* * *
Старый беорн в тишине брел под сводами пещеры, обдумывая встретившуюся ему эльфийку и ее слова. Никто из ее народа не осмеливался даже приблизиться к Ослепшему, но не она. Даже Великие Духи, впервые за всю его долгую жизнь, не ведали ее мотивов. – Сегодня странная ночь, – пробасил шедший позади Закру. Шаман едва заметно мрачно улыбнулся. Не его одного мучают мысли об эльфийке. Вождь племени Корня Мира не на шутку встревожен. Критра его понимал. Грядут перемены, и их не избежать. Куда пришла одна, придут и другие. Если только не... – Духи еще молчат? – Как бы невзначай поинтересовался Вождь. – Да, мой друг, – мрачно кивнул Критра, и словно оправдываясь добавил: – но такое часто бывает. – Чаще, чем хотелось бы, – недовольно прорычал Закру. – А что ты думаешь? – Кого заботит мнение старого безумца? – Хрипло рассмеялся шаман. – Старого? – Иронично переспросил беорн. – При желании, ты меня в труху передавишь. – И то – верно, – усмехнулся Критра, но в миг посерьезнев, продолжил: – Что я думаю о дитяти звезд? Впервые за долгие годы я в смятении, Закру. Она странным образом похожа на тебя. Такая же храбрая... И безрассудная. – Я не безрассуден! – Возмутился было Вождь, но был перебит ироничным взглядом старого шамана. – Вот видишь? – Поучительно сказал Критра. – Я думаю... Шаман внезапно замер и изменился в лице. Закру насторожился. Он знал, что в такие моменты с шаманом говорят его Духи. Вождь напряженно всматривался в остекленевшие глаза своего друга и советника, и ожидал... Чего-то. – Закру, поспешим! – Внезапно выйдя из транса, шаман схватил Вождя за плечо и довольно резво потащил его туда, откуда они шли. – Какая пчела тебя укусила, шаман? – Едва поспевая за словно взбесившимся беорном прогремел Закру. – Дитя звезд освободила Ослепшего! Вождь споткнулся и едва не упал, словно новорожденный малыш, лишь мощная лапа друга на плече, тянувшая во тьму подземелий уберегла от позора. – Это неожиданно, – хрипло произнес беорн, с удивлением подмечая, как быстро они оказались на месте встречи с эльфийкой, говорившей на их языке. – Ты уверен, что они пойдут этим путем? – Духи уверены, – туманно ответил шаман, опершись о стылую стену и приводя мысли в порядок. Умудренный жизнью старый беорн задумчиво глядел во тьму грота, через которые должны пройти беглецы. Он не был готов к этой встрече, и совершенно не представлял, что скажет им… ЕМУ. Даже несмотря на то, что в далеком прошлом, он мечтал об этом и тысячи раз обдумывал разговор, но сейчас, когда появилась возможность… Все придуманные слова забылись. Исчезли как туман. – А совсем недавно твои духи молчали, – раздраженно потирая лапы произнес Вождь. – Они говорят лишь когда есть о чем вести беседу, – не обратив внимание на недовольство друга проронил Критра. Его собеседник иронично хмыкнул, показывая свое неудовлетворение ответом. Но старого шамана куда больше волновало приближение беглецов. Он уже слышал эхо легких шагов. – Слышишь? – Напряженно спросил Закру у друга. Быстрые шаги сложно было не услышать. Кивнув, Критра так же напряженно уставился в глубь расщелины, пытаясь разглядеть светящиеся Скверной в кромешной тьме татуировки Ослепшего. Когда же его цепкий взор зацепился за зеленый свет, заготовленные слова выпали из головы, и он в нерешительности отступил на шаг. – Ослепший! Но ответил ему не Древний, а знакомый голос: – Закру? Критру? – Ты же говорила, что хочешь только навестить, – доброжелательно рыкнул Вождь. Из грота к ним вышли два эльфа. Запах девушки был знаком беорнам, но ее спутник... От исхудавшего тела Древнего буквально разило кровью и Скверной. Ослепший в равной степени и пугал, и восхищал. – Иллидан, Ди, – девушка обратилась к эльфу, – эти два беорна помогли мне добраться до вас. Обращение к Ослепшему во множественном числе сбивало с толку. Однако, нет смысла задумываться об этом. Оба беорна понимали, что им предоставят объяснения. Но Критра уже догадывался, видел, почему. Сквозь запах Ослепшего едва заметным фоном он учуял ещё два – тьмы и смерти. Шаману казалось это странным – чувствовать от одного существа так много запахов. Если только... – Беорны? Здесь? – Искренне изумился Древний. Закру гневно зарычал, вспомнив пакт, скрепленный кровью перед лицом Малорна. Ослепший повернул голову на Вождя и внимательно всмотрелся ему в глаза, но беорн даже не подумал отступить. – Ох, безрассудство... – Тяжело вздохнул Шаман, глядя на складывающуюся картину. – Закру злится из-за обмана. Нас, Беорнов, после смерти Малорна и Войны Древних обязали служить детям звезд. - Прошу прощения, шаман, – прорычал Вождь. – И у тебя, Ослепший. Не хотел тебя оскорбить. – В твоих словах не было оскорбления. Беорны переглянулись. Сейчас, возможно, решится судьба их народа. После десяти тысяч лет покорного служения эльфам, разрозненные племена смогут объединиться и уйти из владений детей звезд. Критра в ожидании смотрел на своего Вождя, признавая право вести эти переговоры ему. – Мы хотим разорвать пакт о союзничестве между нашими расами, – решительно кивнув прогремел Закру, глядя прямо на сияющую зелеными огнями повязку Ослепшего. – Разумное желание, – после долгого молчания ответил Древний. – И разорвать его может лишь кровный родственник того, кто этот договор заключил, я правильно понимаю? – Вновь переглянувшись, беорны синхронно