Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца

                    Мысленно матерясь, я сидела на пригорке и, опустив босые ноги в воду, просматривала записи с камер визора, в том числе и записи последнего диалога «во сне» с Сашей.              — А почему вдруг на этом милом лице нет привычной улыбки? — по одной лишь этой тираде я могла понять, с кем имею дело: даже не надо было вслушиваться в голос и, тем более — оборачиваться. Мотнув головой вбок я дождалась, пока Дориан сядет рядом и, взяв его за руку, передала изображение, которое только что просматривала. Экран был разделен на две части. На первой — неизвестный Старший в будущем, который как раз на тот момент находился близко к нам и достаточно долго для того, чтобы я успела его просканировать. На второй — Кассандра во время нашего последнего разговора. Там, во сне, на энергополе было намного меньше мусора, чем в реальности — именно поэтому я смогла тогда разглядеть одну интересную особенность.              — Сравни сигнатуры, — мрачно посоветовала я магу. Тот перевел взгляд на таблицу. Эфир наполнился цветистыми образами и репликами, заставившими меня поморщится и пальцы разжать. — Я же просила не перегружать каналы.              — Извини… Я просто… Слов нет. Получается, что Старший — это она?!              — Ори погромче, тебя еще не все услышали, — едко процедила я. Настроения не было совсем. — Не она. Но что-то очень близкое. Я бы сказала так: Старший — действующая шестеренка, а она — запасная.              — Остались только мелочи: понять, от какого механизма эти шестеренки, чтобы совершенно случайно, убив Старшего, не намутить какой-нибудь дряни, — разве руками молодой человек.              — Чем ты мне нравишься — так это тем, что все на лету схватываешь.              — Стараюсь, как могу, мастер. А еще я очень харизматичный, привлекательный и обаятельный.              — Я заметила уже, прибери хвост, павлинчик, — я улыбнулась. Рядом с Дорианом почему-то всегда так — пропадают всякие пораженческие мысли и унылое настроение. — В любом случае, при следующей встрече надо будет этого Старшего просканировать как можно пристальней — может, новое обследование даст больше результатов.              — Ну, я так и понял, что следующим пунктом твоего плана будет ловля лидера венатори по участкам с наиболее непригодной для жизни местностью.              — А ловить никого не потребуется. Он сам придет. За мной и Дашкой. Сразу как Брешь закроем — жди нападения.              Альтус посмотрел на меня с непередаваемым выражением лица.              — Откуда такая информация?              — Простая логика. Вот скажи… Там, в будущем, тебя ничего не напрягло? Даю подсказку — за год уже давным давно стало ясно, что попытки Алексиуса не допустить моего появления на Конклаве не увенчаются успехом, потому что магия Бреши просто не выходит за рамки ее появления. При этом Старший оставил Алексиуса живым. И даже амулет у него не отобрал, хотя на месте любого умного злодея лично я бы первым делом свернула шею лишнему свидетелю и забрала у него прибор для временно-пространственных перемещений. Ну так, чтобы наверняка.              — Ты намекаешь, что…              — Я не намекаю — я прямо говорю, что он просто отпустил меня. Давай-ка я тебе сообщу выводы, до которых мне удалось додуматься. Помнишь, в будущем ребята успели сказать, что у Старшего была армия демонов?              — Помню, но…              — Но разве одиночные твари из разрывов похожи на армию? Они никому не подчиняются, они не слушаются приказов. Я полагаю, что на венатори они нападают при встрече также, как и на нас, наших союзников и обычных людей. А Дис говорила именно об армии. Учитывая, что для нее нет широкого взгляда на это понятие, можно предположить, что в армии Старшего были демоны, появившиеся не из Бреши, а добытые каким-то иным путем.              — Принимается.              — Теперь о Бреши в целом. Помнишь, что Алексиус мне кричал перед тем, как закинуть в разрыв?              — Что ты ошибка. Что тебя вообще не должно было быть. Было что-то еще про метку твою, но сейчас дословно не вспомню.              — Теперь смотри какая ситуация… На Конклаве происходит взрыв, после чего появляется растущая дырка в небе. Эта самая дырка грозит поглотить весь Тедас чуть ли не по принципу черной дыры. Да и даже если не черной дыры, то… Демоны просто уничтожают все население на планете и после сами сдыхают, так как при отсутствии энергетической подпитки долго существовать в мире живых неспособны. Скажи, если ты собираешься править миром, устроит ли тебя, что никто не будет кланяться, падать в ноги, славить, подчиняться…              — Чистить виноград, — протянул Дориан.              — Да чтоб тебя! Иди отсюда! Я с тобой серьезно, а тебе все смехуечки…              — Ну все, все, прости. Я исправлюсь. Я понял, что Брешь в планы Старшего не входила. Тогда он принимает решение поручить Алексиусу отменить ваше с Дашей появление на Конклаве, верно?              — Верно. Но Алексиус не справляется и Старший-Из-Будущего понимает, что отменить появление Бреши у него не получится. Тогда он принимает логичное решение: надо позволить мне вернуться в «свое время». Ради этого он оставляет в живых Алексиуса, причем не отбирает у него амулет. Ну а перед тем, как мы отправимся в обратный путь, организует налет отчасти для того, чтобы придать долю правдоподобия нашему приключению, а отчасти — ради того, чтобы убедиться в собственной правоте. Я вот думала — ну нахрена он меня продолжал держать над порталом как минимум двадцать секунд? Разве это логично? По идее надо было отшвырнуть подальше, усесться сверху, прижать к горлу нож и уж тогда, возможно, торжествовать победу. А зная меня — так лучше вообще торжествовать только после того, как сожжен мой труп.              — Вроде как и абсурдно… И вроде как похоже на правду.              — Едем дальше. Убежище после Конклава — это три сарая два забора. Да и сейчас, признаться, ситуация не лучше. Мы можем защититься от двадцати магов-отступников, решивших напасть на «беззащитное селение», или такой же небольшой группы храмовников, пытающейся отобрать имущество жителей в пользу Церкви. Почему венатори до сих пор на нас не напали? Почему дали поднять голову после того взрыва, собраться с силами, начать искать способы закрыть Брешь?              — Потому что Старшему нужно, чтобы Брешь была закрыта. Он, конечно же, мог бы отобрать у вас с Дашей Метки, если это вообще возможно… Раз он этого не попытался сделать — значит, это либо невозможно, либо же он хочет избавиться от Бреши чужими руками, не рискуя при этом своей собственной жизнью.              — Вот именно, — я подняла руку вверх в знак одобрения рассуждений друга. — Ему нужно, чтобы мы с Дашей закрыли Брешь. Больше ничего сделать он нам не позволит. Налет на Убежище — и готово: Инквизиция сгорает в собственном пламени, мы с Дашкой либо остались без меток и уничтожены, либо просто уничтожены, ну а Старший разрабатывает новый план по захвату мира.              — Но, зная планы врага, можно ведь и оказывать влияние на них, верно?              — Верно, — я кивнула.              — Надо полагать, что план у тебя есть.              — Есть. Сообщу о своих догадках Дис и Леле. Они придумают подходящий предлог для того, чтобы отвести большую часть армии Инквизиции от Убежища. После этого мы закрываем Брешь, тихо пакуем вещички и также тихо сливаемся из деревни сами. Неплохо было бы в этой деревне еще какой-нибудь сюрприз для вражин оставить. Вроде бомбочки. Не атомной, конечно — боги мои, как можно было о таком подумать, но достаточно мощной для того, чтобы венатори долго вспоминали нашу компанию добрыми и ласковыми словами.              — Из всех женщин, что мне встречались на нелегком жизненном пути, ты — одна из самых гениальных в области разрушения. Признайся — ты просто очень давно хочешь что-нибудь взорвать.              — А что, по мне так заметно? — я чуть ухмыльнулась. — Знаешь, на первом задании в этой жизни я разъебала в хлам крупнейшую базу работорговцев, взорвала Капитолий — а это, между прочим, исторический памятник, разрушила до основания две базы Рэйвен-Рок… ну ладно, первую разрушила не я, а руководящий компьютер, которому я засрала мозг, а со второй мне ракетные установки помогли. На втором задании я взорвала несколько туннелей, разрушила Останкинскую Телебашню, капитально перестроила климат-контроль целой планеты… В прошлый раз я немного повзрывала несколько небоскребов, один раз угнала самолет, оставила на месте базы врага щепки и пепел… А здесь пока что все как-то тихо… Разве что на Конклаве, возможно, частично мы с Дашкой постарались.              — Кстати, а ты разве до сих пор не вспомнила, что именно там происходило?              — Нет, а что — есть какие-то идеи?              — Зная тебя — не думаю, что можно говорить об исчезновении части памяти просто с перепугу. Ты не думала о том, что кто-то мог часть твоей памяти… стереть?              — А почему не осталось записей на визоре? Эту технику так просто не взломаешь, тестировали лучшие наши хакеры.              — Возможно, в Тени просто что-то глушило сигнал?              — Вот только ты не начинай про то, что взрывом меня в Тень забросило и там меня Андрасте спасла.              — Да, согласен, с учетом того, что ты отрезана от Тени, это выглядит абсолютным бредом, но все-таки… Бред или не бред, но это многое бы объяснило.              — Если что и может точно объяснить, что именно произошло, то это моя собственная память. А ее об этих событиях, увы, нет. Я могу предположить, что мы с Дашкой каким-то образом оказались на Конклаве, при этом там что-то затеяли помощники Старшего, а из-за временно-пространственного искривления произошел взрыв… Или же что мы пытались каким-то образом помешать какому-нибудь ритуалу, а взрыв произошел по нашему недосмотру или небрежности… Такое тоже бывает, не надо на меня так смотреть — мы сильные, но не всесильные и косяки происходят намного чаще, чем нам хотелось бы. Ну и есть еще третий вариант. Учитывая предусмотрительность Старшего… Я тебе ведь рассказывала про понятие возможности существования альтернативных реальностей?              — Да помню я. Лекция вышла полезной для общего развития, но к чему она сейчас?              — Да к тому. Смотри, существует несколько вариантов реальности на момент взрыва на Конклаве. Но при этом во всех этих вариантах не предусматривается удачи Старшего. То есть — что-то происходит, кто-то мешает и так далее по списку. Старший, будучи тварью хоть и мерзкой на вид, но достаточно умной, ищет способы избежать срыва ритуала. Для этого нейтрализуется любая гипотетическая угроза.              — То есть убиваются люди, которые могут Старшему помешать, так? Подожди, а неужели он может такие вещи увидеть?              — Предполагаю, что да. Я реинкарнатом по реальностям намотала не так уж много времени, но при этом могу и умею намного больше, чем большинство ваших магов, так логичный вопрос: чего именно ждать от твари, возраст души которой восходит ко временам древним и забытым?              — Но даже убивая этих людей, Старший не может создать свою версию будущего, поскольку не является Творцом, — маг прокашлялся, словно у него в горле пересохло. — И, подобно тому, как тебя в прошлой жизни кинуло на «вакантное место» перебитых Шепардов, также сейчас перенесло вас с Дашей на место предполагаемого противника Старшего.              — На лету все схватываешь, — фыркнула я. — Говорю же, умный парень. Не зря я тебя все-таки взяла.              — Ты меня не взяла, я сам пришел, — отбрил Дориан.              — Ой, да ладно тебе, зачем такие мелочи к деталям? — с хрустом потянувшись, я завершила рассуждения. — По крайней мере, такой вариант объясняет мое появление на Конклаве. Обычно, знаешь ли, если кто-то меня призывает, то я просто рядом появляюсь, а не черт-те где. Исключение — Логэйн, но он вроде обещал меня через призыв дергать, а не через тот дрянной артефакт. Вывод — мы появились не по призыву, потому что если бы по призыву, то вряд ли бы зацепило Дашку за компанию.              — Общий вывод — коллеги, мы в дерьме, — ехидно произнес тевинтерец.              Мда… Вот это он точно сказал. Констатировал, можно сказать.              — Ну, лично мне не привыкать, а ты привыкнешь, — фыркнула я. — Пошли, я тебя научу какое-нибудь хрючево из местных корешков варганить.              — О нет, только не уроки кулинарного мастерства.              — Либо кулинарного мастерства, либо плавания, — ехидно «дала выбор» я.              — Ты зараза. Но ты это и так знаешь, верно?              Собственно, вот в такой атмосфере у нас прошло и оставшееся время отдыха, и обратный путь до Убежища. Группа сработалась, можно даже сказать, что передружилась. Некоторые из бойцов, конечно же, не испытывали друг к другу нежных чувств, но по крайней мере перепалки между ними не выходили за рамки ехидных реплик и нецензурных ругательств. В бою дивергруппа вообще была одной из лучших, по моим понятиям. Еще теперь осталось найти Вэйда — и тогда все, вдобавок, обзаведутся приличным обмундированием из драконьей чешуи, а это один из самых крепких материалов данного мира. Но Вэйдом мы займемся потом, когда разберемся с Брешью. А до разборок с Брешью мне все-таки надо будет заняться еще одним важным делом. Важным настолько, что следовало бы заняться им в первую очередь по прибытии в этот мир.       

***

      В голове больше не оставалось места, свободного от мыслей. Прошло три дня с того момента, как в Убежище вернулась диверсионная группа, возглавляемая этой девчонкой. Сразу же она озвучила свои догадки по поводу грядущих действий Старшего. И Мередит не нашла лучшего выхода, кроме как действовать в соответствии с предположениями иномирянки, тем более что Лелиана ее полностью поддержала, а Жозефина… Жозефина дипломат, так что в вопросах военного характера ее мнение можно было и не спрашивать. Теперь все готово. Признаться, большая часть войск Инквизиции уже давно была отведена из Убежища по банальной причине: не было возможности разместить более двух тысяч солдат в деревне на пару сотен человек, где вдобавок кучковались беженцы, а теперь еще и мятежные маги. Сложней всего было отправить восвояси весь этот разношерстый сброд, но в конце концов, временный выход был найден: Рин предложила капитально обосноваться на Штормовом Берегу, подключила к этому делу Жозефину, они что-то мудрили два дня, составляя грандиозный, как сказала ей потом Монтилье, «план экономического развития региона». Этот план был отправлен Кайлану и Аноре, после чего от королевы пришло письмо, в котором предложенный Рин план полностью одобрялся, а Штормовой Берег монаршим указом передавался в пользование Инквизиции без права передачи третьим лицам сроком на десять лет. Как поняла Мередит, для королевской четы это было самое бескровное решение проблемы обоснования передачи земель, принадлежащих Ферелдену, в пользование не банну или эрлу данного государства, а организации, которая не относилась ни к одной из стран. Примерно по таким же документам был передан Серым Стражам в свое время регион Амарантайн, а когда прошли указанные десять лет — жители города и окрестностей сами настояли на том, чтобы все осталось так, как есть. Видимо, Рин надеется провернуть подобную штуку и с Штормовым берегом.              