От судьбы не сбежишь

Саша нехотя плелась по мостовой, считая шаги. Триста двадцать шесть, триста двадцать семь, триста пятьдесят… Ровно через сто семьдесят шагов она будет дома. Девушка знала, что никто её не встретит. Она живёт в этом городе уже пять лет, но так и не нашла ни друзей, ни любовь. После окончания Академии Светлой и Тёмной Магии Саша так и не вернулась к отцу, в Шерию. Там девушка должна была бы выйти замуж за человека, которого даже ни разу не видела. Ни в одном из развитых королевств это больше не практикуется, но Нагос переплюнул в консерватизме даже гномов. Именно этот горный народ раньше считался самым отсталым в своих устоях. Теперь у них даже критерии красоты сменились! Маленькие рыжие женщины сбрили свои усы и всей Герольдией сели на диету на радость тёмным эльфам, своим соседям. Вот уже три года по Элидии идёт волна свадеб между гномками и дроу. Люди и нелюди до сих пор не могут отойти от шока, а мужская часть Герольдии плюётся ядом в сторону эльфов и потеет в недавно открывшихся спортивных залах. Таскает мешки с песком, колет дрова и оттачивает навыки сквернословия. Странно, но спортзалы сейчас пользуются невообразимым успехом. Половина Элидии опустошают свои кошельки за то, что могли бы сделать в своём дворе. Бедным женщинам теперь приходится в перерыве между кормлением курей, варением борщей и усыплением детей ворочать брёвна и ползать по крышам с молотком наперевес. А что ещё остаётся делать, если муж перед друзьями мышцами хвастается, а с потолка в дождь капает и печь топить нечем? Пятьсот девять. Вот уже видно невысокий деревянный забор, выкрашенный в красный цвет. Совсем немного осталось до калитки, за которой стоит небольшой каменный домик с покатой крышей. Саша копила деньги на него пять долгих лет и переехала совсем недавно. Не будь девушка квалифицированным магом, это каменное чудо так и осталось бы мечтой. Всё же, хорошо, что она тогда сбежала из дома и поступила в Академию. Теперь Саша точно не останется без крова и еды. Конечно, некроманты сейчас никому не нужны, но даже маг такой специальности может вылечить простуду, срастить кости и заживить пустяковую рану. Внезапно откуда-то справа раздались крики, и на площадь перед мостовой выскочили два вороных коня. За ними тащилась угольно-чёрная повозка с позолоченными вензелями. Животные несли, не разбирая дороги, прохожие едва не попадали под копыта. Саша, в сторону которой и двигались взмыленные, напуганные чем-то кони, взметнула вверх руку и что-то прошипела на своём, змеином языке. Зрачки её глаз, как и всегда, когда девушка использует магию своего народа, сузились. Раздвоенный кончик языка мелькнул между губ, и кони, повинуясь приказу, замедлили ход и остановились. Из повозки тут же выскочил парень. Высокий брюнет с голубыми глазами показался девушке смутно знакомым. Если бы Саша не знала, что у её подруги есть всего двое родственников в Элидии, то… «Да нет же, этот парень действительно похож на Сэй! Неужели это и есть тот самый Спирит?» Перед глазами девушки предстали воспоминания десятилетней давности. Турнир Меча и магии, команда противников, парень в чёрном плаще. Пусть он и учится на боевом факультете, всё же превосходно владеет ментальной магией. Наверное, у всех чёрных драконов это в крови. — Спасибо! — благодарно взглянул на Сашу наследный принц драконов. — К Вашим услугам, господин аль Рашен, — девушка подхватила подол серого платья и сделала книксен. В ответ на простой знак вежливости, брюнет презрительно скривился, заставив Сашу скрыть лукавую улыбку. Странно, что принц не любит преклонения. Когда девушка выпрямилась и подняла взгляд, дракон вдруг нахмурился. — Мы раньше не встречались? — Нет, — не краснея, соврала Саша. Девушка боялась, что принц узнает её и передаст информацию своему дедушке. Король быстро сложит два и два и обязательно расскажет всё правителю Нагоса. Не видать тогда Саше свободы. Приедут, заберут, замуж выдадут и в клетке красивой запрут. Сиди себе, вышивай