кивнули. – Сейчас моих сил недостаточно, чтобы провести нужный ритуал. – А если воспользоваться Источником? – выдала эльфийка. – Он же сможет восстановить тебя. Внезапно, Критра ощутил резкие перемены в запахе Ослепшего. У него сложилось ощущение, что перед ними стоит совсем другой... Другое существо. Старый шаман многое видел в своей жизни, но подобное... Сбило с толку мудрого беорна. – Да, Источник сможет, – рвано кивнул Древний. – Как и когда ты свяжешься с нами? – Поинтересовался Критру, почесывая подбородок. – Как только предоставится шанс, – честно ответил Древний, задумчиво глядя в пустоту. Шаман понимающе хмыкнул. Будущее неопределенно. Даже Великие Духи неспособны заглянуть за завесу времен. Но беорнов устраивал такой расклад. Они понимали необходимость отложить исход лесного народа. Ничто не делается с нахрапа. Нужно время, чтобы подготовиться. – А теперь, прошу меня простить, – опустив голову произнес Ослепший. – Мы слишком долго находились в этом подземелье, и нам не терпится вдохнуть свежий воздух свободы. – Мы понимаем, – согласно покачал головой шаман. – Мы постараемся задержать детей звезд, когда начнется тревога. Благодарно кивнув, Ослепший и его спутница отправились на свободу. Беорны долго смотрели им вслед, обдумывая дальнейший путь их народа. Тяжело вздохнув, шаман покачал головой, глядя на друга. Им предстоит много работы, но будущее уже не казалось таким безнадежным. Появились возможности… – Идем. У нас много работы. Надо собрать… Что хотел сказать шаман так и осталось невысказанным: его прервал шум быстрого бега и запинающийся голос эльфийки: – Закру! Критру! Вы еще тут? – Что случилось, Дитя звезд? – Прогрохотал вождь. Девушка подбежала к ним, остановилась, согнувшись и уперев руки в колени. Отдышавшись, она выдохнула: – Есть неболь… большая проблема, но не важно. Мне нужна помощь. Беорны переглянулись. – Что ты хочешь? – Надо кое-что собрать и кое-кого поймать! Да… – На лице промелькнула странная улыбка. – А тут и правда есть драконы? – Есть… – Старый шаман и молодой вождь в недоумении уставились на обезумевшую эльфийку, догадываясь, что она попросит дальше. – Отлично! – Эльфийка оживилась. – В общем, мне надо следующее…* * *
Нервно вжавшись в толстый ствол дерева, Герман глазел преданным взором на расхаживающего перед ним высоченного божка и обдумывал сложившуюся ситуацию, изредка поглядывая на едва заметную расщелину в скале. А ситуация складывалась прескверная. Первая и самая главная проблема – Кенариус устроил ему форменный допрос, замаскированный под милую беседу под луной. Пока удавалось отбрехиваться, но вечно это продолжаться не может. Хорошо хоть сейчас эта сволочь ударился в воспоминания и распинается о важных для него вещах, проскальзывающих мимо мозга Германа на уровне раздражающей рекламы и пропаганды. Вторая и куда более важная проблема, заставляющая его нервничать больше чем вещающий ахинею божок, это долгое отсутствие Габриэль. Пять часов! Ее нет уже больше пяти часов! Давно уже ночь наступила, яркая полная луна заливает призрачным светом мир и чуть-чуть разгоняет мрак. Кенариус был столь добр, что позволил развести костер: в лесу ночью становилось зябко. Сбор хвороста и разведение огня позволило немного прийти в себя и чуть-чуть успокоить нервы. Но стоило закончить работу и усесться у костра, как тревоги вновь навалились неподъемным грузом. Что могло так сильно задержать сестру? Были, конечно, идеи, но… Он старался не думать об этом, надеясь, что у Габриэль все же хватит… терпения и сознательности ЭТОГО не делать. Надеялся, но чем больше времени проходило, тем меньше веры оставалось. Сестру он знал хорошо: если ей подвернется возможность освободить узника, она ею воспользуется не задумываясь о последствиях. Внезапно Кенариус прекратил говорить и остекленевшим взором уставился куда-то вглубь леса. Что-то явно произошло... и Герман был готов заложить все их пожитки за поеденную шишку, что эта причина сейчас двигается к выходу в компании его сестры. – Что-то случилось, Хранитель? – С искренней тревогой поинтересовался Герман. – Да, – коротко отрубил Кенариус, разом теряя расслабленность и вальяжность. На секунду Герману показалось, что дикий бог собирается сделать с ним что-то очень не хорошее. Он видел, как потемневшее лицо Хранителя рощи превратилось в застывшую маску. И хоть Герман не смог прочесть эмоций древнего существа, он нутром понимал, что игры закончились. Что там хотел сделать полубог, так и осталось загадкой: от радостного вопля индейца на тропе войны, раздавшегося от входа в разлом, подскочили они оба. А к ним походкой раненного селезня быстро приближалась до неприличия счастливая Габриэль, с трудом удерживая огромное количество непонятных вьюков, тюков и странного… чего-то, торчащего во все стороны. – Гер, я нашла!!! – От ее вопля сидящая на ветке сова заполошно запахала крыльями и улетела в темноту, а стрекочущие насекомые, казалось, сбились с ритма. – Я их нашла!!! Я молодец, Гер! Я все нашла! Кенариус пристально всматривался в спешащую к ним девушку, и чем больше ему удавалось рассмотреть, тем яснее на его лице проявлялись оторопь и изумление. И тут ее взгляд упал на Кенариуса. Лицо девушки исказилось в неверии и... Восхищении? Герман не мог не признать, из сестры получилась бы хорошая актриса. Преданно заглядывая в