У ворона два крыла

Летом на ферму мы опять-таки не поехали, остались в школе, и если я думала, что наставники наши - звери, то глубоко заблуждалась. Если Том сказал, что дотянет меня до своего уровня, значит, он собирался это сделать вне зависимости от моего желания. Я плакала от усталости, а он вытирал мне слезы и велел снова становиться на позицию. А еще началось то самое - непонятные вспышки злости, обиды и прочее. Метод счета до десяти, а лучше до ста и обратно пока выручал, но я все равно боялась сорваться. До выдержки Тома мне было куда как далеко! Помню, как-то раз я его ударила, когда он начал выговаривать мне за лень и небрежение. Ну как ударила, смазала пальцами по щеке и сама же разрыдалась, а потом почувствовала, как он меня обнимает. Неуклюже, но явно от души. -Томми, прости. Я забыл, что ты слабее меня и сильно устала, - сказал он мне в ухо. - Тебе нужен роздых. Пойдем, у озера посидим? И все, никаких занятий на неделю минимум. Не то я тебя уморю, а ты мне нужна живая и здоровая. Не реви, а то нос распухнет, будешь похожа на вомбата. Видела вомбата? -Нет, - я даже плакать перестала. - Кто это? -Посмотришь на картинку, поймешь, - когда Том улыбался, устоять перед ним было невозможно. - Все, пойдем. Не обижайся, я просто не рассчитал... -Я не обиделась, просто сил нет, а ты еще выговариваешь, что я не стараюсь, - шмыгнула я носом. - Садист. -А сразу сказать, что устала, нельзя? -А ты говоришь, что я симулянтка! -Извини, - после паузы произнес он. - Я учту на будущее. А после отдыха дело пошло на лад. Я все равно не дотягивала до его возможностей, но повторить то, что он показывал, вполовину, а то и в три четверти силы могла. Я полагала, для девочки этого достаточно. Том тоже так решил, сказав, что раз мне лучше удаются зелья, то это будет моя зона ответственности. И выдал кипу зловещего вида манускриптов - разбираться, что к чему... Ну а с началом нового учебного года случилось неизбежное: мальчики и девочки вполне созрели. Четырнадцать, шутка ли! На меня постоянно таращился ловец с Гриффиндора, рослый симпатичный парень на год старше. Том начал заглядываться на голубоглазую девочку с Хаффлпаффа. Занятия наши потеряли интенсивность, и когда Том в открытую ушел на свидание, я тоже ушла, с тем ловцом, Генри его звали. Симпатичный парень, что и говорить, неуклюжий от смущения, он не знал куда деваться и о чем со мной говорить. Попробовал, правда, поцеловать, но, поскольку зажмурился, то промахнулся и попал мне в нос. Чуть не разбил, кстати. Ну и какое после этого свидание? По пути обратно в гостиную я чуть не налетела на Тома: он размашистым шагом шел туда же. -Как свидание? - осведомилась я. -Так же, - лаконично ответил он, оценив выражение моего лица, взял меня за локоть и отвел к окну. - Томми, я должен был удостовериться. -В чем? -Что девочки мне не интересны. -Хочешь, с Генри познакомлю? - не удержалась я. -Да ну тебя с твоими шутками... - поморщился он. - Я не в этом смысле. Ну, Элис хорошенькая, хихикает, прижимается даже, глазками хлопает. Дура дурой. Половины моих слов не понимает вообще, четверть переспрашивает. На кой мне такие мучения? -То же самое, Том, - невольно улыбнулась я. - Встретились - мычит что-то, мямлит, краснеет, потеет, о чем говорить, не поймет, целоваться полез - чуть нос мне не разбил. А так вроде неглупый парень. -Значит, так тому и быть, - непонятно произнес он. - Нам с тобою хоть есть чем поделиться. Я кивнула. О любви речи не шло, какая любовь в наши годы, но мы уже так притерлись друг к другу, что не воспринимали остальных. Может, конечно, когда-нибудь что-то и вспыхнет по отношению к другому человеку, а пока... -Ты с ума сошел?! -Я один разок, - сказал Том. Глаза его были совсем рядом, черные, шальные. - И еще... Целоваться он не умел точно так же, как и я, было смешно и волнительно - вдруг застукают? Не застукали, и я до сих пор помню запах той пыльной портьеры, за которой мы прятались, прерывистое дыхание Тома и короткие касания горячих губ - иначе мы тогда целоваться не умели. К концу года, правда, научились, но дальше поцелуев и объятий не заходили. Я знала, что многие однокурсницы уже сменили не по одному кавалеру, и у них доходило до большего, нежели просто потрогать друг друга, но я считала, что еще рано. Том придерживался того же мнения, и хоть я прекрасно знала, что мальчишки в этом возрасте легковозбудимы (мама предупреждала), он умел держать себя в руках. А чем он там занимался в спальне или уборной, дело десятое. В этот раз я заявила, что поеду домой, хоть режьте. Да, было очень страшно попасть под авианалет: Хогвартс-экспрессу ничто не угрожало, а вот обычным поездам... Я знала, что Том сумеет прикрыть нас щитом от осколков, случись что, но от прямого попадания снаряда не спасет. Но я очень хотела увидеть