Музыка зимы

-А что это вы здесь делаете? -Играю. -У-у-у-у… Ну, это и видно, мистер. Но это странно. -Странно играть в лесу на пианино? -Ага… -А я всё равно играю. Зима чудесная. Всё остальное не подходит для этой музыки. -Ну… а вы не замёрзните? Как долго вы тут сидите в этом костюме и нажимаете на клавиши? -Очень долго. Днём – снег скрипит под лучами солнца, и зима аккомпанирует мне; ночью – звенит северное сияние, придавая музыке превосходное звучание. Вот так. Я никак не могу уйти. -Вы странный. -Возможно. Молчание сопровождалось пением пианино, разливающимся настоящей зимой по лесу. Каждая нажатая клавиша – словно кристаллик волшебника – источала некую таинственную журчащую магию, присущую лишь северному духу. За серебром ёлок и пеленой снега лежала тихая деревушка. Майкл был как раз оттуда. Он часто ходил гулять в лес. И часто заходил слишком далеко. Не успела проучить его озорную детскую неосторожность и беззаботность жизнь, не дала ему встретить лютого зверя или потонуть в сугробе. И вот он постоянно заходит в глубины под кронами деревьев. …Однако этого странного джентльмена-музыканта он встречает впервые. Но ему не говорили о том, что с незнакомцами лучше не общаться. -…А как вы приволокли сюда эту штуку? – придирчиво оглядели пианино зоркие голубые глаза из-под рыжих бровей, ставших чуть беловатыми от инея. -А она всегда была здесь. -Вы очень странный! -Надеюсь, я тебя не пугаю этим? -Меня? Ни в коем случае! – гордо заявил Майкл, высокомерно глянув на усатого джентльмена. Тот – продолжал творить своими пальцами музыку. – Пианины не страшные. Это просто штуки, которые бренчать, они же не живые. У меня у дедушки пианина была. Майкл шмыгнул красным носом. -Я соглашусь с тобой – они не страшные, это да. Но вот то, что они не живые – готов поспорить. -Ну как же, - мальчик удивлённо выкатил глаза на чудака. – Они не пьют, не едят, не дышать, не играют в снежки, не говорят – с чего это они живые? -Не говорят? А как же их пение? Ты его разве не слышишь? -Так это же вы играете, - с умным видом заявил Майкл. Он взрослый. Нечего катить на него напраслину с живыми вещами. Ещё бы заявил, что его в детстве аист принёс!.. Хотя, он такой странный, что это вполне ожидаемо. -Но поёт пианино. Оно живое: струны – нити, из которого сотканы полотна души, клавиши – это глаза и руки. Через них оно узнаёт, кто на нём играет. -Глупости всё это. -Я так не считаю. Но ты волен думать так, как тебе хочется. -Ну да ладно. И как же вас зовут, мистер? -Музыкант. -Пффф… Я вижу, что вы музыкант. Но я спросил, как вас зовут, а не кто вы. -А я и отвечаю: все зовут меня музыкантом. -Дядя, по-моему, вы тю-тю. Музыкант лишь добро улыбнулся и продолжил игру. Майкл удивлённо пожал плечами и пошёл по сугробам дальше. *** Жёсткие сапоги отпечатывались по снегу. Грязное дыхание грубого мужика не лезло в прохладную свежесть. Бородатый, мрачный и большущий, с вонью и свирепым взглядом он выглядел в замёрзшем лесу как клякса на новом чистом листе. Его звали Ричард Бригли. Он был лесничим, жил долгие годы в уединении и отшельничестве от мира и людей. Мрачная личность. История Ричарда стала лишь темнее с тех пор, как он одним снежным днём два года назад столкнулся с волком в лесу. Хватка голодного зверя была беспощадна, его бешенство, оскал и злобный нрав навсегда врезались в память одиночки. Теперь волки – его враги навеки. Теперь какая птица не пролетит, какой зверь не прошмыгнёт – Ричард готов стрелять на поражение. Жители деревни боятся бородатого дикаря. Он уже два года хромает по лесу, и уже два года люди с опаской ходят по тому, боясь столкнуться с Бригли и узнать на себе его ненависть к волкам и жажду мести. -Ути, посмотри-ка!.. Хруст