***
По факту, тридцать восемь. Табита остановила джип и приподняла солнечные очки на голову, чтобы осмотреть пустынную местность, которой явно не подходили транспортные ленты, протянутые вдоль тропинки. Ленты, созданные Гарольдом для перевозки мутагена с месторождения прямиком в лабораторию. Табита прищурилась, внимательно вглядываясь в них. - Ребят, по-моему, уезжая в тюрьму, они забыли выключить оборудование, - протянула она, заметив, что ленты находятся в медленном движении. Китти и Бобби, сидевшие на заднем сидении, посмотрели в ту же сторону. Роберт присвистнул. - А вдруг у них есть заместители? Может, у неё есть брат или сестра, которые решили перенять семейный бизнес, типа теневые короли? А может на них работают роботы? Китти скептически посмотрела на него и вышла из машины. - Не, а что? – парень вышел следом. - Давайте просто не будем создавать шум, чтобы не спугнуть никого, кто бы там ни был, - предложила Китти. Ребята согласно кивнули и пошли по направлению движения ленты. Немного погодя, среди деревьев они заметили в отдалении белый фургончик, в который несколько людей носили деревянные ящики. Ещё несколько сгружали в эти ящики то, что поставлялось им с транспортной ленты. - Это же мутаген, - зашептал Бобби, и Китти дёрнула его за рукав. - Вот ворюги, - возмутилась Табита. – Я не знаю, кто это, но вряд ли они работают на МакКеев. - Надо написать Скотту, - Китти полезла в карман за мобильником. - Пиши, а мы пока устроим им кое-что весёлое, - ухмыльнулась Бум Бум. - Что, нет, - Китти схватила её за руку, - надо дождаться Скотта. - Ага, пока он сюда доедет, они уже выкачают всю шахту и уедут, - Табита вырвалась, - не бойся, Кошка, Бобби просто их немного задержит, хех, правда, мороженка? - Тебе обязательно меня так называть? – поморщился Бобби. - Да ладно тебе, я же балуюсь, - Табита усмехнулась. – Мы пошли, Китти, а ты – звони своему Скотту. Она выскользнула из-за кустов и начала красться, пригнувшись, к фургону. Бобби пожал плечами и последовал за ней. Китти раздражённо засунула мобильник в карман. - Как так можно? – вопрошающе возмутилась она и поспешила за напарниками. Бобби сосредоточился и дунул на ладони, посылая в сторону похитителей морозный воздух. Через несколько мгновений все из них уже стояли, застыв ледяными изваяниями. - Все дела, - хмыкнула Табита, переходя с шёпота на обычную речь. – Таак, посмотрим, что тут у нас. Она резво запрыгнула в открытые двери фургона, а Китти осторожно обошла похитителей, словно пыталась узнать в них кого-то знакомого. - Вот это поворот, - донёсся изумлённый возглас Табиты, - Китти, иди скорей сюда. Кошка отвлеклась от своих размышлений и пришла на зов. - Эти ребята, поставщики из организации с сомнительным названием «Жимолость+», тебе это ничего не напоминает? – Табита показала стопку накладных. – Тут куча документов, и некоторые из них, вот, - она перебрала листы, - подписаны рукой Оливии. Они на неё работают! - Хочешь сказать, они действуют сейчас по её указке? – задумчиво произнесла Китти. - Не знаю, а это важно? – Табита отмахнулась. Китти хотела сказать, насколько это важно, но в этот момент позади неё раздался громкий хлопок, а следом – чих. - Тьфу, надеюсь, это не аллергия, - Курт покачал головой, потирая пальцем нос, а затем снова чихнул, - не знаю, что это, но мне тут некомфортно. - Ты можешь вернуться в штаб, - Скотт отряхнулся от пыли после телепортации, - если что, мы тебя вызовем. - Не надо меня вызывать, - проворчал Курт, - я не такси. Однако он послушался совета и исчез в облаке дыма. Ланс, также