родителей... Мы добрались до фермы благополучно. Мама облила меня слезами, папа поинтересовался успехами, а бабушка немедленно усадила за стол. Прежнего изобилия, конечно, и в помине не было, но все равно ферма Редли исправно снабжала провиантом и соседей, и квартирующих неподалеку солдат, да и самим хватало. -Томми, зайди ко мне вечером, - попросил папа после ужина. У него была странность: он не ночевал в одной спальне с мамой. Это потом, послушав разговоры, я удостоверилась - у большинства знатных семей заведено именно так. Должно быть, переступить через воспитание он не смог либо не захотел, отговаривался тем, что сильно храпит. А то я не слышала! Бабушка - и та храпит громче! -Как там в школе? - спросил он, когда мы умостились на диване. -По-прежнему, - улыбнулась я. - Учимся. В Запретный лес вот ходили... несколько раз. -И не побоялись? - приподнял папа брови. -Если единорожьей тропой идти, то ничего страшного, - заверила я. - Ну и ко всяким кусачим тварям соваться не стоит. А гиппогрифы, оказывается, любят дыню и тыкву. И кататься на них не сложнее, чем на наших лошадках, главное, держаться покрепче. -Гхм... - папа отложил трубку. - И сколько баллов вы на этом потеряли? -Нисколько. Нас ни разу не застукали, - довольно улыбнулась я. - Ну и потом, пап, там растет столько полезного, что руки чешутся насобирать побольше. -Опять зелья сочиняете? -Ага. Варить приладились в подземелье, там такие залы, что заблудиться можно. Ну а в лес выходим через лаз василиска. Отец помотал головой и отложил трубку. -Какой-какой лаз? -Василиска, - повторила я терпеливо. - Он там с незапамятных времен обитает, вроде бы принадлежал самому Салазару. Том живо с ним договорился, он же змееуст. И я потихоньку уже начала понимать, о чем они толкуют, хотя бы общий смысл. -А я-то думал, что знаю о Хогвартсе если не все, то многое... -Если поискать как следует, там и не такое найдется, - заверила я. - Я вот слышала от старшекурсников о Выручай-комнате, что это? -Комната по требованию. На седьмом этаже нужно пройти три раза мимо сплошной кладки, представляя то, что тебе нужно, тогда появится дверь. А еще можно попасть на склад забытых вещей, но мне это ни разу не... - он осекся. Я молча смотрела на него. -Я, собственно, за этим тебя и позвал, - сказал папа. - Тебе уже четырнадцать, можно и рассказать. Ты догадалась, что я не потерял связи с семьей. Так вот, я... -Я все знаю, - перебила я. - Можешь не повторять... Гектор Септимус Принц. Том раскопал эту историю еще в начале второго курса. -Талантливый мальчик, - признал он, но когда снова взял трубку, руки у него немного дрожали. - Об остальном... тоже? -Да. Он сказал, что восхищается тобой и намерен брать с тебя пример. -Далеко пойдет... - пробормотал папа. - Томми, а ты что об этом думаешь? -Горжусь отцом, - пожала я плечами и добавила: - А публикации в журналах - это ты или кто-то из родни? -Когда я, когда кто-то из них, иногда в соавторстве, - улыбнулся он наконец. - У нас в семье много талантливых зельеваров. И, думаю, ты понимаешь, что никаким сторожем я никогда не работал? -Для этого ты слишком образованный, - хихикнула я. - А как ты обходился? -Да просто: аппарировал из дома ненадолго, это-то мне не запретили, потом возвращался домой и работал - у меня в подвале отличная лаборатория. Приедем в Лондон, покажу. -А палочку новую так и не купил? -Она мне не особенно нужна. Кстати... - вспомнил папа, - у тебя, кажется, прежде была другая. Ты же показывала перед первым курсом. -Та никуда не делась, - сказала я, - но она мне слабо подходит. Я купила другую, вот, остролист и перо феникса. Сестра палочки Тома, кстати. Второе перо у него. -Похоже, вас действительно свела судьба, - сказал он серьезно. - Только пока неясно, куда она может вас завести. -Посмотрим. - Я помолчала. - Папа, он предложил выйти за него замуж после школы. И ты говорил, что партия это хорошая. Не сказать, чтобы я его любила до смерти, а он меня, но мы оба пробовали встречаться с другими, и ничего не вышло. Мы подумали и решили дождаться совершеннолетия, а там разберемся. И насчет того, что ты сказал тогда, тоже договорились, поклялись даже. А то Том - как склад взрывчатки, никогда не угадаешь, рванет или нет! -Правильно, - кивнул он. - Вижу, ты не пропадешь... -Пап, а с остальными родственниками ты меня познакомишь? - провокационно спросила я. -Закончишь пятый курс - познакомлю, - улыбнулся он. - Им тоже любопытно, что тут у меня выросло. -Папа, а тогда с мамой... - я примолкла. - Ты сам или кто? Ну... -Отец и старшая сестра, Германика, она целитель, - понял отец мои невнятные слова. - Сам бы я не справился, я же был еще студентом, а у меня сильные стороны - зелья и боевка, я в авроры собирался. Но, сама понимаешь, ни слова маме об этом. Да Джейн и не поверит. -Ты ее так