План Мередит видела, хотя и не особо вникала. Суть была достаточно простой: Рин предложила организовать на территории Штормового как рыбацкий промысел, так и порт. Порт в наличии имелся и даже в нынешнем состоянии мог эксплуатироваться для небольших торговых операций.              Женщина закончила писать и, отложив перо, откинулась на спинку стула. Ее беспокоила сложившаяся ситуация. Когда-то она знала Арэйн. Тогда еще Арэйн. Маленьким четырехлетним ребенком, но все-таки знала и, по-своему даже успела привязаться к дочери подруги. Малышка четырехлетка, с которой она встречалась, приходя по делам или в гости к Эмилии, могла дать фору ее ровесникам, как, впрочем, и другие дети Базы. И поэтому по прошествии какого-то времени Дис даже перестала замечать, что та на добрых двенадцать лет ее младше. Они много говорили, рассуждали, иногда спорили. Арэйн можно было доверить тайну и даже попросить совета. Кроме того — именно Арэйн была одной из причин, по которым Мередит Станнард сошла с опасного пути ненависти ко всем магам. Потом… Потом девочка исчезла вместе со своей матерью.              И снова появилась в самый тяжелый момент жизни Мередит. Появилась уже в облике молодой девушки, которая поразительно отличалась от ребенка, когда-то знакомого. Все потому, что Арэйн уже не было. Была Айрин Шепард, которая даже не знала о том, что Эмилия Айхонар — мертвый альтернатор, который предложил ей в свое время сделку: спасение в обмен на принятие всех обязательств, была ее матерью. Она яростно отталкивала от себя и образ Эмилии, и Дис, которая была именно с этим образом связана. Эми представлялась Айрин не любящей матерью, а расчетливой и прагматичной сволочью, которая просто просчитала максимально подходящий вариант развития событий и втянула в свои игры Арэйн-Айрин, причем девушке пришлось действовать вслепую, не зная всей правды… Стоило ли удивляться тому, что сначала у нее было довольно предвзятое отношение и к когда-то любимой Дис?              Но они обе смогли это преодолеть. До женщины дошло, что реинкарнат — это тот же самый человек, но немного изменившийся и немного по-другому смотрящий на вещи. В принципе, люди могут измениться и за те десять-пятнадцать лет, что с ними не встречаешься, так что переменами никого удивить невозможно. А Рин все-таки приняла правду такой, какая она есть, а также приняла Дис как старого друга, которого просто не помнила из-за слишком малого возраста на момент знакомства.              А потом и Айрин погибла. Она думала, что окончательно. Она даже, черт подери, успела смириться с произошедшим несколько лет назад. Начала жить заново, поставила новые цели, ввязалась в авантюру, чтобы разгрести последствия устроенного несколько лет назад бардака… И вот снова появляется ОНО. Уже и не Арэйн и не Айрин, хотя представляется именно именем Арэйн. Непонятно откуда успела обзавестись талантом рационализатора и организатора, прихватила в компанию подругу и отправилась «доспасти» их мир. И все, что могла понять Мередит об этой Арэйн — это то, что та ее помнит. Помнит, но почему-то… Почему-то абсолютно не хочет с ней общаться.              В дверь постучали. Храмовница отложила пачку исписанных листов и, устало потерев виски, произнесла.              — Входите.              Можно было посмотреть, кого нелегкая принесла, но это было во-первых, неинтересно, во-вторых — затратно в плане энергии. Сил и так не особо много остается после рабочего дня.              Посетительница скользнула внутрь, закрыла за собой дверь и к этой же двери прижалась спиной.              — Эм… Я… — Рин неловко улыбнулась и тряхнула светлой челкой. От этого знакомого жеста почему-то потеплело в груди.              — Хорош дверь подпирать — проходи и выкладывай, зачем пришла.              Грубость сама собой сорвалась с языка. С ней часто такое бывало — необходимость держать в ежовых рукавицах несколько сотен храмовников Киркволла не могла не наложить отпечаток на манеру общения и поведения.              — Да я просто… — девушка замялась и неуверенно сделала шаг назад. — Просто зашла сказать, что я по тебе скучала и что… Думала, посидим, новостями там обменяемся, но если ты занята, то я понимаю — ситуация сейчас вообще не та, чтобы сидеть расслабляться, я же что, я тоже в теме…              Не прекращая бормотать всю эту несуразицу, она продолжила пятиться к двери.              — Тогда прекращай уже топтаться, доставай из-за спины бутылку и садись, — женщина отодвинула стопку бумаги на край стола и достала из ящика пару стаканов. Из-за спины Рин появилась бутылка с вином — явно из тех что прихватила Дашка во время экскурсии в Вал Руайо.              — Ну вот, другое дело, а я-то думала, что ты на меня тоже злишься, — в ее голосе Мередит отчетливо услышала облегчение.              — Злюсь?              — Ну, типа, где я, там неприятности, не будь меня — не было бы войнушки с магами и храмовниками, бла-бла-бла и бля-бля-бля…              — И как ты до этой идеи додумалась? — против воли она улыбнулась. Рядом с Рин просто не получалось по-другому, с ней всегда было весело, интересно и по-особому уютно. Судя по тому, как тянулись к ней самые разные люди — такие ощущения испытывала не одна Мередит.              — А фиг тебя знает. Не разговариваешь толком, не подходишь. Как бы фиг поймешь, то ли занята, то ли не хочешь. Ладно… это… Давай что ли, за встречу?              — Лучше поздно, чем никогда, Шеллад? — фыркнула она, первой поднимая бокал.              — Ну, типа как-то так, да…              После второй разговор наладился. Мередит вспоминала все происходящее с ней за последние пару лет, рассказала Рин, каким ветром ее занесло сначала на Конклав, потом в Инквизицию… Хотя, что там было рассказывать, на самом-то деле? Как и все храмовники, отправилась в Храм Священного Праха ради того, чтобы прийти к мирному решению. Еще раньше познакомилась с Кассандрой, которая искала Хоука и предложила ей вступить в Инквизицию в случае, если Конклав не решит проблем… У Рин, несомненно, было куда больше интересных историй. Хотя бы потому, что свою историю Мередит уже знала, а вот послушать про иномирье ради того, чтобы отвлечься от насущных проблем, было не самым худшим способом развеяться.              — Ну значит, на взрыв куча народу, естественно, сбежалась, но нас-то там уже не было. А потом…              Она слушает историю знакомства Рин и Альмы — предыдущее задание Рин и одно из самых сложных. И тем не менее, даже на этом задании находилось место такой ржаке, что украдкой приходилось стирать выступившие на глазах слезы.              — Мередит, я хотела обсудить… — дверь открылась и в кабинет без стука зашла Лелиана. Заметив, кто именно сидит там, кроме Генерала, женщина смутилась и рефлекторно натянула капюшон поглубже на лицо.              — Обсудить, что от меня одни проблемы? Или что я, как черная кошка, притягивающая к себе неприятности?! — видимо, выпивка развязала Рин язык. Пьяной девчонка не выглядела, да и понимала отлично Мередит, что бутылка вина на двоих — это не та доза, которая существенно повлияет на состояние каждой из них. Но, видимо, атмосфера общения и последующее снятие с себя скорлупы привело к тому, что в самый «подходящий» момент появившаяся Лелиана стала мишенью для истинных эмоций Рин, которые та легко и просто выливала, словно ведро с содержимым ночного горшка, на бывшую подругу. И, кстати, имела полное право, учитывая дерьмо, которое та самая бывшая подруга вылила на девушку несколько лет назад.              — Вообще-то я хотела извиниться, — резко ответила Лелиана.              — Ну так извиняйся — кто тебе не дает? Или попросить прощения намного сложней, чем наговорить всякой поеботы человеку, который, как бы между прочим, подох после этого ради того, чтобы спасти всех и в том числе тебя? А как громко орала-то…              На мгновение Мередит показалось, что Лелиана непременно ответит агрессией на гневную отповедь Арэйн. Но, видимо, та решила, что бывшая подруга имеет полное право на злость, поэтому просто опустила голову вниз, тихо произнося:              — Извини меня. Я была неправа.              — Посмотрим, — мягко произнесла Рин. Мередит удивленно вскинула голову. «Посмотрим» — это было что-то новое. Обычно всегда следовало либо «да», либо «нет». Категоричное и неизменное со временем. Лелиана, если и удивилась, то виду не подала — лишь кивнула головой, принимая слова к девушки к сведению, после чего хлопнула ту ладонью по плечу и вышла из кабинета.              — Посмотрим? — переспросила Мередит.              — Я знаю, что правильно — простить. Что она жалеет о сказанном. Но почему-то не могу просто забыть те слова. Такое… бывает. Редко, но бывает. Меня часто обзывают. Иногда это правда — тогда грех обижаться, поскольку я действительно ебанутая на всю голову, сначала делаю, а потом думаю, недисциплинированная, неорганизованная, туплю порой не по детски… На такие обвинения нечем ответить, потому что они справедливые. Есть обвинения ложные. Когда вслед орали «шлюха» — я спокойно не обращала внимания. Когда врали про меня и мою компанию в Сто Первом — тоже пропускала все мимо ушей. Но вот когда берут и обвиняют, искажая правду и делая ее ложью, или же сообщают правду, но вырванную из общего контекста… Такое больней. И даже в следующей жизни не забывается почему-то. Может, и прощу полноценно когда-нибудь, но не сейчас и не сегодня. Да и вообще… Брешь бы закрыть, со Старшим разобраться, вспомнить, что на Конклаве произошло…              — За решение проблем в порядке их очередности, — Мередит Станнард разлила по последней порции и аккуратно убрала пустую бутылку под стол. Стукнувшись кружками, они допили вино и снова принялись обсуждать произошедшие в прошлом события.              Зря она боялась этого разговора. Что бы там не происходило с ней где-то там, далеко-далеко, Рин… Рин никогда не меняется.       