да песни пой. Яйца, когда скажут, откладывай, если муж налево пойдёт, возмущаться не смей. И о магии забудь. Королевам не подобает работать, а уж по сёлам ходить, людей лечить да в лесу ночевать даже не думай! — Действительно? По-моему, я, всё же, где-то Вас видел, — задумчиво протянул аль Рашен, сверля Сашу внимательным взглядом. Девушка в ответ и не думала тушеваться, просто пожала плечами и сказала, что похожих людей на свете немало, — И то верно. Что ж, мне пора. Пожалуйста, не занимайте ничем завтрашний вечер, я просто обязан отблагодарить Вас за спасение и пригласить на приём. Даже не вздумайте мне отказывать, иначе одной встречей не отделаетесь, — добавил с улыбкой принц, разгадав намерения девушки. Когда чёрная повозка с изображением лилии укатила дальше по мостовой, Саша ещё долго не могла прийти в себя. Если принц действительно завтра за ней придёт, то риск узнавания будет слишком большим. На приёме будут гости не из последних, вполне возможно, кто-то из них уже видел принцессу Нагоса. Что делать? Остаток вечера Саша провела в тревожных мыслях, а следующим утром решила действовать. Для начала нужно было сходить к, как сейчас говорят, стилисту. Слово, пришедшее с Земли, заставило девушку скривиться. «Стилист… похоже на название какого-то премерзкого монстра. Могу поспорить, существо с таким названием было бы похоже на помесь слизняка и земляного червя с шипами и ядовитой слюной. Уберегите Хранители от снов с этой тварью. Такое увидишь — не проснёшься». В салоне с говорящим названием «Из кикиморы — конфетку» Сашу встретила расположившаяся возле входа демонесса. Она сидела, закинув одну махнатую ногу с тщательно отполированным копытцем на другую, такую же, и листала второсортный женский роман. На вопрос Саши о том, принимают ли тут только кикимор или нормальных нелюдей тоже обслуживают, низший демон скривилась и бросила презрительное: — А тебе-то какое дело до нормальных? В зеркало себя видела? Ничего, увидишь. Второе кресло у правой стены, сейчас позову твоего стилиста. От такого сервиса Саша выпала в осадок, но, всё-таки, прошла к указанному месту и принялась усердно себя рассматривать. Светлые волосы, собранные в пучок на затылке, большие круглые очки на носу, широко посаженные, чуть узковатые медового оттенка глаза. Под тонким носом располагается вполне аккуратный рот с чётко очерченными, от природы яркими губами. Никакого сходства с кикиморой. Только возле левого глаза, на скуле, небольшая родинка. — Ну, нравится отражение? — подошёл к девушке молоденький полуэльф. Тонкий, гибкий и изящный, он как никто подходил на роль стилиста. С ослепительной улыбкой и ямочкой на щеке, парень казался немного женственным, но внешность его от этого нисколько не портилась. — Не знаю, — дёрнула плечом Саша, — Мне всё равно, как я выгляжу. — Тогда зачем пришла сюда? Девушка объяснила, что ей нужно замаскироваться. Эльф внимательно выслушал её и усердно задёргал ухом, погрузившись в свои мысли. В итоге через два часа из салона вышла ослепительной красоты жгучая брюнетка. Её алые губы были растянуты в предвкушающей улыбке, а глаза горели демоническим огнём. Даже в сером платье в пол девушка заставляла восхищённо оглядываться всех встречных мужчин. Домой Саша вернулась только вечером. С собой она принесла шесть пакетов из ателье и обувного магазина. Едва девушка устроила покупки на диване и собралась отправить их в шкаф, как магическое зеркало на стене помутнело и оповестило о вызове отвратительным дребезжащим звуком. — Сашка, предст… — подруга осеклась на полуслове, — Ты кто? В ответ девушка рассмеялась и рассказала обо всём, что произошло за последние два дня. Особенное внимание уделила встрече с принцем и своих переживаниях. — …теперь я очень боюсь, что меня кто-нибудь узнает, — закончила рассказ. — Не переживай, в таком виде тебя точно не раскроют, — успокоила Сашу девушка из зеркала, тряхнув белоснежными волосами, — А я-то думаю, чего вчера Эш меня странными вопросами донимал. Вызвал