Смех сквозь кровь и слёзы

      Взрослая часть команды собралась в трюме, озадачено рассматривая место, где ещё вчера стояли ящики с грузом. Покачиваясь на волнах прибоя, корабль размеренно поскрипывал в такт морю, придавая молчаливой сцене ещё большую опустошённость.       — Ну, во всяком случае, провиант воры не тронули, — задумчиво констатировал Пинк, выпуская в воздух несколько колечек дыма.       Действительно, провизия, как и сундуки с награбленным богатством, мирно покоились на прежних местах. Рассматривая трюм, освещённый масляными лампами и скудными полосками света, сочащегося из прорех в потолке, я заметила маленький кусочек синей ткани, зацепившейся за коряво торчащий из стенки гвоздь. Подойдя к своей находке и изучив обрывок, взмахом руки привлекла к себе внимание.       — Воришка оставил нам маленькую зацепку, — демонстрируя ткань, обратилась к команде       — Бе-хе-хе. И ты считаешь, что это нам как-то поможет? — Требол отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. — Доффи, как ты думаешь, может ли это быть тот же наёмник, что убивает наших партнёров. Дофламинго вышел из задумчивого транса и, вальяжно присев на ящики, улыбнулся.       — Я сомневаюсь в том, что эти события хоть как-то связаны. Наш наёмник — убийца, а этот — воришка. Который, кстати, каким-то образом проскользнул мимо охраны, — Донкихот медленно повернулся к Махвайзу с Гладиусом, одаривая их таким зловещим блеском очков, от которого хотелось немедленно провалиться сквозь землю. Горе охранники тут же принялись божиться, что не видели ни единой души, и за всю ночь даже муха не пролетела в трюм. — Ну да, а ящики с оружием, видимо, решили сами уйти с корабля, да?       По трюму разнёсся глухой стук. Все повернулись в сторону Коразона, мрачно облокотившегося на стену и курящего сигарету. Что-то небрежно черканув в блокноте, он протянул на общее обозрение листок с надписью «Фрукт невидимости?». Дофламинго смерил брата одобрительным взглядом.       — Возможно, но как тогда он добрался до корабля незамеченным? Ведь в порт мы зашли только утром, — резонно заметил Диаманте.       — Она, — поправила я, обратив на себя вопросительные взгляды окружающих. Победоносно ухмыльнувшись Треболу, подняла вверх обрывок ткани. — Этот клочок просто пропитан женским парфюмом, — подлетела к Дофламинго вручая ему улику. Попутно осмотрев пол в том месте, где были ящики, обратила внимание на паутинку странной формы. Приглядевшись, подобрала длинный волос и продемонстрировала его «взволнованной публике». — И так, мы имеем дело с девушкой блондинкой в голубой одежде.       Чувствуя себя Шерлоком Холмсом, я гордо оглядела вновь впавших в раздумья пиратов. Когда поймала на себе довольную улыбку Дофламинго, внутри, словно, что-то поднялось и резко рухнуло вниз. Когда же это закончится?       — Прекрасное заключение, Крис, — тихий низкий голос, с дребезжащими нотками заставил замолчать обсуждающую происходящее команду. — Может ты ещё объяснишь, как она сюда пробралась и более того как выбралась с ящиками? — улыбка его была уже далеко не добродушной, а скорее ехидно выжидающей.       — Нет, Молодой Господин, понятия не имею, — моя гордость смялась в комок и, помахав ручкой на прощание, скрылась в неизвестном направлении.       — Я так и думал. Тогда слушайте меня. Я более чем уверен, что наш драгоценный покупатель просто не желает оплачивать товар, и решил его выкрасть. Думаю, что следует наведаться к Неону и разъяснить правила бизнеса. А кто и как своровал груз — уже не важно.       — Гениально, Доффи, — оживился Диаманте. — Сходим на берег!       — Да. Крис остаётся охранять корабль, уж больно много от неё неприятностей.       — Ой, а вы не боитесь, что я потоплю Вашу посудину, с моим-то везением? — не желая оставаться на осточертевшем судне, я твёрдо решила отвоевать своё место под солнцем и высказалась как можно более язвительным тоном. Дофламинго спокойно «скушал» мою дерзость.       — А я разве не упоминал, что приказы капитана не обсуждаются?       — Молодой Господин, пожалуйста… — к моему удивлению, он лишь махнул рукой, направляясь к лестнице.       — Иди куда хочешь. Только возьми с собой Требола и не вздумай совать свой нос в восточную часть города, — как он быстро поменял своё решение. Но почему? Просто издевается или Требол приставлен ко мне не случайно и вовсе не с охранной целью? Дофламинго чувствует подвох? В любом случае надо быть осмотрительней. Правда, я даже Вардо с Сэтом всей правды не рассказывала, хотя последний долго донимал меня расспросами про плеер, который я постоянно таскаю с собой. У меня даже появился ритуал — на закате взбираться на марс и наблюдать за уходящим солнцем под любимую музыку. Это непередаваемое ощущение огромного открытого пространства и свободы помогает мне не сойти с ума в этом странном, жестоком мире и даёт силы начать новый день. В эти моменты я забываю обо всём, о том, что кровь не смыть с моих рук, о том, что Дофламинго лишь использует меня ради собственной выгоды, а возможность вернуться домой ничтожно мала.       Погрузившись в собственные мысли, я во что-то врезалась. Взглянув на объект столкновения, невольно вскрикнула от радости и удивления. В узком тёмном коридоре, улыбаясь во все тридцать два, стоял Сэт.       — Привет, сестрёнка.       — А ты разве не должен лежать?       — Надоело, — отмахнулся от меня химик. — Мы идём в город? — глаза юноши горели ожиданием и спорить с ним по поводу необходимости постельного режима, видимо, было бессмысленно. Я лишь тяжело вздохнула. Горбатого могила исправит…       — Да. Ты бы, кстати, снял плащ. Там очень жарко.       — Ну вот ещё. Плащ — это мой арсенал. Переживу как-нибудь.       — Чёрт с тобой. Пошли.       Город пестрил разнообразными лавками и магазинами, начинающимися от самого порта. На прилавках было всё, начиная от фруктов, заканчивая драгоценностями. На широких чистых улицах росли пальмы, а местная детвора соревновалась, кто быстрее достанет с них кокос. Основная масса домов была не выше двух этажей с ровными забелёнными стенами и резными балкончиками. Кое-где на первых этажах размещались аккуратные арки, в которых люди прятались от палящего солнца.       К моменту нашей высадки стукнул полдень, и небесное светило беспощадно нагревало воздух, обжигало плечи и лицо. Спустя двадцать минут нашего похода, я пожалела о решении идти в город — зной был невыносимым. Вдобавок, как и любой истинно рыжий человек с белой кожей, оказавшись на солнце, моментально превратилась в помидор. Заметив моё несчастье, Вардо накинул мне на обгоревшие плечи свою рубаху, и теперь щеголял с оголённым пузом где-то сзади, горячо споря о чём-то с Треболом. Мы с Сэтом шли спереди, высматривая хоть какую-нибудь таверну.       На нашем пути возникло кирпичное здание, рядом с которым стояло несколько бочек. Я остановилась, чтобы дождаться отстающих и решить в какую сторону двигаться дальше. Сэт пошёл проверить содержимое бочонков, выдвинув теорию, что, если за зданием стоят пустые тары, значит, в самом здании могут быть полные и, возможно, что этот дом является баром.       — А я тебе говорю, что женщина должна быть пышной, — вещал Вардо.       — Ну не целиком же. Грудь, и бёдра это да… — Требол практически растёкся по мостовой от представленного образа.       — Ай, да чтоб ты понимал в женской красоте, — они остановились рядом со мной. — А что этот абориген делает?       — Проверяет содержимое бочек.       Вардо усмехнулся, толкнув Требола локтём и кивнув в сторону химика.       — А я знаю, кому вообще не светит побывать в женских объятиях.       — Бе-хе-хе-хе, — залился смехом Старший Лидер, наблюдая за озадаченным Сэтом. — Аж сопли потекли.       — К вашему сведенью, — химик поставил ногу на бочку и гордо указал большим пальцем себе на грудь. — Я смогу покорить любую девушку, если надо будет.       — Сэт, дружище, бабушки, желающие тебя откормить, не в счёт, — прыснул со смеху Вардо.       — Если бы я захотел, любая девушка была бы уже в моих руках, — разгорячённый юноша махнул рукой, открывая рот для продолжения фразы, да так и застыл, широко раскрыв глаза и заливаясь красной краской. Ладонь его несколько раз легонько сжала воздух, после чего стена под его кистью обрела силуэт, который начал покрываться сначала зелёной чешуёй, а затем превратился в девушку. Жертва неосторожности Сэта, ошарашено выпучив глаза, смотрела на руку химика, сжимавшую её грудь.       Опешившие не меньше чем сами участники сцены Вардо и Требол замерли, затаив дыхание. Вся наша компания со стороны выглядела как семейство ошарашенных долгопятов*, сосредоточившееся на женской груди.       — Ну… ёб…, а если другой рукой махнёшь, ещё одна мадам появится? — только и выдавил из себя кузнец.       Первым пришёл в себя Сэт, если фонтан крови из носа и падение под его напором можно так обозначить. Следующей стала незнакомка, накинувшаяся на юношу с обвинениями во всех сексуальных грехах, которые только можно вообразить. Пока Сэт получал за свою оплошность, я рассмотрела девушку. На идеально сложенном теле красовалось синее платье с вырезом на груди, заканчивающееся треугольными юбками спереди и сзади, соединёнными кожаными ремнями. Талию обхватывал широкий ажурный пояс, на котором со спины крепились два кинжала. Длинные золотистые волосы были собраны в хвост, а несколько прядей ниспадали на лицо. «Минуточку» пронеслось в голове, «да это же…»       — Держите её! Она наш вор! — завопила я, хватаясь за ганблейд. Моим спутникам не нужно было повторять дважды — Вардо моментально вооружился молотом, а Требол втянул соплю, демонстрируя серьёзность происходящего. Девушка тоже времени даром не теряла. Оставив несчастного Сэта, всё ещё испускающего из носа кровь, а из глупо улыбающегося рта слюни, она, покрывшись зелёной чешуёй, запрыгнула на стену и, быстро карабкаясь по кирпичам, постепенно слилась с ними. Расстроившись таким поворотом событий, я пнула ни в чём неповинный камень, однако в этот момент Требол запустил в стену смачный заряд слизи, которым и пригвоздил беглянку. Девушка раздосадовано выругалась.       — Ладно, ладно, сдаюсь! Снимите меня отсюда!

***

      Прохладный морской воздух проникал сквозь бойницы маяка, сквозняком ощупывал каменную кладку, печально завывал на винтовой лестнице. Боязливо подрагивало пламя масляной лампы за мутным пыльным стеклом. Из трещины в стене показала свой нос любопытная крыса, но, учуяв человека, спряталась обратно. За столом сидел высокий мужчина, закутавшись в плащ и натянув капюшон по самый подбородок. Посмотрев на время, он встал, достал обёрнутое тканью большое зеркало, и бережно приложил его к пустому, покрытому паутиной буфету. В мутной глади стекла отразился нервно дрожащий огонёк, едва дававший хоть какой-то свет. Собственно, мужчине это было только на руку — анонимность превыше всего.       Вернувшись на прежнее место, он уставился на своё отражение, с трудом умещающееся в рамки двухметрового зеркала. Спустя несколько минут изображение за стеклом дрогнуло, обретая черты высокого, худощавого мужчины. Хрустальная гладь покрылась рябью, человек из зазеркалья сделал шаг и очутился в комнате.       — Секунда в секунду, — глянув на часы, приглушённым голосом произнёс заказчик.       — Не имею привычки опаздывать, — новоприбывший приземлился на стул, закинув ногу на ногу так, чтобы лодыжка лежала на колене. Он поправил копну вьющихся чёрных волос и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку. — Но Вы вызвали меня не ради проверки пунктуальности?       — Само собой. У меня для Вас сразу два дела, — мужчина в капюшоне положил две фотокарточки на стол и придвинул их к наёмнику. Но тот даже не шелохнулся.       — Вы знаете условия сделки: я должен знать, что они сделали, прежде чем соглашусь на устранение.       — Да, конечно, — заказчик говорил спокойно, неторопливо. — Первый является звеном крупного синдиката по распространению оружия и наркотиков, владеет своим чёрным рынком рабов и ведёт дела с наиболее опасными пиратами Норт Блю, а в его казино… — черноволосый поднял руку, останавливая собеседника.       — Судя по прошлым заказам, Вы решили моими руками всю подпольную сеть устранить? — он говорил медленно, смакуя каждое слово, выдерживая паузы. Слабый огонёк от лампы растворялся в черноте глаз наёмника. — Надеюсь, что Вы, так же, как и я, понимаете бессмысленность этой затеи. Свято место пусто не бывает — я убью одного, на его место придёт кто-то другой, — мужчина задумчиво пригладил козлиную бородку.       — Но кто-то другой потеряет часть связей, а у кого-то сорвутся сделки и поставки.       — Вы копаете под определённого человека?       — Мастер, Вы нарушаете рамки конфиденциальности, — черноволосый только поднял ладони вверх и помотал головой, демонстрируя безразличие к личности заказчика.       — Что со второй целью?       — Её нужно доставить мне целой и невредимой, — после некоторой паузы раздался голос из-под капюшона. Мастер перестал раскачиваться на стуле и, с грохотом опустив ножки на пол, подался вперед, хлопнув ладонями по столу. Огонёк испуганно качнулся в своём стеклянном убежище из-за чего круг света, исходящий от лампы заплясал по камню и лицам присутствующих. Наниматель, однако, даже не шелохнулся.       — Серьёзно? — его брови взмыли вверх. — Я убийца, а не Ньюс Ку — доставкой не занимаюсь.       — Но трупы Вы через зеркала проносили, — слегка удивившись, парировал аноним.       — Как Вы правильно заметили, — Мастер вернулся в прежнее положение. — Я перемещал трупы. Взять это задание не могу — слишком высок шанс провала. А я не допускаю оплошностей.       — Неужели Вы не сможете её переправить из точки А в точку В? — лёгкая насмешка и разочарование нанимателя нисколько не отразились на поведении Мастера.       — Переправить не проблема. А вот будет ли её разум в порядке, будет ли личность та же, что и до перехода, не могу сказать, — мужчина закурил, блуждая взглядом по плащу клиента. — Я официально отказываюсь от этого заказа.       С этими словами Мастер поднялся, взял одну из фотографий и, отсалютовав на прощание, направился к зеркалу. Не дойдя пары шагов до искомого предмета, наёмник был схвачен твёрдой рукой за предплечье. Мужчина медленно повернулся к нахальному нанимателю, его полуприкрытые глубоко посаженные глаза горели злостью. Однако лицо его и поза демонстрировали полное безразличие и расслабленность.       — Уберите руки, я не возьму это задание, потому что не могу гарантировать качество его выполнения. А это удар по моей репутации.       — Я предвидел такой вариант развития событий. Тройная оплата Вас устроит?       — Для какого слова в предложении «я отказываюсь от дела» Вам дать смысловую расшифровку?       — Оставлю Вам пищу для размышлений, Мастер, — мужчина в плаще подошёл к столу, и протянул руку к лампе, постепенно уменьшая в ней пламя. Искра прощально пробежала по круглым дужкам очков и испарилась, снова погрузив лицо нанимателя в темноту. Потушив свет, он развернулся и медленно зашагал к выходу. Стук его сапог эхом разносился по маяку. Заказчик остановился рядом с киллером. — Если мой заказ не будет выполнен в ближайшую неделю, во всех морях, в каждом порту появится листовка с Вашим изображением. Когда туман вокруг Вашей внешности развеется, поверьте, от нападений дозора и конкурентов выть будете. Но не это самое страшное для Вас, не так ли?       — Тут не поспоришь, атаки со стороны дозора и наёмников меня, действительно, нисколько не волнуют, — Мастер скривил губы и смерил собеседника высокомерным взглядом, несмотря на то, что был заметно ниже заказчика.       — Зря паясничаете. Я знаю, кто Вы, — не успел убийца опомниться, как наниматель склонился к его уху, что-то прошептав. От услышанного Мастер широко распахнул глаза, зрачки его сузились, а ухмылка сползла с лица. Удовлетворённый реакцией наёмника, мужчина в плаще осторожно положил фотографию рыжей девушки в нагрудный карман Мастера и похлопал того по плечу. — Доброй ночи.

