Каждый ты и каждый я

На самой окраине Готэма, в полуразрушенном здании, в самом темном его углу, зализывал свои раны Клоун-принц преступного мира. Его последний гениальный план, как и многие предыдущие провалился с треском. Копы появились слишком рано, взрывчатка сработала слишком поздно. Но был среди неудач и положительный момент, клоун успел сократить штат полиции на парочку голов, до появления Летучей Мыши. За что и поплатился. Джокер уже вторую неделю отлеживался в этой проклятой дыре, с трудом пропуская затхлый воздух сквозь легкие. Бэтс не пожадничал, когда раздавал удары по ребрам. Так получилось, что одно из сломанных ребер зажило не совсем так, как положено. При каждом глубоком вдохе или неосторожном движении Джокер чувствовал, как кость задевает органы. И каждый раз он улыбался. Кость напоминала ему о Темном Рыцаре. Не то, чтобы он забывал, нет, как раз наоборот, Джокер помнил каждую их встречу. Плохо заживший перелом служил конкретным физическим доказательством, его можно было потрогать сквозь тонкую кожу, он был осязаем. Настоящая, не фантомная, боль посылала заряд эндорфинов по выжженной химикатами системе. И чем сильнее смеялся шут, тем острее чувствовалась боль. В один из таких моментов, пронизанных извращенной эйфорией, в безумный мозг клоуна закралась отвратительная мысль. «А что если, не только я сейчас лежу на грязном полу, что если не только у меня сломана каждая кость и что если не только я наслаждаюсь каждой минутой исключительной боли. Боли, подаренной Бэтменом мне. Только мне.» Джокер живо представил себе, как похрустывают косточки пальцев Эдди, под тяжелым черным ботинком, как с треском ломается заведенный за спину локоть Крейна, как вдавливается в череп нос Освальда от стремительного удара. - О нет. Нет, нет, нет, нет. Какое право имеет эта второсортная шпана на безраздельное внимание Бэтмена?! Кем возомнили себя эти цирковые фрики?! - Я. Только я один достоин, называть себя врагом Темного Рыцаря. Джокер рассмеялся долгим, леденящим душу смехом. Осталось ждать совсем недолго, как только раны заживут достаточно, чтобы ровно стоять на двух ногах, он покажет всем этим недоумкам, чего они на самом деле стоят. Стеклянные двери в оранжерею с грохотом распахнулись и тут же разбились. Вбежавшая внутрь растрепанная блондинка сходу затараторила: - Рыжик, Рыжик! Мистер Джей совсем спятил. Не как обычно. Хуже. Он убил Эдди, Освальда и доктора Крейна. Вот я и прибежала. Я боюсь за тебя. Рыжик! Где ты? Из теней, на залитый лунным светом участок, вышел мистер Джей. Под его ногами хрустело разбитое стекло. В руке он держал револьвер. - Ай-яй-яй, Харли. А я так надеялся оставить тебя на сладкое. Пуля вошла аккурат между широко открытых голубых глаз. - Мы нашли его, Бэтмен. Посылаю координаты, - короткая пауза. - Боюсь, тебе не понравится то, что ты увидишь. - Я приму это к сведенью, комиссар. Темный рыцарь в данный момент находился в Аркхеме. Час назад в систему вентиляции был выпущен смертоносный газ Джокера, все заключенные умерли в течение нескольких минут. Как ни странно, персонал лечебницы практически не пострадал, только те, кто находился в непосредственной близости к камерам. Это не было похоже на обычную схему действий сумасшедшего. Дальше ситуация становилось все страннее и страннее. Бэтмену продолжали поступать сообщения о смертях, но уже в самом Готэме. Риддлер, Пингвин, Пугало, Ядовитый Плющ и даже Харли Квин были найдены мертвыми. У всех тел были переломаны кости. Внешне Бэтмен оставался прежней каменной статуей, без единого намека на эмоции, но внутри он разрывался от едва сдерживаемой ярости. Погибли десятки людей. Да, они не были образцовыми гражданами, но никто из них не заслуживал подобной участи. Харви Дент не заслуживал умереть, задыхаясь от ядовитого газа, в месте, где правительство должно было его защищать. Сегодня Джокер перешел последнюю черту. Прибыв по указанным координатам, Бэтмен увидел оцепленное полицией здание. Прожекторы указывали на странный движущийся силуэт, на одной из его сторон. Присмотревшись к силуэту повнимательней, Темный Рыцарь каждой клеткой организма ощутил обжигающую ненависть. На