Сквозь тернии

Над лесом уже две недели висели тяжелые свинцовые облака. Дождь периодически стихал, но затем вновь начинал лить, затопляя овраги, низины и поляны. Небольшая лесная речка вышла из берегов и теперь плескалась у самых ступеней старого замка. Венди тяжело вздохнула, глядя в окно. С тех пор, как они поселились здесь, прошло уже полгода. Раньше они меняли свое месторасположение каждый месяц, но теперь, когда охота на них немного поутихла, им было достаточно забраться в самую глушь Великого Леса и ждать перемен. - Венди, - девочка вздрогнула, когда ей на голову опустилась чья то легкая холодная ладонь, - Не пугайся, это я, - Кана улыбнулась, и потрепала длинные синие волосы, - Пойдем, Макаров зовет всех на собрание. Девочка слезла с подлокотника кресла и последовала за подругой. Как же непохож был этот угрюмый и холодный каменный замок на ту огромную, яркую, никогда не спящую гильдию, в которую ее некогда приняли, и которую она так любила. Спускаясь по узким серым ступенькам башни, она по привычке уже вслушивалась в каждый шорох и стук, нервно провожала глазами каждую странную тень, когда они проходили мимо узких бойниц. Хорошо Кане. Она смелая, сильная, никогда ничего не боится. Идет и напевает что-то себе под нос. Взглянув на Кану, девочка опять тяжело вздохнула. - Эй, ну хватит ходить такой надутой, - девушка обернулась и с улыбкой посмотрела на Венди, - От твоего кислого вида уже даже Шарли сбегает в столовую. Хватит, ну, посмотри на меня! Кана протянула руку, что бы вновь потрепать синюю макушку, но внезапно маленькая Убийца Драконов порывисто вздохнула и обняла темноволосую девушку за талию. - Кана, не ходи! – тихо попросила она, не разжимая рук, - Я не хочу, что бы ты уходила! Ну пожалуйста! Несколько секунд они стояли в тишине, затем Кана осторожно расцепила руки девочки и, приподняв пальцами ее подбородок, спокойно произнесла, глядя ей в глаза: - Прекрати, Венди. Мы ведь уже все обсудили, мне ничего не грозит. План составлял сам Макаров, а он никогда не отправил бы кого-то из нас на верную смерть. - Он же тоже не хочет, что бы ты шла! – взмолилась та, не отпуская рук подруги, - Ну давай хотя бы дождемся возвращения Нацу или Эрзы! Только не ходи туда одна! Не сказав больше ни слова, Кана убрала руки девочки со своих и продолжила спускаться. Тихо всхлипнув, Венди поплелась следом. Конечно, Кана сильная и смелая, но если вдруг хоть что-то пойдет не так, хоть одна маленькая ошибка закрадется в план мастера Макарова, кто знает, увидит ли она еще раз Кану живой? А вдруг будет так же, как с командой Теней? Когда из всех троих выжить сумела только Леви? Или Вакабой? Или Набом? Или… Венди закусила губу, что бы не расплакаться прямо в столовой, на глазах у всей гильдии. Угрюмый мрак лестницы уже начал отступать перед теплым светом камина и факелов в зале, когда Кана внезапно вновь обернулась и, шутливо щелкнув девочку по носу, весело произнесла: - Выше нос, детка! Не стоит меня недооценивать. В конце концов, я была претендентом на звание мага S класса три года назад! И я бы точно получила его если б только не… - она осеклась на полуслове, а затем продолжила, не обращая внимания на заминку, - Твой дорогой Нацу ни за что не справится с такой задачкой, он для нее глуповат, - она засмеялась, - К тому же, ты ведь и сама понимаешь, что с этой миссией смогу справиться только я. Гадалка отвернулась и шагнула в зал, тут же требуя у Кинаны кружку для выпивки «да побольше!», а Венди смотрела ей в спину и думала, что когда-то, уже около года назад, с точно такой же фразой, ушла на