горящие подозрением глаза полубога, девушка медленно обходила Кенариуса, едва ли не попискивая от восторга. – О-ооо! Хранитель!!! Радость и предвкушение в голосе девушки вынудили бога нервно переступить. Такой встречи он явно не ожидал. – Это так хорошо, что вы здесь, Хранитель! Я и не надеялась, что получится с вами так быстро встретиться! Я думала, придется вас искать, просить ваших дочерей, чтобы они передали вам мою просьбу и долго-долго ждать, но вы тут, и я так рада! Это так хорошо! Просто замечательно! – Габриэль, быстро перебирая ногами, вперевалочку от нагруженного на нее барахла топала прямой наводкой к оторопевшему богу и тараторила со скоростью пулемета. – Посмотрите, что я нашла в пещерах! Там столько интересного! Даже больше, чем я предполагала! Девушка доковыляла до костра, присела на колени и начала быстро снимать с себя навьюченный груз, не переставая говорить. – Там ТАКИЕ огромные грибы! Вы представляете, Хранитель, они светятся в темноте разными цветами! Зеленые, желтые, голубые, белые! Даже сиреневые и синие есть! – Габри вытащила тускло светящиеся толстостенные банки, связанные в гроздь тонкими кожаными шнурами под горлышком, и показала богу. – Смотрите! Правда, красиво светятся? Это их споры! А почему они светятся, вы знаете? Я вот не знаю, но мне очень интересно! Вы же знаете, правда? – девушка восторженно глянула на оторопелого бога. – Вы точно знаете! Вы же Хранитель Рощи, вы великий друид! Вы знаете все о растениях, правда? Ну правда же? Судя по вытянувшейся роже Кенариуса, о грибах он вообще ничего не знал и знать не хотел. – Дитя… Что там он хотел сказать, осталось непонятным, потому как Габриэль радостно взвизгнула на ТАКОЙ ноте, что у Германа зазвенело в голове, а божок нервно дернул головой. – У вас такой красивый голос! Я так рада, что могу вас услышать! – Банки были аккуратно поставлены на землю. – Вы же мне расскажете про грибы? Почему они светятся, почему выросли такими большими, почему у одних шляпки вверх загибаются, а у других вниз, почему у синих светятся полосками, а у зеленых – верхушка шляпок, хотя выглядят они одинаково. А еще красные все порченные, их сожрали многоножки! Вот такие! Габриэль вытащила один из мешков, размотала бечевку и вытряхнула прямо под копыта полубога свернутую в кольцо огромную многоножку, судорожно перебирающую лапками. Кенариуса передернуло, но он стоически остался на месте, а эльфийка, подскочив, надрала широких листьев и переложила покрытый липкой гадостью мешок, осторожно подхватила многоножку за края жестких хитиновых пластин и начала упаковывать в листья и плотную ткань. – Она ядовитая, потому пришлось ее вот так свернуть, – виновато пробормотала Габри, проворно перематывая недовольно скрипящее насекомое кожаным шнуром. – А то оно брыкается постоянно, а ее жвалы прокусывают ткань. А так она неопасна и ее можно переносить. Насекомое было упаковано в компактный, раздраженно скрежечущий сверток. – Многоножек там много, так что они не очень интересные. Эти, которые с красными крапочками на хитине, самые здоровые. И у них яд сильнее – я видела, они на пауков охотились, – милое личико расплылось в предвкушающей улыбке. – Там ТАКИЕ пауки!!! Гера! Не бояться! Они ручные уже! Ну… почти! И сестра вытащила из плотного мешка за пушистую задницу ОГРОМНОГО паука! – Ну правда он красавец?! – С непередаваемым умилением спросила Габриэль. – Хранитель, ну скажите, правда он красивый? Или это она? Скажите, Хранитель, а… Кенариус поспешно произнес, прерывая набравшую воздух девушку: – Да, Дитя, они красивые, как и любое живое существо. По глазам бога было понятно, где он видал такую красоту. Но Габри была с ним категорически не согласна. Обняв огромное насекомое за брюшко так, чтобы оно не могло до нее дотянуться жвалами, на которые был предусмотрительно надет кожаный «намордник» в виде плотного мешочка, умильно улыбалась. – А все же, это самец или самочка? А то обидно будет… Но у меня их еще три есть! – Габри тыкнула в слабо шевелящиеся мешки. – Надеюсь, они разные… Я старалась ловить разных… А отличается уход за ними, в зависимости от пола? Как быстро они плодятся? Как содержать выводок? О, а научите, как приручать пауков? Я верю, их можно приручить, они очень сообразительные! – Она запнулась и виновато добавила: – Ну, убегали они от меня очень продуманно. Замучилась ловить, поганцев! Несчастный паук с перемотанными лапами и намордником был сунут обратно в мешок и отложен в сторону. – А еще там красивый мох! Но он почему-то сразу скукоживался, когда я пыталась его снять с камня, – от расстройства ушки уныло повисли. – Я честно старалась! А они сразу опускали свои светящиеся усики и темнели. Скажите, Хранитель, почему? Что я делала не так? Я очень хочу такой мох! Он такой красивый! Он светится! Мне нравятся светящиеся штуки, – неожиданно изменившийся взгляд задумчиво уставился на Кенариуса. – А у вас тоже мох есть. И он светится… золотистыми огоньками. Кенариус моргнул и непроизвольно отступил, настолько явно в голосе Габриэль прозвучали странные урчащие, хищные нотки. – Это моя магия светится, Дитя, – укоризненно произнес бог, справившись с собой. – Жаль, – расстроенно шмыгнула носом поганка. – А там он сам светился. Только он хрупкий. Ну ничего, когда научусь и стану друидом, я точно сюда вернусь. Вы же научите, как быть