***
Дом Сальваторе… Тот самый особняк, в котором я провела уйму своего времени. Он выглядит иначе. Совсем не таким, каким я всегда его знала… От шикарного фасада не осталось и следа. Дом, словно заброшен. Вся мебель внутри ветхая, вокруг распространился запах старой, сырой древесины, зажженного камина и какого-то старья, а стенам и полу давно требуется реставрация. Почему я здесь? И почему все выглядит так…странно? — Малакай, по-моему, время завтрака давно настало! — я услышала отдаленный голос из столовой. Забежав в нее, я испугалась, увидев шесть незнакомых мне человек, сидящих за столом. Они были одеты в изысканные одежки времен 19 века, интеллигентно пили чай и разговаривали так, будто вели светскую беседу, находясь в высшем обществе. И, очевидно, это самое общество были они сами. — Кай! — окликнула я, когда мимо меня, едва не задев плечом, прошел Паркер. Он сделал это так, словно не заметил меня… Словно меня здесь и нет вовсе. — Я подкинул дров в топку… Здесь слишком холодно для ада, — сообщил он, приблизившись к столу. — Кай! — громче позвала я, но он не реагировал, как и, собственно, никто из них. Я стояла в проходе, чувствуя себя пустым местом, и не понимала, что вообще происходит. Паркер остановился рядом со столом, но почему-то не стал присаживаться за него. Он расстегнул серую толстовку, в которую был одет, и медленно стянул ее с себя. Подойдя ближе, я ужаснулась его виду… Он весь в укусах…в кровоподтеках, лицо пугающе бледное, отдающее болезненной серостью, а под глазами образовались фиолетовые, почти черные синяки от усталости и, видимо, обезвоживания. Я приблизилась к нему еще ближе, сделав несколько тихих, нерешительных шагов вперед, и начала рассматривать его более тщательно. Я изучала каждый сантиметр его искалеченного тела, пытаясь дотронуться, но моя рука проскальзывала сквозь него, как через голограмму. — Кай… — снова позвала я, стоя у него за спиной. — Давайте, налетайте! — в его голосе звучал безразличный холодок, и это тут же отдалось дрожью по моему телу. Паркер смело раскинул руки по обе стороны от себя, в которые мгновенно вцепились парень и девушка, сидящие за столом напротив друг друга. Обнажив вампирские клыки, они принялись с жадностью высасывать кровь из его вен. Следом подошли еще две молодые девушки и мужчина, вышедшие изо стола, с удовольствием приступив к трапезе, где главным блюдом было тело Малакая Паркера. — Кай! — крикнула я, в очередной раз оставшись не услышанной. — Кай…***
Я подлетела на кровати, словно ошпаренная, выкрикивая имя Паркера. Мои легкие словно сжали тисками, я с трудом делала малейший вдох. — Доброе утро, солнышко! — услышала я и, молниеносно выискивая глазами, наткнулась на Кая, сидевшего в кресле напротив кровати, в которой я лежала. — Кай! — я растерянно заморгала и, инстинктивно приложив руку к груди, принялась судорожно ощупывать себя в поисках нанесенной мне, смертельной раны. — Ее нет! Можешь не искать, — ответил он. — Я вылечил тебя за то, что ты так долго продержалась. — Кай! — снова вскрикнула я, наконец, осознав, что случилось...осознав, что мы оба выжили. Я подскочила с места, перескочив через скомканное одеяло в ногах. Спустившись на пол, я бросилась к ногам Паркера. Припав на колени, я обхватила его за поясницу, прижимаясь к нему как можно ближе. Я делала это изо всех сил, так, будто пыталась удержаться от падения в пропасть, так, будто хотела стать с ним одним целым, слившись воедино. — Я боялась больше никогда тебя не увидеть, — прошептала я. — Правильно боялась. Ты умирала, — спокойным тоном ответил он, раскинув руки на подлокотники, в то время как я все еще продолжала прижиматься к нему. — Видела бы ты себя, лежа там, на земле… Ужас! — усмехнулся он. — У тебя был такой вид, словно ничего хуже с тобой еще не происходило. Я насторожилась, уловив изменения в поведении и даже в голосе Паркера. А уже через несколько секунд ослабила объятия, резко осознав, что передо мной уже не тот Кай, который был со мной все это время… Это новый Кай. Тот Кай, так хорошо знакомый мне, едва не умер вчера, и поэтому пришлось родиться новому Каю, которого я не хочу видеть, не хочу знать, но при этом, которого сама же позвала на помощь… — Кай… — тихо