Мы проснулись рано. Ещё до того, как нас всех должны были созвать для обсуждения следующего, более волнительного этапа экзамена на чунин. Молча оделись, спешно позавтракали в столовой, в которой столкнулись с некоторыми участниками, сбившимися в малочисленные группки. Пожалуй, это наша единственная возможность насытиться простой пищей, в дальнейшем придётся обходиться боевыми пилюлями. Они хоть и чаще всего безвкусны, но способны восстановить запас чакры на три дня, что с лихвой хватит для прохождения. Конечно, обратной стороной будет то, что в конце нас ждёт полный упадок сил, но это лучше, чем ничего.
О том, что следующий этап будет проходить в Дьявольской пустыне, было известно многим. Мы строили догадки, чего конкретно это будет касаться, и самой разумной мыслью было, что мы будем сражаться со своими соперниками, чтобы добыть свиток, противоположный нашему. Такое уже было на прошлом экзамене. Однако, как я думаю, этот способ останется наиболее эффективным. Мы покажем себя, свою силу и впоследствии вступим в бой с остальными прошедшими отбор. Насчёт того, что произойдёт после добычи свитка, мы не были уверены, но это казалось нам самым правильным решением, на которое могли пойти экзаменаторы. По крайней мере, так предположил Такао, а мы с Акира его поддержали.
До того, как всё началось, я успела переговорить с Ино, Сакурой и Чоджи. Остальных я уже не застала: нас попросили собраться для объявления второго этапа. Химэй был прав. Следующий этап действительно касался конкуренции за свитки. Нас проинтруктировали, после чего мы подписали соглашения на то, что никто не несёт ответственности за наши жизни в случае непредвиденных ситуаций. Конкретно этот пункт утрачивал значимость, если могла начаться песчаная буря. Тогда уж экзаменаторы могли помочь участникам, в особенности тем, кто посещал Суну редко или не имел представления о том, что их ожидает в песках. Кто знает, может, и нам так не повезёт попасть в песчаную бурю. Надеюсь, до того как добудем свиток Неба, иначе придётся сложно снова отыскивать соперников. Вообще в прочтении надписи на свитке мы больше всего надеемся на участие Акиры. Уверена, что Хьюга сможет различить указанное до
того, как вступим в бой, иначе это не очень хорошо скажется на нашем моральном духе и будет попросту смешно.
— Волнуешься, Кацуми? — поинтересовался Такао, смотря в горизонт в ожидании начала этапа.
— Нет. Мы справимся, — спокойно ответила я, мысленно взвесив шансы. Если смотреть визуально, лишь парочку команд представляют весомую угрозу, остальные меркнут на их фоне.
— Я тоже в этом уверен, — кивнул Акира, потом немного помолчав, он добавил: — Если наткнемся на слабую команду, заберем свиток и уберёмся отсюда. Они должны понимать, что на поле боя их никто не будет щадить. Если они ни черта не смогут сейчас, останутся бесполезны в будущем.
— Сильные поедают слабых? Я понял, — выдавив смешок, прокомментировал Химэй Такао. — Кацуми? — обратился он ко мне.
— Я не против, — заключила я.
Действительно, так будет меньше беспокойства. Слабые не должны ставить свои жизни под угрозу, чтобы дать возможность сильным их защитить. Они всё равно вернутся рано или поздно, конечно, если посчитают нужным, и уже тогда с новыми силами ринутся в бой. Главное, чтобы их сердца к этому времени не погасли…
Зажглась отдельная вспышка зеленого зарева. Второй этап экзамена на чунин начался.
Мы сорвались с места и устремились вперёд. Мы не хотели сомневаться, что победим. Мы просто верили в то, что у нас всё получится. Так было куда проще. Никаких лишних волнений. Нам не везло. Те редкие команды, что попадались на пути, имели такой же свиток. Кто-то из них горел желанием напасть, но Акира сдержанно показывал наш свиток со знаком Земли, и те мигом отступали, устремляясь на поиски кого-то другого. Случалось, что только завидев нас, кто-то уходил, так и не приблизившись.
— Похоже, твоя речь на ужине всем запомнилась. Раз уж они сбегают, поджав хвосты, — шутил Такао, желая поднять нам настрой, опущенный неудачами, с которыми мы столкнулись.
Я была раздосадована и начинала себя винить в произошедшем. Почему так происходит? Неужели остальные сговорились нас игнорировать? Как я пройду дальше, если так получилось? Как я смогу спасти их, оставаясь генином? Да пропади пропадом моя несдержанность!
— Пустыня большая. Они просто решили пойти в другом направлении, — спокойно отвечал Хьюга, в очередной раз показав наш свиток (теперь это была команда из Песка).
— Кстати, Акира, зачем ты всё-таки показываешь его посторонним? — уточнил Химэй.
— Чтобы наши соперники нас сами нашли. Возможно, даже до того, как мы с ними столкнёмся, — разъяснил напарник. — Если честно, я теряю терпение…
Неожиданно он сорвался с места и догнал ребят, которые не успели ретироваться.
— Какого чёрта здесь происходит? — он удержал какого-то заметно побледневшего мальца. Судя по его виду, не было сомнений, что Акира настроен серьёзно.
Мы не препятствовали. Нужно было понять, как выпутаться из сложившейся ситуации. Для этого необходимо собрать информацию, даже используя такие методы.
— Отпустите его. Мы расскажем! — взмолилась напуганная русая девушка, горестно заломив руки.
— Нам сказали, что с вами лучше не иметь дело, если только у нас не будет одинаковых свитков. Вот мы и не боялись. Остальные сворачивали в другую сторону, как только вас увидели, — поддержала другая девушка, невзрачная блондинка.
— Кто это был? — членораздельно спросил Хьюга, продолжая сверлить взглядом их сокомандника.
— Команда из Дождя. Зеленоволосая девушка в шляпе, мрачный темноволосый парень и ещё один с нахальной ухмылкой, — пробормотал он.
