***
Иногда мне приходилось спасаться бегством от внимания, от ответственности, возникающего перед миссиями любого уровня сложности, пускай даже самыми простыми, когда хотелось добиться лучшего результата, чтобы не порочить имя куноичи Скрытого Листа. Я всё ещё генин, глупо предполагать, что меня повысят без прохождения экзамена. Я всё ещё имею дело с легкими заданиями, намного легче того, с чем я сталкивалась раньше. Выследить кого-то, владея лишь информацией о примерном месте расположения в густонаселенном пункте, было куда сложнее, чем достать кошку с дерева или защитить заказчика от разбойников, умеющих лишь размахивать дубинкой. Я просто привыкла к иному, поэтому сложно сразу перейти на что-то попроще. Даже Пейн после моей охоты и тем более после наших спаррингов воспринимал меня как опытного бойца, по крайней мере, я это чувствовала. Пожалуй, только с Какаши-саном мне удавалось почувствовать себя на ранг выше того, что я имею. От него не удалось скрыть свои способности, когда мы работали в паре на миссии по освобождению заложника, которая была расценена как В-ранг, но оказалась на порядок выше. Мне нравилось идти на миссии, когда Хатаке был моим старшим напарником или командиром команды. С ним было спокойнее, я просто была в нем уверена и делала то, что от меня зависит. Постепенно я научилась быть командным игроком. Пока мне не дали место в какой-то определенной команде генинов, я выполняла задания с уже знакомыми ребятами или с новыми людьми. Пожалуй, Какаши-сан был не единственным человеком, с которым мне нравилось работать. В разряд таких людей входили также Неджи и Шикамару. После того, как Хьюга увидел, как ко мне тепло относится Хината, он становился со мной более доброжелательным, хотя поначалу был достаточно холоден, после и вовсе стал мне хорошим другом. В Конохе мне повезло заново познакомиться со многими людьми и назвать их своими друзьями. Для меня самой было новостью то, что я замечала изменение своего поведения в сторону Ли, Гая, Чёджи и Сакуры. Я начала принимать их такими, какими они есть, и видела в них хорошие стороны. Никто не идеален, а мои детские замашки глупы до безобразия, хорошо, что я быстро это поняла. Когда с остальными моё знакомство проходило по привычной программе — меня представляли человеку — с Шикамару я познакомилась очень странным образом. Я об него споткнулась… Это просто гениально… Я искала спокойствие с отдаленном уголке Конохи, нашла луг, поросший высокой травой, ничего не подозревая, шла к дереву в отдалении, чтобы полежать, облокотившись об него и, наконец, выдохнуть с облегчением, как… споткнулась о чьи-то ноги. Я упала поперек человека, от неожиданности совершенно забыв о своих способностях, под его возмущенное оханье. — Даже здесь нет покоя. Какая морока, — посетовал мужской голос. — Прости, — протянула я, отодвигаясь от него. Только сейчас подняла взгляд и столкнулась лицом к лицу с Шикамару, лениво потягивающимся и желающим уже встать. — Да всё нормально, — зевая, отмахнулся шиноби. — Мне все равно пора идти. — Похоже, ты тоже хотел побыть в тишине. Если хочешь, можешь остаться. Я не буду тебя трогать, — легко улыбнувшись, я удобно откинулась назад, распластавшись на земле. Если уж появился шанс завести знакомство с этим человеком, я не буду его упускать. — Учиха Фуккацуми устала от популярности? — поинтересовался Нара, с явным удовольствием укладываясь на прежнее место. — Немного, — усмехнулась я. Я знала, что мне от нее не сбежать, знала, на что шла, поэтому заинтересованность людей к моей персоне была очевидна, но да, это выматывает, в особенности, когда привыкла, что в этом мире меня знает очень ограниченный круг лиц. — Я Нара Шикамару. — Рада познакомится. Мы долго смотрели на небо, погруженные в свои мысли. Без погони, без суеты, без всего этого внимания, без мыслей о том, что от меня зависит. Меня наполняло спокойствие. Наконец я поняла, что именно находил Шикамару в разглядывании облаков. Раньше мне казалось это странным. В какой-то