Русалочка

Когда это случилось впервые, Неро просто не обратил внимания. Внезапное появление Данте, последующий бой и погоня стерли из его памяти все мелкие, но такие немаловажные детали. Но теперь, когда жизнь снова вошла в относительно привычное русло, у него было достаточно времени все обдумать, взвесить и сопоставить факты. Неро никогда не считал себя мыслителем, а в роли детектива тем более себя не представлял. Но когда отрицать очевидное уже стало невозможно, ему волей-неволей пришлось задуматься о странном стечении обстоятельств. Например, о том, что демоны всегда появлялись чаще, когда он выходил на прогулку с Кирие. В одиночестве он мог часами бродить по острову, пытаясь отыскать и уничтожить оставшихся демонов, некогда вылезших из уже разрушенных врат, и найти всего пару завалящих пугал или Мефисто. Но когда они выходили на прогулку – именно прогулку, не охоту, – вдвоем, им каждый раз встречались Фросты или Василиски, причем целыми группами. И случалось это чаще всего тогда, когда по аллее, парку или зданию оперы разносился чистый, заливистый голосок Кирие. Голос, который Неро любил больше всего на свете. Он сотни раз называл себя параноиком и проклинал уже только за то, что ему в голову могла прийти такая абсурдная мысль – сопоставить Кирие и демонов, поставить их на одну ступень, даже подумать о них в едином контексте. Но время шло, а примеров внезапного появления сильных демонов при звучании голоса Кирие становилось все больше. Ее сила – если это можно назвать силой, хотя Неро скорее назвал бы это проклятием – казалось, росла с каждым днем. Неро теперь боялся оставить ее одну даже на минуту – демоны взяли в привычку вламываться в окна кухни и спальни, когда Кирие начинала негромко напевать за работой. Ее тихий, чистый и мелодичный голос будто бы служил для них своеобразным путеводным маяком, маня их, словно мотыльков на свет. Бессонными ночами Неро дежурил возле ее постели, не отрывая взгляда от чуть приоткрытых губ, страшась, что изо рта любимой вдруг раздастся пение. Кирие никогда не пела во сне, она даже не разговаривала, но Неро не мог не учесть и такую возможность и подвергнуть ее жизнь хотя бы малейшей опасности. Ночью демоны не нападали, что еще больше укрепило его в уверенности, что нападают они не случайно, и не при виде Кирие, а лишь привлекаемые звуком ее голоса. Окончательные сомнения развеялись после одного кошмарного происшествия. Город, разуверившийся в одном мессии, спешил водрузить на пустующий пьедестал другого. В честь признания Неро «новым Спасителем» – титул, который он терпеть не мог – было решено дать концерт в старом Доме Оперы, где раньше проходили служения Спарде. Статую Спарды давно снесли, хотели поставить на ее место памятник Неро, но он отказался от такой чести, посоветовав жителям города вложить средства в восстановление разрушенных после нападений демонов зданий, которых по-прежнему было немало. Фанатики навсегда останутся фанатиками, как их не разубеждай, как не разрушай их идолов и идеалов – они ничему не учатся, а умеют лишь слепо верить, даже не понимая, во что именно. На этом торжественном мероприятии Кирие должна была петь ту же песню, которую пела в тот самый злосчастный день, когда прежние устои веры необратимо пали. Неро, уже тогда подозревавший неладное, пытался отговорить ее, но Кирие так соскучилась по выступлениям на сцене с хорошей акустикой, что он не смог ей отказать. Все же ее желания всегда стояли выше его собственных, к тому же, он еще не до конца был уверен в истинности своих подозрений. На концерте, как почетные гости, должны были присутствовать Данте, Триш и Леди, поэтому Неро немного успокоился, надеясь, что в случае чего, у него хотя бы будет поддержка. С неспокойной душой садился он на свое место в зрительном зале, как всегда, немного опоздав – пока Кирие распевалась в гримерке, ему пришлось сдержать натиск целой орды демонов, пытавшихся подобраться к ней. – В чем дело, пацан? – спросил сидящий по правую сторону от него Данте. – Выглядишь уставшим. Неужели дела не наладились? – Как сказать, – уклончиво ответил Неро, переводя дыхание и с опаской уставившись на сцену, где как раз потух свет, знаменуя скорое начало выступления Кирие. Сидящая рядом с Данте Триш перегнулась через своего спутника и ласково потрепала Неро по плечу. Он благодарно улыбнулся ей, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Кирие вышла на сцену, освещенная лучами софитов. На ней было длинное темное