друидом, правда? Правда-правда? Вы же величайший друид! – Полные щенячьего восторга и обожания глаза уставились на вздрогнувшего от такой перспективы Кенариуса. – Вы так много знаете! А другие друиды спяяяят, и до них не дозваться. – Габри расстроенно шмыгнула носом. – Не печалься, Дитя. Придет время, и ты сможешь стать друидом… при должной прилежности и старании, – пророкотал Хранитель, предусмотрительно отступив на пару шагов. Габриэль радостно взвизгнула, собралась было вскочить на ноги, но споткнулась о какой-то сверток. – Ой… Яичко! – Всполошившаяся девчонка тут же забыла про бога, споро разматывая ткань с… – Атала! Что ЭТО такое? – Выдавил Герман. – Яйцо это, Гера! Ты же видишь. – Чье?!! – Взвыл парень, уже понимая, КОГО она ограбила. – Драконье! – Спокойно отрезала сестра, тщательно осматривая сворованное яйцо. – Целое, слава Элуне. – Атала, ты разорила драконью кладку? – С недоверием уточнил Герман. – Да, Гер, я разорила кладку черных драконов, – рядом с первым яйцом были аккуратно уложены еще два, перемотанные сизой паутиной. – Да у них там ещё много яиц. Я всего парочку прихватила. А эти чешуйчатые к ним все равно не подлетают. Никакой заботы о потомстве! Как так вообще можно! – Она возмущенно посопела. – Я вот всегда мечтала о драконе! Я их как увидела, так сразу поняла: без них я не уйду! Чего ж я там так долго! Все ждала, когда можно будет забрать мою прелес-сссс-сть, – Габри ласково погладила шипастое яйцо. Встрепенувшись, она подняла взгляд на бога. – Хранитель, скажите, а если этих малышей воспитать отдельно, они же будут нам верны, правда? – Дитя, драконы хранят свои тайны, – произнес бог, с опаской косясь на гиперактивную девушку. – И никто никогда не забирал их яйца… – Ну и зря! – Тут же выдала она, снова ласково погладив яйцо. – Сами же разбрасывают где попало! Почему бы не забрать, если они так к ним относятся? И вообще… – Она запнулась. – А когда они вылупятся, что мне с ними делать? Я слышала, что драконы на них огнем дышат, когда высиживают. Может мне их в костер положить? А если я так сделаю, дракончикам не будет печь? – Это ведомо лишь драконам. – Ж-а-алко. Но может вы знаете, а они будут разумными? Или мне их приручать придется? А может, они будут считать меня мамой? Ох, это было бы ужасно мило, – девушка позволила себе мечтательно вздохнуть, после чего продолжила. – А как научить их летать? И когда? А то будет обидно, если я сброшу дракончика со скалы, а он не полетит. Ну вернее полетит, но исключительно вниз. Это не желательный результат. Я хочу живого дракончика. Герман слушая всю эту ахинею, вдруг начал получать удовольствие от процесса. Теперь Кенариус оказался на его месте. Полубог с опаской смотрел на искрящую энтузиазмом девушку, бросая настороженные взгляды на свертки с пока еще неизвестным содержимым. Некоторые из них конвульсивно дергались, намекая, что там что-то живое. Вроде той многоножки и пауков. А его сестра все не унималась, заваливая Кенариуса вопросами о драконах, на которые бог не мог бы ответить, даже если бы захотел. С каждым новым вопросом смутные подозрения Германа приобретали все большую уверенность в том, ради чего устроен этот концерт. На какую-то секунду отведя взгляд от Дикого Бога, Герман мог поклясться, что заметил зеленый проблеск недалеко от разлома. Неужели Иллидан? – А ещё я там встретила беорнов! –Продолжала мозговой штурм Габриэль. – Вы представляете? Нет, вы представляете? Самые настоящие беорны! Они угостили меня грибным супом и какой-то самогонкой. Не знаю, из чего, но было вкусно. О, Гер, они и тебе передали кое-что, – девушка вновь начала шарить рукой по сумке, под заинтересованным взглядом брата. – Вот увидишь, тебе понравится. Сказали, что это хороший. Не знаю, как вообще, – довольно крякнув, эльфийка выудила пузатенький кисет, – ты куришь эту гадость, но они обещали, что это – самое качественное, что у них есть. А ещё я общалась с их вождем. Какой же он добрый! И за ушком разрешил почесать. Представляешь? Герман перевел изумленный взгляд на полубога и встретил не менее удивленный. Кенариуса явно озадачило поведение эльфийки. Впрочем, девушка весьма грамотно обосновала свое состояние. Пьяный языку не хозяин. Судя по наловленным тварям, и телу тоже. Парень в очередной раз поразился скрытому таланту сестры выносить мозг окружающим. И судя по скисшему лицу Древнего, она только что прокачала этот навык на пару пунктиков. – Друзья, я сожалею, но вынужден прервать нашу беседу, – высокопарно произнес полубог, утративший к двум эльфийкам интерес. – У меня много дел, не терпящих отлагательства. Когда-нибудь мы встретимся с вами ещё раз. – Но у меня ещё столько вопросов! – Скорчив жалобное личико чуть ли не прохныкала Габриэль. – И я не все вам показала! Там такие личинки нашлись!!! Кенариус от подобного заявления едва заметно передернулся. – Уверен, у нас ещё будет возможность обсудить многие вещи, – произнес он, отступая в чащу. – До встречи. Наблюдая, как исчезает фигура Дикого Бога в непроходимом лесу, Герман с облегчением выдохнул. Стресс давал о себе знать –ноги нещадно подкашивались, и он медленно сполз по стволу дерева. – Гер? – Обеспокоенно позвала сестра, без всякой жалости сунув какой-то пискнувший сверток в мешок. – Все в порядке, –выдохнул он и тихо, истерически рассмеялся, – Славно ты… Что именно