Акира тут же отпустил шиноби. Тот чуть было не упал, но его успела подхватить блондинка.
— Рэй, ты в порядке? — тихо спросила она.
Он кивнул, настороженно косясь на нас.
— Я их найду, — утратив к тройце интереса, заверил Акира. — Они были одни из тех, кто меня заинтересовал, поэтому я запомнил чакру. Так будет проще.
— Простите за жестокие методы. Мы просто хотели докопаться до правды. Теперь можете идти. Здесь вы будете только мешать, — произнесла я, отмахнувшись от команды из Суны. Они не стали терять ни минуты.
— Акира, посмотри на северо-восток. Кажется, говорят о нас, — предложил Такао, используя технику клана.
Хьюга кивнул и неспешно ответил:
— Это они. Давайте нанесём им визит. И поздороваемся лично, — он ненадолго смолк, а после сказал, пряча глаза: — Простите, моя идея показывать всем свиток была глупой. Если бы я подумал заранее, от нас бы никто не сбегал.
— Ничего страшного, Акира. Ты всё делал правильно. Мы бы тогда потратили кучу сил на бесполезные спарринги, когда можно было избежать сражений, — убежденно отозвалась я, и мои слова были встречены с благодарностью.
Мы немного помялись, собираясь с духом. Никто не знал, что представляют из себя наши соперники, а лишняя предосторожность никому не помешает. Пускай у меня есть силы, но когда сражаешься не одна — не хочешь, чтоб твоим товарищам что-то повредило, если не удастся успеть вовремя.
— Ну что ж… Вперёд! — воскликнул Такао, и мы сорвались на встречу с людьми, вставлявшими нам палки в колеса. Надеюсь, у них подходящий свиток. Иначе все эти приготовления превратятся в обыкновенный фарс.
Когда мы к ним приблизились, шиноби из Дождя, не замечая нас, беседовали с какими-то людьми, чьи протекторы я не рвалась различать. Те почти сразу ретировались, ринувшись в ту сторону, откуда мы прибыли.
Удивление с толикой ужаса мелькнули на их лицах, когда мы с ними с ними поравнялись. Любопытно, что про нас рассказали те трое? Понимаю, наша спокойная решимость может вогнать кого-то в ступор, но бояться… Это странно и подозрительно, особенно если каждый участник экзамена для остальных — сплошная загадка. Вряд ли жители одной деревни будут клеветать друг на друга, поэтому я сомневаюсь, что эти выяснили информацию от других команд из Конохи. Подговорить их или испугать не могли, так как это невыгодно. Зачем такая нелепая идея растягивать прохождение этапа экзамена, когда время ограничено? Я бы поняла в какое-нибудь другое время, но теперь…
— Нападаем, — тихо произнес Акира. Я усмехнулась. Значит, у
них свиток Неба, занятно.
Темноволосый с катаной отреагировал первым. Он отразил мой удар и отскочил в сторону, сохраняя дистанцию. Остальные члены команды оказались рядом с ним.
— Лучше всего говорить прямо человеку, что о нем думаешь, чем говорить что-то за его спиной. Вы знали об этом? — Такао дернул бровью, доставая кунай и становясь в стойку.
— Воу-воу-воу, полегче на поворотах, ребята. Мы всего-то хотели, чтобы вы измотались и готовенькими упали к нам на руки. Победить сильных соперников — показать себя с крутой стороны. Не слышал, качок? — ядовито улыбнулся нагловатый парень в безрукавке.
— Ну и зачем ты это им рассказал, Рока? — вздохнула зеленоволосая девушка в шляпе, потерев переносицу.
— Это не имеет значения, Нагиса. Нам всё равно не удалось их вымотать или провести. Наоборот: мы вынуждены будем сразиться с носителями Шарингана и Бьякугана с техникой призыва какой-то большой огненной птицей. Я предупреждал, что ничем хорошим ваша затея не закончится, — меланхолично повёл плечами до этого молчавший парень с катаной. Я подметила, что у него был красивый голос. Такой тип, кажется, называют баритоном.
Такао оскорблённо поморщился. Ему не понравилось, что его никак не упомянули при разговоре.
— Ну-ну, Сецуна, не бурчи. Всё путём. Возможно, они не так
сильны, как мы думаем, — самоуверенно ответил ему Рока, но зачем-то потянулся
за сосудом с водой на поясе. Его товарищи сделали также. Акира напал внезапно, не дав осуществить запланированное.
— Мы это проверим, — убеждал он. Такао и я последовали за ним. Какой моральный кодекс, какое ожидание, пока соперник сам ринется к вам с оглушительными воплями? Шиноби должен быть готов ко всему, если он собирается стать на порядок выше, чем сейчас. Они отступили. Девушка вылила немного воды, сложила печати, и из нескольких капель образовались иглы. Она напала первая. Такао и я отскочили в сторону, ринувшись на остальных. Акира, петляя между иглами, неотвратимо приближался к ней. Иногда он использовал мягкую ладонь. У неё не было достаточно навыков, чтобы её техника представляла более существенную угрозу, даже если разрушенные иглы образовывались позади, так как радиус зрения Хьюга был велик. Её это раздражало. То и дело слышались гневные реплики со стороны девушки и пожелание «поскорее сдохнуть». Более того, было необходимо пополнять запасы, делать иглы крупнее, чтобы нанести существенный урон сопернику. Казалось, что Акира может быть повергнут, но он, хоть и был ранен в нескольких местах, не отступал ни на йоту. Я всегда поражалась его упорности. Когда он оказался совсем близко, то исчез.
Такао атаковал самовлюбленного Рока. Тот облил водой руки, из-за чего стал куда сильнее. Химэй использовал физическую силу и звуковые вибрации, что влияли на мозг человека, на которого он ставит определённую метку. Это выматывает и ослабевает до такого предела, что соперник падает без сил через примерно полчаса. Раньше Такао мог влиять только на одного человека за ограниченный промежуток времени, теперь у него появилась возможность влиять сразу на троих.