момент я поняла, что больше здесь находиться не смысла, потому что долго убегать не получится, да и не особо хотелось. Мы синхронно встали (это было забавно, не ожидала, что и Шика подумает о том же) и ушли. Он шёл вразвалку, лениво, держа руки в карманах, я — также не спеша, всё ещё оттягивая мгновения возвращения к вниманию со стороны незнакомцев. Ну конечно, местная знаменитость, красавица, сестра героя, генин, подающая большие надежды... Я привлекала внимание, но дома в окружении четырех стен всё ещё была одинокой, поэтому бывала там только по необходимости, предпочитая общество друзей и тренировки. Шикамару обратился ко мне лишь пару раз, ценя больше молчание. — Ты умеешь играть в шоги? — поинтересовался он перед уходом. Наверное, обо мне сложилось впечатление как о здравомыслящем человеке, раз уж он поинтересовался. — Нет, — ответила я, смущаясь из-за своей невежественности. — Я планировала научиться, но больше откладывала. — Если хочешь, могу научить. — предложил Нара, чуть склонив голову на бок. — Зачем тебе это? — удивилась я такому исходу. — Ты кажешься соперником лучше, чем Асума-сенсей, — он пожал плечами. — Вот как. Тогда хорошо, — я согласно кивнула, заряжаясь энтузиазмом. После Сасори и его манеры преподавания было несложно быстро усваивать материал и понять правила игры в шоги. Шика дал мне в руки книгу, которую однажды ему передал Асума (с ним, кстати, мы даже пару раз сталкивались в доме главы клана Нара), а когда понял, что мне удалось понять смысл, мы начали играть. За всё время наших посиделок, происходящих раза два за неделю, я ни разу не выиграла, к этому особо не рвалась, да и я не ожидала победы, помня, кто мой соперник. — Шикамару, скажи, ты меня пригласил играть ведь не из-за того, что искал себе соперника? — приподняв бровь, я спросила, переставляя «стрелку» на две клетки вперед. — Нужен был предлог, чтобы ты пришла сюда, который бы не вызвал подозрений. Это касается того, о чём ты говорила с Хокаге, — его «конь» поглотил мою «ладью». Я с пониманием посмотрела на него. Значит, дело Данзо поручили Нара Шикаку. Это хорошо, в таком случае мне не о чём беспокоится. Они с сыном — самые умные шиноби, которых я только знала. — Вообще планировалось, что я познакомлюсь с тобой позже через Ино, но получилось иначе. Это хорошо, а то была бы такая морока, — Шикамару протяжно вздохнул. — К тому же ты не глупа, знаешь, когда следует говорить, а когда молчать, поэтому я даже рад нашим партиям. Правила тебе быстро дались. — Я думаю, ты научился в разы быстрее, — я усмехнулась, делая следующий ход, — да и видно, что я не совсем дальновидна. Иногда не замечаю, что мои фигуры под угрозой, пока ты их не заберешь. — Ты хотя бы держишься дольше Асумы-сенсея, — просто ответил Нара, воспользовавшись «серебром». — Сочту за комплимент, — убила «коня» «ладьей». — Я здесь бываю несколько дней. Почему Шикаку-сан не обсудил со мной то, что его волнует? — Убеждается, как пристально за тобой следят. — Стоило бы спросить меня. Но не стоит беспокоиться. Это даже занятно, — быстрым шепотом проговорила я. Красноволосый шиноби. Клон заметил его в окне. Иногда я видела мужской силуэт, наблюдающий за мной. Профессионал… Быстро скрывался из виду. Я делала вид, что не обращаю внимания. Он преследовал меня только в Конохе, когда именно начал не скажу: не сразу заметила его, так скажем, компанию. Видно, что шиноби чего-то ждет, если он от Данзо, значит, скоро последует покушение. Надеюсь, мы с братом не прогадали, и он нападет именно ночью, иначе ему не удастся застать меня врасплох. Я могу быть спокойна лишь в компании людей, которым доверяю, в остальное время в напряжении жду следующего шага своего врага. — Лишняя морока, — отмахнулся Шикамару, — ты могла что-то пропустить. Я сдержала сарказм и глубоко вздохнула, принуждая себя успокоиться. Трезвый взгляд на вещи нужен. Я умею заметать следы, оставлять ложные, видеть слежку и вести её самой. Меня этому научили ещё первые учителя, а закрепил Нагато. Единственный, чей