Трое в уазике не считая Петровича.

Разломав пироги каждый на четыре части и разбулькав по глиняным стаканчикам вино, рекон открыл военный совет. - Ну что, камрады, сейчас поужинаем, сполоснемся и спать. Я у хозяина спросил - говорит, что вода в чердачном баке еще теплая, от кухонных печей греется, рационализатор блин. Завтра меч сбагрим кузнецам, а на рапиру прапор с ворот обещал покупателя подогнать. Марика, подскажи по ценам на железо, а то у нас в Гиперборее другие расценки, да и валюта своя... - За меч где-то полтора-два серебряных. Обычный коротыш, качество, конечно, приемлемое, но не из лучших. - ящерка крутила в руках трофейные клинки, внимательно их рассматривая. - А вот за рапиру не меньше золотого. Мастер ковал, хоть и не циклоп, конечно. Вот и клеймо стоит, правда я такого не знаю... - Значит, разживемся малость. - повеселел студент. - А там придумаем что-нибудь. - Думать сейчас надо. - буркнул рекон. - Пока деньги в кармане еще брякают. - Милый, наведайтесь в Гильдию воинов. - ящерка повернулась к самураю. - Вы же двое - воины, а в купеческих городах воины всегда найдут работу. - А без Гильдии никак не наняться? - влез в разговор студент. - Светиться лишний раз, нафиг нужно... - Во-первых, купцы не наймут кого попало. - проигнорировав студента, ящерка обернулась к рекону. - А во-вторых, и сама Гильдия оберегает своих от нечистых работодателей. Так что, если хотите работать по воинской профессии, без Знаков Гильдии вам никак. В ответ на недоумевающие взгляды всех троих, Марика вытащила за шнурок из-заворота блузки круглый медальон, около дюйма в диаметре, изображающий бронзовую голову дракона, вписанную в бронзовый же обруч, на фоне которых сверкали скрещенные серебряные мечи. - Это Знак воина, вторая ступень. Первая ступень - Знак ученика, там мечи бронзовые. Высшая ступень - Знак мастера, с золотыми мечами. - Так ты профессиональный воин... - смутился самурай, вспомнив, что ящерка проиграла ему довольно быстро. - Когда же ты успела? - Милый, мы берем в руки оружие сразу, как покидаем детскую колыбель. - улыбнулась ему ящерка. - Так же, как саламандры и амазонки. Никто не сможет покинуть род, не получив Знак воина. А Знак ученика я получила в пятнадцать лет. - Тогда решено. - подытожил рекон. - Завтра идем в Гильдию Воинов. Мне как-то не хочется улицы подметать, или корабли грузить. Студент поморщился, но промолчал, поскольку предложить какой-то иной способ заработка он сейчас не мог. В самурае взыграла гордость и желание доказать "невесте" свое мужество и мастерство владения клинком. Для рекона же предстоящее значило не более, чем собеседование при устройстве на новую работу. Поужинав, компания разошлась по комнатам - обсуждать больше было нечего, да и самурая стоило оставить наедине с барышней. Рекон выбрал из остатков былой роскоши подходящую ткань, с помощью ножа сварганил подобие набедренной повязки и, раскопав в рюкзаке кусок хозяйственного мыла, отправился на помывку. Вернувшись, развесил выстиранные вещи, пожалел о том, что штаны бы тоже не мешало, но ведь не высохнут и, откупорив новую бутылку сухого вина, завалился на деревянную кровать, где, с удивлением обнаружил матрас и даже чистое постельное белье. Вслед за ним отправился студент, который заморочился на сменной одежде еще меньше и просто обмотал полосу ткани вокруг пояса, перетянув брючным ремнем. Выпив по бутылке и потрепавшись ни о чем, оба незаметно провалились в сон. Когда из душа вернулся самурай, израсходовавший на эрзац-белье весь остаток ткани, ящерка, нарочито выжидавшая, когда студент и рекон уснут, отправилась проторенной тропой, предвкушая романтическую ночь. Однако по возвращении, ее ожидал "новобрачный", сопящий в две дырки и чему-то улыбающийся во сне. Марика с улыбкой смотрела на спящего самурая. Она не обижалась - ведь впереди у них была вся жизнь... Утром, перехватив в обеденном