***
- Я сама не понимаю, что с ним случилось, - проговорила Елена, отхлебнув немного кофе из чашки в кафе, - Он всегда считал тебя хорошим другом, но сейчас, почему-то, вообще о тебе не говорит, а если я спрашиваю что-то вида: "Как там Деймон?", то молчит или просто переводит тему, - брюнет слушал ее и сам искренне не понимал, что случилось с лучшим другом. Они всегда поддерживали друг друга, помогали, давали совет, а сейчас этого не было. Сальваторе сразу понял, что Стефан зол, что его что-то беспокоит, но не мог понять, что именно. - Я хочу поговорить с ним или спросить кого-нибудь из его компашки об этом, они наверняка знают. Елена, ты случайно не знаешь, где они обычно собираются? Я пару раз видел их в лесу на одной из полян. - Да, да, да, на поляне, я знаю где, я пару раз была на их посиделках, пошли покажу. Может они и в этот раз там сидят, тогда можешь сразу все и разузнать, - протараторила шатенка и направилась к выходу.***
- Вон они, я их вижу, - Елена тихо подошла к большому коренастому дереву и оглянулась на брюнета. Тот попытался как можно тише подойти к девушке, но, наступив на хрупкий сучок, лежавший прямо на пути, резко остановился, сам прекрасно осознавая, что наделал много шума. Но никто не обратил ровным счетом на это никакого внимания, и Деймон все же смог поравняться с Еленой и перевести дух. - Дуэль?! - буквально выкрикнул Стефан, сидя на скамейке во главе небольшого отряда своих друзей, - Брайан, это бред, мы все-таки живем в двадцать первом веке, сейчас за это и посадить могут, дав пожизненный срок. - А ты вспомни Лермонтова, - продолжал настаивать друга черноволосый мужчина, - Тогда ведь тоже были запрещены дуэты, но при этом его убили именно на нем, а убийце никто ничего не сделал. - Ну идея, конечно, неплохая, он точно удивиться, когда услышит это, уже представляю его глаза, - усмехнулся Стефан, - Ладно, решено, завтра предложу Сальваторе сразиться на дуэля насмерть, - его голос был полон решимости, и Елену слегка передернуло от услышанного. Она была намного больше удивлена, чем сам Деймон. - Пошли, - брюнет осторожно взял шатенку за руку, будто боясь, что ей будет больно, и потянул за собой в чащу леса. У девушки уже начали уставать ноги, она пару раз споткнулась, зацепившись ногой за кривые корни деревьев, а парень продолжал идти вперед, огибая белоснежные березы и коренастые дубы. - Стой, подожди, куда мы идем? - Гилберт потянула Сальваторе назад и осела на траву, до сих пор мокрую от росы. - Еще немного, пожалуйста, пойдем со мной, ты мне очень нужна сейчас, - Деймон подошел к слегка покрасневшей от быстрой ходьбы шатенке и крепко обнял, как будто даря девушке еще немного сил, - Тебе понравится это место, вот увидишь. Елена встала и вновь бросилась за ним, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание. Через минуты две до шатенки начали долетать звуки плещущейся воды, разбивающейся о неумолимые и не сдвигаемые скалы. "Водопад" - пронеслось в голове девушки. - Вот, это то, что я хотел тебе показать, - в лицо Елене подул слабый освежающий ветерок, слабые брызги поблескивали на белой коже и каштановых волосах. Девушка наконец-то почувствовала свободу, не ощущая изнуряющей жары на терпком теле. Она как будто заново зажила, ощущая на себе влагу, смотря на красоту кристальной воды, падающей вниз с огромной высоты. - Это восхитительно, - прошептала она, вновь и вновь осматривая весь представший перед глазами пейзаж, - Как я раньше не узнала об этом месте, ведь вроде бы изучила всю местность вокруг. Деймон молчал, и неожиданно Елена сорвалась с места и бросилась вниз по мокрым от воды камням, аккуратно спускаясь к огромному озеру. Когда шатенка оказалась рядом с водой, она провела изящными пальцами по воде и, осознав, что она ледяная, отпрянула, неожиданно врезавшись в брюнета, стоящего позади нее. - А ты шустрая, - улыбнулся тот, - Да еще и смелая, раз решила спуститься сюда. - Ну раз так, то ты тоже не трус, - заявила девушка, оглядывая парня победным взглядом. - Я знаю. Больше ничего не сказав, они перебрались на другие камни, на которых можно было спокойно стоять, не боясь упасть, и сели. Елена тихо прижалась к руке Деймона, чувствуя тепло, исходящее от него, и закрыла глаза. - Знаешь, я расстанусь со Стефаном, - неожиданно для них обоих заявила девушка, - Никогда не думала, что он решится на такое... Ведь дуэль - это смерть. По крайней мере, зная Стефана, это точно кончится плачевно. Я только сейчас поняла, какая же все-таки дура, везде ему поддакивала, как идиотка, а он этим пользовался. Я знаю, почему он на тебя взъелся, ты просто лучше его во всем, и как человек тоже, - брюнет непонимающе посмотрел на девушку, но продолжал молчать, - Мы