Обратная сторона Завесы

- Эй, пс-с-с, Мерлин! - голова Андерса просунулась в дверь снятой Артуром комнаты. Слуга приподнял голову, с любопытством рассматривая незваного гостя. Пендрагон давным-давно храпел на верхнем ярусе кровати, Мерлину же не спалось. - Выходи, я поговорить хочу. Там еще и Хоук, - уточнил Андерс. - Это много времени не займет. Надеюсь. Мерлин почти бесшумно скатился с кровати, - ну, чуть-чуть задел ботинок, это не считается, - и, натянув штаны и свои башмаки, вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Андерс ждал в конце коридора, и как только заметил вышедшего слугу свернул влево, не в общий зал, а в комнату Варрика. Заинтригованный Мерлин быстрым шагом дошел до нужной двери, приоткрыл ее и вошел в просторную комнату. Кроме Хоука тут, как и следовало ожидать, сидел и Варрик. Гном взглядом указал на один из стульев. На столе рядом стояли четыре чашки, из которых валил густой пар. Мерлин замер в проходе. - Да давай, не покусаем же мы тебя, Крольчонок, - добродушно усмехнулся Варрик. - Крольчонок? - изогнул бровь слуга. - Не обращай внимания, - хмыкнул Хоук, - Это нормально для Варрика. Мерриль, например, Маргаритка. А Андерс - Блондинчик. Светловолосый маг для приличия поскрипел зубами, разваливаясь на своем стуле. О себе Хоук упоминать не стал, а Мерлин почему-то постеснялся спросить. - Вы меня же не просто так из комнаты выдернули, - навел на мысль Мерлин. - Ах да, - Андерс, с крайне злорадным выражением лица повернулся к гному, - Ну, что скажешь? Гном уставился на Мерлина. Даже если бы слуга попытался, все рано не смог бы разорвать зрительный контакт. - Однозначно маг, - вынес вердикт Тетрас после недолгой заминки. - От него просто фонит. Мерлин растерялся. За эти два дня он ни разу не отходил от Артура, а рядом с ним магия была под запретом. Все-таки вероятность того, что они все-таки вернутся в Камелот высока, а там за магию его ждет костер. Оставаться здесь из-за того, что он маг Мерлин не хотел вообще. Да, здесь было интересно, но невероятно неспокойно. Три битвы за два дня - многовато. Тем более, Мерлин почти ничего не умел. Только с травами возиться, - а здесь они почти наверняка совершенно другие, - и кое-как прислуживать. - Давай, не робей, не расскажем твоему королю, - отмахнулся Хоук. - Все равно видно, что ты маг, к тому же гном не может ошибиться. Андерс хмыкнул и, посмотрев на Мерлина, положил правую руку на кончик стола. Серебристо-синий иней пополз в разные стороны от пальцев. Светловолосый почти сразу же получил по рукам от Варрика. Хоук решил сделать чуть менее разрушительно - повернул руку ладонью наверх и зажег небольшой огонек. Неодобрительный взгляд гнома он, все же, заработал, по ладоням ему не съездили. Варрик не дурак по огню бить. Мерлин размышлял недолго, - а какой смысл, если уж они все равно знают? - и вытянул руку вперед. Чашка, стоящая на другом конце стола, перелетела слуге в руку. Мерлин ловко ее поймал. - Ого, - только и сказал Хоук. - А от себя можешь? - Могу, - Мерлин пожал плечами, - Но не буду. Чашку жалко. Могу тебя в стену кинуть, если хочешь. Андерс хмыкнул. - А как на счет стихий? - поинтересовался Гаррет. - Молнии, например? - Нет, молнии даже не пробовал. Со льдом тоже проблемы, а огонь получается. Книга все равно осталась в моей вселенной. - Книга? - переспросил Андерс. - Книга, в которой записаны все заклинания, - ответил Мерлин. - Записаны? - еще больше удивился светловолосый. - Что бы сотворить заклинание его, в большинстве случаев, надо сказать вслух, - Мерлин заозирался вокруг, в поисках подопытного предмета. На глаза мага попалась небольшая статуэтка какого-то животного, то ли осла, то ли лошади.