горгулье, повешенная на собственном кнуте, висела Селина Кайл. Ее тело раскачивалось от потоков ветра. На крыше показался человек. Он радостно помахал рукой и рассмеялся. Через пару секунд, Бэтмен уже стоял рядом с ним. - Видел уже мои подарки, Бэтс? Признай, я облегчил тебе работу, – клоун зашелся веселым хохотом. – Но это еще не конец, нееет. Как там твои Робины поживают? Ослепленный яростью, Бэтмен схватил безумца за шею и поволок того к самому краю крыши. Вытянув руку как можно дальше, Темный Рыцарь остановился. В его голове проносилась одна фраза, раз за разом, звонким эхом отдаваясь в мозгу «Убей! Убей! Убей!». - Кх…давай, Бэтс…кхх…сделай это… я так долго…ждал. Напоследок сдавив шею шута чуть сильнее, Бэтмен ослабил хватку и потащил его обратно. Он не станет убивать человека. Не сегодня. Никогда. Запаниковав, клоун покрепче схватился за держащую его руку, уперся ногами в край крыши и резко потянул вниз. Темный Рыцарь и Клоун-Принц стремительно полетели к земле. Каждый полицейский, находящийся внизу до последнего надеялся, что Бэтмену удастся выхватить Бэт-крюк, расправить плащ, сделать хоть что-нибудь, чтобы спастись. Но Рыцарь не выпускал из мертвой хватки хохочущего сумасшедшего. До самого конца. Это был единственный способ остановить безумие раз и навсегда. Теперь он это понял. Хохот оборвался на треске ломающихся костей. - Что?! Бэтмен не может умереть. Он же чертов Бэтмен! – яростно воскликнул Майт, или как он сам любил себя называть – Бэт-Майт. Бэт-Майт являлся высшим существом из пятого измерения, а также самым большим фанатом Бэтмена и Бэт-Вселенной. Находясь вне знакомых и привычных нам законов пространства и времени, он мог годами наблюдать за приключениями Темного Рыцаря и его соратников, а также иногда вмешиваться в них самому. Эти вмешательства редко заканчивались чем-то хорошим, так что Бэт-Майт старался себя сдерживать. Но в данном случае остаться в стороне было бы преступлением. - Это немыслимо! – продолжал бесноваться фанат, нарезая круги по воздуху. – Невообразимо! Конечно, он всегда мог переключиться на одну из альтернативных Бэт-Вселенных, в которых Бэтмен был все еще жив, но эта конкретная Бэт-Вселенная была его самой любимой. Все события были выстроены в нужном порядке, без всяких вычурностей, вроде живого Джейсона Тодда. Все злодеи были на своих местах, не было таких неожиданных поворотов, как в той Вселенной, где Джокером оказался Альфред. Эта Вселенная была идеальной. И смерть Бэтмена никак в нее не вписывалась. После недолгих раздумий Бэт-Майт пришел к довольно очевидному выводу, что во всем виноват архи-враг Темного Рыцаря – Джокер. - Все, с меня хватит! Насмотрелся я на вашего сумасшедшего! Клоун-Принц? Ха! Как-нибудь без него проживу! У Бэтмена еще много хороших, интересных противников. Размяв пальцы, Бэт-Майт принялся изменять ход истории. Отмотав время к самой первой встрече заклятых врагов, на хим. заводе «Ace Chemicals», он немного подкорректировал события. В получившейся временной линии, Бэтмен успевает спасти человека, носившего Красный Колпак, от падения в чан с химикатами, тем самым предотвращая появление такого злодея как Джокер. - Ну вот, теперь совсем другое дело. – Бэт-Майт мысленно похлопал себя по плечу, за хорошо проделанную работу. - Время полюбоваться новыми, захватывающими сражениями. Он промотал время сразу на десять лет вперед. К тому времени уже должны появиться все остальные злодеи. Ночной Готэм. Идеальное время для совершения преступлений. Вот по крыше пробежала тень. Посмотрим поближе. Это Бэтгерл, патрулирует улицы. Хм, отсутствие Джокера пошло ей на пользу. Она снова скачет по крышам, вместо того, чтобы сидеть в инвалидной коляске. Что ж, пока ничего интересного. Поглядим, что творится в другой части города. Еще одна тень, уже побольше. - Бэтмен! Живой! – радостно воскликнул Бэт-Майт. Увы, его радость продолжалась где-то полчаса, а через час и вовсе сменилась скукой. В Готэме абсолютно ничего не происходило. Ни одного убийства, ни одной кражи. Сигнализации банков молчали, полицейские сирены не разносились эхом, по темным переулкам. Было тихо. И спокойно. Совсем не похоже на Готэм. Постойте-ка. Бэт-Майт