Тернии любви

На следующее утро девушка встала пораньше, чтобы раздобыть себе материал для одежды, еду и лук со стрелами. Ей предстояла тяжелая работа. Раны побаливали, но она твердо была намерена идти до конца. У нее есть долг и к этому прибавилась благодарность дракону за спасение. Если бы он просто взял и попросил ее умереть за чародея, она бы сделала и это, не раздумывая. Сейчас придумывая дизайн своего костюма возле тех самых горячих источников, о которых упоминал Килгарра, она также и думала над тем, как именно вернется в замок и как заставит его молчать. -Единственный выход - убить Вас, Мерлин, - рассмеялась девушка. О том, что именно происходит в Камелоте, юный анимаг узнала в близлежащей деревне. Там говорили о том большом празднике, который сделали Артур и Гвиневра. Гости продолжали съезжаться и хвалили прекрасный дворец. По чистой случайности «Волчице» удалось также узнать о небольшом инциденте, что произошел во время пира на второй день… Замок уже давно был украшен и готов к празднику. Девушки веселись и танцевали. Юноши наблюдали за ними и хлопали. Сами присоединится они не рисковали. Король и королева выглядели очень счастливыми. Весь дворец был окрашен яркими красками. Только одного взгляда было достаточно, чтобы плохое настроение испарилось. -Мерлин, - подошел король к слуге… - Ты не получил ответа от своей матери? -Нет, - покачал головой чародей. – Может она просто не смогла… -Я отправлю людей в Элдор, - пообещал Артур… - Узнаю, может им нужна помощь… -Спасибо, - поблагодарил его слуга. Добавить он ничего не мог. Пендрагон проявлял заботу о его семье и несколько раз предлагал другу, чтобы Хунис стала жить в Камелоте, но оба отказывались. Женщина считала, что так будет лучше. Он же полагал, что таким образом опасность минует ее. И пускай были случаи, когда это было не так, все прилагали усилия, чтобы его деревня, его семья не пострадала. На его глазах однажды умер парень, который взял вину в колдовстве на себя и Артур не забыл этого человека… Однако этот разговор был услышан одним человеком, и он же стал темой дня для любителей посудачить. Не все знают историю Артура и его слуги. Не все знают, сколько раз юноша спасал ему жизнь и как много он сделал для короля и его супруги. Впрочем, даже сам король об этом не все знает. Невероятным шепотком среди сплетников стала и еще одна сплетня - слух о романе Мерлина с Гвиневрой. Предполагалось, что таким образом он метит на трон. Кто именно распустил такой слух не известно, но он видно далеко пошел, раз об это узнала «Волчица». Девушка знала Мерлина и никогда бы в это не поверила. Не такой он парень, да и он немало сил приложил к тому, чтобы они были вместе. Скорее лучница бы поверила в роман между ним и Летти, служанкой королевы, но увы… Да и мало ли о чем говорят. Раз опровержения не было, значит королю об этом не известно. Своей целью юный анимаг поставила выяснить кто распустил этот грязный слух потому, что в противном случае Артуру на троне не поздоровится так, как такое приравнивается к государственной измене. Нужно успеть их всех защитить, прежде чем разразится скандал. Девушка уже успела привести себя в порядок, дошить костюм и поесть. Закончив все свои дела и найдя еще одну шерстяную мантию красного цвета, чтобы не замерзнуть, она двинулась в путь. За то время, что девушка приближалась к своей цели все также не имела плана, как заставить чародея молчать о своих способностях. Его мести она не боялась. Что угодно, но не сдать себя на счастливый случай – авось не убьет. Мост, через который девушка планировала перейти был разрушен и ее путь теперь лежал через леса соседнего королевства, что продлевало ее путешествие еще на три дня, вместо двух… В замке же сейчас был настоящий бардак. В тот день, когда Артур пообещал отправить людей в Элдор за короткий вечер успел свершиться переворот. Тот, о ком забыли дал о себе знать. Темный рыцарь прервал веселье и захватил замок. В одиночку. Погибло много рыцарей из-за тщетных попыток остановить все это. Мерлин же не мог ничего сделать потому, что не знал, как именно… Артур не желая, чтобы погибали люди не стал больше отправлять людей на смерть, стараясь выиграть время, чтобы обдумать план действий… Мститель восседал на троне и наблюдал за собравшимися, что сидели молча в углах и изредка поглядывали на Сирила. Перед ним склонив колени и связанные были Гвиневра и Артур. Вот уже третий день они не покидают зала. Пендрагон сумел добиться еды и воды для женщин и стариков. Он может и может продержится, но они… Сейчас его беспокоило только это. Служанка королевы была возле Мерлина, рядом Гаюс, Джеффри Монмутский, рыцари круглого стола в противоположной стороне, пару человек из совета и несколько служанок, которым и было дозволено приносить еду и воду. -Вам нечего сказать, Ваше Величество? – спросил он у Артура… - Ваш отец поступил со мной подло и низко. Я сражался за него и был верен, а он изгнал меня… - Пендрагон молчал. Он и не знал, что сказать. Не ему отвечать за поступки отца, но если это спасет жизни остальных, то тогда пусть будет так. Сдаваться было не его желанием, но что он может сделать с рыцарем, который и не скрывает своего прошлого. И гордится своей сделкой с темными силами… -Отпусти этих людей, - не поднимая глаз вымолвил король, - они не виноваты в том, что сделал мой отец. Если ты хочешь мести, то я полностью в твоем распоряжении и готов понести наказание. Мне очень жаль, что так произошло… -Это не вернет мне моего имени, - грубо перебил его мститель. – Никто не хотел со мной связываться. Вы лишили меня всего... -Я не принимал никаких решений, - запротестовал Артур. – Я не обязан нести ответственность за поступки своего отца, но ради спасения своего народа я готов заплатить цену, которую ты запросишь… -Ты сможешь ценой собственной жизни вернуть мне мою? – спросил