***

      Ох и шумной же была дорога до корабля. Дорис, как представилась нам воровка, не замолкала ни на секунду, осыпая нас то угрозами, то мольбами отпустить. Несколько раз ей почти удалось убедить Вардо и Требола освободить её, но меня этими женскими фокусами не пронять. Сэт за весь проделанный путь не сказал ни слова и плёлся в сторонке, пиная камушки и что-то бормоча себе под нос.       Добравшись до родной посудины, мы приняли решение связать и запереть воровку в трюме, а сами, засели в прохладном камбузе, нацеливаясь на запасы жидкости.       — Товарищи, — обратилась я к мужчинам, начавшим спор о том, чтобы лучше употребить. — Если кто-нибудь вызовется сбегать в порт за манго и ананасами, я сделаю пунш — и освежает и алкогольное. Троица идею поддержала, но сразу возник вопрос, кто же отправится за недостающими ингредиентами.       — Инициатива наказуема, — подмигнул мне Вардо.       — Ну уж нет! Во-первых, я и так обгорела, во-вторых, моя задача принести ром из трюма. Пусть Сэт идёт.       — Я? — юноша подскочил, как ошпаренный. — У меня психологическая травма! Отправь пухлого, — Сэт откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и отвернувшись от нас.       — Ах ты, фокусник недоделанный! А ну подними свою ленивую задницу! Сэт и Вардо затеяли очередную перепалку, а Требол спокойно наблюдал за ними. Старший Лидер растёкся по стулу, ехидно улыбаясь тому факту, что до его кандидатуры на роль гонца мы так и не добрались. Желая стереть улыбку с его лица, я, сперва угомонила разбушевавшихся товарищей, огрев обоих по голове, а потом предложила Треболу увлекательную прогулку в порт за фруктами.       — Бе-хе-хе! Ты меня путаешь с кем-то, девчонка, — прошепелявил пират, пытаясь втянуть соплю. — И вообще мне приказано присматривать за тобой.       — Так это на суше!       Мы бы ещё долго спорили на тему «кто пойдёт за клинским», если бы в дверном проёме на показалась Детка 5. Бедная девчушка, она всего лишь зашла попить воды, но на камбузе её встретили три пары горящих глаз. Вардо, Сэт и Требол, зловеще улыбаясь, хором воскликнули «Детка» и придвинулись к малышке. Девочка пискнула и попыталась смыться, но была поймана.       — Детка, — Требол осторожно схватил её за плечико. — Нам нужна твоя помощь.       — Вы, — глаза девочки заискрились. — Нуждаетесь во мне?       — Да…       — А ну отставить эксплуатацию детского труда! — крикнула я, закипая от хамского отношения к ребёнку. — Ишь что удумали! Здоровые лбы, сто метров пройти не могут! Вардо, бери Детку, если она хочет прогуляться, и дуй в магазин.       Кузнец с печальным вздохом оторвал копчик от табурета и, посадив радостную Детку на плечи, направился к выходу. Уже в проёме он остановился и повернулся к нам.       — Запомни мои слова, Папуас, — сказал он с напускной напыщенностью и важностью. — Никогда не спасай женщин, иначе через какое-то время они начнут тебе приказывать, — он посмотрел на меня, улыбнувшись.       — Разговорчики в строю! — всеми силами старалась сдержать смешок и придать себе командирский вид. — На рынок шагом марш!       Когда, всё было готово, мы расположились на палубе в приятной тени огромного пляжного зонта, потягивая освежающий ромовый пунш. Вардо рассказывал истории из прошлой пиратской жизни. Требол, на удивление не вызывавший у меня раздражения, тоже не отставал, рисуя картины из юношества, встречу с Дофламинго и развитие их команды. Я долго слушала их истории, но, в конце концов, жара и алкоголь взяли своё, уводя меня в миры снов.       Проснувшись, я обнаружила, что корабль движется, а я лежу на гамаке в кубрике. Резко сев, и ощутив всю тяжесть собственной головы, рухнула обратно. Свесившись через край, осмотрелась и обнаружила колбу с оставленной запиской. На бумаге плясали корявые иероглифы, созданные рукой заботливого химика. Несколько минут я занималась дешифровкой тайного послания Сэта, после чего, хлопнув себя по лбу, сообразила. «От похмелья», сообщала мне записка. Как бы от этой жидкости не стало хуже, чем сейчас.       Повалявшись ещё несколько минут и ощутив, что конечности у меня всё-таки существуют, и более того, всё тело болит от солнечных ожогов, я встала. Выглянув в иллюминатор, окончательно убедилась в том, что от острова мы отчалили. Вокруг снова было море, солнце неумолимо опускалось к горизонту, желая спрятаться под синей кромкой воды. Покачиваясь от слабости в ногах, я выползла на палубу. Там веселье продолжалось и уже приобрело масштабы массовой пьянки. Судя по размаху празднества, налёт на базу барыги Нейрона был очень успешным. В центре всего бардака в плетёном кресле полусидел, полулежал Дофламинго, рядом с ним расположились Диаманте, Требол и Пика. Там же на столике рядом с ними стоял графин с лимонадом, маня запотевшим стеклом и крупными каплями, стекающими по его поверхности. Хищно облизнувшись, я направилась прямиком к желанной добыче, предвкушая прохладу живительной жидкости.       — Как я понимаю, здороваться тебя не научили, — раздался за моей спиной голос Дофламинго, аккурат в тот момент, когда я наливала лимонад в стакан.       — Извините, Молодой Господин, Диаманте-сама, Пика-сама, — небрежно поклонившись каждому, я продолжила. — Просто хотела немного освежиться, а потом забиться в тихий уголок и подремать.       — Спать, во время веселья? Оригинально, — Донкихот был в хорошем расположении духа и слегка захмелевшим. Словно что-то заметив за моей спиной, он дернул меня за руку, притягивая к себе. Я не удержала равновесие и рухнула на Дофламинго, метким движением руки вылив содержимое стакана прямо на блондинистую шевелюру. Встретившись нос к носу с Донкихотом, отпрянула от него на безопасное расстояние. Прозрачные струйки лимонада стекали его по лбу, огибая скулы, добирались до подбородка и крупными каплями падали на ворот рубашки. По мере стекания жидкости смывалась и улыбка.       — И правда освежает, — пробурчал он, вытирая лицо салфеткой. Я наблюдала за его действиями, прикрыв рот и нос ладоням, отчасти от испуга, но в основном из-за непреодолимого желания рассмеяться. — Тебя это забавляет, да? — несмотря на раздражённый вид Дофламинго, я помотала головой, хрюкнув, сдерживая смешок.       — Бе-хе-хе-хе. Доффи, у тебя лимон на голове. Капитан молча убрал цитрусовую дольку с волос и, блеснув стёклами очков, медленно поднялся. Он вырос передо мной пернатой скалой, пышущей скрытой опасностью. Рука Донкихота устремилась ко мне, но пронеслась над плечом куда-то за спину.       Побледнев от испуга, я медленно обернулась и с удивлением обнаружила девушку, покрытую зелёной чешуёй. Пальцы Дофламинго крепко сжались на горле Дорис, плавно принимающей человеческий облик. Блондинка, хрипя и заглатывая ртом воздух, ухватилась обеими руками за кисть обидчика, пытаясь освободиться.       — Может кто-нибудь потрудится объяснить мне, что на нашем корабле делают безбилетники?       — Доффи, это та воровка, я забыл тебе сказать, что мы её поймали, — и глазом не моргнув отозвался Требол.       — Вот как?       — Можно слово? — прохрипела девушка. — Я имею полное право добраться хотя бы до следующего острова на вашем корабле,       — рука Дофламинго сильнее сжалась на горле воровки, заставляя её замолчать.       — Бе-хе-хе. С какой это стати?       — Я лишь наёмный вор и получаю вознаграждение за успешно выполненные задания, — она сделала паузу, дабы перевести дыхание, а потом неожиданно гаркнула. — Эй, да хватит на горло давить! Успеете ещё меня грохнуть! — Дофламинго ошалел от такого наглого тона, но всё-таки отпустил девушку. Швырнул на пол, если быть точнее.       — Не стоит нам хамить, в твоём-то положении.       — А-а-а. То есть Вы тут самый крутой, да? Не очень-то галантно так обращаться с дамой, — Дорис поднялась на ноги, отряхивая платьице от пыли.       — Какая дама, такое и обращение, — отозвался Диаманте, жадно разглядывая вырез на груди воровки.       — Что и следовало ожидать от пиратов. Так вот, из-за того, что вы убили моего нанимателя, я осталась без зарплаты. Следовательно, вы, господа морские волки, у меня в долгу. Либо гоните денежки, либо довезите до ближайшего острова, хотя второе и так и так придётся делать, — девушка расхаживала взад-вперёд, держа руки на талии. Она произносила каждое слово в такт шагам, аргументируя свою речь подпрыгивающей от движения грудью. Пираты с удовольствием наблюдали за расхаживающей девушкой, но услышав требование мгновенно завелись.       — Ты что совсем охуела, что ли?! — запищал Пика, заставив окружающих отвернуться и тихонько проржаться в кулачок. Дорис не стала исключением и прыснула со смеху, хватаясь за живот. Понимая, что сейчас прольётся чья-то кровь, я замахала руками, намекая девушке, что лучше остановиться. К счастью она сразу поняла мой намёк, и быстро пришла в себя.       — Думаю, нам стоит избавиться от лишнего груза, а, Доффи? — Диаманте хищно улыбнулся, поворачиваясь к Донкихоту. Однако по капитану было видно, что у него есть идея поинтересней.       — Скажи, силой какого фрукта ты обладаешь?       — О, а в Вас есть деловая жила, — самодовольно улыбнулась Дорис, предчувствуя наживу. — Дьявольский фрукт Каме-Каме, тип зоан, модель хамелеон.       — Фу-фу-фу-фу-фу. Думаю, мы сможем договориться, — поставил точку Дофламинго, приглашая Дорис и Старших Лидеров к себе в каюту.