зале по куску хлеба с бужениной, компания отправилась на центральную площадь - по словам Марики, представительства всех Гильдий находились около центра. Не зная местного языка и ориентируясь по вывескам, нашли улицу, почти целиком занятую кузнечными лавками. Недолго думая, рекон показал клинок первому же торговцу-подмастерью и, после нескольких минут торга, попаданцы стали богаче на тридцать восемь бронзовых монет. Воинская Гильдия находилась в конце той самой улицы, где попаданцы продали трофейный меч, и занимала немаленький пустырь с различными постройками. Видимо, гильдейцы уже были осведомлены о приближении гостей, поскольку навстречу четверке вышел крепкий рослый мужик с глевией за плечами, несколькими шрамами на лице и груди, прикрытой кожаной безрукавкой и собранными в хвост полуседыми волосами. На его груди висел уже знакомый попаданцам Знак Гильдии, только с золотыми мечами. Значит, мастер клинка. - Ну что, нашего полку прибыло? - добродушно оскалился мужик, блеснув золотым зубом. - Это хорошо, купцов тут немеряно, и всем профессиональную охрану подавай. Хвостатая, ты уже в найме была? Марика отрицательно покачала головой. - Тогда слушайте. - продолжил мужик. - Я Эрик, Глава Гильдии. Лицензия ученика обойдется вам в серебряк с носа, если претендуете на воина, то пять серебряков с проверкой в поединке, если хотите получить Знак мастера, то золотой с проверкой в бойцовском круге. Знак Гильдии действует во всех городах Торговой Конфедерации, и имеет немалый вес у всех прочих. Бежать из боя, бросив охраняемых - пожизненное лишение Знака и несмываемый позор, потом даже сортир караулить не возьмут. Если нанимаетесь через Гильдию, то десять процентов с заказа в гильдейскую казну, платите в том городе, где нанялись. Если берете заказ сами, то принято скидывать в казну один процент - от ран и увечий никто не застрахован, а Гильдия своим помогает. К рогатым или Ордену обычно нанимаемся до границы, там, как правило, и все купцы расторговываются, дальше суются или самые опытные, или самые отмороженные. В Дикие Пустоши - смотрите сами, может вы вурмов в узел вяжете, а минотавров о колено ломаете, особенно ты, длинный, ха-ха-ха! - Скажи-ка, парень. - Эрик резко сменил тему, глядя на рекона. - Как надо работать в строю против толпы щитников с секирами, булавами, и, скажем, копейщики там еще имеются? А стрелков у тебя нет, вот резко в запой все ушли? - В первый ряд бойцов с ростовыми щитами и гладиусами, - прищурился рекон. - Во второй алебардистов и копейщиков, дальше всех остальных, кто есть. Это в идеале, конечно. - А ежели вместо щитников и алебардистов поставить мечников? - Эрик повернулся к самураю. - В хороших доспехах и с двуручами? - В строю никак. - ответил самурай. - В строю двуручем только колоть получится, это оружие простора требует. А раз по вводной у противника щиты, то колющий удар не особо-то и пойдет, завязнут мечи и сомнут их. - Ну а если одних алебардистов с копейщиками выставить? - посмотрел Глава на студента. - В глухих латах? Студент замялся, лихорадочно припоминая все исторические фильмы, но на ум, как назло, ничего не приходило. - В шахматном порядке надо ставить. - выждав несколько секунд, сплюнул Эрик. - Чтобы на разной дистанции могли бить, и друг из-за друга, иначе разбросают дрыны в стороны, подойдут впритык, а тут уж никакие латы не спасут. Сам вроде копейщик, должен знать-то... Или копье таскаешь, чтобы штаны сушить? Вояка... - Пополнение смотришь, Эрик? - из ближайшего строения вышла саламандра. - Ну и как бойцы, годятся, или зелень, кроме колуна с кухонным ножом, ничего в руках не державшая? - Знакомьтесь, это Дженнис, моя жена и заместитель. - Эрик повел рукой в сторону саламандры. - Да как тебе сказать, Джен - двое вроде ничего, а третий совсем зеленый. Ну да, не в одиночку в найм пойдет, если в первой стычке не ляжет, то натаскается. Попаданцы