Сирил… -Нет, - тихо ответил король. -Ты сможешь вернуть мне мое имя и мою семью, что погибли по милости твоего отца? – задал следующий вопрос темный рыцарь. -Нет, - также тихо ответил Артур. Мерлин наблюдая за этой сценой боролся с собой. На его глазах вечный задира и нарушитель его спокойствия, сейчас склонен… Пускай он не может одолеть его, но хотел бы попытаться. Он даже не мог призвать дракона. Сражаться на мечах он не умеет, а значит и отсечь ему голову тоже. Плюс еще и нет зачарованных стрел, чтобы прервать его связь с темными силами. Парень про которого говорят могущественный чародей, такой бессильный сейчас. Где же его могущество, когда оно так нужно?! -Ты сможешь вернуть те годы, что я потратил, скитаясь и прячась от людей? – не отступал Сирил. – Верни мне мою жизнь, Артур Пендрагон и я оставлю твою… твоих людей… -Я не могу, - Артур посмотрел в глаза своему врагу и добавил… - Я не могу вернуть твою жизнь. Не могу изменить прошлое. Не могу вернуть твою семью и стереть оскорбления, что сыпались в твой адрес, но я могу спасти жизни своего народа. Они не трогали тебя и не были довольны решением отца, но что они могут сделать против того, кто становился палачом против тех, кто по воле рока оказывался не в том месте и платился за это жизнью, обвиненные в магии? Что могут сделать обычные крестьяне, боясь за собственную жизнь и жизнь своих родных? – Чародея охватила дрожь. В его глазах стояли слезы, а в голосе своего друга он слышал сожаление, боль, раскаяние за поступки, которые он совершил под властью собственного отца и беспомощность. Эти события и смерти, что остались в прошлом и переходят пересказом из уст в уста, из поколения в поколение, тяжким бременем лежат на плечах молодого Пендрагона. Он не хотел делать того, что делал, но он тоже человек и если у его подданных была возможность просто уйти из Камелота, то у него – нет и никогда не будет. Он обещал себе, что не покинет свой народ. Не падет перед лицом опасности. Он будет с ними до конца… -Артур, - чуть слышно позвал его Мерлин… В двери постучали и зашли два рыцаря, что прибыли вместе с Сирилом. О них юноше не было ничего известно. Ему казалось, что они уничтожили всех, кроме предводителя и конечно был удивлен, когда рыцари напали на замок и без труда захватили его. -Что случилось, Рэндел? – поинтересовался Сирил… -Тут пришла женщина, - поклонился темный рыцарь и указал в сторону двери… - Она утверждает, что здесь ее сын… -Пропусти, - кивнул он. Пендрагон быстро понял, кто именно прибыл, как, наверное, каждый присутствующий в помещении. В зал грубо завели женщину невысокого роста, взволнованную и напуганную. Не понимая, что происходит женщина оглядывалась. Заметив в углу своего сына, она выкрикнула его имя и хотела подбежать к нему, но ее быстро остановили… - Так и кто здесь Мерлин? – темный рыцарь понимал, что лишь двое здесь присутствующих могут носить это имя и оба были слугами. -Я, - встал парень, кинув взгляд на маму. Эта ситуация ему очень не нравилась, а предчувствие, что может произойти что-то нехорошее одолело вновь. -Схватить его, - приказал Сирил… -Что? – изумилась Хунис… - Нет, - она снова попыталась приблизиться к сыну, но ее быстро поставили на колени, а пронизывающий холодный взгляд рыцаря был прикован к ней. Его черные глаза пугали ее… - Не трогайте его… -Так это ты, - проигнорировал его бывший рыцарь Камелота, - ты тот самый парень, о котором говорили мои люди… - Юноша растерялся и быстрым взглядом оглядел присутствующих и немного задержался на Гаюсе, а потом на маме… Сейчас он его раскроет… -Я всего лишь слуга, - чародей попытался таким образом отвлечь его. Таким образом он хотел остановить то, что хотел сказать его враг, теперь уже личный… - Позвольте… -Всего лишь слуга? – повторил Сирил. – Слуга, который в течении всей службы защищал своего короля? – поинтересовался он, без тени насмешки. Мужчина знал, что тот скрывает ото всех свои способности и только сейчас все происходящее дошло и до Хунис. – Почему же ты, Мерлин защищаешь Артура, который никогда не скажет тебе спасибо… -Это не правда, - возразил волшебник… И протест был не из-за способностей, а из-за якобы неблагодарности короля. Он не ради этого защищает Пендрагона, а потому, что считает его своим другом, но доказывать что-то человеку связавшегося с темными силами Мерлин не собирался… Сам Артур был шокирован, но старался не подавать виду, как и его супруга Гвен. Но в отличии от него она всегда замечала преданность этого юноши, что однажды просто появился в его жизни и в первый же день сумел спасти ему жизнь от женщины, что решила отомстить за сына, которого убили, обвинив его в колдовстве. А то, что он волшебник… она не знала, но и не удивилась. Уж слишком он иногда бывал странным. И к тому же уже было пару раз, когда его почти разоблачили… -Ты отнял моих лучших людей на пару с какой-то девчонкой, - продолжил темный рыцарь, - я найду и ее, а пока… Ты заплатишь за то, что уничтожил моих воинов. -Нет, - подскочила Хунис, поняв, что именно грозит ее сыну. – Пожалуйста, не трогайте его. Отпустите меня… - она стала вырываться и возможно при других обстоятельствах смогла бы, но не с теми, кто получает силу из мира мертвых. Чтобы попытаться ее усмирить рыцари оттолкнули ее, и та упала, прямо перед ногами мстителя. Мужчина в свою очередь, чтобы досадить юноше отпихнул ее. Артур не смог на это смотреть. Подскочив с места и достав свой меч попытался защитить женщину. Один против двоих, в мгновение к нему присоединились и несколько его рыцарей. Они не надеялись на победу, но рыцари Камелота не сдаются и не позволят происходить такому. Мерлина схватили и удерживали его. Давалось это с трудом. Сил у него было побольше и им двигало желание убить их за то, как они обращаются с его мамой. Его ударили в живот, отчего он упал на колени, скрученный от боли, но