Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца

      Дорога вела в гору. Знакомая такая дорога. Кажется, именно по ней мы шли с Кайланом, Нерией, Дунканом, Лелианой и Сайрой больше десяти лет назад по местному времени. Черт, а для меня это вообще было так давно, как будто… да, как в какой-то другой жизни.              Пока вокруг все было тихо. Я бы даже сказала, слишком тихо. Кассандру и Мередит эта тишина, судя по всему, настораживала не меньше, чем меня. Что было на уме у Дашки — сказать не могу, но вот то, что она молчала, определенно означает, что скоро придет большой пиздец. Либо нам, либо тем, кто к нам полезет.              Дорогу, судя по всему, Кайлан таки отремонтировал. Хотя, после сегодняшнего взрыва она мало отличалась от той, по которой мы шли одиннадцать лет назад. Каменные обломки под ногами, выщерблены, ямы и полуобгоревшие трупы — ничего себе так пейзажик.              — Сейчас еще надо, чтобы как в страшилке, какой-нибудь демон выскочил из подворотни, — схохмила я, Дашка лишь согласно фыркнула. Кассандра передернулась, Мередит приложила ладонь к лицу. В этот момент я почувствовала в воздухе какое-то движение и резко прыгнула назад, сбивая с ног Дис. Краем глаза успела заметить, как Дашка таким же макаром отскочила назад, утягивая за собой Кассандру ровно за мгновение до того момента, как в дорогу перед нами ударил хороший такой каменный булыжник. Откуда они валятся, мать вашу? Хотя да — вон видно, что под разрывом небольшая гравитационная аномалия, вот и затягивает всякий мусор, который потом летит, куда придется.              — Дальше придется спускаться вниз и идти по озеру, — возвестила Кассандра, подходя к краю образовавшегося обрыва.              — По озеру?! С учетом того, что с нами две консервных банки, которые как раз в это самое озеро провалятся? Ты точно номинант на премию Дарвина, — фыркнула Дарина.              — А я это сразу сказала. Тут же всего метров пять перепрыгнуть надо… — с этими словами я легко перемахнула через обрыв и вернулась назад.              Рисковать я ничем не рисковала — такой фокус здесь может вытворить каждый третий обученный вояка, если он не закован с ног до головы в тяжелую броню.              — И что ты предлагаешь? — Мередит скептически прищурилась и уставилась на меня.              — Давайте мы вас перекинем.              — Я бы не стала им доверять… — осторожно предупредила коллегу Кассандра.              — А какая, нафиг, разница? Если пилить через озеро, то тебе надо будет прыгнуть вниз с трехметровой высоты. И если мы не докинем тебя через разрыв — придется, опять же, извернуться в полете и прыгнуть с трехметровой высоты… — пробормотала я в тот самый момент, когда мы с Дашкой схватили за руки-ноги экс-командора и, предварительно раскачав, подкинули вверх и вперед. Приземлилась она благополучно, на корточки и махнула рукой, приглашая Кассандру присоединиться.              — Ну так что — ты на качельку, или мы тут тебя оставим? — фыркнула Дашка, выдавливая лыбу во все тридцать два.              Я прямо почувствовала бешенство храмовницы. Да, что бы там она не говорила и не думала, даже тогда, когда мы были в тюрьме, главной она не была. Просто мы временно делали вид, что являемся пленниками, а на самом деле… Да меня навороченные высокотехнологичные силовые поля не всегда удерживали, что тут говорить о примитивных колодках на руках? А, еще надо одну вещь важную уточнить.              „Дис, а мы как индексируемся? Ну, как маги, или же…“              „Нет, с Завесой ни ты, ни твоя спутница, не связаны — в противном случае Кассандра наверняка бы магов в вас опознала и приняла меры“.              „Утешила, спасибо“.              „Всегда пожалуйста, обращайся если что и, пожалуйста, не целься Искательницей в меня“.              „Искательницей?“              „Она не храмовник. Выше нас. Искатели Истины — есть такая организация“.              — Лапуль, ну ты давай это, разгоняй в мозгах тормозную жидкость и решай, с нами ты или нет… — умоляюще протянула я, наблюдая за тем, как Брешь становится еще шире. Рука теперь болела так, что хоть волком вой, судя по шипению со стороны Дашки — той тоже доставалась целая гамма не очень приятных ощущений.              — Не забывайтесь — вы здесь не главные, — произнесла Кассандра уже когда мы все-таки оказались по ту сторону обрыва.              — Да?! Неужели?! Может, ты и разрыв сама закроешь?! — взъерепенилась я. — Ах, прости, я что-то не слышу твоего утвердительного вопля!              «Мне кажется, она просто не понимает, что именно мы говорим. Не забывай — для местных такие слова, как „аннигилирующее поле“, „пространственно-временное искривление“ и даже элементарное „таблица Менделеева“ являются самым настоящим чернокнижием», — рыкнула Дашка, становясь рядом со мной плечом к плечу на случай возможной агрессии со стороны Кассандры.              — Может, хватит уже? Рин, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы выяснять отношения, — вмешалась Мередит.              „Ты же не хочешь, чтобы все сделанное тобой раньше пошло насмарку из-за одной стервы, верно?“ — добавила она мысленно.              „Ты права…“, — вздохнула я, вслух же ничего не сказала, предпочитая повернуться ко всем спиной и пойти по дороге. Все, что нам нужно было — добраться до главного лагеря, потом — закрыть этот долбанный разрыв, а следом… Следом я просто съебусь к тем, кто точно в курсах, что именно происходит. И к тем, кто будет очень рад моему появлению. Ну и Дашку прихвачу, само собой разумеется. Ну и тех, кого сочту достаточно неадекватными для дальнейшего со мной сотрудничества.              