— Теперь ещё раз скажи, что я ничего не значу, придурок, — выругался Химэй. Я не думала, что его так сильно задело то, что о нём умолчали.
— Да что ты вообще такое?! — испуганно прокричал Рока, готовясь скрещенными руками блокировать удар, которого не последовало.
Я сражалась с Сецуна. Он окропил водой клинок, сложил несколько печатей, не отпуская его из рук. Его спокойные уверенные движения меня восхитили. Хорошо иметь дело с соперником, который настолько искусен. Обычно таких сложнее всего повергнуть. Как хорошо, что это просто спарринг до тех пор, пока он или я не упадут без сил. Я бы больше не хотела с кем-то сражаться с целью убить. Я больше так не могу… Я увернулась от дугообразного удара, произошедшего из-за взмаха клинка. Интересно… Я не знала, что он так умеет. Вскоре наши катаны скрестились. Он отпрыгнул в сторону и в какой-то
момент вновь напал. Его глаза расширились от удивления. Неужели он наконец понял способности Кацу? Как-никак вода в его случае — проводник его чакры, а Кацу питает меня ей. Пока не увеличил между нами расстояние для следующей контратаки, я использовала технику Простого огненного пламени с уверенностью, что он способен уклониться от моей атаки. Когда он, отвлекшись на её, вновь обратил свое внимание на поле боя, там меня уже не было.
Мы трое исчезли, закончив сражения фактически в один и тот же момент. Соперники изумлённо переглядывались между собой, дезориентированные таким поворотом событий.
— Г-где они?! — истерично закричала девушка.
И мы появились на том месте, где были до того, как началось сражение.
— Поздравляю. Вы только что испытали на себе гендзюцу. Прежде чем сражаться, могли бы как следует изучить додзюцу соперников, раз уж вам известны их названия, — возвестила я.
У меня не было чувство внутреннего превосходства. Я лишь хотела, чтобы они ушли, чтобы стать сильнее. Вдруг когда-нибудь они столкнутся с соперником, который будет готов их убить. Он будет силён, даже сильнее, чем мы, и они могут умереть, сражённые им. Зачем лишние жертвы? Наш мир и без того жесток.
— Если вы попытаетесь сражаться, то Фуккацуми может снова применить на вас свою силу, ну или же мы победим вас без неё, — пренебрежительно махнул рукой Такао. Ему явно нравился этот спектакль.
— Отдайте свой свиток и уходите, — отрезал Акира.
Сецуна достал его из-за пазухи.
— Что ты делаешь?! — в один голос воскликнули его сокомандники.
— Мы их не победим. Вы должны это понимать. Помните, что сказала Ангел? — заключил тот, приблизившись и протянув мне свиток. Его товарищи затихли, потупив взгляд.
Я помедлила, потом отрешенно взяла его, бегло зацепившись взглядом за пронзительные голубые глаза юноши. Значит Конан упоминала обо мне. Надеюсь, завуалированно. Не хотелось бы, чтобы я пожалела, что не взяла с Акацки слово молчать о моём существовании. Всё же интересно, как она? Мы так давно не виделись. Я храню её подарок. Жаль, что мы больше никогда не сможем лично встретиться и поговорить. Сецуна кивнул и молча ушёл. За ним скрылись из вида остальные.
— Что за «ангел», о котором он говорил? — поинтересовался Такао, принимая из моих рук свиток Неба.
— Без понятия, — тут же отозвалась я и предложила версию, которая могла сойти за истину: — Может, об Учиха в Конохе услышал кто-то из верхушки в Дожде и предложил не связываться со мной, а ребята были слишком уверенны в себе?
— Может быть. Главное, чтобы они не знали о твоем происхождении. Иначе так может узнать это и Саске. А ты этого не хочешь.
— Ты прав, Акира, не хочу, — задумчиво ответила я, а потом хлопнула в ладоши, отгоняя ненужные мысли. — Ну что ж, пойдем на место сбора. Мы выполнили задание.
Я предложила призвать Кагуру, но меня одернули, сказав, что я и так достаточно потратила чакру, когда использовала Шаринган, и мне не помешало бы восстановить запас. Я пыталась их отговорить, уведомить, что я ещё могу быть полезной, но меня не стали слушать. В конце концов я сдалась. Пусть так. Возможно, это было лучшим решением. Меня слишком берегут, хоть и знают, что я не бессильна. Это приятно, конечно, но всё же краешек души задевает такое отношение ко мне, заставляя вновь чувствовать себя слабой. А после всего, что было мной пройдено, это не лучшее стремление. В конце концов я хмыкнула, чувствуя себя слегка задетой, и больше не перечила. Бьякуган Акира и слух Такао помогали избегать столкновений с посторонними. Даже если на нашем пути могли появится знакомые земляки, мы устремлялись вперёд без остановки. Сейчас главное достигнуть пункта назначения, да и меня убедили, что наша помощь им ни к чему. Они сами прекрасно справляются с трудностями, возникшими на их пути.
— Вот черт! — шокировано протянул Акира, внезапно остановившись.
— Что такое? — поинтересовалась я, взглянув на него.
— Мы можем попасть в шикарную заварушку… — Такао взлохматил волосы, смотря на горизонт позади меня.
Я обернулась. В десятках километрах от нас разверзлась песчаная буря. Она неумолимо приближалась, поражая буйством стихии.
— Я предупреждала, что лучше было позволить мне позвать Кагуру, — сквозь зубы прошипела я. Самонадеянные болваны, незачем меня жалеть! Резко выдохнув, я принудила себя успокоиться, понимая, что вспышка гнева сейчас
никому не сыграет на пользу, лишь разобщит нас. — Что будем делать? Просить её помочь — опасно. Это может ей повредить.
— Переждать не выйдет. Мы не готовы к этому. У нас с собой лишь плащи из нашей деревни. С ними мы продержимся, но недолго, — подвел итоги Акира.
Такао хранил напряженное молчание. Он не мог ничего дельное предложить и поэтому не вмешивался.
