Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца

      Затолкать девчонок себе за спину не вышло. А жаль. По крайней мере, в свете последних событий сделать это Блэкволлу очень хотелось. За проведенное вместе с ними время уже успел двадцать раз переменить мнение как об Арэйн, возглавлявшей отряд, так и о Дарине. Прежде всего воина поразил тот факт, что каждый раз, когда требовалось принимать какие-то решения, между этими двумя не возникало ни единой ссоры. Рыжая беспрекословно подчинялась, словно соблюдая какой-то иерархический порядок.              При этом в самой группе порядка, как такового, не существовало. Гном-наземник мог отпустить шутку любого содержания в адрес командира, на такой же короткой дистанции находился Коннор. Солас придерживался определенного порядка и дисциплины, но при этом ни разу не вмешивался в перепалки в отряде, как будто его это и вовсе не касалось. Кассандра усиленно делала вид «я не с ними», предпочитая происходящее попросту игнорировать.              И вот они пришли. Глубинные Тропы встретили путников холодом каменных стен, запахом плесени и темнотой. Факелы, впрочем, никто с собой не брал. Зачем это нужно, когда в отряде есть два, а с учетом девушек — целых четыре мага? Едва воин подумал об этом, туннель озарило яркое свечение из руки рыжего паренька.              В этом свете стало отчетливо видно традиционные для гномов коридоры с каменной резьбой на стенах, грозящие обрушиться колонны и огромный провал, раскинувшийся прямо под довольно ненадежной, на взгляд Блэкволла, дорогой.              И вот — они натыкаются на первый патруль Хартии, что странно — довольно хилый.              — А что тут странного? — комментирует Рин подозрения Блэкволла. — На них сейчас орки, то есть эти… Порождения Тьмы лезут. Самое время для них.              — Какое время? — уточнила Кассандра.              — А, любое.              — Когда нет Мора, именно на Глубинных Тропах можно найти основную часть Орды, — вставил Блэкволл.              Разговоры прекратились на целых сорок минут — именно столько времени потребовалось, чтобы уничтожить хартийцев и нападавших на них Порождений Тьмы. При виде этих тварей Блэкволл передернулся, да и остальные, кажется, немного потеряли самообладание. Все, кроме двоих девчонок, которых, казалось, ничем не пробить.              — Уй ты лапочка какая. Вот это зубки! — с каким-то маниакальным огоньком в глазах Мейсер присела на корточки перед мертвым гарлоком-вожаком.              «Неподходящее время для ребячества», — мелькнуло в мыслях Блэкволла. Слева раздался подозрительный звук и Блэкволл поспешил обернуться. Оказывается, зря волновался — всего лишь упал на пол осколок фрески. За спиной раздался противный хруст.              Обернувшись, воин замер от изумления — хрупкое рыжее создание занималось тем, что с фанатизмом выламывало приглянувшуюся челюсть, запустив руки в глотку гарлоку.              — Дашенька, если тебе так нравятся эти зубы, может, стоило просто отрезать голову этого порождения тьмы и взять с собой? — в шутку уточнил Варрик.              Судя по всему, то, что это шутка, Дарина не поняла. Более того — сочла сказанное так называемым «рацпредложением» и принялась оглядываться в поиске подходящего предмета, чтобы отпилить «сувенир».              — Дяденька извращенец, а у тебя меч не тупой?              Блэкволл выдохнул сквозь стиснутые зубы. По компании прокатился веселый смешок — сокомандники уже знали историю знакомства воина и этих девушек со всеми подробностями. То, что Мейсер обращалась к нему исключительно как к «дяденьке извращенцу» только усугубляло ситуацию. Впрочем, солдату ли привыкать ко всевозможным кличкам и прозвищам, в том числе и обидным?              