горизонтальной положение, забросив руки за голову. Это Алексиуса удивило: левитация была одной из самых сложных магических дисциплин, которой владел далеко не каждый магистр, а какая-то девчонка использует талант, расходующий неимоверное количество магической энергии, как будто это проще разжигания костров с помощью струи пламени из пальцев, которую создавал каждый третий даже в отсталых магических кругах юга. Впрочем, да — ему уже пора забыть о том, что он говорит с человеком, выглядящим на тридцать лет моложе его самого.
— Как тебе сказать… — он задумался, на этот раз всерьез и надолго. — До того, как примкнуть к венатори, я вообще не думал о том, чтобы использовать данную разновидность магии. Прежде всего, у меня не было подходящего мощного источника энергии: для осуществления задумки такого уровня потребовалось бы собрать либо несколько сотен магов, что нереально для Тевинтера, где все друг с другом на ножах… Либо же прибегнуть к магии крови, а с демонами связываться… Не знаю, поверишь ты мне, или нет, но я еще не настолько сошел с ума. Когда я получил возможность впервые изменить прошлое, прибегнув к силе Бреши и совершив путешествие в Редклиф до того, как туда прибудет ваша группа, чтобы заключить союз с магами… В общем, я могу сказать, что это был очень интересный, познавательный и единственный мой опыт изменения прошлого. Узнав об удаче, Старший поставил мне задачу: найти способ вычеркнуть тебя и твою сестру из времени вообще, но как ты знаешь, попытка провалилась…
— Старший ваш — дебил несусветный. Ну это так, между нами. Видела я эту гниду в будущем… Что могу сказать: сила есть — ума не надо. Чтобы вычеркнуть меня из всего времени, потребовалось бы зацепить большое количество миров. Скажу точно… шесть штук вселенных, где я побывала и в изменении которых сыграла одну из ключевых ролей. А мироздание такой отмены не допустит ни за что. В общем, я плавно подхожу к теме, которую хотела обсудить… Что можно и что нельзя делать при возможности путешествия по временно-пространственному континууму? Прежде всего… Про инкарнационные циклы я тебе объяснила уже, так? Ты вроде бы как даже во все въехал…
— Каждая душа после смерти сначала отправляется во что-то вроде приемника, а уже оттуда — на следующее воплощение, качество которого напрямую зависит от уровня самой души… Скажи, если это действительно так… Почему ты, к примеру, родилась в каких-то плохих условиях?
— Как ты догадался про это? — удивленно вскинулась девчонка, меняя положение тела с лежачего на сидячее. Всплеска магии при этом Алексиус не почувствовал.
— Мои шпионы практически все время наблюдали за твоими действиями в убежище. Так скажем… Они были далеки от поступков какого-нибудь знатного человека, не знавшего в жизни никаких проблем…
— Ладно, отвлечемся от темы путешествий во времени… Я родилась в мире, который пережил ядерную войну. Я тебе так скажу: жить там даже с моими способностями было совсем не легко и приятно… Но с другой стороны! Именно жизнь в таком мире наглядно показала мне, к чему приводит людей желание заграбастать себе слишком много. Гонка за роскошью, статусом, положением, соревнование толщиной кошелька, самовосхваление самыми невероятными способами и потребление, потребление, потребление… Человечество того мира, в котором я родилась, допотреблялось до того, что истощило основные природные ресурсы. Ну а что осталось — было уничтожено в процессе ядерной войны. Про ядерные бомбы рассказывать слишком долго, просто поверь: даже Брешь по сравнению с массированной ядерной атакой — детский лепет. Планета, на которой я жила, своим видом напоминала большую пустыню. От экосистемы осталось всего ничего, остатки человечества дрались за еду и чистую воду, в свободное от драк время подыхая от радиации и новых болезней… Так скажем, такие миры способны научить ценить не навязанные, а реальные ценности как окружающей среды, так и людей, часть из которых может остаться людьми, а не опуститься ниже уровня животных, даже после конца света. Из постапокалипсиса я вынесла способность умело и продуманно распоряжаться ресурсами, а также научилась выживать — в любых условиях и при любых обстоятельствах. Ну и получила несколько дополнительных плюшек к геному, но это уже детали. Кроме того, неспокойная жизнь привела к достаточно раннему пробуждению скрытых сил и способностей, что также немаловажно для сотрудника Базы. В общем-то, при выборе реальностей для реинкарнации таких как я редко выбираются относительно благополучные миры и судьба девочки-паиньки с легкой жизнью и кучей любящих родственников, готовых в любой момент удовлетворить все прихоти.