это вызвало лишь временное замедление, но довольно быстро он снова стал сопротивляться. Видя, как это влияет на врага, Сирил решил подлить масла в огонь и приказал своим людям, несмотря на то, что рыцари с Артуром продолжали свои попытки защитить женщину, избить Хунис. Им всего-то нужно разобраться с королем, но не убить его, чтобы тот еще долго мог корить себя за смерть женщины. Ни в чем неповинной женщины. Ее судьба была уже решена. Рыцари в бессознательном состоянии лежат на полу, а женщину продолжает истязать прислужник темного рыцаря-мстителя. Второй все еще пытался одолеть Артура. В Мерлине уже кипела ярость и как он еще не разнес замок со всеми ними удивляет. Внезапно, даже для него самого люди Сирила повалились на пол, уставившись в потолок. Пендрагон уж подумал, что он сумел их одолеть, как заметил две стрелы, что торчали из груди обоих. Мерлин тоже это заметил и не теряя более не минуты использовал силу, снова вернувшись к тем заклинаниям, что он уже однажды использовал. И если тогда это было обычное применение его силы, то сейчас оно было усилено гневом и желанием мести, а значит и влияние магии тоже действовала по-другому. Артур изумленно смотрел на своего слугу, которому сейчас похоже было абсолютно все равно, что вокруг него те, кто не очень хорошо относится к магии. Сирил пытался одолеть его, но пока безуспешно, ведь он быстро догадался, что та девчонка тоже рядом. Только он об этом подумал, как стрела, а следом еще две пронзили его сердце. Он обезумевши пытался понять откуда был произведен выстрел, но это было напрасно. Лучница не собиралась показываться. Не желая сдаваться без боя и имея некоторое преимущество перед другими, он вытащил свой меч и пока позволяли силы пронзил Хунис так, что меч прошел сквозь нее. Мерлин уже не видя ничего кроме лиц своих врагов отобрал меч-Эскалибур у Артура и самолично отсек голову двоим приспешникам, а потом глядя яростно в глаза тому, кто только что убил его мать, лучшего друга в жизни и самого близкого человека, отрубил и ему. Голова покатилась и остановилась прямо у ног Пендрагона. Его супруга закричала и подскочила к мужу. Никто больше не смел двинуться. Они боялись того, что сейчас произошло. -Мама, - тихо прошептал ее имя юноша. Бросив меч, окровавленный он опустился на колени перед еле дышащей женщиной. Слезы текли ручьем. Глядя сейчас на своего сына она и гордилась им и боялась, ведь неизвестно на какое будущее он обрек себя таким поступком, пускай и с благими целями. Ведомый местью он забыл обо всем на свете. – Прости меня, пожалуйста… -Сынок, - с трудом вымолвила Хунис. – Мы с отцом гордимся тобой… -Нет, - понимая, что это своего рода прощание заплакал Мерлин и крепче сжал ее руку… - Пожалуйста, не оставляй меня. Позволь исцелить тебя… -Мое время пришло, - слабо улыбнулась она, - ты прекрасно знаешь, что это невозможно… -Мама, - повторил он. – Все не может… -Я люблю тебя, - тихо сказала Хунис. – Береги себя. – Слеза скатилась по щеке, и она закрыла глаза. Сын уставился на тело матери невидящим взором. Его оттащили от тела. Гвен уже плакала на плече мужа. Все присутствующие знали эту женщину. Она была доброй и отзывчивой, понимающей и чуткой. Ее любовь к сыну и желание его защитить. Их отношения всегда вызывали самые теплые чувства. Гаюс позаботился о том, чтобы увести его к себе, напоить и накормить через силу. Общаться не было желания. Он продолжал смотреть в одну точку. Артур пообещал заняться похоронами, но и этого юноша будто не услышал. Никого к себе близко парень не хотел подпускать, кроме Летти. Его чувства она могла понять и слушать его отказы или вестись на игнор не собиралась. Девушка прошла в его комнату, где он лежал, свернувшись калачиком и сверлил дыру в стене. Казалось будто он уже не в силах плакать, но душа все еще продолжала терзаться, а память раз за разом прокручивала момент убийства и последующие слова. -Мерлин, - присела возле него Летти, - как Вы? -Они заслужили того, что я с ними сделал, - сказал чародей. Его не волновало, что будет завтра и почему реакция была сухой на раскрытие его способностей. В любое другое время его бы наверняка скрутили и пообещали бы казнить. Артур не смог приказать схватить его, ни сейчас. Как он будет проводить допрос друга, на глазах которого умерла мать, самый близкий и родной ему человек. Единственный, кто мог поддержать его в трудную минуту. -Я ничего не говорила, - она стала поглаживать его руку. Пускай служанка королевы не знала Хунис, но смерть есть смерть. Она тоже потеряла свою семью и может понять его чувства. Узнать, что он волшебник было шокирующим для нее, и уж тем более увидеть его магию в действии. – Вы должны сохранить только добрые воспоминания… - пыталась утешить девушка… - То, что произошло сегодня… -Не пытайся, - грубо отозвался парень и сел на кровати, - изменить ход моих мыслей. Я не забуду того, что сегодня произошло. У меня никого нет. Я остался один… -Я понимаю… - ее снова перебили… -Несомненно, - не стал спорить Мерлин, - но никто не убивал твою семью по твоей вине. Я уничтожил его людей. Это из-за меня ее убили… Слова обидели девушку, даже если в них был смысл. Пытаясь сдержать слезы, она выбежала из его комнаты, не попрощавшись с Гаюсом. Он же снова лег в свою постель, повернулся на другой бок и заново принялся смотреть в одну точку. Юноша корил себя за смерть матери… Рано утром в комнату ворвались рыцари и грубо схватив его потащили к выходу. Голова ужасно болела. События вчерашнего дня стали появляться сквозь туманную дымку. Он не спал всю ночь. И понять, что происходит сейчас тоже не мог. Его приволокли в зал, где все произошло. Пятен крови уже не было. Гвиневры не было, зато Артур был похож на свирепого медведя… Волшебника кинули возле трона и встали позади, на всякий случай… Мерлин лишь мельком взглянул на короля, а потом