Verba volant, scripta manent.

- Хэй, Бартон, не скучай. Через пять минут вылетаем, – раздался голос поднявшегося в джет пилота. Лучник, не отрывая взгляда от экрана PSP, равнодушно пожал плечами – через пять так через пять. Тяжело грохнул поставленный на пол напротив мужчины матово-черный пластиковый контейнер, запечатанный и опломбированный. Принесшие его агенты пожали друг другу руки, после чего один покинул джет, а второй уселся на скамью напротив и чуть левее стрелка. - А там что, Чак? – Поинтересовался Клинт, поворачивая голову к пилоту, которого он хотя бы знал. Тот, как раз проверявший все системы, пожал плечами. - Не знаю, мне не сообщали. Видимо, что-то важное… Бартон молча ухмыльнулся, откидываясь назад и прикрывая глаза. Вспоминая… Флешбек. В Германии он бывал не единожды. У ЩИТа задания были по всему свету, так что в этом не было ничего удивительного. Правда, именно в Штутгарте он был впервые. Задача, поставленная перед ним Локи, была проста. Ликвидация охраны, взлом двери, проникновение в защищенную лабораторию и изъятие из нее иридия. Сокол не сомневался в том, что проблем с выполнением задания не будет. Правда, было непонятно, почему Бог запретил в случае чего вмешиваться – он ведь видел, знал, что равных лучнику в деле уничтожения себе подобных очень и очень мало. Но – Локи несколько раз повторил ему, чтобы, добыв так необходимое Селвигу вещество, они немедленно уходили. Все прошло как по нотам. Идиоты из охраны даже не поняли, что произошло. Раз труп, два труп – и он уже у дверей. Один из его команды, лучший по вопросам взлома, гениальнейший хакер, по личным причинам ненавидящий ЩИТ и оттого примкнувший к Локи, тут же устроился с нетбуком у двери, подсоединив тот к электронному замку. Сам стрелок, передав еще одному из команды свой лук, подошел и вытащил гаджет, благодаря которому можно было обмануть хитрый механизм сканера сетчатки. Второй точно такой же был у Бога. Нажав кнопку на рукоятке, Сокол активировал устройство и принялся ждать. Все было разработано очень тщательно, едва ли не по секундам, так что и полминуты не прошло, как сканер сетчатки «считал» голограмму глазного яблока доктора Шауфера и разблокировал дверь. А достать из лаборатории иридий и вовсе было делом полутора минут. А потом… Потом они улетели. Оставляя Локи в Штутгарте. Потому что был такой приказ. Конец флешбека. Клинт открыл глаза, выныривая из воспоминаний. Все, что было с ним, пока он находился под властью Локи, помнилось смутно, словно во сне. Но он хорошо помнил это чувство беспрекословного подчинения, которое казалось таким естественным. Когда он словно бы и не был собой. Флешбек. Пробуждение было мучительным. Пожалуй, так хреново ему не было даже после самых жестких попоек. Голова буквально разваливалась на части. Он хотел сдавить руками виски, но не вышло – ремни не позволили. Оставалось только сжимать руки в кулаки и морщиться. И пытаться сбросить ту паутину, что окутала за это время его разум, такая мягкая-мягкая паутинка, сделавшая из него покорную марионетку. Беспрекословно выполняющую все приказы. - Клинт. Все будет хорошо. – Раздался голос сидящей рядом Нат. Напарница не сводила с него взгляда, в котором было легко различить уверенность и веру в него. - Ты уверена? – С напряжением поинтересовался и, чувствуя, как паутина тает, исчезает, точно снег на солнце, рассмеялся. Конец флешбека. - Взлетаем, - торопливо поднялась на борт Хилл, чем-то недовольная. Она, как и всегда, была вся в коммуникаторе. Пилот послушно кивнул, закрывая входную аппарель и взлетая. Им предстоял полет в Вашингтон, в штаб-квартиру ФБР. Флешбек. - Повторить, – хрипло произнес он, поднимая мутный взгляд на бармена. Тот, едва заметно поджав губы, молча налил еще одну порцию. Какой она была по счету, лучник не считал. Ему было паршиво, очень паршиво. После победы над читаури у него оказалась внезапно куча