взгляд я не могла на себе обнаружить, был Зетсу. Однако и я могу что-то упустить из виду. Глупо отказываться от помощи, недооценивать врага и проявлять меньшую осторожность, чем того следует. — Будь внимательна, ты проиграешь через три хода, — голос Шикамару вернул меня в реальность. Обращаться с просьбой к Шикаку было стыдно. Я пыталась, но никак не удавалось перебороть это чувство. Меня даже не волновало, что я часто бывала у них, пару раз задерживалась допоздна, обсуждая с главой клана Нара информацию о Данзо и играя в шоги с его сыном, из-за чего Ёшино-сан приходилось накрывать и на меня. Сначала женщина ворчала по этому поводу, но после перестала и стала смотреть на меня с пониманием. Однажды даже заговорила о моей матери. Оказывается, они были знакомы, но друзьями не являлись. Шикамару считает свою мать строгой, властной, по-настоящему «проблемной» женщиной. Конечно, заметно, кто в доме хозяйка, но я вижу её понимающей и даже по-своему заботливой. Она, может, и ворчит, но если не слушать, а смотреть на её поступки, это бросается в глаза. Не пересилив себя, я решила попытать счастья, спросив сына вместо отца. — Шикамару, — позвала я, следя за тем, как парень расставляет фигуры для игры. Он вопросительно приподнял бровь. — Тебе не будет сложно отвести меня в лес клана Нара? Шиноби оценивающе на меня посмотрел, будто вычитая в глубине моей души то, что могло быть связано с этой внезапной просьбой. Раньше я смущалась, озвучивая её, не хотела, чтобы копались в личном, боялась до конца открыться, теперь смотрела в лицо Шикамару пристально, уверенно и непоколебимо, не боясь показаться странной и непонятой. Нара всегда отличался поразительной проницательностью, поэтому, уловив что-то в моём взгляде, усмехнулся своим мыслям. — Ладно, — протянул он, вставая и отряхивая ноги. Я опешила. — Сейчас? — невольно сорвалось с губ. — Ждать чего-то — ещё большая морока, чем наблюдать, как ты будешь думать о том, как бы игра поскорее закончилась, — заключил Нара. Его манера речи была тягучая, ленивая, какая-то расслабленная, наверное, из-за того, что он себе позволял таковым быть, но я знаю, каким собранным он бывает. — Пошли. — Спасибо, — я тепло улыбнулась ему. — Шисуи-нии, Такеши-сан, поспешим! Что вы так медленно плететесь? — маленькое торнадо летело мимо деревьев впереди старших товарищей. — Распоясалась, скоро всех зверей распугаешь, мелочь, — ворчал Нара Такеши, смотря на ребёнка с улыбкой одними глазами, которая никак не вязалась с его интонацией. — Зачем ты вообще мне уговорил, знал бы, что с тобой эта неугомонная, не брал с собой, а, Учиха? — обратился он к Шисуи, идущим рядом с ним. — Ты это уже говоришь в который раз, Такеши. Просто признай, что тебе она нравится, — с доброй усмешкой заявляет Учиха Шисуи. — Эта мелкая блоха? Насмешил. Я просто не люблю здесь бывать без компании, — ответил Нара с пренебрежением, хотя теплоту во взгляде, направленном на Кацуми, убрать никак не получалось. Обеспокоенная и запыхавшаяся девочка вернулась к ним и потянула Шисуи и Такеши за собой, быстро говоря: — Там, олененок. Скорее-скорее. Нужно ему помочь. У него нога… — Да помедленнее. Не спеши, мелочь, — негодующе проворчал Нара, но, не упуская детской ручки из своей ладони, последовал за Кацуми. Между деревьями увидели, наконец, кто послужил причиной волнения девочки. Оленёнок вновь пытался встать на копытца, но задняя нога попала в щель между выпячивающими корнями дерева. Он двигал ей из стороны в сторону, пытаясь высвободиться, но у него ничего не получалось. Рядом с ним ютилась олениха, которая никак не могла помочь своему чаду. Она прохаживалась рядом, силилась ему помочь, толкая малыша носом, но ничего сделать не удавалось. — Пошли, поможем оленёнку, — в свою очередь сказал Шисуи, полностью поддерживая порыв Фуккацуми. Подойдя к зверям, которые никак не отреагировали на присутствие людей, Такеши наклонился над малышом и достал кунай. Мужчина сосредоточенно подрубал корни, чтобы беспрепятственно