Высшая лига

Band of Skulls – Blood Я знаю, ты истекаешь, малыш, Но это не кровь.(c)

В долгожданный обеденный перерыв Том вялой улиткой полз в кафетерий. Прошло четыре часа и вместе с ними три пары, а он уже чувствовал себя выжатым как лимон, в мыслях бичуя Листинга и Йоста, которые в один голос заверили, что занятия для Низшей лиги легкие. Он ведь наивно в это поверил! Одна теория и зубрежка! Не о чем беспокоиться! Как же. На деле все оказалось куда сложнее. Если первая пара, прошедшая у профессора Мартина, пролетела для Трюмпера как нечто совершенно безмятежное и мимолетное, то на остальных двух он готов был лезть на стенку или сразу же выброситься в окно, чтобы не мучиться. Вторым предметом поставили естественные науки, которые вел не раз упомянутый Георгом профессор Зальцман. На сегодняшний день выпала всеми любимая астрономия. В любой другой момент Тому, быть может, и понравился бы этот предмет, если его, как новичка, не заставили бы вспоминать названия всех известных человечеству галактик, а после чертить на доске числовую последовательность Хаббла. И близко не знакомый с этими терминами, он чиркнул мелом никому непонятную закорючку, пытаясь припомнить что-нибудь из разряда математики или физики, но в итоге потерпел неудачу и получил свою первую двойку. Профессор Зальцман, крайне разочарованный мизерными познаниями Трюмпера, завалил их домашними заданиями и отпустил на следующую пару. Том хоть и возненавидел астрономию после позорного топтания у доски, но все это померкло рядом с тем, что ожидало его на третьем предмете. Травология. Профессором Честер оказалась миловидной помпушкой шестидесяти лет с тусклыми фиолетовыми волосами, облаченной в зеленые шаровары. Тому она сразу понравилась, он наивно предположил, что хотя бы этот предмет не доставит никаких неприятностей и можно будет втихаря прикорнуть за последней партой, пока остальные читают учебник. Но и тут его ждало огромнейшее разочарование. Воспаленному мозгу Трюмпера быстренько нашли применение – заставили выговаривать незнакомые названия растений на не менее незнакомой латыни, а сразу после этой сладострастной античеловеческой пытки профессор Честер радостно объявила о лабораторной. Группу распределили по парам, велев каждому тандему смешать компоненты так, чтобы получился раствор, на время лишающий человека суперспособностей. Тому в напарники достался пугливый новенький по имени Дилан, который, так же, как и он сам, понятия не имел, что и как нужно делать. Вдвоем они бестолково крутились вокруг своей парты, заставленной колбами, образцами нужных растений и книгами, пока Тому не пришло в голову просто повторять за Мари, которая работала за соседним столом. Дилан уловил его мысль и начал подавать нужные ингредиенты, а Том их смешивал с серьезнейшим видом, изредка поглядывая на Каулитца. Тот снова занял самую дальнюю пару и работал в полнейшем одиночестве, что несколько удивило Трюмпера, ведь профессор велела разделиться по парам, а оставшуюся без пары девушку примостила не к Биллу, а к себе за стол. Разве не было бы логичнее пристроить студентку к Каулитцу? По крайней мере, логично для Тома, потому что все остальные учащиеся никак не отреагировали на столь странное стечение обстоятельств. И Трюмпер в конечном итоге решил просто забить. Не его это дело, какие у Билла там странности. Почему его вообще это волнует? К концу пары профессор Честер велела всем закончить последние приготовления и выстроиться в шеренгу, чтобы проверить действие растворов. Единогласно решили, что каждая пара выпьет раствор соседней пары, тогда перепробуют все и не останется обделенных. Том никакие растворы пить не хотел, но и закатывать очередную сцену в его намерения не входило – он и без того уже прослыл местным революционером. По словам преподавательницы, раствор является абсолютно безопасным, а его действие должно закончиться