любил? -Я и сейчас ее люблю, - честно ответил он. - Все, иди к своему Тому. Только, пожалуйста... -Папа, я же сказала, что мы решили дождаться совершеннолетия, - перебила я. - Правда, целовались. Это ничего? -Ничего, - улыбнулся отец и поманил меня к себе и обнял. - Ох и тягомотина будет с признанием тебя членом семьи... -Уж я думаю! Еще и Том хочет после свадьбы мою фамилию взять. Материнскую-то ему не вернуть, верно? Ну вот... -Пусть берет, жалко, что ли? Семья от такого зятя точно не откажется. Тем более, судя по твоим рассказам, волшебник он очень сильный. -Не то слово, - вздохнула я, - такие слова ты мне говорить запретил. И меня постоянно дрессирует - то ему легилименция, то еще что, то зелья варить, то левитацией заниматься... -Занимайся, Томми, - улыбнулся папа. - Главное, не убейтесь там и не попадитесь. А об остальном я позабочусь. Ну а война рано или поздно закончится, вернемся домой, и я вам покажу, что такое класс Мастера Зелий! Пускай официально у меня такого звания нет, но важна суть, а не регалии. Я убежала наверх и вломилась к Тому. -Что, отец отругал? - спросил он, оторвавшись от очередной книги. -Да нет, наоборот. Он хотел рассказать мне ту историю и очень удивился, когда я сказала, что уже в курсе, - ответила я, плюхнувшись рядом. - Еще обещал познакомить с родней, когда пятый курс закончу. Разрешение на брак дал, ты ему нравишься. Просил не угробиться и не попадаться на авантюрах... Что еще? А! Рассказал о Выручай-комнате, помнишь, мы слышали, да не смогли разузнать, что это такое? -Ну? - Том приподнялся на локте. -Папа знает, как ее открыть, хотя у него не всё получалось. Но мы-то справимся, я думаю? -Еще бы! - он просиял. - Ты хорошо все запомнила? -Обижаешь! -Тогда рассказывай... * На обратном пути мы попали под бомбежку. Нам еще повезло: снаряд угодил в локомотив, сошли с рельсов несколько вагонов, но мы уцелели. Том успел сдернуть меня с сиденья и закрыть собой, да еще прикрыть щитовыми чарами, так что нас даже не сильно побило падающими с полок чемоданами и не посекло выбитыми стеклами. А вот когда налет закончился и мы начали выбираться из-под обломков, Том приказал мне закрыть глаза и не смотреть по сторонам, как тогда, с василиском. Я послушалась и, видимо, не зря, потому что до сих пор не желаю представлять, обо что именно спотыкалась и как выглядели стонущие и кричащие люди. Наверно, мы могли бы им помочь - одному или двоим, исцеляющие чары мы пока толком не изучали, да и разрушение нам всегда давалось лучше, чем созидание, - но не помогли. Том одной рукой держал меня - и то и дело прикрывал мне ладонью и без того зажмуренные глаза, другой отбрасывал обломки и ругался сквозь зубы. Мы все же выбрались, потом нас с остальными выжившими довезли на армейских грузовиках до Лондона. Мы даже не опоздали на Хогвартс-экспресс, хотя я чувствовала, что поездов мне хватило до конца жизни. -Хотел бы я прекратить это раз и навсегда, - сказал Том сквозь зубы, глядя на пасторальный пейзаж за окном, в синее небо, не расчерченное бомбами. -На это жизни человеческой не хватит, - отозвалась я. -А я тебе уже говорил, что намерен добиться бессмертия. И я даже знаю, как. Нашел кое-что. Я посмотрела на него внимательнее: Том не шутил. По нему, правда, сложно было сказать, когда он валяет дурака, а когда серьезен, но сейчас он явно не пытался меня разыграть. -И что же это? - осторожно спросила я. -Я вычитал в одной книге о крестражах, - сказал он. - Там было только упоминание, но суть я уловил: берется некий предмет, затем волшебник отделяет часть своей души и помещает в этот предмет. Нужен еще какой-то ритуал, ну да я найду описание... Главное, если волшебник умирает, с помощью крестража он может возродиться. Фактически это бессмертие. -Фактически это смерть, - сказала я, подумав. -Что ты несешь? - нахмурился Том. -Как говорит бабушка Марта, кто-то несет в мир добро, кто-то разрушение, а я просто несу корзинку с продуктами, - буркнула я. - Том, это не доведет ни до чего хорошего. Ты сказал - нужно отделить часть души, так? А которую часть? Как ты определишь? В ней будет всего поровну или, например, там не окажется меня? Я же хоть немножко места там занимаю, а? -Гм... - произнес он. -А если наоборот, ты отделишь ту часть, где я есть, что останется здесь? Это ведь будешь уже не ты, - я почувствовала, что встала на правильный путь. - Или не совсем ты. Ты чего-то лишишься, даже если не почувствуешь сразу. Может, какой-то мелочи, вроде бы и ненужной, но ты детство вспомни: иногда потеряешь какую-нибудь чепуховину, хоть мелок цветной, и никак не можешь забыть. - Я помолчала и добавила: - Я так заколку потеряла, до сих пор помню. Дурацкая была, вечно расстегивалась, но мне ее дедушка подарил... а я то ли забыла ее где-то, то ли она свалилась, а я не заметила... Я