сделала сестра, он говорить не стал. Хранитель мог услышать. – Спасибо, – мило улыбнувшись поблагодарила девушка. – Но ты же не думаешь, что я это все тут брошу? По угрозе, промелькнувшей в голосе сестры, Герман понял – не бросит. Скорее, навьючит его самого. Но вся натащенная гадость волновала его куда меньше главной причины тревоги. – Габри, солнышко... – Ласково начал парень. – Какого черта он мурыжил меня пять часов? – Чуть ли не прорычал он, заканчивая фразу. – Ну... – Протянула девушка, с виноватым видом почесывая затылок. – Долгая история. – Габриэль! – Я освободила его, – смиренно выдавила она на родном языке, виновато опустив глаза. – Вот только не надо драматичных пауз, – закатил глаза парень. – Что ты сделала? Весь перечень, пожалуйста! – Огрела Мэв сковородкой, после чего раздела, связала и чуть не изнасиловала, – с невозмутимым видом ответила девушка, рассматривая ногти. – Твою мать, – обреченно протянул Герман, поглаживая переносицу. – Ладно, теперь в подробностях. Каково психическое состояние Иллидана? Габри задумалась. Отведя взгляд, она перебирала пальцами какие-то веточки, словно не решаясь говорить. И конечно, Герман начал подозревать совсем уж страшные штуки, вроде... – У него что-то типа раздвоения личности, – внезапно выпалила она, сжав пальцами веточки. Герман прикрыл глаза и потер переносицу. – Я стал терять способность удивляться, – покачивая головой выдохнул парень. – А если в подробностях? Сестра ещё какое-то время размышляла, пытаясь кратко передать информацию, при этом ничего не упустив. Герман уже даже не пытался предугадать, что там в мозгах Иллидана переклинило. За десяток тысячелетий самокопания у него там так должно быть перемешано... Мама не горюй. Так что он терпеливо ждал ответа от Габриэль, задумчиво смотрящей на стремительно светлеющий небосвод. – А если в подробностях, то у нас на одно тело и две души, – тихо прошелестел голос откуда-то сзади. Парень уже понял, кто это может быть. Тяжело вздохнув, он поднялся с земли, и обернувшись, получил возможность внимательно осмотреть... Иллидан. Мысленно он был почти готов к тому, что настоящий охотник на демонов будет отличаться от того образа, который представлен в игре. Но чтоб настолько! Где та груда мышц со зверской рожей вечно бешеного и злобного громилы? Нету! Перед ним стоял худющий, жилистый, но изящный эльф со смазливым, если не сказать миловидным лицом, перечеркнутым черной полосой повязки. Копна темных до черноты синих волос свалявшейся копной прикрывала спину и плечи, грязные, заскорузлые штаны из некогда темно-синей ткани облепили ноги – следы длительного заключения. – Неожиданное зрелище, хм? – Скривил губы Иллидан, полыхнув огоньками глаз. – Не то слово, – хрипло согласился парень. – Мы ответим на ваши вопросы, но в более... Безопасном месте, – произнес Иллидан, протягивая руку. – Вы готовы довериться нам? Ничего не говоря, Габриэль навьючила на себя наворованное по пещере и вложила изящную ручку в ладонь Иллидана. Герман в сомнении переводил взгляд с сестры на Иллидана. Его настораживала эта ситуация, но… Решимость, с которой Габри вверила свое доверие и жизнь Иллидану, подтолкнула его к выбору. – Да пошло оно все… – Махнул рукой Герман, и последовав примеру сестры, протянул руку охотнику на демонов. – Я с вами. – Что ж, тогда… Договаривать фразу Иллидан не собирался. Герман едва почувствовал, как земля уходит из под ног, а его самого куда-то тянет сжавшаяся стальным хватом на его запястье рука. И во время этого полета, Германа наконец накрыло. Ему было плевать куда, с кем и как они перемещаются, лишь бы это место было приятным. Лишь бы без этих чертовых (от Автора: дрелей) темноты и холода.* * *
А детишки – молодцы. Не думал, что сумбурным потоком вопросов можно вынудить Кенариуса отступить. Странно... Не похоже, что это существо так просто поддалось бы такому простому трюку. Хотя, его желание поскорее отделаться от назойливой эльфийки можно понять. У него из под носа сбежал самый охраняемый преступник. Так что было из-за чего переживать. Ему. Впрочем, не думаю, что он обделил вниманием нашу с Иллиданом освободительницу. Вполне возможно, что он навесил на них пару следилок. Так, на всякий случай. Впрочем, это даже на руку. Не люблю уходить не попрощавшись. Это во-первых –не весело, а во-вторых –скучно. Но сейчас не это меня волнует. Перерожденцы. Только из дефолтного мира! И есть у меня подозрения, что... Нет, сначала проверю. Но тем не менее, это ж чем я заслужил подобное? Сначала мне буквально дарят в подарочной обертке Иллидана, буквально вопящего "Разверни меня! Разверни меня!" А теперь ещё и это! Сколько же полезного можно из этого извлечь? Если правильно их воспитать... И при этом, они уже имеют неплохие задатки. Та же Габриэль –идеальный диверсант, а Герман, судя по тому, сколько он держался против Кенариуса –дипломат. Осталось только отшлифовать эти бриллианты, и... Правда, придется поработать над характерами, но это не критично. С той же Габриэль, к примеру, легко будет вести диалог. Достаточно заинтересовать, а дальше –дело техники. Жаль, что она настолько безбашенная... Однако, безрассудство в данном случае сыграло нам на руку. Мы же свободны. И даже делать ничего не пришлось. Я-то уже готовился вновь выжимать камни в поисках хоть капельки маны, месяцами окучивать