— Я ещё не умею перемещать живые объекты, кроме себя, в Камуи. Пробовала пару раз, но им это вредит… — сказала я, надевая на себя плащ, после встрепенувшись, выпалила: — У меня есть идея. Предлагаю идти навстречу отрядам из Суны. Я уверена, что Гаара направит людей на помощь. Это было прописано в документе в пункте на случай чрезвычайных ситуаций. Экзамен будет считаться временно приостановленным.
Такао кивнул.
— Я согласен с решением Кацуми. Нужно их разыскать, как только они объявятся.
— Я понял, — отозвался Акира и активировал Бьякуган. — За мной, — произнес он, направляя нас в более выгодном направлении.
Отряд под предводительством Темари мы разыскали фактически сразу и примкнули к ней. Я рвалась предложить помощь по спасению тех, кто уже не в силах бороться, но бегло осмотрев своих поняла, что им лучше будет отдохнуть. Вскоре и я почувствовала усталость, которая на мгновение оставила меня из-за поднявшегося адреналина в крови.
— Считайте это продолжением экзамена на чунин и не теряйте свой боевой дух! — воззвала сестра Гаары к нашей воле к победе.
— Это всё, конечно, замечательно, но этот этап экзамена нами пройден. У нас на руках два свитка, — с бахвальством, явно красуясь, возвестил Химэй Такао, демонстрируя результат нашего труда.
— Это хорошо, — усмехнулась Темари. — Но теперь постарайтесь доставить его в нужное место, не потеряв по пути. Оно находится немного дальше, чем то, где вы можете переждать песчаную бурю.
— Столько сложностей… — разочарованно цокнул Такао.
— Это было ожидаемо, — пожал плечами Акира.
— Мы доберемся, — без сомнений сказала я.
— Самоуверенность — похвальное чувство, Фуккацуми. Но помните, что на пути вас могут ждать ловушки и кто-то захочет украсть ваш свиток, — ответила мне девушка. Хотя судя по её виду, ей понравилась моя реплика.
— Это не самоуверенность. Я знаю, на что мы способны, и верю в нас и наши силы, — я улыбнулась.
Парни смущенно хмыкнули. Темари похвалила меня за мои слова, пожелала удачи и, вскоре отдав нам в руки людей, которые проводили нас в убежище, отправилась на поиски остальных несчастных.
Спустя примерно час буря закончилась, и мы могли продолжить путь. Я уже мысленно представляла, что распласталась на кровати и пролежала неподвижно несколько часов. В такую жаркую погоду нет никакого желания идти или делать что-нибудь.
— Мне это не нравится, — Такао остановился. Мы с любопытством посмотрели на него. — Я этот звук слышу уже несколько минут, и он не утихает. Напрягает. Сильно. Будто там что-то происходит. Что-то нехорошее. Акира, нужно, чтобы ты проверил, — он указал направление. Лицо Химэй было абсолютно непроницаемо, что случалось, когда его что-то сильно тревожило.
Акира выполнил просьбу и доложил обстановку. Под угрозой были жизни… Фуу и Гаары. Какой-то человек их захватил и выкачивал чакру необычного цвета. Так вот что меня волновало. Фуу тоже была джинчуурики прямо как Гаара и Наруто. Этот мужчина явно не из Акацки. Они не должны были напасть на Казекаге так скоро. Но Фуу… Ее должны захватить одну из первых. И я ничем не могу воспрепятствовать! Мне так жаль… Только вот прямо сейчас я могу помочь.
Я призвала Кагуру.
— Ребята, идите к ним на помощь. Я прибуду раньше, — безапелляционно заявила, запрыгивая на спину птице.
— Кацуми, нет. Это может быть опасно! — пытался меня остановить Акира.
— Я не останусь в стороне. Я должна их спасти, потому что… — ненадолго я запнулась, а после уверенно закончила: — они оба мне дороги.
Призывная воспарила ввысь и полетела в указанном мной направлении. «Ой, дорогая, в твоих мыслях так много этого красноволосого мальчишки и девчонки. В случае с ней все понятно, но с ним. Зачем ты чувствуешь вину за то, что использовала Котоамацуками? Ты поступила правильно», — в голосе Кагуры звучала усмешка. «Я тоже так думала, но ведь я нечестно поступила по отношению с ним», — ответила, обеспокоенно вглядываясь на просторы пустыни. «Брось, не усложняй. Ты все равно, когда придет время и полностью в нем убедишься, вернешь воспоминания. Только вот будь осторожна. Мальчик, пускай тебе и нравится, но занимает важный пост. Ты же знаешь. Да и ты теперь не смотришь на него со стороны. Даже чуть не коснулась.
Только не говори мне, что это…». «Сейчас у меня нет на это времени. Я не хочу разбираться в чувствах. Он был моим любимым мужским героем в этой истории вместе с моим братом (странно звучит, да?), Дейдарой, Нагато и Какаши, но то время уже прошло. Это настоящая жизнь, и мне нужно спасти свою семью. Остальное неважно», — непоколебимо заметила я. «Ну и ладно. Тем более мы на месте», — отмахнулась Кагура, не желая больше касаться той темы, которая мне не была по нраву. «Спасибо».
Я спрыгнула со спины и тут же использовала Камуи, краем глаза заметив, что Неджи, благодаря клинку Тен-Тен, проник в странный вакуум, в котором были заключены Фуу и Гаара. Может, я зря побеспокоилась, и он способен им помочь? Но медлить было уже поздно и чревато. Кагура развеяла технику, как только я приземлилась рядом с опешившим из-за моего появления мужчиной, похожим на монаха. В его руках был странный инструмент. Скорее всего те цепи, проводящие чакру, были связаны с ним.
— Отпусти джинчуурики, — приказала я, и он немедленно
подчинился.
После исполнения плана я переместилась на безопасное расстояние и наблюдала со стороны, как эти цепи направились туда, где нашли чакру Хвостатых, к своему призывателю.
Тен-Тен и Ли встретили меня тепло. Мацури и команда Фуу слегка настороженно. Я вкратце рассказала, что меня сюда привело.