заметили, что на Знаке Дженнис золотыми были только эфесы мечей. Видимо, иерархия не ограничивалась учеником, воином, и мастером, существовали и еще промежуточные звания. - Не нравится он мне. - Джен уперлась взглядом в студента. - Странный какой-то, будто и не человек. Души у него нет. - Если у кого и нет души, так это у Бьорна Одноухого. - хмыкнул Эрик. - Этому отморозку все равно, кого рубить, лишь бы заплачено было. Хорошо, хоть сам Знак отдал, иначе я бы его вместе с головой смахнул. - Зря вы его с собой таскаете. - проигнорировав слова Эрика, саламандра обратилась напрямую к попаданцам. - Уж не знаю, что за дела вас связывают, да и знать не хочу, а только негоже воинам такую компанию водить. Не воин он, да и человек ли вообще... Как бы вам самим от него неприятностей не нажить. - Да что вам всем эта душа-то сдалась! - у студента окончательно сдали нервы. - А кто я тогда, по-твоему, голем глиняный что ли? Маг на воротах ничего не увидел, хотя и амулетом проверял, а тут нашлась, понимаешь, самая умная! И насчет того, воин я или кто - не тебе судить! Думаешь, висюльку свою нацепила, так самая крутая заделалась?! - Уж не собираешься ли мой Знак оспаривать, мальчик?! - пламя полыхнуло по всему хвосту саламандры. - Тебе-то самому и до бронзовых мечей, как до Зипангу пешком! Поди, прибился к отряду кухарем, а возомнил-то о себе! Эрик, отступив назад и, скрестив на груди руки, с легкой улыбкой наблюдал за вспыхнувшей перепалкой, не собираясь вмешиваться. Рекон его понимал - ни один воин не спустит такой наезд салабону, а настоящий мастер еще и проучит так, чтобы не убить и не покалечить. Самурай молчал потому, что считал студента виноватым во вспыхнувшей ссоре, а ящерка просто решила не вмешиваться в судьбу крайне неприятного ей человека. - Может, не побоишься сойтись со мной в бою? - продолжала разгневанная саламандра. - Муж у меня уже есть, да и не тебе, дохлому, чета, а вот такими словами безнаказанно не разбрасываются! - И какой мне толк с этого боя? - хмыкнул студент. - Ваши висюльки мне и даром не нужны, а уж если я твое самолюбие зацепил - так это твои проблемы. - Победишь меня - получишь Знак подмастерья! - выдохнула саламандра. - Свой тебе отдам. Проиграешь - отработаешь в Гильдии дворником год бесплатно, за кормежку. Согласен? - Объясняю еще раз, мне этот Знак не нужен. Спутникам моим - да, пригодится - усмехнулся студент. - И дворника халявного вам тоже не будет, зачем мне свою судьбу на волю случая ставить? - Продержись против меня хоть сто ударов сердца! - запальчиво выкрикнула саламандра. - Тогда я заплачу за проверку твоих друзей на Знак воина. А если победишь меня - вы все получите Знаки без испытания и платы. - Согласен! - кивнул студент. - Надеюсь, ты сдержишь слово. - Я тебе не человеческая баба. - процедила сквозь зубы саламандра. - Мое слово - не дым на ветру. *** - Бой будет без доспехов. - объявила саламандра. - Я хочу проверить ваше мастерство в обращении с оружием, а не прочность кольчуг. Тем более, ваш старший, похоже, с циклопами сторговался, а их доспех не всякий мастер и уж тем более не всяким железом возьмет. - Могу тебя заверить. - спокойно сказал рекон. - Что мой доспех и оружие вышли из рук человеческих кузнецов, и не несут в себе ни грана магии. - Вот и посмотрим, на что ты способен бездоспешным. - улыбнулась саламандра. - Или надеешься, что твой друг способен меня победить? Сомневаюсь, на глупца ты явно не похож, так что готовьтесь к бою. Все. Рекон пробурчал под нос нечто предельно матерное и отошел к студенту. - Слушай сюда, спецназ строительных войск. - рекон вперил взгляд в лицо студента. - Говорю сразу - вряд ли ты ее одолеешь, разве что счастливый случай поможет, но постарайся побарахтаться подольше. Не вздумай ставить прямые блоки или работать встречными ударами - либо не рассчитаешь дистанцию и тебе перерубят древко, либо