уставился в одну точку, там, где было тело его матери… Пятна крови стереть можно, делать вид, что ничего не произошло тоже, но он помнит каждую деталь произошедшего… -Мерлин, - обратился к нему Артур, - ты признаешь, что владеешь магией? -Да, - коротко ответил юноша. -Ты знаешь, что за это могут казнить? – спросил Пендрагон. -Мне все равно, - безразлично ответил чародей. – Терять мне нечего… -Ты знал, что в Камелоте магия запрещена и все равно пришел сюда, - короля перебил его же слуга… -Я слышал все эти слова уже сотню раз, - говорил Мерлин, не отрывая глаз от пола. Там он продолжал видел тело своей матери, которую не смогло вернуть даже его могущество. И она была права, когда говорила, что он не может ее исцелить. Это невозможно. Ее убил темный рыцарь из мира мертвых… Убил мечом, закаленным пламенем темных сил и миром мертвых… Волшебник просто бы усилил воздействие и причинил бы ей адскую боль, сквозь долгие мучения. – Мне все равно, что ты со мной сделаешь… Абсолютно. Я устал. -Отведите его в темницу, - приказал разбушевавшийся король. – Пока я не решу, как с ним поступить он останется там. Никакой еды и воды… Он предатель, а предателям только одна дорога – смерть. Втолкнув не сопротивлявшегося парня в его камеру, рыцари ушли. Один из них давно знал волшебника и сожалел, но не мог пойти против воли короля, иначе и его могла постичь недобрая участь. Он забился в уголок и склонив голову на колени просто вернулся к своим мыслям. Сколько времени прошло парень не знал, но, когда проснулся была уже глубокая ночь. -Я знаю, что ты здесь, - не двинувшись с места, сказал парень в пустоту… -Что же меня выдало? – появилась девушка из-за угла. Мельком взглянув на девушку, он заметил новую одежду, и она не так уж сильно отличалась от ее прошлого черного одеяния. Черные сапоги на каблуке, облегающие штаны, сверху юбка в красно черной расцветке. Просто две ткани разных цветов, сшитые вместе. Ярко красный плащ откинут назад, и он может разглядеть красную короткую майку с рукавом на одно плечо. Края отделаны черными полосками, а сам рукав сделан оригинальным бессмысленным рисунком. На второй руке три ремешка черного цвета. На шее украшение из красной кожи с черным камнем. Лицо опять скрывала темная ткань и челка. -Ничего, - ответил чародей. – Просто твои стрелы пролетели достаточно близко от Артура, но не задели его. Только ты способна появится здесь, не страшась быть пойманной… Что тебе нужно? -Пришла спасти Вас, Мерлин, - подошла ближе к решетке лучница. – Я нахожу поведение Артура странным… И… Примите мои соболезнования. -Мне плевать, - подскочил волшебник. – Убирайся отсюда. Я же сказал, что сдам… -Себя и меня, - закончила за него «Волчица». – Не пугайте меня. Мне не страшно, а вот Вы можете умереть… -Повторяю мне плевать, - стал кипятиться юноша. – У меня отняли все. Я... Моя мама отправила меня из деревни, чтобы уберечь, а я… Что сделал я? Убил ее… -Не Вы… - ее перебили… -Если бы я не уничтожил его людей, то… - Мерлин не договорил… Его тоже перебили… В этом было все их общение. -Тогда вините меня в смерти Хунис, - попросила девушка. – Моя вина. Я пришла к Вам и сказала, что Артуру грозит опасность… Я пришла за Вами и попросила помощи… -Кто ты? – спросил он… - Назови мне причину, по которой я не должен говорить Артуру о тебе? Говори… -Мерлин, - и снова ей не дали договорить… -Я имею право знать, - опустился на землю сокрушенный чародей. Она была права. Она пришла к нему и сообщила об опасности, но парень не мог винить ее. Также понял, что и сам он тоже виноват только потому, что сам себя корит. Никто не виноват кроме Сирила. Его долг защищать Артура. Может полностью избавится от чувства вины он и не сможет, но вряд ли его мама позволила бы ему так себя вести. Юноша знает, что она бы обязательно обняла его и просто сказала, что он ни в чем не виноват. – Почему ты это делаешь? Откуда ты столько знаешь? -Если я скажу, Вы мне поверите? – спросила она. – Сможете ли? -Попытайся, - пожал плечами Мерлин. Он встал и стал смотреть прямо в глаза девушке, которая вот-вот готова была рассказать ему правду. По крайней мере он на это надеялся. Очень. Только она хотела что-то сказать, как послышались шаги. В мгновение ока девушка исчезла, а через несколько минут появилась Гвен. У нее в руках был поднос с едой и водой. Кажется, королева узнала о том, что сделал муж и не была согласна. Об этом также говорил и синяк на руке, скорее всего приобретенный во время выяснения отношений. Что-то определенно было не так и слова девушки получали подтверждение. Вопрос – что? -Ты не должна здесь находиться, - сказал ей чародей, но она все-таки положила поднос возле клетки и отошла проверить нет ли поблизости рыцарей. Королева была удивлена, что их не было, когда она пришла, но выяснять времени также не было… -Как ты? – поинтересовалась Гвен. -Как может чувствовать себя человек, потерявший единственного дорогого сердцу человека? – спросил ее Мерлин. -Прости, - тут же извинилась она. – Поешь, пожалуйста. Почему ты мне не сказал, что ты волшебник? Я думала мы друзья… - как бы обвиняя сказала королева… -У меня нет друзей, - снова стал злиться чародей. – Друзей не бросают в темницу, только потому что он владеет магией. Друзья? – задал он вопрос… - Хороша дружба… - он окинул рукой свою темницу… - Я спасал ваши жизни, и вот она благодарность…, наверное, я чего-то не знаю о дружбе… Просвети… -Не я отдала тот приказ, - виновато оправдалась Гвен. – Что я могу сделать для тебя? -Я дождусь короля и отправлюсь на костер, - сел он и отвернулся в маленькое окошко, в которое светила луна. – Ведь там место колдунам. -За что меня винишь? – не понимала королева. – Я не желаю тебе зла и хочу разобраться… Пожалуйста, - пыталась обратить его внимание к себе бывшая служанка… Она помнила первый день их знакомства. Неловкие моменты, когда