краем глаза увидел красную вспышку. Немного отмотав время, он проследовал за мелькнувшим видением. Это же Красный Колпак! Он, вместе с Бэтменом сейчас находились на крыше одного из зданий. - Наконец-то! - Бэт-Майт застыл в воздухе, в ожидании эпичной схватки. Время шло, но они не спешили нападать друг на друга. Кажется, они…разговаривали. Стоп. Это что сейчас было? Улыбка? Бэтмен улыбнулся? Быть такого не может! Бэт-Майт еще раз отмотал время и увеличил изображение. Да, это была самая настоящая улыбка. - Да как так получилось?! – фанат был в ярости. Все его каноны рассыпались перед ним как замки из песка. - Не верю. Это бред. Галлюцинация. Токсины. Бэт-Майт включил быструю перемотку, надеясь, что на следующую ночь в Готэм вернется в прежний, мрачный вид. Но и на следующую ночь, и в ночь после той ночи, и на следующей неделе так ничего и не поменялось. За пару месяцев в Готэме случилась лишь одна маленькая кража, и то это был подросток, пытающийся вынести из магазина алкоголь. Несчастный фанат раскачивался в воздухе взад-вперед, зажав в руках голову. Немного успокоившись и отойдя от первоначального шока, Бэт-Майт повернул перемотку времени вспять, надеясь найти причину необычному процветанию Готэма и способ ее устранить. Перед взором фаната проносился калейдоскоп различных событий. Из Аркхема никто не сбегал уже несколько лет. В прошлой версии Вселенной Джокер искал лазейки для побегов и щедро делился ими с сокамерниками, в этой же версии Красный Колпак помогал укрепить защиту лечебницы. Джейсон Тодд был жив и никогда не был Робином. Его родителей никогда не убивали, потому что убийцы в этой версии сидели в тюрьме, пойманные Красным Колпаком за прошлые преступления. В Барбару Гордон стреляли и в этой временной линии, но на этот раз она оказалась в перестрелке между мафиозными группировками. От шальной пули ее закрыл Красный Колпак, его ранили в плечо. Не поверив своим глазам, Бэт-Майт остановил перемотку и решил поподробнее изучить ситуацию. Спустя некоторое время на место перестрелки приехал Бэтмобиль и полицейские машины. Несколько мафиози успели скрыться, но большую их часть удалось задержать совместными усилиями. Бэтгерл осталась с комиссаром Гордоном, чтобы помочь в поимке скрывшихся преступников, а Темный рыцарь в спешке увез раненного союзника на Бэтмобиле. Фанат проследовал за героями до Бэт-пещеры. Темный Рыцарь начал отчитывать товарища, сразу же после того как позаботился о полученной ране. - Зачем ты под пули полез? – Бэтмен закрепил последний бинт на простреленном плече Красного Колпака. - У Барбары был пуленепробиваемый костюм, который ты, кстати, никак не соглашаешься носить. - Не мой стиль, будет великоват в районе груди, – он подвигал забинтованной рукой, проверяя ее дееспособность. - Ты понял, о чем я говорю. - Ну чего ты так распереживался, Бэтс? Нервные клетки не восстанавливаются. А я отказываюсь нести ответственность за смерть невинных нервных клеток, – мужчина попытался сложить руки на груди, но плечо резко отозвалось болью. - Поздно, у меня их уже целое кладбище, имени тебя. - Брюс, – отбросив все шутки в сторону, сказал он серьезным тоном. - Не мог я поступить по-другому. И ты бы не смог. Барбара, Дик, Альфред, ты – все вы моя семья. Пару лет назад мне и в голову не могло придти, что после смерти жены, в моей жизни могут появиться настолько дорогие мне люди. - Ты тоже часть семьи, Джек, поэтому я и настаиваю на пуленепробиваемом костюме, – ответил Бэтмен так, как будто уже давно устал повторять одно и то же. - Хех, зачем ты мне тогда не дал упасть в тот чан с химикатами, – долгие разговоры по душам Джеку никогда не нравились. - Может, у меня бы появились суперспособности. И никакой бы костюм не понадобился. - Прошу, не делай из этого шутку. Мне бы не хотелось терять хорошего друга из-за его же безрассудности. - Никуда ты от меня не денешься, Бэтс, даже не надейся, – широко улыбнулся Джек и спустя некоторое время добавил, уже немного серьезнее. - Ну ладно, я подумаю. - Нет, ну вы видели? – негодуя, обратился фанат к невидимой публике. – Лучшие друзья! Бэт-Майт тяжело осел на воздух, подперев подбородок. Он находился