В изящных руках

      Доктор Остин стоял возле окна и наблюдал за пожилым мужчиной, который сидел на скамейке в небольшом больничном дворике. Пациент, устав от боли и бесконечных лекарств, радовался, что ему, наконец, разрешили выйти на свежий воздух. К тому же, впервые за долгое время не пошёл дождь. Июнь, похоже, вспомнил, что он не осенний, а летний месяц.       Доктор Остин вздохнул и перевёл взгляд на папку, которую держал в руках. История болезни двадцативосьмилетней женщины по имени Ракель Уилсон. Сегодня доктор Остин сделает ей операцию. И если всё получится — она навсегда забудет, какова больничная еда на вкус.       Доктор Остин, или просто Джаред, поднял голову и заметил Линду, весёлую медсестру с удивительно добрым взглядом.       В руках она несла два больших пластиковых стакана.       — Линда, привет! — крикнул он.       Увидев Джареда, девушка улыбнулась.       — Доброе утро, — сказала она, приблизившись к доктору.       — Кофе? Ты сама собираешься всё это выпить? — спросил Джаред, взглянув на большие стаканы.       — У сестры Кларк была тяжёлая ночь, поэтому надо её хоть как-то взбодрить.       Джаред улыбнулся. В этом и была вся Линда. Если необходимо, чтобы вас кто-то выслушал или дал совет — обращайтесь к приветливой медсестре с добрыми глазами.       Линда нравилась Джареду. Они были знакомы уже четыре года, и два месяца назад доктор пригласил красивую медсестру на свидание. Линда была влюблена в Джареда. Он это знал, но не решался сделать первый шаг. Когда ты долгое время живёшь один — сложно впустить в свою жизнь кого-то ещё.       — Тяжёлый день? — спросила Линда, внимательно глядя на задумчивое лицо Джареда.       — Тяжёлая операция, — ответил он, вырвавшись из мира своих воспоминаний.       — Тогда я желаю тебе удачи, — тихо произнесла девушка и, улыбнувшись, пошла по своим делам.       Джаред улыбнулся в ответ. Он всегда немного волновался перед операцией. Потом страх уходил. Как только доктор Остин брал в руки скальпель, то становился смелым и отважным воином в борьбе с болезнью.       Это утро было странным. Оно началось с необычного сна, с давно забытой истории, которая напомнила Джареду о себе несколько часов назад.       Ему приснилась девушка, появившаяся в его жизни всего на полтора дня.       Джаред всегда был одиночкой. В детстве любил читать книги, а не играть с ребятами. В школе был отличником. Джареда уважали, но, опять же, не стремились брать в свою компанию. Поступить в Колумбийский университет на медицинский факультет ему не составило труда — юноша был внимательным, усидчивым и терпеливым.       Больше всего Джаред любил сидеть под большим деревом в университетском городке. На свежем воздухе было намного приятнее читать огромный учебник по анатомии или учить биохимию.       В один тёплый апрельский день Джаред несколько часов занимался, сидя под своим любимым деревом. В какой-то момент (может, это было сразу же после прочтения нудной главы) юноша поднял глаза и увидел подъезжающий школьный автобус. Очередных выпускников привезли «знакомить» с университетом и жизнью студентов. Джаред заметил куратора, учившегося на год старше.       Старшекурсник подошёл к автобусу, из которого начали выходить школьники.       Ничего особенного в этом не было, поэтому Джаред собирался уже вернуться к своему занятию, но тут он увидел Её.       Последней из автобуса вышла или, скорее, выпрыгнула, миниатюрная девушка с кудрявыми волосами каштанового цвета. Девчонка посмотрела по сторонам и пожала плечами, будто бы сообщая всем, что в этом университете нет ничего особенного. Обычное здание. Обычные люди.       К ней подошёл немолодой мужчина, по-видимому, учитель, и начал что-то ей говорить. Школьница со скучающим видом выслушивала нотации своего преподавателя.       