просто выбьют оружие - у тебя рычаг длиннее. Работай колющими ударами, держи дистанцию. Затяжной бой тебе не выдержать - физуха не позволит. По длине оружия ты в плюсе - руби по ногам. У ее клинка большая инерция - коли почаще, как швейная машинка. Клинок односторонний, на противоходе может только отбить удар, хотя если попадет - кости хрустнут. Для колющих ударов не ахти, но и доспехов нет, так что будь готов. Хоть что-то уяснил? - Щас посмотрим, насколько они крутые. - буркнул студент. - А копье это похоже на японскую нагинату, я в фильмах видел, как ей работать. - В фильмах еще и по стенам бегают. - усмехнулся рекон. - И двуручниками машут так, будто это шпага весом в полкило, или там казачья шашка. Фильмы... Ты еще Перумова вспомни. Тут реальность, после переломанных костей на пафосе не встанешь. А вообще-то, меч ей идиот ковал - ширина, как у мясницкого тесака, пяты нет - хват не расширить, а ведь тяжелый, инерция ого-го, руки выстро отмотает. Гарда маленькая - руки почти не прикрыты. Попробуй на этом сыграть, только помни, что и она - не человек... Давай, ни пуха. - К черту... - стиснув зубы, студент перехватил копье обеими руками и вышел в круг. Саламандра, отсалютовав с ироничной улыбкой, перехватила меч обеими руками, держа вертикально у правого плеча. Вспоминая виденное в фильмах, студент поднял копье над плечом, держа тоже обеими руками противохватом и начал осторожно, почти не отрывая ног от земли, заходить противнице в правый бок. Та, не убирая с лица улыбки, быстро развернулась вполоборота, стоя так, что, нанеси сейчас студент колющий удар, он пришелся бы ей перед грудью от левого плеча. Быстро шагнув вперед, студент нанес укол, целясь в бедро. Отпрыгнув назад, саламандра ударила сверху вниз, метясь перерубить древко копья. Студента выручило длинное жало - сталь звякнула по стали, но он уже отдернул копье и, отпрыгнув назад, снова сделал выброс, целясь в плечо. Саламандра крутнулась на полоборота, оказавшись лицом к лицу со студентом, и на противомахе отбила копье вправо и вверх, одновременно взяв замах над правым плечом. Студент быстро расширил хват на древке и, воспользовавшись уже данным его оружию замахом, коротко рубанул по диагонали. Если бы удар достиг цели, то рана пришлась бы от правого плеча через грудь до левых нижних ребер. Саламандра отскочила назад и вправо, вновь стараясь сбросить удар в землю, но слишком поспешила и, вместо первой четверти от острия, удар пришелся серединой клинка, всего лишь остановив копье. Это сыграло студенту на руку, поглотив инерцию удара и он, быстро отдернув копье, нанес укол в грудь. Вот тут тяжесть меча сыграла против его владелицы, саламандра не успевала взять замах и поэтому отшатнулась, скрутившись в пояснице, пропустила удар в плоскости мимо груди, теряя время. Будь у студента обычное копье, самым лучшим вариантом было бы, бросив свое оружие, вырвать копье у владельца, продолжив инерцию удара захватом древка, но длинное жало рогатины в этом случае, лишило бы ее пальцев. Когда студент отдернул копье, саламандра нанесла вслед отножной удар, отшвырнув копье далеко вверх и вправо, чуть не выбив его из рук студента. Возможно, более тренированный боец сумел бы погасить руками инерцию удара, или же, крутнувшись в пируэте, перевести ее в рубящий удар с разворота, но увы - у студента не было ни мастерства, ни достаточной силы. Когда он, наконец остановив отброшенное копье, попытался вновь рубануть противницу, та уже сократила дистанцию и с короткой "мельницы" рубанула по древку копья. Меч, видимо, был слишком тяжел для достаточно резкого удара, чтобы перерубить древко на весу, поэтому удар вырвал копье из рук студента, отшвырнув его вниз и в сторону. Бой был закончен. - Хм, впервые вижу, чтобы новичок столько продержался. - саламандра хлопнула студента по плечу. - А ты, вижу, не совсем уж безрукий, годик потренироваться - копейщик из тебя выйдет. - Я сторонник мирного разрешения конфликтов. - улыбнулся студент. - Хотя, как говорится, хочешь мира - готовься к войне. - Разумно, но не всегда применимо. - хмыкнула саламандра. - Хотя, конец твоей мысли мне нравится больше, чем начало. Но все равно, ты проиграл, поэтому в Гильдию вступить не можешь, а твоим друзьям все равно придется хм...