Но не Пентагаст, это точно. В целом, против храмовников лично я ничего сказать не могу, верней, против их боевых качеств. Большинство из них прошли обучение достаточное для того, чтобы являться грозой для магов, а это многое значит. Вот только эта Кассандра вовсе не такая, как Дис. Последняя в довольно юном возрасте сошла с проторенного „пути веры“, познакомившись с Эмилией Айхонар и ее помощниками. А плохая альтернаторская компания любого человека приучает мыслить собственной головой и включать рассудок, а не слепо следовать каким-либо догматам.              А для Кассандры, увы, правила собственного культа важней всего остального. Ни человечности, ни милосердия. Единственные выжившие? Отлично, мы не будем заботиться об их состоянии, мы даже не узнаем, как они себя чувствуют и виновны ли на самом деле — мы запрем их в сыром мрачном подземелье и начнем чуть ли не пытать. А до пыток, я уверена, дело бы дошло и, возможно, еще дойдет.              И, главное, даже не поинтересовалась, не холодно ли нам в наших тонких пятнистых курточках и штанишках! Нет, само собой разумеется, нам не холодно, верней сказать — какое-то время мы в состоянии поддерживать свои тела в состоянии, далеком от замерзания. Об этом знают Лелиана и Мередит, но вот Кассандре даже в голову не пришло предложить пленницам хотя бы по какой-нибудь робе местных чернорабочих.              Про „покормить“ я вообще молчу — даже сухой коркой или баландой не угостила. На наше желание помочь не отозвалась даже сухим „спасибо“ — просто восприняла все, как должное, и все тут! Нет, само собой разумеется, я не жду вот прямо земных поклонов и челобитий, но неужели от одного „спасибо“ в мой адрес кто-нибудь обеднеет?              — Демоны! — предупреждающе крикнула Мередит, после чего две закованные в латы тушки кинулись на появившихся словно из ниоткуда противников. Ух, блять, да тут, кажется, капитальная эволюция произошла! Раньше я этого зеленого тумана не видела, да и твари мне незнакомы. Вроде как помощней внешне стали, ага… И побольше. Епта, ну точно генно-модифицированные продукты какие-то…              Дашка рванула было вперед, но я вовремя схватила ее за рукав куртки. Нахрен вмешиваться, когда эти двое и сами неплохо справляются? Вот и я о том же, что незачем. А то щас продемонстрируем тут свои „отличительные особенности“ и устроит нам Пентагаст суд прямо на этом самом месте. А оно мне надо — думать, где закопать труп Искательницы Истины так, чтобы его никто не нашел в ближайшие пару лет хотя бы…              В самый приятный момент, когда я мысленно прикидывала, как именно закапываю труп этой противной бабы, зеленый туман неожиданно оказался позади нас с Дашкой. Мать вашу, да они прямо в этом тумане перемещаются и быстро же так…              Собственно, это была последняя мысль „реальная“ — в следующую секунду тело и разум переключились на боевой режим и начали действовать на редкость согласованно.              В руках появились мечи, у Дашки — арбалет. Зная ее, я мельком успела удивиться тому факту, что это не костюм Железного Человека или еще что-то навороченное. Впрочем, возможно, в кои-то веки она подхватила-таки вирус благоразумия.              Демонам был дан организованный отпор, при этом Кассандра и Дис данный факт заметили только тогда, когда разобрались со „своими“ демонами и кинулись нам на помощь.              — Все, шоу окончено, — хмыкнула я, покачивая в руках любимое оружие. Да-да, то самое, которое не просто убивает, но и уничтожает души раз и навсегда. Полезная штука, особенно когда большинство твоих врагов обладают способностью вспоминать предыдущие реинкарнации и браться за старое, родившись в новом теле.              — Бросьте оружие. Немедленно, — приказала нам Кассандра.              — Могу бросить один болт. Куда тебе его всадить? — вспылила моя подруга. Я же решила воззвать к разуму Кассандры, буде таковой имеется, в чем лично я начала сомневаться еще около часа назад.              — Алло, гараж, тут демоны нападают вообще-то, ничего?              — Вам и не нужно сражаться, — сдержанно прорычала та.              — С таким херовым защитником, как ты — нужно. Или ты жизнью своей готова поклясться, что такого больше не повторится? Нет? Я так и думала… — раздосадованно протянула я.              Пентагаст перевела взгляд с меня на Дашку, потом все же резким движением отправила меч в ножны.              — Вы правы. Ладно, пусть лучше у вас будет это оружие.              Ура! Мне разрешили носить мои, между прочим, законные мечи! Рядом раздалось гомерическое ржание — напарница тоже оценила весь комизм ситуации. Мередит тоже рискнула чуть улыбнуться, когда Кассандра отвернулась в другую сторону.              Ведь право же — для „хаотичных“, что для „порядочных“ артефакторов оружие представляет собой материализованную частицу души. Сказать, „вам можно носить это оружие“ — это также смешно, как обычному человеку заявить: „Да, пусть будет у тебя твое сердце, печень, почки“.              Дальше последовали минут тридцать продолжительного подъема, в течение которых не случилось ровным счетом ничего интересного. Ну так, демоны напали пару раз… Еще пару раз, кажется, я в обморок от болевого шока ебнулась, с кем не бывает. Собственно, после второго такого „пилотажа“ Кассандра, что-то нелестное про меня пробормотав, закинула мою руку себе на плечо и потащила в нужную сторону. Мне оставалось только шевелить ногами и периодически шипеть от боли. Кажется, в какой-то момент Дашку точно так же подхватила Дис.              