Через несколько минут куратор повёл старшеклассников показывать, как живут студенты Нью-Йорка.       Джаред усмехнулся. Интересно, кого из них он увидит в следующем году?       Прошло не больше получаса, и юноша стал осознавать, что уже раз пять читает одно и то же предложение. Он устало потёр глаза, а затем услышал шаги.       - Ола! Интересная книга?       Джаред поднял голову и увидел ту самую девчонку из автобуса. Она стояла перед ним, окутанная солнечным светом, и улыбалась.       - Здравствуй, — сказал юноша, не понимая, зачем подошла эта девушка.       Она с интересом смотрела на Джареда, а затем, не спрашивая разрешения, уселась рядом с ним и заглянула в его учебник.       - Вижу, действительно, интересная книжка, — произнесла девушка и цокнула языком, - Я, кстати, Келли.       Она протянула Джареду ладонь.       - Джаред, — представился юноша и пожал девушке руку.       Келли легла, оперевшись на локти, и вытянула ноги.       - Скажи, Джаред, почему ты здесь сидишь один? Где твои друзья?       - Я занимаюсь. И, вообще, люблю сидеть под этим деревом. Один.       Келли не поняла намёка, или сделала только вид, что не поняла. Она бесцеремонно взяла с колен Джареда учебник и начала пролистывать страницы.       Юноше не нравилось, когда его вещи брали без спроса. Он почувствовал раздражение и решил быстрее избавиться от этой наглой девицы.       - Где твоя группа? — спросил Джаред безразличным голосом.       - Не знаю, — ответила девушка, не поднимая глаз, — Я сбежала от них.       - Разве тебя не будут искать?       Келли посмотрела на Джареда и загадочно улыбнулась.       - В этом вся прелесть моего побега — они станут меня искать, — девушка печально вздохнула, — Но не найдут.       Джаред не знал, что на это ответить. Какое-то время они молчали. Келли разглядывала нарисованный скелет человека, Джаред изучал девушку. Она накручивала на палец непослушную прядь волос и отчего-то усмехалась.       - Разве ты не хочешь посмотреть университет? — Джаред снова попытался избавиться от девчонки.       - Не особо, — ответила она, — Но ты можешь мне тут всё показать.       Келли подняла голову и посмотрела на Джареда.       - Почему я? — вырвалось у него.       Девушка пожала плечами.       - Мне понравились твои руки.       Этот ответ был настолько неожиданным, что у Джареда опять пропал дар речи.       - Они у тебя такие…изящные. И пальцы длинные. Ты, случайно, не играешь на фортепиано?       - Нет. Я будущий хирург, — произнёс Джаред и неожиданно встал.       Келли тоже поднялась.       - Ты куда? — спросила девушка.       - Мне пора, — быстро ответил Джаред и вырвал из её рук свой учебник, — Советую тебе поискать одноклассников.       - А где здесь можно поесть?       - В кафе. Ладно, я, пожалуй, пойду. Удачи.       Джаред развернулся, чтобы уйти, но Келли неожиданно схватила его за руку.       - Подожди! Я же не знаю, где находится ваше дурацкое кафе.       Юноша хотел сказать, что кафе вовсе не дурацкое, но вместо этого только вздохнул.       - Хорошо. Пойдём со мной.       Келли широко улыбнулась, и они вдвоём направились в университетское кафе.       Джаред любил ходить не спеша, но за девчонкой было не угнаться. Она шла, подпрыгивая, то и дело, бросая ему: «Не отставай!» Как будто Келли знала, куда идти.       В кафе было полно народу, но молодые люди всё же нашли свободный столик. Джаред взял себе кофе, а девушке купил большой хот-дог.       - Только не мешай мне, — сказал он и снова уткнулся в свой учебник.       Келли пожала плечами и впилась зубами в несчастный хот-дог. Затем она поставила одну ногу на стул, накрыла ладонью колено, положила на него подбородок и стала со скучающим видом наблюдать за Джаредом.       