объяснять не горазда, но, Том, не надо так. Если ты это сделаешь, - а ты сумеешь, конечно, даже не сомневаюсь, - я тебя потеряю. И ты себя потеряешь. Том молча смотрел в окно. -Но жизнь слишком короткая, - произнес он. - Я не успею сделать все, что хочу. -Ищи другой способ, - сказала я. - Тебе же важно, чтобы жило тело, им и займись. А душу не трогай. -Ну ладно, - нехотя согласился он, - придется заново изобретать философский камень. Фламмель, говорят, секретами не делится. -А ты попроси, - улыбнулась я, - чем черт не шутит? Твоя целеустремленность вполне может ему понравиться! -Эх, Томми, - вздохнул он и обнял меня за плечи. - Тут уж не знаешь, в какую сторону бросаться и за что хвататься вперед всего. Но... да, сперва нужно обеспечить будущее. А на жизнь я нам заработаю. -Уж с голоду не умрем, - улыбнулась я. * Многие из наших однокурсников не вернулись с каникул, и оставалось только гадать: то ли родители оставили их дома либо отправили в более спокойные места, то ли им повезло меньше, чем нам с Томом. В Йоркшире-то на ферме было спокойно, но вот тот поезд я никогда не забуду! А те, кто оставался в Лондоне и пригородах, что сталось с ними? -Не понимаю, - говорил Том, балансируя на парапете Астрономической башни. Я предпочитала не смотреть на его упражнения, просто держала под рукой метлу на случай, если мой чокнутый приятель все-таки не удержит равновесия и не сумеет полететь. - Нам постоянно твердят: цвет магического общества, надежда, будущее нации, юные волшебники... а потом берут и отсылают по домам! Логично же было запереть всех в школе, особенно магглорожденных... Чистокровных, я видел, по домам разбирали родители или домовики, или порт-ключи им присылали, полукровкам тоже, но вот магглорожденные - это же без шансов. Мы с тобой чудом живы остались, а окажись на моем месте кто другой, или будь ты одна, могла бы и не выжить. Даже не из-за бомб, просто... хоть чемодан бы на голову свалился - и готово. Ну или покалечилась бы. -Том, я тебя уже раз двадцать поблагодарила за спасение моей никчемной жизни, - сказала я, не отрываясь от учебника. - Успокойся. О чем думают преподаватели, представления не имею, может, считают, что это естественный отбор в действии. Те, кто не выжил под маггловскими бомбами, великими волшебниками стать не смогут. Увы и ах. -Кстати, - он спрыгнул на пол, - ты Уоррен видела? -Ага, - улыбнулась я. - Едва узнала, от нее едва половина осталась! -Ну ничего, она так хоть на девушку похожа, а не на тролля. Очки ей не идут, правда, ну да это мелочи. А кудри-то какие отрастила! - захихикал Том. - И от прыщей избавилась. Не иначе, все запасы зелий у медички выпила... -Да ладно тебе издеваться, - фыркнула я, - она хоть рыдать перестала по любому поводу и даже вроде бы парня себе нашла, с Хаффлпаффа. Тоже очкарик, полукровка, ничего так, симпатичный. -Н-да, добрым словом и пистолетом можно сделать куда больше, чем одним добрым словом, - припомнил Том фразу из американского фильма. -Или одним пистолетом, - добавила я с намеком. У друга моего имелась неприятная склонность решать проблемы радикально. Например, Авадой - я была уверена, что он уже освоил все непростительные заклятия, только мне почему-то об этом не говорил. Может, думал, что я испугаюсь? -Значит, в нашем тандеме ты будешь отвечать за добрые слова, а я - за пистолет, - хмыкнул он и потянулся. - С добротой у меня как-то не задалось. -Я заметила. Эй, ты куда? -Я отдохнул и сейчас испробую то, что придумал, - серьезно сказал Том и снова запрыгнул на парапет. - Подстрахуй, Томми! Я мысленно застонала, но оседлала метлу, приняв стартовую позицию. Том раскинул руки, вдохнул поглубже и шагнул с башни в пустоту... Не держись я за метлу, схватилась бы за голову, но... Том не упал. Он будто бы по-прежнему стоял на парапете, только под ним была пропасть, а когда он повернул ко мне голову, лицо его светилось от восторга. -Получилось, Томми! - прокричал он сквозь ветер, чуть наклонился вперед и скользнул в восходящем воздушном потоке, как очень большая черная птица - мантия развевалась, будто крылья. Я ринулась за ним: если Том загремит, я хоть смогу задержать его падение или перехвачу. Пусть я в квиддич не играла, но мне неплохо удавались кое-какие трюки. Опять же, когда мы смотрели военную кинохронику (в Лондоне нас занесло в кинотеатр, надо было как-то скоротать время до поезда), Том что-то обдумал и решил потренироваться на больших скоростях: способность уйти в пике или штопор, а потом резко взмыть вверх лишней никогда не будет, сказал он. Слава богу, я не боялась высоты и скорости, как многие наши девочки. Единственное неудобство - приходилось надевать брюки, не то юбка при таких фигурах высшего пилотажа задиралась просто неприлично! -Это потрясающее ощущение, - сказал он, когда мы вернулись