Слуга прошептал несколько слов и статуэтка ожила. Деревянная лошадка приподнялась на задние копыта и еле-еле слышно заржала. Варрик удивленно хмыкнул, Хоук же даже чуть отодвинулся. Ухмыляющийся Мерлин снова что-то шепнул и лошадь застыла как была. - Это даже не похоже на некромантию, - покачал головой Гаррет. - И у тебя глаза светятся. - По-другому не бывает, - честно ответил Мерлин, - Я пытался, что бы не светились, но там они светились у всех магов во время колдовства. - Вот что, - Хоук привстал, отпив из кружки. - Мы можем научить тебя. Не за одну ночь, конечно же, но можем. Мерлин задумался. С одной стороны он, безусловно, хотел использовать свою силу. Так он больше поможет, сможет предотвратить что-нибудь очень и очень нехорошее, но если об этом знает Артур... Тогда живым до Камелота ему не добраться. - Подумай до завтра, - посоветовал Андерс. - Завтра мы отправляемся на Рваный Берег. А пока давай я тебе кое-что небольшое и нетрудное покажу. Вот, например, если согнуть руку вот так вот... *** Проснулся Мерлин с тяжелой головой. Сон три часа - за здоровый считаться не может никак. Более того, если над тобой вертится проснувшийся король, желающий, как минимум, что бы его одели, все плохо вдвойне. Волшебным это утро назвать у слуги язык не поворачивался. Как впрочем, и прошлое тоже. Нет, Мерлину здесь нравилось, безусловно, но утра здесь были не очень. Внизу, в главном зале трактира, их уже ждала Мерриль. Рядом с девушкой сидел и другой эльф, беловолосый, со странными поблескивающими татуировками на лице и руках, которые полосами утекали под броню. Рядом с лавкой, на которой эльфы расположились, стоял огромный двуручный меч, размером, наверное, со всего незнакомца. Мерлин заметил их почти сразу же, а вот Пендрагон долго озирался в поисках знакомых лиц. Андерс и Хоук сейчас беззаботно дрыхли у Варрика, их-то после целой ночи "уроков практической магии" никто не будил, чем они беззастенчиво и пользовались. - Эй, Мерлин, Артур! - последний нахмурился, услышав голос эльфийки, - Давайте сюда! Вид у второго эльфа был крайне недовольный. Сам он явно предпочел бы одиночество компании Мерриль, но выбора у него особо не было. - Это Фенрис, - представила собрата эльфийка. - Приятно познакомится, - буркнул эльф и тут же отвернулся. Фенрис оказался хмурым и закрытым, в разговор почти не вступал, только опускал редкие едкие фразы то про магов, то про работорговцев, - и то, если к слову подвернется. Говорили, в основном, только Мерлин с Мерриль. Артур внимательно присматривался к Фенрису, с каждой новой репликой эльфа понимая, что наконец-то нашел хотя бы кого-то, разделяющего его взгляды и идеалы. Мерлин ненасытно поглощал всю информацию, которую различал хотя бы краем уха. ("Что б он мои приказы так слышал!" - про себя возмутился Артур.) Мерриль с радостью кормила слугу всем, что знала сама. И про Тень, и про демонов, про эльфов, вообще про все, о чем речь только заходила. Хотя вообще-то, слуга тоже не отставал, все-таки Мерриль проявляла недюжинный интерес к их миру. "Что, ка-ак? Только люди? И ни одной расы больше? Быть такого не может!" Как так получилось в итоге, что Фенрис с Пендрагоном перешли за барную стойку, оставив Мерриль наедине с Мерлином никто понять и не успел. Только вот не только маги успели спеться - Фенрис с королем тоже нашли общий язык. Хоук с Андерсом вылезли почти через полтора часа. Попрощавшись с Варриком, который предпочел остаться в Висельнике, маги дружно вытряхнули всех остальных на улицу. Уставший и от вчерашнего похода, Артур сопротивлялся, но переубедить его Андерс смог одно короткой емкой фразой: - Велика вероятность, что мы найдем один из ингредиентов. Всю дорогу до берега Пендрагон шел впереди всех. Как только впереди показались острые черные скалы Мерлин украдкой выдохнул. Но тут коварный Хоук повернул обратно в лес, просто обогнув берегом какую-то мешающуюся скалу. Снова