по зеркалу вечером и расспрашивал, не училась ли со мной человеческая девушка, по описанию очень на тебя похожая. Я сказала, что не знаю таких. — Спасибо, Сэй, — благодарно улыбнулась Саша. — Спасибо в карман не положишь! — привычно показала язык подруга девушки, — Давай, показывай обновки. Оставшееся до прихода принца время девушки обсуждали новые платья и выбирали наряд на вечер. Когда в дверь постучали, Саша уже была готова и не заставила принца долго ждать. Увидев вышедшую из дома девушку, Эштон аль Рашен тихо ахнул. Он не мог поверить, что серая мышка, которую он видел вчера, и роковая красавица в алом платье — это один и тот же человек. Пока принц в изумлении глотал воздух, Саша довольно улыбнулась и, тряхнув тяжёлыми кольцами волос, протянула руку мужчине, и тот тут же её поцеловал, не отрывая взгляда от лица девушки. Саша удовлетворённо хмыкнула и взяла принца под локоток. Пока ей удавалось играть роль женщины, привыкшей разбивать сердца, но нага не была уверена, что сможет поддерживать маску слишком долго. Всё же она не привыкла к вниманию со стороны мужского пола и может неосторожно себя выдать. Как оказалось, наследный принц королевства драконов — отличный собеседник. Пока карета, мерно покачиваясь, катила по улицам города к летней резиденции короля драконов, Саша рассказывала о своей жизни принцу. Про обучение в Академии Светлой и Тёмной Магии девушка умолчала. Не стала говорить и о том, что не является человеком. Пусть принц думает, что хочет. Для него Саша была обычной травницей, которая иногда помогала людям избавиться от паразитов на огороде или принимала роды. Также девушка поделилась историей о побеге и намекнула, что отец её не последнее лицо в политике. Это вязалось с нынешним образом наги лучше, чем жизнь сельской ведьмы. Экипаж давно выехал за пределы города и теперь ехал по лесной, размытой внезапным дождём дороге. В карете было темно, и Саша не видела лица принца. Это казалось ей слишком интимным — доверять человеку, лица которого не видишь. По спине девушки бегали мурашки, а сердце почему-то учащённо билось. Тихий голос принца завораживал. Саша слушала голос, но не понимала смысла сказанных молодым мужчиной слов. — …сива, умна. Я никогда раньше не встречал таких девушек, как Вы, Диана, — практически шёпотом проговорил принц и легко погладил руку Саши. Чужое имя вмиг отрезвило нагу. Похоже, дракон принял её за другую… Сердце девушки отчего-то сжалось и заныло. В горле встал ком. «Успокойся, дурочка, ты не должна так реагировать. Тебе должно быть безразлично, чьим именем тебя назовёт этот парень. Сегодня первый и единственный вечер, который вы проводите вместе. Завтра ты его не увидишь», — успокаивала себя Саша, но от этого становилось только хуже. Вдруг карету тряхнуло, и девушку метнуло на сиденье впереди. Упав на что-то мягкое, Саша тут же попыталась отстраниться, но сильные мужские руки не позволили ей этого сделать. — Я не знаю твоего имени, поэтому буду называть Дианой, — прошептал принц, усадив ошеломлённую Сашу к себе на колени. Дракон и сам не понимал, что творит. Он ведь знает эту девушку всего сутки, но предательская мышца заходится в бешеной пляске при взгляде на эти хрупкие плечи, шелковистые волосы, мягкие губы. — Почему бы просто не спросить, как меня зовут? — прошептала девушка, обдав шею мужчины горячим дыханием. Принц в ответ зажмурил глаза и, замерев на секунду, с каким-то странным отчаянием впился в женские губы своими. Он целовал жадно, напористо и страстно, и девушка, сидящая на его коленях, отвечала тем же. Тонкие пальцы перебирали волосы дракона, гладили его по лицу и плечам. Принц же прижимал к себе женское тело за талию. Оторвались двое друг от друга только тогда, когда карета остановилась, и возница услужливо распахнул дверь. Приём проходил в огромном замке. Сложенный из светлого камня, он отличался от своих мрачных собратьев. Великолепное строение не навевало ни тоски, ни страха. Напротив, оно казалось