оговаривалась… Все, что когда-то происходило… Как помогала спасать Артура… Тогда они были друзьями и доверяли друг другу, а сейчас… горе возможно затмило разум волшебнику, и он не видит ни друзей, ни врагов… - Скажи, что мне сделать? Ты ведь наверняка знаешь в чем причина поведения Артура… Не мог он за один день изменить свое отношение… -А может он вспомнил, что это я убил его отца? – сухо ответил Мерлин. – Не специально, но разве есть кому-то до этого дело. В глазах твоего мужа я убийца. Такое же чудовище, как и Моргана, Мордред и все, кто использует магию. Королю не важно во зло я ее использую или нет. Я само по себе зло. -Так всегда считал Утер, но не Артур, - пыталась оправдать мужа Гвен… -Уходи, - потребовал он. – Я не хочу никого видеть. Она ушла, не зная, что добавить и как заставить слушать. Он злиться и это вполне оправданно. Королева даже не злилась, несмотря на то, что он наговорил. Пройдет время, и он одумается… если выживет. В это хотела верить Гвиневра, а сейчас ей нужно вернуться незаметно в комнату, чтобы не вызвать гнев супруга. Парень закутался в плед. Мысли снова и снова не давали ему спокойствия, а слова не выходили из головы. Что если лучница права и Артур снова влип в неприятность? Что если это не он отдал приказ… точнее что-то двигало им… но что? Мерлин свободно мог выбраться из своей клетки и пойти искать ответы, но стоит ли? Ради чего ему стараться? -Я знала Вас раньше, Мерлин, - послышался знакомый голос. Повернувшись волшебник увидел «Волчицу». Дверца была открытой, а она внутри. Как всегда, тихо и не заметно. – Вас и Хунис… - он молчал, но смотрел на нее и внимательно слушал. Она присела напротив него и скрестила ноги… - Может, Вы помните маленькую девочку по имени Миа? - Парень изумился. В памяти достаточно быстро пролетели воспоминания того дня, десять лет назад, когда к нему подошла маленькая девочка и попросила немного воды…

***

В деревне уже третий день стоит прекрасная погода. Мальчики резвятся возле дома старика, который ворчит по пустякам. Они играют в мяч, который сами же и соорудили. В команде три против трех. За этим всем наблюдает маленький мальчик лет четырнадцати, сидя на ветке, склонившегося к земле дерева. Его не зовут играть, считая парня странным. О причинах не стоит сомневаться. Он отличается от большинства, но знают об этом единицы, а кажется будто все… -Простите, - маленькая девочка в оборванном платьице серого цвета, неуверенно обратилась к мальчику. Он повернулся к ней и приветливо улыбнулся… - можно попросить у Вас воды? -Да, конечно, - встал мальчик, - идем со мной… - он провел девочку в свой дом. Там их встретила Хунис и также добродушно поприветствовала гостью. То, что девочка была одна вызвало беспокойство и пока сын ходил за водой, она обратилась к ней… -Как тебя зовут? – мягко поинтересовалась женщина… -Миа, - стесняясь ответила девочка. -Ты одна? – спросила Хунис… -Да, - тихо ответила она. Подбежал мальчик и протянул ей чашку. -Миа, - улыбаясь говорила мать мальчика, - это Мерлин, мой сын. Я Хунис… -Очень приятно познакомится, - Миа присела в реверансе, очень умело для своего маленького возраста… - Благодарю за воду… -Куда ты пойдешь? – полюбопытствовал мальчик… вопрос явно застал девочку врасплох, и она растерявшись заплакала. Она и сама не знала куда пойдет. Бродила Миа уже третий день и только сейчас смогла наткнуться на деревню. -Откуда ты? – присела на корточки Хунис, обняв ее, чтобы успокоить. -Из храма, что по ту сторону реки в трех дня пути, - ответила Миа… - Меня воспитывали сестры-служительницы, а потом на нас напали… Мне с Марком удалось сбежать, но его поймали и убили. Я… -Все хорошо, - снова обняла ее Хунис. – Не нужно больше ничего говорить. Можешь остаться у нас… -Я не хочу причинять Вам беспокойства, - покачала головой заплаканная девочка. -Мерлин, - Хунис обратилась к сыну. – Принеси плед, а после разогрей суп… - Кивнув он убежал. Миа вновь заплакала. В благодарностях девочка обняла женщину, а потом и Мерлина. Он широко и лучезарно улыбался и только от этой улыбки ее слезы будто мигом высохли. Накормив девочку, ее уложили спать, рядом с камином, чтобы она согрелась. Яркое солнце пробилось сквозь открытые окна и разбудил малышку. Напротив, нее сидел Мерлин и чистил продукты для обеда. Понаблюдав за ним и его не очень умелым обращением с ножом, она засмеялась, но как только Мерлин поднял на нее глаза, она смущенная закрылась одеялом… -Доброе утро, - весело поприветствовал маленький волшебник. – Как спалось? -Хорошо, спасибо, - девочка огляделась и не обнаружила дома Хунис… - Где Ваша мама? -Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», - попросил Мерлин. – Она ушла на базар. Не беспокойся, здесь тебе ничего не угрожает. -Тебе помочь? – спросила Миа. Он покачал головой, но она все равно поступила по-своему. Встав, малышка сложила плед, как умела. Аккуратно положила его на стул и попросив у мальчика нож, принялась за чистку. -Мерлин, - возмутилась Хунис. Зайдя в комнату, она застала эту картину. Это выглядело очень мило, но не зная всей ситуации, женщина видно восприняла все неверно… - Она же гостья… -Я не причем, - вскочил мальчик. Девочка тоже встала, присела в реверансе и поприветствовав женщину, объяснила, что просто хотела помочь. -Идите играть, - улыбнулась Хунис. – Я сама все закончу… -Позвольте мне помочь, - девочка, воспитанная по иным законам, не знала, что такое игра на улице и общение с другими детьми, кроме тех, что были в храме. Им не разрешалось. Они с малых лет воспитывались, как домохозяйки, покорные своим супругам. -Нет, - женщина забрала у нее из рук нож и картошку. – Ты еще ребенок. В твоем возрасте все бегают по улицам и раздирают коленки. – Поздно не возвращайтесь, - эти слова уже были адресованы сыну. -Идем, - мягко позвал ее Мерлин. – Я все тебе здесь покажу. Они прогуляли