— Я понял. Вернемся к вопросу исследования времени-пространства?
— Ага, вот про исследования такая тема… Так, ну с чего начать. Начну, пожалуй, с практического примера. Смотри, мы с тобой решаем метнуться в прошлое... Лет, скажем, на десять назад, чтобы не допустить чьей-то смерти. Думаю, не надо говорить, что при достаточном количестве ресурсов и использовании магических способностей и талантов у нас это получается, верно? — дождавшись его кивка, девушка продолжила. — А теперь смотри какая хрень выходит… За те десять лет, что прошли с момента смерти человека его душа успела сделать что?
— Родиться в новом теле и в новом мире. Подожди, а если мы ее вернем сюда, то получается, что другой человек, тот, в котором эта душа была, умрет?
Девчонка нехорошо оскалилась.
— Ну что ты, Герион. Система под названием Мироздание обладает охуенной защитой от подобного взлома. Перерождение души в определенном мире еще можно устроить, если подобрать подходящих родителей и приложить усилия для того, чтобы их вместе свести, а вот просто так выдернуть душу… Нет-нет-нет! Она уже привязана к тому миру, ее так просто не выдернешь, а если выдернешь — тебе по башке от Мироздания прилетит за взлом системы так, что хоронить нечего будет.
— А что же мы тогда вернули, если нам удалось оставить умершего человека живым? — он и сам не заметил, как сел его голос. Ему стало страшно. В самых своих смелых мечтах он возвращался на пять лет назад в день, когда произошло нападение. Вел семью другой дорогой, или же впервые в жизни оставлял сына в Орлее на каникулы, сославшись на неотложные дела…
— Тело. Без души. Знаешь, такие люди встречаются… Со стеклянными глазами. Они вроде как дышат. Пьют. Едят. Разговаривают. Но человеческих чувств не демонстрируют никаких. Ни злости. Ни сострадания. Ни сожаления. Ни-че-го. Или же, что более чем возможно для вашего мира, место души в теле занимает какая-нибудь тварь. Тоже мало приятного, не находишь?
— Но ведь твоя организация также вмешивается в ход событий разных миров! Значит ли это, что…
— Фух… Дошли до главного блюда. Значит так: я сейчас объясняю так, как могу это сделать на основании общей информации, которая мне рассказывалась во время обучения. А уж если тебе понадобится с подробными расчетами, формулами, терминологией и прочей научной мутью — то я тебе потом пару книжек подгоню. Значит смотри: есть такая тема под названием Ось Синхронизации временно-пространственных потоков. На нее в хронологическом порядке по отношению друг к другу наносятся события всех миров ветки Д. Ну, то есть, всех известных и неизвестных нам вселенных. Где-то проходит мгновение, где-то пятьдесят лет, но суть такова: присутствует определенная хронология и что-то произошло вот сейчас здесь, потом происходит там, потом случается в третьем мире и так далее. Далее есть такое понятие — альтернативная реальность. Что оно собой подразумевает? Подразумевает гипотетическую возможность существования мира, в котором события идут также, как и в вашем, до определенного момента, а после этого момента как-либо меняются. Ты забросил нас именно в АЛЬТЕРНАТИВНОЕ БУДУЩЕЕ, верней сказать, одну из множества версий альтернативного будущего, наиболее вероятную на тот момент времени. Сейчас та версия и тот созданный альтернативный мир распались, их существование вырезано из временно-пространственного континуума, а система продолжает работать в штатном режиме просто по другому сценарию. Для каждого мира, да что там о крупных масштабах — для каждого человека не существует конкретного предопределенного будущего. Все, что говорят про судьбу, рок и прочую эзотерическую чепуху — хуйня несусветная, которую и слушать не стоит. Да, присутствует вероятность такого сценария, что пока он не произошел — гарантий на его стопроцентное осуществление нет.