через несколько часов после применения. Силы вернутся в своем первоначальном виде, если компоненты составлены правильно…а если раствор составлен неподобающим образом, то ничего особенного произойти не должно. Во всяком случае, так всех заверили. Большинство учеников прекрасно справились с заданием. Их растворы оказались безопасными и составленными с мельчайшей точностью – силы у студентов отнимались согласно поставленной задаче, не принося никакого вреда человеку. Том же насчет своей голубовато-розовой колбы не был уверен. Когда очередь дошла до их с Диланом парты, профессор Честер забрала приготовленный ими раствор и отдала его светловолосой девчушке, той самой, которую посадила за свой стол. Том запамятовал ее имя, кажется, ее звали Лекси. Или Лесли? Лекси-Лесли выпила полученную смесь и буквально через минуту почувствовала недомогание. Суперспобности остались на месте, что означало, что их пара завалила задание, однако сей факт мало кого взволновал – Лекси-Лесли схватилась за живот, жалуясь на острую боль, и пулей вылетела из аудитории, прижимая руку ко рту. Том пребывал в ужасе, как и Дилан, выглядевший еще зашуганнее, чем обычно. Неужели их зелье способно кого-то убить? Как так получилось? Трюмпер четко повторял инструкции за Мари, конечно, не обошлось без парочки отвлекающих моментов, во многом благодаря Каулитцу, но не могло же это совсем затуманить мозг! Всего пара компонентов мимо, и он уже приготовил яд? - Ничего, такое бывает, - с равнодушием удава заверила их миссис Честер, посылая за Лесли-Лекси Мари, - вы перестарались с Амморфофаллусом, но это абсолютно не опасно. Через десять минут ей полегчает. Слова преподавателя Тома мало утешили, но все же он немного успокоился, сделав в голове негласную пометку позже проведать Лекси-Лесли и спросить о ее самочувствии. В самом конце пары неиспытуемыми остались только две девушки, Том и Билл, который все это время стоял у стены, скрестив руки в привычном жесте и изредка закатывая глаза к потолку на особо восторженные реплики профессора Честер. Девушки выпили свои растворы, оказавшиеся на удивление («Идеально приготовленные, какие вы умницы!») удачными, и Том осознал, чей раствор достался его скромной персоне. - Билл, подай свою смесь мистеру Трюмперу, - будто за слоем ваты услышал Том голос миссис Честер. Его взгляд мигом устремился на укутанную в черное фигуру. Билл выглядел сердитым. Раздраженно прошествовал к своей парте, раздраженно схватил небольшой сосуд и так же раздраженно вручил его застывшему Трюмперу, чуть не расплескав содержимое на его белоснежную футболку. Том аккуратно взял колбу, стараясь не встречаться с брюнетом взглядом. Мысленно он проклинал всех и вся: Билла, раствор, профессора Честер, Георга, отца, травологию как таковую, за то, что вынужден идти по лезвию ножа и пить это дерьмо, рискуя своей и без того короткой жизнью. Что, если там настоящий яд и Билл заранее знал, что именно Тому предстоит выпить его? Абсурд. Что за странные мысли! Прижав горлышко колбы ко рту, Том разом осушил ее содержимое, при этом непроизвольно зажмурившись. На вкус раствор напоминал сироп от кашля и оказался не таким уж противным, как Трюмпер предполагал в самом начале. - Ну? Том бегло оглядел всех присутствующих мутным взглядом. Внезапно он почувствовал себя таким слабым, будто все силы разом покинули его тело. На плечи навалилась неимоверная усталость, а поставить колбу на стол оказалось непосильной задачей. - Как ты себя чувствуешь? – нетерпеливо подпрыгнула профессор Честер, видя, что Том не подает никакой реакции. - Ужасно слабым, - заплетающимся языком проговорил тот. Раствор выпили все находящиеся в аудитории, но никто из них не ощущал и толики того, что чувствовал он. - Тебе лучше присесть, дорогой, - преподавательница заботливо усадила Тома на ближайший стул и, взяв колбу Билла, принюхалась, - очень сильная