неподалёку послышался, - пробормотал себе Ричард, аккуратно щёлкнув ружьём. Красные воспалённые глаза щурились, пронизывая окоченелые ветки и кусты. – Ага. Пари держу! Волк крадётся! Уж не тот ли, что чуть ногу мне не оттяпал? Ха! Буду надеяться – он! Тогда вот и радости будет, вот и счастья!.. Среди деревьев промелькнула серая холка. -Посмотрите-ка!.. Как мчится! Как мчится! Но мы сейчас ему покажем. Будет знает, как ноги грызть! Ух, зверьё поганое! Тень зверя прытко бежала по лесу. Ричард знал: сейчас стрелять или никогда… Оглушительный грохот застыл в пучине леса… -Ха-ха! Вот и зверью шкуру добуду! Освежую, из мяса похлёбку сделаю!.. что за чёрт! …а юный Майкл – в багряном снегу. -Как же так… - дрожащими грязными руками Бригли неуклюже коснулся тела. За серую шаль ушли толстые грубые пальцы, нащупав тонкую нежную детскую шейку. Пульс есть… -Что же делать… Конечно, надо спасти его! Он же всего лишь ребёнок!.. Но что потом? А потом этот ребёнок придёт домой, нажалуется на лесничего, растрепает всем, как тот вероломно на него напал! Это же не просто прощай отдельная жизнь! Это же прощай свобода – здравствуй тюрьма! И этот неблагодарный сопляк ещё и наплетёт про него чёрт знает что, выставит перед всеми чудищем! Ох, маленький поганец! И зачем ради него собой жертвовать? Вот ведь вероломный ублюдок! Вломился на эту поляну, где охотился Ричард, начал тут бегать, подставляться под мушку! Сам виноват! Надо быть умным!.. Таким, как старина Бригли… Мальчишка ничего не разболтает… -Такое бывает, заплутавших часто убивают дикие звери. Держу пари, они скоро будут, - ровно убедил себя отшельник, грязные пальцы оказались у нежной шеи… Шорох неподалёку. Кто-то идёт. Наверное, дикий зверь. Вот он-то и сделает работу. Ричард отпрянул от мальчика. Сделал пару неуверенных шагов назад, и тут же умчался без оглядки. …А Майкл услышал изумительное пение. Ничего прекраснее ему не доводилось слышать – ему не пели колыбельных, не читали сказки. А эта музыка… волшебство. И среди размывающегося белого появился чей-то силуэт. Он был тёплым, добрым. Он неведомой силой вытащил мальчика из непробудной тьмы и вернул его в белую дрёму. Во сне Майкл мог с кем-то поделиться. Рядом был человек, который о нём заботился. Который спрашивал у него, как его самочувствие. Но это только сон… *** Музыкант пришёл в деревню с Майклом на руках, уснувшим, но живым и здоровым, и передал его отцу и матери. Родители слабо отреагировали на ранение сына – так, слегка посуетились для приличия, быстро выпроводили музыканта за дверь и с грохотом ту захлопнули. Не стоит и сомневаться – прошла лишь минута, и они снова забыли о существовании своего сына – маленького потрясающего человечка с именем Майкл, в жизни которого сегодня случилось настоящее чудо. *** Недвижимы и спокойны были покрытые льдом деревья, хрустальная чистота повисла в воздухе, а вместе с ней – и ожившие ноты, бережно несущие с собой историю о жизни и зиме. -…И всё равно я не могу понять, как это так, что вы проводите здесь всё своё время, - неловко начал Майкл, пришедший на ту же снежную поляну, на которой он вчера и встретил незнакомца. -Мне никогда не скучно, если ты про это. -И вы всё-таки всегда здесь? -Да. Наслаждаюсь. -Чем? Этой холодиной? -Нет. Жизнью. -Ну, я тоже ею наслаждаюсь. Но всё время на холоде? Бррр!.. Нет. Я могу и в тепле понаслаждаться. -Я люблю тепло. Но зиму – больше. -А почему? Вы же уже взрослый. А взрослые все жалуются на зиму и говорят про неё плохие слова. Им то метель не нравится, то из-за снега идти нелегко. -Я могу их понять. Но мне наоборот нравятся все эти снежные холмы, все зимние украшения, блеск и белизна; ветра иногда приносят на своих крыльях те