в глубоких раздумьях. С одной стороны это хорошо, когда никто не умер, а с другой стороны очень скучно. Сутками напролет наблюдать как пыль оседает на бэтарангах и прочих крутых бэт-штуках, было не самой привлекательной перспективой. - Хмм, жена… Колпак что-то говорил про жену, – на высшее существо вдруг снизошел поток вдохновения. - Нужно ее воскресить! Если она будет жива, то у Колпака не будет времени геройствовать, а у Бэтмена снова появиться преступность, с которой нужно бороться! Я гений! Отмотав временную линию на нужное место и время, Бэт-Майт изменил сознание громил, вот-вот готовых ворваться в квартиру к ничего не подозревающей Жанин Напьер. Забыв о цели своего визита, громилы развернулись и вышли из здания, отправившись в известном лишь Бэт-Майту направлении. Довольно хихикнув и потерев ладони, фанат вновь переместился на десять лет вперед. Готэм встретил его оглушающим взрывом. - Уух! Вот теперь повеселимся! В разных частях города разгорались пожары. Небо было черным от смога. Пепел, словно снег, ложился на улицы и тут же втаптывался в асфальт тяжелыми армейскими ботинками. Крики и выстрелы не смолкали ни на минуту. В городе творился настоящий ад. - Интересно, как же Бэтмен все здесь исправит? – в заинтересованных глазах Бэт-Майта отражались огни горящих зданий. На крыше здания полиции появилась знакомая, внушающая ужас, фигура. Темный Рыцарь был с ног до головы облачен в тяжелую броню. На ней не было ни единого уязвимого места. Даже нижнюю половину лица скрывала защитная пластина. Выстрелив Бэт-крюком, герой полетел в самую гущу уличных разборок. За несколько секунд до приземления, Бэтмен выхватил из-за спины авто…мат. Автомат? - Что?! И расстрелял уличную банду настоящими пулями. Кровь разлеталась в разные стороны, окропляя преступников, стены, асфальт, бронированные перчатки. Чудом оставшихся в живых, хрипящих и стонущих бандитов, Бэтмен добивал армейским ножом, перерезая им глотки. - Но Бэтмен же не убивает! Вытерев нож плащом, Темный Рыцарь побежал в сторону выстрелов, раздававшихся из следующего квартала. Бэт-Майт готов был расплакаться. Кулачки фаната сжались от обиды и злости. Это кровожадное чудовище не было его самым любимым супер-героем. Случилась какая-то ошибка. Собравшись с силами, он прокрутил время вперед и убедился, к своему большому сожалению, что под маской действительно находился Брюс Уэйн. - Как такое могло произойти? Где Робин? Где Бэтгерл? Где Красный Колпак, в конце концов? Дрожащими пальцами фанат поставил время на обратную перемотку. Джеймса и Барбару Гордон расстреляли в полицейском участке, вместе с другими полицейскими и их семьями. Двуликий устроил над ними показательный суд, в знак своего протеста против системы. Дик Грейсон умер в сиротском приюте. Здание обрушилось, во время очередного взрыва, устроенного террористами Черной Маски. Джейсон Тодд погиб вместе с ним. - Почему? – Бэт-Майт размазывал слезы по лицу. – Почему? Я же все исправил. Время послушно отмоталось к самому началу, спустя всего неделю после того, как громилы, посланные за Жанин, ушли в неизвестном направлении. Бэт-Майт не учел того, что за женщиной пошлют еще одну группу людей. Джек Напьер и его беременная жена Жанин, были уже почти на окраине Готэма, когда их машину нагнали мафиози. Джек не справился со своей работой на «Ace Chemicals», а мафия ошибок не прощает. Зная о намерениях головорезов, Бэтмен следовал за их машиной, тенью передвигаясь между зданий. Но как бы быстро он не летел, он не смог вовремя догнать ее. Когда Темный Рыцарь оказался на месте, перед его глазами развернулась настоящая трагедия. Рядом с перевернутой машиной, прижавшись друг к другу, сидели перепачканные в крови, мужчина и женщина. Вокруг них кольцом стояли мафиози в длинных плащах и с оружием в руках. Женщина плакала и умоляла. Сначала ей прострелили живот, затем пустили ей пулю в лоб. Мужчина еще некоторое время оцепенело смотрел на обмякшее тело жены. Вдруг, с нечеловеческим рыком, он бросился на ближайшего громилу, но был застрелен сразу из нескольких пушек, так и не коснувшись ни одного из них. - Мама…папа… - на глаза Брюса опустилась кровавая пелена. Очнулся