Легенда о Чёрном Волке.

Мучения. Крики. Страх в их глазах. Город в огне. Стоит ребёнок. Плачет. То ли с ненавистью в глазах, то ли со страхом на лице он смотрит прямо в глаза беспощадному монстру. У этого ребёнка умерла мать, ему уже всё равно, что с ним станет. Он роняет самодельную куклу, с которой не расставался с самого рождения. Он сжимает кулачки и бесстрашно подходит к зверю со словами: «Ты монстр!» Но кто же этот зверь? Неужели это… - Просыпайся, дружище! – сказал Греджерс, хлопнув рукой по моему плечу. – Этому парню больше не наливать! Опустив голову, я увидел, что сижу за старым деревянным столом, держа в правой руке недопитую кружку эля. На полу валялись несколько золотых монет. Видимо, я хотел ими рассчитаться за шестую кружку эля, но мой организм решил, что пора спать. Кто я такой, где я нахожусь и что это за парень со смуглой кожей, который посмел прервать мой сон? Я знаю ответы на эти вопросы, а ты, видимо, ещё нет. Если назвать нас одним словом, то мы – охотники. Да, как бы банально это не звучало, но мы простые охотники. Ну, как простые… Наши услуги не каждый может себе позволить. Мы – лучшие из охотников. Ты когда-нибудь видел, чтобы человек со ста метров попал из лука в глазное яблоко волку, на полной скорости рвущемуся в глубину леса? Ну, может не со ста… Но метров восемьдесят пять там точно было. Или видел ли ты хоть раз, чтобы двое обычных охотников завалили трёх голодных снежных троллей? А ведь мы и есть эти «обычные» охотники. Ну, только нас сейчас не двое, а уже двенадцать. Мы называем себя «Чёрными Тиграми». Название нашего клана знает каждый в этих краях. И вроде бы обычные охотники, но с не совсем обычной историей… - Ты как, дружище? Вроде раньше ты выдерживал больше… Стареешь? – с ухмылкой на лице произнёс Греджерс. - Не твоё собачье дело… - Стареешь, приятель. Где же твои шуточки о том, что ты родился в огромной кружке эля? - Да, прости. Приснился очень странный со... - У меня тост! – перебил меня Греджерс. – За нас. За лучших в своём деле. За лучших из охотников! За «Тигров»! - За «Тигров»! – повторили почти синхронно все находящиеся в левой половине заведения охотники, чокнувшись друг с другом полупустыми кружками эля. Один я промолчал. Да и поддержать тост я уже не мог. Видимо, шестая кружка оказалась лишней. Да и вообще в голове крутилась мысль о том, почему мне приснился такой странный сон и что он значит. Лениво встав и чуть не споткнувшись на ровном месте, я поднялся со своего скрипящего стула. Как только я направился в сторону дверей, выход мне преградил Воланд. - Ты в порядке? - В полном, – ответил я, не подав виду. - Выглядишь ты действительно паршиво. - Я в порядке. Посмотри как там Таллэк. По-моему, его сейчас стошнит прямо в твою тарелку, – сказал я, сменив тему. Воланд тут же кинулся к столу. Я, конечно, всё понимаю – выпил, не закусывал. Но не заметить, что Таллэк сидел за совершенно другим столом… Видимо, Воланд тоже выпил немало. И вот я снаружи. Прохладный ветер этих краёв нежно треплет меня по щекам. Немного морозной прохлады давит на глаза, но это терпимо. Вдалеке слышен волчий вой и пение птиц. Рядом со мной пробежала снежная лисица, виляя хвостом. Видимо, она либо смелая, либо глупая, раз пробегает рядом с заведением, полным жаждущих новой добычи охотников. Но я решил её не трогать. Она была такая маленькая и тощая, что казалось, будто ветер сейчас унесёт её, но она всё же держалась. И я не преувеличиваю насчёт ветра. Таковы погодные условия этих краёв. Кто-то сказал бы, что это жуткая метель, но для меня – это идеальная погода. Даже тошнить перестало. Я родился и вырос в этих краях и не променял бы эту погоду ни на что другое. Эта погода делает меня сильнее. И вот я уже с довольной гримасой собирался зайти обратно, как передо мной встал пухлый, богато одетый мужчина. Что означает «богато одетый»? За спиной у него красовалась медвежья шкура. Руки и ноги были обмотаны хвостами громовых волков, что означало либо то, что он знаменитый скальд, либо то, что он служит таном. Видел я скальдов, и я бы не сказал, что этот парень похож на них. Значит, всё-таки тан. Что же, его внешний вид заинтересовал меня. - Я не могу поверить, что нашёл вас… это ведь вы? Вы – тот самый охотник? – проговорил незнакомец, улыбаясь во всё зубы. - Тот самый охотник... – с опаской отходя от него, ответил я. Незнакомец с облегчением