концентрация. Молодец, Каулитц, как и всегда. Пятерка. На лице Билла заиграла самодовольная улыбка, которую Том мечтал стереть своим кулаком. Но сил не было даже просто подняться со стула, не говоря уже о том, чтобы ввязываться в драку, пусть и с таким тощим скелетом, как Каулитц. Прозвенел звонок. Профессор Честер тут же поручила дежурным помыть все колбы и прибраться на столах. Всех остальных она великодушно отпустила, еще раз заботливо поинтересовавшись перед этим о состоянии Тома. Ему пришлось заверить ее, что все в порядке, хотя это больше походило на утешение самого себя – он еще никогда не чувствовал себя настолько измученным. Каждый вдох давался с трудом, а веки так и норовили закрыться. Жутко хотелось спать. Виновный во всех его бедах Каулитц снова одним из первых выскочил из кабинета, гордо задрав свою высокомерную голову. Ничей раствор он так и не выпил. Том, еле передвигая ногами, таки добрался до кафетерия. Желудок требовал еды, но сил стоять в длиннющей очереди не было совершенно. Он приметил столик, за которым расположились беседующие вполголоса Георг и Джоанна, и двинулся к ним. - Привет, котик, чего такой грустный? – завидев друга, заулыбался Листинг. Рухнув на стул безвольной тушей, Том откинулся на спинку. Слабость в теле невероятно угнетала. - Что это с тобой? – Джоанна первая заметила его состояние, пихая своего парня локтем в бок. - Раствор, лишающий суперспособностей, – выдавил Трюмпер, не в состоянии пускаться в долгие объяснения. Язык, как и все остальное тело, будто тоже налился свинцом. - Что-то сильно тебя приложило, - подозрительно прищурился Георг, - обычно, эффект есть, но не такой уж сильный. - Мне достался раствор Каулитца. В воздухе повисло понимающее «оу». Причем произнесено оно было одновременно устами и Георга, и Джоанны. Листинг в момент сочувствующе придвинул Трюмперу свою тарелку с горячими панкейками и, буркнув: «Ешь! Это поможет», отложил свою вилку. Том протянул руку и взял угощение. Пахло оно крайне аппетитно. - На тебя смотреть больно, - заметила Джо, - не понимаю, почему миссис Честер разрешает студентам пробовать творения Каулитца. Она же в курсе, что он в этом деле мастер, и убить может кого ненароком! - Вы что, знаете его? – недоверчиво спросил Том, проглотив ароматную сладость. Даже после одного кусочка стало значительно легче. Хмыкнув, он придвинул тарелку ближе и с воодушевлением взялся за второй оладушек. - Каулитца-то? Да кто ж его не знает, он же…- начал было Георг, но осекся под предупреждающим взглядом своей девушки. - Он же что? - Лучший ученик Низшей лиги, - закончила Джоанна, и Том по возмущенному виду друга понял, что тот хотел сказать вовсе не это, - золотой отличник. Неудивительно, что тебе так плохо, у Билла всегда самые сильные растворы. Сильнее даже, чем у профессора Честер. - Я бесконечно польщен, что мне довелось лично попробовать творение этого мастера, - с сарказмом произнес Том, съедая уже третий панкейк. Силы постепенно возвращались к нему. Не суперспособности, а простые человеческие силы, хотя и их было ничтожно мало по сравнению с той мощью, которую Том ощущал ежедневно вот уже двадцать лет своей жизни. Зато теперь он мог быть уверен, что если прямо сейчас встанет со стула, то точно не упадет обратно, как безжизненный кусок мяса. Ему надоело ощущать себя дряхлой старушкой. - Почему именно тебя заставили пить раствор Билла? - А хрен его знает…невезение? Или, может, этот нелюдим специально так все подстроил. Сам-то ничей раствор так и не выпил. - Так ему же все равно бесполезно их пить, - ляпнул Георг, за что тут же получил ощутимый толчок под столом, - ай! Хватит пихаться, Джо! Я только хотел сказать Тому, что… - Это не наше дело! – снова перебила рыжеволосая, щипая парня за руку. - Сказать что? – с нескрываемым любопытством подался вперед Трюмпер. Ответа на свой вопрос он так и не услышал, их прервал