произнесла я, не убирая рук от него, но уже не от желания обнимать, а от страха посмотреть ему в глаза. — Как спалось? Кошмары не мучили? — спросил он, и я буквально кожей ощутила его улыбку на себе. — Ты так кричала! И хоть ты и выкрикивала мое имя, бьюсь об заклад, вряд ли сон был приятным… Почувствовав себя более чем некомфортно, я наконец осмелилась расцепить руки. — Что? — я робко подняла глаза на него. — Так это ты? — Еще одна способность вампира, которой я раньше не пользовался, — улыбнулся он. — Круто, да? Я просто думаю о чем-то и внушаю это тебе, пока ты спишь. Кстати, это были мои воспоминания, если ты вдруг не поняла. — Зачем все это? — я отодвинулась обратно к кровати, поджав ноги под себя. — Ооуу, вот она моя, Би! — усмехнулся Паркер, наклонившись ко мне, и, ухватив за подбородок, заставил смотреть ему прямо в глаза. — Такая маленькая, напуганная и жалкая. Сидишь дрожишь от страха. Черт возьми, как же меня это заводит! — посмеялся он, а внутри у меня все сжалось от ужаса. — Ты говорил, что не убьешь меня! — несмело напомнила я, вжавшись в кровать еще сильнее. — Ааа, это ты про то время, когда я был таким же жалким, как и ты? — саркастично спросил он, встав с кресла. — Видишь ли, малышка… Сейчас все несколько поменялось в моей голове… Я все вижу, ну как бы тебе объяснить…в других красках, что ли. Но ты не бойся, Би. Я пока не собираюсь тебя убивать. Хотя всего несколько минут назад ты видела, на что я был обречен провести вечность из-за тебя. И поверь, это лишь малая часть моих воспоминаний. Так что, думаю, ты понимаешь, что тебя есть за что наказать. — И что теперь? Будешь мучить меня снова? — Для начала я хочу убедиться, что связь действительно прервалась, — с серьезностью заявил ведьмак, достав свой любимый нож из заднего кармана, и направился ко мне. — Кай, пожалуйста! — он схватил меня за руку и сделал легкий надрез на указательном пальце правой руки. — Хм… Смотри! А у меня ничего нет, — обрадовался он. — Значит, все в порядке. «Отлично… Кажется, я потеряла единственный шанс не быть убитой Паркером…» — Кушать хочется, — улыбнулся он, поспешив к выходу. — Можешь сходить в ванную, а после спускайся вниз. Жду тебя через 10 минут. — Во что мне переодеться? — спросила я, посмотрев на свою окровавленную, перепачканную в земле одежду. Он остановился, задумавшись на секунду: — Одень пока вот это! Потом что-нибудь найдем, — ответил он, бросив мне свою футболку, лениво стянутую с себя.***
— Что это? — спросила я, скрестив руки на груди из-за преследуемого меня чувства неловкости. — Что это за звуки? — Какие еще звуки? — переспросил Паркер, повернувшись ко мне лицом, и, внимательно осмотрев с ног до головы, лукаво улыбнулся, намазывая джэм на кусочек хлеба. — Тебе показалось. — Я точно слышала какие-то стуки, — снова заявила я, обеспокоенно осматриваясь по сторонам. — Держи! И садись, — скомандовал Кай, бросив бутерброд на тарелку. — Видишь, а ты боялась, что я отключу человечность и стану злым… Смотри, как я за тобой ухаживаю, — усмехнулся он. — Это не показатель, — неуверенно ответила я, начав присаживаться. — Ты почему-то любишь готовить. — Да не люблю, а просто привык к этому, пока торчал 18 лет в тюремном мире, — фыркнул Паркер. — Может быть, еще к чему-нибудь бы привык, задержись я и в 1903 так же долго. — Ты опять вернулся к своему желанию отомстить мне и моим друзьям, так? — осмелилась спросить я, отведя глаза от него. — Ну что ты, Билли! Я не такой злопамятный, ты же знаешь, — шепнул он мне на ухо, обойдя со спины, как тогда в том доме, в котором я наткнулась на Паркера, очнувшись на трассе после свадьбы Аларика и Джо. — Только твоим друзьям… — ухватившись за спинку стула, он развернул его на задних ножках вместе со мной, уткнувшись носом в мое лицо. Подхватив меня за талию, он поднял меня, усадив на стол. — Тебя я оставил для другого, — порочно улыбнулся он, разведя мои ноги в стороны и устроившись между ними. — Кай… — прошептала я, упершись руками в его грудь. — Пожалуйста, не… — Да нет! — прервал меня он. — Сейчас не хочу и не проси, — снова спустив меня на пол, Паркер уселся на стул напротив моего, начав увлеченно готовить бутерброд для себя. — Ой! — вскрикнул он, прислонив порезанный