на башню. - Томми, ты тоже научишься, я обещаю! Здорово было бы взлететь вместе! И я поняла, что ради этого он запросто скинет меня с башни, ну, как иногда учат плавать - бросят в воду и выгребай, если сможешь. А не сможешь, вытащат, откачают и окунут снова... В общем-то, я не ошиблась в своих прогнозах, поэтому к Рождеству волей-неволей хотя бы научилась задерживать падение и приземляться с большой высоты, ничего себе не сломав. До самостоятельного полета мне было еще далеко, но Том не терял оптимизма, заявив, что даже обезьяну можно научить читать, а я намного умнее шимпанзе, за что и огреб метлой поперек хребта. Никуда не подевались наши походы в Запретный лес - за ингредиентами и просто так, погулять и посмотреть, что там есть интересного. Пару раз за нами увязывался Хагрид, забавный парень с Гриффиндора - ходили слухи, будто он полувеликан. В это вполне верилось: в свои двенадцать он был на голову выше и втрое шире Тома, обладал чудовищной силой, уже начал бриться, а еще легко находил общий язык с любой лесной нечистью. Причем чем страшнее была тварь, тем более нежные чувства питал к ней миляга Рубеус. Том только посмеивался и говорил, что такой знакомый лишним не будет: мало ли, потребуется добыть немного единорожьей крови или усмирить дракона! С василиском-то он сам справится, а мало ли, какая еще тварь подвернется... И вдобавок мы не оставляли попыток найти склад забытых вещей. Так-то Выручай-комната нам покорилась, мы экспериментировали, вызывая самые разные интерьеры, но со складом толку добились только после Рождества. И, скажу сразу, неплохо там поживились. В этот раз мы тоже оставались на праздники в Хогвартсе: узнав о нашем приключении в поезде, отец настрого запретил высовываться из школы, тем более, Лондон бомбили все чаще. Том предлагал долететь своим ходом, но я приземлила его в буквальном смысле - за шкирку. И еще разок наподдала метлой, чтобы неповадно было делать глупости. Иди, сказала я, библиотеку перекапывай, а то мечтать о философском камне ты горазд, а делать ничего не делаешь. А я пока в левитации потренируюсь... Как ни странно, у меня все-таки получилось. Правда, лететь сама я не могла, но планировать, если спрыгнуть с высоты, выходило уже неплохо, а если поймать восходящий поток, то и совсем хорошо! За это Том дразнил меня птеродактилем, дескать, сперва взберешься куда повыше, а там как получится. Сам-то он уже навострился взлетать и с земли, пусть и невысоко, но я знала его упорство и уверенно могла сказать: скоро он забудет о подобных мелочах. Главное было - скрываться от преподавателей. Они и так косились на нас с явным подозрением: ну что мальчик с девочкой такого возраста могут делать вдвоем, подальше от чужих глаз? Однако нажаловаться было некому: Том - сирота, а я вроде бы магглорожденная. Меня порой подмывало сказать какой-нибудь преподавательнице, проводившей со мной душеспасительные беседы, кто таков мой отец, но я сдерживалась изо всех сил. Пока еще было не время. Вот от Дамблдора мы бегали оба, потому что раскусить его не мог даже Том, а это о многом говорило. В смысле, не говорило ни о чем хорошем. Все эти беседы, увещевания, просьбы быть осторожнее и не навредить себе и окружающим... я просто отключалась и начинала думать о ферме, ну да ко мне он особенно не приставал. А вот Тома доводил по полной программе, что да, то да, ну так мы наловчились прятаться или в подземельях у василиска, или в Выручай-комнате, где с удовольствием разгребали хлам в поисках забытых книг или непонятных артефактов, или в Запретном лесу. С кентаврами, как выяснилось, тоже вполне можно договориться: мы к ним не лезем (а иногда приносим что-нибудь вкусное), а они нас не трогают и разрешают пользоваться укромной полянкой подальше от замка. Старики - те ворчали, конечно, ну так они и у людей такие же, а молодежь иногда приходила пообщаться и расспросить, что там делается в большом мире. Правда, они не очень-то верили нашим рассказам об авианалетах и бомбежках, но аналогию между полетом волшебника на метле и самолетом, и, скажем, взрывом бомбы и заклинанием вроде Бомбарды улавливали. Решили, видимо, что у магглов есть нечто подобное, и на этом успокоились. Кстати, если бы не они, мы бы не сдали астрономию и предсказания, потому что оба терпеть их не могли, а кентавры - особенно тот отшельник, вернее, изгнанник, - отлично разбирались в движении звезд, и хотя объяснения не всегда было легко понять сходу, мы постепенно приноровились. -Как там бессмертие? - периодически спрашивала я Тома, а он только отмахивался, обложившись старинными томами. -Ну почему по-человечески нельзя написать, а? - ворчал он, разбираясь в терминологии. - Красный лев, зеленый лев поймает себя за хвост, чтоб ему провалиться... Василиски... О! -Ты увидел знакомое слово? - скептически