Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца

      Едва Дарина и Варрик скрылись из виду, женщина поспешила привлечь внимание своей спутницы к очередному, на этот раз — она надеялась — последнему витку выяснения отношений.              — Итак, давай вернемся к теме нашего разговора, — каких усилий стоило Кассандре нормально говорить, а не цедить слова сквозь зубы, знала только она сама.              Арэйн и Дарина ее раздражали. И это мягко говоря! Второй даже не требовалось говорить ни слова — достаточно было того факта, что все приказы Кассандры исполнялись Мейсер только после получения утвердительного кивка от Арэйн. А уж эта Арэйн...              — Слушай, да о чем разговаривать? Я ведь уже сказала, что не было возможности бегать тебя предупреждать, верно? Ну и что еще ты от меня хочешь услышать?              Кажется, она все-таки позволила прорваться скрипу зубов во внешний мир. Стиснув их еще крепче, Пентагаст подняла голову и в упор уставилась на объект будущего воспитательного процесса. Бесит. Сколько лет Арэйн? На вид не больше двадцати. Ее младшему ученику на данный момент двадцать два, так что эта пигалица, теоретически, даже до его уровня не дотягивает.              Это теоретически. Практически же все было иначе — чем больше Кассандра общалась с этой девушкой, тем чаще ловила себя на мысли, что та именно ее воспринимает как подчиненного, ученика и так далее. А должно было быть наоборот. Теоретически.              Что мешало Искательнице применить теорию на практике, указав этой сероглазой недотепе ее место и в этой организации, и в этой жизни? Только одно обстоятельство: объект воспитательного процесса ни на секунду не закрывал своего рта, на каждое слово Кассандры у нее находилось как минимум десять, а все доводы, которые приводила Пентагаст, та умудрялась разбивать на "раз-два". Это нервировало и заставляло чувствовать себя неправой. А ощущение, что она неправа, нервировало Кассандру еще больше.              — Ну сама посуди! Храмовники ведь за то время, что мы бы добирались до лагеря и потом обратно до Перекрестка наверняка бы приняли какие-нибудь меры! Ну, заподозрили, что ситуация вышла из под контроля и либо подготовились к нападению, либо спрятались, либо атаковали первыми практически беззащитное поселение с кучей гражданских!              Она права. Но она не должна этого говорить. Не должна так поступать. Она не должна ослушиваться приказов. Именно это хотелось донести до нее Кассандре и именно этого сделать не получалось: Рин всё ещё говорила.              — А когда в лагерь вернулись, Варрик с Соласом вообще сразу в отруб, ну и я, естественно, тоже. Дашка вернулась вместе с людьми Вейла, которые барахло храмовников на Перекресток перетаскивали, и к нам сразу же — дрыхнуть. Ну вот скажи, почему мы должны были хуй забить на отдых и побежать отчитываться? Мне что, твое моральное удовлетворение должно быть дороже собственного физического и психического здоровья? Если бы что-то серьезное было, то я бы сообщила тебе обязательно, вот прямо сама бы прибежала, ну а раз ничего такого не было...              — Серьезность той или иной ситуации, а также тех или иных поступков, определяешь не ты, а я. Запомни это раз и навсегда, — она все-таки исхитрилась заткнуть белобрысую и начать говорить сама. — Равно как и раз и навсегда запомни, что твоя прямая обязанность — подчиняться мне.              — Это с какой это радости, хотела бы я узнать, буду я подчиняться непонятно кому?              — Что, прости?              — Я говорю, что пока что не вижу причин признавать тебя своим командиром, а твое мнение о действиях и ситуациях ставить превыше собственного. Особенно учитывая, что ты на момент опасности не была на перекрестке, не сражалась с храмовниками и не видела картины своими собственными глазами. Так чем мое командование в данной ситуации было хуже твоего?              — Аргх! — зло выдохнула Пентагаст. Злость внутри закипала, требуя выхода.              — Это означает, что у тебя аргументы закончились? — с надеждой спросила Арэйн.              — Это значит, что раз тебя приняли в Инквизицию, то ты должна подчиняться определенным правилам и нормам. И когда я говорю, что ты должна слушаться моих приказов...              — Стоп-стоп-стоп! Погоди-ка! Инквизицию, что, ты организовала? Насколько я понимаю, это ваше совместное с Лелей творчество. Плюс учитываем важность трудов Дис и также не забываем, что без подвешенного языка нашего уважаемого посла все тоже рухнуло бы. Так что делает лидером организации именно тебя? Весьма сомнительная принадлежность к храмовникам или этим, как их... Искателям Истины? Лично я в тебе лидера не вижу — как по мне, ты слишком узколоба и зациклена на собственном превосходстве для того, чтобы возглавить эту организацию. И временами ты сама это понимаешь, верно?              — Это намек на то, что именно ты тот единственный человек, который способен командовать Инквизицией? — Кассандра еле удержалась от того, чтобы не расхохотаться в лицо этой самоуверенной идиотке.              — А я свою кандидатуру на этот пост не выдвигала. Но вот накладочка: у меня теперь есть группа. Возможно, впоследствии к нам присоединятся другие кадры, которых именно я сочту нужным принять в команду. И я настаиваю на том, что как руководитель этой группы имею право действовать по ситуации без оглядки наверх, в частности — на тебя, при каждом пустяке. Ты можешь входить или не входить в команду — это остается на твое усмотрение, но не мешай моей работе и не надейся, что я буду руководствоваться твоим мнением.              — Естественно, свое собственное для тебя куда важней.              — Отнюдь. Мне одинаково важен голос каждого члена команды. Варрик, Солас, Дарина, я. При спорных ситуациях звучит предложение о совершении того или иного действия. Если большинство голосует "за" — мы поступаем так, а не иначе.              Теперь Кассандра вообще перестала понимать что-либо. Получается, что перед тем, как идти в лагерь храмовников, Рин у каждого спросила... А ведь она действительно спрашивала! Кассандра вспомнила, что перед тем, как подняться и сказать "ладно, Саш, говори, где там эти отступники", она дождалась кивков Варрика и Дарины. Что это за команда такая, где спрашивают у каждого, что ему угодно и, главное, как может такая работа приносить хоть какую-то пользу?              "Как ни прискорбно осознавать, но мне придется применить силу. Снова. Потому что ничто другое не подействует" — мелькнуло в мыслях Кассандры. После чего она предприняла последнюю мирную попытку объяснить все и наставить девчонку на путь истинный. Видит Создатель — она до последнего терпела все ее выходки, пора бы и вспомнить о своих полномочиях и как Искателя, и как одного из лидеров Инквизиции.              — Я хочу тебе напомнить, что ты жива и на свободе только благодаря мне. Проявляй хоть каплю уважения.              — Прости, что ты сказала? Я сейчас ослышалась, или ты снова въехала в тему "благодари меня за свою жизнь и свободу"? Так вот, дорогая моя Кассандра, чтобы ты знала, ну это так, для справки: любой человек изначально свободен и никому не принадлежит. Ни Инквизиции, ни Церкви и, тем более, ни тебе лично. Желаешь оспорить мое право на собственную свободу и жизнь?              — Да, желаю. Пока не поумнеешь, твоя свобода будет под вопросом, — наручники легко замкнулись на запястьях девушки. Помня, что имеет дело с магом, Кассандра тут же завязала ей глаза и на всякий случай заткнула рот. Впрочем, последнее было продиктовано скорей нежеланием слушать в свой адрес сомнительные высказывания, чем реальной опасностью.              Что Кассандру порадовало — девчонка явно не ожидала такого поворота событий, поскольку не сопротивлялась.              — Сядь, — Кассандра толкнула ее в спину, заставляя опуститься на колени. Девушка не шелохнулась и Кассандра, мысленно выругавшись, толкнула ее в спину чуть сильней. Именно тогда она и услышала подозрительный шорох за спиной. Обернувшись и выхватив меч, Пентагаст встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение демонов, чудом уцелевших магов, не меньшим чудом уцелевших храмовников и всех, кого только можно было представить. Мордочка выснувшегося из ближайшего куста фенека показывала, что к такому противостоянию зверек явно не был готов. С облегчением усмехнувшись, Кассандра бросила меч в ножны.              — Серьезный враг, что я могу сказать, — раздался за спиной смешок. Видимо, девчонка каким-то образом исхитрилась избавиться от кляпа. Жаль, определенно жаль. Женщина обернулась и с трудом смогла сдержать изумленный вскрик. Арэйн сидела на поляне, поджав ноги. Рядом валялись искореженные наручники. Да не просто искореженные — каждое кольцо цепи, соединяющей браслеты, да и сами браслеты были разорваны и разогнуты! Куда делась повязка с глаз и та грязная тряпка, которой Кассандра обычно стирала грязь с доспехов (и которую, за неимением лучшего, использовала в роли кляпа на сей раз), было непонятно.              — Как ты это...              — Сделала? Да очень просто, — хмыкнула девушка, после чего с ее руки сорвалась небольшая молния, которая превратила искореженные наручники в горстку пепла. — И вот скажи — что ты теперь будешь делать? Ну, физически ты меня удержать не в состоянии, по поводу твоей боевой силы у меня тоже есть серьезные сомнения: дерешься ты просто превосходно, тут не поспоришь, но не думаю, что это спасет от капитального испепеления, или, скажем, от кровоизлияния в мозг, которое я легко могу тебе устроить. При этом твои храмовничьи выходки в стиле рассеивания магии на меня не действуют. И вот представь, что ты доведешь наше противостояние до открытого конфликта и я, доселе не проявляющая по отношению к тебе никакой агрессии, кроме словесной, таки начну применять направо-налево свои умения. Хорошо будет?              — Ты мне угрожаешь, что ли? — кривая ухмылка вырвалась сама собой.              — А разве ты не этим же самым только что занималась? "Арэйн Шеллад, если ты не будешь мне подчиняться и делать то, что я хочу, то значит — лишу тебя свободы и жизни" — именно так переводятся твои слова на нормальный, человеческий язык. По какому праву? Кто тебе дал вообще такие полномочия?              — Создатель, Церковь, Орден, — терпеливо произнесла Кассандра. — Я понятия не имею, откуда ты, но ясно одно — учение андрастианской Церкви там не в почете. На твоей земле. Но сейчас ты здесь и поэтому будь добра следовать правилам и нормам.              — Создатель? Да что ты говоришь такое, интересно... Насколько мне известно, Церковь создал какой-то из орлесианских императоров, на имена и даты у меня память не слишком хорошая, уж извини, но дело было примерно так: он отгрохал гигантский собор во славу Создателя и начал активно финансировать распространение андрастианского учения, верней сказать, одной из его веток. Просто именно культу, который ты исповедуешь, повезло выжить в вихре перемен и именно поэтому он сейчас считается единственно верным. Орден Храмовников... Опять же, у меня плохо со знанием дат и имен, но насколько помню, основала его вообще не Церковь, а Инквизиция, которая была реформирована в Искателей Истины. И насколько я помню, той Инквизиции тоже полномочия давал не лично Создатель и даже не Андрасте, а люди. Самые обычные люди — правители, политики, дипломаты и жрецы, которые преследовали определенную цель.              — Они хотели мира для разоряемой войнами и магами крови земли.              — Я не спорю. Возможно, цели их были прекрасны и сами они были не самыми плохими ребятами, но какое отношение их война и их жертвы имеют к твоим полномочиям? Ты что, пользуешься уважением и властью только потому, что кто-то из твоих далеких предшественников сказал "да будет так"? Мне этого никогда не понять, уж извини.              — Все не совсем так, — Кассандра тряхнула головой. — Орден Храмовников, Церковь и все остальное было организовано в соответствии со всеми правилами, изложенными в Песни Света.              — Да что ты говоришь? И сколько раз эти правила извращались людьми так, как им было выгодно? Что вообще осталось от изначальной Песни Света после замены слов, перевода на другие языки и после стольких веков? И ты по-прежнему утверждаешь, что именно эта вот книга дает тебе право командовать мною, пытать, избивать, связывать и даже убить при наличии такого желания? Тебе самой это бредом не кажется, нет? Ну, если отбросить религиозный пыл и головой подумать...              — Я поняла твою точку зрения, — Кассандра жестом попросила девушку замолчать. — Допустим, я действительно не имею права командовать, особенно если учитывать, что меня уже изгнали из Искателей Истины, да и в Церкви наверняка объявили опасным еретиком. Но кто дал полномочия на командование тебе, на то пошло? Кто позволяет тебе решать, как действовать в той или иной обстановке, кто дает тебе право поступать именно так, а не иначе?              — Кто ограничивает мою деятельность, ты хотела спросить? В принципе — никто, кроме меня самой. Я иду туда, куда захочу, делаю то, что захочу. Ни к какой религии я не принадлежу, поступки мои зависят только от тех или иных принципов, привитых в свое время разными людьми и не только. И, в принципе, пока мои поступки не нарушают законодательства страны, на территории которой я нахожусь, никто и никогда, я считаю, не имеет право меня за них наказывать.              — То есть, законы ты признаешь? Так почему не признаешь Церковь?              — Законы — это необходимый инструмент для регулирования взаимоотношений в социуме. То, что управляет обществом. Без религии можно обойтись, но вот без прописанного законодательства, в котором четко указаны права и обязанности каждого — увы, уже нет. Религия — это вопрос веры. Можно верить в Создателя, можно в эльфийских богов, можно поклоняться Камню или принять Кун, а можно и вовсе забить большой болт на все эти учения и жить в свое удовольствие так, как сам считаешь нужным. Наказание за преступление — смерть, общественные работы, лишение какой-нибудь части тела, публичная порка и так далее. Наказание за отсутствие веры... хм... угрозы, что когда-нибудь меня за это покарает Создатель? Кто дал мне полномочия командовать конкретной группой из Варрика, Соласа и Дашки... Хм, ну можно сказать, они сами выбрали меня командиром. Так получилось. Не скажу, что подхожу на эту роль, но стараюсь изо всех сил, чтобы во время вылазок никто не пострадал, а во время организации той или иной деятельности учитывалось мнение каждого.              — В армии... — начала было Кассандра, но Рин снова ее перебила.              — В армии такое бы не прокатило, я знаю. Армия связана куда более жесткими рамками и законами. И в армии от таких, как я и Дашка, толку нет. Да и Солас с Варриком хороши только в диверсионной группе — в толпе муштрованных тел их таланты просто пропадут зря. Я не говорю, что армия это плохо или, упаси боже, что ее вовсе не должно быть — наоборот, без войска ни одна организация не способна существовать. За редким исключением, но это уже детали. Но я, Саш, частью этого войска быть не хочу. И не буду. Насколько я помню, у Инквизиции нет полномочий брать за шкирку людей и силой заставлять вступать в армию, верно?              — Если нет полномочий и нет правил, которые способны были бы удержать тебя и твою подругу, то почему вы еще здесь?              — А вот тут мы переходим ко второй части нашей беседы, а именно — будем говорить о том, что существуют другие способы воздействия помимо привычного тебе силового. То есть, Кассандра, я делаю открытие конкретно для тебя, когда говорю, что можно не только запугивать, приказывать и бить, но еще и разговаривать, убеждать, приводить аргументы в пользу своей политики?              — Это дело бюрократов.              — Значит, я не только солдат, но еще и бюрократ. Не вижу ничего плохого в этом, если честно — иногда лучше постараться договориться до того, как прольется чья-то кровь, потому что после того, как звери почувствовали вкус крови, остановить их уже невозможно.              — Язык у тебя подвешен, — Кассандра прищурилась. — Ну хорошо, допустим, командование группой ты взяла потому, что остальные ее члены признали тебя лидером. А что насчет тебя самой? Вот вступила ты в Инквизицию, так? Кому подчиняешься, отчитываешься, как думаешь? Или ты считаешь, что тебя приняли исключительно для галочки и никаких обязанностей у тебя нет?              — Почему же? Обязанность у меня есть. Если ты помнишь, я пообещала сделать все возможное, чтобы закрыть Брешь. Именно я помогла вам договориться с Кайланом — не напиши я то письмо, он бы по-прежнему игнорил все письма Жозефины. Уже Кайлану я пообещала навести порядок во Внутренних Землях и, заметь, я это делаю и уже достигла определенных успехов не без твоей, признаться, помощи. Так какие там обязанности я не выполняю? Ты послала меня и Дашку разведать ситуацию на Перекрестке, но после этого возникли новые непредвиденные обстоятельства, в связи с которыми мне и пришлось предпринять новые шаги. Что здесь не так? А я тебе отвечу, что именно — дело всего лишь в тебе самой. Ты привыкла, что у тебя есть, что противопоставить, практически любому человеку. Если не хватало сил тебе самой, то за спиной был целый Орден тел в броне. Реальная сила, реальная власть, которые и давали тебе уверенность в собственной правоте, не так ли? Веру ты уже потеряла, а значит — начала интуитивно искать ее заменители.              Последняя фраза... обидела. И зацепила за больное место.              — Ничего подобного. Если бы я потеряла веру...              — Если бы ты ее не потеряла — ты бы поверила моим словам сразу же. Ты бы постаралась разобраться, правы или виноваты девчонки, которые чудом выжили после взрыва и, вдобавок, получили на руки убивающие клейма. Ты могла бы нормально расспросить их, возможно, если бы ты не орала и не пыталась их избивать, то они могли бы сразу собраться с мыслями и что-то вспомнить. И если бы ты не потеряла веру, то ты бы верила людям. Как я поверила тебе. Или ты думаешь, мне это было так легко — согласиться на союз с человеком, который еще вчера готов был убить меня или пытать, или судить ни за что, ни про что? Так вот, я отвечу тебе — это было нелегко. И даже сейчас я говорю с тобой через силу, просто ты этого не замечаешь. Больше всего мне хочется ударить тебя, со всей мощи. Так, чтобы каждая из твоих двухста костей оказалась сломана в нескольких местах. Я злюсь на то, что какая-то тетка посмела указывать мне, что и как делать, да и вдобавок — применила силу. Снова. Даже после того, как я сказала, что хочу помочь добровольно.              