так весь день. С ним она чувствовала себя защищенной. Парень познакомил ее со всеми, но она продолжала держаться только рядом с Мерлином. В стороне от остальных они лазили по деревьям, несмотря на то, что пару раз выходила Хунис и ругала их за это. Женщина боялась, что они упадут и покалечатся. Они бегали то тут, то там и наблюдая за этой картиной мама была счастлива, видя сына радостным и веселом. Наконец он не чувствовал себя одиноким, лишь со стороны наблюдая за мальчиками… -Как погуляли? – когда дети вернулись домой, поинтересовалась мама. Миа и Мерлин немного опоздали к ужину. Хунис не хотела их ругать потому, что знала, что ее сын наконец-то счастлив. -Было весело, - уселся за стол Мерлин. – Только старик опять ворчал, что мы шумим. Кажется, он Мию тоже невзлюбил… -Простите, мэм, - извинилась девочка… - а где я могу руки помыть… -Вот видишь, - женщина указала на девочку, обращаясь к сыну, - перед едой нужно мыть руки. Марш… -Идем, - мальчик встал из-за стола и повел девочку за собой. Хунис засмеялась и покачала головой. Вернулись они быстро. Миа пожелала приятного аппетита и принялась за еду. Так она жила там неделю, а у мальчика был друг, который в один день просто исчез. Миа ушла ранним утром, не прощаясь. Причин никто не знал. Парень был сильно расстроен, но не мог винить ее. Он предположил, что она просто решила пойти дальше, опасаясь за свою жизнь… -Вот и все, - подытожила девушка. – Простите Мерлин… -Почему ты тогда ушла? – спросил он. Это единственное, что сумел спросить чародей, ведь прошло много времени и он часто вспоминал… думал, почему она тогда пропала… Часто задавался вопросом, а не обидел ли он ее… Может кто-то другой и он этого не знал, а она не сказала… Однако это было невозможно. Они всегда были вместе. -Не смогла больше оставаться, - тихо ответила «Волчица», взяв его за руки. – Я не привыкла к такой жизни. Я не могла… Мне стало не по себе. -Я тогда остался один, - прошептал Мерлин. – Надо мной смеялись все… Они говорили, что меня бросила девчонка… -Простите меня, - обняла девушка. – Простите… Поймите, я всегда была лишена такой теплоты в семье… Лишена всего. Я стала привязываться… Испугалась. -Чего? – спросил чародей. -Что все это лишь моя иллюзия, - ответила лучница. – Что в один миг все исчезнет. Я узнала, что Вы волшебник и решила, что должна стать лучше… -Ты и так… - опротестовал волшебник… -Я видела столько беспокойства в глазах Вашей матери, - отстранилась Миа… и посмотрела в синие глаза парня… друга и того маленького мальчика, который принял пришедшую девочку в свой дом… в свою семью… - Подумала, что, став сильной смогу защитить Вас и тогда материнское сердце хоть немного успокоится. -Ты должна уходить, - он стал серьезным. Безразличие вдруг покинуло его, и он оживился. Может маму он не спас, но не даст пострадать другой девушке, что стала его первым другом. – Артур убьет тебя… -Нет, - покачала головой Миа… - Я больше Вас не оставлю… Не позволю злому слову коснуться Вас и расстроить. Обещаю… Мерлин, позвольте разобраться с происходящим… Артур ни в себе, и мы должны найти ответ… -Уходи, - настаивал чародей. – Просто уходи. Ты не сможешь защитить Артура, не принося себя в жертву, а я не смогу пережить потерю еще одного дорогого мне человека… -Ваша мама бы не хотела, чтобы Вы просто сдались, - покачала головой девушка. – Я с Вами до конца. Запомните это. Если потребуется мы сбежим… Я не оставлю Вас и вернусь… -Я и не сдаюсь, - уверил ее парень. – Просто не хочу, чтобы ты пострадала. Я справлюсь один… так всегда было… и должно быть… -Не Вам решать мою судьбу, - вскочила девушка. – Я выбрала ее самостоятельно. Не для того мною было потрачено десять лет, чтобы быть сильной… Не для того я училась сражаться, чтобы потом по Вашему слову просто сойти с дистанции. Забудьте об этом, Мерлин. Я Ваша тень и я буду с Вами… Хотите принимайте помощь, хотите нет… - С этими словами она просто покинула темницу. Он смотрел вслед девушки и не понимал ничего. С того момента, когда они виделись в последний раз, она сильно изменилась. От той маленькой невинной кроткой и неуверенной девочки ничего не осталось. Только через два дня утром к нему пожаловал сам Артур. Такой же злой и ненавидящий все, что есть. Отослав своих людей, король решил лично поговорить с ним, а заодно и выговорится… -Завтра тебя казнят за измену и предательство, - спокойно заговорил Пендрагон. – Прежде, чем тебя заживо сожгут, хотя я предпочел, чтобы четвертовали, - отклонился немного король, чтобы рассказать ему о своих предпочтениях казни… - ты публично признаешься в своих злодеяниях народу и принесешь извинения. – Мерлин молча слушал. Протестовать или спорить он не собирался. – Тебе нечего сказать? – поинтересовался Артур… -Нет, Ваше Величество, - не поднимаясь с места и даже не глядя на него, ответил чародей. – Я смиренно жду своей участи, которую мне уготовил мой, как мне казалось друг. Усмехнувшись Артур ушел, а Мерлин про себя лишь отметил огромную разницу между поведением того Пендрагона, что он знал на протяжении многих лет и тот, что был сейчас перед ним. Сразу вспоминается история с Гаюсом, когда тот готов был отправить друга на казнь. Благо все разрешилось в их пользу, и никто не пострадал. Сейчас же он надеялся, что Миа успеет, раз уж она отказалась уходить. Девушка сможет. В этом он не сомневался, но времени у нее определенно осталось мало. Час смерти пришел быстро, а вестей не было никаких. Его также грубо выволокли из клетки и без всяких «нежностей» протащили до места, где ему уже был готов костер. Вокруг собрались люди. На их лицах было сожаление. Они знали и любили этого парня, и даже правда не испортила о нем мнения. Вокруг мертвая тишина, ни малейшего звука. Сейчас его привяжут к вертикальной палке, Артур произнесет свою речь и его погребальный костер вспыхнет, как новогодняя