Предполагалось, что он отрубит голову порождению тьмы сам. Впрочем, предполагалось это только самим Блэкволлом — едва он вытащил меч из ножен, как Мейсер легким движением руки выхватила его и нанесла один резкий удар. И снова воин был вынужден изумиться — хрупкая на вид девушка, которая ни при каких обстоятельствах не могла обладать такой силой, как и он сам, легко отсекла вожаку голову. Только черная кровь во все стороны брызнула, щедро забрызгав рыженькую.              — Вот что купались, что не купались, — прокомментировала ситуацию Арэйн из дальнего конца коридора, куда забралась в поисках тайников Хартии. — Блэкволл, Саш, идите сюда.              Поскольку два воина были единственными, кто не занимался важным делом шмона поверженных противников и сжигания их тел, других кандидатов на роль силачей не нашлось. А всего-то требовалось открыть старую дверь с помощью механизмов-шестеренок. Эти шестеренки и предполагалось крутить двоим людям, в то время как Рин в позиции «низкого старта» стояла перед этой самой дверью.              — Ты ведь в курсе, что она сразу же начнет закрываться? — вежливо уточнил у нее Блэкволл.              — Агась.              — И то, что возможно, какой-то из механизмов будет поврежден, а значит — повторно открыть мы ее не сможем.              — Угусь, — последовал очередной лаконичный ответ.              Искательница свободной рукой покрутила пальцем у виска. Воин был с ней полностью согласен. Но тем не менее, субординацию в отношении Рин пока что соблюдал. Хотя, возможно, это продлится недолго. В конце концов, при желании всегда можно будет уйти.              Ворота открылись с глухим скрежетом, и в тот же миг девчонка метнулась вперед, прокатившись под закрывающейся дверью. Прежде, чем створка стала единым целым со стеной, до группы донеслось торжествующее рычание порождений тьмы.              — Бля, ну почему вечно ей вся веселуха?! Ринка, сучка такая, я, может, тоже хотела! — разочарованный вопль Дашки эхом отозвался от каменных стен.              Уже парой секунд спустя Мейсер потеряла интерес к двери и вернулась к осмотру трупов порождений, что-то бормоча себе под нос.              — А ничего, что на твою подругу там Порождения Тьмы напали? — уточнил воин. Для него было в новинку такое отношение девушек друг к другу. Вот только сейчас они казались лучшими подругами, но стоило одной из них оказаться, возможно, в беде, как вторая демонстрировала полное безразличие к судьбе напарницы.              Нет, никто в группе не спешил рвать на себе волосы, пытаться открыть дверь и броситься на помощь этой сумасшедшей, но как ни крути, а доля беспокойства присутствовала даже у кажущейся каменной Кассандры.              — Сами напали, пусть сами и отбиваются, — отмахнулась рыженькая, после чего снова попросила у «дяденьки извращенца» меч на пару минут.              Прошло около получаса. Как и предполагали Блэкволл с Кассандрой, дверь не открывалась. Блэкволл мысленно выругался.              И что теперь делать? Кто вообще дал этой двинутой на всю голову девушке командование группой? С учетом того, что они с Дариной были единственными, кто справлялся с разрывами, а значит — мог закрыть и Брешь, надо было сделать все возможное, чтобы обезопасить их до нужного момента.              Страж приник ухом к массивной двери, надеясь услышать хотя бы один звук. К сожалению, если звук и был, каменная кладка отлично справлялась с его поглощением.              — Ну как, слышно что-нибудь? — раздался заинтересованный голос за спиной.              — Пока нет, но…              В этот момент Блэкволл сообразил, кому именно принадлежит голос и поспешил обернуться к Арэйн, которая как ни в чем не бывало стояла за его спиной. Остальные ее видели, само собой, но решили дать ей возможность подкрасться к Блэкволлу со спины, чтобы продемонстрировать всю комичность ситуации. Конечно же, что может быть смешней, чем пытаться определить за дверью присутствие человека, который все это время находится за твоей спиной.              — Откуда ты здесь?              — С запасного выхода, естественно, — хмыкнула она, помахав перед остальными своей легкой серой сумкой.              — И что — это и есть вся твоя добыча? — подколол ее Коннор.              — Вообще-то эта штука зачарована, то есть вместилось намного больше, чем можно предположить по внешним габаритам. Посмотрим в лагере, а пока что — давайте убираться отсюда.              Предложение было принято единогласно. Тем более, что делать отряду в заброшенном тейге было нечего — Хартия уже перебита, а что до Порождений Тьмы, таящихся в темных туннелях… Если начать охоту на этих тварей, то она может растянуться на всю жизнь, а на данный момент у группы были дела намного важней.              Судьба решила распорядиться иначе — в тот самый момент, когда путники уже готовы были покинуть заброшенный тейг и выйти на поверхность, на них словно из ниоткуда накинулись хартийцы. О «визитерах» Дарина всех предупредила еще за два километра до встречи, вот только это ничуть не уменьшило проблему. Разве что сделало ее более ожидаемой.              К сожалению, правило «кто предупрежден, тот вооружен» не сработало: драться было намного сложней, чем до этого. Причиной была предусмотрительность гномов, которые решили дать бой отряду на хоть и широком, но лишенном каких-либо ограждений мосту. Во время боя приходилось осторожничать, чтобы не оказаться на самом краю с риском полететь в бездну.              Его поставили прикрывать Коннора — рыжего мага. Перечить в момент отдачи приказа Блэкволл не посмел, о чем сейчас даже заволновался. В тот самый момент, когда понял, что если он прикрывает Коннора, Кассандра — Соласа, а Варрик защищает двух воинов от дальнобойных атак, то парочка девушек остаются сами по себе без какой-либо поддержки.              Дарина оказалась на самом краю. Легкий прыжок через хартийца, пинок тому под зад — и гном с криком валится в пропасть. Меч другого тем временем заносится за спиной рыжей. Она даже не успевает обернуться и понятно, что дело закончится плохо. Именно поэтому Блэкволл уворачивается от своего противника и всаживает меч по рукоятку в невидимого девушкой врага. Пригнувшись, старается принять удар оставленного без присмотра «своего» противника на щит. Все бы обошлось, если бы получилось устоять на ногах. Но ему это не удалось. Обидно, но падая в пропасть он успел заметить, что враг, от которого он хотел закрыть Дарину, совсем не нуждался в его «помощи» с уходом на тот свет — все его лицо было залито кровью, сочащейся из глаз и ушей. Удар Блэкволла и его риск был бесполезным с самого начала.              Казалось, полет в кипящую лаву растянулся на целые часы — мужчина мог лишь наблюдать за тем, как приближается красно-желтый кипящий океан. Резкий рывок наверх. Подняв голову, воин понял, что его схватила прыгнувшая следом с моста Арэйн. Последовал непродолжительный полет наверх, который вдруг сменился столь же резким падением. Все произошло примерно за секунду, до Блэкволла донеслись крики с моста — приказы Дарины уходить. Следом — грохот и падающие с потолка камни, от которых Рин едва успевала увертываться со своей тяжелой ношей. Ощутимый удар — и крылатая зашипела от боли, сразу резко изменив курс полета, который все больше напоминал падение.              — Брось!              Падать в лаву не хотелось. Но еще меньше хотелось лететь в кипящий огненный океан не в одиночку, а в компании с человеком, от которого многое зависело.              — Заткнись… — она лишь крепче сжимает хватку, на бреющем полете следуя все дальше и дальше от знакомого им входа в Валаммар. От места, где остался остальной отряд, где был единственный известный выход.              