прибывший вместе с ними, закашлялся. - Что, тоже аллергия? – поддел его Бобби. Альварес не оценил шутку. - Что вы нашли? – перешёл к делу Скотт. Табита протянула ему бумаги. - Хм, любопытно, - он достал телефон и сфотографировал договор фирмы с Оливией, - отправлю Джейсону, пусть выяснит, что у них за адрес. С характерным бульканьем сообщение отправилось. - Что будем делать с ними? – спросила Китти, показывая на поставщиков. - Допросим, - сказал кэп, - ну-ка, Бобби, разморозь одного из них. Дрейк выполнил просьбу, и тут же ближе всех стоящий мужчина пошевелился и закашлялся, чуть не упав. - Кто вы, что вы такое? – забормотал он, нетвёрдо держась на ногах, но намереваясь убежать в лес. - Хей, не торопись, - Табита выдула небольшую искрящуюся сферу и, играясь с ней, преградила ему путь отступления, - у нас к тебе те же вопросы. - Табита, не балуйся, - осадил её Скотт, и та сдула сферу с ладони, потушив её. – Мы представляем одну из федеральных служб расследования, и поэтому убегать нет смысла. Предлагаю признание. - В… в чём? - Хм, ну, например, в том, что вы сейчас тут делаете, - подсказал Скотт. - Мы… мы просто перевозим мутаген, чтобы потом продать его. Теперь, когда Оливии и её отца здесь нет, месторождение никто не охраняет. - Вы способствовали тому, чтобы их здесь не было? – уточнил Саммерс. - Мы убедили Оливию не сотрудничать с «Астарта-фарм», поскольку они стали добавлять магний в препарат, чтобы улучшить его внешний вид, а в результате этого соединения мутаген стал опасным. Мы заключили с ней договор на поставку «Пальмина» на очень выгодных условиях… зачем нам отправлять её за решётку? - Но вы же его воруете, - возмутилась Табита, но умолкла под взглядом Скотта. - Мы вывозим остатки, то, что было в лаборатории, а потом продаём исследователям в медицинские организации. Насколько я знаю, у Оливии не было прав на добычу мутагена, она не оформляла патент на своё изобретение, поэтому нельзя считать, что мы воруем её собственность, - возразил тот. - Ну, это вы будете доказывать в суде, - Скотт подтолкнул мужчину к фургону, заставляя его сесть на пассажирское сидение. – Ланс, помоги мне выгрузить эти ящики, а ты, Китти, последи, чтобы наш подозреваемый не убежал. Прайд скрестила на груди руки, подойдя к фургону. - Слушаешься его, да? – почему-то усмехнулся поставщик. Китти ничего не ответила. - Вы мутанты? Хотя, не отвечай, я и так вижу, что вы сделали с моими коллегами. Если я расскажу об этом на суде, меня оправдают. - Сомневаюсь, - холодно ответила Китти. - Но у меня есть доказательства моей невиновности, - он улыбнулся, - вот, взгляни. Он полез в карман, и Китти напряжённо отступила. - Покажи руки, чтобы я их видела, - сказала она. - Пожалуйста, - он пожал плечами и выставил руки перед собой. Китти выдохнула с облегчением, но в следующий момент поставщик вдруг хлопнул в ладоши перед её лицом. Она закашлялась от чёрной пыли, повисшей в воздухе и, зажмурившись, отступила назад. Голова кружилась, и Китти как в полусне услышала, как Табита кричит, что догонит его. Земля стала какой-то внезапно скользкой, уходила из-под ног, как беговая дорожка, и Прайд старательно перебирала ногами, чтобы не упасть, но чувствовала почему-то, что её тело наклоняется ниже. - Всё хорошо, Китти, я держу тебя, - голос Ланса. Она попробовала открыть глаза. - Лаанс… ты такой… мужественный и сильный… - начала бормотать она, увидев обеспокоенное лицо парня над собой, - ты знаешь об этом? - Это мутаген, у него была пыль от мутагена на руках, - воскликнул Скотт, - это может быть опасно. - Без