— Я мог справиться сам, — посетовал Неджи с улыбкой.
— Прости, я не дождалась Акира, а решила проверить все сама, поэтому увидела тебя, когда уже была рядом с тем человеком, — я кивком указала на монаха, распластавшегося на земле, сраженного своей же техникой. — Поможешь мне? Нельзя его так оставлять. Может умереть, — со вздохом попросила у Хьюга, тут же устремившегося к несчастному идиоту.
Неджи попросил всех разойтись, давая ему больше пространства. Когда он выполнил свою задачу, связанную с точками чакры, я приступила к своей части в качестве ниндзя-медика.
— Кацуми-чан, ты здесь! Я так и знала, что ты придешь на помощь, — возликовала неугомонная Фуу, устремляясь ко мне.
— Постой-постой, — мягко задержала я. — Я потом тебя обниму и порадуюсь встрече. Сейчас я немного занята. Я здесь единственный человек, кто может что-то делать хвала госпоже Хокаге и Такао. Я думаю, мои друзья с радостью станут твоими, так что пока поговори с ними, будь добра.
Я не могла скрыть улыбки, которая изредка пробивалась и мешала мне, как следует сосредоточиться.
М-да, не ожидала, что мое везение позволит мне не только пройти этот этап, но и
прийти на выручку двум людям, которые особо в этом не нуждались, ведь там уже был Неджи, а в его силу и рассудительность я ни капельки не сомневалась.
— Зачем ты нам помогла? Потому, что не знала, что мы джинчуурики? — поинтересовался Гаара, сев рядом со мной.
— Кто вы, господин Казекаге, я знала давно. Вы ведь знакомы с моим другом детства Наруто. А мне было интересно его окружение. Вот я и услышала о вас. Если хотите, потом расскажу подробнее, — я сосредоточенно смотрела на своего пациента, не желая что-то напортачить и тем самым поставить под угрозу его жизнь, но мое лицо на миг озарила улыбка. Жаль я не могла увидеть реакцию Гаары, пускай мне было безумно интересно. — А вот что Фуу — такая же, как вы, я не знала, но у меня были предположения. А вообще это не имеет значения, когда я знаю, что передо мной хороший человек. Если бы было
необходимо, я бы помогла вам еще раз. Не сомневайтесь.
Гаара немного помолчал, вглядываясь в мое лицо, потом сказал:
— Я бы хотел поговорить с тобой до того, как вы вернетесь в Коноху.
— Я буду только рада, — выдержав небольшую паузу, я тихо произнесла: — И не беспокойтесь о своем прошлом, это не изменит мое отношение к вам. Я знаю, что вы так же самоотверженны, как и я.
Казекаге, поблагодарив меня, поднялся и вскоре распрощался со всеми. Потом прибыла команда медиков, которая забрала того человека, отдельно выразив мне благодарность, так как его жизни больше ничего не угрожало. Акира и Такао пришли чуть раньше их. Они недолго возмущались моему самоубийственному решению, но вскоре затихли, когда я искренне поблагодарила их за беспокойство.
Мы все вместе немного задержались, позволив себе небольшую передышку, и
продолжили путь. Фуу убежала первой вместе со своей командой. Вернее парни очень настаивали, хоть она им старательно возражала, желая остаться в моем обществе, но я помогла ее убедить, лишь бы им было комфортнее, иначе пришлось бы всю дорогу слушать возмущения со стороны не только тех двоих, но и моих товарищей. Они кстати с воодушевлением встретили новость, что Фуу уходит со своими. Такие забавные… Мацури дождалась свою команду, и они вместе направились в дальнейший путь. Она старалась как можно меньше привлекать к себе моего внимания, наверное, все еще помня, как я отреагировала на ужине на ее попытку ударить Кибу. Я не извинялась перед ней, ведь не чувствовала свою вину за свой поступок, а наоборот считала, что я все сделала правильно. Неджи, Тен-Тен и Ли бежали вместе с нами. Акира зачем-то использовал Бьякуган и осмотрел всех троих, и весь путь злорадная улыбка не покидала его лица. Мне это не нравилось, но я никак не могла воспрепятствовать, ведь в противном случае привлеку к нему внимание остальных и накличу на нас ненужный конфликт. Скорее всего по какой-то причине ребятам не повезло найти нужный свиток, а Акира себя ведет так, потому что он рад неудаче Неджи. Как-никак его неприязнь ко всему, что связано с главной веткой клана настолько велика, что с ней почти ничего невозможно сделать. Разве только попросить Неджи с ним поговорить. Только не знаю, насколько удачной
будет эта затея. Антипатию так не вырвешь. Нужно время.
Наконец мы передали добытые свитки в руки людей, назначенных на подведение результатов данного этапа. Теперь можно спокойно выдохнуть до тех пор, пока не начнется следующее испытание. Любопытно, будет ли оно подобно на то, что проходили мои ровесники в прошлом? А если нет, что оно будет собой представлять? Позволят нам отдохнуть перед этим или как тогда с корабля на бал?
— Ребята, я все хотела спросить: почему вы не принимали участие в предыдущем экзамене, который проходил в Конохе? — в следующий раз, я думаю, мне не хватит духу спросить.
Затрагивать тему их прошлого я не любила. Оно касалось Юко, из-за чего тем двоим могло быть больно.
Помявшись, Такао, смущенно почесывая затылок, ответил:
— Ну, Кио-сенсей был настолько «занят», что вспомнил о нем в последний срок сдачи заявок. Так он сам говорил…
— Икуса Кио не забыл. Он посчитал, что мы не готовы, поэтому и не предложил наши кандидатуры. А сказал это, чтобы ты позлился. Он иногда любит выводить нас на эмоции, — с тяжелым вздохом разъяснил ситуацию Акира.
— Это в его духе, — усмехнулась я.