Что это за хренова магия и почему она действует на нас с такой силой?! И самое главное — как теперь от этой зеленой хрени на руках избавиться?              — Слышишь? Эти еще дерутся, — хмыкнула Кассандра.              — Ты про кого? — едва слышно пробормотала я. Вопрос, конечно же, адресован был не мне, но любопытство умирает последним, говорят, что оно живет еще несколько минут после того, как вырубается мозг.              — Сейчас сама увидишь, — хмыкнула Мередит.              — Надо помочь им! — Искательница довольно больно шмякнула мою тушку на землю (готова спорить, что ей это доставило ни с чем не сравнимое удовольствие) и ринулась с мечом наголо куда-то вперед. Куда именно — разглядеть сквозь кровавую пелену было очень сложно.              До меня смутно доносились звуки боя, потом вдруг, словно из ниоткуда, перед глазами появился эльф. Лысый, как манда после восковой эпиляции, с ушами, как у мастера Йоды. И, конечно же, с посохом за спиной. Везет мне в этом мире на лысых ушастых и с посохами. Причем, везет не в лучшем смысле: сначала был этот… как его… Затриан, потом „порадовал“ Орсино, а теперь вот — очередное лысое и остроухое схватило меня за руку, на которой была зеленая метка и, направив эту руку куда-то вперед, проорало:              — Быстрей, пока новые не появились!              Ничего не произошло. В глазах остроухого мелькнуло ничем не прикрытое отчаяние, и я невольно даже мужику посочувствовала. Хотя, чего мне-то сочувствовать — я сама в полной заднице. Теперь-то Кассандра точно нас запытает, когда выяснилось, что никакой пользы от хрени на наших с Дашкой руках нет… Стоп!              — Рин, давай на счет три! Раз… — кажется, напарница принялась мыслить в том же направлении и к вполне очевидным выводам пришла как раз к этому самому мгновению.              — Три! — мы крепко сжали „меченые“ руки и выставили их вперед.              Собственно, только тогда я обратила внимание на мелкий разрыв, который располагался в пяти шагах впереди. Не знаю, как другие, но я видела его как висящее в воздухе кристаллическое образование. И это не есть правильно — обычно такого рода аномалии имеют вид прорехи как на ткани. Чуть ли не со свисающими лоскутами. А этот же был чем-то иным. Такое ощущение… Да, что этот кристаллик просочился через ту самую прореху, после чего „прореха“ благополучно закрылась, а вот „кристаллик“ стал постоянным порталом для полчищ демонов.              К счастью, наши метки позволили уничтожить висящий в воздухе кристалл, не оставив ни единого отростка. Вообще-то и отростки эти странными мне показались… Обычно, если что-то кристаллическое и используют во временно-пространственной магии, то предпочитают простые формы, а этот напоминал собой нагромождение осколков и отростков разных размеров. Непорядок, в общем.              — Хм, раз уж такое дело, может, познакомимся наконец-то? — раздался за моей спиной знакомый добродушный голос. И тут же меня обошел обладатель этого голоса, становясь лицом к лицу, верней — лицом к солнечному сплетению. Да, даже с моим очень невысоким ростом Варрик Тетрас все равно был ниже меня. Ну, а что еще ожидать от гнома, верно? Пусть и от безбородого…              К сожалению, на телепатическое предупреждение сил не оставалось. А жестовое сделать возможным не представлялось — за спиной Варрика стояла Кассандра, которая наверняка пристально следит за каждым моим движением. Ой, вот влипла-то! И что мне теперь делать?!              — Итак, молчание можно считать знаком согласия, верно? Позвольте представиться — Варрик Тетрас. Плут, краснобай и банный лист на заднице. А вы?              — Дарина Мейсер, для своих Даша.              — Арэйн Шеллад, но друзья зовут меня просто Рин. Рада с тобой познакомиться, Варрик, — чуть улыбнулась я и „обратила внимание“ на оружие гнома. — Прикольный арбалет.              — Ты про Бьянку? Ха, да все про нее спрашивают.              — Ты даешь своему оружию имена? — включилась в беседу Дашка, пока я мысленно принялась облегченно вздыхать. Вот уж радость, что гном сообразил сделать вид, что первый раз меня видит.              Пока Варрик в тысячный раз хвастался своей Бьянкой, я повернулась к эльфу.              — А ты…              — Солас. Маг-отступник, рад с тобой познакомится.              О, это что, шутка? Или предупреждение? Пожав протянутую ладонь чистой рукой, я заметила, что в глазах эльфа мелькнуло что-то странное. Удивление, или же… Черт, было бы время — присмотрелась бы к нему повнимательней, что-то тут явно не то. Только бы не одержимый — и без этих „сюрпризов“ дерьмища хватает.              — Лагерь находится минутах в десяти ходу отсюда. Вы идти сможете? — Кассандра решила прервать обмен любезностями между Дашкой и Варриком и заодно — замять начавшийся между мной и Соласом диалог.              — Как видишь. Нет, ну если тебе так понравилось таскать мою тушку, я даже могу на шею сесть и ноги свесить…              — Я думаю, что мы обойдемся без этого. Раз вы можете закрывать маленькие разрывы, будем надеяться, что ваших сил хватит на саму Брешь.              Надежда, как известно, умирает последней. Пожав плечами, я привычно потопала вверх по склону следом за Кассандрой. Исподтишка продолжая рассматривать идущего рядом эльфа. На первый взгляд — эльф, как эльф. Довольно высокий, одет в какие-то обноски. Даже сапог нормальных нет — только какие-то обмотки и при этом чувак спокойно чапает по снегу, даже не выказывая никакого беспокойства.              