вытащить ногу оленёнка, который сначала дёрнулся, увидев занесенное над ним холодное оружие, а после с любопытством смотрел на махинации Нара, иногда утыкаясь влажным носом в его ладонь. Мать подалась в сторону оленёнка, но дорогу к нему перегородила девочка, уговаривающая не беспокоиться. Распахнутые ладони и мягкие интонации в голосе утешали, из-за чего олениха, позволившая себя погладить, чуть успокоилась и лишь смотрела в сторону своего ребёнка. Шисуи стоял чуть в стороне, покровительственно наблюдая за Кацуми, изредка посматривая в сторону оленёнка и своего друга, склоненного над ним. — Не критично, — пробурчал Нара, осматривая пораненную ногу. — Но надо бы найти лесничих. Они помогут лучше, чем мы. — А они точно-точно помогут? — метнувшись к Такеши, спросила его девочка. — Куда там точнее, мелочь? — ответил шиноби, похлопав ребенка по голове, потом поднялся и, аккуратно взяв малыша на руки, последовал вперёд, уводя за собой компанию. Ещё несколько дней они приходили навестить олененка и его мать. Вскоре, когда малыш совсем поправился, их нужно было отпускать в родной лес. — А как я его найду? Он ведь совсем вырастет, — спрашивала девочка, не желая расставаться с малышом, к которому так привязалась. Тот следовал за ней по пятам, как только Кацуми мелькала в поле зрения. Такеши ворчал, что она его приручила и теперь Сукуймару от неё не отвяжется, даже если будет гнать от себя силой. — Я знаю, как сделать так, чтобы Сукуймару не затерялся, — подмигнул Фуккацуми Шисуи и осторожно повязал зверю на ногу белоснежную повязку. — Тоже мне, нашли выход. У него и так остался шрам, явная отличительная черта. Совсем офонарели, Учиха, помечать оленя моего клана. Повязка же всё равно потеряется, — ворчал Такеши, но ничем не препятствовал. На его строгом лице мелькала слабая улыбка уголками губ, которую он никак не мог скрыть. У края леса я помедлила. Нахлынули воспоминания о детстве. Даже здесь не будет от них покоя. Я вижу их фактически повсюду. Раньше не думала, что во стольких местах успела побывать, но теперь вижу, как глубоко ошибалась. Шикамару обернулся, держа руки в карманах, и выжидающе на меня посмотрел. Я встряхнулась и пошла навстречу ему. Не стоит забывать, зачем я здесь. Неразумно стоять, полностью поглощенной в своих воспоминаниях. Нельзя позволить себе в них раствориться. У меня есть настоящее, мой путь к будущему, где будет всё, о чём я желаю, и это куда важнее. В прошлом — то, что я утратила, в будущем — то, что я могу обрести. — Шикамару, ты случайно не знаешь Нара Такеши? — спустя какое-то времени медленного путешествия в тишине тихо спросила я. Шиноби посмотрел на меня с интересом. — Так ты та самая девочка, — проронил он абсолютно уверенно. — О чём ты? Он не успел ответить. Нас отвлекли появившиеся олени. Красивые благородные создания, совершенно не страшась, подходили к нам всё ближе. Я заворожено смотрела на них. Только сейчас поняла, насколько сильно я скучала... Побывав во многих местах, я не встречала того, что видела на родине. Пускай здесь меня преследуют грустные воспоминания, в Конохе мне спокойнее всего. Здесь я ощущаю себя как дома. От оленей отделился один и гордой походкой подошел ко мне. На его ноге был шрам от давно зажившей ране и… посеревшая со временем повязка? Не может быть. Я удивлённо смотрела на зверя, который, узнав меня после стольких лет, уткнулся влажным носом в мою ладонь. — Су… Сукуймару? — ошеломленно задала я бесполезный вопрос. Конечно, же это он. Больше никто. Пожалуй, это единственное существо в Конохе, которого я знаю и которое меня помнит. Как же мне этого не хватало… Я так счастлива его видеть окрепшим, превратившимся в такого красавца, в последний раз его видела, когда у него ещё не прорезались рога. Как я рада его встретить… По щеке стекла слеза, которую я моментально стерла. Шикамару, наблюдавший за тем, как я глажу наклонившего ко мне голову Сукуймару, кивнул своим мыслям со слабой улыбкой. — Что с Такеши-саном? — спокойно спросила, предчувствуя ответ. — Погиб два месяца назад на задании, защищая ребенка. — Совсем немного не дотянул… — прошептала я с сожалением. — Он часто приходил сюда и повязывал Сукуймару новую белую повязку. Когда-то я спросил, зачем он это делает, он ответил, что хочет, чтобы девочка, которая дала ему имя, быстрее нашла его среди остальных. Я опустила голову, склонившись над оленем, силясь не заплакать. Мне хотелось с ним встретиться, а оказалось, что почти все, кто мне дороги, оказались на том свете. Шикарное везение… Шикамару немного помолчал, поджав губы, потом выдохнул: — Мне жаль.***
