***
– Сосредоточься, Гаара-кун. Успокойся и сконцентрируйся. Гаара в ответ лишь сильнее сжал сложенные в печать концентрации ладони. Удар, еще удар. Нужно лишь ощутить направление. Песок сам стремится тебя защитить, надо только помочь ему. Мальчик закрыл глаза, стараясь почувствовать… В лицо влетел чей-то кулак. Одновременно с ним прошла сквозь ослабевшую защиту и ударила в живот чья-то нога. Гаару закрутило, песчаная броня на теле пошла трещинами. Взлетевший песок подхватил его и поставил на ноги, когда мальчик уже практически упал на землю. – Ты должен чувствовать направление удара. Не смотри, не слушай – ты должен полагаться только на свой песок, – в очередной раз повторил Йоши-сенсей. – Готов продолжать? Гаара пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. Чувствовать песок, чувствовать себя… "Он – часть меня, – подумал мальчик. – Просто почувствовать, прислушаться к его танцу. У меня же получалось тогда, раньше. Нужно просто вспомнить, отыскать забытую тропинку". – Да. Чувствовать… Как будто ты стоишь, окруженный вихрем. Легкие струйки воздуха едва-едва касаются кожи, проходят сквозь одежду, не тревожа ее, блуждают среди волос. Но тут воздушная гармония нарушается. Несколько потоков задето, и все остальные стремятся туда, где образовалась прореха, будто бы стремясь залатать ее. Гаара пропускает их, мысленно подталкивает заблудившихся и заигравшихся, ловя и пуская воздушные струи по прежнему маршруту. Удар приходится на монолитную песчаную стену. Дисгармония сразу в двух точках, на три и на восемь часов. Легкими движениями мысли Гаара распределяет песчинки-ветер. Почти сразу же атака на одиннадцать, а затем и на двенадцать, и на пять часов. Слушай шелест песка, Гаара-кун. Песчаное торнадо танцует с тобой. Мальчик улыбается и начинает танцевать вместе с ним. Легкими движениями он исправляет и направляет нарушившиеся потоки. Течение песочных струй – как песня, а удары – аккомпанемент барабанов. Жаль лишь, что барабанщики бьют не в такт… Слушай песню песка, Гаара-кун. Танцуй танец песка. Ты и есть песок, Гаара-кун. А для песка нет ничего лучше, чем наброситься бурей на неосторожного путника, а потом вечность играть свою песню на его отшлифованных костях. Пустыня – большой танцпол для безумного весельчака-песка и его друга – жестокого балагура-ветра. Гааре легко и весело. Он смеется. Интересно, как все это выглядит со стороны? Сверху, потом на шесть, двенадцать, три, два восемь часов. Удары сыпятся со всех сторон. На душе радостно и свободно. Внезапно возникает диссонанс внизу, прямо под ногами, а весь песок уже распределен. Гаара торопливо, сбиваясь с ритма, собирает песчинки. Слишком медленно. Под подбородок ударяет кулак, круша нательную песчаную броню. Песня обрывается на высокой ноте. Мальчик настолько этим дезориентирован, что безвольной куклой падает на землю и песок лишь немного смягчает его падение. Садится, растерянно осматриваясь вокруг. Там, где он стоял, в земле яма – техника Подземного передвижения? Вокруг стоят его спарринг-партнеры, немного в стороне находится учитель. Он улыбается и произносит: – Уже лучше, Гаара-кун, но еще недостаточно. Готов продолжать? Мальчик встает, закрывает глаза. Вдох-выдох. – Да, Йоши-сенсей.***
С самого утра Яшамару вел себя странно. Он был необычайно весел, гораздо веселее, чем обычно, и как-то хитро поглядывал на племянника. Гаара сразу понял, что дядя знает что-то, чего не знает он, но упорно делал вид, что ничего не замечает. Если Яшамару хочет устроить ему сюрприз – что же, он не будет его портить. Пусть дядюшка повеселится, все-таки, не чужой человек. Однако ничего необычного не происходило, день шел по давно установленному и привычному расписанию: утро, зарядка, завтрак, физические тренировки, теория, обед… А вот после обеда и случилось долгожданное событие. Почти сразу же его отловил дядя и, довольно улыбаясь, произнес: – Пойдем, Гаара-кун, с тобой кое-кто хочет увидеться. Они вышли из столовой, пересекли внутренний двор, пройдя под отцветающими вишнями, последние лепестки которых величаво опадали на землю. Мимо деревьев мальчик прошел с некоторым сожалением. Еще пару недель назад они вовсю цвели, и, как всегда вовремя Ханами, течение жизни в монастыре неуловимо менялось. Все стремились подольше находиться на свежем воздухе, вокруг и под деревьями всегда кто-то был, огромное количество народу просто собиралось и любовалось цветением. Гааре нравилось подобное времяпрепровождение, нравилось наблюдать за неторопливым полетом лепестков, нравилось ощущение общности и взаимопонимания с остальными, нравилось, в конце концов, просто сидеть или лежать на мягкой траве и подстилке из опавших лепестков, греясь на теплом солнышке. Жаль, что в Суне никогда не было подобного, действительно жаль, что он лишь недавно познал красоту отцветающего дерева. Затем они свернули в один из боковых входов в монастырь, немного прошли по каменным коридорам и зашли в небольшой кабинет. Стена кабинета, расположенная прямо напротив двери была целиком занята крупномасштабной картой страны Рек и примыкавших к ней территорий соседних стран, а вдоль остальных стен располагались ряды всяческих шкафов и бюро. В центре комнаты стоял обшарпанный