пройти вступительный экзамен. Рекон, уже сбросивший юшман, подкольчужник и тонкий трикотажный свитер, разминался, оставшись в штанах, майке и берцах. Самурай стоял рядом, барабаня пальцами по эфесу катаны. - Дерек! - громко позвала саламандра. - Проверишь вот этого здоровяка. На площадку вышел мужичина с двуручником. Был он массивнее и выше почти на полголовы, чем рекон, тоже бывший далеко не малышом. Оружие у него оказалось вполне знакомым рекону цвайхандером или его местным аналогом - оголовок эфеса доходил мужику до бровей, неширокое лезвие имело фальшгарду, что позволяло использовать двуручник и как короткое копье. Мысленно рекон облегченно вздохнул - да, противник опасный, но знакомый. Стандартная техника боя двуручником - это не то оружие, которым можно рисовать хитрые финты, или крутить в руках, подобно тростинке. Оружие очень эффективное, способное прорубить или промять любой доспех, даже латы, но при этом очень тяжелое, обладающее огромной инерцией. Бердыш тоже не был легкой палочкой, но двуручник, целиком выполненный из металла, был все равно тяжелее, и к тому же обладал гораздо меньшей шириной хвата, что, в свою очередь, повышало нагрузку на руки. Таким образом, уступая в физической силе, рекон выигрывал в выносливости и ловкости. Насчет мастерства противника рекон не обольщался - вряд ли против него выпустят новичка или того, кто всю службу охранял хлебный амбар от ворья. Были в предстоящем уравнении и еще неизвестные - рекон прекрасно представлял качество своего оружия, но не имел понятия о качестве стали противника. Теоретически, была возможность просто перерубить двуручник, а вот практически, это могло оказаться изделие местных имбовых кузнецов - циклопов. Также, рекон ничего не знал о том, существуют ли тут какие-либо техники рукопашного боя. Опять же теоретически, какой-либо аналог славяно-горицкой борьбы или казачьего спаса тут вполне мог быть, так что козырным вальтом в рукаве можно было считать только никак не могущий быть знакомым для местных армейский б.а.р.с. Противники сошлись, поприветствовав друг друга вскинутым над правым плечом оружием. Дерек перехватил цвайхандер левой за пяту под фальшгардой, а правой за эфес у оголовка и держал вертикально, чуть опирая фальшгарду о плечо. Рекон взял бердыш параллельным хватом на ширине раздвинутых до локтей рук, на уровне груди, чуть перекосив оружие лезвием вверх. Никто не спешил нападать, противники двинулись по противонаправленным дугам, выжидая удобный момент. Рекон вскинул бердыш к плечу, отводя правую руку назад, и сделал короткий выпад. Дерек не повелся на это, лишь приопустив навстречу лезвие меча. Рекон отшагнул назад, перехватывая ратовище противохватом. Пользуясь моментом, Дерек качнулся вперед, выбрасывая меч в колющем ударе, который рекон сбил вправо коротким шлепком бердыша плашмя. Перехватившись, рекон собрался сделать ответный колющий выпад от груди, но Дерек уже отдернул клинок, склонив кончик к левому плечу в готовности сбить укол вниз или отбросить вверх. Противники вновь затоптались по спирали - первая стычка ничего не решала. Оба понимали, что рубящий удар с хорошего замаха способен сразу решить исход поединка, если достигнет цели. Если не достигнет - будет то же самое, но проиграет тот, кто наносил удар - инерция удара уже не позволит закрыться от ответного удара противника. Дерек имел преимущество в более длинной режущей кромке и сплошном металле своего оружия, рекон же мог использовать как лезвие, так и кинжальный