тебя знаю, - огрызнулся Ланс, - и что теперь делать? - Бобби, позвони Курту, нам некогда ждать такси, - распорядился Скотт, - пусть он заберёт её в штаб, Джин поможет. - Ланс… не оставляй меня с ним… - Китти надула губки и заулыбалась, - я хочу быть только с тобой. С громким хлопком Курт возник на прежнем месте и снова чихнул. - Если я тоже начну приставать к Лансу, у вас появятся проблемы посерьёзнее, - сказал Вагнер, почёсывая нос. Ланс осторожно поставил девушку на землю, в который раз отнял её руки от своей шеи и передал её в руки Курту. Китти обиженно захныкала. - Китти, всё будет хорошо, - Альварес тронул её за плечо, - вот увидишь, мы скоро увидимся. Курт телепортировался. - Ай, ай, ай, - запричитал он, когда Китти крепко схватилась за его руки, - Китти, не сжимай меня так. Мы уже дома. - Дома… - девушка растерянно посмотрела по сторонам, - это не похоже на мой дом. - Джин, кто-нибудь, - крикнул Курт, усаживая Китти в кресло. На его зов прибежал Пётр. - Джин вышла куда-то, чем я могу помочь? - Чем, чем, - Курт снова попытался вырвать руку из хватки Прайд, - найди Джин и скажи, что нужна её помощь. Только скорее, Пётр, - крикнул он вдогонку, - ну что ты держишь меня? - Я упаду, если не буду держаться, - Китти посмотрела на него большими глазами. - Вот, держись за кресло, - он разжал её хватку и уложил кисти на подлокотники, - никуда не уходи, я сейчас. - Что произошло? – из кухни вышел Джейсон, на ходу доедая пончик, - что с ней? - Бобби сказал, что она подверглась влиянию мутагена, но я сам не видел. Кажется, ей совсем плохо. Сомневаюсь, что она понимает, кто мы такие и где находимся. - Я могу помочь, - быстро сказал Джейсон, - помнишь «тыжпальмин»? Я писал рецепт, он может помочь. - Может или поможет? – переспросил Курт. – Ты рассказывал, что от него даже Логан чёртиков видеть начнёт, как это поможет Китти? - Ну я же образно выражался, - стал оправдываться Джейсон, - он просто… - Тащи сюда. Джейсон кивнул и скрылся в комнате. Курт обернулся и посмотрел на Китти, которая очень сосредоточенно держалась за подлокотники кресла. - Вот, - Джейсон выбежал из комнаты со стаканом воды, - я размешал его… - он наклонился к Китти, - выпей это. - А что это? – полюбопытствовала она. - Это твой любимый напиток. - Это не похоже на апельсиновый сок, не пытайся меня обмануть, - девушка замотала головой. - Посмотри внимательней, - Джейсон настроил иллюзию, - это апельсиновый сок. Китти вгляделась в стакан, жидкость в котором действительно стала оранжевой. Она нерешительно отняла руку от кресла, но тут же схватилась за него обратно. - Мне страшно, я упаду, - сказала она. - Можешь взять меня за руку, - разрешил Курт, - только не очень сильно. Давай, я подержу тебя. Ты не упадёшь. Курт взял девушку за плечи, и она смогла отнять руку от подлокотника. Взяв стакан, она медленно сделала несколько глотков. Джейсон неотрывно смотрел на неё, продолжая внушать мысль, что она пьёт апельсиновый сок. - Вкусно… - пробормотала Китти и отдала пустой стакан Джейсону. Через секунду её взгляд прояснился. - Курт… - тихо сказала она, - почему ты держишь меня? Я что, буйная? - Э, нет, - Вагнер быстро отнял руки, - не обращай внимания. - Где Скотт? Почему я в штабе? Курт и Джейсон переглянулись.***