Джареду сложно было сосредоточиться, но он старательно делал вид, что внимательно читает учебник.       - Удивительная девушка, — думал он.       - Так, значит, ты у нас будущий хирург, — произнесла Келли. Долго молчать у неё не получалось.       - Ага, — бросил Джаред, не глядя на девушку.       - Будешь людей резать? — усмехнулась Келли.       - И зашивать, — холодно ответил юноша, взглянув на неё.       - Почему ты выбрал Колумбийский университет?       - Мои родители здесь учились.       - Значит, пошёл по их стопам? — Келли зевнула, — Как скучно.       Джаред пожал плечами.       - Может, прогуляемся по городку? — предложила девушка.       - Послушай, Келли…       Джаред замолчал, когда увидел её удивительные карие глаза. Что-то в них заставило его забыть, о чём он только что хотел сказать.       - Я заметила, что ты читаешь одну и ту же страницу уже полчаса, — произнесла Келли, — Никуда твои фаланги не денутся.       - Я читаю вовсе не об этом.       - Какая мне разница.       Джаред и Келли вышли на улицу. Их прогулка не была долгой. Девушка уселась на первую попавшуюся скамейку.       - Расскажи мне об университете, — попросила Келли.       - Колумбийский университет — один из старейших высших учебных заведений США. Он является членом Лиги плюща…       - Подожди! — перебила его девушка, — Мне не нужна история. Лучше скажи, почему я должна провести здесь ближайшие четыре года? Что такого особенного в этом месте?       Джаред снова не знал, что ответить. Ему нравился университет, нравились медицина и его большое дерево. Но что сказать этой девчонке? ..       - Диплом Колумбийского университета обеспечит тебе успешное будущее, — произнёс он банальные слова.       Келли вздохнула. Затем она резко встала и посмотрела на небо. Две птицы играли в салочки.       - Каким ты видишь себя через десять лет? — спросила Келли, снова взглянув на Джареда.       - Не знаю… Надеюсь, что стану хорошим хирургом. Возможно, к тому времени у меня будет уже своя семья…       - Дети, — фыркнула Келли, — Не представляю себя матерью.       - Я надеюсь, что буду счастлив через десять лет, — просто сказал Джаред.       - Ты прямо как мои родители. Они тоже мне на восемнадцатилетие пожелали поступить в университет, успешно окончить его, выйти замуж, завести детей… Это тааак скучно.       - Тебе говорили, что ты странная?       - Да, — улыбнулась Келли, — И не один раз.       - Неужели ты не хочешь найти хорошую работу, завести семью? — Джаред недоумевал, — Чего же ты хочешь?       - Я хочу путешествовать! — воскликнула девушка и взмахнула руками, будто бы собираясь взлететь ввысь и последовать за теми двумя птицами.       В глазах Келли появился маленький мерцающий огонёк.       - Хочу увидеть Париж и дотронуться до египетских пирамид! Хочу встретить рассвет на Бора-Бора и выучить японский! Неужели тебе этого не хочется?!       - Мне хочется дочитать параграф, — подумал Джаред.       Келли села рядом с юношей и положила ладонь на его колено.       - Желание стать хорошим хирургом — замечательное желание, — улыбнувшись, сказала она.       Джаред внимательно посмотрел на свою новую знакомую. Таких людей называют сумасшедшими. Но именно чудаки делают нас счастливыми. Пусть только и на один день.       Молодые люди бродили по студенческому городку до самого вечера. Говорили обо всём на свете и много смеялись. Затем снова пошли в кафе за едой, а после сидели под деревом Джареда и ели хот-доги.       Келли взяла бумажный пакет и надула его. После этого незаметно подкралась к целующейся парочке, которая сидела на скамейке, и со всей силы хлопнула этим пакетом. Студенты заорали. Келли, смеясь, побежала к Джареду, стоящему недалеко.       - Ты ненормальная. Они теперь неделю не смогут спать.       - Значит, будут заниматься другими делами по ночам, — улыбалась Келли, — Неужели тебе не смешно?       Джареду было очень смешно. Следующие полчаса они болтали о всяких пустяках, а затем Келли попросила Джареда показать ей свою комнату в общежитии.       Она внимательно изучала каждую вещь, каждый плакат над кроватью, каждый учебник.       - Ты здесь счастлив? — тихо спросила девушка.       - Да, — после небольшой паузы ответил Джаред.       Потом произошло то, чего и следовало ожидать. Джаред уже и не помнил, кто кого поцеловал первым.       Они провели вместе одну чудесную ночь.       Утром никто не сожалел о случившемся, как это часто бывает, когда поддаёшься сиюминутному порыву. Никто друг другу не был ничего должен.       Келли и Джаред не влюбились друг в друга, потому что не собирались этого делать.       Днём Джаред показал девушке университет. Рассказал, где проходят занятия, где студенты могут отдохнуть в свободное время, сколько всего существует факультетов. Келли внимательно слушала, задавала вопросы.       Молодые люди не чувствовали неловкости. Они всё ещё оставались друзьями, хотя и познакомились только вчера.       В пять вечера Келли вместе с одноклассниками должна была отправляться назад. Джаред провёл девушку до автобуса, где её ждали суровой взгляд учителя и любопытные лица школьников.       — Я с тобой позже погорю, — произнёс преподаватель ледяным тоном, — Сейчас живо в автобус!       Келли кивнула ему, а затем подбежала к Джареду и крепко его обняла.       — Спасибо за экскурсию, — прошептала девушка.       Она высвободила Джареда из своих объятий и подмигнула.       — Может быть, увидимся в следующем году, — улыбнулась Келли.       — Может быть, — тихо сказал Джаред, хотя знал, что в следующем году они не увидятся.       Знала и Келли.       Она потрепала Джареда по щеке, а затем побежала к своим одноклассникам.       Джаред смотрел на отъезжающий школьный автобус, и когда транспорт с зелёными школьниками скрылся из виду — вернулся под своё большое дерево, как будто не было вчерашнего сумасшедшего дня.       Как будто не было Келли.       Следующие десять лет Джаред не вспоминал об этой девушке. До сегодняшнего дня.       Он окончил Колумбийский университет и стал интерном. Затем — ординатором. Джаред почти жил в клинике, потому что любил это место. Он не забывал, что есть много интересных вещей и за пределами больницы. У него появились приятели среди коллег, которые потом стали друзьями. Джаред встречался с талантливыми и опытными врачами и всегда открывал что-то новое в своей профессии. Любил заходить после работы в бар и болтать с барменом. О всяких пустяках. В жизни Джареда за последние десять лет было много влюблённостей и разочарований. Когда появилась Линда, он обрёл ещё одного друга.       У него интересная жизнь, тогда почему же вдруг стало так грустно при воспоминании о девчонке из апрельского дня? ..       - Джаред, ты чего подпираешь стенки? Заняться нечем?       Доктор Остин посмотрел на Марка, врача общей практики и своего лучшего друга.       - Просто задумался.       - Пойдём со мной, — сказал Марк, — Представлю тебя мексиканочке, которой ты будешь делать сегодня операцию.       Джаред кивнул, и они направились в палату Ракель Уилсон.       - Ракель, это хирург, который через три часа Вас прооперирует, — сообщил Марк, когда они вошли.       - Здравствуйте, Ракель. Я доктор Остин.       Джаред посмотрел на женщину, у которой был измученный вид.       В ней он узнал Келли.       