Вот на балконе показался Казекаге. Он выступил с короткой речью содержание, которой меня изумило. Прохождение экзамена на чунин было пересмотрено. Завершающего этапа не будет. Каге получит сообщения, исходя из которых они примут решения, как обойтись с участником экзамена. Это разумное и реформатское решение. Со временем Кровавого Тумана система претерпевает изменения, которые, безусловно, идут на пользу обществу. Надеюсь, со временем и мир станет более гуманным, иначе зачем все это, если в результате все равно многие будут гибнуть на войне между шиноби.
Тем, кто устал и хотел восстановить силы, чтобы после возвратиться домой, было позволено остаться в здании, возле которого мы находились. Я предложила ребятам задержаться, аргументируя это решение намерением сдержать слово и лично поговорить с Гаарой, там же, скрепя сердцем, распрощалась с Фуу с чувством, что мы больше никогда не увидимся.
— Вы как-то быстро спелись с Казекаге. Что происходит? — обеспокоенно спросил Такао.
— Он знаком с Наруто. Я интересовалась его окружением. Га…господин Казекаге стал таким, как он сейчас, благодаря ему, — я пожала плечами.
Для меня все это было в порядке вещей.
— Поэтому ты не переживаешь, зная, кем он был раньше? Как-никак Гаара был одним из тех, кто напал на Коноху когда-то, да и чуть не убил Ли и покушался на Наруто, — настороженно спросил Акира.
— Ты не знаешь его прошлое, чтобы говорить о нем плохое. Я навела некоторые справки. Информация на поверхности. Его отец видел в нем монстра. А если так видит Казекаге, значит и все остальные. Сестре и брату запрещали общаться с ним. И так с самого детства. По сути он был один. Наруто мог бы стать таким же несчастным ребенком, если бы не его жизнерадостность. Напасть на Коноху решил Раса. А насчет Ли и Наруто… Разве они винят его?
Прошлое осталось в прошлом. Разве не видно, что он изменился? Я… — я говорила с
запалом. Неужели отстаивать честь Гаары скоро станет для меня в порядке вещей? Меня не волновало, слышали ли меня посторонние. Пускай думают, что хотят. Неважно.
— Заинтересовалась им, так как он джинчуурики? — предложил Акира, поведя бровью.
— Не имеет значения, кто он. Я знаю, каков Гаара человек.
— Я понял. Видно, ты знаешь больше меня, поэтому так его защищаешь. Больше не буду…
— Гнать на него? — с усмешкой предложил окончание фразы Такао.
— … Говорить о нем дурного, — самостоятельно закончил Акира, дружески ткнув в плечо товарища.
— Фуккацуми, ты все еще хочешь со мной поговорить? — голос за спиной заставил вздрогнуть и обернуться с неловкой улыбкой. Акира и Такао затихли.
Нас всех волновало, что именно услышал Гаара, но нам не хотелось подавать вида,
чтобы не становилось вдвойне неудобно.
— Да, — кивнула, наблюдая за тем, как строгое лицо Казекаге просветлело, как только он услышал мое согласие.
— По-любому он решил послушать нас диалог, а потом подойти. Может, он из тех, кто
втюривается с первого взгляда, поэтому так обрадовался? Глядишь нашу милую Кацуми-чан заберут в чужую деревню, — понизив голос, говорил Акире Такао, пока я следовала за спиной Гаары, моля Ками, чтобы он не придал выдумкам Химэй никакого значения.
— Не говори ерунды, — пренебрежительно отрезал Хьюга.
От 3-его лица. Общение.
В комнате, где они оказались, было просторно. Фуккацуми с любопытством осмотрелась вокруг и нашла обстановку приятной. Она немного переживала из-за того, что не знала, как начать разговор, хотя сама и настояла на встрече. Девушка поудобнее уселась на небольшом диванчике рядом с круглым, похожим на иллюминатор, окном, и немного помолчала, бегло скользя взглядом по стенам и молчаливому Казекаге, усевшемуся рядом с ней.
— Мне… здесь нравится, — произнесла Кацуми, чтобы хоть как-то скрасить обстановку. — Вы часто здесь отдыхаете?
— Нет. Я бываю тут редко, но комната мне тоже кажется хорошей, — Гаара с удовольствием поддержал инициативу. Как ни крути он понимал, что ее смущала тишина, но не знал, какую затронуть тему. Фуккацуми была ему приятна, но как себя вести в таких случаях он не знал, поэтому и терялся, как, впрочем, и она.
— Вам сложно быть Казекаге? Я уверена, что вы готовы к своему посту, но тот мужчина… У него был протектор Песка, — она смотрела на него с такой искренней тревогой, что он, не колеблясь, поверил ей и решил открыться.
Само понимание, что он готов раскрыть себя девушке, которую он знал совсем немного, было странным и чуждым, но, кроме небольшого круга людей, мало кто проявлял к нему похожие знаки внимания. К тому же он хотел ей верить. В редких случаях возникает желание кинуться в омут с головой. Никто же его не осудить, если он прыгнет в него прямо сейчас, даже если потом может стать больно?
— Есть свои трудности. Люди, которые помнят меня прошлого, бояться, что я могу вновь представлять угрозу. Я хочу им доказать, что многое изменилось и что…
— Прошлое осталось в прошлом? — она закончила за него с сочувственной улыбкой, которая ей так шла и сильно его взволновала.
— Да, верно. Прошлое осталось в прошлом… — они недолго помолчали, смущенно отведя друг от друга взгляд. — Я бы хотел, чтобы ты ко мне обращалась неформально.
— Правда? В таком случае прошу называть меня Кацуми, — просияв, тут же оживилась девушка. Опять пришло на ум сравнение с солнцем. Она согревала так же, как Наруто, а может даже больше, ведь тот не пробуждал такую бурю эмоций, что и она.
— Кацуми… Звучит красиво.
— Итачи меня первым так назвал. После него остальные. Я была энергичным ребенком в детстве, — Фуккацуми отвела невидящий взгляд в сторону. Ее лицо подернулось пеленой светлой грусти.