должны что-то сделать! Дуэля не будет, слышишь, не будет! Потому что это бред! Бред! Они запрещены сейчас, ведь все это в итоге принесет людям смерть! Я не допущу этого между вами, нет, не допущу! Ты слышишь меня, Деймон?! - от напряжения у Елены покраснели щеки, и парень, улыбнувшись, провел по ним, от чего девушка немного успокоилась, но все равно продолжала смотреть на него с вызовом. - Ты права, этого не будет. Я сам предложу ему устроить дуэль, и сам же сделаю так, что он не состоится, а если и состоится, то никто не пострадает и уж тем более не умрет, - заверил он девушку, и та немного притихла, вновь облокотившись на его крепкое плечо. Они могли пролежать так до вечера, наслаждаясь видом и друг другом, если бы Деймону не позвонили. Распрощавшись, они договорились встретиться утром здесь же, и Елена отправилась домой, а Сальваторе по делам. Когда парень возвращался с работы по темной улице, он заметил вдали чью-то тень. Человек, сидящий на лавочке, встал, но с места не сдвинулся, продолжая ждать чего-то или кого-то. Когда Деймон уже было успокоился, думая, что это не к нему, его неожиданно и громко окликнули. - Как ты долго... Я уже устал ждать, - к нему, ненавистно улыбаясь, подошел Стефан, - Держи, - он протянул ему какую-то свернутую бумажку, но Сальваторе не взял ее, поднимая на него решительный взгляд. - Знаешь, Стефан, я не тупой, все итак понял, да и, честно говоря, слышал... Дуэль, значит дуэль. Во вторник в двенадцать часов утра, место я тебе позже скажу, - увидев удивление смешанное с агрессией в глазах собеседника, брюнет улыбнулся своему триумфу, быстро выхватил бумажку у него из рук и порвал на мелкие ошметки, развернулся и ушел.***
- Итак, кинем жребий, кто будет стрелять первым, - проговорил Клаус, оглядывая обоих противников, - Орел - Деймон, решка- Стефан, все просто, - но Деймон знал, что будет стрелять первым он, так как заранее попросил Майклсона об услуге, чтобы на обоих сторонах монетки был только орел. Погода как будто была готова к сегодняшнему дню, все небо было затянуто серыми тучами, и с самого утра накрапывал дождь. Место для дуэля тоже было не особо ярким, древняя гора, покрытая со всех сторон мхом, достаточно высокая, но совершенно невзрачная. Правда, если с нее упадешь, то точно уж насмерть разобьешься. Противники стояли напротив друг друга, Стефан чуть ближе к обрыву, а Деймон больше на середине. За ними наблюдало не так много человек: Елена, державшая над собой голубенький зонтик, защищающий ее от дождя, и еще пара друзей Стефана. - Итак... Первым будет стрелять... Деймон! - громко заявил Клаус, показывая всем, что на монетке выпал орел, - Удачи, ребята! Сальваторе зарядил пистолет, прицелился и... выстрелил... Стефан пошатнулся от силы удара и полетел вниз с обрыва, пуля попала ему прямо в грудь. Все были в шоке, не считая двух людей, Деймона и Клауса, они знали, что так будет, они заранее продумали план, как сделать так, чтобы Стефан умер, но Деймона не посадили за убийство. То, что Стефан упал со скалы можно было выдвинуть как несчастный случай. - Алло, полиция? Человек упал с обрыва и разбился, - громко проговорил брюнет в трубку, назвал адрес и отключился. Елена не выдержала всего случившегося и бросилась обратно в лес, закрывая лицо руками. Деймон хотел было броситься за ней, но его остановил Клаус: - Не иди за ней, не сейчас. Дай ей время. Так и должно было случиться. Раз умер не ты, значит должен был умереть он, пойми. Ты не сделал ничего плохого, но Стефан все равно тебя ненавидел. Елена не поймет этого, по крайней мере уж точно не сейчас. Потерпи, она простит тебя.***
Вернувшись домой, Деймон сел на диван и закрыл лицо руками. Он не чувствовал ничего, ни досады, ни печали, ни стыда, ничего. Он не чувствовал себя виноватым, но и не считал, что поступил правильно. Ему было плевать на Стефана, но волновал лишь один вопрос - простит ли его Елена. Неожиданно на его телефон пришло сразу два сообщения, одно была от Клауса: "Все заглажено, друг, полиция поверила, что это несчастный случай, и Стефан оступился и упал с обрыва. Кстати, ты переживал, что его друзья что-то вякнут. Ха, я их вообще не видел с момента смерти Стефана. Можешь жить спокойно". Второе от... Елены. "Ты говорил, что все будет хорошо, что ты сделаешь правильный выбор, и никто из вас не пострадает. Ты мне врал! Нагло врал! Нет, Деймон, ты не лучше Стефана, ты хуже его! Стефан никогда бы не свалил все, что сделал сам, на кого-то еще, и если бы он стрелял первым и убил бы тебя, он никогда не сказал бы, что это случайность! Ах, да, забыла сказать. Я переезжаю за границу к своим родственникам. Очень надеюсь, что искать меня ты не будешь. И надеюсь, что тебе станет стыдно. Елена."