В тихом омуте...

Солнечные лучи пробивались через мутные стёкла окон, до которых ещё не добрались мои руки. Вздохнув, я выгнулся, разминая с большим удовольствием затёкшие мышцы спины. Тряпка выпала из обессиленных рук, плюхнувшись на пол и обрызгав голые ступни ног. Ещё один день подходил к концу. Фыркнул, когда прядь непослушных волос в очередной раз выбилась из пучка и завесила глаз. - Алес! – раздался звонкий детский голосок, заставляя меня обернуться. В массивные двери из белого дерева вбежала девчушка лет восьми. Хвостики кудрявых белокурых волос пружинили, кое-как доставая плечи, а озорные голубые глаза будто сверкали, источали детскую необузданность. - Ты закончил? Как скоро ты закончишь? – протараторила, остановившись рядом со мной. - Да уже всё, мелкая, - фыркаю, убрав с лица волосы запястьем правой руки. - Тогда пошли скорее наверх! – нетерпеливо вскрикнула егоза. Глянул на пол и вздохнул: я только-только отмыл, а мелкая затаптывала. Девчушка проследила за моим взглядом и ойкнула. - Замри, - произношу и подхватываю её на руки, когда она подчиняется. Перенеся её на первую ступеньку лестницы, что вела на второй этаж, принялся снова мыть пол. За минуту управился, подхватил ведро, тряпку бросил в него, прошёл к девчушке, закинул взвизгнувшую на плечо и направился в боковую дверь. На кухне сгрузил живой мешок с костями на пол и направился на выход. - Алес! Если мы не поторопимся – не успеем, и мама загонит меня домой! – вскрикнула девчушка, кинувшись за мной. - Алерга, погоди ты хоть немного. Я уже договорился с твоей матерью, что сегодня ты здесь до темноты задержишься, - пройдя две двери, между которыми было не больше двух метров расстояния, сошёл по каменным ступеням на прогретую летним солнцем землю. Тряпку отжал и выплеснул воду из ведра. Голубое небо с размазанными по нему облачками высилось надо мной, заходящее солнце поблёскивало где-то за замком, отчего эта часть земли оказалась в тени, лёгкий ветерок ласкал тело. Было тепло и свежо. В отдалении слышалось конское ржание. Прихватив ведро и тряпку, направился обратно. - Вот сейчас поедим и потом пойдём, - мягко произношу, щёлкнув её по носу, не дав ничего сказать. Надув губки, отворачивается и уходит на кухню. Закинув принадлежности для мытья в кладовку, отправился снова на улицу. - Алерга, принеси мне полотенце! – прикрикнул, выходя. Три бочки с водой стояло рядом с колодцем, куда я и направился. Вода сюда заливается с раннего утра, чтобы ближе к полудню стать как парное молоко. Вот и сейчас, окунувшись в таз, куда черпнул воду и кой поставил на стенку колодца, почувствовал тепло. Растрепал пучок на затылке, расплёл косу, шнурок в карман убрал и сунул голову в таз, смывая с волос пыль. Неловко цеплялся руками за рога, ведь непривычно оставалось до сих пор, что обзавёлся подобной атрибутикой. Алегра шустро прискакала, принеся жёсткое серое полотенце. Отжимаю волосы, стараясь не налить себе за шиворот, и принимаю тряпку из чужих рук. - Твоя мать там что-то оставила нам на ужин, - утерев лицо, произношу. С горем пополам заматываю копну волос в полотенце и направляюсь на кухню, плотно запирая за нами двери. На столе в глубокой сковороде нашлось тушёное мясо на рёбрышках, причём в таком количестве, сколько я один, даже с голоду помирая, не смогу осилить. Мы не стали заглядывать в другие посудины, зачерпнули в деревянные большие кружки настой, который тут был аналогом чая, подтащили сковороду к краю стола и уселись есть. Алегра успевала уплетать мясо и рассказывать о том, как сегодняшнее утро провела в монастыре, где детей с трёх ближних деревень обучали грамоте и счёту в течение трёх лет, причём совершенно бесплатно. - Ты хотел побывать там! – вдруг произнесла, переключаясь с темы, как гоняла одного задиру, попытавшегося потрепать её за хвостики. – Я выспросила у Святителя Неалея разрешение, и он дал, - лучезарно