Мы с Дашкой обменялись красноречивыми кивками. Надо будет на досуге посмотреть, что это за эльф, поскольку „странный“ — это еще мягко сказано. А так как и мы тоже странные, то очевидно, что нам пригодятся хорошие отношения с ним.              Кроме того — он знает то, чего не знаем мы, а это само по себе достаточно интересно. Нет, ну, а что? Я привыкла к тому, что в любом мире, который по уровню развития ниже двадцать третьего или двадцать четвертого века, автоматически становлюсь вундеркиндом, экспертом и источником всех тайн вселенной. Лишь немногие в подобного рода мирах могут дать фору таким, как я. И понятно, если это какие-нибудь там потомки сильных в магическом плане родов, или же посвященные вроде тех же Стражей Реальности. Но простой отступник? Это вряд ли. Вывод напрашивается сам собой — Солас НЕ простой отступник. А значит — наверняка способен рассказать мне куда больше интересного, чем все остальные здесь присутствующие.              Пока я размышляла, мы добрались до главного лагеря, где, собственно, и познакомились с неким Канцлером Родериком. Пренеприятнейшая личность, скажу я вам, омерзительная просто. Если бы Кассандра за нас не вступилась… Хм, кажется, все познается в сравнении. Еще минуту назад я эту стерву терпеть не могла, но, кажется, сейчас большая ненависть сменилась крохотной неприязнью.              ***              Странные. Пожалуй, это была самая лестная характеристика из тех, что Искательница Истины могла дать этим девкам — единственным выжившим после взрыва на Конклаве. Кроме самого факта их выживания прямо в эпицентре взрыва, настораживало и то, что они были между собой знакомы и более того — по признанию рыжеволосой, работали вместе на некую группу отступников откуда-то из Орлея.              Хотя пожалуй, последний факт как раз не настораживал, ведь таких шпионов и лазутчиков на Конклав наверняка проникло немереное количество. А еще больше Кассандру раздражало ощущение собственного бессилия, верней — отсутствия власти над этими двумя.              За время своей работы Искательница привыкла к тому, что все люди уважают ее статус и привилегии, которые этот статус предоставляет. К чести Кассандры — большинством этих полномочий она предпочитала до определенного момента не пользоваться. Как и с этими девушками она предпочла сначала просто поговорить, чтобы выяснить, что именно произошло, а не оставить их на забаву палачу или агрессивно настроенным селянам.              И она вполне ожидала того, что девки будут даже этим недовольны. Но что они поведут себя именно так, предугадать не могла. Как они себя вели? Ну уж точно не так, как подобает пленницам. Например, рыжая подчинялась исключительно своей напарнице, после каждого приказа Кассандры ожидая от нее хоть какого-то сигнала: кивка, взмаха руки или хотя бы взгляда. А уж светловолосая южанка и вовсе не подчинялась никому — даже во время нападения демонов действовала на свое усмотрение, словно намеренно игнорируя Кассандру и ее напарницу.              Хотя нет — к Мередит Станнард эта Арэйн, или Рин, как она себя назвала, относилась куда более ровно и спокойно. Агрессию в ней вызывала только Пентагаст. Верней даже, не агрессию, а такое ощущение, словно она, Кассандра, в чем-то этой пленнице мешает.              Уже у ворот лагеря Кассандра услышала вопли Родерика. О том, что узницы опасны. О том, что нужно отвести их в Вал Руайо на казнь. Громче всего Родерик вопил о том, что Брешь уже не закрыть и все, что они могут сделать сейчас — увести войска в безопасное место.              Как будто этот бюрократ не понимал, что безопасных мест скоро не будет НИГДЕ, если Брешь продолжит расти в том же темпе. И что попробовать воздействовать на нее метками узниц — единственный шанс что-то сделать. С учетом того, что девицы, какими бы своенравными и невыносимыми они ни были, сами этого хотели. А кто бы не хотел попытаться спасти собственную жизнь? Пожалуй, то, что Метки их постепенно убивают — лучшее средство держать их на цепи до закрытия Бреши. Но что потом?              И тут Кассандра поняла, что именно казалось ей наиболее странным с момента, когда она первый раз увидела этих девчонок. Уже тогда, когда они сидели, скованные, в подземелье под церковью Убежища, она отлично понимала, что в случае чего не будет в состоянии с ними справиться. Откуда взялась такая уверенность — непонятно, но своей интуиции Искательница привыкла доверять, а поэтому решила, что будет все время держать узниц в поле зрения.              Тем временем вся честная компания приблизилась к центру главного лагеря, разбитого на мосту. Именно там и находился так называемый штаб, который имел вид большого стола. За столом этим стояли Родерик и Лелиана, которые все никак не могли прийти к соглашению по поводу основного вопроса: что именно делать с узницами.              Кассандра поспешила вмешаться, не стоит удивляться тому, что уже через пару минут они с Родериком перешли на личности и начали тыкать в лицо друг другу должностями и званиями, понимая при этом, что после смерти Джустинии какие-либо должности и звания значения не имеют. Единственным, кто реально мог что-то приказать, была преемница Верховной Жрицы, которую, увы, надо было еще выбрать. О том, как долго могут длиться эти выборы, Кассандра знала не понаслышке и понимала: за то время, что Владычицы Церкви договорятся между собой, Брешь разрастется на половину Тедаса. А допустить этого было нельзя. Понимала это и Лелиана. Возможно, глубоко в душе понимал и Родерик, вот только для этого человека формальности всегда были превыше всего остального. Даже превыше справедливости.              — Окей, значит, прав ни у кого нет, одни обязанности… И долго мы будем еще ждать… — начала светловолосая.              — Пока вы охрипнете от собственного гавканья? — завершила ее фразу рыжая.              За перепалкой эти двое наблюдали прямо-таки с научным интересом. Точно такой же взгляд был и у Мередит, которая стояла за спинами девушек, небрежно оперевшись на перила моста.              — Мы попробуем закрыть Брешь, — процедила Кассандра Родерику. Как ни крути, а у них с Лелианой было намного больше полномочий, чем у одного Канцлера. Мужчине ничего не оставалось, как раздосадовано заскрежетать зубами и пробормотать что-то по поводу возможных последствий.              Если бы перепалки на этом кончились. Кассандра логично предположила, что самый простой способ попасть к развалинам Храма Священного Праха — прямой штурм, через полчища демонов. Лелиана же предложила этим девицам прихватить с собой Мередит, Варрика, Соласа и ее, Кассандру, после чего постараться пройти по горной дороге.              Кассандре эта идея не понравилась, как, впрочем, и Мередит. Соласу, судя по всему, было все равно, а вот Варрику по душе пришлась как раз-таки дорога через горные туннели. Ну, а что еще ожидать от гнома?              — Горная дорога опасна. На ней у нас пропал целый отряд разведчиков, — сочла своим долгом предупредить Кассандра.              — Тем более надо отправиться туда! Заодно и поищем их! — с энтузиазмом отозвалась светловолосая.              — Идиотский план, — хмыкнула рыжая.              Кассандра мысленно усмехнулась — надо же, даже между этими не-разлей-вода может пробежать черная кошка. Тем временем светловолосая обернулась к рыжей с радостной ухмылкой.              — Так ты со мной?              — Естественно! — та оскалилась и вскинула арбалет. — Народ, ну я так понимаю, что вы тут до ночи можете спорить, так вот: мы топаем по горной дороге. Кто с нами — может присоединяться.              — По какому праву они здесь командуют? — зашипел Родерик.              — Уйтибоземой! — расхохоталась блондинка. — Да потому, что мы можем это делать — для тех случаев, когда командовали Вы, этого было более чем достаточно для оправдания всех действий, не так ли? А могу я командовать в данный момент по одной простой причине: мы единственные, кто может закрыть разрыв. И, прошу заметить, мы хотим это сделать как можно скорей, так как эти штуки доставляют не самые приятные ощущения. А пока вы будете друг с другом выяснять отношения, мы сдохнуть успеем от болевого шока, а такая смерть в наши планы не входит. Ну так что, мы идем, или как?              В душе Кассандра была целиком и полностью согласна с блондинкой, вот только было одно „но“: та слишком агрессивно обозначала свой статус командира. А Кассандра не любила, когда ее законные права каким-то образом ущемлялись. Впрочем, к чести белобрысой — она действительно разобралась с проблемой спора между Родериком, Лелианой и самой Кассандрой. Не подчинилась никому и принялась делать так, как считает нужным. Что вполне понятно — если командование не может договориться между собой, то какое это командование?              Именно поэтому полчаса спустя Пентагаст молча шла рядом с Мередит Станнард. Ее уже начал удивлять тот факт, что командор киркволлских храмовников без какого-либо сопротивления последовала за не пойми кем. Как и удивляло такое же беспрекословное подчинение со стороны Варрика Тетраса. Солас… нет, вот его поведение Кассандре было абсолютно понятно — он изначально никому не подчинялся, будучи отступником. И за Рин с Дариной следовал только потому, что они шли закрывать разрыв и им могла понадобится помощь грамотного мага.              Горная тропа вывела их к заброшенным туннелям, подниматься к которым пришлось по хлипким деревянным лестницам. Сами туннели — крепкие, добротные, вырытые гномами в горах на долгие века, можно было бы считать безопасными, если бы не появившиеся словно из ниоткуда демоны.              Впрочем, проблем сработавшемуся отряду они никаких не доставили. И вот — Пентагаст заметила вторую странность: их отряд действительно был сработавшимся, чего быть попросту не могло. Уже после боя, шагая за спинами девушек, Кассандра пыталась проанализировать весь бой и поняла, что именно было „не так“. Тетрас, Станнард, Шеллад и Мейсер действительно действовали как одно целое, а уж Соласу и Кассандре не оставалось ничего другого, кроме как подстраиваться под работу „основного звена“. Откуда могли гном-наземник и командир храмовников знать друг друга и, самое главное — этих неизвестных? И самое главное — если знали, то почему ничего не сообщили ей, Кассандре?              Пока что Искательница решила своих вопросов вслух не задавать. Как ни крути, а она могла оказаться одна против как минимум четверых, а то и пятерых, если Солас вдруг проникнется симпатией к этой братии. А это было более вероятно, чем симпатия к представителю Церкви, коим являлась Кассандра.              На пути к развалинам их поджидал только один разрыв, из которого как раз хлынули демоны. Там же находился и отряд разведчиков, верней то, что от них осталось — пять человек, которые отбивались от десятка порождений Тени, как умели.              