Те, о ком не говорят

      Утро принесло освобождение от кошмаров, солнечные лучи, светящие в глаза, и головную боль. Разбойники тихонько ругались, допивали остатки из бутылок и шли домой в замок залечивать невидимые раны. Как ни странно провалов в памяти не было ни у кого. Все помнили всё. Абсолютно всё. Некстати. Мало ли чего наговоришь в пьяном азарте. Можно пообещать что угодно, да только выполнять нужно с умом. Лучше не выполнять вообще, так как обещания, данные в нетрезвом состоянии, не могут представлять из себя ничего хорошего. Так было и в ту ночь. Напоминание о том, что Робину Де Нуару лучше держать рот на замке и прежде чем что-либо сказать необходимо тысячу раз подумать, не заставило себя долго ждать. - Робин, а двадцать четвертое июня у нас на какой день недели выпадает? Де Нуар поморщился, задумавшись, и наконец высчитал. - Вроде суббота. А зачем тебе? Лейт присвистнул. - Интересно, в какой день нам всем собираться в церковь, чтобы помолиться за твою грешную и в ближайшем будущем покойную душу. Робин фыркнул. Разбойники, конечно, представлений об этикете не имели, шутили подчастую весьма грубо, но не без повода. - Оставим ваши благородные порывы и перейдем к главному: кто из вас собрался меня отправить к праотцам? - Вот только не нужно делать вид, что ты ничего не помнишь. Нас этим не проведешь. - Лейт предупреждающе погрозил пальцем. - Кто вчера распинался, похваляясь стащить фею в Иванов день? А потом, прошу заметить, превратить ее в рабыню и заставить мыть полы. Кто-то по имени Робин, если мне не изменяет память. Кто-то такой смелый, кто решил показать, что он чего-то стоит. Или нет? Или, может, он просто трус и хвастун?       Де Нуар разозлился. Будучи по натуре своей вспыльчивым и тщеславным он не смог пропустить мимо ушей упрек. Проще всего было взять его "на слабо". Разбойники знали про эту черту характера и охотно играли на ней, будь им что-то нужно, или просто хотелось поспорить от скуки. Как всегда подначивание прошло на ура. Взгляд Робина метал молнии в сторону Лейта и усмехнувшегося Питера, и взрыв произошел мгновенно. - Ты проверить захотел, Лейт, тебе посмотреть не терпится, как я полезу ночью, в которую все богом проклятые твари выбираются на свой шабаш, в лес, в волшебный лес, за девчонкой в венке и туфлях из цветочных лепестков. Тебе больше всех нужно? Глаза Лейта, желтые, как лимоны, словно стали еще желтей, когда заблестели. Тонкие губы растянулись в плутоватую улыбку. - Да.       Ехидный, подвижный и ядовитый, словно ртуть, Лейт был той самой болячкой на теле разбойников, которая никак не проходила и только растравлялась и мешала все сильней и сильней. Вроде забудешь о ней, но она не позволяет, болит, чтобы не забываться. Вот и сейчас он сослужил свою добрую службу, заставив сердце Робина оборваться в пустоту. Лейт поднес к сухой траве горящую спичку и обронил ее. Безмятежный луг запылал. А ведь они почти забыли... - Да, да, да, наш желтоглазый верно говорит. Ты обещал нам красавицу-эльфийку, Де Нуар. Уговор дороже денег. - Учти: мы все помним. Двадцать четвертого потребуем с тебя обещанную фею. - И даже не думай жульничать.       Созерцавшие удрученный вид Робина разбойники посмеялись и разошлись. А вот ему было не до смеха. Красть фею? Немыслимо! Додуматься до подобной дерзости еще никому не удавалось. Волшебные существа крайне переменчивы: могут быть благосклонны к смертным соседям, возвращать украденных детей, а могут и разгневаться. Охотники рискуют потерей добычи, сборщики ягод - неурожаем. Феи контролировали всю лесную живность. Иногда в качестве компенсации за украденного ребенка лес щедро одаривал жителей долины. Изобилие орехов, малины, зайцев и куропаток к силках - эльфийские воры не скупились на плату. Но если украсть у них самих...       