— Откуда ты знаешь Наруто? — спросил Казекаге, желая немного отвлечь куноичи от воспоминаний, которые, как он был убежден, приведут ее к чему-то печальному.
Она, с радостью, сохраняя на лице теплое, будто ласкающее выражение, рассказывала о своем детстве. Гаара уверенно направлял ее, чувствуя, что Кацуми может наткнуться на болезненную тему, связанную со смертью ее семьи.
Он больше интересовался Наруто и их детскими играми, потому что эта тема была
более нейтральной и тем самым он мог отвечать на вопросы, которые волновали ее касательно встречи двух джинчурики. Сначала молодой правитель волновался, не зная, как на самом деле его слушатель отнесется к тому, каким он был раньше, хоть и помнил ее диалог с сокомандниками, но после он доверился ей окончательно, видя участие, с которым та смотрела на него. Он давно так просто не беседовал: без страха быть непонятным. Даже ненароком складывалось впечатление, что они давно знакомы. Учиха Фуккацуми было легко говорить с Гаарой. Она чувствовала, что спали все барьеры, которые воздвигли перед ними социальное положение и место жительства. В своем разговоре они касались прошлого, настоящего и планами на будущее. Нисколько не сомневаясь спустя какое-то время, Кацуми сама раскрыла Гааре свою цель, затронув в разговоре нелегкую участь старшего брата. Она была настолько убеждена, что ей удастся выполнить задуманное, что он сам нисколько не хотел сомневаться в ней.
— Я в тебя верю, — вырвались из его уст слова, идущие из души.
Внезапно девушка, пришедшая в себя после сказанных слов,
поддалась к нему и обняла, шепча слова благодарности. Гаара опешил и не сразу
смог прийти в себя и обнять в ответ. Он нехотя ее отпустил от себя и вынудил распрощаться. В конце концов было уже довольно поздно, а Кацуми завтра следовало уже покинуть Суну. Это немного печалило, ведь предвещало разлуку, которая ему было неизвестно, когда закончится. Она покинула комнату, оставив после себя частичку теплоты и уюта, которыми Гаара никак не мог насытиться.
— Я видел Учиха Фуккацуми, выходящую из этой комнаты, — ворвавшийся Канкуро резко открыл дверь, входя в помещение и впуская сестру.
— Неужели все-таки решил с ней поговорить после того столкновения? Настолько заинтересовала? — с легкой хитринкой в глазах обратилась старшая сестра.
— Ну и как она? Вы долго здесь провозились, — поинтересовался брат, желая услышать подробности.
— С ней тепло, — просто ответил Гаара, уцепишись за ткань одежды на груди, стараясь унять удары пылко бьющего сердца. Он все еще чувствовал ее прикосновения и, кажется, совершенно забылся в этих ощущениях.
— Вот оно что… Похоже наш брат сумел в ком-то еще заинтересоваться помимо Наруто, — похлопав по плечу Канкуро, вынесла вердикт Темари.
— И оба из Конохи. Умеет же эта деревня выпускать людей особого толка, тех, кто способен понравится тебе, а, Гаара, - Канкуро по-доброму посмеивался с собственного остроумного высказывания.
А молодой Казекаге осознавал, что интерес к Учиха Фуккацуми все же у него был значительно глубже, чем к солнечному другу.
От лица Фуккацуми.
Наш обратный путь проходил вместе со всеми командами из
Конохи. Мы покинула Суну засветло. Уходить, как следует не распрощавшись с другом,
не хотелось, но оно вышло настолько смазанным, сложилось впечатление, что я
расставалась ни столько с самим Гаарой, сколько с Каге. Такая формальность меня
огорчила, но я понимала, что она была необходима, так как тогда присутствовали
не только мы одни, но шиноби Песка и мои земляки в том числе учителя из Конохи,
назначенные для наблюдения за соблюдением порядка, в лице Асумы, Куренай и Гая.
— Я думаю, мы еще встретимся, — казалось, что Гаара это говорил всем уходящим, но смотрел конкретно на меня.
Я кивнула. Загадывать на будущее не хотелось. Слишком уж оно непосредственно, но в душе все же тлела надежда, что мы не прощаемся надолго, когда придет время я вновь смогу насладиться беседой с молодым господином Казекаге. В конце концов мне понравилось то время, когда мы были в компании друг друга.
Мне удалось расспросить команду Гая и узнать причины, из-за которых им было не повезло не раздобыть оставшийся свиток. Не знаю, какое решение касательно их примет госпожа Хокаге, но я понимаю, что слова Гаары будут иметь существенную роль на их дальнейшую судьбу. Надеюсь, я своим вмешательством не забрала у них шанс на повышение, ведь как-никак они порывались спасти Каге деревни, на территории которой проводился экзамен. Это должно иметь существенный вес, не так ли? Для них экзамен прошел спокойно. Киба откровенно хвастался успехами своей команды. Такао даже пожалел, что решился на мою авантюру и не сражался самостоятельно, но Акира убедил, что пути достижения цели не важны, когда более существенную роль играет результат, да и Шаринган без приукрашивания показал ту силу, которой обладают мои напарники.
Мы вошли в ворота родной деревни с чувством уверенности, что показали, что мы достойны быть чунинами, что мы можем бороться за сохранность благополучия в нашей деревни и защитить мирных жителей, нуждавшихся в поддержке.
Путь к резиденции Хокаге не занял много времени: нас вело желание поскорее
услышать ее решение. Единственные, кто волновался среди нашей небольшой группы,
кто вошел в кабинет, были команда Гая и тройка генинов, которых я почти не помню. Кажется, они даже не смогли добыть оставшийся свиток в отличие от Неджи, Ли и Тен-Тен, которые хоть и принесли такой же, какой имели на руках, но проявили упорство.