платье, которое слегка блестело, отражая свет ламп. Ее волосы были забраны в высокую прическу и украшены сверкающей диадемой. Она выглядела настолько потрясающе, что у Неро перехватило дух, а из головы тут же выбило все мысли о возможном вторжении демонов. Зал зааплодировал. Кирие слегка смутилась – Неро даже со своего места в центре зала заметил, как немного порозовели ее щеки. Она вышла на середину сцены, вступила музыка, и Кирие запела. Поначалу все было хорошо, и Неро даже вздохнул с облегчением – у него довольно просто получилось откинуть все недавние опасения. Да и сам текст песни служил своеобразной насмешкой над его переживаниями. Неро действительно верил, что голос Кирие выведет его из тьмы, а не погрузит в нее. Но как только она закончила первый куплет и перешла ко второму, начался сущий ад. Витражные окна Дома Оперы, не так давно восстановленные с огромнейшей тщательностью, с оглушительным звоном разбились, пропуская внутрь орды демонов всех возможных мастей и размеров. Василиски рычали и плевались огнем, Фросты уже умудрились заморозить парочку зазевавшихся зрителей, а Фаусты и Мефисто устремились вверх, под потолок, направляясь к сцене, где замерла пораженная Кирие. Неро застыл как вкопанный, глядя на разворачивавшуюся перед ним сцену, и не сразу сообразил, что ему делать. Осознание того, что его худшие подозрения все-таки подтвердились, повергло его в шок. Из оцепенения его вывел Данте, уже перепрыгивающий через стоящую перед ним скамью, на ходу вытягивая пистолеты: – Пацан, ты там умер, что ли? Смотри, сколько работы привалило! Неро тряхнул головой и, вскочив, тут же обогнал Данте, прыгая прямо по спинкам скамей, пока не достиг сцены, где прикрыл собой Кирие и разнес головы двум подступающим Василискам с помощью брингера. – Нужно эвакуировать людей! – крикнул он, заметив, что в зале уже началась паника. Люди, вскочив со скамей, толпой понеслись к выходу, тесня друг друга. У дверей образовалась давка, кричали женщины и дети. – Триш! – Данте кивнул своей напарнице, и та тут же устремилась к дверям, уничтожив по пути парочку Фростов, где смогла организовать какое-то подобие цивилизованного выхода. Несколько человек из числа тех, кто до недавних событий с Санктусом и Спасителем уже готовы были вступить в Орден, но еще не прошли демонического посвящения, достали мечи и под руководством Леди начали окружать демонов, отрезая им пути отступления. Неро повернулся к Кирие. – Иди в гримерку и спрячься там, – отрывисто произнес он, не глядя ей в глаза. – И пожалуйста, ни в коем случае… – «не пой» хотел добавить он, но замялся, боясь, что она обо всем догадается и почувствует себя виноватой в сложившейся ситуации. Охотники среагировали быстро, но все же демоны успели разорвать нескольких человек. Неро знал, что Кирие никогда не простит себе этого. – Неро, сзади! – воскликнула Кирие, и Неро обернулся, отражая атаку бросившегося на него Василиска. – Беги! – крикнул он ей через плечо. Битва продолжалась около получаса. Когда все демоны обратились в пепел, прах, грязь и снежную крошку, Данте, разминая затекшее от длительного махания мечом плечо, подошел к Неро. – Пацан, тебе не кажется, что у нас небольшая проблема? – немного смущенно спросил он, кивая в сторону Кирие, которая уже вышла из своего укрытия и сейчас приходила в себя в компании Леди и Триш. Триш предусмотрительно вынесла трупы погибших в другое помещение, чтобы Кирие не увидела их. Неро поразился тому, как охотники сразу догадались, в чем дело, хотя присутствовали в городе всего лишь третий раз с момента недавних событий. – Тебя это не касается, я сам разберусь, – буркнул он, отводя взгляд. – Ладно-ладно. – Данте приподнял руки в примирительном жесте. – Но если понадобится помощь, ты знаешь, где нас искать. Я тут подумал, не задержаться ли нам с девчонками здесь на пару деньков? Подышать свежим морским воздухом, посмотреть архитектурные красоты… – Я сказал, что сам разберусь! – Неро повысил голос, наконец взглянув Данте в глаза. Он не мог представить, как кто-то говорит Кирие, что последнее нападение демонов случилось по ее вине. Данте кивнул и отошел в сторону. Неро подошел к Кирие и взял ее за руки. – Как ты? – Он нашел в себе силы улыбнуться, хотя чуть ли не валился с ног от усталости. – Нормально. – Теперь она не смотрела ему в глаза, рассматривая носки своих туфель. Она уже успела переодеться в более скромное платье. – Ты не ранена? – Неро осмотрел ее придирчивым взглядом. Кирие