К счастью, лишь пару минут спустя попался один из боковых коридоров нижнего уровня. Свернув в него, Рин постаралась мягко приземлиться. Старания успехом не увенчались: перекувыркнувшись несколько раз через себя, пропахав широкую борозду в земляном полу и основательно ободравшись об каменную стену, Блэкволл предпочел сохранить оптимизм мысленным «могло быть и хуже». Оптимизм поубавился, когда он занялся осмотром упавшей чуть поодаль девушки. Крыло перебито… и гарлок бы с ним — все равно они исчезают, но именно эта рана стала причиной большой кровопотери, только сейчас воин заметил, что весь его доспех залит темными потеками.              Для того, чтобы остановить кровь, потребовалось избавиться от брони на теле. Едва воин прикоснулся к наплечнику, как довольно ветхая броня изменила свою форму. Будь сейчас несколько иная ситуация, он бы наверняка выдал изумленный возглас. О подобных доспехах ему доводилось только слышать. Созданный из прочной, но тонкой драконьей чешуи, он казался чем-то абсолютно чужеродным. И никак не вязался с уже сложившимся образом Арэйн Шеллад. Откуда у простой наемницы или искательницы приключений взялась такая броня?              И самое главное — как ее снять? Может, вообще отказаться от этой идеи?              В этот момент девушка закашлялась, словно задыхаясь, и принялась царапать рукой нагрудник. Выругавшись про себя, воин удвоил усилия по поиску механизма, запретив сам себе думать о том, что случится, если у него так и не получится избавиться от этой штуки. Есть — на спине под пальцами между залитыми кровью крыльями отчетливо проступил бугорок, нажав на который, Блэкволл едва сдержал вздох облегчения — чешуйчатый панцирь раскрылся, как створки, вдоль всего тела, позволяя стражу извлечь из него до сих пор не вернувшуюся в чувство девушку.              Из поверхностных повреждений было только перебитое крыло. Дополнительно прилагался кашель и удушье, что могло свидетельствовать о серьезной травме грудной клетки. Лекарства… их не было. Как, впрочем, не было воды и пищи. Впрочем, в набедренной сумке у него были бинты, которых хватило на обработку ран крылатой, что же до всего остального…              Придав бессознательной девушке полусидячее положение, чтобы облегчить дыхание, Блэкволл укрыл ее плащом и сел рядом. Что делать дальше? Он прекрасно понимал, что шансы выбраться отсюда вдвоем минимальны. А в одиночку их и вовсе нет. Малодушную мысль бросить Арэйн и попытаться выбраться самому воин тут же отбросил. Попытка осмотреться ни к чему не привела — из-за скудного освещения была видна лишь малая часть коридора. Последующие три часа воин провел, напрягая слух в стремлении уловить шаги Порождений, которые наверняка водились в этой части тейга. Или все же нет? А даже если и водятся, то что он может сделать, будучи лишен какого бы то ни было оружия? Меч так и остался торчать в хартийце, убитом на мосту, а щит он выронил во время падения. Впрочем, оставался еще кинжал, но считать его полноценным оружием Блэкволл, по понятным для себя причинам, не мог.              Внезапно за спиной раздался странный звук, шорох. Обернувшись, Блэкволл заметил пристально глядящие прямо на него звериные глаза неизвестного существа. Тело среагировало быстрей разума — схватив кинжал, Блэкволл кинулся на зверюгу, поскольку понимал, что преимущество будет у того, кто напал первым.              Однако зверь оказался быстрей и хитрей — Страж ничего не успел сообразить, как очутился на земле, при этом нечто умудрилось прижать его так, что ни руки, ни головы поднять невозможно.              — Ты что, блять, охренел вконец?!              Оно разговаривает… Знакомым голосом. В этот момент за спиной зверя что-то зашевелилось… крылья? Причем, одно перебитое. Но это же…              — Невероятно, — пробормотал воин.              