сток. Перехватившись левой рукой выше косицы бердыша, рекон кольнул стоком, целясь в голову. Дерек махнул мечом перед грудью, сбрасывая укол вправо и тут же прыгнул вперед, коротко рубанув от плеча вниз наискось. Рекон отпрыгнул влево и ударил лезвием бердыша как кастетом, вскользь к плоскости удара меча, отбрасывая его еще правее от себя, тут же ударив с правой ратовищем, как дубиной, взятой обратным хватом, целясь в голову. Дерек присел на полусогнутых, пропуская удар над головой. Снова ничейный размен - хват рекона не позволял ему ни кольнуть, ни рубануть, а меч Дерека врезался в землю. Рекон отскочил, перехватываясь, а Дерек использовал эту секунду. чтобы выпрямиться и вновь взять меч наперевес перед грудью. Рекон чиркнул стоком по короткой дуге, целясь по коленям, Дерек коротко ударил сверху вниз, но сталь лязгнула о сталь - рекон успел отдернуть бердыш назад, избежав перерубленного древка, но прочертив стоком борозду по земле. Дерек прыгнул вперед, нацелив короткий удар по ратовищу бердыша, но рекон рванул правую руку на себя, левую от себя, подставив под удар лезвие. Тут-то в поединок и вмешалась ее величество судьба - лезвие меча прошло между обухом и косицей бердыша, сталь заскрежетала о сталь. Угодив в ловушку, Дерек рванул меч назад, но рекон налег всем весом на ратовище, выворачивая клинок из рук соперника. Дерек, понимая, что его противник тоже сейчас не может использовать свое оружие, согнулся, собираясь рвануть меч корпусом, когда рекон, опираясь на ратовище, оттолкнулся левой ногой и прыгнул вперед и вверх, впечатав правый ботинок в его голову. Охнув, Дерек пошатнулся и выпустил меч, а рекон, крутнувшись, снова врезал ему ногой в солнечное сплетение, добавив согнувшемуся торцом ладони по шее. Чтобы убить, этого было недостаточно, но для того, чтобы вырубить, вполне хватило - скрюченный Дерек упал рядом со сцепившимся оружием. Разъединив клинки, рекон положил меч Дерека рядом с владельцем и обернулся к саламандре. - Я надеюсь, победа засчитана? - рекон вытер лицо подолом майки. - Если нет, то можем продолжить, когда очнется... - Что это было? - саламандра глядела на него широко распахнутыми глазами. - Тебя что, куноичи обучала? Так и на их стиль это непохоже... - Гиперборейская боевая техника "спас". - нашелся рекон. - Правда, против одоспешенного не особо эффективна, но ты же сама настояла на бездоспешном бое. - Никогда раньше ничего подобного не видела... - покачала головой саламандра. - Разумеется, ты одержал победу. Не хочешь ли стать мастером в нашей Гильдии? Мы бы не поскупились на жалованье... - Далеко не все приемы можно открывать непосвященным. - вывернулся рекон. - Увы, я связан клятвой... - Я надеюсь, мы еще вернемся к этому разговору. - улыбнулась саламандра. - А теперь, следующий поединок. Самурай, тоже к тому времени сбросивший трофейную кольчужку, сидел на земле, погрузившись в подобие медитации. На бой рекона он не смотрел - техника тяжеловооруженных бойцов была для него все равно бесполезна, а видев уже не раз рекона в бою, самурай не сомневался в том, что тот выкрутится. Самурай представлял себя на берегу спокойно текущей реки, чьи воды плавно обтекают препятствия, не пытаясь сокрушить их. Сейчас он будет сражаться не ради защиты себя или же своих идеалов и убеждений. Просто так надо. Перед ним не враг, а препятствие, которое ему нужно преодолеть. На кону не стоят ничьи жизни. Самурай улыбнулся своим мыслям и плавным движением поднялся. На площадке его ожидал противник, ростом и телосложением примерно равный самураю, держащий в руках эспаду и дагу. Видя одухотворенное лицо самурая, рекон не стал навязывать ему советы - парень уже доказал, что не новичок в железном бою, сам решит, что делать. Самурай коротко поклонился своему противнику, на что тот отсалютовал эспадой. Самурай взял катану обеими руками, подняв ее над правым плечом параллельно