покачала головой. Когда она наконец подняла на него глаза, в них блестели слезы, но голос ее звучал неожиданно твердо: – Сколько человек погибло? Неро замялся, но потом все же пробормотал: – Никто не погиб, все успели спастись. – Он терпеть не мог лгать ей, но еще больше он ненавидел, когда ей было больно. – Не лги, – терпеливо сказала она. – Сколько? – Двое или трое. – Неро действительно не знал, сколько на самом деле. В процессе битвы он не считал потери. – Пойдем домой, – сказал он, обнимая ее за плечи. – Я бы хотела осмотреть раненых, – возразила Кирие. – Возможно, им нужна моя помощь. – Триш и Леди побудут с ними, – Неро осторожно принялся подталкивать ее к двери черного хода. – Ты уже и так достаточно натерпелась. **** После этого случая Неро потерял покой. Страшнее всего было решиться и поговорить с Кирие на эту тему. Он весь извелся, придумывая, как начать разговор, чтобы не обидеть ее. Он знал, как музыка много значила в ее жизни, и что отказ от пения станет для нее большой утратой, но с каждым днем ему становилось все тяжелее скрывать от нее правду. Все чаще ему начинало казаться, что Кирие уже сама обо всем догадалась, особенно после случившегося в Доме Оперы. Он замечал, как она иногда забывалась за домашней работой и начинала негромко напевать под нос, а потом осекалась и прикрывала рот рукой. В такие моменты Неро нервно вздрагивал, заслышав ее пение, а потом ему становилось безумно стыдно за свою реакцию. Через месяц Кирие уже достаточно владела собой, чтобы перестать напевать, когда ей вздумается. Дом Оперы закрыли на ремонт, хотя заниматься им никто не собирался. По городу поползли слухи, что в случившемся виноват Неро и приехавшие в гости охотники – люди считали, что их визит снова накликал беду, потому что вся история с Санктусом началась после первого появления в Фортуне Данте. Популярность Неро значительно упала, что было ему только на руку. Теперь никто не мешал ему заниматься тем, что ему было по душе – охотиться на демонов и проводить время с Кирие. Но ситуация вновь ухудшилась. Неро не сразу заметил это, опять списав на стечение обстоятельств, но теперь демоны начинали появляться и тогда, когда Кирие не пела. Они появлялись, когда она просто говорила. Обычный звук ее голоса привлекал меньше демонов, чем пение, но они все также ломились в окна и двери, слетаясь на голос Кирие, как мухи на мед. Неро изо всех сил старался, чтобы она ничего не заметила. Снова начались бессонные бдения возле ее постели, Неро не высыпался и очень уставал, становясь с каждым днем все более раздражительным и нервным. Теперь они подолгу не разговаривали друг с другом, а иногда он мечтал, чтобы Кирие и вовсе онемела, хоть на день, тогда бы он смог хотя бы немного отдохнуть. Он тут же проклинал себя за подобные мысли, но они все чаще и чаще посещали его, роились в голове, как надоедливые мухи. Несколько раз Неро даже хотел обратиться за помощью к Данте, но боялся, что тот предложит слишком радикальные методы. Однажды Неро, как всегда поздно, вернулся домой. В последнее время он предпочитал возвращаться за полночь, даже специально устроился на работу в доки, чтобы быть занятым целый день. Теперь с Кирие они виделись только рано утром и то, всего несколько минут, пока Неро наскоро проглатывал завтрак и спешил на работу. Домой он приходил, когда она уже спала в своей комнате, но на столе его всегда ждал теплый ужин. В такие моменты он ненавидел себя за то, что так поступает с ней. Из этой ситуации должен был быть какой-то выход, правда, пока он его не видел. И полдня разгружая ящики с рыбой, Неро перебирал про себя все возможные варианты. Чтобы обезопасить Кирие, пока она находится дома, он поначалу приставил к ней пару охранников из числа тех несостоявшихся рыцарей. Но потребность в охране скоро отпала, «рыцари» сообщили Неро, что Кирие практически не выходит на улицу, а продукты ей доставляют на дом. Поняв, что обрек любимую еще и на заточение, Неро вообще упал духом. Войдя в дом, он удивился, обнаружив в гостиной свет. Еще больше он не ожидал застать там Кирие с книгой на коленях. Увидев ее, уютно завернувшуюся в плед, сидящую у потрескивающего камина, такую знакомую и родную, он понял, как же сильно соскучился. По их разговорам, по звуку ее прекрасного мелодичного голоса. И тут же обмер, осознав, что случится, если она заговорит. Кирие подняла глаза от книги, но ничего не сказала, лишь слегка кивнула ему. В душу Неро начали закрадываться нехорошие