По нашей работе что получается? Основная проблема заключается в том, что попасть в другой мир может фактически любой мало-мальски грамотный в этом вопросе человек. И теперь смотри какая хрень: лезут все, кому не лень, как правило ради того, чтобы обеспечить наиболее «продвинутый» конец мира вроде той же атомной бомбы, массового порабощения, или же уничтожения душ и использования полученной из них энергии в личных целях. Это — одно из самых грубых нарушений этики межмирового сосуществования. Каждый мир должен развиваться и преобразовываться усилиями людей, его населяющих. Тех душ, которые приходят в него для того, чтобы выполнить определенную задачу. Свою задачу. И когда в мир приходят одни вторженцы, мироздание уравновешивает шансы другими вторженцами. Нами. Альтернаторами. То есть, грубо говоря, на Базу поступает сигнал, База реагирует, выбрасывая или не выбрасывая кого-то вроде меня с вещами на выход добро причинять и ласкам подвергать. Естественно, закипает капитальная заваруха, в ходе которой и строится на новых условиях будущее этой реальности. Теперь смотри какая фишка… Есть среди наших как рядовые альтернаторы, так и Творцы. Рядовой альтернатор при своей деятельности ограничен рамками вероятностей будущего. То есть, он может тупо выбрать один из множества существующих альтернатив будущего, в то время как Творец… Творец создает свой собственный. Иногда хороший, иногда плохой, но в итоге все круто меняется без вреда для Мироздания. Информация о событии заносится на Ось, после чего Творец или Альтернатор собирает манатки и чешет сначала на Базу — отдохнуть, отожраться и подлечиться, а потом — на новое задание.
— Интересно… Получается, что прошлое менять нельзя? Совсем?
— Более того — в прошлом-то и появляться нельзя. Исследовать можно, ну то есть перенестись и понаблюдать за событиями своими глазами, но при этом сделать так, чтобы тебя никто не увидел. Чаще всего мы сигаем наблюдать за прошлым в нематериальном облике. Во сне, проще говоря.
— Так значит ты…
— Не-не-не-не-не! Мужик, слушай, давай я тебе сразу один аспект поясню, чтобы у нас потом недоразумений не возникало. Я не ученый ну вот вообще нихрена. То, что я тебе рассказывала про гены — это школьный курс биологии, в двадцать первом веке эту тему проходят примерно в четырнадцать лет. Про все остальное — это базовый курс подготовки всех стажеров-альтернаторов. Деталей нам не объясняют, научно-доказательными материалами не грузят. Просто дают что-то вроде краткой инструкции: что это такое, как этим пользоваться и почему нельзя жать на большую красную кнопку. Я знаю, как выпутаться из ловушки Континуума и как выглядит воронка-ловушка, но вот формулу и расчеты у меня не проси — мне до этого, как пешком до звезд.
— А скажи… Вот такая, допустим, ситуация. Случилось что-то в мире экстраординарное. И уничтожились все души, которые там были. То есть, на реинкарнацию никто не пошел, а значит — негативного влияния в случае изменения прошлого оказано не будет…
— Ты прямо про мое прошлое задание рассказываешь мне сейчас… Вещать?