В какой-то момент их взгляды встретились и Кассандра увидела, что девушка не шутит. В ее взгляде полыхала нечеловеческая ненависть, которая граничила с животной злобой. Пожалуй, мысленно Арэйн с ней проделывала вещи похуже, чем простые переломы и удары.              — Ты сама вынудила меня так поступить! Ты не слушаешься приказов, не делаешь то, что тебе говорят...              — Мы ведь только что выяснили, что я как раз делала то, что мне говорят. То, что я пообещала. Цепочка ведь простая, верно: порядок на Перекрестке — Редклиф и разборка с магами — закрытие Бреши, после чего я снова свободна и не связана никакими обязательствами, разве нет? Или ты считаешь, что сможешь нацепить на нас с Дашкой поводки и намордники и превратить в послушных животных, которые будут выполнять твою волю беспрекословно и без раздумий, как это делали раньше твои подчиненные? Так вот, этому не бывать. Посмеешь еще раз нацепить на меня наручники — пожалеешь. Ударишь всерьез — пожалеешь. Обзываться долбоебкой, идиоткой, кретинкой, неведомой ебаной хуйней и выдавать подзатыльники пополам с тычками под ребра — можно, но будь готова к тому, что я могу в ответ послать тебя в пеший тур с эротическим уклоном. На этом предлагаю выяснение отношений закончить, тем более что наши, кажется, скоро будут здесь.              И действительно — не прошло и пары минут, как на поляну перед пещерой магов-отступников ступили ноги новичков, набранных капралом Вейлом за последнюю неделю. Боевые навыки этих салаг, конечно, оставляли желать лучшего, но вот с переноской трофеев и последующим их распределением среди бойцов и беженцев они справлялись просто отлично. А представителям доблестной... как там Арэйн называет свой отряд... разведгруппа? Так вот, представителям этой самой группы не оставалось ничего другого, кроме как отдыхать после завершения очередной вылазки. И, надо полагать, отдохнуть все хотели. Именно поэтому было решено не отправляться на перекресток, а разбить лагерь неподалеку у одного из небольших озер. Естественно, что уже через четыре часа после того, как Дарина, Арэйн, Кассандра и Варрик расположились у костра, к ним "на огонек" заглянули присланные Вейлом новички, а также небольшой отряд бойцов — было решено устроить здесь одну из постоянных баз. Вейл напоследок попросил у Арэйн найти еще парочку подходящих мест для аванпостов, чем та и пообещала заняться на досуге. Как обычно ее, Кассандру, не спросив.              С бойцами пришел и Солас, которому Рин передала записку с предложением "присоединиться к основной тусовке". Выглядел маг бодрым и отдохнувшим (ну еще бы — проспал почти весь день!) и сразу же по прибытию на аванпост начал о чем-то шушукаться с Рин и Дариной. При приближении Кассандры троица тут же замолкала, при этом на спящего неподалеку Варрика столь пристального внимания не обращали. А ведь он мог и притворяться. Это что же получается — и девушки и этот маг-отступник и гном доверяют друг другу намного сильней, чем кому-либо другому? А на основании чего? Солас знал Вестниц и Варрика не дольше, чем Кассандру и уже у этой четверки какие-то свои секреты! Это Кассандре очень не понравилось. Впрочем, сегодняшний разговор показал ей, что по пустякам на девчонку лучше не давить — ведь в этом случае возникал риск, что к ее мнению не прислушаются в более серьезной ситуации.              Ночью четверка исчезла из лагеря. Как обычно — ни ответа, ни привета. А нет — привет-то как раз был — у костра лежала придавленная камнем записка, на которой ужасными каракулями и с огромным количеством клякс было выведено следующее:              "Ушли на дембельский аккорд. Вернемся через три дня. Хотим разобраться с теми сектантами в холмах, с разбойниками на северо-западе и с объездчиком (коняшки ведь нам по-прежнему нужны, если я ничего не путаю, верно?). Буду признательна, если ты пока что узнаешь для нас у Вейла подробней про Овраг Мятежной Королевы — вроде бы там водится дракон, но Вейл отказался нам все рассказывать, потому что боялся, что мы туда полезем. С уважением, Арэйн."              Дождавшись утра, Кассандра все же отправилась к Вейлу. Не сказать, чтобы она особо интересовалась драконами. Просто очень сильно хотелось сорвать на ком-нибудь накопившуюся за эти дни злость. И Высшая Драконица для этих целей еще как подойдет.