весьма специфический грохот, донесшийся откуда-то слева. Том перевел взгляд на витрину с пирожными, около которой образовалась целая толпа. Незнакомый ему парень довольно высокого роста возвышался со своими дружками грозной тучей над долговязой черной фигурой, которую Том тут же узнал. - Да вы, наверное, шутите, - не веря, прошептал Трюмпер, поняв, что судьба в который раз сталкивает его с Биллом. А там, где Билл – там всегда неприятности. Вышеупомянутый стоял как раз перед всей этой шайкой, надменно задрав голову и не выказывая и капли страха перед оцепившими его бугаями. Поднос с пирожными, по всей видимости, ранее принадлежавший Каулитцу, перевернутым валялся в нескольких метрах от него. Глазурь размазалась по полу разноцветной радугой. Должно быть, поднос спихнул этот заносчивый тип? Том понятия не имел, что происходит. - А теперь извинись, - шатен угрожающе приблизился к Биллу. - За что? За то, что ты меня толкнул? - Я? Тебя толкнул? – снисходительно оскалился шатен, пока его дружки за спиной, не сдерживаясь, прыскали в кулаки от смеха, - ты меня с кем-то путаешь, Убогий. Я бы в жизни к тебе не прикоснулся. Брезгливый с детства, знаешь ли… - Пошел к черту, недоумок, – прошипел Билл, толкая его в широкую грудь. Для того этот толчок оказался не более чем пролетевшая мимо муха, но его разозлил сам факт касания. Шатен зарычал и подался навстречу, пихая Каулитца кулаком в живот, да так сильно, что тот согнулся от боли, едва оставшись стоять на ногах. - Ты забыл, с кем имеешь дело, Убогий? - Эй! – громко крикнул Том, поднимаясь. Ему надоело смотреть на это дешевое представление. - Трюмпер, сядь на место, - яростно зашептал Георг, - это их разборки. Но Том так совсем не считал. Кафетерий полон сильнейших студентов, перед их носами творится несправедливый произвол, а они только и могут, что сидеть и преспокойненько жрать, будто ничего и не происходит! Дурацкая академия с не менее дурацкими людьми. Шатен услышал его возмущение и понял, что Том с такой решимостью шагает в их сторону с единственной целью – вмешаться. Кто бы ни был этот высокий, крепкий юноша с волосами, забранными в низкий пучок – он уже стал врагом номер один, раз решил встать на защиту Каулитца. - Смотрите-ка, к Убогому подоспела подмога. Его дружки противно заржали, как и остальная толпа зевак, что оцепила компанию тесным кольцом. - Как ты его назвал? – несмотря на еще не до конца восстановившееся тело, Том все же нашел в себе силы и смелость подойти к этому ухмыляющемуся выродку. - У-б-о-г-и-й, - по буквам, как первокласснику, повторил шатен, противно скаля белоснежные зубы, - а ты у нас кто, раз не знаешь местную зверушку академии? - Да это же Трюмпер! – крикнул кто-то из толпы. Другие утвердительно закивали, признавая Тома. Шатен тут же сменил настороженный взгляд на оценивающий, беззастенчиво оглядев Тома с головы до пят. - Ах, так это Трюмпер? Любимчик тренера. По кафетерию гулко пронеслись смешки. - Нам не нравятся мятежники вроде тебя. - Зато вам нравится унижать беззащитных людей, - спокойно произнес Том, глядя шатену прямо в глаза. Этот напыщенный паренек его совсем не пугал, Трюмпер не раз имел дело с подобными экземплярами. Такие только бычатся перед толпой, надеясь заслужить всеобщее одобрение, а на деле практически ничего из себя не представляют. И рано или поздно все равно остаются ни с чем, - отстаньте от него. - Кто-то просил тебя вмешиваться? - рядом раздался знакомый голос. Билл, пришедший в себя после удара, выпрямился, буравя спину Тома яростным взглядом, - я и сам могу за себя постоять. Окружающее их столпотворение разразилось громким хохотом, включая шатена и всю его гнусную шайку. Только Билл стоял без тени улыбки, прожигая в Трюмпере дыру, да и сам Том, хмуро глядевший на омерзительных, по его мнению, людей и ожидая, пока они закончат гоготать, словно гиены. - Вы это слышали? – смахивая