палец ко рту. — Ауч! — взвизгнула я, сделав то же самое. — Детский сад! — фыркнул Кай. — Давай теперь будем передразнивать друг друга. — Да нет же! — возразила я, ткнув своим пальцем ему в лицо. — Это еще что за черт? — нахмурился Паркер, ухватив меня за палец. — Больно, Кай! — огрызнулась я. Снова взяв нож, он положил мою руку перед собой и быстрым движение провел острым лезвием вдоль своей ладони. — Ааа, — запищала я, когда достаточно глубокий порез появился на моей ладошке, а кровь начала стекать на стол. — Ты что творишь? — заплакала я, прижав руку к себе. — Твою мать! — взорвался Паркер, подскочив со стула. — Это что еще за фигня? Все же нормально было! — Тогда ты меня резал, а не себя! — шмыгая носом, ответила я, не вкладывая смысла в сказанное, лишь продолжая сжимать руку в кулак. — Боооже, — протянул Кай, снова присев на стул. — Похоже, что связь теперь работает в одностороннем порядке. Я не чувствую тебя, потому что мне плевать. А ты осталась прежней… — Что? — озадачилась я. — Выходит, если больно мне, то ты ничего не чувствуешь. А если тебе, то я загибаюсь от боли. Так, что ли? — Ну, выходит, что так, — Паркер подтвердил мои опасения. — Значит, я могу тебя убить, если захочу и мне ничего не будет, — усмехнулся он, надкусив только что сделанный бутерброд, продемонстрировав, что сложившаяся ситуация его более чем устраивает. — А что, если нет? — В смысле? — переспросил он с набитым ртом, на секунду перестав жевать. — Ну согласись, наша связь какая-то странная… — с намеком заявила я, надеясь, что удастся посеять сомнения в его голове, а значит, и оттянуть момент моей внезапной кончины. — Вдруг ты меня не чувствуешь, но, если я умру, ты все-таки тоже умрешь? — Дьявол! — снова зажевал Паркер. — Нельзя отрицать, что такая возможность существует… Значит, надо поскорее со всем этим разобраться. Давай доедай, и я познакомлю тебя с нашим новым другом! — Каким еще другом? — заинтересовалась я. — Я кое-кого захватил с собой, помимо тебя, с нашей последней вечеринки. Ты его уже слышала, когда спустилась. Он немного шумный… Не обращай внимания. Может быть, проголодался, не знаю… Если хочешь, можешь поделиться с ним своим бутербродом, — хихикнул Кай. — Не поняла... Так ты что, не всех убил еще? — Нет, малышка. Пришлось немного изменить наши планы. Все несколько усложнилось… — ответил он, недовольно скривив лицо. — А хочешь, я тебя еще обрадую? Нам с тобой придется ехать к моей сестре в Сан-Диего. Ты рада? Познакомишься! — Чему я должна быть рада? — недоумевала я. — Ну как чему? Больше времени проведешь со мной, — томно произнес Паркер. — Можно сказать, познакомишься с моей семьей, узнаешь меня получше… Да брось, все девчонки об этом мечтают! — засмеялся он. — А если не будешь меня злить, то, возможно, даже получишь больше удовольствия от путешествия, чем проблем… — Вот еще, Кай, — возразила я. — Такой, как сейчас, ты мне не нужен! — Билли! — повысил тон он. — Я сказал: если не будешь меня злить… — снова повторил Паркер. Встав изо стола, он подошел ко мне, и, потянув за руку, заставил подняться со стула. Аккуратно взяв мою израненную ладонь, он поднес ее к своему рту, и, заглянув в мои напуганные глаза, не спеша провел языком, слизывая еще не успевшую застыть кровь. Я зашипела от неприятных ощущений из-за столкновения шероховатой поверхности языка с открытой раной, а посмотрев на Кая, увидела, как выступили чернильные вены под его глазами, живо заиграв, наполняясь кровью. Азарт и вожделение. Кровь, чувство опасности и страх жертвы, так питающий его воспаленный мозг... Это то, что приносит ему настоящее удовольствие... То ради чего он готов отказаться от многого... Он никогда прежде не делал этого. Даже когда держал меня в плену, когда злился, когда хотел убить… Он никогда прежде не пробовал меня на вкус, не пробовал моей крови. — Ммм, — протянул Кай. — Прости, не удержался… А на вкус ты тоже ничего. Не сорваться бы, — он многозначительно улыбнулся, а я сглотнула застывший ком в горле. Подхватив меня за руку, как ни в чем не бывало…то, как это было прежде, до отключения человечности, он повел меня в подвал, знакомить с его очередным пленником, который должен был помочь нам решить внезапно возникнувшие проблемы.