До захода солнца

***

      Город Э., в котором жили Уэи, был настолько мал, что все местные жители знали друг друга, но Майки знал лишь своих одноклассников и Рэя Торо - лучшего друга Джерарда.       Особенно красиво здесь было осенью, когда красно-жёлтые листья шуршали по тротуарам, а беспощадное солнце пряталось за тучи. Именно об этой прекрасной поре мечтал сейчас Майкл, шагая по извилистой улице и прячась в тенях крыш и деревьев. Двух и трёхэтажные дома, такие разные, но такие похожие, плотными рядами стояли по обеим сторонам улиц, которые соединялись в центре в огромную площадь, куда и направлялся парень.       Рядом находилась Средняя школа: трёхэтажное здание из красного и жёлтого кирпича, окружённое живой изгородью с полуразвалившимся памятником Аврааму Линкольну во дворе. В августе все ученики приходили туда, чтобы получить книги на грядущий учебный год.       Уже переходя через мощёную площадь, полную голубей, Майки заметил толпу учеников у школы. Прикинув, сколько придется стоять в очереди, он остановился и обернулся назад, подумывая о том, чтобы зайти за учебниками в другой раз. "Не зря же я так долго сюда плёлся", - подумал он и решительным шагом направился в сторону школы.       Зайдя во двор, Уэй прошёл мимо группы девчонок, что-то активно обсуждающих, мимо популярных парней из футбольной команды, мимо ботанов, которые взяли книг в два раза больше, чем нужно. И только к последним он решился подойти. - Вы ведь все уже получили учебники? - спросил Майки, намекая, что было бы лучше не создавать толпу и пойти по домам, - Я думал, что тут очередь. - Нет. Библиотека ещё закрыта, - ответил парень с громадным прыщем на лбу, - Так что, ты правильно думал. - А это что? - указал Майки на связку книг в руках у "Прыща". - С прошлого года не сдал, - сказал за него мелкий лохматый парнишка с толстыми очками на пол-лица. - Вот как, - задумчиво протянул Уэй, поправив тонкими пальцами свои очки, - И когда же она откроется? - Сказали, что через полчаса, - ломающимся голосом ответил парень с невероятным количеством веснушек на лице.       Воцарилась тишина ожидания, которую прервал тот же рыжий парень. - Слышал про Сару Уайт? Дочь библиотекаря? - Нет. А что с ней? - насупив брови, спросил Майк. - Говорят, что её тело нашли сегодня утром в парке, - почти чистым басом сказал рыжий. - А значит, что её убили этой ночью! - выкрикнул лохматый так, что все обернулись на них. - Заткнись, Джерри! - прошипел парень с веснушками, - С чего ты взял, что это убийство?!       В следующую минуту между ними развязался спор. Казалось, что ещё чуть-чуть, и они начнут колотить друг друга по лицу. Все их фразы смешивались у Майки в голове и он растерянно бегал глазами по лицам ребят. Он не знал, верить ли словам этих людей? Сделав пару медленных шагов назад, Майки развернулся и побежал домой со всех ног. Он стрелой пересёк площадь, разгоняя голубей в разные стороны, и скрылся за поворотом. Добежав до заветной двери собственного дома, он резко открыл ее и залетел в дом, напугав отца и мать, сидящих на кухне. - Господи, Майки! Что случилось? - произнес обеспокоенный отец, оторвавшись от газеты. - Ничего... - в голову Майки прокралась разумная мысль о том, что он зря так волновался, и что может эти странные парни сами придумали эту историю с Сарой, - Все в порядке, пап, - Он перевёл дыхание, прошёл на кухню к родителям и расположился за столом, рядом с Дональдом. - Мне сегодня звонила Полли, - начала Донна, все её рассказы обычно начинались с этих слов, - Представляешь, сегодня в парке нашли дочь мистера Уайта... Мёртвой, - с этими словами мать опустила голову и начала перебирать длинными ногтями кружевной край скатерти. - Какой кошмар! Хорошо, что наши дети по ночам сидят дома, - заключил отец. Майки медленно встал, дошагал до лестницы и пулей залетел по ней на второй этаж.       "Зачем ты сказала это при нём?" - донесся до Майки голос отца.       Джерард всё ещё мирно посапывал в своей кровати, укутавшись одеялом так, что трудно было разобрать, где голова, а где ноги. - Джерард! Джи! Джерард! - Майки на бегу запрыгнул на его кровать и сдёрнул с него одеяло, от чего тот недовольно застонал. - Что тебе от меня нужно? - сонно протянул он. - Где вы были этой ночью?!       Джерард приподнялся на локтях, щурясь от света и вглядываясь в лицо брата, а его волосы были еще взъерошенней, чем обычно. - Почему тебя это так интересует? - спросил он, не понимая, почему нельзя узнать у него об этом немного позже. - Да потому что этой ночью убили человека, Джерард! - дрожащим голосом проговорил Майки. Он терпеть не мог насилие, жестокость и всё, что с этим связано. - Ты что? Ты хочешь сказать, что МЫ это сделали??? - Где. Ты. Был? - Глаза Майки уже блестели от подступивших слёз. - Мы... Мы были у Рэя. Его родители уехали и он решил позвать домой друзей... - Джерард был удивлён таким недоверием младшего брата. - А если бы с тобой что-нибудь случилось!? С этого дня ты сидишь дома! - Майкл сам не ожидал от себя такой строгости, но при этом понимал, что он ни за что больше не будет прикрывать ночные прогулки Джерарда.