Когда все карты на руках, остаётся их только сложить. На часах было одиннадцать вечера, а Скотт всё ещё сидел над своими записями на кухне, с кружкой давно остывшего чая. - Тебе помочь? – Ванда, кутаясь в шаль, появилась на пороге, - Курт беспокоится, что ты не спишь. - Неужели? – Скотт поднял бровь. – На его месте я бы беспокоился, почему не спишь ты. Кстати, как Китти? - Она уснула. Уже хорошо себя чувствует. Над чем ты думаешь? - Пытаюсь понять… должна сложиться картинка, а у меня её нет. «Жимолость+» - воры, возможно, профессиональные мошенники, и у них был вполне себе резон избавиться от Оливии, если их контракт приносил им не так много денег, как они хотели. Но мутаген считается тогда тем самым запрещённым веществом, из-за которого они пострадали. Кто его купит? Сложно сбыть что-то, если это незаконно. - Возможно, для них это не проблема, если они продадут его под другой упаковкой. Или они просто продадут его тому, кто знает, что с ним делать… Пока тебя не было, мы связались через адвоката с Оливией и сообщили ей о краже. Она тут же поделилась, что она никогда не собиралась нанимать этих поставщиков, что ей посоветовал её учитель – доктор Фергисс. Ванда победно скрестила руки на груди. - Получается, он хотел заполучить себе мутаген? - Да, чтобы потом объявить себя чудо-доктором, или… не знаю, спасителем мира от мутантов. С другой стороны, на его основе он мог бы делать мощное оружие… и, конечно, Щ.И.Т. обеспокоился этой проблемой. - Фергисс не похож на того, кто хочет получить контроль над миром, - поморщился Скотт. - Нет, он просто хочет нажиться, - согласилась Ванда. Скотт улыбнулся. - Кажется, мне нужно заварить себе новый чай и наконец, выпить его.***
Скотт встретил рассвет следующего дня, сидя на шезлонге на крыше той самой невзрачной пятиэтажки, которая стала отправной точкой их приключений. И, как в тот самый первый день, разгоняя воздух под собой, почти бесшумно на дом приземлился чёрный джет. Скотт пошевелился. Возможно, всё это время он спал, закрывшись от первых лучей солнца красными кварцевыми очками, невозможно сказать точно. Зато теперь он улыбнулся, завидев раннего гостя. - Рад видеть тебя, Логан. Он поднялся с шезлонга, чтобы пожать руку Росомахе. Тот сдержанно кивнул. - Я думал, все уже проснулись, - он оглядел пустынную крышу, вниманием задержавшись на двух комментаторских скромных унитазах, стоявших в отдалении. - Вчера был тяжёлый день. Сложно сказать, когда… - Логан? Хоулетт повернулся, и лёгкая улыбка застыла у него на лице. Через мгновение он уже поймал жену в свои объятья. - Скучала? – тихо спросил он, с нежностью разглядывая её лицо. Она улыбнулась и, слегка приподнявшись на носки, что-то зашептала ему на ухо. Скотт кашлянул. - Что ж, наверное, я попробую всех разбудить. Возможно, мысль о том, что скоро мы окажемся дома, поднимет их на ноги быстрее. - В этом нет необходимости, - Джин хихикнула, - джет довольно сильно сотряс стены. Думаю, все уже на ногах. - Даа, - раздался протяжный стон облегчения, и Курт показался над люком, - это он. Наши страдания закончились! - Можно подумать, ты сильно страдал, - Скотта явно задели его слова. Он-то как раз не сильно хотел возвращаться в Академию. Управлять целой командой было для него большой мечтой. - Не знаю, но я чувствую себя чудовищно уставшим. Мечтаю сутки спать на своей большой кровати и не бояться, что кэп начнёт будить всех пинками. Логан вопрошающе поднял бровь и посмотрел на Скотта. - Сурово. - Я никого не пинал, - начал оправдываться Саммерс. - Это был психологический пинок, - уточнил Курт, - но разве это суть. - А я… - следом за Куртом замечталась Китти, - я хочу просто отдохнуть за чтением книги, сидя на веранде… где так свежо. Волна мечтательных вздохов прокатилась по всей команде. - Ничто так не объединяет, как желание вернуться домой, - глубокомысленно выдал Логан, глядя как его бывшие ученики с радостью забираются на борт самолёта. Он приобнял Джин и потянул её за собой на трап. - Да, команда из нас не сложилась, - с небольшим сожалением заключила она, - нужно много стараться, чтобы превратить это во что-то стоящее. Только Скотту об этом не говори, а то он расстроится. - Ну… думаю, он и так это понимает, - ответил Логан.***