улыбаясь, произнесла. Погладил девчушку по голове чистой рукой и отпил отвар из свой кружки. - Спасибо, мелкая, - Алегра насупилась от такого обращения, но скоро посветлела и снова начала щебетать, выбрав уже темой то, как хочет поскорее пробраться в библиотеку замка и прочитать ещё не одну сказку. Спустя некоторое время прошли в библиотеку, коя находилась на четвёртом этаже замка, в одной из шести башен, имеющих куполообразный стеклянный потолок. Вообще здесь было удивительно находиться, ведь стеллажи с огромным множеством книг заграждали стены, тем самым создавалось ощущение, будто находишься под самым небом, на просторе. А если ещё открыть окна, изловчившись прежде, то придётся постараться, чтобы не заснуть под яркими звёздами, луной, вдыхая свежий воздух ночи и лежа на мягком диванчике с книгой в руках. Стеллажи с книгами стояли в два ряда вокруг просторного места, застеленного пушистыми шкурами, на которых размещена полукругом тройка диванов и низкий стол между ними. Я поставил разнос с двумя чашками отвара, полным кувшином воды и вазочкой с булочками и печеньем. Алегра радостно захлопала в ладоши и кинулась к одному из стеллажей, где размещались сказки. Их было так много и ни одной повторяющейся, что мне оставалось только удивляться, когда увидал впервые. Сам я отправился к стеллажу с историей, которая была не только в обычных книгах, но и в свитках. Прошёлся по разноцветным корешкам пальцем и остановился на книге, которую не дочитал вчера. В той рассказывалось начало этого мира, все уклады королевства Дамоухор, в котором я сейчас находился, что было для меня не просто полезно, а необходимо, ведь родился и рос я не тут. - Ты снова будешь читать эту занудную книжку? – надула губки Алегра, сидящая уже за столиком и открывшая какую-то очередную сказку с крупными иллюстрациями на страницах. - Мне это надо, мелкая, - девчушка хмыкнула и отвернулась. Я прошёл к столу, уселся прямо на шкуру и положил книгу перед собой. - Я хотела спросить, - произнесла своим звонким голоском Алегра, отвлекая меня. - М? - А как у тебя получилось познакомиться с хозяйкой? – подпёр рукой подбородок и задержал взгляд на мелкой. Та сидела и хлопала пушистыми ресницами, ожидая ответ. Ну что ж… Меня зовут Александр Романов, мне двадцать четыре года, до недавнего времени был человеком и жил на Родине-Матушке, не зная бед и катастроф. Родился я в многодетной семье, третьим ребёнком. Две старшие сестры, одна на пять лет взрослее, другая на два года. Через два года после моего рождения, появились на свет мои братья-близнецы в числе двух голов. Старшая сестра помогала родителям уже после выпуска из школы, даже когда училась в вузе, работала. Я постарался учиться хорошо и поступил в вуз без проблем, пошёл по стопам старшей сестры и сам себя обеспечивал с того времени, а когда получил диплом, так и вовсе съехал с нашей трёхкомнатной квартиры в съёмную. Приходилось платить самому, так зато я жил в своё удовольствие, отвечая только за себя и не деля спальную с братьями, которые уже со старших классов повадились водить девчонок. И ладно бы это, так ведь я был несколько иной ориентации и не мог спокойно привести к себе парня. Об этом до моего переезда знала только самая старшая сестра, с коей я был куда более общителен и открыт. Остальная семья узнала о том только после того, как в очередной раз наведавшись ко мне без предупреждения, мать застала меня с парнем в постели. И благо, что мы просто спали, всяко меньше удар. И, конечно же, это скоро узнали родные, братья плевались, отец вовсе отвернулся, хотя и до этого я не шибко с ним был дружен, а вот вторая сестра наоборот как-то странно подобрела и стала много выспрашивать у меня про мальчиков и каково это быть геем, частенько бывая у меня в гостях и подкупая сладостями. В этом мире я очнулся совершенно внезапно и неожиданно. Вот просто прилёг отдохнуть