Томо Хироки сдержал слово. С каждым днём увеличивалось число людей, знающих правду о моём старшем брате. Ко мне обращались, высказывая своё сочувствие, предлагали помощь сестре героя, просили прощения за своё неведение. Я всеми силами старалась, чтобы людской гнев не падал на действующую власть, огораживала Цунаде и даже Данзо, чтобы люди не смели усомниться в системе, которая существует. Итачи не говорил про это, но я знала, что он бы не хотел, чтобы наша история повлияла на отношение жителей Конохи к Хокаге. Диалогов подобного содержания было не избежать, но я прикладывала все усилия, чтобы их было в разы меньше. Начатый мной процесс был запущен и поэтому находился человек, который успевал закрывать рот тому, кто сеет смуту. Я была счастлива видеть, как ко мне тянутся и мало кто остаётся равнодушен к нашей истории. Было странно замечать внимание противоположного пола. Некоторые напрямую оказывали знаки внимания, которые я предпочитала игнорировать, не желая вести игру с их чувствами, когда сама ничего не испытываю. Сначала было сложно отделить взгляды людей, которые доброжелательно ко мне относятся от тех, кто представляет угрозу, наверное, эта была одна из причин, почему я не смогла сразу выделить внимание того красноволосого шиноби из Корня. Утром раздался настойчивый стук в дверь. Я поспешила открывать. На пороге стояла девушка с явными чертами клана Хьюга. Когда изумление, вызванное неожиданным визитом, прошло, я с приветливой улыбкой спросила: — Здравствуйте. По какому вопросу? Незнакомка, нервно сжимая и разжимая пальцы, немного помолчала, пристально глядя на меня, потом ответила: — Здравствуйте. Меня зовут Томо Дзихико. Мой отец говорил обо мне. Я решила с тобой поздороваться лично. Улыбка стала шире. Я хотела познакомиться с семьей Хироки-сана, но не думала, что меня опередят, в конце концов, и двух дней не прошло с того разговора с ним. — Проходи. Ты любишь зелёный чай? Прости, больше ничего предложить не могу. Девушка сперва немного помедлила в пороге, потом, расправив плечи, уверенно вошла в помещение со словами: — Меня устраивает. Сначала диалог не задался. Мы сидели друг напротив друга. Пытались найти какую-то тему, за которую можно было зацепиться. Я чувствовала, что Дзихико нервничала, поэтому не могла никак начать сама диалог, пускай и пришла ко мне, чтобы поговорить о том, что её беспокоило. Молчание начало нагнетать, поэтому, не выдержав, я спросила: — Так ты знакома с Итачи? — Да, — тут же оживилась Дзихико, после чего беседа полилась и стала непринужденной. Оказывается, Томо училась в одном классе с моим старшим братом, видела его успехи в учебе и вдохновлялась им, в один момент он стал отдаляться всё больше и больше, стал достигать таких высот, до каких она не могла дотянуться. Он спрашивала меня о брате, я без утайки говорила ей то, что затрагивало лично его, без упора на деятельность нукенина. — Так вы поддерживаете связь? — спросила девушка, грея руки о чашку с чаем. Я кивнула. — Я не могу сказать подробнее. Это опасно. Дзихико, помрачнев, отозвалась: — Я понимаю. Воцарилось недолгое молчание, которое разрезал мой вопрос: — Дзихико, тебе нравился Итачи? Она удивленно посмотрела на меня, потом с легкой усмешкой ответила: — Да, в детстве. Я тяжело переживала его предательство. Мы с ним не были близкими друзьями, скорее знакомыми, но мне всё равно было больно. Я не верила, что он был способен на такое. Я