Полет длиною в вечность

Аэтерна Касс всегда была без ума от эльфов. Еще тогда, в пору обучения в Академии Пилотажа, она наткнулась на старинный архив в запретной академической библиотеке, и, сжимая инфокристалл чуть подрагивающими руками, она снова и снова просматривала изображения этих дивных существ, переставших существовать более пяти столетий назад. А о ее посещении запретной секции так никто и не узнал — Аэтерна смогла стереть все записи о своем визите. Она была компьютерным гением. Сразу же после получения диплома об окончании обучения девушка решила приобрести себе корабль. У нее было более чем достаточно денег, и поэтому она направилась на один из лучших рынков своего города-государства. За покупку новейшей модели «Риа100-М» с ее банковского счета списали почти миллион единиц графена. Но покупка того стоила — маленький, быстрый корабль, выполненный очень изящно: серебристая обшивка, отливающая алым в свете умирающей звезды, обтекаемая форма без единого зазора, шероховатости. Он был словно создан для своего прекрасного пилота. Тогда, осторожно садясь в кресло первого пилота и вызывая экран управления, девушка еще не знала, какое место в ее жизни займет корабль... Но обо всем по порядку. В «Риа100-М» была новая возможность: визуализация корабля. И Аэтерна решила, что облик ее корабля будет именно таким, как и у тех сказочных существ. И, не раздумывая, выбрала в графе «пол» женский и приступила к созданию красавицы-эльфийки. Ахнула, когда нажала кнопку «готово» — перед ней стояла самая настоящая принцесса, последняя из рода эльфов, возвращенная к жизни технологией. У ее эльфийки было словно выточенное из камня лицо без единого изъяна: миндалевидные глаза павлиньего цвета, обрамленные иссиня-черными длинными ресницами, которые тогда взирали только на пилота, аккуратный прямой носик, чуть приоткрытые розовые губки, и, самое главное, ее волосы... Копна будто сделанных из золота волос спускалась до самого пола водопадом, а когда корабль сказала свое первое «Здравствуйте, хозяйка», в ее прядях словно зажглись маленькие искорки. Аэтерна назвала свой корабль Каэлтрис и бессонными ночами, проведенными в пилотском кресле, тихо звала эльфийку, хотя знала, что та не услышит — она была выключена. В модели «Риа100-М» была предусмотрена и еще одна крайне интересная функция. Корабль мог вести беседы на любую тему с пилотом. Совершенство инженерной мысли, искусственный интеллект... Это не добавляло особого оптимизма Аэтерне, когда она поняла, что влюбилась в свой корабль. Железо... Разве оно способно на какие-то чувства? Речь Каэлтрис всегда монотонна, спокойна, даже во время ее споров с пилотом на какую-либо тему она не позволяла себе повышать голос. В ее программу это не заложено. Аэтерна понимала, что любовь ее может быть только безответна — у корабля нет сердца, лишь искуственный разум, созданный неведомыми инженерами. И девушка решила, что с этим нужно покончить. Раз и навсегда. Рассчитала траекторию полета, вошла в гиперпрыжок, сама погрузилась в анабиоз, а корабль выключила. Он долетит до нужного места по инерции. Боли ни Аэтерна, ни Каэлтрис испытывать не будут. Но корабль... Корабль давно нарушал все инструкции, все предписания, он исказил программу, в него заложенную. Он позволял себе спорить с пилотом, советовать ему и рассказывать все, что только знал. А еще он никогда полностью не погружался в спящий режим, по окончании стандартных суток вновь и вновь прослушивая свое имя из уст хозяйки. Все ради Аэтерны. Неведомые создатели несколько перестарались с тем, чтобы их детище как можно больше походило на человека. И вот вполне реальная и живая девушка с длинными волосами бесшумно ступала по железным мостикам корабля, направляясь в кабину пилота. Металл холодил ее босые ноги. Покупательницу не предупредили лишь об одном: корабль в критических ситуациях могла принять осязаемую форму и взять управление на себя. Еще одна задумка неведомых инженеров. — Хозяйка, что же Вы наделали? — почти простонала Каэлтрис, еще раз просмотрев конечную точку их полета. Астероидный пояс. Сейчас, в зримом обличье, очеловеченная, насколько возможно, корабль могла испытывать эмоции, хотя это не было заложено в ее программу. Впервые за всю ее недолгую жизнь, в большей части которой присутствовала Аэтерна, ей было страшно. Подавив столь странную эмоцию, девушка решительно уселась в кресло второго пилота. Пальцы ее быстро-быстро забегали по виртуальной клавиатуре, но изменить так ничего и не вышло — система требовала отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаза. А те у корабля были другими. Обессиленная эльфийка, теряя сознание, успела вывести свою хозяйку из анабиоза. Та должна все понять. — Каэлтрис? — позвала пилот, протирая глаза и резко садясь в саркофаге, наполненном полупрозрачной голубоватой жидкостью, по консистенции напоминающей желе. Ответа не последовало. Тогда Аэтерна бросилась в кабину пилота, и каково же было ее удивление, когда в своем кресле она заметила деву, столь часто являвшуюся к ней во снах и будоражившую разум. Каэлтрис. Следует все исправить, пока не поздно. Пальцы ее заплясали над виртуальной клавиатурой, когда она меняла траекторию полета, бросая взгляды на таймер, сообщающий о том, сколько осталось до выхода в реальное пространство, и бессознательную девушку, лежащую в соседнем кресле. — Хозяйка? — тихо позвала Каэлтрис, приходя в себя. Пилот дернулась, во все глаза смотря на очнувшуюся эльфийку. Она не издала ни звука. И тогда корабль решила взять слово, в очередной раз нарушая программу: — Аэтерна... — впервые она назвала хозяйку по имени, но это можно себе позволить, потому как то, что тогда собиралась сказать, поистине важно. — Я люблю тебя. А пилот плакала впервые в жизни — кристально-чистые слезы капали на пол, создавая маленькие лужицы. О, как она ошибалась, когда считала, что машины неспособны на какие-либо чувства. Аватара корабля тихо подошла сзади, обнимая свою возлюбленную хозяйку и стирая с ее щек слезы. Слова теперь им были не нужны. Успокоившись, Аэтерна повернулась, чтобы заглянуть в глаза необычного цвета, и утонула в них — сейчас Каэлтрис была столь близка к ней. Кто первым решил сократить то небольшое расстояние, разделявшее их, девушки и сами не помнят. Просто в один миг губы их соприкоснулись, сливаясь в поцелуе. А позже, застегивая свой комбинезон и пытаясь восстановить дыхание, Аэтерна посмотрела на эльфийку, которая, болтая ногами, сидела на приборной панели. Та нисколько не запыхалась. Тихим звоном таймер сообщил о том, что время истекло. Каэлтрис спрыгнула с панели и уселась в кресло, поправляя золотые волосы. В отличие от хозяйки, она нисколько не смущалась своей наготы. — Вместе? — хрипло спросила Аэтерна — голос не слушался ее. Эльфийка кивнула, переплетая их пальцы. Миг — и корабль вышел в реальное пространство в считанных метрах от большой каменной глыбы, летевшей на самой границе астероидного пояса. И они будут бороздить бескрайние просторы космоса, открывая новые, никем не изученные миры. Вместе. Отныне и вовеки.