Охота

      Последний посетитель ушёл, а это значит, что «Чудо-Котёл» закрывается. Устало вздохнув, Зелендиель вышел из своей лавки, запер дверь и взглянул на вывеску. Потускневшие буквы на облезшей доске уже второй год гласили, что магазин называется «Чу -Ко ёл«ю Не удивительно, что клиенты пытались говорить с ним на языке Пустынного Королевства, а стражники каждый раз просили показать свиток с королевской печатью.       Взвалив на плечо суму, заполненную пустыми склянками и бутыльками, Зелендиель зашагал по тихим вечерним улочкам домой. Путь неблизкий, потому что дом владельца лавки располагался за городом, скрытый от суеты и шума в глубине Тихого леса. Раздумывая о том, какие зелья подготовить на завтрашний день и где заказать новую вывеску, зельевар не заметил, как к нему подъехала телега, запряжённая вороной кобылой.       -Эй, травознай! Подбросить? — Весело спросил мужчина. — Я тут мимо леса еду, а тебе оттуда чай ближе будет, а?       Но добродушный крестьянин услышал только громкое чихание.       -П-пожалуйста! Ап-чхи! Уберите эту лошадь! А-а-ап-чхи! Срочно!!! — Воскликнул Зелендиель, который, прикрыв нос и рот длинным рукавом, пытался остановить приступ.       -Тьфу ты, не хочешь — как хочешь. — Нахмурился мужчина и, прикрикнув на лошадь, поехал в сторону ворот. — Так бы прямо и сказал.       Зельевар грустно посмотрел вслед удаляющейся телеге. Пробормотав «правильно травовед, а не травознай», он поправил суму и пошёл дальше. И ведь не в первый раз такое бывало. Половина клиентов считала его жутким грубияном. А всё из-за чего? Из-за банальной аллергии! Шерсть, перья и пух, чешуя и всё, что ещё может расти на животных, вызывает чихание у Зелендиеля. Но что же делать, если средства от этого никакого нет, а клиенты так и норовят то прийти в мехах и в коже, то зверушку какую-нибудь притащить? Всё что остаётся: пытаться справиться с приступом и прогонять покупателя.       Всего спустя пару часов Зелендиель, наконец, оказался на пороге своего дома. Конечно, если бы не его проклятие, он бы здесь оказался на час раньше, но ничего не поделать. Переступив порог своей обители, травовед насторожился: что-то было не так. К тому же, ощущение щекотания в носу, которого быть не может и не должно в доме аллергика, подтвердило то, что внутри кто-то был. Нащупав в темноте старый канделябр, зельевар начал осторожно красться по дому, как вдруг, с громким визгом на него набросилось нечто.       -Прочь! Сгинь! Пропади! — Крикнул Зелендиель.       Оттолкнув от себя существо, он бросил канделябр в темноту, надеясь задеть нападающего. Глухой удар и громкое «Ой!» сообщили, что канделябр попал в цель. Придя в себя, зельевар отыскал свечку и зажёг её. Он подошёл к существу и поднёс огонь ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Нечто открыло глаза и, радостно визгнув, обняло Зелендиеля.       -Зелька! Не ждал меня, да? — Затараторило существо, всё крепче стискивая свою жертву. -Можешь не отвечать, сама знаю. Иначе кидался бы ты в меня канделябрами? Больно, между прочим!       Кто бы мог подумать, что этим нечто окажется родная сестра травоведа, которая по иронии судьбы занималась изучением всех, кто принадлежал царству зверей. Пока Зелендиель пытался осознать, что происходит, нежданная гостья выпустила брата из объятий и начала раскладывать свои вещи по полкам. Травовед устало опустился в кресло и недоумевающим взглядом смотрел на сестру.       -Бель? — тихим голосом спросил Зелендиель.       Покончив с вещами, Бель радостно заулыбалась:       -Мы идём завтра на охоту. Так что, ложись и спи. Мы встанем за час до рассвета. Спокойной ночи. - И, не дожидаясь ответа, девушка удалилась в соседнюю комнату.       Всё ещё ничего не понимая, Зелендиель, уставший после длительного рабочего дня, трудного пути и неожиданной встречи, задул пламя свечи и погрузился в сон.