выдохнул. Я, стряхнув снег со своего левого плеча, уверенно подошёл к мужчине. - А вы кто? Незнакомец снова сверкнул белозубой улыбкой: - Я тот, кто даст вам самое увлекательное задание в вашей жизни! – трясясь то ли от холода, то ли от счастья, ответил он. - Ну, я вас внимательно слушаю – сказал я, пытаясь не шататься и не показывать собеседнику то, что перебрал с элем, что на самом деле плохо удавалось. - Может, поговорим внутри? - Да, конечно. Внутри нас ожидали мои друзья и ещё несколько незнакомых мне путешественников. Незнакомец, увидев лица моих друзей, передумал заходить. Я с волчьей ухмылкой на лице толкнул его вперёд. - М-м-может, перейдём сразу к д-делу? – еле слышно произнёс мой недавний собеседник. - Начнём с твоего имени. Как тебя зовут? - Я – Роалд Мыслитель. Бывший тан великого годи – Кая Йенсен’а. - Почему «бывший»? – спросил я, улыбнувшись. - Ну, дело в том, что я плохо справлялся со своими обязанностями. Наш этт вечно воевал и охотился, думая лишь о выживании, а я… Я хотел чего-то большего. Я хотел изучать живых существ, таких как тролли, морских обитателей, волков и прочих, населяющих Фенрис. И как-то раз я подал ему лапу тролля вместо меча, когда на нас напали – и он попытался меня убить. Слава богу, я смог сбежать. Но я не перестал заниматься исследованиями, а скорее наоборот, стал уделять своему любимому делу ещё больше времени. - Ну, допустим, ты и вправду «Мыслитель» ,- произнёс я, чуть не рассмеявшись. - Ко мне зачем пришёл? Роалд снял и протёр свои очки. Потом прокашлялся и продолжил: - Понимаете, недавно умерла моя жена. У неё было слабое сердце. И в один день... оно не выдержало. Я долгое время был в отчаянии, но к нам вернулся мой друг-путешественник. Я разрешил ему остановиться у меня. Он сказал, что в благодарность расскажет мне несколько историй, что он услышал от хэрсиров нашего этта. Одна из этих историй была о могучем звере, обитающем в недавно появившейся пещере между гор Спящий Великан и Доод Силинг. У этого существа нет имени, но внешне оно похоже на огромного чёрного волка. Он рассказал мне, что ходит много легенд о клыках этого существа. Кто-то думает, что тот, кто носит его клык – непобедим. Другой полагает, что клык превращается в могущественный меч, способный победить что и кого угодно. Третий считает, что клык может оживлять мёртвых, если размолоть его и сделать из него отвар. Я придерживаюсь третьей версии, – гордо сказал странствующий «мыслитель». - Так ты хочешь, чтобы я принёс тебе… клык? - Именно. Я почесал затылок и посмотрел на Воланда. Весь вид его говорил мне: «Не соглашайся, он сумасшедший». Но, либо на меня так подействовал эль, либо у меня действительно появилось огромное желание пойти навстречу новому приключению. - Что ж, мы согласны! – произнёс я, хлопнув себя рукой по колену. - Сколько вы нам за это заплатите? – спросил Греджерс, держась за стул, чтобы не упасть. - Неужели вам не хватает бесценного опыта? – ухмыльнулся Роалд. - Опытом за эль не рассчитаешься, – ответил Греджерс. - Ну, скажем так: вы сможете рассчитаться за десять тысяч бутылок эля. Вы согласны? Повисла тишина. Все в таверне стали переглядываться, услышав предложение Роалда. Все, кроме меня и Воланда. Даже посетители, которых мы не знали, смотрели на нас так, будто сейчас подбегут и перережут нам глотки, чтобы это задание досталось им. Но по ним было видно, что у них кишка тонка сделать что-то подобное. Поэтому я с кровожадной ухмылкой прошёлся глазами по каждому посетителю, чтобы они даже думать не смели о чём-то подобном. Воланд всё так же безмолвно пытался отговорить меня от этой затеи, но у него ничего не получилось. А я даже не думал о том, сколько нам заплатят. Дело в том, что у нас давно не было заказов. Мы долгое время ходили от одного места к другому в поисках клиентов. Наши услуги стоят немало. По крайней мере, уж точно нам не попадаются задания от бедняков, вроде: «Убейте ту птицу, что летает над моей крышей». А богачей в последнее время не видно. Поэтому я даже не спрашивал, что за новая пещера и на что вообще способно это существо. Я не спрашивал, как всё будет проходить и кто нас поведёт. Стоило ли? Я просто думал о том, что это будет самое яркое приключение в нашей жизни. И я не ошибся… - У меня остались к вам только два вопроса, – сказал я. - Я вас слушаю? – не прекращая улыбаться, спросил учёный. - Где и когда?