после трудного рабочего дня, ожидая, между тем, когда придёт ко мне мой любовник, внезапно напросившийся, а когда открыл глаза, оказался в холодном помещении в окружении тлеющих свечей и в центре какого-то рисунка, кои был изображен при помощи чёрной пыли. В голове была странная лёгкость, а тело не чувствовало прежней усталости. Нашлась ещё передо мной женщина, одетая в чёрную хламиду с множеством различных подвесок на шее с талмудом в руке. Мы одинаково удивлённо пялились друг на друга, не торопясь что-то сказать. Было странно оказаться в такой ситуации, так что я даже и не находил слов. Заговорила она первой всё же, причём на тарабарщине какой-то. Поняла, что я ничего не понимаю, и шагнула ко мне. Я замер, когда она ткнула своим пальцем с островатым коготком мне в лоб. Думал, дыру во мне просверлила, резко прострелило болью, отчего я дёрнулся от неё и взвыл, хватаясь за голову. - А теперь понимаешь? – строго спросила, выпрямившись. Её глаза были черны, смотрели пристально и цепко, будто вороньи. - Да, - прошипел, поднимаясь на ноги, придерживаясь ладонью за лоб. Боль стала стихать, так что скоро прекратил морщиться. Она продолжала говорить на своём языке, но я её понимал между тем прекрасно. - Идём, - кинула и стремительно шагнула в сторону двери, которую я не сразу бы отыскал среди черных стен. Я был гол, а ещё обнаружил на голове два рога ребристых, будто увенчанных кольцами, с ладонь длиной, и волосы стали длиной до копчика, причём к моему обычному золотистому блонду примешался теперь ещё и огненный, так что выглядело такое странно. Пребывая ещё в какой-то заторможенности и непонятках, снится ли мне всё это или же правда, я шагнул за странной женщиной. Кстати, о ней. Хозяйка замка оказалась странной от слова «совсем», начиная с того, что её речь больше походила на речь уставшего от жизни человека, хотя кожа её лица и рук – единственное, что можно было разглядеть, и всё из-за чёрной хламиды – была гладкой, без морщин и пигментных пятен; глаза чистого голубого цвета, но смотрят с усталостью и совершенно безрадостно; и волосы – толстая коса покоилась на плече, имея абсолютно седой цвет. Женщина провела меня в свои покои, которые были разделены на две зоны – спальная и рабочая. В спальной зоне стояла лишь одна кровать, а вот рабочая зона была завалена книгами, свитками, какими-то разноцветными и различной формы камнями, а среди всего этого склада пыли стоял тяжёлый тёмный рабочий стол, за которым и расположилась хозяйка обители. - Мне было видение, и я рассчитывала, что смогу призвать зверя из нижнего мира, но появился ты. Так рассудили Боги, и нет позволения противиться мне их воле. И раз появился ты, то выполнишь ту работу, которую я хотела поручить зверю. Выбери себе любую спальню в замке, кроме этой, и располагайся там. До моего возвращения, а это случится не раньше, чем через двадцать шесть суток, приведи в порядок холл, главные коридоры, две спальни, рядом с той, которую выберешь себе, кладовую, малый обеденный зал, две ближние к этому месту купальни и библиотеку, - бесстрастно перечисляла, а у меня только брови ползли вверх от таких запросов. – Если не справишься – выкину отсюда, и только Богам знать, не сгинешь ли ты в первую же десятину дней, - на последнем я сглотнул. – И оденься, - с долей усмешки произнесла, окинув меня взглядом, от которого мне хотелось поёжиться. – Свободен, - мерно махнула рукой и отвернулась к своему столу, на котором лежали раскрытые книги. Я тут же выскочил за дверь. «Где я?!» - билось в голове, так что я быстро кинулся за угол, где в коридоре были окна – там мы проходили, но я не удосужился выглянуть. Налетев на подоконник, опёрся на него руками и жадно окинул взглядом представившуюся мне картину: голубое небо, солнце светит не с жёлтым оттенком, а рыжим, при этом не влияя на колорит, ведь тело моё было здорового цвета, под небом