Сейчас Блэкволла обуревали двоякие чувства. Отчасти — страх, который присутствовал бы у любого нормального человека, буде ему доведется столкнуться с незнакомой магией, да еще и такой. С другой — на задворках сознания возник голос разума, который вполне рационально предположил, что раз это существо не убило его раньше, то и сейчас вреда не причинит. В пользу данного аргумента говорил тот факт, что Арэйн просто удерживала его прижатым к полу, не делая попыток пустить в ход довольно большие когти и клыки.              — Да-да-да, я знаю все, что ты скажешь. Кошка? Кошка разговаривает? Ой, а ты точно не демон? А потрогать тебя можно? А покататься? А перышко дернуть на память? Ой, а чего это ты рычишь? А ты правда в темноте видишь? А мышей ешь? А говорят ли с тобой другие звери, когда ты на четырех ногах?              Собственный смех эхом отдался от стен. Почувствовав, что он расслабился и не собирается предпринимать каких-либо агрессивных действий, крылатая кошка одним грациозным, насколько позволяло волочащееся крыло, прыжком, слезла с Блэкволла и уселась чуть поодаль. Причем уселась филейной частью на выроненный во время потасовки кинжал воина. Во избежание инцидентов, так сказать.              — С ума сойти… Послушай, за годы жизни я всякое повидал, но такое…              — Ну чего ты пристал, дяденька извращенец? Ну да, я обычная такая классическая химера, то есть могу принять звериный облик с сохранением человеческого сознания и разума. Иногда это происходит неподконтрольно, например как сейчас: организм самостоятельно перестраивает все системы на вторую ипостась, потому что регенерация у арматриса намного лучше, чем у человека, пусть и навороченного. И нет — я не причиню вреда ни тебе, ни кому-либо другому, если, конечно, не дать мне повода плохим поведением, так что будь хорошим дяденькой и…              — Я все понял, — воин поморщился и встал на ноги.              — А что, так заметно, что у меня конкретно с перепугу словесный понос прорезался? Нет, ты не подумай, что я тебя боюсь, скорей — я боюсь, что мне придется тебя убить. Ну, знаешь, если ты вдруг из этих неадекватов типа «похуй, что ты тут пытаешься мир спасать в очередной раз, если немного не такая, то пизда тебе».              — Ну, по поводу «немного не такая» ты малость… хм… приуменьшила. Но вреда тебе я не причиню. По крайней мере, теперь понятно, почему ты Киса.              Едва он протянул руку вперед и вниз, чтобы почесать кошку за ухом, как рядом с пальцами клацнули клыки.              — Уши, шею и пузик даю чесать только близким друзьям. Пока можешь погладить по спине и не надейся, что буду тебе тут мурлыкать.              — Плохая кошка.              — Плохой Блэкволл, не хочет безвозмездно гладить, — парировала кошара. — Ну так что, мы на поверхность валить будем, или подождем у лавового моря погоды?              — Только не говори мне, что ты знаешь, куда идти.              — Ну предположим, знаю. Я же зверь — что тут удивительного? Существам вроде меня не надо ни карт, ни компасов, ни навигаторов… Ай, абориген, ты же и слова такого не знаешь — навигатор. Так, бери мою броню, кидай ее в сумку и пошли.              Сумка нашлась в одном из карманов брони. И Блэкволл был готов поклясться, что пару часов назад, когда он обшаривал карманы девушки, ничего, кроме мотка бинтов там не обнаружил. Впрочем, вокруг этой светловолосой и ее рыжей напарницы столько странностей, что удивляться им уже нет смысла.              Началось длительное восхождение по лабиринту каменных переходов. После шестнадцатого перекрестка Блэкволл оставил надежду самому ориентироваться в пространстве, положившись на чутье спутницы. А вскоре пришлось положиться еще и на ее зрение — один участок пути был настолько темным, что даже вытянутой перед собой руки увидеть было невозможно.              — Так, а теперь пригнулся, взял меня за ошейник и строго по прямой пошел. Левей. Теперь правей. Стой, достаточно.              