самые замечательные звуки, которые так часто западают в сердце. -Глубоко, - уважительно протянул мальчик. На деле он всё равно не понял восторга музыканта по отношению к зиме и поспешил перевести тему. – А я вам тут кое-что принёс, - и достал из-за спины небольшой мешок. -Спасибо! А что там? -Там всякая еда. Немного сыра, немного хлеба. Немного ещё пожаренной картошки. Короче, посмотрите – сами узнаете. -Ещё раз спасибо. -Я посчитал, что раз уж вы тут постоянно, то у вас, наверное, времени на поиски еды мало. Вот и решил помочь, - мальчик немного сжался и потупил взгляд. – А ещё… я это… хотел сказать… Спасибо, в общем. Да. Говорить «спасибо» зачастую очень непросто, но Майкл сумел всё-таки перешагнуть самого себя. Он решил, что спасение жизни – это большое дело, и что за него спасибо – это ещё мало. Вот от этого-то он и принёс странному музыканту еду. Из благодарности. -Пожалуйста. Но знаешь, как ты лучше всего можешь отблагодарить меня? Больше не заходи так глубоко в лес. -Я постараюсь, - недовольно пробурчал Майкл. -И береги себя. Ты умный мальчик, я верю, ты сможешь справиться. -Спасибо, - ну вот! Этот джентльмен снова заставил сказать это слово!.. но тут снова всё честно. Молчание. Оно расплывалось в мягких ненавязчивых волнах, исходивших от пианино. Мелодия шла тихими мягкими шагами, грела и стремилась вперёд, через снега. Майкл слушал. Ему было приятно слушать, он присел на старый чуть склонённый пень и продолжил. Мысли уносили его от поляны. Они гнали его обратно в дом, где два непонятных ему человека каждый день проходят мимо, не глядя. Он их не знает. Они ему чужие. И он чужой для них. Просто два незнакомца, поселившихся с мальчиком под одной крышей из-за случайных обстоятельств. -…а вы бы не могли сыграть что-нибудь, что бы помогло отвлечься? – мальчик и сам не ожидал от себя такого вопроса. -Отвлечься от чего? -А разве так важно? – огрызнулся Майкл, но быстро поправился. – Просто отвлечься. От мыслей. -А зачем от них отвлекаться? И что он пристал?.. -Иногда от них бывает больно… -Знаешь, боль лучше пережить, чем забыть. С ней нужно смериться. -Не хочу я смеряться! Я хочу забыть. -Потом будет лишь хуже. -Хуже быть не может. И вообще. Сможете сыграть или нет? -Да, смогу... -Тогда играйте. -…но не буду. -Как хотите! – обиженно отвернулся Майкл, утерев красный нос. Как же хотелось выбросить всё это из головы! Музыка бы помогла, и они оба это знают, а он!.. -Тебе будет легче, если ты хотя бы кому-то про это расскажешь. -А кому рассказывать? Было бы кому интересно, а так… а так я один. У меня никто не спросит ни о чём, никто не скажет «эй, у тебя всё в порядке?». Всем просто всё равно! Все взрослые такие. Они какие-то скучные. И неживые. Они никогда не обращают на меня внимания. Им всегда нет до меня дела! Даже когда я вчера чуть было не умер, всем не было дела! А я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь выслушал! Чтобы кто-нибудь у меня бы что-нибудь спросил! Чтобы кто-то меня воспитывал, как других детей. Да хоть чтобы мне влетали наказания, как другим! Я хочу, чтобы у меня был друг! Хотя бы один! Хотя бы кто-то! – слова так и полились не останавливаемым потоком, и тут хлынули слёзы. Было обидно и очень больно. Он не хотел вот так вот раскваситься на морозе. Теперь вот слёзы на щеках больно покалывают! И стыдно! Перед этим странным-странным. Майкл стыдливо стирал перчаткой слёзы. -Не пытайся остановить слёзы. Они тебе помогут. -Чем они помогут? Только текут по лицу, и всё. Никакой пользы от них нет! -Есть. Становится легче. И правда! Понемногу мальчику становилось лучше. На душе полегчало. -Спасибо, - и это уже в третий раз. *** День ото дня Майкл снова и снова ходил к поляне. Он