— Вещай, — магистр решил полностью забыть о приличиях и развалился на койке. Вряд ли ему в ближайшее время выпадет возможность с кем-то поговорить, так что надо пользоваться, пока есть возможность. Признаться, с ним никто последнее время и не общался — он и до случившегося с Феликсом-то был затворником, что уж говорить о последних пяти годах…
— Краткая предыстория. Один ушлый мудак где-то раздобыл ДНК мою и моего на тот момент сожителя. Видишь ли, до этого исследователи Базы сообщили нам обоим, что в случае если вдруг мы решим ребенка завести, проблем не будет никаких вообще: получится офигенская хрень — наполовину человек, наполовину сущность, но жизнеспособная, с кучей нестандартных примочек… И, в общем, при правильном воспитании такой ребенок может оказаться спасителем людей в мирах, как его родители, а при неправильном — катастрофой. Ну, мы с Арми вообще о чикенах не задумывались — не тот возраст, не тот темперамент: обоим охота по мирам погулять, жизнью насладиться, в конце концов — с работы не было желания уходить, так что разговор мы этот благополучно забыли. А потом в одном из миров всплыла наша «дочурка» — то, что вырастили на основе нашего с Арми генома. Ну, исследователи там намудрили, конечно… Повели себя как мудаки, а потом начали удивляться — что это шестилетняя девчонка их начала сводить с ума, а то и вовсе убивать? Решили, значит, избавиться от эксперимента — концы в воду и все дела. Сначала погрузили в искусственную кому до пятнадцати лет, потом заставили родить с интервалом в один год двух пацанов которые, теоретически, должны были быть более слабыми, чем она, поскольку смешана ее ДНК с ДНК обычных людей… А потом ее убили. Утопили, если быть точней. Умирала она несколько дней, но… так и не умерла. Живой правда, быть перестала. Окончательно превратилась в какого-то монстра и затаилась на время. Стала действовать через младшего сына. Того Пакстон Феттел звали… Короче, он там в подростковом возрасте на исследователей бросался, а потом став намного старше, попал под телепатический контроль «мамочки» и начал убивать. Уже серьезно так. Страшно. Капитально. И «мамочка» активизировалась. Собственно, тогда только на Базе во все колокола и забили. Меня отправили в тот мир, не объяснив никаких деталей… Ничего не объяснив. Нам часто доводилось действовать вслепую и это меня не удивляло. Во время странствий по разрушающемуся миру я познакомилась с Пойнтманом. Потом, практически в самом конце я узнала, что он — первый сын той… женщины. Она пыталась меня убить. Уничтожить весь мир, вместе с душами, в нем находящимися. Отомстить так отомстить, что называется. Когда уже все было кончено, мы в последний момент смогли переброситься буквально парой фраз, я… Я готова была все, что угодно отдать, чтобы изменить случившееся. И не потому, что это существо было моей дочерью, а потому что… Потому что так просто нельзя. И тогда открылся портал в прошлое. Сработала защитная система Мироздания и оно предложило мне, Творцу, сыграть в одну из самых страшных и опасных игр, поставив на кон все, что у меня было: мою душу. Условия были простыми. До черта простыми, я бы сказала… Мне полностью стерли память о том, кто я такая. После этого — я оказалась подопытной в той самой корпорации, которая занималась исследованиями. Девочку звали Альма. Она, конечно, уже была малость неадекватной… Ну а кто таким не будет, если издеваться регулярно и бесчеловечные опыты проводить? В общем, мы с ней сошлись. Сбежали, надавали по сусалам всем, кто пытался до нас добраться, заодно разобрались с исследователями, привлекли на свою сторону парочку местных обывателей… В общем-то, все шло хорошо. Но когда мы со всем разобрались, обнаружили, что ничего не изменилось для будущего. Что какое-то время спустя Альма по прежнему может стать тем самым чудовищем, с которым мне пришлось сражаться и которое меня едва не убило. Мы не разгадали загадку Мироздания, время было на исходе, и я решительно не понимала, что мне делать. Я уже все вспомнила, рассказала Альме, она поняла, кто именно я для нее и…
— Но ты ведь выбралась, так?