Поскольку представители разношерстной стихийно образовавшейся команды в деле истребления демонов разбирались явно лучше, уже через пять минут бой был закончен, очередной разрыв закрыт, а командир разведчиков бросился к ней, Пентагаст, со словами благодарности:              — Леди Кассандра! Как хорошо, что вы нас нашли…              — Благодарите за это вон тех двоих, — кивнула в сторону девушек Кассандра. — Это они настояли на том, чтобы мы прошли к развалинам Храма Священного Праха именно этой дорогой.              — Вас?! — разведчица наконец-то обратила внимание на Арэйн и Дарину, которые все это время стояли чуть поодаль.              — Да-да, не стоит благодарности, для нас это обычное дело, — Арэйн прямо-таки лучилась самодовольством. Не уступала ей и Мейсер, пробормотавшая со значимостью:              — Всю жизнь этим занимаюсь. Разрывы латаю, людей спасаю, рути-иина…              — Вы ничего не забыли? — хмыкнула Мередит.              — Ах, да, нам же еще вон ту штуку надо закрыть каким-то макаром. Эх, как же меня достала вся эта бытовуха… — продолжила клоунаду светловолосая, впрочем, выдвинувшись в направлении очередной лестницы, по которой предстояло тепрь спуститься непосредственно к руинам.              Всем остальным ничего не оставалось, кроме как следовать за ней. Руины встретили путников мрачной тишиной, запахом горелого мяса, который так и не успел выветриться за несколько дней, собственно, видом сгоревших тел и местами обожженным фундаментом. Это все, что осталось от когда-то величественного и красивого места, которым был Храм Священного Праха.              Впрочем, по сравнению с прошедшими днями, появилось кое-что новое, а именно — красный лириум, выступающий из-под земли огромными красными пластами, опоясывающий стены и даже — свисающий кое-где с потолочных перекрытий.              — Никому не трогать эту гадость, — быстро предупредил всех Варрик. Кассандра заметила, как помрачнело лицо гнома, а обычно хитро прищуренные карие глаза словно полыхнули гневом.              — Ес, босс, мне самой как-то не особо хочется лапать неизвестно что, — быстро произнесла Арэйн, оглядываясь и… Кассандре показалась, или она едва заметно улыбнулась Варрику, словно стремясь подбодрить?              Коридор резко оборвался, открыв отряду удручающую картину. Прямо перед ними на высоте метров пяти над землей находился очередной разрыв, только был он существенно больше предыдущих. Возвышался он прямо над воронкой, оставленной тем самым взрывом. И в этой воронке тоже было большое количество неизвестно откуда взявшегося красного лириума.              — Что же здесь произошло… — едва слышно пробормотала Мередит, крепче сжимая рукоять меча.              — Скоро узнаем, — мрачно произнесла Кассандра. В груди поселилось очень дурное предчувствие, впрочем, судя по всему, ощущение такое возникло не у нее одной: остальные тоже собрались и приготовились к нешуточной потасовке.              — Вы здесь, хвала Создателю! — на звук голоса из-за спин отряда в его обладателя сразу полетели по арбалетному болту от Варрика и Дашки, кинжал Кассандры и один из мечей Арэйн.              — Хороший прием, — на счастье Лелианы, она успела спрятаться за стеной.              — Где солдаты? — спросила ее Кассандра.              — Скоро подойдут. Я приказала людям оцепить развалины, так что в случае, если…              Три болта вонзились Лелиане в горло прежде, чем она успела договорить. Выхватив убранное было оружие, Кассандра повернулась к Дарине, рядом с которой стояли Станнард, Арэйн и Тетрас с оружием наготове. Искательница сделала шаг назад, готовясь защищать свою жизнь и мысленно проклиная свою доверчивость на пару с желанием идти до конца в стремлении закрыть разрыв любой ценой. Она-то думала, что…              Плечо сжала рука Соласа. Когда женщина уже готова была развернуться и всадить меч отступнику в грудь, раздался голос Лелианы. Верней сказать — того, кто выдавал себя за Лелиану. Потому что, понятно дело, настоящая Лелиана не смогла бы стоять и говорить с тремя арбалетными болтами в горле.              — Догадалась, значит? Впрочем, этого и стоило ожидать. От твоей подружки и тебя всегда было слишком много проблем, Шеллад. Как и от твоего отца.              В тот же миг словно из ниоткуда появились темно-серые веревки, которые мало того, что сковали по рукам и ногам каждого из присутствующих здесь, так еще и подвесили их на трехметровой высоте, прижав к стене.              — Это у нас семейное, — оскалилась светловолосая, которая явно что-то задумала и собиралась потянуть немного время. Поняв это, Кассандра решила ей помочь.              — Подождите… Кто вы? Где Лелиана?              — Удивительно, как такую дуру взяли в Искатели Истины, — очертания Лелианы размылись окончательно и на Кассандру уставились ярко-красные глаза, светящиеся в серой дымке. Демон! Впрочем, об этом Пентагаст и сама уже догадалась, вот только не представляла пока, к какой именно категории данного демона отнести и, соответственно — как с ним бороться.              — Кто я такой — для вас не имеет значения. Впрочем, для вас все уже не имеет значения. Хотя… Есть выход. Другой. Вы двое открываете мне вход в Черный Город здесь и сейчас, и тогда я, так и быть, отпущу вас и ваших приятелей.              — Ага, ищи дуру! Откуда я знаю, что ты сдержишь слово? — Арэйн надула губы и неожиданно едва кивнула. В этот самый момент Мередит произнесла пару слов на незнакомом Кассандре языке и в демона ударила словно из ниоткуда ярко-белая вспышка. Раздался громкий вой, существо исчезло, как испарились и нити, связывающие группу. Насколько было приятно валиться прямо на пласт красного лириума — высказались практически все, кроме Соласа и Кассандры. Даже Мередит, кажется, под нос пробормотала себе пару ругательств, протягивая руки в латных перчатках вперед, чтобы встать с пола.              