***

      — Коул! Коул, демоны тебя дери! — кто-то довольно бесцеремонно тряс его за плечо, заставляя проснуться и, открыв глаза, посмотреть на встревоженную темноволосую девушку в кожаной черной куртке с металлическими шипами, мешковатых штанах странной пятнистой расцветки и тяжелых шнурованных ботинках.              Волнение и страх. Красное. Красное проникает в тело и меняет, искажая привычную старую песню. Приказы. Злые голоса и требование. Отправляться в путь. Найти Инквизицию. Убежище. Вестниц. Убить, уничтожить всех, кого увидите — ради нового Бога, ради Старшего.              — Так, раз ты все уже считал, то давай — шевели булками.              — Бежать. Предупредить Инквизицию, найти Вестниц. Не ждать тебя. Отправишься к Винн и остальным. На связь выйдешь сама…              — Умница! — напарница потрепала его по волосам, после чего принялась скидывать в сумку немногочисленные вещи. У Коула вещей не было вовсе — только одежда на нем и два верных кинжала. Один — тот самый, которым он давным давно сражался, помогая Винн, Аэлин, Рису и Евангелине выбраться из Белого Шпиля и второй — подаренный Аэлин сразу после того, как она нашла собрата-духа все в тех же подземельях и спасла его от преследовавшего их Искателя Ламберта.              Он — не демон. Он — дух. Он — может помогать. Он — не хуже живущих в этом мире людей и имеет такое же право на существование в нем. Аэлин говорила, что миры не принадлежат никому и в то же время — каждому живущему в них. Говорила, что такие как она, Коул и Юстэс, которого сам Коул никогда не видел — сущности шестого поколения, которые хоть и считаются более старшими собратьями недоразвитыми, но все же могут адаптироваться к жизни среди людей. Аэлин помогла адаптироваться девочка по имени Рин. Девочка, на которую дух веры так старалась быть похожа. И расстраивалась, если не получалось. Иногда Коул, чтобы облегчить боль Аэлин, говорил ей о чем-то, связанном с Рин. И так получилось, что сейчас он о погибшей несколько лет назад девочке знал больше, чем кто-либо другой.              Сильная. Добрая. Отчаянная. Ебанутая… Плохое слово. Ей не подходит. Может, подошло бы какое-то другое? Коул не знал. Аэлин не похожа на Рин. Мало знает. Мало думает. Доверили простую работу: следить за храмовниками и, если что-то произойдет — сразу давать знать Винн. Взяла с собой Коула. Рин бы взяла — ты ведь пропадешь один, а так нельзя. Натворил плохого. Жалела. Не считал, что заслуживает жалости, но получил частичные оправдания от нее. Не знал, что делал. Не знал, как правильно. Рис — плохой друг, он должен был понять и предупредить, помочь, догадаться, но возможно, ему было плевать на Коула?              Рис разозлился и был потрясен, когда узнал сущность Коула. Принялся говорить, что он должен вернуться в Тень. Аэлин ударила Риса. Сказала, что не «вшивому медиуму» решать за других, что у сущностей в пространстве Базы давно уже равные права с людьми и остаться можно, если не тянуть жизненную силу с живых существ и не причинять им зла. Если же причинять — их убьют. Коул не хотел, чтобы убивали. И сам убивать не хотел. Только если защищать кого-то. Помогать. По-настоящему.              Аэлин сказала, что поможет ему. Поможет «найти место под солнцем». Сама думала, что Рин бы справилась куда лучше, что помогла бы, нашла бы нужные Коулу слова… В памяти девушки снова всплывал образ светловолосой взъерошенной иномирянки, которая могла прийти на помощь, но теперь уже не придет. Коул позволил Аэлин помогать. Отчасти ради того, чтобы помочь ей. Ей нужен был рядом кто-то. Напарник, о котором можно было бы заботиться. Что-то, чтобы… быть похожей на ту девочку? Нет, пожалуй нет. Ей просто нужно было за что-то зацепиться, как за смысл жизни своей. Частично можно было зацепиться за помощь Винн и шпионаж на благо той женщины-мага. Частично — за необходимость помочь Коулу. Что дальше — Аэлин не знала. Вернуться в Тень? Не хотела, теперь уже не понимала, зачем ей это. Лучше уйти к тем, другим. К людям из другого мира, которые примут ее на свою Базу и дадут возможность помогать. Но не сейчас. Сейчас надо разобраться с происходящим в родной вселенной.              Коул бежит. Быстро, долго и много. Но армия тоже бежит, практически догоняет его, ведь красным храмовникам теперь не нужен ни сон, ни отдых. Они страшные. Страшные, злые и очень хотят убить каких-то Вестниц. Не знают, как они выглядят. Знают, что руки зеленые. И что они должны закрыть Брешь. А как закроют — их надо убить.              Армия располагается в холмах неподалеку от Убежища. Красные и злые радуются, что им не встретились наблюдатели этой Инквизиции, а это значит — можно напасть неожиданно и быстро, застать врасплох. Когда Брешь закроется — будет праздник. Во время праздника не сразу успеют схватиться за оружие. Будут пьяные, легче убить.              Нет. Этого не будет. Коул не допустит.              Ворота Убежища открыты, лишь пара ленивых часовых охраняет вход. Он входит внутрь. Так и знал, к нападению они неготовы. И как только закроют Брешь — сюда хлынут красные храмовники. Надо найти кого-то из главных. Объяснить, рассказать, предупредить…              У дальнего выхода из Убежища прямо возле дороги, ведущей к Храму Священного Праха, стоит отряд магов. Много. Три сотни человек, которые построились в колонну и готовятся отправиться вперед, чтобы помочь двоим Вестницам закрыть дырку в небе.              