земле. Противник, которого рекон мысленно обозвал испанцем, поднял левую руку с дагой на уровень шеи, отведя назад локоть, а правую руку с эспадой, согнув в локте, держал на уровне живота. Противники медленно двинулись друг навстречу другу по дуге. Самурай первым нанес удар, резко выбросив катану на всю длину рук. Лезвие даги звякнуло, отводя укол влево, а эспада змеей метнулась к животу самурая. Крутнувшись на правой ноге, самурай пропустил выпад мимо, коротко ударив без замаха сверху вниз. испанец отскочил, чиркнув эспадой по земле, и тут же скрестил свои клинки, ловя и сбрасывая вниз выпад катаны, направленный в грудь. Теперь назад уже отступил самурай, закрутив "мельницу". Противники вновь начали медленно красться по дуге. Самурай переместил катану перед собой, держа эфес у живота и наклонив лезвие вперед. Испанец играл своим клинком, рисуя перед собой восьмерки и цветы, используя только кисть и предплечье, дага же по прежнему оставалась на уровне шеи, выдвинутая вперед на длину предплечья. Внезапно эспада, вычерчивая в воздухе очередную кривую, метнулась в коротком выпаде к горлу самурая. Отбросив ударом лезвие противника влево, самурай прыгнул вперед и вправо, нацелив удар между левым плечом и шеей противника. Звякнула дага, встречая и отводя катану вправо, перед грудью. Испанец молниеносно кольнул, целясь снова в горло, но самурай отбросил удар вверх обухом и, присев на полусогнутых, полоснул катаной по коленям. Испанец стремительно отпрыгнул, избежав удара. Снова началось топтание по кругу. Испанец начал качать телом маятник, продолжая рисовать эспадой узоры в воздухе. У самурая уже сложился план и, медленно отступая, делая вид, что уходит в оборону, он потихоньку сдвигал руки с эфесом к левому плечу. испанец начал наступать, чуть опустив руку с эспадой, словно нарочно подставляя самураю открытую шею. Самурай не повелся на уловку, догадавшись, что при выпаде его ожидает удар в живот, и, улучив момент, когда лезвие эспады, выписывая очередную дугу, пошло от левого плеча испанца к правому, полуприсел и нанес резкий встречный удар, выбив клинок из рук противника. Тут же, использовав согнутые ноги, самурай выпрыгнул вперед и упер острие катаны в солнечное сплетение испанца. Секунду поразмыслив, тот разжал пальцы, признавая свое поражение, и дага упала возле его ног. - Испытание воина пройдено! - трижды хлопнув в ладоши, громогласно объявил Эрик. - Вы по праву заслужили свои знаки. После нескольких минут суеты, самураю торжественно вручили Знак воина, бывший точной копией Знака Марики - бронзовая голова дракона в круге, а на ее фоне скрещенные серебряные мечи. Рекон получил почти такой же Знак, только в центре перекрещенных мечей красовалась еще и золотая латная перчатка, сжатая в кулак. Как объяснил Эрик - это был отличительный знак профессионала рукопашного боя. Рекон мысленно усмехнулся - если уж из-за не самых сложных приемов, его возвели в ранг профи, то воинская наука у местных явно ограничилась совершенствованием железомашества. Это было хорошо - козырный валет в рукаве мгновенно превратился если не в туза, то уж как минимум, в короля. Однако, слишком часто светить навыки рукомашества и дрыгоножества тоже не следовало - это было невидимое оружие, способное выручить в крайней ситуации. Эрик при поддержке Дженнис заявил, что Знаки новых бойцов надо обмыть, против чего рекон ни разу не возражал, а самураю шепотом посоветовал не обижать людей и выпить хоть стакан. С кислым выражением лица самурай согласился с доводом, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В суматохе, пока несли посуду, вино и пиво - на выбор и закуску, никто не обратил внимания на отошедшего куда-то студента. *** - Вот ведь чертовы твари… - негромко прошипел студент, отходя подальше от импровизированной арены. – «Души нет», «не вызывает доверия», тьфу! Хотя надо признать, благодаря