одну из Стражей, и в итоге это могло ни к чему не привести. А тут – самый настоящий подарок судьбы. Мои мысли прервал мощный удар о что-то твердое. Кажется, Иллидан не смог нормально стабилизировать точку выхода из подпространства, и мы всей толпой либо влетели во что-то, либо просто грохнулись о землю. И тот, и другой вариант мне вот ни разу не импонирует, но учитывая истощенное состояние Иллидана –хорошо хоть нас не разметало по всем континентам. На атомы. Потирая виски, я кое-как поднялся и осмотрелся. Облегчение я почувствовал, когда наконец понял, что вышли мы именно там, где и задумывали. Мне не нужно оборачиваться, чтобы увидеть искрящееся магическими огоньками и окрашенное в нежный золотистый цвет лучами только начинающегося рассвета озеро. Я чувствовал магию этого места. Словно оказался на краю обрыва прямо в Бездну. Никогда не был рядом с подобным творением... Это восхитительно! Внезапно, из общего потока маны прорезались три маленьких протуберанца и потянулись к нам. В какой-то момент, крошечные, по сравнению с мировым потоком, ростки соединились с нашими аурами, и я почувствовал невероятную легкость и странное тепло. Ах, ну конечно, Источник помнит своего создателя и рад его видеть. На уровнях инстинкта, но все же... Жаль, что этот прорыв ещё не обрел то странное подобие разума, как у Старого Источника. – Герман. Герман! –Донеслись до нас возмущенные нотки. –А ну вставай, швабра эльфийская! Я обернулся и увидел презабавнейшую картину. Прямо на берегу озера наша освободительница пыталась разбудить своего брата. Да уж, повезло парню –очнуться после смерти в женском теле. Во психов, наверное, было... – Отстань, –пробурчал парень, завернувшись в плащ, словно в одеяло, – мне снится, что я разговариваю с Кенариусом, пока ты освобождаешь Иллидана, – невнятно пробормотал он. – Иди на работу! – Ему, как и всем нам, необходим отдых, –произнес я. – Пусть спит. Это не владения Кенариуса, а Иллидана. Так что на этой земле с нами ничего не случится. Даже простуду не схватим. – Вот как... -Протянула Габриэль, потягиваясь. – Можно с тобой поговорить? Я заинтересованно кивнул. Сейчас именно тот момент, когда не "можно", а "нужно". Ей нужны ответы на многие вопросы. Жаль, что времени в обрез... Впрочем, всегда можно перенести беседу на потом. – Какие у тебя планы? –Поинтересовалась она, устраиваясь поудобнее на траве. – На вас? Увидев согласный кивок девушки, я плотоядно ухмыльнулся. Что мне делать с безумной удачей? Любить, кормить, выгуливать по возможности. О, мы с Иллиданом сделаем из них нормальных эльфов. Нет, ну а что? Обтесать их, обучить маленько. И уже не беспомощные котятки, а вполне себе боеспособные личности. Тем более –знающие канон. Отпустить их? Это вряд ли. Даже если сами изъявят желание уйти... Либо вернутся рано или поздно, либо... Ну им же хуже. – Я не могу ничего решать без Иллидана, но думаю, он будет не против взять вас с нами. Если, конечно, есть желание. Заставлять мы не намерены. Но для вас это долгое путешествие будет шансом получить необходимые знания, – ответил я, удобно устроившись на траве. – Я бы не стал упускать его. –Знаешь, Ди, –туманно начала девушка, –не знаю - почему - но мне хочется доверять тебе. – У меня есть подозрения, но они требуют подтверждения, – мягко произнес я. –Когда я получу их, тогда и поговорим. Единственное, что тебе надо знать – я не хочу, чтобы вы уходили. –Почему? –Живо поинтересовалась девушка. Cложный вопрос. И одновременно простой. Интересно, что будет, если я скажу ей правду? Как она отреагирует на мою самую большую проблему? Не знаю. И если честно – не хочу знать. Но придется. – Моя личность распадается на куски, – грустно улыбнулся я. – Безумие, оно такое. Никогда не знаешь, когда оно придет. Ответ на твой вопрос – эгоистичное желание спасти свой разум. Мне нужны якоря, одно присутствие которых стабилизирует мою личность. Хех, а права была одна особа. "Самый страшный противник – ты сам." – Насколько все плохо? – Без проявления эмоций поинтересовалась девушка, внимательно вглядываясь в повязку на глазах. – Сейчас? Состояние моего разума – близкое к твоему, –вздохнул я. – Смерть не пошла тебе на пользу. Мы с тобой почти безумны, как бы ни хотелось этого не признавать. Услышав эти слова, девушка, наконец, проявила эмоции. Удивление. Понимание. Обреченность. Так быстро смирилась? Эх, ну я же дал подсказку. Ну же, ты можешь догадаться... – Стой, получается, мне тоже нужны якоря? – Полуутвердительно спросила она, и дождавшись моего кивка, продолжила: –Что будет, если мы станем опорой друг для друга? – А вот теперь мы подошли к главной теме, – ухмыльнулся я. – Я предлагаю тебе Ученичество. Это позволит связать наши души общей клятвой, и создаст благоприятную почву для создания привязки. – И снова шкурный интерес? – Сощурилась Габриэль. – Именно так, – довольно кивнул я. – Хороший диверсант под боком облегчает жизнь, – плотоядно оскалился я. – Но учти: если я вдруг посчитаю, что в целях обучения тебя надо загонять до полуобморочного состояния – я сделаю это. Ну и за проступки будет заслуженное наказание. Габриэль задумчиво смотрела куда-то вдаль, а я, расслабленно усевшись на берегу, размышлял. Она должна понимать, какой шанс я дал им двоим. Если за Германа не возьмусь я, то его Наставником будет Иллидан. Хе-хе, попал