лёгким, воздушным, изящным. Здесь не было гигантской каменной стены и вышек с квадратными зубцами. Здесь были кованые ворота в виде причудливо переплетающихся линий и небольшие башенки без углов. — Добрый вечер, Ваше высочество, — склонился в поклоне первый мужчина, который встретился принцу и его спутнице. Дракон в ответ вежливо кивнул и спросил у гостя о здоровье его супруги. Убедившись, что с госпожой ар Бранд всё в порядке, наследник драконьего престола продолжил путь к столу, уставленному тарелками с всевозможными яствами. Ещё одно нововведение, пришедшее с Земли. Называется шведским столом. Больше никто из гостей к принцу с приветствиями не приставал, из чего Саша сделала вывод, что приём начался довольно давно, и дракон с него бесстыдно сбежал. Покосившись на своего спутника, девушка не смогла сдержать счастливой улыбки. Несколько минут назад этот мужчина самым наглым образом украл её первый поцелуй, а сейчас — бережно защищает от случайных толчков. Как оказалось, дракон шёл к столу не потому что был голоден, а потому что была голодна Саша. Девушка удивлённо посмотрела на спутника, и принцу пришлось объяснять, что драконы немного чувствуют физическое и душевное состояние всех живых существ. Нага благодарно улыбнулась и приступила к позднему ужину. За весь день у девушки и крошки не было во рту. Когда с едой, до которой только дотянулись загребущие женские ручки, было покончено, принц дал сигнал музыкантам, и те тут же заиграли незнакомую Саше мелодию. Она плавно лилась, заставляя зал наполняться танцующими парами. Дракон тоже склонился в поклоне и предложил руку девушке. Саша, изо всех сил скрывая смущение, приняла приглашение. Принц уверенно притянул девушку к себе левой рукой и повёл её в вальсе. Пара, танцующая в самом центре зала выглядела до того красиво, что все присутствующие здесь не отводили от неё взгляда. Но ни Саша, ни Эштон не видели этого. Они были полностью поглощены друг другом и вели немой разговор. Вот принц смотрит с неподдельным восхищением, и девушка в ответ заливается краской. Ей невероятно идёт румянец. Саша уже не беспокоится о придуманной маске. Дракон давно разглядел за прямой осанкой и наигранной манерностью хрупкость, скромность, беззащитность и невероятно доброе сердце. Мужчина не удержался и провёл большим пальцем по зажатой в его руке маленькой женской ладошке. Нежность, которую нёс в себе это незамысловатый жест, заставила глаза наги засиять расплавленным золотом, но принц не увидел этого — девушка спрятала лицо на его груди. Когда танец закончился, к паре подошёл немолодой мужчина. Человек. — Вы, наконец, вывели в свет свою невесту, Ваше высочество? Прелестная молодая леди! — обратился он к дракону, попутно улыбнувшись Саше, которая стояла, замерев, и не могла поверить в услышанное. Невеста… у него есть невеста. — Диана, стой! — услышала девушка, уже выбегая из замка. Злые слёзы текли по её щекам, и сердце застряло где-то в горле, мешая дышать. Не сбавляя скорости, Саша запрыгнула в первый попавшийся экипаж и назвала адрес. Она знала, что совершает самую большую в своей жизни ошибку, но злость и обида не давали девушке усомниться в мгновенно принятом решении. До стационарного портала она добралась за тридцать минут. Позади неслась чёрная с золотом карета, и Саша то и дело подгоняла возницу. Уже у самой цели девушка небрежно бросила мужчине, который управлял лошадьми, две золотые монеты и на ходу выпрыгнула из повозки. Хватило нескольких секунд, чтобы нырнуть в портал и оказаться в подземном королевстве Нагос, прямо у ворот дворца. Тяжело дыша, Саша окликнула стражу. Те сразу узнали свою принцессу, пусть девушка и не была сейчас похожа сама на себя. На то это и стража, они натасканы чувствовать королевскую кровь под любой личиной. — Госпожа принцесса, госпожа принцесса! — щебетали над ухом девушки, — Просыпайтесь! Сегодня важный день. Саша потрясённо распахнула глаза, села и огляделась. Высокий расписной потолок, пастельного оттенка стены, огромный