подозрения, но он тут же отмел их. Она не могла ни о чем догадаться. Он уже хотел пройти мимо на кухню, но не удержался от соблазна перекинуться хоть парой слов. В последнее время все было спокойно, а сегодня он недостаточно устал, чтобы не суметь отразить атаку нескольких демонов. – Что ты читаешь? – спросил он и сам поразился своему голосу – он звучал хрипло и грубо. За время отсутствия разговоров с Кирие, он разучился говорить и сам. Кирие молча показала ему обложку книги – «Сказки Андерсена». Неро удивленно приподнял брови – он не знал, что Кирие любит сказки. – И какую сказку ты читаешь? – снова спросил он, просто чтобы что-то сказать и чтобы наконец заставить ее ответить. Сегодня он был готов сразиться даже с самим королем Ада, лишь бы поговорить с ней. Вместо ответа Кирие протянула ему книгу. Та была раскрыта на сказке под названием «Русалочка». – Ты хочешь, чтобы я прочел? Кирие кивнула. Неро устроился у нее в ногах и принялся читать. Он никогда не испытывал особой страсти к чтению, но книга внезапно захватила его. Он сопереживал несчастной русалочке, вынужденной отдать голос за возможность ходить, чтобы познакомиться с возлюбленным принцем. Его возмутила вероломность принца, который не признал в онемевшей русалочке свою спасительницу, а женился на другой. И лишь дочитав до последних строк, вдруг понял, почему Кирие дала ему прочесть именно эту сказку. Неро медленно оторвал взгляд от книги, переводя его на Кирие. – Так ты все знаешь? – тихо спросил он. Кирие снова кивнула. – И давно? – Ему безумно захотелось, чтобы она ответила. Вместо этого Кирие взяла со столика у камина блокнот и карандаш и, быстро что-то написав, протянула Неро. В блокноте аккуратным почерком Кирие был написан ответ: «Догадалась после случившегося в Опере». Неро посмотрел на нее, чувствуя, как щиплет глаза от подступающих слез. Пока он сбегал от проблемы, прикрываясь отговорками и сомнениями, его маленькая отважная Кирие молча боролась с ней сама. Осознавала и решала, как теперь с этим жить. В этот момент он понял, что любит ее так, как никто и никогда никого не любил. Неро обнял ее колени, положив на них голову. – Ты простишь меня? – прошептал он, утыкаясь носом в ее юбку. – Я был таким трусом. Следовало сразу поговорить с тобой об этом. В ответ Кирие ласково погладила его по голове. Он услышал шорох карандаша по бумаге, а потом она легонько тронула его за плечо, протягивая блокнот. «Я не сержусь, потому что понимаю – ты делаешь все возможное, чтобы оградить нас от опасности. Я знаю, что ты почти не спишь по ночам, охраняя мой покой. Но я не хочу, чтобы ты избегал меня. Как русалочка принесла свой голос в жертву во имя любви, так и я буду молчать, лишь бы быть рядом с тобой». Губы Неро задрожали, когда он прочел эту записку. Он схватил Кирие за руки и принялся покрывать их поцелуями. – Мы обязательно что-нибудь придумаем, – исступленно шептал он. – Возможно, Данте, Триш и Леди смогут нам помочь. Сначала я не хотел обращаться к ним, но у них все же больше опыта… Кирие осторожно освободила руки из его хватки и, взяв карандаш, снова принялась писать: «Я уже написала им письмо с просьбой отыскать какое-то средство. Мне не хотелось бы замолчать навсегда, но если не найдется способа решить эту проблему, я пойду на это, лишь бы не усложнять никому жизнь». – Тебе и не придется все время молчать, – Неро погладил ее по щеке. – Я готов убивать демонов толпами каждый день, только бы ты была счастлива. Кирие покачала головой и опять взялась за карандаш. «Я не хочу, чтобы из-за меня опять погибли люди, как тогда, в Опере. Думаю, я привыкну, это не так сложно, как кажется». – Хочешь, будем молчать вместе? – предложил Неро. Кирие улыбнулась. «Нет, не нужно. Мне нравится слышать твой голос. К тому же, тогда нам просто не хватит бумаги, чтобы поговорить». Неро рассмеялся, прочитав это, а потом заключил ее в объятия. – Ты гораздо умнее, чем я. Мне следовало больше прислушиваться к тебе и больше доверять. Прости, что не обсудил с тобой все с самого начала. Я просто так сильно боялся тебя обидеть. «Я тоже боялась, что ты рассердишься, поэтому не решалась признаться, что все знаю». – Хорошо, что мы нашли хотя бы временный выход из положения. – Неро снова положил голову на колени Кирие. – Все обязательно наладится. Я так скучал по тебе. – Он замялся, чувствуя, как щеки наливаются краской, но все же произнес: – Я люблю тебя, моя смелая русалочка. Кирие в ответ поцеловала его в макушку.