он только тогда, когда голыми руками разрывал последнего ублюдка на части. В этот день он в очередной раз убедился, что справедливость не стоит того, чтобы ее защищали. Свернувшись калачиком, Бэт-Майт тихо всхлипывал. Он ведь совсем не этого хотел. Совсем не этого… Спустя, наверное, целую вечность, Бэт-Майт успокоился и привел себя в порядок. Утерев слезы, он принял единственно правильное решение. - Больше. Никакой. Мафии. Одним движением руки он стер все мафиозные кланы и группировки, когда-либо существовавшие на территории Готэма. Глубоко вздохнув, Бэт-Майт, запустил ход времени. Готэм. Хронология – тридцать лет с первой встречи Бэтмена и Джокера в первоначальном временном потоке. Яркий солнечный день. Конец лета. Несмотря на отличную погоду, многие готэмцы, вместо того, чтобы наслаждаться субботним летним воздухом, собрались у телевизора. Ведется прямая трансляция с награждения Нобелевской премии. Уроженец Готэма, Брюс Уэйн, получает премию Мира, за открытие способа лечения рака на поздних стадиях. - В первую очередь хотел я бы поблагодарить своих родителей. Без вашей поддержки, я бы не стоял здесь сейчас. Камера перемещается в зал, показывая телезрителям пожилую пару, затем снова возвращается на сцену. - А теперь позвольте представить вам настоящих героев, без которых осуществление данного проекта было бы немыслимо – команду наших лучших ученых, занимавшихся разработкой лечения. Камера немного отъезжает в сторону, показывая нам группу людей в белых лабораторных халатах. - Также я хотел бы поблагодарить своего партнера, Джека Напьера. Он был надежной опорой для меня все эти годы. Камера снова отъезжает в сторону. Один из людей в халатах, высокий мужчина в очках и с разноцветным галстуком - бабочкой, машет в объектив и коротко улыбается. Дальше было еще больше поздравлений и речей. Это можно промотать. После официальной части, Джек и Брюс встретились в вестибюле. - Хах. Сколько же пафоса, – насмешливо произнес Джек. - Как будто тебе Оскара вручали, а не премию Мира. - Что поделаешь, все мои публичные выступления давно превратились в шоу. - Наконец-то все закончилось! Мне не терпится снова оказаться дома. – Джек потянулся и приобнял партнера за плечи. - Да. Мне тоже, – улыбнулся в ответ Брюс. Это тоже можно промотать. Отель, самолет, аэропорт, Готэм. Стоп. Наступила ночь. Бэт-Майт поудобнее расположился на воздухе и стал ждать. Ночь Брюса Уэйна началась и закончилась в постели. С Джеком. Никакой Бэт-пещеры. Никаких патрулей. - Ладно. Хорошо. Ладно – Бэт-Майт еще несколько раз повторил одни и те же слова. Шок от увиденного никак не проходил. - Ладно. Так уже лучше. Фанат еще на минутку подвис, обрабатывая информацию. - Но как?! Как?! – наконец воскликнул Бэт-Майт – И где Бэтмен? Тут требовалось более тщательное расследование. Привычно повернув время вспять, Бэт-Майт наугад ткнул в проносящийся калейдоскоп событий. На этот раз фаната занесло в одну из гостиных поместья Уэйнов. В середине комнаты стояли двое хорошо знакомых ему мужчин. Один из них сосредоточенно читал какой-то документ. - Ну? Какой дали ответ? – Брюс, еле сдерживал своё любопытство. - Я наверное больше тебя это письмо ждал. - Меня приняли. - Отлично! Я и не сомневался, что…- не увидев на лице Джека похожего энтузиазма, Брюс немного забеспокоился. - Подожди. Почему ты тогда такой… серьезный? - Кажется, мне скоро понадобятся очки, не могу прочитать мелкий шрифт. – Джек щурил глаза, пытаясь разглядеть мелко напечатанные буквы. - Фух, это ерунда. Ты меня почти напугал. Можем зайти на следующей неделе к окулисту. - Мне все еще не верится, что все это происходит. - А мне не верится, что ты будешь изучать генную инженерию. - Хах, можешь не верить, но за этой великолепной улыбкой и сногсшибательной фигурой скрывается гениальный ум, – к Джеку снова вернулся его обычный, положительный настрой. – Охотно верю. – Брюс подошел поближе и приобнял Джека за талию. - И перестань беспокоиться насчет денег, считай, что это моя инвестиция в будущее компании. Если ты конечно, не решишь работать в ЛексКорп. - Ах, инвестируйте меня полностью, мистер Уэйн – Джек драматично вскинул руку к лицу и упал на