Сквозь пар и копоть

4951 год по Пегасьему календарю. 55-й день осени.

Зандер Тинкер стоял на своём посту и всматривался в небо, которое было затянуто свинцовыми тучами. С каждой секундой он потихоньку начинал накапливать свою ненависть к этой должности, и это можно легко понять. Сидишь себе просто и смотришь, смотришь и ещё раз смотришь куда-то вдаль. Как будто кто-то внезапно появиться в небе из ниоткуда. А если что-то и появиться, то заметить его можно за несколько километров, если конечно дирижабль будет лететь над тучами. А попробуй не выполнить приказ, сразу прилетит «Под трибунал!», а дальше допросы, тюрьма и казнь. И из-за скуки Зандер давно забыл правила этикета, поэтому ничего ему не мешало подслушивать чужие разговоры. Как раз неподалёку стояли ещё два пегаса и говорили на тему «Кому же на свете лучше живётся?». Зандер не упустил возможности подслушать их разговор. — Говорят, что единороги очень часто до сорока — пятидесяти лет доживают! — сказал первый пегас. Зандер всё ещё не запомнил имена всех своих сослуживцев. — Да вообще не говори. Дай Агон здоровья дожить до тридцати пяти лет! Хотя на этой войне до двадцати пяти здоровым и живым трудно вернуться. — сказал второй. — Ещё я слышал, что у единорогов, медицина прям вообще замечательная. — в этот момент оба пегаса пошли в сторону кают, часть разговора из-за этого Зандер упустил. — У них же эти палки на лбу всё делают… — пегасы скрылись в каюте, и нашему герою ничего не оставалась, как снова стоять на посту. Часто он слушал сплетни о том, что другие расы живут намного лучше, но в них он плохо верит. Он больше доверял официальным данным, которые говорили о совершенно противоположном. Этот день мог и дальше беззаботно идти, если бы дирижабль не направлялся на очередную стычку, где участвовали единороги и вышеупомянутые пегасы. Хотя по меркам всего времени Эквестрии это даже и стычкой назвать нельзя. Всего лишь по одному дирижаблю с каждой стороны с экипажем около пятидесяти пони. Прошла минута. Ничего. Ещё прошло несколько минут. Опять ничего. До конца его поста оставалось всего немного времени этого наискучнейшего дела, как вдруг послышался боевой горн с навигационного поста {прим. 1}. Моментально дирижабль превратился из плохо работающего механизма в муравейник. Все позанимали свои боевые позиции, в том числе и наш герой. На дирижабле он был самым обычным носильщиком пороха и снарядов. Но если бы стрелка убили, то он мог бы его заменить. Все застыли в ожидание приказа «Огонь!». Расстояние между двумя противоборствующими силами быстро снижалось. Первый удар прилетел со стороны единорогов в виде небольших фаерболов. Пегасы уже почти как пять тысяч лет сражались с единорогами и знали, что обычные деревянные щиты хорошо спасали от этой магии. А если всё-таки фаербол сможет поджечь щит, то он быстро заменяем. Также траектория полёта у фаерболов на расстоянии в километр была просто ужасная, поэтому попасть крайне трудно. Вот и полетел второй удар от единорогов в виде фаерболов. Обычно их сил хватало на 3-4 заряда. Зандер Тинкер также как и остальные скрывался от них за деревянными щитами. Страх переполнял его, так как он знал, что этот дирижабль мог легко вспыхнуть из-за попадания фаербола в шар. Но такого не произошло. В этот момент на палубу вышел командир Айрон Свирл. Он осмотрел всю команду и начал свою речь. — Эй, мясо! Сегодня мы должны размазать этих носорогов по всем кодексам чести! Кстати, кто попадёт в этой битве больше всего, сможет получит выходной и отправиться к своим родственникам! Так что цельтесь лучше! Большая часть пони после его слов выкрикнула «Правь Пегасия ветрами!». Наш герой был из того числа, что не сделало так. В этот самый момент единороги выстрелили из своих бронебойных арбалетов, которые могли пробить болтами даже железную броню, о деревянной и речи не идёт. Также эти арбалеты могли быть использованы в качестве средств для абордажа. В один момент на глазах всего отряда пало два их собрата. Одному выстрел пришёл в голову, второму в переднее левое копыто. Практически моментально их шерсть начала гореть. Болты были ужасно горячими, так как в системе стрельбы арбалетов единорогов использовался пар для увеличения дальности стрельбы и убойной силы. Все были этим поражены, попасть по двум пегасам на расстоянии около восьмиста метров. У кого-то даже в глазах начал читаться страх. Капитан без каких-либо эмоций отправился в командую рубку со своим навигатором. Все остальные снова встали за щиты и начали ждать приказа. Выжившего пони медик забрал в медпункт, если его так можно вообще назвать. Расстояние между силами уже было около шестисот метров. Но приказа на открытия огня так и не поступало. И вот через пару секунд послышался громкий звук взрыва и это был залп единорогов. Несколько секунд слышался свист, после чего послышался удар куда-то по корпусу дирижабля. Как оказалось одно из ядер прилетело прямо в нижнюю корму. Благо ничего важного оно не задело. Многих удивило, что попало только одно ядро. Также многих пугало то, что приказа на выстрел всё не поступало. Никому не хотелось идти на абордаж вражеского дирижабля. Расстояние снизилось до полкилометра. Обе силы бездействовали. И если рискнуть своей жизнью и посмотреть, что происходит у единорогов, то они были заняты перезарядкой всех орудий. И вот когда расстояние между ними снизилось до четырёхсот метров. Прозвучал приказ, который все так долго ждали. — Огонь по врагу! Стрелки моментально вышли из укрытий и немного прицелившись, выстрелили. Все были оглушены. Особенно те, кто не успел закрыть уши. Дальше шёл звон в ушах, через который слабо прорывался звук свиста, длившийся секунду. И о чудо, все пять снарядов попали в цель. Первый снаряд попал под одно из орудий из-за чего единорог, перезаряжавший его, провалился вместе с ним под корпус. Второй и третий попали прямо в шар. Из него начал медленно выходитьлегко воспламеняемый  газ. Таковым пользовались только единороги, так как остальные расы боялись, что простое попадание фаербола единорога мог обречь дирижабль на гибель. Дирижабль противника стал замедляться и спускаться на землю. Четвёртый и пятый задели только корпус, не нанеся, каких-либо серьёзных повреждений системам или экипажу. Кажется, всё это победа, единороги падают, и скоро будут кормить падальщиков внизу на выжженных землях. Но не всё так просто. Наконец-то единороги перезарядили пушки. Кроме той, что была подстрелена. И через несколько секунд последовал выстрел с их стороны. Они уже были чуть ниже Пегасьего судна, поэтому снаряды летели наискось снизу верх. Из-за чего все четыре снаряда не смогли попасть по шару, но зато корпус очень сильно пострадал. А вместе с ним погибло ещё три пегаса. Зандер же в это время носил порох и снаряды к пушке, за которую он отвечал. Когда Зандер положил мешок с порохом возле орудия, единороги решили испытать удачу и выстрелили третьим залпом фаерболов. И на этот раз один из них попал в шар. Практически моментально тот вспыхнул, и из-за этого на дирижабле началась паника. Некоторые сразу понеслись за водой, чтобы затушить пожар. Остальные продолжали перезаряжать орудия. Единороги были наполнены радостью, что заберут с собой и противника. Правда их радость быстро закончилась, так как они заметили, что пегасы довольно оперативно пытаются ликвидировать пожар. Внезапно единорогам пришла замечательная идея. Они стали подготавливать абордажные болты. Но это заняло слишком много времени. Выстрелив, в Пегасье судно половина болтов полетели мимо, а те, что летели в цель, из-за вертикальной стрельбы и серьёзных повреждений паровых систем не смогли долететь до цели. Пожар уже был ликвидирован. Некоторые пегасы были уже готовы идти праздновать победу. Но единороги так просто не сдались. Те, у кого ещё осталась хоть какая-то магическая энергия, закоставали фаербол и выпустили по дирижаблю. И один из них пролетев вверх на определённое расстояние, после чего падая, попал прямо в тот самый мешок с порохом, который только недавно принёс пегас. Взрыв был ужасающим, а что ещё страшнее так это то, что Зандер в это время стоял у орудия и перезаряжал его. Ему сильно повезло, что дирижабли сражались на относительно небольших высотах. Также его спасли крылья и то, что дирижабль потерял часть первоначальной высоты из-за пробоин. Несколько секунд свободного полёты и Зандер поцеловал землю. При этом потеряв сознание. Через какое-то время он пришёл в себя. И перед его глазами открылась такая картина. Дирижабль единорогов практически упал. До земли оставалось всего несколько десятков метров. Зандер поднял голову вверх и увидел, как Пегасий дымящийся дирижабль с огромным количеством дыр улетал прочь в сторону Родного края. Дальше снова потеря сознания.