Две девушки, идущие во главе колонны, стоят спинами. Одна — рыжая. Длинные волосы до талии небрежно прихвачены лентой на затылке. Рядом — такая же невысокая, но светловолосая. Оборачивается к Коулу. Смотрит прямо на него. Она его видит? Это действительно Рин?              Мотнула головой — мол, подойди. Подходит, становясь видимым. Дает возможность увидеть себя и магам, и Вестницам и двум храмовницам во главе отряда.              — Там храмовники! Вокруг деревни. С ними Старший. Он злится, что вы забрали его магов. Хочет вас убить. Нападет, когда разберетесь с Брешью.              — Все? — светловолосая достала из сумки какой-то фрукт и, надкусив, принялась чавкать.              — Да, но разве…              Коулу говорили, что он иногда «ошарашивает» людей своей речью, реакцией, неожиданным появлением перед ними. Сейчас он понимал, что значит «ошарашить».              — Вы не понимаете! Он хочет вас убить! Это Старший!              — Да не ори, парниш, до нас чесслово с первого раза дошло. Давай я твоего Старшего запишу… На конец следующего года, а? тут просто понимаешь ли, такое дело — чтобы нас убить, надо сначала в очередь записаться, потому что это много кто сделать хочет и вперед вряд ли кого-то пропустят. Нет, ну если он, конечно же, настаивает…              — Это Старший. У него красные храмовники. Я бежал, чтобы вас предупредить…              — Ну молодец. Клево бегаешь. Поди перекуси, мы пока Брешь закроем, а как вернемся…              — Как вернетесь — они нападут. Злые. Красные.              — Да я поняла, что не зеленые в малиновую крапинку. Хай нападают, я сегодня в хорошей форме. А ты, Дашут?              — Рин, прекрати издеваться над бедолагой. Он же сейчас умом тронется от твоей реакции.              — А… Что мне надо выдать за реакцию? — картинным шепотом произнесла Рин. Это все-таки была она. Ее звали Рин. Она жива. А Аэлин не знает.              — Ну не знаю… Поори, погрози кулаком небу, или, допустим, можно еще упасть на пол и начать колотить руками по…              — Э, нет-нет-нет, я на этот пол падать не буду. Он «а» — холодный и «б» — грязный. Знаешь, сколько по нему уже сегодня всяких сапог прошло?              — Вы меня не слушаете. Вы меня не видите. Вы меня не понимаете… — пробормотал Коул. Стало страшно и тоскливо. Он смотрел на колонну с магами, которая скрылась за углом. И внезапно почувствовал, как кто-то проводит рукой по шляпе.              — Ох, бедный ты ребенок… Давно из этой вашей… Тени вывалился?              Коул подумал и пожал плечами. Свою сущность он понял лишь несколько месяцев назад. Удивило другое.              — Ты… Видишь, кто я?              — Да уж не первый раз вижу таких. Ладно, ребятенок, я тебе сейчас на пальцах кое-что объясню, пока будем наверх идти, хорошо? Пойдем, — Рин взяла его за руку и повела за собой следом за магами. Коул пошел, не сопротивляясь.              Мыслей не видно. Никаких. Скрыты надежно. Но вокруг — какое-то странное сияние. Рядом с ней хорошо. И тем двум храмовницам, и магам. С ней нестрашно. Раньше он боялся, что на нее и на него самого нападут красные. Теперь — не боится.              — Значит так. Про красных храмовников ты мне потом, после моего рассказа объяснишь, что это за хрень и с чем ее едят. Не перебивай! Теперь о ебанутом стратегическом плане. В Убежище народу осталось совсем немного. В общем-то, для отвода глаз который. После того, как закроем Брешь, спокойно возвращаемся в деревню. Делаем вид, что бухаем до одурения, веселимся, празднуем, деремся — в общем, производим впечатление нормальных адекватных людей и не только, сделавших свою работу и расслабляющихся. Как только видим красных храмовников — все дружно бегут в Церковь и сваливают по подземным катакомбам.              — Но красные храмовники пойдут за ними. И Старший захочет убить тебя и…              — Даша. Я Даша, — помахала рукой рыжеволосая.              — Ну так мы по проходу и не пойдем. Потусим там, погуляем, порубим пару десятков храмовников этих уродских…              — Но Старший спустится и захочет забрать ваши Метки!              — О, так он их действительно забрать хочет? Рин, ты была права, я висю тебе бутылку. То бишь вишу, то бишь… А, хуй с вашей ебаной грамматикой — ты поняла, о чем я.              Мощеная дорога с ямами и рытвинами вела в гору. Идти становилось сложней, но ни Коул, ни Арэйн, ни Даша этого не замечали.              — Тогда вообще все просто. Он спускается, начинает ебать нам мозги и распинаться, какой он хороший, клевый, что он будущий царь мира, что мы — ничтожные никчемные воры, посмевшие оспорить его божественную сущность… Короче, втирает нам привычный бред кинематографического злодея. Ну мы это все слушаем, задаем уточняющие вопросы… Я тебе честно скажу — с некоторыми такими злодеями можно пиздеть часами: когда они считают, что ты уже повержен, то становятся предельно откровенными и честными, ну и хвастаются так, что только успевай записывать. В общем, полюбуемся жуткой рожей этого твоего Старшего, потом ебанем ему на бошку кусок горы, а потом — активируем детонатор. Гарантирую, что из каждого красного храмовника получится как минимум два… Полухрамовника, во!              — Но вы же погибнете…              — А, похуй, — светловолосая махнула рукой. — Айву будешь?              Не дожидаясь ответа Коула, ему протянули очередной спелый и довольно вкусный фрукт. Аэлин рвала такие на брошенных огородах.              — Но если вы умрете…              — Рин, долбоебище, ну не пудри парню мозг! Не умрем мы. Не умрем! Я все рассчитала — и где нам Старшего твоего встретить, и куда метнуться, когда гора обваливаться начнет и даже — когда именно активировать взрывчатку. Я ж инженер, это ж моя работа. Призвание, можно сказать. Созидать, пусть и разрушающие штуки.              — Лучше бы сразу сказала, что тебе нравится разрушать, — фыркнула Рин.              — Не, подруга, разрушать нравится тебе. А мне просто нравится смотреть, как ты разрушаешь. Это же целое искусство, про это же надо кино снимать и на Оскар претендовать. Ну или тебя на премию какую-нибудь типа «Элен Рипли года». Ты же всегда будешь первые места занимать!              — Ой, Дашенька, а шли бы вы в пизду!              — Увы, Риночка, туда я смогу пойти только ночью, и если Сэра будет в хорошем настроении. Фи, а покраснела-то опять как, — Дашка рассмеялась. Рин швырнула в нее огрызком, после чего посмотрела на Коула.              — Ладно, ребятенок, а теперь давай по-порядку. Каким хуем ты умудряешься прятаться от толпы народу?              Пока они шли наверх, Коул рассказывал ей все. Почему-то ей хотелось рассказывать. Про Белый Шпиль, про Риса, про магов-отступников, которых хватали храмовники и которых Коул убивал, думая, что поступает правильно, не давая им мучительно долго умирать забытыми в тюрьме или же отправиться на расправу храмовников, или быть усмиренными. Рассказывал и про Риса, про Лорда-Искателя Ламберта, который едва не убил его, про Аэлин, которая пришла на помощь. Услышав знакомое имя, Рин принялась расспрашивать про нее и Винн. Коул знал немногое, но что знал — рассказал. Может быть, они поговорили бы о чем-то еще, но рядом теперь была Брешь.              — Да, кстати, пацан… Ты же у нас типо кинжальчиками машешь и заодно — можешь незаметно мимо кучи народу пройти, верно?              Коул кивнул.              — Так это… Может, останешься? У меня как раз в группе место под одного такого специалиста есть. Пока свободное. А то как-то неполным составом работаем.              — Я же… дух, — осторожно произнес Коул.              — И что? — в серых глазах появилось недоумение. Причину его Коул понять не мог.              — Ну, если я дух…              — Ой, начались бла-бла-бла, переходящие в бля-бля-бля. Ну ты — дух, еще у нас в отряде есть гном, пара эльфов, кунари, люди и неведомые ебаные хуйни в количестве двух штук. Если впишешься в компанию и не будешь косячить по-крупному: убивать невиновных, там, или приказов во время боя не слушаться, то запросто сработаемся. Что я, сущностей не видела, что ли?              — С учетом того, что в прошлой жизни ты упражнялась с одним представителем сущностей горизонтально — думаю, видела ты их очень хорошо. Ай, за что по голове-то! — Дашка, хохоча, забежала вперед, нагоняя остановившихся магов.              — Не обращай внимания. У нас тут… Своя атмосфера. Ну так что, друг?              Друг… Ему. Это она ему. Его так… Коул поднял голову, потрясенно посмотрел на нее и низко опустил голову. Так низко, чтобы она не видела появившихся слез.              Он дух. У него не может быть друзей. А Аэлин? Она ведь говорила, что они друзья. Но Аэлин тоже дух, как и он сам, а значит — это можно. А можно духу дружить с человеком? С Рисом он пытался дружить, но Рис отказался от Коула, когда понял, что тот — дух. И что он не собирается возвращаться обратно в Тень. Рис сказал, что Коул ему не друг. Аэлин разозлилась тогда и ударила Риса. Закричала на него, что Рис просто недостоин такого друга, как Коул. Друга, который будет защищать, помогать и спасать. Друга, который никогда не предаст.              Рин назвала другом. Значит — пообещала защищать, помогать и спасать. И никогда не предавать. Она не может иначе. А он сам? Он очень хочет, но не знает… не знает, как правильно… не умеет.              — Ребятенок, ты чего? — мягкий голос и снова эта рука гладит по голове. Вторая ложится на плечо.              — Почему я друг? Я ведь ничего еще не сделал.              — Ну, ты рисковал, добираясь сюда, чтобы предупредить меня. Мало ли — вдруг бы тебя тут в штыки восприняли, что тогда? А все равно пошел. Герой, считай. Да и Аэлин с гавном бы дружить не стала — я эту девчонку хорошо знаю. Знаешь как говорят — друзья моих друзей это и мои друзья тоже. Поэтому мы теперь друзья. Ну, если ты этого хочешь, конечно. А то я, может навязываяюсь тут… — Рин чуть улыбнулась и посмотрела в сторону.              Коул вскинул голову наверх и не успел поймать спадающую шляпу. Она знает, что он дух. Но говорит, что он ее друг. Он уже рассказал ей про то, что делал в Белом Шпиле до знакомства с Аэлин, но она все равно после этого сказал, что он ее друг.              Поддавшись порыву, он делает шаг вперед, заключая Рин в объятия.              — Я теперь… тоже твой друг… — тихо бормочет он. И чувствует, что две руки крепко смыкаются на его спине. Впрочем, уже минутой спустя Рин отстраняется первой.              — Ладушки, вопросы порешали, теперь закрываем ту хуйню в небе и дальше действуем по плану. Ну, или импровизируем — это уж как получится.              Повернувшись спиной к Коулу, она сделала первый шаг под самый разрыв, становясь в итоге рядом с Дашей. За спинами Вестниц собрались маги, готовые в любой момент начать передавать энергию для закрытия Бреши. Девчонки крепко сжали руки и направили их вверх, намереваясь избавить Тедас от угрозы.              — Первый пошел! — волна энергии ударила в две фигуры, от которых тут же устремилась наверх, к зеленоватому мареву, которое теперь должно было навсегда исчезнуть с неба Тедаса.