ближайший диван. - Ты как всегда ухватился за самую суть разговора. Инвестиция – даже не смешное слово. - Про трастовый фонд ты тоже самое говорил, – Джек посмотрел на Брюса сквозь пальцы. - О Боже, не напоминай, – мужчина ненадолго закрыл глаза, и зажмурился, переживая недавний позор. Пару недель назад, каждый раз, когда кто-то произносил фразу «трастовый фонд», Брюс еле сдерживал смех. - Совет директоров до сих пор на меня странно поглядывает. - Согласись, это было самое интересное совещание, за всю твою историю совещаний. - Скорее самое невыносимое. Я как будто снова в начальной школе оказался. “Мистер Уэйн, поделитесь с классом, мы все посмеемся”, - ответил Брюс, передразнивая свою бывшую учительницу. - Будешь скучать по мне, когда я уеду? – Джек приподнялся на локтях и вопросительно посмотрел на Брюса. - Я могу хоть каждую неделю к тебе прилетать на частном самолете. – Брюс присел рядом с Джеком на диван и привлек его к себе. - Не успеешь соскучится. - О нет! Нет, нет, нет, Уэйн. – Джек, смеясь, вырвался из объятий. - Только посмей. Хочешь чтобы меня считали снобом и обходили за километр? - Может и так. Не хочу ни с кем тебя делить. – Брюс наклонился и поцеловал его в нос. - Так и быть. Разрешаю писать мне смски каждый день. Брюс улыбнулся и поцеловал Джека в губы, прекращая разговор. - Нет, я все еще не могу понять, как это произошло, – сокрушался Бэт-Майт. - Я могу понять, почему родители Бэтмена живы – из-за отсутствия мафии. Но как эти двое оказались вместе? Временной поток, подчиняясь мысленному запросу, показал фанату нужный момент. Субботний вечер. Готэмские работяги, после тяжелой трудовой недели, приятно проводили время в кафе, ресторанах и клубах. Город был наполнен звоном бокалов, смехом и разговорами. В одном из таких заведений находился наследник мульти-миллионной империи - Брюс Уэйн. Он не особо беспокоился о журналистах или фотографах, ведь в отличие от отца и матери – владельцев компании – он не так часто светился в газетах и на телевидении. Сегодня он простой обыватель, очередной винтик в большом механизме. Этим вечером, в клубе, в котором он находился, был «открытый микрофон» стенд-ап комедии. На сцену выходили самые разные представители данного жанра. Некоторые шутили на тему политики, другие рассказывали забавные «жизненные» ситуации, многие из которых были про отношения, третьи же шли по протоптанному пути – высмеивали знаменитостей. Но гвоздем программы, несомненно, стало последнее выступление. На сцену выскочил худощавый, долговязый паренек, в дешевом костюме не по росту. Реакция публики была ошеломительной. Зал в едином порыве стонал в агонии от каждой бородатой хохмы. В разных концах зала были отчетливо слышны хлопки ладоней по лбам, как будто в клуб залетела целая стая комаров. Под конец выступления стоны перешли в крики, мат и свист. Один особо впечатлившийся зритель запустил стаканом на сцену. Парень плохо шутил, но очень хорошо уворачивался. - Спасибо, спасибо. Я буду здесь всю неделю, – посмотрев куда-то в сторону, комедиант заметно погрустнел. За сценой ему активно махали руками, показывая отрицательный ответ. – Или не буду. Провожая поникшего парня взглядом, Брюс не мог отделаться от чувства дежа-вю. Что-то крутилось на задворках его сознания, билось, словно насекомое о стекло. Он обязательно должен был встретиться с этим парнем. Он был просто обязан. Выбегая на улицу и далее к выходу для персонала, Брюс отгонял от себя назойливые мысли. «А помнишь, сколько продлился твой последний роман с первого взгляда? И чем он закончился?». Нет, Брюс был уверен, что на этот раз все будет по-другому. - Подожди! - Отвали, чувак. Шоу закончилось, – не оборачиваясь, бросил в его сторону парень. - Я просто… - Послушай, приятель! – прервав Брюса на полу-слове, он раздраженно развернулся к нему всем телом. Но увидев своего собеседника, замолк сам. – Стоп. Я тебя где-то видел, нет? Сложив руки на груди, Брюс сделал вид, будто глубоко задумался. - Может быть в прошлой жизни? – ответил он, ухмыльнувшись. В его намерения пока не входило раскрывать свою настоящую личность. - Пха! – воскликнул парень, запрокинув голову. Его лицо с