присматривала за Саске, но никак не могла подойти поближе. О тебе знала, только было чувство, что о дочери главы клана Учиха специально не говорили, да и был наложен запрет ещё прошлым Хокаге. После рассказа моего отца о тебе и раскрытия правды Учиха Итачи я обрадовалась. Он хороший человек и заслуживает, чтобы его таким запомнили. Я была благодарна ей за откровение и честность. Мы ещё долго говорили, переходя с темы на тему, и распрощались хорошими подругами. Однажды вместе посетили её родителей. Там я познакомилась с её матерью Лэйко, непробивной, разговорчивой, смелой женщиной. Она мне сразу понравилась тем, что он была по-настоящему живой. Лэйко-сан происходила из клана Хьюга, принадлежала главной ветви клана, но тайно вышла замуж за любимого человека, из-за чего сначала разгорелся конфликт, который не обошел стороной главу клана Хиаши. Но Хироки и Лэйко, как она выразилась, «расставили приоритеты». После этого к бракам с людьми, не входящими в клан Хьюга, стали относится лояльнее, но всё ещё не всегда принимали, это скорее зависело от семьи. Например, отец Лэйко сначала был настроен отрицательно и не позволял домашним видеться с дочерью и даже упоминать её имя, но с рождением внучки проникся и, кажется, даже забыл о прошлом. Я любила эту непринужденность. Пожалуй, здесь в Конохе я уже второй раз смогла почувствовать себя в семейном кругу. Пускай это и помогало мне отвлечься, но свой дом я не забывала и никогда не смогу забыть.***
Когда я вошла в кабинет Хокаге, там уже стоял человек с длинными светлыми волосами. Шиноби обернулся и заинтересованно обвел меня взглядом, нацепив на лицо сардоническую улыбку. Я с недоверием посмотрела на него. Мне не нравится, как он на меня смотрит, такое чувство, что надо мной насмехаются. В нем было что-то заносчивое и самодовольное. Я поклонилась Хокаге, заставляя себя оторвать взгляд от странной персоны. Мне нет нужды волноваться по поводу шиноби Конохи, что бы они собой не представляли. Возможно, у него такая странная манера самовыражения. Что ж, это приемлимо. — Здравствуй, Фуккацуми. Это Икуса Кио. Он учитель-джонин команды №3. Вместе с генинами из этой команды ты через неделю пройдёшь экзамен на чунин, — уведомила Цунаде, со строгостью хорошего учителя посмотрев на меня. Сначала во взгляде Хокаге проскальзывали нотки жалости, но я показала ей, что я могу быть сильной, когда это необходимо. Она, наконец, узнала меня как исполнительную куноичи, которая не опорочит честь деревни и сделает всё, что от неё зависит, как хорошего боевого товарища, способного появиться вовремя, чтобы защитить участника своей команды. Позже Цунаде поняла, что я неплохой ниндзя-медик, вернее этому поспособствовали Ино и Сакура, которые рассказали ей, что я интересуюсь этой сферой и успешно залечивала несложные ранения своих товарищей на миссиях, и она помогла заполнить недостающие пробелы, в конце концов, Принцесса слизней более опытна, чем Сасори-сенсей. Сначала было сложно объяснить мою большую подготовленность в изготовлении ядов и противоядий. Тогда я пожала плечами и пояснила, что Итачи легче было раздобыть именно эту литературу, откуда он её брал, я не интересовалась. Я назвала себя самоучкой, следующей инструкции, поэтому и могла сделать что-то простое (кроме одной конкретной части, где глубже простирались профессиональные сведения сенсея), но мне всё ещё не хватало практики. — Приятно познакомится. Буду рада поработать с командой №3, — бесцветным тоном выдавила из себя. — Оу, какая милая леди, — растягивая гласные, прошелестел Кио. Его ухмылка стала ещё шире. — Пойдём, я познакомлю тебя с остальными. С вашего позволения, госпожа Хокаге, — мужчина поклонился в какой-то странной шутовской манере, и после разрешения главы деревни мы покинули помещение. Он шел чуть впереди с неким бахвальством. Ему было абсолютно плевать на прохожих, меня не покидало ощущение, что он над всеми нами попросту насмехается. — Кстати, Фуккацуми-чан, я был бы с теми двумя крайне осторожным. Ну ты