Как и ожидалось, чунинами стали Сакура, Ино, Чоджи, Киба, Шино, Акира и Такао. Я была поражена не услышать свое имя. На меня напало оцепенение. Переглянулась с напарниками, которые недоуменно смотрели на меня, также ничего не понимая. Вот назвали имена Ли и Тен-Тен, обозначив их способности, пускай и не смогли выполнить задание. Я была рада за них, но не до такой степени, чтобы не обеспокоиться о себе. Не может же быть, чтобы меня оставили генином и не позволили двигаться вперед? Мне важно стать выше. Так я смогу спасти семью. Я просто не могу быть ничтожной. Гаара специально не вписал моё имя? Я почувствовала укол обиды. Стоп. Этого не может быть. Я в нём более чем уверена. Хьюга Неджи был совершенно спокоен и в отличие от меня никак не показывал свое непонимание. Его сдержанности я даже позавидовала.
Ли спросил насчет Неджи, Такао тоже хотел было возмутиться, но промолчал, услышав приказ Хокаге её не перебивать.
— Хьюга Неджи и Учиха Фуккацуми получают повышение сразу до джонина. Сам Казекаге отметил: «В частности успех Фуккацуми и Неджи был самым запоминающимся, потому заслужил отдельное упоминание в этом отчете». Неджи давно доказал, что достоин звания чунина, а Фуккацуми не только смогла вместе со своей командой добыть нужный свиток, но и спасла господина Казекаге. Думаю, он бы не подчеркнул сложность своего положения в тот момент, если бы не опасался, что Фуккацуми не дадут заслуженную награду, так как она проживает в Листе не так давно, как остальные, — покровительственная улыбка замерла на её лице.
— Поздравляю. Твое желание ему помочь принесло свои плоды, — прошептал Акира, тронув мою руку.
— Я стою в одном помещении с двумя джонинами. Такая честь. Только не загордись, Кацуми, — тихо поддержал товарища Такао, потрепав меня по макушке.
— Не буду, — пообещала я, всё ещё находясь в прострации. Я не ждала всех этих почестей. Всего лишь помогла людям, которые мне не были безразличны. Нужно по возможности отдельно поблагодарить Гаару. В конце концов я не сделала ровным счетом ничего особенного, лишь воспользовалась силой, которая была мне дарована.
Мы уже направлялись к выходу, как меня остановила Хокаге, попросив задержаться.
— Мы подождём тебя на улице, — подсказал Такао, после чего меня оставили наедине с Шизуне и Цунаде.
— Используй Шаринган, — была первая её фраза, как только дверь захлопнулась за спинами друзей. Я посерьёзнела. Ясно, дело касалось свержения Данзо. Только эта причина требовала стольких предосторожностей. — Тот шиноби, о котором мне доложили, может быть уже рядом. Он не должен ни о чём подозревать. Завтра прибудет человек, о котором тебе рассказывали. Он долгое время был среди служащих Данзо. Печать на нём всё ещё действует, но у тебя есть выход, поэтому тебе только нужно его присутствие, не так ли?
— Всё верно, — я кивнула. — Где будет назначена встреча?
— Особняк главы клана Нара. Для других ты идешь играть в шоги с Шикамару. Он тоже втянут в это дело.
Мой взгляд ненадолго замер на лице Нара. Он был совершенно спокоен. Должно быть, уже ознакомился с делом и понимал, чего мы хотим достичь.
— Хорошо, — я развеяла технику.
— Теперь можете быть свободны, — отпустила нас Хокаге, и мы покинули кабинет.
— Шикамару, ты не обеспокоен? — спросила я, когда мы шли по коридору к выходу.
— Чем? Этим делом? Нет, — скучающе ответил друг, скупо поздравил с повышением и, не доставая руки из карманов штанов, направился к своим.
Меня ждала моя команда вместе с сенсеем, Какаши-сан и Сакура. Кио-сан старался поддеть Хатаке с явным удовольствием, находя это развлечение чем-то веселым. Тот отвечал без особого интереса. Остальные старались не привлекать к себе излишнее внимание из-за того, что они могли стать жертвами в руках этого изощрённого садиста. Он был первым, чье внимание привлек мой приход.
— Ой, Фуккацуми-чан, у нас совершенно большая. Не просто пошла на экзамен, но и стала спасительницей, хорошо, что не воровкой сердца юного Казекаге. Как я понимаю, с ним решили обойтись как с кровожадным опасным джинчуурики. Людям свойственно бояться то, что они не понимают. Знаю-знаю. А, впрочем, не важно. Я же пообещал покормить вас, если вы победите. Надеюсь, на содействие своего коллеги, если ему не безразлична судьба девочки-победительницы и своей миленькой ученицы, которая, без сомнения, пойдет с нами. Ой, я даже слышать не хочу отказы, — Икуса Кио говорил так стремительно и бойко, что никто не мог вставить и слова, поэтому Какаши и Сакуре пришлось просто смириться, ведь это человек умел давить на нужные точки.
— Я и сам хотел предложить, — пожал плечами Хатаке-сан.
— Как предусмотрительно, — съязвил наставник команды №3.
— Я с вами, — отозвалась Харуно, за что я ей даже была благодарна.
— Славная девочка, — послышалась похвала.
Наша небольшая компания направилась в мой излюбленный ресторанчик, который в свою очередь нравился и нашему сенсею. Мало-помалу Кио-сан стал менее невыносимым, и в его обществе стало даже приятно находиться, из-за чего наша беседа стала приятна и
полилась легко. Мне нравилось то чувство, которое возникало внутри. Я не была одинока и даже забыла о пустой квартире, где меня никто не ждет.
Я проснулась посреди ночи из-за того, что моего клона, оставленного дома, развеяли. «Значит началось», — только успела подумать, в мгновение ока переместившись в свою комнату. Возле моей кровати стоял ошалевший мужчина в маске. Пока он не пришёл в себя, я применила на него Котоамацуками.
— Как тебя зовут?
— Тошики, — прозвучал негромкий голос, приглушенный маской.
Я сняла её и взглянула в безэмоциональное лицо парня чуть старше меня с красными
волосами и холодными голубыми глазами.
— Теперь ты будешь безоговорочно следовать моим указаниям, Тошики.
Ну что ж, ловушка захлопнулась. Скоро начнется веселье.