пушистый ковёр на полу. Сама нага лежит на кровати размером со стадион, на которой могут свободно расположиться две цирковых труппы. Девушка поняла, где находится и разочарованно застонала, откидываясь на подушки. Ей вовсе не приснился вчерашний приём. — Вставайте, госпожа принцесса, — не отставала надоедливая служанка, — Ванна уже готова. Саша тяжело вздохнула, стараясь успокоить нервы и сдержать набежавшие на глаза слёзы. Сегодня закончится её свобода. Не будет больше драконьих принцев, приёмов и маленького каменного домика. Что ж, она сама приняла это решение. Поздно что-то менять. Девушка, стиснув зубы, мужественно поднялась и отдала своё тело на растерзание прислуги. Спустя четыре часа омываний, натираний, издевательств над волосами и талией, Саша, наконец, была готова. Она кинула взгляд в зеркало, в котором отражалась хрупкая девушка с полупрозрачной персиковой кожей и волной чёрных локонов, затянутая в белоснежное платье с ворохом юбок. «Белый цвет — траурный цвет», — вспомнила Саша, но всё же признала, что выглядит недурно. Жаль, он её не видит. — Пора, — торжественно оповестил вошедший в комнату отец Саши. Ритуал венчания он решил провести по традициям Земли. В последнее время именно этот мир считался самым развитым, на него равнялась вся Элидия, хотя девушке это казалось предельно глупым. Какой смысл в подражании? Миров-клонов и так предостаточно. Саша взяла своего отца, немолодого нага в змеиной ипостаси, под руку, и пошла в ритуальный зал. Именно там венчается всё население Нагоса. Располагался этот зал прямо в центре города и выглядел в виде небольшого куполообразного здания с одной комнатой. Пол и стены здесь полностью выложены мозаикой, окон нет. Из предметов только ритуальный камень, возле которого стоят жрец и жених. Лицо и фигура последнего скрыты под плащом. Саша усмехнулась. Её будущий супруг решил следовать традициям Элидии. Так уж повелось, что в этом мире во время венчания лицо скрывает жених, а не невеста. Поэтому сейчас у алтаря стояли двое, закутанные в тряпки контрастных цветов. Саша — в белом, а незнакомец, который вот-вот станет её мужем, одет в чёрное. Клятв никто не произносил. Жрец только воззвал к своей богине, прародительнице расы нагов, и резанул по запястьям Саши и её жениха. Оставалось только смешать кровь под пение служителя храма. Несколько секунд ничего не происходило, но потом порезы на руках пары засияли голубым светом и затянулись, оставив после себя брачные татуировки. Саша сдавленно ахнула. Богиня действительно благословила союз! Такое случается только с Истинными возлюбленными. Девушка долго не думала, тут же потянулась к плащу своего… теперь уже мужа и сдёрнула капюшон. Лицо, которое она увидела, заставило нагу замереть на вдохе. — Такого не бывает… — прошептала девушка, откинув с лица фату. Саша думала, что ей причудилось из-за мешающейся ткани, но видение никуда не исчезло, — Эштон. Принц драконов стоял и не мог поверить своим глазам. На него смотрела та самая девушка, что спала с драконом два дня назад. — Так ты принцесса, — выдохнул аль Рашен, — Принцесса нагов. Как тебя зовут? Девушка потупилась и назвала своё имя. Ей было стыдно за ложь, но сердце пело от счастья, и Саша едва сдерживала бесшабашную улыбку. — Саша, — проговорил дракон, будто пробуя имя на вкус, и добавил нежно, — Сашенька… Тёплая мужская ладонь погладила щёку девушки, едва не заставив её замурлыкать от удовольствия. Принц склонился к своей лиа и мягко коснулся губами её губ. Этот поцелуй отличался от того, в карете. Он был пропитан нежностью и приятной грустью. Дракон будто рассказывал о своей любви и о своём страхе. Вчера, после приёма, он гнался за Сашей, но та так и не позволила ничего объяснить. Принц боялся, что потерял её. Потерял навсегда. «Я люблю тебя», — подумала вдруг Саша, и дракон понял её. Понял без слов. Подхватил и закружил в воздухе, а потом крепко прижал к себе. И Саша тоже поняла, что он хочет этим сказать. «Больше ты от меня не сбежишь».