елка. -Итак, - начал Пендрагон… Рядом с ним стояла его супруга, как и подобает с непроницаемым лицом. – Мерлин был удостоен чести быть моим слугой. Мой отец лично назначил его. Он же, зная, что в Камелоте запрещена магия все равно пришел сюда… Именно с помощью нее он убил моего отца, человека, проявившего к нему невероятную щедрость… - вокруг стал ходить мужчина с готовым горящим факелом. Еще немного и огонь коснется хвороста и жизнь юноши будет закончена. – Он обманом проник в наш замок и лгал на протяжении многих лет… Сегодня он будет казнен через сожжение и смерть его будет долгой и мучительной. Поджечь хворост, - приказал Артур. -Ни в этой жизни, - раздался голос из ниоткуда. Следом стрела, которая ранила рыцаря. Факел упал и все-таки поджог костер Мерлина. Пламя медленно стало расходиться… Из толпы выбежала девушка и подбежала к костру, защищаясь от огня. Ножом неизвестная перерезала веревки и вместе с парнем повалилась на землю. У него уже успела загореться штанина и «Волчица» поспела затушить. Она прикрывала растерянного парня от окруживших рыцарей… - Выслушайте, прежде, чем совершить еще одну ошибку в жизни… -Схватить ее, - приказал Пендрагон. -Приблизитесь и это последнее, что вы сделаете, - в руках тут же появился и второй нож. Никто не посмел приблизиться, не желая умирать от рук обезумевшей девушки. Кроме Мерлина никто не знал, кто это, а Артур видно и вовсе не узнал ее, но это и понятно, ведь у нее челка, закрывающая глаза, а нижнюю часть лица прикрывала темная ткань. – Вы околдованы, Артур… - крикнула ему девушка… - мужчина усмехнулся… - кольцо… В нем заключена темная магия, что вызывает в Вас неоправданную ненависть к тем, кто для Вас дорог… -Убить ее, - снова повторил приказ Артур… -Артур, - обратилась к нему супруга… - Пожалуйста… Мерлин хороший парень… -Заткнись, - грубо ответил ей Пендрагон. -Если хочешь доказать свою правоту сними кольцо, - Гвен схватила его за руку. Она была настроена решительно, несмотря на то, что ее потом могло ждать. Он кинул на нее убийственный взгляд, а после посмотрел на народ. Они все замерли в ожидании… Решив, что это будет правильно, он выполнил просьбу жены… Только он это сделал, как пошатнулся… Сняв кольцо он показал его всем, будто доказывая, что они ошибались. Гвиневра вовремя подхватила мужа, чтобы тот не перевалился через перила… -Что случилось? – ошарашенно смотрел на всех Артур. Он не понимал, что происходит и это было понятно. Артур видел костер, вооруженных рыцарей с мечами на изготовке, девушку с двумя клинками, Мерлина, стоявшего позади нее, но тоже готового к бою… То, что тот волшебник мужчина помнил, а также и смерть его матери… - Что происходит? -Прикажите своим людям отойти, - потребовала девушка. – И я расскажу… - Король кивнул и отдал приказ отступить. Мерлин свободно выдохнул, но сама Миа не теряла бдительности… - Ваше кольцо очаровано темной магией… Оно предназначалось Вашему отцу, чтобы затуманить его рассудок, но он подарил его сыну. – Лучница обернулась к людям, что теперь слушали внимательно только ее… - Не знаю, что заставило его надеть кольцо, но как только я заметила его на пальце короля, то тут же стала искать ответы и причина его странного поведения быстро нашлась. Виноватого мы уже не найдем, Ваше Величество, - посмотрела она на него… - Это произошло больше пяти лет назад и пускай и малая часть, Ваших врагов мертвы… Предлагаю забыть об этом инциденте… Что касается Мерлина, то если хотите наказать его, то отпустите его из Камелота, но не убивайте… -Кто ты такая? – спросил Артур… Вокруг все еще чувствовалось напряжение… -Я Вам известна, как Фрея, - ответила девушка. – Вам всем есть, о чем поговорить… С Вашего позволения я покидаю Вас… Чародей, впрочем, как и всегда снова потерял ее из виду в долю секунды. Девушка затерялась в толпе, но он понимал, что она просто наблюдает, ведь решение еще не принято… Принеся извинения народу, он удалился, позвав за собой Гаюса, Гвиневру, рыцарей, Мерлина и Джефри Монмутского… Артур извинился перед каждым из них лично, не пытаясь свалить вину на кого-то другого. И выгонять юного защитника тоже. Особенно он чувствовал свою вину перед женой, когда узнал, что поднял на нее руку. Еще его смущало как быть дальше с Мерлином. Могущественный волшебник в качестве побегушки у короля заставляло задуматься о неправильности. Сам чародей молча ждал своей участи… -А где Фрея? – поинтересовался Пендрагон. Никто не знал, где она… Это даже было нормально… Вперед вышел слуга… -Мне кажется я знаю, где можно ее найти, - сказал чародей… -И где? – спросил король. Сейчас ему было неловко смотреть на парня, который на протяжении стольких лет оберегал его и супругу. Были шутки, когда он говорил, что я снова спас Вам жизнь, а Артур лишь отмахивался и смеялся… Это терзало его в данную минуту… -Я приведу ее, - предложил волшебник. – Если пойдут рыцари ее никто не найдет… Она не позволит… -Ты так хорошо ее знаешь? – удивился Артур. -Нет, - покачал головой Мерлин. – Я совсем ее не знаю, но Вы же видите, что она умеет прятаться и исчезать, - парень улыбнулся. – Скоро вернусь. -Что же я натворил? – посетовал Пендрагон. Глядя в глаза таких родных ему людей, он чувствовал себя ужасно и раздавлено. Как он мог так поступить с другом? Возможно он никогда не сможет себя простить и ему на данный момент было абсолютно все равно, что он был под влиянием темной магии, но… Мерлина чуть не сожгли и невесть что он ему наговорил, а он? Он улыбается, как будто час назад его не пытались сжечь на костре живьем. Мерлин бежал, что есть сил, чтобы поскорее вернуться обратно в замок. Им с Артуром о многом нужно поговорить и многое оставить в прошлом, в том числе и вражду против магии. Настроение по сравнению с прошлыми днями было получше, но рана от потери матери еще даже не начала заживать. Он будет ее помнить до конца