Наверное, это было смешно смотреть со стороны — как он идет, пригнувшись и на корточках, по темному каменному туннелю, держась за ошейник неведомого создания. Будь немного иная ситуация — он и сам бы с удовольствием посмеялся. Например, если бы услышал эту историю в какой-нибудь таверне за кружкой крепкого пойла. Но сейчас именно он оказался в этой переделке. И именно из-под его ноги вылетело несколько камней, которые тут же упали куда-то вниз. Мурашки поползли по телу, когда Блэкволл понял, что кошка ведет его по небольшой тропинке над глубокой пропастью.              — Все нормально? — донесся из темноты знакомый голос.              — Да, — уверенно ответил Блэкволл, делая очередной шаг в темноту. Раз уж они прошли по этой тропе пару минут и до сих пор не свалились в пропасть, опасаться уже нечего.              Вскоре Арэйн сообщила ему, что держаться за ошейник больше не нужно. Судя по ощущениям Блэкволла, дорога пошла в гору, а это могло означать только одно — несмотря на все опасения и долю недоверия к «звериным инстинктам» напарницы, они все-таки пробирались к выходу.              Увы, «пробирались» — не значит «нашли». Несмотря на то, что Рин действительно чувствовала нужный путь, она же сама и сказала: точное расстояние до выхода ей неизвестно. Блэкволлу лишь оставалось возносить мольбы Создателю, чтобы этот самый выход не оказался где-нибудь в Андерфелсе, или в Антиве.              Рин вывела его в когда-то широкий коридор. Сейчас по обоим его сторонам были каменные завалы, но кое-где сохранялись древние статуи Совершенных. Значит, они поблизости от гномьего тейга. Валаммара ли? Неизвестно.              До выхода, по словам Рин, оставалось около получаса, когда она соизволила наконец-то вернуться к человеческому облику. Впрочем, с остаточными эффектами в виде крыльев, ушей и когтей на руках. Оставалось только надеяться, что к моменту встречи с Кассандрой эти эффекты исчезнут. Как понял Блэкволл, Искательница до сих пор оставалась единственной непосвященной в принадлежность данной личности к оборотням. Впрочем, судя по всему, у Рин есть еще немало тайн.              — Слушай, а тебя не гномы часом воспитывали? — с усмешкой спросил Страж, когда они вышли из мрачной сырой пещеры под ночное небо Внутренних Земель. — Чувство камня и прочее в этом духе…              — Нет, Блэкволл. Но ты почти угадал — я родилась и выросла под землей, так что нечто сродни чувству камня у меня присутствует.              — Еще немного, и ты скажешь, что принадлежишь к расе Порождений Тьмы. А я тебе поверю, — воин усмехнулся и принялся осматриваться. Хотя Инквизиция навела здесь некое подобие порядка, это вовсе не означало, что можно расслабиться и наплевать на элементарную бдительность.              — Слушай, ну я могу тебе рассказать о себе и все такое прочее, вот только… Тебе оно надо? Только честно? Я так поняла, ты у нас человек практичный, пофилософствовать и порассуждать не любишь, а если я начну выкладывать все, как есть, то это и долго получится, и загруз мозгов невероятный.              — Спасибо, пока что я обойдусь без этого. Тем более, мозги нам и так, кажется, сейчас загрузят, — Блэкволл кивнул на горящий в отдалении лагерный костер.              — Уууууй… Так, если я скажу, что у меня болит голова, она мне поверит?              — Ты про Кассандру?              — Ну а кто еще может у нас мозги загрузить? — непонимающе уточнила Арэйн.              — А вот это уже тебе лучше знать. Я почему-то думал, что тебе напарница будет мораль читать.              — Дашка? Не, она может лишь возопить «почему без меня шароебилась», ну и все на этом. А вот Кассандра…              Крики часовых разнеслись по лагерю, уведомляя всех присутствующих вокруг костров о чудесном спасении одной из Вестниц с кошмарных Глубинных Троп. «Кажется, эта ночь не скоро закончится», — про себя пробормотал Блэкволл. И он был отчасти прав, ведь самое темное и богатое на событие время суток только начиналось.