***
Найлу шестнадцать, и все, что он любит делать - гулять с Зейном по лесу, раскинувшемуся вокруг башни. Он часто вытаскивает волка из башни, и они не спеша бредут вдвоем к высокому ограждению из колючего тернового куста. - Итак, как ты думаешь, каким будет рыцарь, за которого мне придется выйти замуж? - в очередной раз спрашивает принц, запустив пальцы в густую шерсть на холке волка. В медово-карих глазах животного проскальзывает неподдельная боль, и он, издав приглушенный рык, опускает голову, что не остается незамеченным. - Да, мне тоже это не нравится, дружище, - вздыхает Найл и опускает голову, наблюдая за тем, как массивные лапы волка уходят в землю и оставляют за собой глубокие следы. - Остаться бы мне здесь навсегда... Услышав слова принца, Зейн поднимает голову и с любовью смотрит на своего друга. Он тоже хочет, чтобы принц остался здесь навсегда. Но он знает, что как только Найлу исполнится девятнадцать, за ним придет его рыцарь; так должно быть, и ничто не сможет изменить судьбу. Белокурый принц рассказывает очередную сказку о подвигах рыцаря по имени Зейн, когда они уже лежат в огромной кровати Найла ночью. Голова волка покоится на животе юноши, а пальцы принца зарыты в густую угольную шерсть на холке животного. Найл улыбается спящему волку и, ложась чуть ниже, обнимает его за шею. - Спокойной ночи, Зейн.***
Огромный черный волк преданным взглядом смотрит на своего прекрасного принца. В медово-карих глазах заметна грусть и боль, что приносят ему размышления о скором будущем; точно такие же эмоции мелькают и в небесно-голубых глазах принца. Скоро их разлучат, и это неизбежно. Ведь во всех сказках все происходит именно так, верно? Приходит прекрасный рыцарь и спасает бедного раба темницы, охраняемой страшным монстром, предав кончине ужасную тварь. Но что, если все не так? Никто и никогда не думал о том, что принц умирает вслед за чудовищем. Никто не думал о том, что в этом чудовище и есть вся жизнь принца. - Я не хочу уходить, Зейн, - шепчет Найл за день до своего дня рождения, когда они вместе лежат у большого тернового куста. Волк скулит в ответ, уткнувшись в живот юноши. Он не хочет, чтобы его оставил его прекрасный принц, но завтра придет тот рыцарь, который должен освободить Найла из плена, убив охраняющее его чудовище. Обида прожигает грудь волка, он не хочет, чтобы какой-то рыцарь забрал его Найла. Животное встает на лапы и, подбежав к терновому кусту, пытается разгрызть ограду, разворотить ее лапами. Шипы режут подушечки лап и пасть, но волк не замечает боли, он продолжает ударяться передними лапами о ограду, кусает ее и болезненно скулит, но отнюдь не от физической боли. - Зейн! - кричит принц и кидается к другу, хватая его за огромную шею и оттаскивая от куста. - Хватит, Зейн! Найл плачет, обнимая животное за шею. Он гладит его по лбу, пальцами пробегая за ушами. Он плачет, прижимая волка к себе, и кричит, уткнувшись в густой мех друга. Он не хочет покидать его Зейна, но он ничего не может сделать с этим. Прекрасный принц рассказывает последнюю сказку о рыцаре по имени Зейн, который остается в башне вместе с принцем по имени Найл, когда они, после прогулки, лежат в его огромной кровати. Голова волка покоится на груди принца, а пальцы юноши держатся за густую шерсть животного, будто он падает, а этот волк - его последняя надежда на спасение. Найл плачет и, целуя лоб не спящего волка, изо всех сил жмется к хищнику. - Спокойной ночи, Зейн.***
Бездыханное тело огромного черного волка остается лежать на земле возле башни, а его прекрасного принца увозит оттуда на коне гордый рыцарь. Он доволен собой - он спас такого красивого принца. И никто никогда не догадается, что этого самого принца он только что убил. - Спокойной ночи, Зейн, - шепчет прекрасный принц, мутнеющим взглядом провожая отдаляющуюся башню.