своих дней… хранить в своей памяти лучшие моменты их жизни. -Тормози ковбой, - прямо из-за дерева совершенно спокойная появилась Миа. Чародей врезался в нее, но ее сила сохранила обоих на ногах… Она не улыбалась, просто решила подшутить… совсем чуть-чуть… Он видел грусть в ее глазах… - Куда мчимся на всех парах? -Миа, - парень наклонился и стал глубоко дышать, - Артур хочет видеть тебя… -Меня он тоже поджарит на костре? – спросила девушка. – Будет такая «Волчица с дымком» … -Я не понял твоего юмора, - признался волшебник, покосившись на подругу, - но я серьезно. Ты помогла ему… снова увидеть истину… Он хочет тебя поблагодарить… -То, что Вы живы, юный чародей, - сказала Миа, - для меня лучшая благодарность. Но раз Вы настаиваете, то я пойду. – Парень кивнул и повел ее за собой, не задавая больше никаких вопросов, хоть они и имелись. Единственное, что попросила девушка, чтобы он не говорил никому, что ее зовут Миа, оправдывая это тем, что лучше Артур будет знать выдуманную историю о Фрее, а не правду их прошлого… Не зная, что именно заставляет ее желать это он все же согласился. Через двадцать минут маленькая компания прибыла в зал, где все еще ждал король, его супруга, Гаюс и рыцари Камелота… -Ты очень отважный воин, - начал Пендрагон. – Я выражаю свою искреннюю благодарность за все, что ты сделала для королевства и Мерлина… - лучница слушала не особо внимательно. - Что я могу сделать для тебя от лица Камелота? -Не пытаться больше поджарить слугу? – невинно с улыбкой спросила «Волчица». – Да, пожалуй, такая плата мне подойдет… - Лекарь бросил на друга непонимающий взгляд. Впрочем, сам чародей тоже не понимал шутки, но смысл ему определенно был ясен. Сдержанно улыбнувшись парень ждал реакции короля… Он тоже не понял… - Ваше Величество, - уже более тактичнее обратилась к нему девушка… - я буду Вам признательна, если Вы дадите мне слово, что Мерлин не пострадает, чтобы я могла со спокойным сердцем покинуть пределы королевства… -Что-то торопит тебя покинуть замок? – поинтересовался Артур. -Безответная любовь, Милорд, - опустила голову лучница. – Я… Мои чувства разбиты о море безразличия юноши, что похитил мое сердце… - Эти слова вызвали шок у всех присутствующих. Она лгала, глядя в глаза королю и еще так красноречиво… - Позвольте мне уйти… -Кто он? – любопытство захлестнуло Пендрагона. И он стал улыбаться, как и его супруга. -Не могу сказать, - продолжала свою игру девушка… Она оглянулась назад и взглянула на волшебника, что стоял сейчас и пытался осмыслить все происходящее. «Волчица» даже предположила, что он малость напуган. - Я доставила ему слишком много хлопот… Возможно даже, - одинокая слезинка скатилась по ее щеке… - у него уже есть дама сердца. -Это Мерлин, - шепнула тихо Гвиневра. Она очень внимательно наблюдала за обоими. Ей не трудно было догадаться. Он вел себя странно, и она… она заметила тот взгляд… К тому же только Мерлин знал, где искать ее… -Простите, - раскрасневшись девушка убежала. Артур закивал и заулыбался… Она только что подтвердила догадку жены. Мужчина приказал не выпускать ее из замка под предлогом, что он лично хочет с ней побеседовать вечером. Слугу отправил отдыхать, и они вместе с Гаюсом ушли. -Даже не знаю, что сказать, - зайдя в комнату, обратился к другу лекарь. – Ты влип парень… -Это не смешно, - возмутился чародей. – Ты же понимаешь, что она просто врет… -Да, я знаю, - рассмеялся придворный врач… - Ну ладно, иди покушай, а потом отдыхать. Завтра поговорим. – Покачав головой, парень стал ковыряться ложкой в своей тарелке. Его сильно удивили слова девушки, и он немного злился из-за того, что она его не предупредила… Только ближе к восьми часам вечера Артур смог поговорить с девушкой. Фрея гордо выпрямившись стояла напротив него в огромной зале, наедине с ним… с человеком, который снова будет пытаться узнать кое-какие подробности… -Ваше Величество, - настаивала лучница, - позвольте мне уйти. Мерлин в безопасности. Мне больше нет необходимости за ним следить… -Что это значит? – решил он уточнить смысл слов «Волчицы» … -Уже достаточно давно я наблюдаю за ним, Артур, - виновато опустила глаза девушка. – Мне нравится, когда он улыбается… Как потом отвечает за свои шуточки… Видеть его за сбором трав… но, - ее глаза увлажнились… - он… Мерлин узнал обо мне недавно и был сильно обижен на меня… Я не могу смотреть на него и знать, что он меня ненавидит… Мне нужно уйти и оставить его одного… -Вы должны хотя бы помириться, - уверенно сказал Пендрагон. – Оставайся у нас. Мы выделим тебе комнату. - Я не могу, - покачала головой Фрея, все еще разглядывая носки своих сапог… - Вы не понимаете, что значит смотреть в глаза того, кто никогда не будет твоим… -Понимаю, - взял ее за плечи король… - Когда правил Утер, я был влюблен в Гвиневру и она была служанкой… -Но она не видела в Вас своего врага, - воспротивилась лучница. -У нас было разное, - возразил Артур. – Неделю… Всего одну неделю поживи у нас. Если ничего не получится, я больше не скажу ни слова. -Как Вам будет угодно, Ваше Величество, - присела в реверансе «Волчица». Видя ее неуверенность, король поспешил успокоить ее насчет Мерлина. Она же в свою очередь предложила ему идеальный выход из сложившейся ситуации. Девушка предложила ему оставить чародея слугой, тем самым, не подвергая никого опасности. Враги и соседи королевства не знают о магических способностях Мерлина и тем самым они выигрывают. Артур пообещал поговорить об этом с ним… Когда она уже собиралась уходить, он притормозил ее у дверей… -Мерлин беспокоился о тебе, когда ты сбежала после ранения, - сообщил Пендрагон. – Ты не совсем уж ему безразлична… Она слабо кивнула. Может чародею и не нужно больше скрываться, но она начала новую игру, в которой ложь ключ к спасению… короля и его супруги… Камелота… и самое главное юного мага… будущего Альбиона.