***

Наконец-то он снова пришёл в себя. Боль в его теле была практически невыносимая. Возможно, даже у него сломано несколько десятков костей. В лучшем случае. Пегас не знал, с какой высоты он свалился, но понимал, что с немаленькой. Полежав несколько минут Зандер попытался встать на ноги и с огромным трудом у него всё же получилось это сделать. Пегас начал осматриваться вокруг и обнаружил ещё трупы пегасов. Некоторые были частично обгоревшими, у кого-то даже оторвана нога. Зандер начал подходить к каждому пегасу и отдавать им дань уважения. Закрывая глаза у кого, они были открыты. Походив там пять минут, он обнаружил у одного из пегасов казнозарядную винтовку, которое было заряжено. Подойдя к трупу, он произнёс: — Прости брат, но чтобы я смог здесь выжить мне это пригодится. — он взял эту винтовку и прикрепил себе на спину. Пока он прикреплял оружие, он обнаружил, что его правое крыло было в крайне ужасном состоянии. И летать сейчас он навряд ли сможет, если вообще когда-то сможет. Правый бок тоже был полон в щепках. Закрепив винтовку, пегас осмотрелся вокруг. Всё что он увидел это почерневшая трава от долгих воин, пожаров, и морозов, затянутое облаками небо и разбившийся дирижабль единорогов. Также вдалеке он видел очертания горы Кантермаутен. Постояв примерно минуты три, Зандер отправился к Единорожьему дирижаблю в надежде найти не выживших, а найти какое-либо снаряжение.