***

      Утро было непростым: ранний подъём, поспешные сборы и постоянные споры о том, что может понадобиться в дороге, а что нет, уже изрядно вымотали Зелендиеля, а впереди его ожидали путь неизвестно куда и охота на неизвестно что и зачем. Услышав в ответ на новый вопрос о походе очередное загадочное «Секрет», зельевар поджал губы и вышел наружу.       Солнце только начинало выходить из-за горизонта, скользя своими лучами по листве цветущих деревьев и кустов. Глубоко вдыхая аромат благоухающих цветов из своего сада, Зелендиель умиротворённо улыбнулся. Наблюдать за природой было одним из любимейших занятий травоведа. В такие моменты он чувствовал себя частью этого мира, словно и сам был растением, тянущимся к солнечному свету. Все мысли и заботы уходили прочь, зельевар был готов вот-вот раствориться в этой идиллии, но громкий хлопок двери и крик «Поторапливайся, а то скоро в землю врастёшь!» мгновенно вернули его с небес на землю. Грустно охнув, Зелендиель взвалил на плечи мешок со странными устройствами, которые привезла его сестра, и поплёлся за ней.       К счастью, идти пришлось не так долго, как зельевар предполагал. Спустя всего каких-то сорок минут, брат и сестра оказались на берегу озера, гладь которого покрывалась мелкой рябью из-за лёгкого ветерка. Расставив все странные незнакомые приборы и инструменты, которые Зелендиель видел в первый раз в своей жизни, он опустился на землю.       -Так если мы охотимся на животное, то что мне делать с моей аллергией? Если я буду постоянно чихать, то от меня вряд ли будет много прока. — Спросил травовед, разглядывая поверхность озера. -Может, ты зря всё это затеяла?       Бель, погрузившись с головой в свой мешок, копошилась, пытаясь что-то найти. После нескольких минут поисков, она извлекла маленький пузырёк, наполненный синей жидкостью, и передала его брату.       -Вот, держи. На пять минут ты потеряешь обоняние, так что сможешь хоть с медведем обниматься — нос даже не зачешется. Этого должно хватить. — Весело произнесла Бель. -А теперь подготовься, скоро он выйдет.       Опустошив пузырёк наполовину, Зелендиель откашлялся и спросил:       -Кто выйдет?       Но ответа ждать не пришлось, потому что озеро забурлило, задымилось, словно его только что вскипятили, вода начала расступаться, и перед ними возник «он» — семиметровое шестиглазое существо, похожее на мохнатую гусеницу с клешнями. Издав оглушительный рёв, оно щёлкнуло клешнями и бросилось в сторону Бель, но она резко отскочила и запрыгнула чудовищу на спину. Чувствуя на себе врага, монстр начал извиваться и метаться. Одним резким рывком, гусеница сбросила с себя девушку и устремилась уже к Зелендиелю. Не растерявшись, он запустил пузырёк с зельем точно в глаз гусенице и откатился в сторону. Чудовище взревело от боли и повернуло обратно в озеро, но, схватив его за хвост, Бель начала тянуть монстра на себя, не давая ему уйти.       -Бросай верёвку! — Крикнула девушка, стараясь изо всех сил не упустить зверюгу.       Зелендиель метнулся к мешку и извлёк требуемое. Бросив верёвку сестре, он вдруг почувствовал лёгкое, но до боли знакомое щекотание в носу. «Только не сейчас» пронеслось в голове зельевара. Быстро привязав гусеницу к многовековому дереву, склонившемуся над взволнованной поверхностью озера, Бель начала успокаивать животное, но тщетно.       -Что нам теперь с ним делать? — Проговорил Зелендиель, пытаясь прикрыть нос рукавом. — Ты же не собираешься его убивать и пускать на шубы, не так ли?       