Обещание

Огромное желтое светило медленно опускается за горизонт, окрашивая все вокруг оранжево-красными красками. Кажется, будто неизвестный талантливый художник сам смешивал и выбирал цвета, нанося их уверенными мазками на небесное полотно. Теплые лучики заходящего Солнца бросают прощальный взгляд на Аркадию Бэй, бликами отражаются на небольших волнах умиротворенного океана. Привычную тишину на пляже прерывают два веселых срывающихся от долгого смеха беззаботных голоса. Нежный девичий и ломающийся юношеский. — Макс, у тебя шнурки развязались! — кричит парень, бегущей впереди, то и дело увязающей в рыхлом песке, девушке. — Боже, Уоррен, ты в самом деле думаешь, что я на это куплюсь? — неверяще отвечает она ему, но на свои шнурки все же смотрит. Как и ожидалось, с ними все в порядке. — Умей проигрывать достойно! — бросает она через плечо. «Вызов принят!» — промелькнуло в мыслях Уоррена, мотивируя его на более быстрый бег. Обогнав Макс и специально слегка задев ее рукой, он удовлетворился ее немного рассерженным, но все еще веселым лицом и быстро произнес: — Кто первым добежит до вон той скамейки, — юноша указал пальцем на лавочку, стоящую в нескольких сотнях метров от океана, — тот и выиграл. Едва закончив фразу, паренек понесся вперед, разбрасывая песок под ногами в разные стороны, оставляя соперницу далеко позади. — Ну уж нет, — тихо прошептала Максин, останавливаясь и поднимая правую руку вверх. Знакомое покалывание коснулось ее пальцев, окружающийся мир приобрел пурпурные оттенки, а события стали отматываться, как фильм на DVD-проигрывателе. Девушка лукаво улыбнулась, наблюдая за тем, как Уоррен бежит задом наперед, возвращаясь на исходную позицию. Как поворачивается к ней и произносит уже услышанные слова. Все еще держа время в своей власти, Макс двигается в сторону финишной линии, которой служила скамейка. Приблизившись к ней метров на десять, уверенная в дальнейшей безоговорочной победе Колфилд опускает руку, позволяя событиям пойти естественным чередом. — Кто первым… — недоговаривает «размороженный» Уоррен, крутит головой, а затем непонимающе останавливает взгляд на Макс. — Ты как там оказалась? Глядя на сбитого с толку друга и сдерживая рвущийся наружу хохот, Максин оборачивается и вновь бежит к скамейке. Позади слышны тихие ругательства парня, которые только еще больше веселят и подзадоривают плутовку. Когда ее рука касается деревянной спинки лавочки, она победоносно поднимает руки вверх и неуклюже танцует незамысловатый танец. Подоспевший через секунду запыхавшийся Уоррен радости подруги не разделяет и устало бухается на лавочку, выпрямляя ноги. — Ты точно смухлевала, — уверенно заявляет он. — Что? — наигранно удивляется Макс, присаживаясь рядом с проигравшим. — Я уже говорила тебе и скажу снова: умей проигрывать достойно, — ободряюще хлопнув парня по плечу, посоветовала девушка. Немного расстроенный проигрышем Грэхем складывает руки на груди, морщиться от солнечных лучей и переводит взгляд на огромные туши мертвых китов, выкинувшихся на берег пару дней назад. Местные власти попытались оттащить их подальше от пляжа, чтобы не пугать и без того взволнованных жителей Аркадии Бэй, но потерпели фиаско. — Есть какие-нибудь теории на этот счет, а, мастер телепортации? — внезапно спрашивает Уоррен спустя какое-то время. Проследив за его взглядом, Макс тяжело вздыхает и с сожалением качает головой. Она знает возможную причину, знает, что грядет. Но даже не догадывается, как это предотвратить, остановить. Тяжело жить день за днем со знанием того, что скоро от этого городка не останется и следа. Огромный торнадо разнесет