горячности и импульсивности этой саламандры мы сэкономим приличную сумму… Мысленно произведя нужные математический расчеты, Александр довольно потер руки. Все-таки сумма была приличной для их скромного бюджета. «Ну… без меня справятся…» - подумал после этого Саша, глядя в сторону своих товарищей, доказывающих свою пригодность и профессионализм холодным железом. Развернувшись к сражающимся людям и нелюдям спиной, парень неторопливо пошел к выходу с заднего двора гильдии. Там как раз можно было выйти на улицу через небольшую калитку, минуя основное здание. Выйдя на широкую улицу, Саша неторопливо проследовал к ближайшему теньку, где и прислонился к деревянной стене, устало прикрыв глаза. Все-таки бой для его нетренированного тела был действительно тяжелым. Да и ребра до сих пор побаливали… «Надо бы к врачу аль знахарю сходить…» - отстраненно подумал Саша, мысленно поморщившись. – «Главное, чтоб шугаться меня не начали на предмет отсутствия «души». И к магам тоже ведь заглянуть придется… Черт, какие траты!» - Братик, помоги… - вдруг раздался тонкий девичий голосок, и кто-то стал настойчиво дергать парня за рукав. - Чего… - немного растерялся вырванный из собственных дум студент, но быстро взял себя в руки. – Что тебе, девочка? И правда, перед Александром стояла молодая особа женского пола, лет двенадцати от роду в зеленом платьице и башмачках. И эта самая особа активно теребила рукав Сашиной кофты, уже как несколько дней не снимаемой и от того пропитанной пылью дорог, потом, бензином и машинным маслом. - Братик, помоги! – мило надула щечки девочка, недовольно смотря своими ярко-зелеными глазами студенту в лицо. – Китти не может слезть с дерева! - А я-то тут при чем? – недовольно нахмурившись, спросил Александр. – Иди, я не знаю, родителей своих попроси. - Пап умер… - убитым голосом ответила малышка, потупив взор, после чего зашмыгала носом. – А мама… мама болеет… - Сочувствую… - не покривил душой Александр, после чего решил сплавить надоедливую малявку. – А ты одна тут гуляешь? - Нет! – бодро ответила девочка, тут же забыв обо всех своих печалях. – С Китти и братиком! - С каким братиком… - сначала не понял парень, но потом устало махнул рукой. – Ладно, где этот твой Китти? «Ребенок, судя по одежке, не из бедных и, вполне возможно, без спросу смылся из дома…» - искал возможные выгоды студент, неторопливо идя за что-то довольно рассказывающей ему девочкой. - «Сдам на руки родственникам или слугам, потребую награду аль на чай зайду… Заодно и о городе побольше разузнаю». - Братик, сюда! – тем временем ускорилась девочка, ныряя в ближайший переулок, к слову находящийся от гильдии всего в двух шагах. - Не так быстро… - сказал в ответ студент, без задней мысли идя следом. Переулок вел на небольшую полянку метра четыре в поперечнике, посередине которой стояло сухое дерево. Ни окон, ни дверей, ни других проходов не наблюдалось. Одним словом, тупик. - Ну и где твоя зверушка? – равнодушно спросил парень, не найдя на дереве или его окрестностях признаков жизни. - Наверное, домой ушел… - как-то расстроенно ответила девочка, поворачиваясь к Александру лицом, правда, ее взгляд устремился куда-то ему за спину… - Дедушка! - Мадока! – раздался немного хриплый мужской голос. – Почему ты от меня убежала? И кто это рядом с тобой? «Мадока, ну надо же…» - мысленно улыбнулся студент своим нездоровым ассоциациям, тут же полезшим в голову, после чего развернулся в сторону родственника девочки.- «Стоп. Где-то я его уже видел… Точно! Это же тот самый мужик, что проверял нас на вратах амулетом! Вот это мне повезло, так повезло!» - Прошу прощения, я… - начал говорить Александр, натянув самую добрую и располагающую из своих улыбок. Но, договорить ему было не суждено. Изображение в один миг мигнуло, потеряло контрастность, а в следующее мгновение сознание помахало парню рукой, улетая в неведомые дали…