— Выбралась. Игра была предложена не мне. За действия по изменению реальности отвечал совершенно другой Творец. Творец, который сейчас носит имя Альма Шеллад. И решение оказалось простым. Простым и понятным: «лучше умру, чем стану такой» и прыжок с моста в водопад. А потом — череда изменений, которые исключили вероятность стать «такой», наше возвращение на Базу, определение Альмы в учебку и… Собственно, после этого меня и сестру забросило сюда. В общем, я к чему этот разговор завела… Если ты согласишься сотрудничать с нами, База пойдет на любые уступки. Хочешь жить на территории колонии организации — пожалуйста. Взять с собой кучу народа — пожалуйста! Разве что рабства у нас не потерпят: свобода личности превыше всего, впрочем, решает бытовые вопросы и выполняет грязную работу уже давным давно техника, так что в рабах необходимость отпадает. Хочешь остаться здесь — пожалуйста, обеспечат необходимыми ресурсами и информацией, конечно же, перед этим озаботившись, чтобы ты не начал все это использовать не по назначению. Но вот если захочешь нарушать правила Континуума, изменяя прошлое или вторгаясь в другие измерения… Шею свернут, как куренку. И это не угроза, а всего лишь предупреждение и констатация факта.
— Я согласен! — Создатель, это получилось слишком громко. Но подумать только… Он сможет завершить свои исследования! Он сможет изучать историю прошлого не по учебникам, а собственными глазами! Он сможет видеть возможное будущее, защищая от опасности себя и своего сына! Больше с ним никогда не повторится той трагедии, что случилась пять лет назад… Только бы это все не было шуткой. Только бы девчонка не передумала…
— Быстро ты. Я так и поняла, что ты из наших. В смысле, двинутый на всю голову исследователь. Не обижайся только — это был скорей комплимент, у нас таких любят. Сценарий такой. Сейчас ты тихо-мирно маринуешься в камере, пока мы не закроем Брешь и король Кайлан не отдаст тебя мне по принципу «вам насолил — вам его и судить». Ну, в нашей Инквизиции главной будет, как ни крути, либо Дис, либо Леля — Саше это нахрен не сдалось, а Жозефину никто на посту руководителя не воспримет, поскольку дипломат в роли командира военной организации это как-то… не то. Дис или Леля — все равно, кто, мне без разницы, припрягут тебя в стиле «пусть работает на нас, бла-бла-бла». В общем, будешь сидеть на нашей территории под домашним арестом, пока я не завершу работу в этом мире. С нашими учеными я свяжусь, расскажу, что к чему, они литературы тебе накидают, может даже — в реале «по скайпу» пообщаетесь — это не проблема. Единственное, что уйти из этого мира ты сможешь вместе со мной после завершения разборок, так что молись тому, в кого веришь, чтобы я этому Старшему глаз на жопу все-таки натянула… Ну а дальше — с тобой происходит несчастный случай, тела никто не находит, поскольку там не то что тела — пепла уцелеть не могло… Все решают, что ты доэкспериментировался, а ты в это время проходишь полноценное обучение у нас на Базе. Талант талантом, но когда средней степени дебильности школьник шарит в основах лучше тебя — каши особо не сваришь.
На этой веселой ноте Арэйн с ним и попрощалась. После ее ухода Алексиус сразу же уснул. То ли потому, что наконец-то перестала тревожить судьба Феликса. То ли было все дело в странной атмосфере жизнелюбия, дружелюбия и веселья, словно волнами исходящей от этой девчонки, но факт остается фактом — почти шестнадцать часов магистр проспал сном младенца. А что ему еще оставалось делать в камере? Только скучать и мечтать о времени, когда все изменится в лучшую сторону. И надеяться, что это время наступит.