Не будь необходимости Робин никогда бы не согласился на подобную затею. Вдобавок и от отца может достаться. Хуже может быть только потеря авторитета у собственных друзей, если, конечно, последних можно было назвать таковыми. Так, приятели. И, раз уж поспорили, то нужно доказать, что ты не трус, что чего-то стоишь. А иногда это не так-то и просто. Так как может что-то мешать. Например... - Робин Де Нуар, что все это значит?       Изабелла Грендж стояла за спиной разбойника, сложив руки на груди. Льняные до плеч волосы разметались, почти ледяные голубые глаза метали холодные молнии. Де Нуар понял, что стало еще хуже. Дочь Гренджа страшна в гнева. - О чем это ты, красавица? - попытался придать своему тону непринужденности Робин. Изабелла, казалось, нахмурилась еще сильней. - Да вот о том, что сейчас болтал Лейт и твои приятели. Что там про Иванову ночь и фей? Зачем тебе поломойка из эльфов? И не прикидывайся. Как и все девушки Изабель задавала чересчур много вопросов сразу. Ответов ни на один из которых не было. "Да плевать. И так до смерти надоела. Может, если правду рассказать, отстанет", - подумал Робин, втайне давно мечтая избавиться от приставаний назойливой недогадливой Грендж. - Вчера я перебрал с вином и пообещал ребятам украсть эльфийку во время шабаша на 24 июня. А потом, наверное, заставлю ее делать какую-нибудь черную работу в замке. Де Нуар сообщал ей об этой затее небрежно. Как и ожидалось, девушка восприняла ее в штыки. - Я не удивлена. Ты как всегда пропустил мимо ушей то, что я говорила тебе о ваших посиделках у костра. Поменьше бы пил и шатался со своими сомнительными друзьями, - говорила она назидательным тоном, требующем осознания своих ошибок и покорности. Ни того ни другого получить не удалось. - Послушай, милая, мне абсолютно все равно, что ты там говоришь о моих друзьях и моем времяпрепровождении. Я буду пить с ними сколько захочу и когда захочу, и не особо волнуюсь о мнении девушек.       Наслаждаясь реакцией на сказанное, Робин Де Нуар достал из сумки на поясе вчерашнюю бутылку с вином и картинно осушил ее на глазах у ошеломленной Изабеллы. Последняя задыхалась от негодования, готовая задушить обнаглевшего разбойника и расцарапать его ехидно улыбающееся лицо. "Уничтожу", - подумала она с нескрываемой злостью. - Ты как со мной разговариваешь? Может, забыл, что я - не один из твоих приятелей? - она вопрошала это с достоинством, чувствуя, что тут наглец не сможет нагрубить. Но всем свойственно ошибаться. - И правда: ты не мой друг. Зачем я тогда время с тобой трачу?       Этого Грендж никак не ожидала. Она считала себя по меньшей мере - дамой сердца Робина Де Нуара, в планах на будущее - видела свою особу у алтаря под руку с последним, надевающим на ее безымянный палец кольцо с каким-нибудь симпатичным драгоценным камнем, размером с орех. Правда, столь смелыми мечтами она не делилась ни с кем, боясь завистников ее счастью.       Позиция Робина на этот счет явно отличалась от взглядов Изабель. Он не считал ее своей возлюбленной и уж тем более не планировал свадьбу. Светловолосая глуповатая красавица просто каким-то чудесным образом все время оказывалась рядом с ним во время праздников, танцев и прогулок по городу. И когда разбойники шутили над вечным одиночеством Де Нуара, она удачно появлялась, улыбаясь и называя опешившего Робина ласковым прозвищем, которое он ненавидел больше жизни. Хотя бы за то, что этой "девчоночьей кличкой" порой величали его друзья. Невольный кавалер Изабеллы Грендж, именуемой в узких разбойничьих кругах "радость моя", скрипел зубами от злости, когда приятели дружно покатывались со смеху во время ее посещений. - Господа, прошу всех приготовиться, особенно это касается сэра Де Нуара. Твоя дама идет, радость моя. Кстати, осмелюсь попросить Питера спрятать вон ту бутылку, а то всем достанется.       