вдали распростёрлась большая деревня, находящаяся за высокими стенами этого здания, а дальше виднелись зелёные луга и сизые горы на горизонте. В растерянности я ходил по замку, ни на кого так и не натолкнулся. Создавалось ощущение, будто здесь никто и не живёт вовсе, ведь коридорные стены и пол каменные голы, не радовали своей серостью и наличием слоя пыли, а над окнами прикреплены лишь голые карнизы. Нашёл кладовую на первом этаже, где хранились не только какие-то предметы типа ковров, гобеленов, штор, мебели, но и сундуки с одеждой. Повидав, сколько скопилось пыли, я был приятно удивлён, когда не нашёл этого внутри сундуков. Периодически чихая, перебирал одежду, отыскивая среди детской, женской и подростковой мужскую. Комплекция моя при мне осталась: рост – метр восемьдесят и жилистая, атлетическая фигура. Отрыл простые штаны и рубаху с коротким рукавом, которые тут же надел на себя. Ноги не стал обременять чем-то, потому как ещё дома привык ходить босой, а тут, пусть каменный пол был вовсе не тёплый, ноги отчего-то не мёрзли. Провозившись с поисками и выбором одежды более часа, я пошёл искать сердце замка – кухню. Искомая комната нашлась на первом этаже в угловой части замка. Здоровое помещение, которое с лёгкостью расположило бы целую команду поваров, было чистым, и пахло тут аппетитно. На полках – специи, на столах простые кухонные приборы и еда, очаг в печи горит и даже что-то варит в котле, подвешенном над огнём. Заметил две открытые двери, ведущие на задний двор, как понял позже, выйдя туда. Уселся за стол на скамью и принялся ждать, когда придёт тот, кто хозяйничает тут. Долго времени в одиночестве не провёл, скоро на пороге появилась молодая женщина, нёсшая подмышками плетёную корзину с яйцами в ней. Она замерла, стоило ей только поднять взгляд и натолкнуться им на меня. Русая коса, зелёные глаза, пышные формы, простое платье с серым передником до пола длиной. - Я с миром, - неловко произношу на местном языке, слегка улыбнувшись. Женщина сглотнула, настороженно смотря, приблизилась к столу, за которым я сидел, только к противоположной его стороне. - А… Вы кто будете? – всё-таки произносит аккуратно. - Меня зовут Алекс, и я от хозяйки этого дома, - женщина услышала это и несколько расслабилась. – Она сказала, что я должен буду привести некоторые комнаты в порядок. Я не наврежу, - произношу напоследок, стараясь говорить мягко. Уж если та женщина странная не удосужилась снабдить меня информацией, так я выпытаю у этой, только прежде надо с ней сблизиться. - Алес… Странное имя, - с сомнением произносит. – Не слыхивала ранее таких. А что хозяйка Вас привела, так это я уточню во время обеда, - какая осторожная. – Вам что-то надобно от меня? – уже спокойно спрашивает, выкладывая яйца из корзины в другую, более глубокую и имеющую квадратную форму. - Мне бы узнать об этом месте, если можете рассказать. Хозяйка ничего не сказала, лишь поставила перед фактом, - неловко улыбаюсь, почесав затылок. - А что, это не сохраняется в тайне, могу и поведать, - улыбнулась уголками губ и пустилась в монолог, в котором я и слова не успевал вставить. Оказывается, что хозяйка замка уже около тридцати лет не выходит из замка в деревню, пропадает изредка куда-то, но то повариха Аресша не знает. Всё началось с того, что муж странной женщины умер от сильной заразы какой-то, даже колдовство не помогло, а сын ушёл в неизвестном направлении, бросив мать одну. Так и получилось, что ведьма-герцогиня осталась одна и впала в затяжную депрессию, прекратив выходить из своей комнаты в люди, о высшем свете и вообще не было и речи. Лишь недавно стала подавать признаки жизни, так и получилось, что меня призвала, хотя желала зверушку из нижнего мира, которая скрасила бы ей жизнь. Знала это Аресша потому, что была одной из того маленького круга живых, которые контактировали с герцогиней и перекидывались