Рин и Дашке повезло с реакцией — в полете эти две девицы, которые казались Кассандре все более и более странными с каждой прошедшей минутой, умудрились извернуться и приземлиться на две ноги. Но высказывались они о том, как неприятно падать на красный лириум, громче всех остальных, вместе взятых.              — Ну так что, мы валим закрывать разрыв?              — Слава Создателю, вы здесь! — Лелиана едва успела увернуться от полетевшего в нее всевозможного оружия. Впрочем, в тот же момент Рин поспешила произнести.              — Пардон, у нас тут просто демоны твою симпатичную мордашку на себя натягивают, так что это был рефлекс.              — На первый раз, так и быть, прощаю, но учти, что у меня тоже есть эти самые рефлексы. Впрочем, дырка от стрелы тебя не испортит. И да — давайте уже вы закроете этот разрыв, пока сюда очередная партия демонов не прилетела, да?              — Вообще-то, для того, чтобы его закрыть нормально, потребуется сначала открыть, — сообщил неожиданно Солас. — И на той стороне это заметят.              — Значит, будут демоны. Всем приготовиться, — скомандовала Кассандра.              Девушки крепко сжали руки и выставили их вперед. Протянувшиеся от их рук зеленые нити энергии быстро преодолели путь до разрыва и вот — он зашевелился. В тот же момент рядом материализовалось… нечто. Таких демонов гордыни Кассандра еще не встречала: размером с трехэтажный дом, в обхват как столетний дуб и с явным желанием убить всех, кто окажется в поле зрения.              — Ох, еп твою мать, Дашка, а это не твоя случайно? — подначила Шеллад подругу.              — Пошла на хуй, Рин, не надо на меня своих питомцев перекидывать, — весело огрызнулась рыжая.              Больше они ничего произнести не успели: начался бой, да еще какой! Даже от простых шагов демона трусилась земля, что тут говорить об ударах, от которых Кассандра, Мередит и Арэйн едва успевали уворачиваться. Остальные предпочитали атаковать дистанционно, впрочем, пока что никакой пользы от этих атак не было. Брешь изменила этих демонов — они были намного сильней всего, что Кассандре доводилось встречать за всю свою жизнь. Хотя … Высший Дракон все же даст фору такому демону.              Каждая секунда промедления может стоит ей жизни — именно поэтому Кассандра пристально следит за всеми действиями демона. В отличие от Арэйн, которая неожиданно замерла прямо перед гигантом.              — В сторону! — Кассандра дернула ее к себе за ворот камуфляжки.              О чем эта дура вообще думает?! От нее и ее подруги зависит сейчас не одна тысяча жизней, а она будучи той, кто должен выжить при любых обстоятельствах, чуть не подставилась под удар демона.              — Блять, да какого хера ты… — успела произнести девушка, после чего им с Кассандрой вновь пришлось уйти в сторону. На мгновение Пентагаст даже показалось, что в одной из рук у Арэйн была заготовлена самая настоящая молния, но… бред, этого быть не может — она ведь не является магом.              — Разрыв! — крикнула Мередит, предупреждая подруг о том, что вид этого самого разрыва немного изменился. Кассандра уже замечала, что лучше всего воздействовать на него в этот самый момент. Рин и Дарина моментально оказались рядом, плечом к плечу.              — Мы прикроем! — крикнул Варрик.              Впрочем, как уже говорилось — демону на стрелы было наплевать. А добраться до его уязвимых мест у мечников пока не получалось.              На закрытие разрыва у девушек ушло несколько секунд, но за это время многое успело произойти, а именно — демон решил покончить с основной своей угрозой, то есть с Кассандрой и Мередит. Надо сказать, получилось это у него намного лучше, чем у предшественников — Пентагаст опомниться не успела, как огромная лапа схватила ее поперек туловища и с силой швырнула на несколько метров вперед. Если бы не крепкая броня, вряд ли Пентагаст вообще осталась бы жива. А так — она успела вскочить на ноги и приготовиться к атаке.              В другом направлении полетела командор храмовников Киркволла.И ей с приземлением не так повезло, судя по короткому вскрику.              Проблема в том, что вскрик этот услышал и демон, который не придумал ничего лучше, как схватить глыбу красного лириума и метнуть его в безуспешно пытающуюся подняться храмовницу.              Кассандра бы не успела — слишком далеко находилась от нее Станнард. Да и другим было очень далеко до нее, вот только…              — Нет! — отчаянный крик резанул по ушам.              Прямо на пути глыбы красного лириума встала Арэйн. Кассандра ничего уже сделать не могла, но почему-то не смогла и отвести взгляд, зная, что сейчас эту безрассудную девчонку просто убьет огромный камень.              То ли по наитию, то ли намеренно, девушка выставила руку вперед и камень, едва коснувшись кончиков ее пальцев, просто рассыпался на мельчайшую пыль. Вслед за этим камнем последовала очередь и всего остального лириума: он просто… исчезал. На его месте оставалась лишь голубая пыль, которая поднималась в воздух, постепенно тая.              Внешний облик Арэйн тоже переменился. И нет — вовсе не появившаяся из ниоткуда серая туника с голубым отливом поразили Кассандру, равно как и не резко изменившаяся длина волос, которые вдруг выросли до пояса и приобрели совсем светлый цвет. Смене прически и одежды как-раз-таки могло найтись вполне нормальное объяснение. Но как пояснить то, что за спиной у этой странной девицы вдруг появились два больших белых крыла?! Кто?! Она?! Такая?!              