Я услышу голос твой...

Тайный приезд в королевский дворец запомнился Марии разве что беспокойными снами, навеянными мирным покачиванием кареты. Ночью их экипаж вдруг остановился, а миловидная девушка с заплетенными в косички светлыми волосами сообщила ей, что она уже дома, а после бойко затарахтела о том, что её зовут Эйли, теперь она – Ваше Величество, правда здорово? – будет служить ей фрейлиной, и прямо сейчас проведет её в подготовленные специально для неё покои, но только нужно идти тихо-тихо, чтобы никто не заметил. Растерявшейся Марии хотелось вырвать руку из цепких маленьких пальчиков этой Эйли и спросить с чего она взяла, что это место может стать ей домом? И почему нужно вести себя тихо? И куда уже тише? Но девушка все также тащила её вперед за собой, разгоняя остатки сонливости, и Мария не знала, как привлечь её внимание, не растеряв достоинство. Из болтовни фрейлины, она узнала, что мать прислала для неё небольшой отряд стражников, пару служанок, и эту навязчивую девчушку. Марии показалось, что этого чересчур мало, но она не была уверенна в этом – может, сейчас мода на подобный минимализм. За годы жизни в монастыре она почти забыла, как живут при дворе. Они шли мало освещенными коридорами, и Марии отчего-то было страшно. Говорят, в таких замках часто водятся привидения, и ей казалось, что своим присутствием здесь, девушки тревожат что-то страшное и потустороннее. Возможно, завтра, когда с высоких окон будет литься яркий солнечный свет, все эти мысли покажутся глупыми. - Вам здесь так понравится! – вопреки своим словам о молчании, бодро вещала Эйли. – Мы прибыли сюда до вашего приезда, еще на рассвете, чтобы успеть приготовить Ваши покои, но местные слуги уже успели рассказать нам какие здесь роскошные балы… – она осеклась, будто поняла, что сказала что-то не то. – Да и сад здесь просто прекрасен! Ну и библиотека… наверное… Мария только старательно улыбалась, отнюдь не чувствуя радости. Она не была уверена, что ей разрешат посетить все эти наверняка чудесные места, но это еще полбеды. Что, если кто-нибудь с ней заговорит? Как она ответит? В обещанных покоях оказалось тепло и уютно. На столе уже был накрыт горячий ужин, и это существенно подняло настроение Марии – сегодня она только завтракала, ведь её спешили поскорее отвезти в замок. Если честно, она думала, что прибудет только на рассвете, но, видимо, кучеру дали другие распоряжения на этот счет. - Ваше Величество, Вы еще что-нибудь хотите? – Эйли впервые за весь разговор задала ей вопрос, и лучше бы она этого не делала. Нет, Марии ничего не нужно было, но одна мысль о том, что ей действительно могло бы что-нибудь понадобиться, но она не смогла бы толком объяснить что, огорчила её. Отвечая Эйли, Мария лишь покачала головой. - Вас разбудить на рассвете или… Мария торопливо закивала, зная какие трудности бывают с ответом на такие сложные вопросы. Наконец девушка пожелала ей спокойной ночи и удалилась. Марии стало странно, ведь она, кажется, вспомнила, что была знакома с ней и раньше – в далеком детстве они играли вместе с другими её подружками, но сейчас Эйли почему-то ничего об этом не говорила. Выбросив дурные мысли из головы, Мария попыталась сосредоточиться на ароматных булочках. Интересно, её пригласят на завтрак с королевской семьей? Скорее всего все-таки нет. Может, с утра самой нанести визит королю, чтобы вежливо поблагодарить его за гостеприимность? Интересно только каким способом это сделать. Наверное, стоит написать подробные инструкции для Эйли, чтобы она могла озвучить то, что нужно сказать самой Марии. С такими мыслями она и заснула, позволив себе наконец полностью расслабиться. Утро для неё началось гораздо раньше прихода служанок – как и каждую ночь Марию тревожили кошмары. Во рту снова и снова разгорался пожар, а после все её тело превращалось в сплошную боль. Она резко садилась на кровати, стряхивая из себя липкие объятия сна, и не чувствовала никаких неудобств ни в одной части тела. И вот это порой пугало даже еще больше. В конце концов, приведя себя в порядок, приняв теплую ванну и позавтракав, Мария решилась на визит к королю. Эйли, буквально за один день успевшая разузнать здесь все, повела её в кабинет государя. Получив все соответствующие распоряжения на скромно сложенном листочке, девушка, чересчур разволновалась из-за такой большой чести, чем тут же поспешила поделиться с госпожой. Мария только ободряюще погладила её по плечу, не зная что еще можно сделать в такой ситуации. К девушке Мария начала испытывать даже какую-то странную благодарность, хотя, наверное, ей стояло бы обидеться, ведь та тарахтела без умолку, тогда как сама Мария все, что угодно отдала бы за возможность снова говорить. Но отчего-то чужой голос успокаивал. Только они подошли к обители самого короля Франции, как уши резанул неприятно громкий мужской голос. Видимо Мария за эти несколько часов слишком свыклась с идеей тихого и сонного замка, но теперь утро открывало другую, светлую и громкую, жизнь двора. - Отец, Вы не можете принудить меня жениться на ней! Она же только что приехала, я её совсем не знаю, – нетерпеливо воскликнул кто-то за дверью, и в голове Марии промелькнули две мысли: «Подслушивать – недостойное и гадкое занятие» и «Да они же обо мне говорят!» – Да и к тому же нужно учитывать тот факт, что она калека. Как мне с ней жить? Мария едва сумела удержаться на ногах. Господи, как он её назвал? Сомнений почти не оставалось – это её жених, тот самый пресловутый Франциск. И он презирает Марию за её слабость. - Сын, пойми, нам это только на руку, – увещевал его другой, более тихий голос. – Такая королева Шотландии нам по-настоящему выгодна. Только подумай о своей удаче. Я вот твою мать просто удавить мечтаю, когда она начинает свои речи, а эта девчонка не посмеет ничего сделать против тебя. - Но, отец, как мне жить с ней, Вы думаете об этом? – все так же негодовал принц. «Действительно, как? – вторил ему здравый смысл. – Он прав, ты лишь жалкая калека». От подобных мыслей захотелось лишь завыть. Слезы не могло ничто удержать, и Мария отвернулась, чтобы их не увидела Эйли. Но фрейлина только запрыгала вокруг нее, силясь заглянуть в глаза, и с сочувствием бормоча: - Не расстраиваетесь так, Ваше Величество! Может, они вовсе не о Вас говорили! Ну, хотите, сейчас в покои пойдем, и я велю принести что-нибудь сладкое – сразу лучше станет, правда-правда. Или давайте в саду погуляем! Мария кивнула, стараясь не показывать свои чувства, и ободренная этим Эйли повела её в сад. Ну почему, почему она всегда такая слабая? За что ей это? За что её собственное тело вдруг превратилось в ужасную клетку? И как этот принц смеет оскорблять её?! «Я же всего лишь… всего лишь…» «Ущербная» – вот какое слово просилось на язык. Жестами объяснив Эйли, что ей холодно, и отослав за шалью, Мария устало упала на первую попавшуюся скамейку в, что уж, действительно на редкость красивом и ухоженном саду. И вот теперь она по-настоящему позволила себе слезы за своей поломанной жизнью. Ведь быть немой королевой Шотландии – судьба тяжелая и горькая, и именно такой не хотела себе Мария Стюарт.