- «И с вами снова «Программа Максимум», и её ведущая, Максимилиана Голди, поговорим о делах минувших дней». - Началось! – крикнул Джейсон, сидя на диване в Главном зале Академии, призывая всех неравнодушных присоединиться к просмотру. Логан оторвался от книги, но даже не подумал, чтобы её закрыть. Неужели новости могут быть интереснее? Китти и Курт почти наперегонки вбежали через весь холл с кухни. - Ну вот, а у меня там жаркое, - всполошилась Прайд, стягивая с руки прихватку, - надеюсь, Максимилиана не будет полчаса болтать о погоде в Африке. Курт плюхнулся на диван рядом с другом. - А где Ванда? – громко вопросил он, перекрывая речь мисс Голди о новых заменах в правительственном составе. - Она сейчас подойдёт, - ответила Джин, опускаясь рядом с Логаном и протягивая ему вазочку с печеньем. Джейсон увеличил громкость: - «Сегодня состоялось слушание по делу Оливии и Гарольда МакКеев. Невинно обвинённые, сегодня они, наконец, возвращаются домой, - бодро вещала Максимилиана, - виновным в деле фальсификации препарата был признан Сэмюэль Фергисс, доктор, особо приближенный к мэрии города. Власти отказались комментировать поступок обвинённого, но сенатор Пунш заверил граждан, что более не допустит подобной ситуации. В качестве извинения он передал управление лабораторией в руки Оливии МакКей. Что касается пострадавших от действия поддельного препарата, они проходят специальное лечение под присмотром доктора МакКей. Какие радужные перспективы готовит нам грядущий день!». Джейсон слегка убавил звук. - Почему она сказала «поддельный» препарат? – спросил Скотт, скрещивая руки на груди и отходя от дверного косяка. - Это политика Фьюри, - ответил Логан, - в смысле, директора Щ.И.Т.а. Лучше заострить внимание на том, что было что-то ненастоящее, чем утверждать, что мутаген такой прекрасный, не нужно его бояться. Если говорить о его свойствах, могут начаться ненужные этические дискуссии, а пока материал не обследован, нельзя делать громких заявлений. Тем более, что Фьюри и сам не прочь прикарманить его себе и сделать оружие. - Что? – Скотт и Китти почти одновременно повернули головы. - То, - Хоулетт не посчитал нужным вдаваться в подробности, - вот увидите, партия похищенного мутагена так и не вернётся хозяевам. Радужные перспективы. Он усмехнулся и вновь погрузился в книгу, позволяя Джин устроить голову на его плече. Китти поморщилась и побежала обратно на кухню. Джейсон переключил канал с изображением Максимилианы на мультфильмы. - Всё хорошо, что хорошо кончается, - мудро изрёк Курт, - наверное, поэтому моя нутелла заканчивается так быстро. - Я купила тебе новую, - сообщила Ванда, заходя в зал, - ох, Скотт, тебя искал Профессор. Кажется, он хочет обсудить с тобой новое задание. Поднимешься? - Ты моё солнышко! – прокомментировал Курт. – Что бы я без тебя делал? - Хм, не знаю, наверное, больше вставал бы с дивана, - Ванда сделала вид, что задумалась. Скотт вышел из зала, не вслушиваясь в завязавшийся разговор. Эксперимент завершился успехом. Пусть не полным, но стоящим. И ему не терпелось заглянуть в будущее… где тот угол, за которым поджидают новые приключения, тайны и загадки? Может именно за этим углом сбываются все мечты?