готовностью показывало испытываемые эмоции. Казалось, что он всегда был в движении, каждое слово сопровождалось жестом руки или шагом в сторону. - Тоже любишь пошутить? - Отнюдь. – Не отрывая внимательного взгляда от комедианта, Брюс еле заметно улыбнулся. - Я не понимаю. Ты…Это что, пикап?! - А если и так? - Нет, я… Я не… - горе-комедиант заметно стушевался. - Хах. Тебе настолько понравились мои шутки? - Не только, но шутки тоже ничего. - Да ладно. Не верю. - Давай, расскажи что-нибудь. Обещаю, смеяться не буду, – увидев удивленно-насмешливый взгляд, Брюс понял, что сморозил ерунду. - Нет, наоборот. Буду. - Ну как скажешь. Сам попросил, – парень картинно прокашлялся и произнес - Когда грибочек пьет валерьянку? - Когда? - Когда он волнушка. Если бы в Готэме водились сверчки, то они бы заполнили образовавшуюся тишину своим стрекотанием. - Хорошая шутка, – наконец произнес Брюс, покивав головой для большего эффекта. - Эх, ладно, проехали. Я тебя предупреждал, – этому разговору пора сменить тему. - Ты так и не представился. - Брюс. - Брюююс… - протянул комедиант, надеясь услышать фамилию. - Просто Брюс. - Джек, – парень с энтузиазмом протянул руку для пожатия. - Я знаю, тебя представляли, – переводя взгляд с веселых огоньков, пляшущих в глазах собеседника, на протянутую руку, Брюсу, на очень короткий момент вспомнились приколы с электрическими кнопками. Джек был похож на того, кто мог бы заниматься такими вещами. Когда Брюс наконец протянул свою руку, Джек резко убрал свою за спину и ехидно спросил: - А откуда ты знаешь, что это мое настоящее имя? Может быть это сценический псевдоним? - Очень оригинально, – так можно было всю ночь простоять, соревнуясь в остроумии, но у Брюса были другие планы на сегодняшний вечер. - Что ж, становиться прохладно. Может, пойдем в кафе? - Воу, воу, я пока ни на что не соглашался. - Но ты же узнал меня, вдруг это судьба? – в голове эта фраза звучала менее серьезной, чем произнесенная вслух. - Ты говоришь это таким тоном, будто мы в той прошлой жизни на Титанике встретились. - Джек попытался отшутиться, диалог становился слишком странным, даже для него. - Не про нас ли то кино сняли? Нищий плут и девушка из богатой семьи. Какая ирония. - Думаю, на сегодня с меня хватит шуток. – Брюс коротко кивнул и направился в сторону оживленной улицы. «На что ты вообще надеялся Уэйн?», мысленно отругал себя Брюс. Глядя ему вслед, Джек вдруг понял, что от него уходит шанс поужинать чем-то еще, кроме последней банки консервированного супа, одиноко ждавшей его дома. - Эх, ладно, кто я такой, чтобы спорить с судьбой? – комедиант поспешил за уходящей фигурой. – Не убегай. Ты просто застал меня врасплох. Брюс покачал головой и улыбнулся. - Это значит «да»? Натянув на лицо самую, по его мнению, очаровательную улыбку, Джек с готовностью встретил чужой взгляд. - Надеюсь, ты понял, по моему грандиозному успеху на сцене, что платить будешь ты, - бесплатная еда никогда не бывает лишней, а дальше он как-нибудь разберется, что делать с этим ненормальным. - Ооо, какие милые. Это ты устроил? – рядом с Бэт-Майтом, в воздухе парила девушка. Судя по количеству кружащихся вокруг нее сердечек, она успела увидеть большую часть последней измененной версии событий. - Ты еще кто? - Соседка твоя. Выбирайся иногда из своей Вселенной, Майт. - Я Бэт-Майт! – возмущенно воскликнул он. Проклятые сородичи, все как один, наотрез отказывались называть его Бэт-Майтом, считая такое поведение крайней глупостью. - Откуда ты вообще меня знаешь? - Да так, слухи всякие слышала, – девушка отрешенно плыла по воздуху, протыкая тонким пальчиком кружащиеся сердечки. - Решила сама проверить их правдивость. Судя по тому, что я увидела, ты совсем не такой, как о тебе говорят. - Пошла вон, девчонка, ничего ты не понимаешь! – Бэт-Майт раздраженно помахал в ее сторону руками, словно отгоняя наглую птицу. - Фу, как грубо. Значит, все-таки правду говорили,– девушка испарилась, не попрощавшись, оставив после себя лишь пару сердечек. - Устроили тут проходной двор. – Бэт-Майт мысленно установил дополнительный защитный барьер вокруг своей Вселенной. Последний эксперимент с искривлением