задание Люси. А 5 месяцев назад Нацу, не смотря на запрет мастера, отправился на ее поиски вместе с Греем и Джувией. «Я не хочу больше терять друзей, пожалуйста, не дай никому из них погибнуть!» - мысленно просила кого то синеволосая девочка. Внезапно шум и гам в столовой стихли, когда на наскоро сбитые между собой доски, служившие барной стойкой Миражанне, забрался маленький седой старичок в длинном красном колпаке с тремя помпонами. Про себя порадовавшись, что хоть кто то в этом мире не меняет своего боевого расположения духа и оптимизма, Венди поспешила в зал, заняв место рядом с собранной и строгой Шарли. Собрание началось. *** - Кхм, ну, вы и без меня все понимаете, зачем мы сегодня здесь собрались. Эти три года нам было не легко. Но сейчас, когда Люси, Нацу, Грей, Джувия, а так же Эрза отсутствуют, когда наши ряды поредели после нападений Рунных Рыцарей и подлых засад со стороны таких гильдий, как Хвост Ворона, нам нужно принять еще одно тяжелое решение, - Макаров откашлялся и, без малейшего намека на свою обычную веселость, продолжил, - Думаю, все вы уже знаете о том, что предложила Кана на прошлой неделе. Я, как и многие другие члены гильдии, был против того, что бы она шла одна, но, видимо, это и впрямь единственно верный выход из ситуации.Мы уже разработали план, по осуществлению этой задумки… - в столовой поднялся гомон и возмущенный шум, однако мастер Хвоста Феи не обратил на них внимания, - Но! Но после огромного количества ваших возмущений и упреков мне ( хотя при чем тут я, если это была ее идея, - недовольно буркнул Макаров себе под нос), я решил вынести этот вопрос на голосование. Едва мастер замолчал, все присутствующие в зале тоже выжидающе смолкли. Венди поежилась. В Хвосте Феи слишком часто наступала тишина в последнее время. Это было так непривычно, так странно, что пугало похлеще всех нападений и засад, которые им довелось пережить за эти годы. - Итак, поднимите руки те, кто против этого задания и нашего плана, - громко начал мастер. Венди быстро вскинула руку, вместе со многими другими. Лисанна, Эльфман, Эвергрин, Макс… Она взволнованно пыталась сосчитать всех, но постоянно сбивалась и приходилось начинать сначала. Кана мрачно отхлебывала из кружки, делая вид, что не обращает ни малейшего внимания на голосование, - Что ж, хорошо… Теперь те, кто поддерживает эту идею. Не сразу, но оставшиеся начали поднимать руки. Мира, Фрид, Бикслоу, Гажил, Леви… неужели?!.. поровну! Маленькая Убийца Драконов в волнении подпрыгивала на месте, пытаясь убедиться, не пропустила ли она кого. - Поровну, да… - мастер Макаров окинул членов гильдии серьезным взглядом, - Ну, что ж, раз поровну, тогда, видимо, последнее слово мне придется оставить за собой... Такой напряженной атмосферы в гильдии не было уже давно. Несколько десятков пар глаз были устремлены на Дреяра-старшего, который, будто игнорируя всех, задумчиво вглядывался в острые, загибающиеся носки своих ботинок. Теперь уже даже Альберона оторвалась от выпивки и буравила взглядом мастера, в ожидании его решения. – Кана! – Макаров, наконец, оторвался от изучения собственных туфлей и теперь, с мрачным спокойствием, смотрел на девушку, - Завтра на рассвете ты отправляешься в путь. Приказываю тебе выспаться и отставить выпивку в сторону, тебе понадобится свежая голова. Столовая вновь наполнилась голосами, звуком отодвигаемых стульев и чьими то возмущенными возгласами. Миражанна вернулась за барную стойку и продолжила обслуживать магов, игнорируя растерянно-смущенный взгляд сестры и мрачное немое несогласие брата. Все вернулись к