Под свист и хохот обиженный Питер убирал все крепкие напитки, при взгляде на которые Изабель становилась мрачнее тучи, а Робин Де Нуар чуть не плакал, моля Господа бога о прекращении своих страданий. Несмотря на видимые улыбчивость и приветливость девушка обладала настоящей змеиной натурой, готовой ужалить в любой момент, противоречь хоть что-то ее желаниям. И в большинстве случаев она говорила совсем не то, что на самом деле думала. Поэтому ее "Так рада видеть тебя, и ребят тоже" могло значить "Когда же эти бездельники провалятся к черту, сил уже нет на них смотреть".       Впрочем, антипатия была взаимной. Не однажды Робин слышал от разбойников советы избавиться от не в меру заботливой, вечно всем недовольной Изабель. - Ты бы заканчивал всю эту историю с Грендж, приятель. Уж точно до добра не доведет, - говорил Кассис. - Поддерживаю. Она похожа на ведьму, а еще у нее слишком громкий смех, - одобрял Лейт. - По-вашему, я этого не знаю? - вздыхал Де Нуар. - Видимо, не знаешь, раз она все еще глаз с тебя не спускает, - резонно замечал Питер. Робин только обречено махал на это рукой. Положить конец возне со вспыльчивой, даже истеричной Изабеллой было не так и просто, как казалось. Она на все попытки отвечала слезами. Что помешало ей разрыдаться в этот раз было загадкой. Но что бы это ни было, Де Нуар благодарил небеса. "Пусть визжит, лишь бы не ревела", - считал он истиной. - Олух, наглец невоспитанный! Совсем совесть потерял, даже с девушкой так разговаривать не стыдишься! - Кто бы говорил о совести. Сама без стыда по пятам ходишь за тем, кто на тебя внимания не обращает, - абсолютно спокойно отчеканил разбойник. Для Грендж это оказалось последней каплей. - Что ж, тогда оставайся со своими бессмысленными увлечениями и безмозглыми друзьями. А я не намерена больше разговаривать с тобой.       Изабель надменно тряхнула волосами и гордо пошла по направлению к дому своей подруги Грир, вероятно, чтобы поделиться праведным негодованием на сошедшего с ума Робина. - Наконец-то! - громко, ликующе провозгласил вслед уходящей Грендж Де Нуар, чем вызвал у нее еще больший прилив злости.       Довершил картину эффектно высунувшийся из-за двери старого сарая Лейт, видимо, наблюдавший всю сцену. Робин обернулся на скрип давно не смазанной двери и увидел улыбающегося во весь рот разбойника. Де Нуар страдальчески вздохнул и жалобно посмотрел на парня. Тот хитро посмотрел по сторонам, выглядывая возможную угрозу, не обнаружив ее, одобрительно кивнул головой Робину и прошептал: "Растешь, сынок". Дитя обреченно закрыло лицо рукой и, услышав плохо сдерживаемый смех, стремительно подняло с земли увесистый камень, запустив им в довольного Лейта. Дверь быстро закрылась, хохот усилился.       Покончив с вечной проблемой, разбойник задумался об опрометчивом обещании. Даже неорганизованный, всегда плюющий на план, Робин понимал, что без знаний о том, на что он идет, удачно все точно не пройдет. Неплохо было бы почитать хотя бы несколько книг о том, как феи проводят один из самых главных своих праздников в году, что не любят, кого боятся. Это должно было быть написано в книге о Лунной долине, допустим, хрониках событий в Мунакре.       Такая точно была у сэра Бенджамина. Когда Робин в первый раз был в библиотеке Мерривеззеров, на него она произвела огромное впечатление. Книги повсюду: на полках, на столах, на полу. Всевозможной толщины тома теснились в комнате, навсегда пропахнувшей запахом старой бумаги и... тишины. Да, в этом книжном храме пахло тишиной. Одной из самых красивых книг была "Старинные хроники Лунной долины". В тисненом золотом переплете, с иллюстрациями эпизодов из истории Мунакра, появляющимися сами собой после всех важных событий. Там точно было что-то о жителях волшебного леса и, если уж и искать ответы, то именно там.       