тайком приносил музыканту еду, часть которой тот делил с ним. Майкл с удовольствием болтал о разных вещах, о том, что в деревне произошло, о том, кого какая корова лягнула. И ему было хорошо. Вся эта музыка, вся эта зима. Он уже смерился со странностью этого человека. Первого человека, которого он может назвать другом. *** Не ночь опустилась на лес – это хромой Ричард бродит с ружьём по лесу, и если в тени он не увидел волка, так разглядел там сурового мужчину, пришедшего по его душу. Ричард пытался себя утешить: мальчик мёртв, пулевое ранение, с ним без помощи не выживешь. А тело мальчика нашли дикие звери. Нашли и обглодали. Но страх засел в его душе. Он же убил его. Этого мальчика. …Ну и поделом! Как долго Бригли в лесу! он знает: иногда для жизни сильных нужно пожирать слабых. И кто здесь сильный? Правильно! Он. И нечего беспокоиться! Лес такой гремучий, что в той глубине, где осталось маленькое тело, никто не сможет и шагу сделать, не сбившись с пути. Тело никто не найдёт. Он будет всегда один. Он будет всегда свободен. Всегда один. Всегда свободен. Всё правильно. Надо жить дальше. Бригли снова убедил себя в своей невиновности. Оправдал себя. Дал себе откинуть прошлое как лишнюю игрушку, из которой вырос. Сейчас он пойдёт к озеру, порыбачит… Но что там? Там… …А там гулял Майкл. Живой и здоровый. -Но как же так? Я же видел твоё тело… - сбивчиво пробормотал Бригли. – И что ты здесь делаешь? Ты здесь меня ищешь, да? Хочешь привести с собой своих больших дружков??? Но Ричард не знал, что мальчик не помнил про выстрел. Он подумал, что лишь потерял сознание, ударился, или ещё что. И на теле его, как и на одежде, по таинственной причине не оказалось ни следа от пуль. Ответ и прост, и сложен. С ним случилось чудо. Но Ричард в чудеса не верил. Он верил в зло людей. Всех, от больших до маленьких. Оскалившийся, озлобленный, с красными глазами он вышел из кустов, нацелив своё ружьё прямо мальчугана, только что спустившегося к озеру. -Ты меня ищешь?! – рыкнул Бригли. – Меня, сопляк?! Сердце Майкла ушло в пятки. Прямо на него сейчас было наведено дуло. Он понимал: смерть близка. -Ну? Чего молчишь! Отвечай! – взревел отшельник, и Майкл в ужасе свалился на снег. Он отползал от страшного чудовища, стараясь загородить своё лицо руками, будто это может спасти его. -Я-то вас знаю! Все вы – одинаковы. Все вы, как волки, хотите выжить меня отсюда! Дурите меня, обманываете! В мозгах копаетесь! Так вот, знай: я тебе не достанусь! И ты никого сюда не приведёшь, сопляк!.. …И тут раздался страшный грохот, Майкл инстинктивно зажмурился, но это не от ружья. Пианино спустилось к озеру, прямо на Ричарда Бригли. Душераздирающий хруст – это они оба в тот же миг погрузились в самые пучины озера, проломив лёд. Майкл не мог отойти от потрясения. Он так и лежал на снегу, парализованный ужасом. И первое, что пришло в его голову… -Мистер! Мистер музыкант, где вы? – закричал он и вскочил. На него нашла тревога. Его единственный друг бы точно пришёл к нему, точно. Но где же он сейчас? Неужели… -Мистер музыкант! Мистер музыкант! Эхо вернулось обратно. Никого. …В пучинах озера исчез последний осколок пианино. *** Этой ночью Майклу не спалось. Ему казалось, что должно произойти что-то важное. Он никогда не нарушал обещания, данного своему первому другу, пусть даже того больше и не было рядом, но сегодня время ослушаться. Поспешно оделся и вышел на холод зимы. Пар шёл изо рта. Звёзды лучились на чистом небе. Но что-то важное сегодня всё-таки должно было произойти. Майкл побежал в лес, он знал, сейчас ему ничего не грозит. И тогда… …и тогда за несколько шагов до заветной поляны он услышал знакомые льющиеся ноты, звенящие в зимней тишине.