Другой СЛЕД. За кадром.

Странное название для забегаловки, где воняет пельменями, «Три тополя», вроде даже и не на Плющихе расположено! Да и вообще странно выбранное место для встречи… Круглов еще раз оглядел небольшое помещеньице с парой грязных окон. В нем располагалось три высоких стола, и небольшой буфет для самообслуживания. За одним столом стоял высокий господин профессорской внешности и жевал вареные сосиски с горохом, прихлебывая чаем. В углу прямо на полу располагался полубомж- полуалкоголик с начатой бутылкой водки и пластиковым стаканчиком. В буфете торчал долговязый парень с наколками на руках и неторопливо тер мытую посуду, поглядывая в жужжащий телевизор. Дверь противно скрипнула и в помещение развязанной походкой вошли двое, те самые, которых и ждал заместитель начальника ФЭС. Собственно, сейчас он и не был заместителем, да и всячески скрывал свою причастность к данной службе. Пришедшие сразу направились к его столу и без всякого заговорили. Коля старался держаться в их, такой же развязанной, манере. Ему не привыкать быть подсадной уткой, тем самым живцом, на которого ловят, так что и в роль он входил быстро. Да и весь этот сидевший контингент был ему хорошо знаком. «Побазарив» непродолжительное время, и так и «не выкупив», кто перед ними братва разошлась. Переждав еще несколько минут, Николай Петрович тоже покинул злачное место. Свежий воздух приятно освежал после удушающих запахов забегаловки. Он огляделся и торопливо стащил с головы засаленную кепку. -Коля… Перед ним выросла знакомая фигура Вероники. Она мягко улыбалась и тревожно оглядывала его вид и то место, откуда он только что вышел. -Привет, Ник… А ты как тут? -Случайно… А я еще… смотрела через окно и думала: ты или нет? -Да, я вот… -А… что ты тут делаешь? Да еще с такими людьми? -Какими такими? — улыбнулся майор. -Ну… один точно знаю… Этакий вор в законе, второй- видела, но кто он… -Ты- то откуда таких знаешь? -Ну это первый… не знаю, как его зовут, у нас он Виталием представлялся… Посещал раньше одно место, где я работала… давно еще… Буйный очень! Одну девушку избил… ты с ним поосторожнее… -Хорошо, буду! А ты его что в эти окна так разглядела? — удивился он. -Да нет… я на тебя смотрела… а тут они вышли, я и узнала его… -Ясно! Сама- то как? Вероника опустила голову вниз и тихо произнесла: -Плохо… Коля… я… зря тогда все это… наговорила! И… -Не надо, Ника, ты была тогда права! Человека не переделать, не сделать похожим на другого… Пускай… Оба замолчали. -Ты с ней, да? -Нет… Я один. -Тогда почему? — она взглянула в его глаза. -Потому что… я очень виноват перед тобой тоже… -Тоже? А еще перед кем? Перед ней? -И перед ней… -Потому что бросил беременную? -Я ее не бросал… Да и она уже не беременная! Она потеряла ребенка! Ника прикусила губу и некоторое время помолчала. -Ты считаешь это своей виной? Потому что она много нервничала? -Там много всего! Давай не будем! У меня был тяжелый день, и это Виталий… -Это твоя работа? Задание? — догадалась Веро. -Можно и так сказать… -Это же опасно! Ты не представляешь, что это за человек! -Представляю, — мужчина взял ее за локоть, — у меня такая работа, ее же должен кто-то делать! -Это она тебя отправила? Она тебя что убить решила? — продолжала негодовать женщина. -Нет, это генерал! Она тут не причем! -Ладно! Но будь осторожнее! -Обязательно! Ты на машине? -Да… Там оставила, — она махнула рукой в сторону.- Тебя подвести? -Нет, я тоже на колесах! Да и не надо, чтобы нас вместе видели! -Почему? Разве бывшая проститутка может скомпрометировать твое задание? -Перестань! Никто не должен знать моих слабых мест! Мало ли как пойдет! Не дожидаясь ее ответа, он направился вдоль по улице. -Не я твое слабое место, — грустно прошептала женщина, провожая его взглядом.