свободного времени. А еще были терзания совести, острые, мучительные, напоминающие о совершенном им невольном предательстве. Потому-то и невмоготу было стрелку находиться на базе. Да и вообще где-либо, где количество агентов превышало пары человек на помещение. Так что он сидел тут, в небольшом баре где-то в Куинсе, и напивался. Методично и целеустремленно напивался, стремясь забыться. Правда, выходило паршиво. На соседний стул кто-то сел, и Бартон, даже еще не видя, кто, уже догадался, узнав парфюм напарницы. - Клинт, хватит, - раздался голос русской. Лучник криво ухмыльнулся, покачивая головой. – Да, Сокол. Хватит. Мальчики… А в следующий момент его подхватили под руки и потащили в туалет, где, засунув голову под умывальник, включили ледяную воду. - Спасибо, что не в унитаз, - хрипло, стуча зубами, пробормотал стрелок, когда экзекуция была окончена, получая в ответ совершенно одинаковые улыбки Романовой и двух незнакомых ему агентов. - Была такая мысль, - пояснила шпионка, вручая мужчине полотенце. – Хватит рефлексировать, напарник. – И, обрывая его возражения, тоном, не терпящим возражений, заявила. – Мы едем на базу. В тир. И попробуй только запротестовать, я ведь еще врезать могу, ты меня знаешь. Она могла. Так что совсем скоро он уже стоял в тире на базе и ласково поглаживал кончиками пальцев давно ставший родным лук. Он не смог всадить стрелу в глаз Лафейсону, хотя и очень этого хотел, но зато он мог представить, что те мишени – это все он, чертов Бог, ставший причиной гибели, прямой или косвенной, сотни людей. Конец флешбека. - Значит, все-таки ФБР не терпится меня линчевать за своих агентов? - усмехнулся Бартон, обращаясь к сидящей рядом Хилл. - Как же мы будем проводить следственный эксперимент - снова вызовем Лафейсона с Тессерактом? Мария, откладывая коммуникатор в сторону, глянула на лучника. - Тебе так хочется пристрелить этого ублюдка? - поинтересовалась она, рассеянно щелкая костяшками пальцев. - А тебе бы не хотелось? - как-то устало произнес он. - Из-за него я теперь... Что-то типа государственного преступника. Снова. - Это была бы слишком легкая смерть для него. - Зло выдохнула шатенка. И, тряхнув головой, ободрительно улыбнулась мужчине. - Клинт, мы своих не бросаем. Ты и сам это знаешь. Все будет хорошо. - Она кинула задумчивый взгляд на контейнер из черного пластика. - Там моя жизнеспособная модель, которую отдадим им на расправу? - фыркнул лучник. Хилл загадочно улыбнулась. - О, нет. Там кое-что, от чего ФБРовцы не смогут отказаться, - в голосе агента было слышно удовлетворение, - и ради того, чтобы обладать этим, они забудут о многом. - Ты прямо-таки крестный отец, - засмеялся Бартон. Флешбек. - Агент Бартон, - Хилл стремительно вошла в тир. Клинт повернулся, вопросительно глядя на шатенку. – За мной. Вы нужны. Нужно было быть слепцом, чтоб не заметить какого-то лихорадочного волнения Марии. Пожав плечами, лучник убрал лук и молча направился за девушкой. Он не совсем понял, почему она заявила, что именно он нужен – вести машину мог кто угодно. Да и несколько неловко ему было находиться в одной машине с Ташей и доктором Беннером. Впрочем, когда они приехали в Центральный Парк, и он увидел остальных товарищей по команде, то начал подозревать, зачем они тут. А затем… Локи. Он тоже был тут. Закованный, с каким-то диковинным кляпом, охватывающим всю нижнюю часть лица – но не сломленный, не побежденный. Все такой же гордый. Когда они встали в круг, окружая Тора с Локи, Нат едва слышно прошептала на ухо напарнику. - Блудный сын возвращается домой. Интересно, как его накажут? Может, выпорют ремнем? – И Бартон усмехнулся. Это было бы забавной картиной. Конец флешбека. - Ага. Я крестный отец, а там, - Мария кивнула на ящик, - голова лошади директора ФБР. Клинт, криво усмехнувшись, покачал головой и перевел взгляд на иллюминатор, вновь погружаясь в не самые приятные мысли.