В этот момент в поле зрения Кассандры попала Дарина Мейсер, которая резко взмыла в воздух позади демона и направила на него какой-то блестящий предмет, оказавшийся в ее руке. Несколько довольно громких звуков — и демон падает на землю, исчезая в зеленом мареве, а Даша приземляется на землю рядом со словно в странном ступоре находящейся Рин.              И тут Кассандра заметила, что в ступоре не только девушка, но и она сама, а также все лучники, находящиеся в пределах видимости. Единственными, кто сохранил способность адекватно реагировать на ситуацию, были Солас, Варрик, Лелиана и Мередит, которая сейчас как раз пыталась встать на ноги и с помощью метнувшейся к ней Арэйн у нее это все-таки получилось.              — Рин, нам что-то с этой хренью надо сделать. Не подействовало же, я так и знала, что одним разрывом тут дело не решить!              — Что она имеет в виду? — спросила у Мередит Кассандра. Интуиция подсказала ей, что храмовница знает намного больше, чем говорит. И это настораживало.              В этот момент на Кассандру подняла глаза Арэйн.              — Все просто — Брешь черпает силу из большого количества разрывов, которые уже появились на большой площади. Для того, чтобы можно было закрыть Брешь, нам понадобится закрыть большую часть разрывов, ну и задействовать силу, которая намного больше той, что имеется у нас.              — Верней, силу, которая имеет несколько иной характер, чем наша. Мы все объясним потом, ладно? А сейчас надо по крайней мере остановить это, чтобы и метки наши расти перестали, и Брешь эта не расползлась на весь Тедас.              — Что… Как вы это сделаете?! Она ведь высоко находится и… что вообще вы можете сделать?              Изумление. Оторопь. Вот те чувства, которые захватили душу Искательницы Истины сейчас.              — Смотри. Вот сейчас Брешь эта, она как кислота, подтачивает Грань Миров, расширяя дыру в ней. Естественно, что от воздействия Бреши эта самая Грань расползается, как старые трусы. Чтобы этого не произошло, можно создать в имеющемся разрыве прослойку нейтрального… о, господи, да ты же все равно об этом понятия не имеешь, зачем я тебе объясняю-то, ебанаврот! Короче — мы сейчас поднимемся туда и сделаем так, чтобы эта штука не увеличивалась и не появлялись новые разрывы в плюс к уже имеющимся. Имей в виду — после этого мы вырубимся от энергетического истощения и я буду тебе очень признательна, если ты не прирежешь нас во сне.              Крылья распахнулись за спиной, точно такие же, только огненно-рыжие, возникли за спиной Дашки и парочка взмыла вверх. Кассандра растерянно смотрела, как они уменьшаются и отдаляются.              — Лель, ты на сколько ставила? — обратился к Лелиане Варрик.              — На десять дней.              — А я на трое суток, — тихо отозвалась Мередит, раной которой занялся Солас.              — Выходит, что когда я сказал, что она выдержит, не выделываясь, максимум шесть часов, я был ближе всех к истине, — вздохнул Тетрас. — Бьянка, девочка моя, во что же нас втянет этот выкидыш здравого смысла на сей раз?!              „Да кто-нибудь объяснит мне, наконец, что именно происходит?!“ — завопила Кассандра. Мысленно, разумеется. Ведь еще не хватало устроить разбор полетов на глазах у простых солдат, которые должны быть уверены в сплоченности и непоколебимости руководства.              Ждать пришлось недолго — уже через полминуты после того, как сумасшедшая парочка скрылась где-то вверху, с Брешью начало что-то происходить. Появились голубые и серые вспышки, которые усиливались по краям портала и практически исчезали к его центру. Но вот все стихло. И вспышки, и молнии, а Брешь… Она словно замерла. Неподвижная, по-прежнему опасная, но больше не грозящая захватить все небо над Тедасом.              А двадцать секунд спустя приземлились, верней сказать — практически упали и две девушки. Рядом с Кассандрой оказалась Арэйн, которую та и подхватила, заметив при этом, что выглядит девица очень неважно. Бледное лицо, кровь из носа и закатившиеся глаза любому давали понять… да, что тащить ее на себе придется именно Кассандре! Потому что доверить кому-либо другому столь ценную и, возможно, опасную, ношу было бы просто преступлением.              Рыженькую напарницу вызвался нести Солас. Как бедный эльф не надорвался — непонятно. Но лично Кассандра во время спуска к головному лагерю поняла, что кем бы не была эта Арэйн — в еде она себя явно не ограничивает, поскольку умудряется весить в одной только одежде практически столько же, сколько сама Кассандра в латах. Всю дорогу до лагеря солдаты о чем-то тихо переговаривались между собой, кидая на ношу Кассандры и Соласа любопытствующие взгляды.              Дальше все было относительно просто. Привычно гавкнуть на Родерика, пояснив ему, что теперь, когда выяснилось, что заключенные действительно могут закрыть разрывы, их точно никто не отправит в Вал Руайо на суд. Также привычно потребовать, чтобы наконец-то дали носилки для переноски двух бессознательных тел. Заставить Мередит остаться в головном лагере для того, чтобы нормально залечить рану и уверить ее в том, что этих двоих никто пытать не будет…              Уже оказавшись в довольно мягкой постели, не чувствуя собственного тела от зверской усталости и вытащив из аммуниции кучу белых перьев, Кассандра мысленно поймет, что день этот длился слишком долго. О, если бы она знала, что таких дней у нее будет еще бесчисленное количество!