поинтересовалась я. -Ага. Только сама посмотри, какой бред тут написан, - сунул он мне под нос рассыпающийся на страницы трактат. - Петухи несут яйца, высиживают их жабы, потом цыплят надо держать в медных горшках с дырками, а питаются они землей, затем их нужно сжечь... Бр-р, представляешь, какая это вонища? -Вполне, - кивнула я. - У одного бабушкиного соседа коровы ящуром заболели. Приехала ветслужба, пробы взяли, всех пристрелили, а потом туши чем-то облили и сожгли. Жуткий запах. Хорошо, на нашей ферме и впрямь охранные чары, нас это не коснулось, а несколько других хозяев разорились. С этим же строго: хоть одна корова заболела - и стадо под нож, иначе все поголовье вымрет. -А как объяснили, что вас зараза не тронула? - заинтересовался Том. -Я не помню точно, маленькая была. Кажется, сказали, роза ветров так расположена, что в нашу сторону ничего не принесло. Плюс бабушкины коровы на одном пастбище с соседскими не паслись, - припомнила я. - Но и то проверками замучили. Том помолчал, потом закрыл книгу и задумался. -Это все не то, - произнес он. - Пока из этих иносказаний выпутаешься, с ума сойдешь. Он распахнул очередную инкунабулу: -Вот гляди: взять медь, закипятить... забыл, с чем, добавить окисел меди, треть крови рыжего мужчины... Что значит - треть крови? Всей его крови или треть объема варева? Если первое, как определить, какого размера должен быть мужчина? -Ты еще группой крови поинтересуйся, - фыркнула я. -А у нас рыжие есть, не помнишь? - живо спросил Том. -Есть. Уизли, Прюэтты, и еще кого-то я видела, - ответила я. - Эй! Только не вздумай им кровопускание устроить! -Я чисто теоретически, - буркнул он. - Гм... нет, это тупик. И почему камень, если везде твердят об эликсире или порошке? Сдается мне, василиск упоминается неспроста... Том глубоко задумался. -Надо в обычных, маггловских книгах поковыряться, - решил он, - там ведь тоже писали о философском камне, а в сносках должны быть расшифровки всех этих белых меркуриев и что там еще... Правда, мне все равно не верится, что из ртути, серы, меди и прочей дряни можно получить эликсир жизни. Таким варевом скорее траванешься насмерть, и хорошо, если сразу! -В кои-то веки я слышу от тебя разумные слова, - улыбнулась я. - Что, не будешь больше искать бессмертия? -Буду, - уверенно ответил Том. - Если Фламмель живет уже шесть веков, чем я хуже? Есть у меня, однако, подозрение, что он этот философский камень не создавал, а у кого-то спер. А этот кто-то давно помер, иначе неужто не поделился бы ни с кем тайной, хотя бы с потомками? За шестьсот-то лет это как-нибудь бы выплыло наружу! -Том, не надо придумывать дешевых детективов на ровном месте, - поморщилась я. - Не то ты сейчас скажешь, что Фламмель камень действительно увел у талантливого алхимика, быть может, ученого не от мира сего, самого его пристукнул, чтоб не разоблачили, все улики спрятал и сделал вид, будто сам изобрел эту штуковину. А секретом не делится исключительно потому, что не знает его! -Ну, вообще-то, именно так я и думал, - серьезно сказал он. - Логично же. Я только за голову взялась. -Во многих трактатах фигурирует василиск, - задумчиво произнес Том. - Василиск у нас есть. Жечь мы его, ясное дело, не станем, а вот ядом воспользуемся... Его много, можно поэкспериментировать. -Кстати, - вдруг вспомнила я, - я где-то читала, что змеиный яд бывает смертельным, когда попадает в кровь, но если его выпить, то ничего не будет, если у тебя во рту открытых ранок нет или там язвы желудка. -А это работает на мою версию, - серьезно ответил он. - Значит, основа - яд василиска, и вот им следует запастись как следует, мы же не сможем взять змея с собой, когда закончим школу... Хотя пробраться сюда - раз плюнуть. А прочие компоненты мы подберем. Времени у нас еще предостаточно. -Пробовать на ком будем? - спросила я, смирившись с неизбежным. -На мышах, как истинные исследователи. Мышки живут мало, так что легко будет вычислить, если какая-то окажется долгожительницей. Краской пометим, вот и все. Ну а там посмотрим на побочные эффекты и прочее... -Н-да, - сказала я, - по меньшей мере, с тобой не соскучишься. Я это еще на первом курсе папе сказала. -И сдается мне, что кровь единорога тоже пригодится, она ведь точно может спасти от смерти, - не слушая меня, продолжил Том. - Как думаешь, согласятся они поделиться немножко? -Не знаю. Я только помню, что если кто выпьет кровь единорога, тот будет проклят. -Так это если насильно взять, а если он добровольно отдаст пару кубиков? Рыжик вон с родителями, к примеру, они ж меня хорошо знают. А других Хагрид всяко уговорит, да и я сам могу, для нужд науки-то! Но надо придумать, как эту кровь хранить, чтобы не сворачивалась. Холодильники у нас тут как-то не предусмотрены... -С кентаврами только не экспериментируй, а то