своим обычным делам, пытаясь не обращать внимания на только что произошедший инцидент, будто его никогда и не существовало. Кана с громким, пьяным смехом уговаривала Гажила выпить с ней «одну последнюю кружечку», прежде чем она уйдет отсыпаться перед долгой дорогой, а Леви с укором уговаривала ее послушать хоть раз приказ мастера и идти в постель не медля. Глядя на эту привычную идиллию их гильдии, Венди с трудом сдерживала слезы. Альберона упрямо игнорировала направленный на нее взгляд карих глаз, отсекая любые поползновения вновь попытаться ее переубедить. Как же так? Почему все они так легко отпускают ее?! Ведь половина из них была против! Так почему же они не стали спорить с Макаровым, почему не попытались остановить этот кошмарный опасный план?! Почему же сам мастер, который изначально не был рад идее Каны, разрешил ей действовать?! Не выдержав, девочка развернулась на каблуках и умчалась по лестнице назад в комнату, отведенную под спальню девушек. «Так нельзя! – плакала она, перескакивая через несколько ступенек сразу, - Так нельзя! Это слишком опасно, как они не понимают!? Как можно делать вид, что ничего не случилось, после принятия такого решения?!» Она забежала в комнату, захлопнула за собой дверь и, не раздеваясь, залезла под одеяло. Конечно, она понимала, что приказы мастера не обсуждаются.Конечно, она понимала, что игнорирование прошедшего голосования – единственный возможный выход, всего лишь желание не устраивать очередного раскола в гильдии, как это уже происходило. Конечно, Кана права, мастер ни за что не отпустил бы ее на задание, которого она не сможет выполнить, но… Но постель Люси до сих пор пустовала. Как и Эрзы и Джувии. И в столовой уже давно не устраивали потасовок Грей и Нацу. И их отсутствие для Венди было настолько веским доводом против решения мастера, что все остальные аргументы просто таяли, как снежинки на солнцепеке. Через полчаса в комнату начали приходить остальные девушки. Девочка слышала громкие возмущения Аски против укладывания в кровать и спокойный голос Биски, уговаривавший дочь не упрямиться и одеть пижаму. Леви что то увлеченно рассказывала Лисанне о новых книгах, которые где-то отыскал для нее Гажил во время своей последней вылазки. Скоро под бок к Венди пришла Шарли и, свернувшись теплым клубочком, быстро уснула. Спальня погрузилась в сонную мягкую тишину, нарушаемую лишь стуком дождя по крыше и стеклам замка и умиротворенным сопением Аски. Только Венди, не вылезая из под одеяла, обреченно смотрела в пустоту, не в силах выкинуть из головы собрание. Вдруг дверь вновь скрипнула и с тихим щелчком захлопнулась за полуночницей. Нетвердыми шагами кто-то подошел к постели Венди и присел на самый ее край. Девочка зажмурилась, боясь встретиться глазами с незваной гостьей, если той вдруг вздумается откинуть одеяло. Однако Кана, не обратив на него никакого внимания, обняла укутавшуюся с головой девочку и, успокаивающе погладив по плечу, произнесла ей на ухо: - Я вернусь, Венди. Я обещаю тебе, я тебя не оставлю. Альберона уже давно спала, когда Венди наконец решилась убрать одеяло с лица и посмотреть на раскрасневшуюся от алкоголя и пьяно сопящую в подушку подругу, покрасневшими от слез глазами. - Ты дала мне обещание, Кана. Только не нарушай его, пожалуйста, - тихо шепнула она в бархатный ночной сумрак. На следующее утро, едва проснувшись и увидев, что кровать Каны уже пуста, девочка метнулась к узкому окошку в комнате и успела увидеть, как, весело чмокнув мастера Макарова в морщинистую щеку, Альберона быстро скрылась под густыми кронами деревьев.