словами. Замок так и простаивался все тридцать лет, ни чинился, ни убирался. Аресша служила тут около пятнадцати лет, заменив свою мать, лишь готовила обеды и ужины для хозяйки, да возвращалась назад домой. Аресша помогла мне найти спальную комнату, сжалилась над «молодым мальчиком», как окрестила меня, быстро провела экскурс по замку, указала те места, где мне сказали навести порядок. Конечно же, я сразу взялся за свою спальню и «вылизывал» её до поздней ночи. И тут мне помогла Аресша: принесла мне чистую постель и показала, как пользоваться местным аналогом световых лампочек. Кожистые шары с ладонь величиной, очень лёгкие и прочные, нашлись в той же кладовой. Принцип их работы был таков: чем сильнее трясёшь, тем ярче и дольше светят. Так мало того, если вытянуть руку и отпустить шарик, то он так и зависнет в воздухе, пока не прекратит светить, а там и упадёт. Так я медленно, но верно день за днём сближался с Аресшой, добиваясь её доверия и становясь ей другом. На третьи сутки пребывания в этом мире я познакомился с её дочкой – Алегрой. Мелкая быстро, как клещ, вцепилась в меня и каждый раз прибегала после утренних занятий. Так как была ещё мелкой, чтоб можно было её припахать в делах домашних, Аресша разрешила дочке помогать мне в уборке, скрашивать моё одиночество и просто веселиться. А когда мы добрались на пятые сутки до библиотеки, так и вовсе стали там оба пропадать по вечерам. Хозяйка замка вложила мне в мозги знание языка по полной, так что я мог свободно не только говорить, но и читать, чем я и занялся, поглощая каждый вечер по книге об истории этого мира и королевства Дамоухор в частности. И тут Алегра мне помогла, своим бесхитростным и не ищущем подвохи детским сознанием она отвечала на вопросы об этом мире. Ей даже нравилось это, незатейливо болтать и рассказывать всякие слухи и правдивые истории о мире, не подозревая, как помогает мне в адаптации. И вот завтра уже начинаются двадцать пятые сутки, как я тут нахожусь. Была проделана просто колоссальная работа, так я не нагружался давно, потому как в работе я привык больше головой работать, а фигуру в форме поддерживал при помощи тренажёрного зала, а тут и этого не надо. - Вот как-то так и познакомился, - произношу последнее, рассказав девчушке только о том, как призвала меня хозяйка замка, и как познакомился с Аресшой. - Значит, ты из другого мира, - изумлённо произнесла Алегра, уставившись на меня во все глаза. Маленькая копия матери. - Верно, - кивнул, улыбаясь уголками губ. - А расскажешь, какие там у тебя сказки были? – воодушевлённо произнесла. – Я что угодно сделаю! – беззлобно посмеялся над детской непосредственностью и открытостью, смутив мелкую тем. - Расскажу, - пообещал. – Но лишь по одной в день, договорились? – Алегра быстро закивала. – Что, прямо сейчас? – удивлённо спрашиваю. Снова кивок. Вздохнул. Не дадут мне спокойно почитать сегодня. - Ну, слушай тогда. С чего бы начать… О, про царевну-лягушку расскажу. Жила-была… - рассказывал сказку до самой темноты, под конец уже пришлось трясти лампочки и подвешивать над нашими головами, встав на диван. Алегра стала зевать, но всё равно слушала, стараясь не заснуть. После этого мы поговорили о том, какой урок вынести можно из сказки. Девочка схватывала налету, так что я был приятно удивлён её сообразительности для стольких годов, да и рассуждала она куда сложнее, чем её сверстники, коих я повстречал в деревне, когда решил согласиться на приглашение Аресши пообедать у них дома. Заодно познакомился с главой семейства, коим оказался толковый мужик по имени Родгер в два раза крупнее меня, этакая гора мышц. Оставался один день, за который я должен успеть привести в порядок холл – последний неубранный участок из всех, что мне наказали. А там и хозяйка замка явится, узнаю её решение относительно меня. Хотелось бы всё-таки остаться тут, а не оказаться на улице.