замелькали зеленые пучки трав, но деревьев не было, только кустарники - все-таки команда прошла достаточно много в горку. На общей дороге лежал щебень - мелкая крошка камней, которая порядком усложняла жизнь Мерлину, вскакивая из-под ног в самый неподходящий момент. Только в середине пути Мерлин заметил, что и Фенрис и Мерриль босы. одна небольшая полосочка ткани отходила от штанов, перехватывая ступню в середине, да и только. Мерлин так удивился, что даже остановился на пару секунд. Мгновеньем позже Мерриль, заметив его удивление, пустилась в объяснения. Команда вышла на более-менее плоскую местность. Здесь тропа расходилась: одна дорожка уходила вперед, к скрытой валунами поляне, откуда раздавался непонятный шорох, вторая же спускалась вниз, в обход. Не долго думая, Хоук пустился по прямой, доставая посох по дороге. И из-за первого же валуна на него буквально выпрыгнул гигантский паук. Мерлин представлял себе больших пауков совсем по-другому - ну, размером с кошку в самом крайнем случае. Появившееся существо было больше самого Мерлина раза в два минимум и в довесок крайне устрашающе щелкало хелицерами*. Когда Мерлин заглянул за валун он обомлел - вот таких вот гигантов было еще семь. С первым Хоук справился на удивление быстро. С одного замаха посоха сверху вниз разбил хитиновый панцирь попав тяжелым набалдашником прямо между глаз. Паук подрыгался совсем недолго и повалился на землю. - С этого соберёте кровь! - крикнул Хоук. - Не подходите, я огнем! Огонь затрещал как в прошлый раз, только вот этим противникам он не нанес почти никакого ущерба. Тогда в бой бросился Фенрис. Буквально сорвав со спины двуручник, воин срезал передние лапы нападающего на него паука. - Андерс, рассчитываю на тебя! - рыкнул он, бросаясь в самую гущу. - Нет бы потом спасибо сказать, - пробурчал целитель, отходя от противников подальше и закрывая глаза. Фенриса окутала светящаяся зеленоватым сфера, поглощающая любой удар нападающего. Эльф сделал глубокий вдох и со всей силы закрутился, держа меч на полусогнутых руках. Все четыре окруживших его паука рухнули на траву. Чуть поодаль от Фенриса сражался Артур, стараясь попасть пауку по лапам. Вскоре ему это удалось. Раздался хруст и гигант повалился вперед. Если бы он сориентировался чуть быстрее, может быть ему бы и удалось ранить Артура, но пока существо приходило в себя Артур сумел вонзить меч чуть позади глаз. Мимо Мерлина пролетел еще один паук, отправленный Мерриль на тот свет огромным брошенным куском скалы. Каменный кулак, так его вчера Андерс назвал. Черноволосый стоял, не смея пошевелится, глядя на паука, наступающего на него. Тварь, словно в замедленной съемке, неспешно приподняла четыре передних лапы. И Мерлин понял, что у него есть шанс расправится с противником самому. Все вокруг почти застыло, только слуга двигался с обычной скоростью. Мерлин выхватил один кинжал, схватился за него обеими руками и кувырком поднырнул под монстра. Одним единым движением маг распорол твари брюхо - от челюстей до паутинных желез. Вылезти из-под его он едва успел, и большая часть внутренностей вывалилась не на Мерлина. Кровь у пауков была зеленовато-желтой, прочие органы либо прозрачные с беловатой примесью, либо такие же зеленые, как и кровь. Пахло оно так же, как и выглядело - отвратительно. - Шустрый парень, - одобрил Фенрис, отряхиваясь от такой же зеленой жижи. Артур смотрел на Мерлина с некоторым недоверием. Маг, сморщив нос, убрал заляпанный клинок обратно. Андерс откупорил сосуд, осторожно заполняя его кровью паука. - Спасибо что спасли, - раздался из-за камня голос и спустя секунду на всеобщее обозрение вылез гном, - Вы умелые воины. Меня зовут Джаварис Тинтоп, я торговец. Может быть, вы сможете помочь мне еще раз? Очень выгодное дельце, с порохом кунари.