парень. Впрочем, это пойдет ему на пользу. – Можно ли расторгнуть ученический договор? – Поинтересовалась Габри, присаживаясь рядом со мной. – Хорошо, что ты спросила. Можно, но только, если ОБЕ стороны решат, что Наставник передал достаточно знаний, – протянул я, отрывая взгляд от искрящейся водной глади и переводя его на эльфийку. – Я согласна, –мгновенно ответила девушка, забавно дернув ушками. Я улыбнулся. Полагаю, я нашел на свою голову фанатика до знаний. Полубезумного фанатика до знаний, который не слезет с меня ещё минимум три жизни. Хорошо... Этого времени "Стражу" будет достаточно, чтобы привести мою психику в нормальное состояние. Более или менее. Думаю, и сам Иллидан против не будет. Нет, конечно, для вида он поерепенится, но... Ему так не хватало простого общения, что он умудряется вести диалог с психом. А со стороны выглядит, будто сам с собой разговаривает. Хорошо, что я переродился именно в этот момент, когда Иллидан стоял на грани. И только от нас зависит, каким он будет в ближайшем будущем. – Рад твоему рвению, но придется подождать, – развел руками я. –Мне нужен Иллидан. Сама понимаешь, я не могу принимать такие решения в одиночку. Но думается мне, что ему не захочется отказываться от такого подарка, – плотоядно ухмыльнулся я. Эльфийка понятливо кивнула и вновь устремила задумчивый взгляд в рассветное небо. Думай, девочка, думай. Нельзя упускать такой шанс. Я бы не упустил. Хм, жаль Герман не присутствовал при этом разговоре. Готов поспорить, у него бы нашлись неплохие идеи... Впрочем, ничто не мешает нам с Иллиданом обрисовать ситуацию чуть позже. – "Судя по твоей довольной физиономии, я что-то пропустил." – Пронеслась в моем сознании мысль Иллидане. Хорошо. Очнулся, наконец. Перемещение тяжело далось истощенному организму. Лишь близость к Источнику дала ему возможность так быстро восстановиться. –"Твоя довольная харя –следствие выгодного договора." – Таинственно улыбаясь ответил я, и выдержав театральную паузу, добавил: –"Мы обзавелись Учениками." –"Ты можешь хоть пару минут выдержать без... Вот этого?" – Недовольно поинтересовался Иллидан. Ответом ему послужил хриплый смешок и отрицательное покачивание головой. Что поделать? Я не могу отказать себе в мелких радостях жизни. Привычка выедать мозги окружающим въелась в мое сознание, так что... Извини, дорогой напарник. –"Что она задумала?" – Фонтанируя любопытством спросил эльф, краем глаза наблюдая за Габриэль. Растерянно пожав плечами, я, следуя примеру Иллидана, перевел заинтересованный взгляд на девушку, опустившую в Источник вечности какой-то мешок. Стоп. Там же был паук. И... О, бездна, да тут отмороженность в последней инстанции. Она опустила в Источник драконьи яйца! – Габриэль! – Рыкнул Иллидан, уставившись в подергивающийся мешок. А, сквозь гнев напарника я уловил едва заметные искорки научного интереса. Экспериментаторы... Хотя, признаю, я тоже испытываю долю научного интереса, но чтобы понять отличительные признаки получившихся дракончиков, нам нужно изучить вид черных драконов. Для начала. – Да брось, Ди, –малодушно махнула рукой девушка, – Иллидан сам поливался такой водичкой. А мне интересно... О, а теперь Иллидан удивлен. Даже обезоружен. Об этом факте знали лишь четверо. Эта фраза лишь укрепила его решимость устроить допрос этой крайне интересной личности. Из мешка донесся мокрый хруст. Они что, вылупились? Ох... Да у меня даже слов нет, чтобы описать, что я сейчас чувствую. Я не мог быть таким же, не мог! Это ж надо додуматься – стащить, пусть и с помощью Иллидана, драконьи яйца, а потом окунуть их в прорыв. При этом не зная исходных параметров черной стаи! – Доставай, – взволнованно дернул ушами я. – Доставай, а то утопишь! Девушка послушно вытащила сумку из искрящейся воды, и наконец, выпустила дракончиков из их маленькой обители. – Твою мать! – Звонко завопил очнувшийся Герман, подскочив с пригретого места, едва услышав хриплые попискивания дракончиков. Ну собственно, исчерпывающая характеристика. Так вот как выглядят детеныши великой черной стаи... В теории. Больше всего эти кожаные комки напоминают большие черные скомканные зонтики. Впрочем, некоторым очарованием они не обделены. В будущем, это будут могучие представители своей расы. А может быть, они станут новым витком эволюции черных драконов. Кто знает, кто знает? – Милота, – восторженно произнесла Габриэль. –Назову тебя Аббадон, – с обожанием проворковала она, указав на дракончика с красной отметиной на лбу. –А ты будешь Астаротом, да, – погладив изредка чихавшего дымом детеныша мурлыкнула девушка. – О, а ты, видимо, девочка, да? И как же мне тебя назвать? –Габри задумалась, потирая подбородок. – Назови ее Шандатиль, – тихо произнес Иллидан. Ого! Столько теплых воспоминаний могла вызвать у эльфа лишь Тиранда... Неужели была ещё одна? Но я не видел в памяти Иллидана никого... Как-то внезапно пришло осознание, что я идиот. Сердце напарника принадлежало и принадлежит лишь этой дуре, что теперь правит его народом. Но в жизни каждого разумного и высокоморального существа есть ещё одно, не менее дорогое создание. Эта таинственная Шандатиль –мама Иллидана. Кажется, Иллидан хорошенько поработал над своей памятью когда-то давным-давно. Я так и не смог внятно понять каким было детство Иллидана, но судя по его надтреснутому голосу –счастливое, но