как зарядит тебе кто-нибудь копытом в лоб, мало не покажется, - буркнула я. - И поищи холодильные чары, ну или давай я у медички спрошу, она же как-то лекарства хранит! -Голова, - серьезно ответил Том. - Займись этими чарами, а я пока прикину, что бы такое состряпать... -Кажется, зелья - моя зона ответственности, - напомнила я. - А чары по твоей части. Вот сам и займись! -А мы временно поменяемся, - выкрутился он и очаровательно улыбнулся. - И потом, с медичкой у меня отношения не сложились, так что иди лучше ты! И я смирилась с неизбежным... * Мыши дохли десятками. То ли от яда, то ли от крови единорога, то ли от того, что намешивал в свое адское варево Том. Он, однако, не унывал, менял состав, концентрацию, поил мышей из пипетки, словом, развлекался, как мог. К счастью, подоспели летние каникулы, и я за шкирку утащила его из Хогвартса. Бомбежки там или нет, я хотела на ферму, тем более, мы оба были уже достаточно сильны, чтобы удержать щиты и закрыться хоть от осколков, хоть от снаряда. На ферму мы явились нежданно-негаданно, бабушка Марта только руками всплеснула и заахала, мол, ничего себе, провожала девочку с мальчиком, а вернулась взрослая девица с красивым парнем! Это она не преувеличивала - за прошедшее время я подросла и обзавелась недурной фигурой, которой, впрочем, все равно не было видно под мантией, а Том сильно вытянулся, раздался в плечах и уже тянул не на подростка, а на вполне взрослого молодого человека. Что до красоты - тут бабушка не прилгнула для красного словца, Том был очень хорош собой, по нему вздыхали не только наши однокашницы и девочки помладше, но даже и семикурсницы. Но увы им - он решил посвятить себя науке! Я вот красотой похвастаться не могла, удалась лицом в отца, но все уже привыкли, что мы с Томом всегда вместе, вечно у нас какие-то непонятные затеи и таинственные дела, и если кто-то и сплетничал, ну так и пусть, нас это не волновало. Тем более, мы ведь давно договорились пожениться, как окончим школу! Мама, ясное дело, обрадовалась донельзя, извелась ведь, пока меня не было. Ну а отец поманил меня к себе, обнял и сказал: -Как отдохнете немного, отправимся знакомиться с семейством. -Ты же сказал, после пятого курса! - опешила я. -Да какая разница, - пожал он плечами. - Вам уже по пятнадцать, а тут удачно так все оказались в сборе... Братья-то воюют, сестры - служат в госпитале, а тут юбилей у матери, вот и выбрались на побывку. Кто знает, что будет дальше, лучше не тянуть. -А ты... -А я - служащий тыла, - усмехнулся папа. - Снабжение войск - тоже дело не последнее, за фермой нужно присматривать. Разве я могу оставить все это без пригляда? -Ты говорил, твои сильные стороны - зелья и боевка. -Да, зелья для госпиталя, - кивнул он, - Германика и сама отличный медик, Гвендолин тоже, но у них рук на все не хватает, а что-то вроде костероста или заживляющих, обезболивающих или там противоожоговых эликсиров я и в сарае состряпать могу из подручных средств. Это же не магические раны, обычные, там ничего сверхъестественного не требуется. Я помолчала, а потом все-таки поделилась с отцом безумной идеей Тома. -Я не представляю, что может вырасти из этого юного чудовища, - сказал он, помолчав, - но явно не простой обыватель. Ты не отказалась от мысли выйти за него замуж? -Откажешься, пожалуй, - фыркнула я. - И потом, за ним присмотр нужен, не то правда убьется. Я тебе еще не рассказывала, но с Астрономической башни он уже прыгал и меня заставил... -И как? - кротко поинтересовался отец. -Ты же видишь, что мы оба живы и невредимы, - ответила я. - Я сама взлетать пока не могу, но планировать в состоянии. А он уже и так может. Кстати, папа, а не найдется у нас в библиотеке чего-нибудь о философском камне? Только не волшебного, а написанного магглами? -Найдем, - спокойно ответил он, раскуривая трубку. - Я вижу, вы действительно настроились жить вечно. -Почему бы и нет? Как говорит Том, хорошо бы посмотреть, как люди покорят звезды, вдруг там окажется что-нибудь интересное? -И правда что, - усмехнулся отец. - Ладно, иди отдыхай, скоро ужин... Знакомства с семейством я ожидала с некоторым трепетом, а вот Том, которого отец тоже решил взять с собой как будущего зятя (это явно не обсуждалось), нервничать и не думал. -Не съедят же они нас, - спокойно сказал он и добавил: - Прекрати вертеться перед зеркалом, красивее ты все равно не станешь. И сними эту кретинскую красную ленту. -Том, знаешь, что... - грозно начала я. -Знаю, - ответил он спокойно. - Распусти волосы, они у тебя густые и красивые, а с косичкой ты выглядишь дура дурой. Вон ободок надень, чтоб патлы в лицо не лезли, и сойдет. Я вздохнула и покорилась. Маму, ясное дело, мы с собой не брали. По легенде, папа отправился с нами на дальние пастбища, а на самом деле - взял нас с Томом за руки и