несуществующие слезы, вовсю веселился шатен, - он может за себя постоять! Убогий, нельзя же людей так смешить. - Оставь меня в покое, Кайл, - как-то устало проговорил Билл, разворачиваясь и, по-видимому, собираясь уйти. - Не отворачивайся, когда я с тобой разговариваю! Что произошло дальше, Том так до конца и не понял. Успел только заметить невесть откуда появившийся ледяной вихрь, исходящий из ладони шатена, его перекошенное ненавистью лицо, и то, как он поднимает руку, чтобы использовать свои силы на Каулитце. Трюмпер среагировал быстро. Замахнувшись, впечатал свой кулак в челюсть этого Кайла, тем самым не дав ему закончить начатое. Все находящиеся в кафетерии дружно ахнули, включая и самого Тома, руку которого обожгло острой болью, такой ощутимой, что из глаз непроизвольно брызнули слезы. Силы еще не вернулись, а он так отвык от ощущения боли. Суперспособность с детства избавила его от этой проблемы. По скосившемуся от злобы лицу Кайла, Том осознал, что ему конец. Способностей у него нет, любое движение дается с трудом и вместо того, чтобы пойти полежать на кушетке, он ввязался в драку с какими-то местными гангстерами. И все из-за этого проклятого Каулитца. Тем временем, шатен уже пришел в равновесие, поправил ноющую челюсть и, угрожающе рыкнув, двинулся в сторону Тома. Тот всеми фибрами души молился, чтобы Кайл не додумался применить силы и ограничился лишь кулаками, ведь тогда они будут хотя бы наравне. Но через пару минут стало ясно, что его молитвы не были услышаны – шатен поднял правую руку и, сделав резкий выпад вперед, направил на Трюмпера мощную струю ледяного воздуха. Том ахнул, почувствовав, как отлетает к стене. И если бы силы сейчас были при нем, он бы с легкостью ее проломил, а вместо этого она проломила его. Он свалился на пол, больно приложившись спиной. - Том! – послышался голос Георга, и Трюмпер краем глаза заметил, как друга, подоспевшего на помощь, тут же схватила шайка Кайла, заламывая руки за спиной и не давая ни малейшего шанса вырваться, - не трогай его, Уондер! - Вставай и дерись, Томас Трюмпер, – проигнорировав вопли Листинга, насмешливо протянул шатен, глядя на парня сверху вниз, - или ты только перед учителями крутой? Том еле поднялся на ноги, но был тут же сбит новой волной ледяного ветра. Его отбросило в угол, на этот раз стукнув хорошенько по голове. В глазах потемнело. - Почему он не защищается? – нахмурился Кайл, - мне скучно драться с безвольной грушей для битья! Покажи свою силу, Трюмпер! Тот в ответ показал только фак, выпрямляясь. Он едва стоял на ногах, а голову невыносимо разрывало на части. Кажется, у него сотрясение. Боже, и зачем он в это ввязался? Без своих суперспособностей он чересчур уязвим. Взглядом выцепив так и не ушедшего Билла, Том мысленно послал ему парочку отборных ругательств. С ним он разберется потом, а пока нужно продержаться под натиском этого сумасшедшего и не свалиться на глазах у всей академии. - У меня нет сейчас сил, - спокойно объяснил Трюмпер, - если хочешь драться на равных, дерись кулаками. - Нет сил? – переспросил шатен, оглядываясь на свою улюлюкающих дружков, - так что же у нас получается…ты тоже Убогий? - Поэтому и отказался показывать силы на распределении! – крикнул какой-то паренек. - Добей его, Кайл! Уондер рассмеялся, подходя к Трюмперу ближе. Том гордо поднял голову, в которую, казалось, врывались тысячи мелких иголок, и вложил в свой взгляд всю ненависть и презрение, на какие был только способен. - Давай, Кайл. Люди ждут окончания спектакля, - тихо произнес он, - добей меня, поддержи свою репутацию. - Ты такой же Убогий, как и он. Том проследил за указательным пальцем шатена и наткнулся на пышущего от гнева, но такого беззащитно-одинокого Билла, стоявшего чуть поодаль от всех. Большие печальные глаза, смотрящие на него с укором – последнее, что он увидел, прежде чем провалиться в темноту.