понимаешь: траур, потеря связующего звена и всё такое. Они вообще не хотели участвовать в этом экзамене, но Хокаге так хотела видеть тебя кем-то больше, чем генин, что не оставила им права выбора. Бедные, маленькие мальчики. Милая Юко была их солнышком в конце туннеля, — не оборачиваясь, произнес Икуса. Так вот в чём дело. Я стала заменой погибшей девушки. Я понимаю, насколько больно терять кого-то, к кому был привязан. Я знаю, какого это. Если девушка умерла на задании и товарищи не смогли ей помочь, то это будет ещё тяжелее. Им будет трудно видеть меня, они будут представлять на моем месте её. — Мы вернёмся. Я откажусь от участия в экзамене, — похолодевшим голосом отозвалась я, остановившись. Мужчина посмотрел на меня с большим интересом, как будто увидел впервые. — Похвально. Не часто увидишь такой настрой. Я-то думал, что ты не из этой породы. Мне всё казалось, что люди преувеличивали, говоря, что ты больше заботишься о других, чем о себе. Так и чем вызваны такие побуждения, дорогуша? — Я знаю, что такое боль, — отчеканила слова, прямо смотря в лицо шиноби. Кио-сан посмотрел на меня удивленно и тихо, обнажив передо мной истинного себя, ответил: — Все мы знаем, что это такое. Или узнаем. В будущем, — чуть помолчав, заговорил слащаво: — О, милая моя, подобрав нужные слова, ты точно можешь перетянуть канат на свою сторону. — Я не стану чунином такой ценой, — выдохнула я, сжав руки в кулак. — Не стану, — сказала твёрдо, убежденно. — Если ты хочешь спасти как можно больше жизней, станешь, — он подошел ко мне совсем близко и больно сжал плечо. Я ничем не выдала свои эмоции. — Тебе-то незачем таскаться на задворках. Какаши оценил твои успехи. А ты-то и без меня знаешь, насколько он известен в нашем бренном мире. Покажи, что тебе не плевать, когда кто-то нуждается в помощи сильного игрока на этой кровавой арене. Ты же многого стоишь, Фуккацуми из клана Учиха, — он резко отпустил меня и, играючи махнув рукой, издевательски добавил: — К тому же, только став на порядок выше ты сможешь защитить своих дорогих братиков. Вернее, у тебя будет больший шанс попасть на миссии, связанные, хмм, например, со стариком Орочимару ну или скажем с преславутой ужасной организацией Акацки. Так что тебе дороже, собственное самомнение или другие, Фук-ка-цу-ми-ча-ан? И правда, что мне дороже? Я знаю ответ и всегда знала. Я должна идти вперёд, чтобы не стояло на пути. Как бы сложно ни было, как бы все это не было в противовес моим правилам. Эта ситуация напоминает мне, как меня заставили стать Скорбящей, но хотя бы Икуса Кио дает мне право выбора, хотя делает это в такой манере, что я сама толкаю себя ответить так, как ему будет угодно. Не встречала таких манипуляторов. Он давит на то, что для меня важно. Простите, я не знаю, как вас зовут и ещё не видела вас в лицо, но простите, что я напомню вам о погибшей подруге. Я ещё успею сказать, как мне жаль. — Хорошо. Я приму участие в экзамене на чунин с командой №3. — О, замечательно. Я хотел это услышать. Хорошая девочка, — он улыбнулся так, что внутри меня все похолодело. Мы оказались возле Памятного камня с выгравированными именами погибшим героев. Возле него уже стояли двое. Парень из клана Хьюга безразлично окинул нас взглядом, скрестив руки на груди, потом снова отвернулся к камню, вычитывая имена (или одно конкретное имя?). Шатен с карими глазами в жилете с рваными рукавами непоколебимо смотрел на нас. По его виду стало понятно, что он в курсе того, по какой причине я нахожусь здесь и настроен скептически. — Опаздываете, — оповестил Хьюга, не поворачиваясь. — Ну-ну, Акира-кун, не держи зла. Поверь, мне не вас одних пришлось уговаривать, — подняв руки в знак капитуляции, с улыбкой чеширского кота отозвался учитель команды. Товарищ Акира приподнял бровь, оценивающе посмотрев на мое лицо. Когда я словила его взгляд, он, хмыкнув, обратил своё внимание на какое-то дерево левее меня. Я видела много подобных переглядок в Конохе и чаще всего так на меня смотрел противоположный