пространства-времени оказался хуже всех остальных вместе взятых. Полный провал. Получившуюся Вселенную даже нельзя было назвать Бэт-вселенной, потому что в ней в принципе не существовало Бэтмена. - Я создал монстра! – Бэт-Майта передернуло от неприязни. Он судорожно начал затирать все нежелательные развития событий. Закончив, он удовлетворенно выдохнул и снова принялся думать. - Итак, я вновь оказался на начальной позиции, – лоб высшего существа нахмурился от усердной работы внеземных мыслительных процессов. Бэт-Майт прокручивал временную линию то взад, то вперед, менял незначительные детали, ворчал, снова все стирал и начинал сначала. Во время очередной попытки, что-то в его голове щелкнуло, как замок на неприступной двери, и причинно-следственные связи наконец сложились в правильную последовательность. - Конечно! Это же было так очевидно. Кость. Во всем была виновата проклятая кость! Бэт-Майт пришел к выводу, что цепочку всех этих кошмарных событий запустила неправильно зажившая кость Джокера. Быстро найдя этот момент, на заученной наизусть пространственно-временной карте, Бэт-Майт придал искалеченной кости шута ее первоначальный вид, попутно укрепив весь скелет, для предотвращения будущих переломов. Довольный проделанной работой, Бэт-Майт снова запустил ход времени в своей Вселенной и переключился сразу на неделю вперед, чтобы оценить результат. - Сначала я перережу глотки всем твоим оставшимся Робинам, потом я приду за тем, что осталось от Барбары. Ее папочка не будет долго скучать, о нем я тоже позабочусь. Я обрушусь проклятьем египетским, на этот чертов город, и убью в нем каждого ребенка, если ты сейчас же меня не отпустишь! С крыши многоэтажного здания свисал самый опасный преступник страны, а может и всего мира. Он всячески угрожал и осыпал ругательствами того безумца, который держал его запястье в стальной хватке, не давая упасть. - Нет. - Да, Бэтси. Да! – Джокер уперся ногами в стену и со всей силы дернул схваченной рукой, выводя своего врага из равновесия. Не ожидая такого маневра, Бэтмен не успел ни за что ухватиться и полетел вместе с клоуном вниз. Бэт-Майт остановил время. - Как такое может быть, неужели все повторится как в первый раз?! Может что-то поменялось? – мысленно увеличив масштаб города, он принялся высматривать произошедшие перемены. - Так, Пингвин жив и готовит новый план, Харли находится в своей камере, как и остальные злодеи. Хм, что ж, посмотрим, как будут развиваться события. Застывшая картинка снова ожила. В полете, под свист проносящегося воздуха и звонкий смех сумасшедшего, Бэтмен успел выхватить Бэт-крюк и выстрелить. Крюк успешно зацепился за крышу соседнего здания, позволяя Бэтмену и его пассажиру спуститься на землю без тяжелых последствий. - Вечно ты все портишь! – оказавшись на твердой поверхности, клоун несильно ударил кулаком в плечо Темного Рыцаря. - Ничего, в следующий раз у тебя заклинит трос или ты не успеешь его достать, или я помешаю тебе это сделать. Ты меня убьешь или мы умрем вместе. В любом случае, я победю…побежу, нет. Одержу победу! – забыв про все угрозы, Джокер снова улыбался и шутил. - Ах, как бы красиво мы с тобой смотрелись на асфальте. Тебе не кажется? Даже совсем чуть-чуть? Бэтс, тебе меня еще до Аркхема везти, будет неловко, если поддерживать разговор буду… Бэтмен вырубил болтливого шута с одного удара. Даже если он никогда не сможет убить клоуна, слушать его он точно не обязан. Большую часть пути Джокер находился без сознания, но на подъезде к Аркхему он начал приходить в себя. - Оох, который сейчас час? Я обещал быть дома до одиннадцати. Хах! Папашка меня убьет. Темный рыцарь как всегда не реагировал на слова шута. - Знаешь, вряд ли мы с тобой скоро увидимся, Бэтс, старый кретин не понимает, что нас с тобой свела судьба. Но я верю, что ты за мной совсем скоро придешь, и мы сбежим отсюда далеко-далеко. – Джокер не выдержал и зашелся в припадке дикого хохота. Стоило ли удивляться, что к аркхемским врачам Джокер поступил в бессознательном состоянии. - Вот теперь все встало на свои места – Бэт-Майт довольно потянулся и откинулся назад, на невидимое кресло. За Вселенную пока можно не беспокоиться.