***

      Несколько дней пролетели в обычной обстановке. Каждое утро начиналось с крика «Коразон!» и дальнейшей погоней за ночным поедателем моей еды. Когда же неуклюжий Росинант спотыкался и растягивался на полу, я коршуном налетала на него, впиваясь ногтями меж рёбер и щекоча его. После ритуала погони начинались тренировки, долгие, изнуряющие. Несмотря на то, что Лао Джи атаковал меня в пол силы, его удары причиняли мне невыносимую боль. За рукопашным боем следовало фехтование. Если бы у Диаманте был настоящий меч, а не тренировочный, он давно покромсал бы меня в капусту. Но, к счастью, я отделывалась тонной синяков и лёгким испугом.       Немного отдохнув, я приползала в подвал, где лупила импровизированною грушу, ставя удары. Правда теперь к самостоятельной тренировке подключилась Дорис, подсказывая наилучшие способы ударов. Доведя тело до гудения мышц и полного истощения, карабкалась на марс и провожала уходящий день, лениво утопающий в красном от заката море. На сей раз, я уснула прямо в гнезде. Проснувшись на рассвете, взглянула на горизонт и, радостно завопив «земля», спустилась на палубу.       В нежных лучах рассвета, окутанный утренним туманом распростерся остров. Восходящее солнце ютилось в окнах домов, пробуждая ото сна жителей города. К тому моменту, как мы сошли на берег, погода круто поменялась, и теперь небо низвергало на наши головы тонны воды. Укрывшись от буйства стихии в прибрежной кафешке, наша группа, в которую входили я, Вардо, Дорис, Требол, Пинк, Гладиус, Диаманте и сам Дофламинго, принялась за обсуждение дальнейших действий.       — Мы с Диаманте отправимся прямо к Толстяку, дабы уберечь его от убийцы. Ваша помощь нам не потребуется, но можете вечером наведаться в его казино, на это действительно стоит взглянуть. И будьте начеку этот наёмник не так прост.       — Простите, Дофламинго-сама, о каком наёмнике идёт речь? — отозвалась блондинка, мило взмахивая ресницами, впиваясь взглядом в Донкихота.       — Вот ты мне и расскажи…       Слушая их разговор краем уха, я огляделась. Круглые столы, кирпичные арочки, разделяющие помещение на комнатки. Серый от недостатка света бармен несколько минут сонно протирал грязной тряпкой стеклянную кружку. Официантки засели за столиком в дальнем углу и о чём-то шептались. В тени бочек, стоящих вдоль стены, пробежала крыса. Поморщившись и мысленно пожелав им санитарной инспекции, я уставилась в кружку с мутным пойлом. Я готова поклясться, что там, где должно было отражаться моё лицо, была чья-то чужая физиономия. Взвизгнув, выронила кружку. Окружающие посмотрели на меня, как на больную и вернулись к разговору.       — Так, говоришь, его никто и никогда не видел? — напомнил тему разговора Вардо       — Да, он не встречается с клиентами лично, лишь берёт заказ в установленное время и так же сдаёт работу.       — Невидимый убийца, значит, — улыбнулся Дофламинго. — Фу-фу-фу-фу, поиграем по твоим правилам.       Остаток дня мы провели с Вардо, Треболом и Дорис, с переменным успехом осматривая город. Погода тут была капризная и меняла своё настроение каждые тридцать минут. То солнце, то дождь, то град. Сам город был каким-то серым, неприметным. Невысокие дома с черепичными крышами и каменной кладкой поросли плесенью и диким виноградом. Лужи на мостовой, видимо никогда не иссыхали. Людей на улицах почти не было, в основном дети под присмотром нянечек, бездомные коты, да чайки, орущие дурным голосом на всю Ивановскую.       