письменный стол, над которым склонились три человека. Яшамару остановился у двери и подтолкнул племянника в спину, тот послушно подошел к столу. – А, вот и последний ваш товарищ, – сказал средних лет мужчина несколько помятого вида, сидящий за столом. Его собеседники, юноши пятнадцати-шестнадцати лет, посмотрели на Гаару и вновь повернулись к разложенным на столе бумагам. Взглянув туда же, мальчик узнал в этих бумагах распечатку из Книги Бинго или другого подобного документа. По крайней мере, оформление было насквозь знакомо Гааре: в правом верхнем углу фотография, если имеется, конечно, или фоторобот, слева записаны: имя, прозвище, ранг, принадлежность к деревне, описание внешности и особых примет, описание тактики боя и способностей, цена за голову. На фотографии в документе, лежащем на столе, был изображен смуглый мужчина неопределенного возраста, черты его вытянутого лица были жесткими, а непроницаемо-черные глаза внимательно и бесстрастно смотрели из-под нахмуренных бровей. Слева, соответственно, было написано: Имя: Акадо Кен Прозвище: отсутствует Ранг: С Какурезато: Скрытая Трава (нукенин) Описание внешности: высокий, смуглый, темноглазый Особые приметы: отсутствуют Тактика и способности: тайдзюцу – С+, доработанный академический стиль, ниндзюцу – С, использует элементарные техники Ветра, владение техникой Теневых сюрикенов. Из оружия предпочитает вакидзаси. Стиль напористый, ориентирован на атаку. Цена за голову: 100.000 рье – Это ваша цель, – произнес мужчина, бывший, очевидно, ответственным за распределение заданий. – Недавно был замечен на границе между странами Рек и Огня, – тут он указал на юго-восточную границу, совсем рядом с побережьем. – Разбойник и убийца, возглавляет небольшую банду. Ты, Гаара-кун, идешь вместе с Рокуро и Ичиро. Выступаете сегодня же. Вот, – протянул он ту самую распечатку, – изучи, подготовься. Гаара взял и зачем-то повертел в руках. Вот и раскрылась причина странного поведения дяди. Прошло четыре года, – подумать только, как время летит! – с той поездки в Суну. Ему уже десять лет, видимо, решили проверить, как он усвоил то, чему его обучали все эти годы, и отправить на задание. Но остается вопрос с его реакцией: что изобразить? Первая миссия, все-таки. А он ничего не испытывает, хорошо, что раздумья можно выдать за растерянность, бурю чувств, сдерживаемую внутри. К счастью, Сабаку но все считали достаточно замкнутым ребенком. Решившись, мальчик улыбнулся и, повернувшись к Яшамару, звонко сказал: – Я не подведу Храм! Я не подведу вас, дядя! Тот улыбнулся. – Свободны, – устало произнес распорядитель, потерев переносицу. Яшамару, впрочем, остался. Когда они покинули кабинет, один из его новых напарников, темноволосый парень крайне серьезного вида, сказал: – Так, собираемся у ворот через час. – Что мне лучше взять? – сразу же спросил Гаара. Напарники удивленно переглянулись, после чего тот же темноволосый парень ответил: – Ничего, не беспокойся. Все необходимое мы соберем сами, – а, ну да, самостоятельность в такого рода вопросах, по мнению Храма, для него не желательна.***
Когда Гаара добрался до своей комнаты на кровати уже лежала аккуратно сложенная одежда. Обычная походная: плотные темные штаны, такая же куртка и стандартные сандалии. – Что же это, я сам и собраться, значит, не могу? – пробормотал себе под нос Гаара, но послушно оделся. Не время и не место. Когда он уже застегивался в комнату зашел Яшамару, держа за плечом знакомого вида сосуд. – Гаара-кун, – обратился он к племяннику, – ты ведь уже тренировался с тыквой? – Да, – кивнул Гаара. Тыкву ему подарил отец год или около того назад, когда зачем-то приезжал в Храм. С тех пор она стала его неизменным спутником на тренировках. – Ну и славно! – улыбнулся дядя, перехватывая сосуд за лямки и протягивая мальчику. Тот привычно подхватил ее песком, повесил за спину, перекинул и закрепил ремни. – Я готов. – Ничего не забыл? – продолжал улыбаться Яшамару. Гаара задумался. Что он мог забыть? Одежда на нем, сменную даже брать не требуется, путь туда-обратно займет пару дней от силы, припасы на напарниках, оружие не нужно. Что еще? – Еда? – дядя отрицательно качает головой. – Карта? Оружие? – мужчина хмыкает. – Тогда не знаю, – растерянно произносит мальчик. Яшамару, явно наигранно и печально вздыхает: – И как можно такое забыть? Запомни раз и навсегда, Гаара-кун, от этого не раз будут зависеть твоя и чужие жизни, – Сабаку но внимательно слушает, – никогда не забывай проанализировать и запомнить имеющиеся у тебя данные о противнике. Враг не будет ждать, пока ты составишь план. Нужно быть готовым заранее. Вот скажи, как ты будешь действовать конкретно против этого Акадо Кена? – мужчина протягивает мальчику тот самый лист, прежде лежавший на столе. – А-а, – протягивает Гаара. Так то он, конечно, в общих чертах прикинул возможный ход боя, но не знал, что об этом стоит докладывать. – Ну, – беря в руки распечатку и скользя взглядом по знакомым строкам, сказал он, – наверное, не подпускать к себе, держать дистанцию, следить за сюрикенами и другим метательным оружием… Стараться атаковать издалека. Еще, наверное, он должен быть плох в защите, так? – Примерно. Помни, всегда планируй, не будь опрометчив.