его на кусочки. Порвет, как собака новые туфли. Уничтожит. Сотрет с лица Земли. И выбросившиеся на берег киты — лишь начало жуткой катастрофы. — Эм, наверное, в океане появились какие-нибудь бактерии, которые так напугали бедных гигантов, что те предпочли смерть на суше, нежели в родной стихии, — промямлила девушка, уставившись на друга. — Как вариант… Улыбнувшись сказанной Макс глупости, парень отворачивается и подставляет лицо лучам заката, а Колфилд вновь погружается в раздумья. «Что, если я смогу изменить будущее? Пожертвую ли собой при необходимости ради благополучия Аркадии Бэй? Ради тех, кого люблю, кем дорожу? Не облажаюсь ли, как с Кейт однажды? Ведь, когда она стояла на крыше, заплаканная и сломленная, смотрела на меня потухшими глазами, она ждала какого-то знака с моей стороны. Подтверждения, что мне не все равно на весь ужас, что произошел с ней. Именно в тот злосчастный миг моя сила решила покинуть меня и предоставила возможность самой со всем разобраться. Я не смогла. Бедняжка Кейт все же сбросилась с крыши Академии Блэквелл. Секунды, за которые она находилась в свободном падении, казались мне вечностью. Я тянулась к ней, пыталась поймать, задержать, спасти. Но опоздала. А затем… затем раздался глухой звук упавшего на асфальт тела. Меня называют громким словом «Герой». Но заслуженно ли? Однозначно, нет. И почему у такой неудачницы появились сверхспособности? Вопрос без ответа. А еще Хлоя. Что будет с ней, если у меня получится остановить надвигающуюся катастрофу только ценой собственной жизни? Однажды я уже бросила ее, переехав с родителями в Сиэтл. И что в итоге? Голубые волосы, дурная компания, огромные долги, наркота и Нейтан Прескотт, угрожающий ей пистолетом в женском туалете Академии. Конечно, так пагубно на нее повлиял не только мой отъезд, но и смерть Уильяма, исчезновение Рейчел, появление отчима Дэвида, с которым Хлоя «на ножах». Неужели смогу оставить ее одну? Хлоя, милая, Хлоя…» — Эй, Уоррен вызывает Макс, как слышно? — помахав ладонью перед лицом девушки, позвал Грэхем. Вернувшись в реальность, Максин смущенно улыбнулась и заправила волосы за уши. — О чем задумалась? — полюбопытствовал друг. — Ни о чем особенном, просто девчачьи штучки, — соврала Макс, а затем серьезно посмотрела парню в глаза. — Уоррен, можешь пообещать мне кое-что? — Для тебя - все, что угодно, СуперМакс, — оживившись ответил юноша. — Если меня не станет, пожалуйста, приглядывай за Хлоей, — быстро проговорила девушка, боясь упустить мысль. — Я не хочу, чтобы у нее были неприятности. Не дай ей слететь с катушек, хорошо? — М, — Уоррен запнулся, — Макс, ты о чем? Что значит, если тебя не станет? Что ты задумала? — засыпал он ее вопросами, не на шутку забеспокоившись. — Просто пообещай мне, — перебила его Колфилд, — Это все, чего я прошу. Непонимание, удивление, даже нотки страха — все это отразилось на лице Грэхема за долю секунды. А его лучшая подруга, в которую он тайно влюблен уже несколько лет, сидела напротив него, вложив его руки в свои, и с надеждой в глазах ожидала ответа. Даже немного обидно, что она просит его приглядывать за Хлоей, но ничего не говорит о нем. — Обещаю, СуперМакс, — на выдохе проговорил юноша, незаметно поглаживая ее руки. На лице Максин расцвела яркая улыбка. А затем, неожиданно для Уоррена, она кинулась ему на шею, щекоча нос мягкими каштановыми волосами. — Большое спасибо, — сказала, уткнувшись ему в плечо, Колфилд. — Ты — мой самый лучший друг! — Друг, — немного грустно и тихо произнес Уоррен, сжимая девушку в своих объятиях. Макс не услышала его. А спустя два дня на Аркадию Бэй обрушился торнадо.