Всё время до вечера меня не покидало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Однако, это чувство развеялось, когда мы на закате подошли к казино на окраине города. Это было ослепительно яркое пятно на фоне общей серости. Огромное многоэтажное здание величественным замком выросло перед нами. Из огромных дверей доносилась эстрадная музыка, прожекторы цветными лучами прорезали туман. Народ косяками плыл в казино, нарядившись побогаче и забив кошельки до отвала. Внутри антураж был не менее ослепителен, чем снаружи: золотая отделка, красные ковровые дорожки, официанты в дорогих костюмах. Из зала вели на верхние этажи четыре мраморные лестницы. Освещение давали золотые светильники, развешанные по периметру и огромная хрустальная люстра под потолком. Как и подобает казино, вокруг стояли столы для игры в покер и рулетку, «однорукие бандиты». Не обошлось и без барных стоек, витрины которых были усеяны невероятно красивыми бутылками.       Не успели мы опомниться, как к нам подпорхнула девушка в униформе работника. Меня немного смутило то, что её кожа была белого цвета, и в некоторых местах покрыта тёмными пятнами. Сама она была на голову выше меня, пухленькая с серыми, доходящими до лопаток волосами. Белая хлопковая рубашка с дутыми рукавами была застёгнута доверху, ворот обхвачен галстуком. Тёмно серая жилетка была туго натянута на груди. Коротенькая юбка и длинные сапоги идеально сидели на округлой фигурке. Образ довершала кепка без верха, кокетливо повернутая козырьком в сторону.       — Здравствуйте, меня зовут Маргарита, я ассистентка Господина Ши. Вы, верно, из команды господина Донкихота.       — Да, это точно, — шепеляво ответил Требол, приближаясь к девушке, угрожающе тряся соплёй. Маргарита пискнула, но взяла себя в руки. — А с каких пор у толстяка появилась ассистентка рыбочеловек?       — Видите ли, я тут недавно. Господин Ши купил меня у одного работорговца.       — Чем чёрт не шутит.       — Рыбочеловек? — не выдержала я.       — Ты что, не знаешь таких элементарных вещей? — выпучив глаза, накинулась на меня Дорис.       — Конечно знаю! — с честным лицом соврала я. — Просто не ожидала.       Маргарита лишь мило усмехнулась, закрыв огромные глаза.       — Вы госпожа Кристина, да? Господин Дофламинго хочет вас видеть.       — Что? Меня? А, да, конечно, — спохватилась я, сторонкой обходя Дорис, которая с подозрением рассматривала меня.       — Я Вас провожу, следуйте за мной и оставьте оружие у охранника, тут это запрещено.       — Я тоже пойду, — отозвался Вардо.       — А мы останемся тут и ограбим это казино на пару миллионов белли, да Соплюшка-сан?       Так мы разошлись. Маргарита повела нас по длинному коридору, заполненному дрожащим светом десятков свеч. В конце пути нас ожидала огромная дубовая дверь, которую девушка приоткрыла, запуская нас внутрь. Как только мы переступили порог, дверь захлопнулась, и послышался грохот упавшего засова. В комнате, заполненной книжными шкафами, украшенными резьбой, и мягкими креслами, расставленными у камина, сидел мужчина в чёрном костюме. Софа, на которой он сидел, была перевёрнута на бок, ногой человек упирался в чайный столик. В одной руке черноволосый держал бокал с вином, в другой странный фрукт. Маргарита молча подошла к незнакомцу и положила руку ему на плечо. Миловидное выражение лица улетучилось, и теперь девушка скривила пухлые губки в презрительной улыбке.       — Ну, здравствуй, Крис, — я снова перевела взгляд на худощавого мужчину. Постепенно осознавая, кто передо мной, я с ужасом вглядывалась в бездонную черноту глаз убийцы.