В библиотеку Робин направился безбоязненно. Никаких подозрений у сэра Бенджамина не должно было возникнуть. Еще в детстве Кер Де Нуар недовольно рассказывал другу о сыне, не желающем учиться. Мерривеззер смеялся и напоминал отцу Робина, что в его возрасте они тоже не горели желанием браться за науки. Нужно просто привить мальчику любовь к чтению, и библиотека Мерривеззеров всегда к услугам Де Нуара младшего. Поэтому приход последнего лишь обрадует сэра Бенджамина, скучающего без гостей.       Так и оказалось, когда в дверь усадьбы постучали. Догвуд, улыбаясь, встретил Робина, сообщив, что хозяина нет дома. Де Нуар втайне был доволен, не настроенный на разговоры. Пройдя в библиотеку, он на всякий случай поплотнее притворил тяжелую дверь, чтобы услышать, если кто-то войдет.       "Хроники" было найти проще, чем казалось. После того, как Робин последний раз читал ее, спрятав в укромное место на дальней полке, ее больше никто не брал. Не теряя времени, он углубился в чтение книги.       Как оказалось, не так уж и много было написано в истории Долины о феях. Узнать удалось лишь, что эльфийский народ жил в лесах еще до заселения Мунакра людьми. Чуть ли не с сотворения мира волшебные существа обитали там, живя в гармонии с животными и растениями. Всё процветало, пока первые поселенцы не разрушили идеальный мир фей.       Поначалу всего боящиеся люди осторожно обживались на новом месте. Эльфы перестали свободно жить на лугах, перебрались в лес, чтобы не мешать смертным. Обнаружив, что волшебные существа не настроены враждебно, улыбчивы и совсем безобидны, переселенцы переменились. Алчность, безрассудство, жестокость застилали глаза тем, кто не мог контролировать собственные порочные желания. Некто по имени Уильям дошел до убийства эльфийки, польстившись на невероятные украшения, сделанные из лунного света. Как только он сорвал их с тела бездыханной девушки, они рассыпались в пыль. Это лишь разозлило убийцу. Оставив мертвую фею без погребения, он положил начало великому разделению Долины на владения эльфов и людей. Убитые горем создания леса и лугов похитили беременную жену Уильяма, которую нашли спустя несколько месяцев ничего не помнящей. Без ребенка.       Было несколько слов о страхах фей. То, что Робин знал и до прочтения. Предметы из железа, серебра, рябины. То, чем предстоит действовать в зачарованную Иванову ночь.       Робин шел домой со смешанными чувствами. С одной стороны, люди сами виноваты в том, что эльфы позволяли себе мстить. С другой стороны, волшебные существа могли бы и не быть столь жестоки. Спустя столько лет они все равно крадут детей. Стоит ли это терпеть? Может, нужно и простым смертным вмешаться в эфемерную жизнь леса? Пожалуй, да. И он, Робин Де Нуар, будет тем, кто сделает это. Отомстит за Лавдей и дочь Мерривеззеров. Пусть и феи тоже почувствуют еще одну утрату.       Исполненный решимости разбойник достиг наконец замка и практически вбежал в свою комнату, спеша найти все необходимое для предстоящей кражи. Нужно было обязательно заказать у кузнеца пару хороших ножей с железным лезвием. Именно такие клинки, не предназначенные для метания в цель или охоты...хотя, наверное, все-таки они были для охоты. Необычной охоты. Железные кандалы, взять из темницы, крепкие веревки. Пожалуй, все, что позволит воплотить в жизнь недавно придуманный план. - Надо бы найти старую подстилку, на которой спал сторожевой пес. Эльфийке нужно место для сна, - сказал Де Нуар самому себе и улыбнулся. Каменный пол в замке сильно остывает по ночам.