пол. Сначала это доставляло дискомфорт, после я смирилась, помня, что когда-то и Саске терпел то же самое (или он попросту не придавал значение?). — Ох, для начала познакомимся. Перед вами небезызвестная умница да красавица Учиха Фуккацуми. Это Хьюга Акира из второстепенной ветви клана, а это дарование с шикарным слухом Химэй Такао, — представил Кио-сан, потом распрощался: — А теперь, дети мои, вы должны сами разобраться. Я вас оставлю. Только сами вы решите быть вам командой или не быть. Понятно. Значит, поддержки от этого человека я не найду. Как жестоко с его стороны оставлять меня наедине с людьми, которые будут явно настроены против меня. — Ты как обычно уходишь, — выпалил Такао. — Как тогда… — Идиот. Я не смог успеть вовремя. Ты должен это понимать. Это не только ваша боль, — быстро развернувшись, Икуса схватил парня за одежду. — Тогда что она здесь делает? — кивнув в мою сторону, с плохо прикрытым пренебрежением спросил Химэй. — Вам нужно идти дальше. Тем более ты знаешь, что эта Учиха из себя представляет, — отцепив пальцы, Кио направился прочь. — Впрочем, она расскажет лучше меня, — поравнявшись со мной, он усмехнулся и прошептал: — Удачи. С минуту мы помолчали. Я смотрела на высеченные имена, выискивая знакомых. Там было несколько таких имен. Когда-то отец ставил в пример шиноби, носящих их, показывая доблесть, коей должен обладать каждый. С некоторыми он сражался плечом к плечу и этим гордился. Помню, что там есть имя Учиха Обито. Он отдал свой глаз Какаши. Отец, по его рассказам, сначала был против этого, но, когда увидел Хатаке, понял, что нельзя забирать то, что было завещено на смертном одре. Так жаль, что умирают те, кто младше меня. Война по истине беспощадна. — Её здесь нет, — я непонимающе посмотрела на Акира, до этого стоящего молча. — Ты же ищешь имя Сабису Юко, члена нашей команды? Так вот его здесь нет. — Я не искала её имени, — честно призналась я. — Тут есть имена других людей, которых я знала. С некоторыми я была знакома, когда была ребенком, других знал мой отец. Жаль, что его имя не вошло в этот список. — Я слышал, как он умер. — Я старалась, чтобы правду услышали. — Твой брат принял отчаянное решение, — вмешался Химэй Такао. — Он следовал приказу, но ты прав, это можно назвать отчаянием, — я грустно улыбнулась парню, ставшему рядом со мной. Он запустил пятерню в свои русые волосы и взлохматил их. — Мне жаль, что она погибла, — чуть помолчав, произнесла я. — Почему не отказалась, когда узнала нашу историю? — спокойно спросил Хьюга. — Я пыталась, но ваш сенсей нашёл, на что надавить. Я хочу спасти как можно больше. К тому же, для меня нет ничего дороже, чем моя семья. Он сказал, что так у меня будет больше шансов добиться того, чего я желаю, — я пожала плечами. Обманывать их и ходить вокруг да около не имело смысла. — Решила побыть героем? — Такао вымученно улыбнулся. — И быть на этой плите? — Мне на это наплевать. Я просто буду делать то, что должна. — Ты можешь закончить как и она. Разве ты этого не понимаешь?! — сорвавшись на крик, Химэй взял меня за плечи, чуть стряхнув. Он выглядел обеспокоенным. — Будь уверен. Со мной всё будет в порядке. Я не умру и смогу защитить всех. Я не смогу забрать вашу боль, но я постараюсь сделать так, чтобы вам стало немного легче. Я знаю, что такое терять. Просто доверьтесь мне, — я осторожно положила руку на локоть Такао, говорила вкрадчиво, смотря то на него, то на Акира, который пытался сдержать на лице маску отчужденности, но то и дело обнажались его истинные эмоции. Изумленный Такао отпрянул от меня и с надеждой посмотрел на своего товарища. Мне показалось, что он хочет мне довериться, но для него это сложно, ведь раны от потери всё ещё глубоки. Шиноби смотрели друг на друга, как будто принимая решение, которое давалось им с трудом, и в какой-то момент просто кивнули, договорившись о чём-то. — Не знаю, почему, но мы тебе верим, — проговорил Хьюга Акира. — Мы сможем научиться работать сообща и примем участие в экзамене на чунин.