Вообще, было бы неплохо его успокоить. А ещё лучше усыпить. Есть идеи? — Спросила Бель, поглаживая напуганное существо.       С трудом сдерживая приступ, зельевар хмуро смотрел на сестру. Откуда он мог знать, как успокоить такого монстра, если всю свою жизнь он имел дело только с растениями? Он то и о людях знал не так уж много, не то что о каких-то диковинных зверушках.       -Я а…понятия не а-а… имею. А-ап-чхи! — крикнул Зелендиель, чувствуя, что больше не в силах сопротивляться. -Я…я...А-а-ааап-чхи!       Действие зелья прошло окончательно. Начавшийся приступ не давал произнести травоведу ни слова. Громкое чихание проносилось по лесу и возвращалось гулким эхом. Монстр замер. Повернув голову, он с любопытством посмотрел на источник звука и чихнул в ответ. Удивлённая Бель переводила свой взгляд то на животное, то на брата, пытаясь понять, что вообще происходит. Спустя всего пару минут, чихнув в последний раз, чудовище закрыло глаза и уснуло, как ни в чём не бывало.       Всё ещё недоумевая, девушка поспешила к брату и, протянув маленькую склянку с переливающейся разными цветами жидкостью.       -Вот. Чихать будешь, но не так сильно. — Улыбнулась Бель и начала копаться в шерсти спящего животного.       Утерев лицо рукавом, Зелендиель опустошил склянку и подошёл ближе к гусенице, чтобы лучше её рассмотреть. Забывшись во сне, монстр спокойно дышал и тихонько клацал клешнями. Схватив в руки странное яйцо небольшого размера, Бель выпуталась из меха животного.       -Увы, всего лишь одно. Я надеялась, что на нём будет хотя бы два-три яйца герпета. — Произнесла девушка, аккуратно оттирая скорлупу от ила и остатков ещё не до конца сгнивших водорослей. -Но всё-таки, кто бы мог подумать, что для дакнонифов твоё чихание будет лучше всякой колыбельной! Удивительные создания.       Смахнув последние остатки грязи с яйца, довольная собой, Бель передала его брату и принялась развязывать зверя, повторяя вновь и вновь «Кто бы мог подумать, кто бы мог подумать!». Освобождённое от верёвок чудовище сонно приоткрыло глаза и медленно поползло обратно в воду. Когда скрылся кончик хвоста, трудно уже было представить, что в этом тихом озере может водиться подобное чудо, но сломанные деревья, рытвины и светящееся зелёным светом яйцо в руках зельевара только подтверждало, что всё этот самый дакнониф не выдумка из старых бабушкиных сказок. Закончив собирать вещи, Бель взяла мешок.       -Ну, всё. Мне пора. Когда-нибудь ещё увидимся. — Улыбнулась девушка и начала идти в сторону леса.       Опустив взгляд на яйцо некого «герпета», Зелендиель словно очнулся ото сна.       -Бель! Ты это забыла! Забери! — Взволнованно крикнул в след исчезающей среди деревьев сестре.       -Оставь! Это подарок! Он гипоалергенный! — Отвечала Бель. — Кстати, Сетраель сказал, что заскочит к тебе как-нибудь на днях!

***

      В доме владельца лавки «Чу -Ко ёл» было уютно и тепло, несмотря на то, что за окном всё было укрыто белым снежным одеялом. Комнаты были наполнены запахами сушёных трав, развешенных по углам, а в тишине слышался треск дров, звон склянок и шелест страниц. Нависший над маленьким котлом Зелендиель, тихонько напевал песенку и тянулся то к связке полыни, то к баночке со смесью пепла первоцвета и крапивы. Зелье было почти готово, как вдруг за спиной травоведа послышался странный звук, и комната озарилась зелёным светом. Оторвавшись от котла, Зелендиель обернулся. Яйцо, спокойно лежавшее вот уже полгода, треснуло.