крайне скоротечное. В такие моменты мне становится... Нет, мне не жаль Иллидана, пусть даже это звучит по свински. Я сочувствую и понимаю его, но жалость... Это чувство –крайне тяжелое оскорбление, означающее слабость и беспомощность по отношению к тому, кого жалеют. – Хорошо, –так же тихо ответила девушка, поглаживая нареченную по голове. Я перевел взгляд на наших подопечных. Пораженно наблюдающий за воркующей над детенышами Герман лишь качал головой. Да уж, жаль парня. Ну да ничего –привыкнет. Наверное. А с другой стороны... Иметь при себе дракона –огромный плюс. Кто знает, как пойдут наши пути дальше? А это мощное и, что самое главное, разумное существо всегда придет на зов того, кого считает матерью. – Да ты рехнулась, мать, – шептал Герман покачивая головой. – Радуйся, что она не запихнула туда паука, –ядовито ухмыльнувшись шепнул ему я, с удовлетворением наблюдая, как парня передернуло от отвращения и страха. Ну прямо идиллия. Жаль, что совсем скоро эту мирную картину нарушат незванные гости. Кенариус прекрасно знает, где Иллидан может скрыться от его взора. Источник Вечности... Да уж, он потрясает. Интересно, на сколько был бы силен прорыв, если бы Иллидан вылил все фиалы в это озеро? – Иллидан, я тут подумала... – Туманно начала Габриэль, с трудом подняв недовольно ворчащего дракончика на руки. – Жаль тут оставлять такую ценность. Вдруг ещё найдутся рукодельники... Давай заберем его с собой? От такого предложения все присутствующие выпали в осадок. Как бы выразился Герман – "Твою мать!" И как я раньше не додумался до этого? Просто, как все гениальное. Создатель Источника может перенести его. По своему усмотрению. Достаточно лишь получить... М-м-м, что это было вообще? В памяти услужливо всплыла картинка семи небольших бутылочек со светящейся жидкостью. Оу... Я так понимаю, Иллидану повезло, пусть и на краткие часы, побыть владельцем сосредоточия всей магии этого мира. Впечатляюще...И теперь, все, что ему требуется –всего лишь пожелать получить Суть обратно. О, жаль я не увижу эти опустошенные лица эльфов, когда они очухаются и поймут, что это озеро перестало давать им вечную молодость. – Иллидан, она говорит здравые вещи, – сам собой на лицо наполз хищный оскал. Эльф не ответил. Я уловил отголоски его чувств. Иллидана терзают противоречия: с одной стороны, он понимает, что это –неплохой способ заставить понять эльфов всю ценность его дара, а с другой... Он все ещё слишком сильно привязан к своему народу. Напарник прекрасно понимает, что эльфы не смогут пережить подобного. И он прав. Но он не может принять факт, что его народ заслужил такое наказание. Жаль, что не мне принимать решение. Иллидан не простит, если я повлияю на его решение. Сейчас нам остается лишь ждать его вердикта. – Я не могу на это пойти, –покачал головой эльф. –Это убьет мой народ. Не для того я пожертвовал всем на той войне. И правда... Все заслуги Иллидана будут бессмысленны, если эльфы банально вымрут. Нет, можно сделать куда более элегантно. Что, если действительно лишить эльфов бессмертия, но оставить им долголетие? Что, если оставит часть магии здесь? Но тогда появляется иная проблема. Кенариус. Этот козел пожирает львиную долю магии от Источника. Каков шанс, что он решит в полной мере сохранить свой рацион и убедит эльфов в том, что это Иллидан повинен в столь быстром угасании жизни? Как же много вопросов, на которые нужны ответы... – Меня всегда удивляла твоя наивность, –сокрушенно произнесла Габриэль. –Как ты можешь беспокоиться о них, когда... – Оставь, Габри, –внезапно перебил распаляющуюся сестру Герман. – Это его народ, его жизнь и его выбор. Девушка непонимающе уставилась на брата. В ее понимании все просто: эльфы совершили преступление –они должны быть наказаны. И должен признать, определенная логика в ее словах есть. Отправься Иллидан на перерождение, и я бы не раздумывая зачистил весь этот гадюшник, но он здесь. И ради его расположения, я готов пойти и не на такие уступки. – Ты помнишь его слова, которые он сказал своим иллидари, – тихим, но вкрадчивым тоном продолжил он. – И ты знаешь, что он сделал после своего воскрешения. Уничтожить ночных эльфов сейчас – глупый и недальновидный ход, который может привести нас к поражению. А ведь парень прав. Пусть друиды несколько... Козлы. Пусть они не выполняют свои обязательства. Пусть они законченные фашисты. Но они –сила, с которой стоит считаться. И в будущем, они могут нам пригодится. Достаточно лишь направить их энтузиазм в нужное русло. – Что ж, я предлагаю иной вариант. Есть мнение, что стоит оставить часть источника здесь, – чуть более мрачным тоном предложил я. – Это не сохранит эльфам бессмертие, но оставит им долголетие. Только забирать Источник придется прилюдно, иначе велика вероятность, что Кенариус начнет поглощать оставшуюся силу Источника полностью, а это приведет твой народ к гибели. Что скажешь? Повисло долгое молчание. Иллидан размышлял, пытаясь найти причины отказаться, но... Желание отомстить полубогу никуда не делось. Лишь он повинен в его заключении, в культурной и военной стагнации эльфов, в тех беспорядках, что устраивали демоны. Но прежде чем Иллидан успел вынести вердикт, до нас донесся звук шагов, а затем и смутно знакомый возглас, преисполненный удивления и... Надежды? –Я глазам своим не верю... Иллидан?