аппарировал. -Ну вот и отчий дом, - сказал он довольно, а я невольно ухватилась за него покрепче: это был большой, довольно мрачного вида особняк с нарочито неухоженным садом вокруг и парой зловещего вида горгулий у парадного крыльца. Том же оглядывался с явным восторгом во взгляде. Мы вошли - двери беззвучно отворились при нашем приближении, - и оказались в обширном прохладном холле. Со стен смотрели портреты - только не движущиеся, как в Хогвартсе, обычные, и это меня почему-то успокоило. -А, вот и вы, - весело произнес кто-то, и навстречу нам вышел высокий седой мужчина, явно очень немолодой, но вполне еще крепкий. - Ну здравствуй, Гектор! -Здравствуй, папа, - улыбнулся тот в ответ и обнял отца. Они были очень похожи. -А это, стало быть, твоя наследница... - протянул тот, и я поспешила изобразить книксен. Вышло неважно, это уж точно. - Хм, а мне казалось, у тебя только дочь? -Да, дочь, Генриетта Томасина, - кивнул папа и подтолкнул меня в спину: - Подойди, познакомься с дедушкой и бабушкой. Я только сейчас заметила невысокую женщину, тоже седую, а когда-то, видимо, рыжеволосую, хрупкого телосложения, но с настолько властным выражением лица, что становилось ясно - перечить ей попросту опасно. -Джульетта, урожденная Таччини, - кивнул на нее дед. - Моя дражайшая супруга и мать всех моих отпрысков. -Очень приятно, - пролепетала я, прячась за отцом. -Так кто этот мальчик? - высокомерно спросила бабушка Джульетта. -Жених Томасины, - улыбнулся папа. - Они с первого курса вместе. Крайне одаренный юноша. И... - он выдержал паузу, - прямой потомок самого Слизерина. -Недурно, - одобрил дедушка, погладив эспаньолку. - Весьма недурно, Гектор. Однако идем же в гостиную, представим молодых людей прочему семейству... Семейство оказалось немаленьким. Гвидион Праймус, Германика Секунда, Гавейн Терциус, Грегори Квартус, Гвендолин Квинта, Гай Секстус, и это не считая их супругов и отпрысков, тех я сходу запомнить не смогла. Все кузены были старше, школу уже закончили, я только одного или двоих видела, кажется, в Хогвартсе. Да и вообще я только и думала о том, как бы не опозориться за столом! Вот Том - тот не стеснялся, живо разговорился с кем-то из моих кузенов, к их беседе прислушивались старшие, пока наконец тетя Германика не спросила с ехидцей: -Не рановато ли вы, юноша, замахнулись на тайну философского камня? -Чем раньше начну, тем больше у меня времени, мэм, - обворожительно улыбнулся Том. - Кроме того, кое-какие наработки у нас с Томасиной уже имеются... Тетя Германика вопросительно приподняла брови, и Том вынул из кармана флакон с серебристой жидкостью. -Кровь единорога? - прищурился дедушка. - Однако... Долго пришлось ловить? -Зачем ловить, сэр, если они на соленые сухарики идут? Ну а уговорить их поделиться кровью ничего не стоит, - пожал плечами Том. Я поняла, что сейчас провалюсь сквозь землю. А он достал другой флакон. -Гм... - произнесла бабушка Джульетта, присмотревшись сквозь старомодный лорнет. - Это, я полагаю, яд василиска? -Да, мэм, - смиренно ответил Том. - Ну да с ним у нас сложились теплые дружеские отношения, Томасина тому свидетельница. Если кому-то понадобится несколько унций яда, то, пока я в школе, с удовольствием снабжу вас этим редким ингредиентом. Я на всякий случай сделала вид, будто полностью поглощена десертом. Папа толкнул меня локтем, чтобы не зажималась и принимала участие в беседе. Мне, однако, похвастаться было особенно нечем, поэтому я предпочитала помалкивать. -У тебя очень скромная девочка, Гек, - заметила тетя Гвендолин. Они с отцом были очень похожи (как, впрочем, и все остальные), только она выглядела... м-м-м... изысканно, этакая знатная дама, изящная и очень интересная в своей некрасивости. -Она не привыкла к обществу, Гвен, - ответил папа. - Вдобавок совсем недавно узнала о своем происхождении... и всем прочем. Надеюсь, вы с мамой не откажетесь наставить ее в том, что подобает знать юной леди? Я пришла в ужас, но дело все равно кончилось тем, что меня сдали на попечение тетушкам и бабушке. А Тома - старшим дядьям и деду, чтобы те выяснили, насколько широкая пропасть отделяет этого экспериментатора от бесславной гибели по неосторожности. Из рук моей родни мы вышли потрепанными, но непокоренными. -Это был интересный опыт, - мечтательно сказал Том, когда две недели спустя мы увиделись на ферме. -Не то слово, - с содроганием ответила я, гладя дворового пса. -А ты выглядишь заметно лучше, - произнес мой друг совершенно серьезно. - То была лахудра лахудрой, а теперь такая чинная девушка! За это он моментально получил подвернувшейся под руку навозной лопатой и удирал от чинной девушки через всю ферму, хохоча в голос и обещая больше не обзываться. А потом поймал меня у реки в камышах, и мы целовались до одури, до цветных кругов перед глазами...