Она изменилась. Выпрямила волосы. Её взгляд стал серьёзным. Мерцающего огонька больше не было. Болезнь забрала его.       - Док, я так плохо выгляжу? — усмехнулась пациентка.       - Келли?       Она перестала усмехаться и удивлённо посмотрела на Джареда.       - Парень с изящными руками… Джаред, неужели это ты?       Джаред широко улыбнулся, а затем сел на стул возле кровати Ракель.       - Ты почти не изменился, — сказала она и улыбнулась в ответ, — Стал настоящим хирургом. Как и хотел.       - Да…       - Жаль только, что ты увидел меня в таком состоянии…       - Ничего, — Джаред продолжал улыбаться, — Мы это исправим.       - Что, будешь меня резать? — усмехнулась женщина.       - И зашивать, — подмигнул Джаред.       Ракель вздохнула. Её уставшие глаза изучали лицо Джареда. Ей было больно. Джаред знал об этом. Он взял ладонь Ракель и крепко сжал.       - Ты мне доверяешь? — спросил Джаред.       - Конечно. Я же знаю, какой ты зубрила.       Они засмеялись. Затем поговорили минут пятнадцать, пока Джаред не решил, что Ракель нужно отдохнуть.       - Всё будет хорошо, — уверено сказал он.       Ракель кивнула.       Возле дверей Джаред остановился и посмотрел на женщину.       - Скажи, ты встретила рассвет на Бора-Бора?       - Ну конечно, — улыбнулась она, — Это же было моей мечтой.       Джаред ещё несколько раз заходил к Ракель, пока она спала. Во сне молодая женщина произнесла имя.       Майкл.       Джаред подумал, что так зовут парня Ракель, и постарался быстрее отогнать от себя эту мысль.       В операционную доктор Остин вошёл, больше не думая, кто лежит перед ним на столе. Он видел только Болезнь. Взяв в руки скальпель, доктор объявил ей войну.       Сегодня Ракель Уилсон должна перестать чувствовать боль.       Операция длилась три часа.       И молодой талантливый хирург победил.       Когда Джаред мыл руки, воспоминания опять вернулись к нему. Неужели он снова встретил Келли, девчонку с кудрявыми волосами, любительницу розыгрышей? ..       Но девчонки с кудрявыми волосами больше не было.       Джаред почувствовал волнение. А, что, если это судьба? Может быть, Келли не случайно появилась в его жизни во второй раз?       - Надо пригласить её на свидание, — подумал он, — Конечно, после того, как она поправится.       Воодушевлённый этой идеей, Джаред направился в палату Ракель. Она должна была уже очнуться после наркоза.       Джаред увидел, что дверь палаты открыта. Он остановился и заглянул внутрь.       У Келли были посетители. Мужчина и маленький мальчик. Мальчуган тянул ручки к Келли, пока его отец ставил цветы в вазу.       - Майки, — обрадованно сказала Ракель, которая ещё не отошла от наркоза, — Малыш, осторожней. Мамочке немного больно.       Джаред снова увидел мерцающий огонёк в глазах Келли.       Мальчик залез к маме на кровать. Мистер Уилсон подошёл к ним и взял жену за руку.       - Келли — жена и мать, — подумал Джаред, — Невероятно.       Ракель заметила Джареда, который стоял в дверях. Она улыбнулась, и её губы сложились в единственное слово: «Спасибо». Джаред кивнул.       Он вышел и тихонько закрыл за собой дверь. Доктор улыбнулся и подумал, что жизнь любит преподносить подарки. Иногда дважды.       Но почему же вдруг стало так грустно?       Джаред медленно пошёл по больничному коридору, потому что всегда любил ходить не спеша. Ещё он любил свою клинику, как когда-то — своё дерево.       Джаред остановился возле поста медсестёр. Линда заполняла какие-то карточки. Улыбнувшись, Джаред подошёл к девушке. Она подняла свои добрые глаза и посмотрела на врача, которого ждало блестящее будущее.       Джаред решился и пригласил Линду в кино. Она согласилась и спросила, на какой фильм они пойдут. Джаред не знал.       Это не имело никакого значения.