2185 год. Станция "Арктур".
Пьетро стоял у смотрового иллюминатора. Где-то там, в Солнечной системе произошло нечто очень странное. Несколько часов назад поступил сигнал со станций на орбите Сатурна что центральную часть системы охватила красная сфера. После чего их сигналы пропали. А после со станции "Гагарин" пришло сообщение: "Внимание, мы не может связаться с Землёй! Повторяем, мы не можем связаться с Землёй. Ждём данных от корабля, отправившегося к Сатурну". Потом стало известно. Сфера искусственного происхождения радиусом более 6 астрономических единиц появилась в центре Солнечной системы. Или более восьмисот миллионов километров. Восемь часов назад из системы Арктура на разведку вылетел фрегат "Ватерлоо". До сих пор никаких вестей. Пьетро Агиляр - капитан фрегата "Фермопилы". Был вызван из разведывательного рейда пять часов назад в который они отправились, держа курс к границе Аттического траверса и систем Терминус. Но получили приказ срочно возвращаться. Среди политиков и высшего командования потихоньку нарастает паника. Лишиться своей родной планеты… Слухи об исчезновении Земли и появления неизвестного объекта уже дошли до Совета и встревожили его. Они тоже собирают экспедицию, в сопровождении нескольких Спектров. А едва узнав, что люди лишились родного мира, батарианцы резко увеличили свою активность на границах. Несколько колоний уже были атакованы пиратами. Пьетро вздохнул и пошёл в столовую. Есть не хотелось, а пить да. И ждать. Больше делать нечего. ***Солнечная система. Орбита объекта.
Точный размер и форма ещё исследуются. Но уже сейчас приблизительные данные о размерах потрясают. Объект поглотил собой орбиту Юпитера и примерно на трети или половине до Сатурна. - ""Ватерлоо" вышел на орбиту "Гигасферы". Внимание отряду высадки, готовность". – произнёс пилот фрегата. Группа десанта под командованием Шейлы Валенса сидела в челноке. Через несколько минут им предстояло высадится на неизвестном объекте, названном "Гигасфера". Сейчас определяется подходящее место высадки. - "Место высадки определено. Открываю ангар. Удачи вам" – произнёс пилот. Челнок вылетел. Местом высадки была выбрана большая площадка на подобии недостроенного здания с колонами. - Ты чего там смотришь опять? – спросил один солдат другого. - Фотку сына. Майкрофта. Он три месяца назад родился. Жена прислала, - ответил тот с гордостью и радостью. - А, то-то смотрю ты весь светишься. - Отставить разговоры. Кадьяк приземлился в центре и открыл двери. - Пошли! – первой вышла Шейла. Не смотря что недалеко была орбита Сатурна, его самого видно не было. Рисунок созвездий был незнакомым. Никто из команды ещё не видел звёздного неба между планетами. Зал был оформлен в неизвестном стиле. Высокие колоны ничего не поддерживали. Впереди, между двумя виднелась выемка. По всей вероятности, от ступени лестницы. Шейла махнула рукой, все кроме двоих двинулись вперёд. Отряд состоит из десяти человек. Все были вооружены штурмовыми винтовками М-15 "Защитник". Также экипировка солдат включала в себя по три осколочных гранаты. Также имелись пистолеты М-5 "Фаланга" для защиты при исчерпании термозарядов для винтовки. Стандартная экипировка для совершенно нестандартного задания. Валенса думала, что надо бы запросить тяжёлое вооружение, на крайний случай. Лестница была без перил. Она тянулась через открытое пространство к зданию поменьше, но уже достроенному. Отряд начал осторожный спуск. Внутри здания было темно. Все включили фонари. Тут было несколько комнат, но пустых. - А тут люди есть вообще? – задал вопрос Мартинес, который хвастался сыном. - Наша цель – разведка. Если найдём людей, эвакуировать их, - отозвалась Шейла. - Тут ведь открытый космос, мы не сможем их вывести. - Атмосфера присутствует. Содержание кислорода стабильно высокое. Ватерлоо, что с воздушной разведкой? - "Сканирование не выявило биологических сигналов. Глубокое сканирование невозможно, что-то большое мешает ему" – ответили с борта. В здании нашлась ещё одна лестница ведущая ещё глубже. Там оказалось большое помещение, разделённое на несколько этажей с уступами в большой зал. Они были на верхнем. Спрыгивая аккуратно на этаж ниже, они спустились на первый. Тут было несколько проходов. Два под уступами и один слева от них. Командир с двумя пошла налево, Четверо в следующий и трое в последний. Первая команда скоро нашла очередную лестницу, но уже по стене огромного колодца, ведущего на невообразимую глубину. Они медленно спускались по ней. К счастью лестница тянулась не очень глубоко вниз, и они вошли в проём. Вторая группа довольно долго шла вперёд. Им попадались редкие комнаты по бокам, заставленные странными объектами неизвестного назначения. Наконец туннель закончился, и они вышли в более крупное помещение. Оно уходило вглубь широким колодцем со спиралью уступов у стен. Группа начала спуск вниз. Третья группа, свернув за угол проёма сразу обнаружила лестницу и пошла по ней. Тут было очень темно. Неизвестно сколько продолжался их спуск, пока они не вышли на стену огромного ущелья, иначе не назовёшь, между двумя зданиями. Бесчисленные окна слева и справа светились белым светом. А внизу была темнота. Здесь отряд решил сделать привал. Все устали от бесконечной лестницы. Первая группа уже так далеко зашла вглубь, что некоторым уже казалось, что они потерялись. Наверное, так и было, путь никто не запоминал. Очередные лестницы, различные помещения, комнаты с неизвестным оборудованием, уже действовали всем на нервы. Многие роптали, что стоит повернуть назад. Колодец окончился выходом в огромный зал, размеры которого они не могли оценить даже приблизительно. Гигантские панели внизу светились белым светом. Снизу к ним шло множество тонких башен от города. Группа начала искать спуск на одну из башен. При попытке перейти на неё сорвался вниз один из солдат. Они шли уже, час-два, или больше? Ущелье между домами не заканчивалось. Люди медленно выдыхались и сходили с ума от однообразия. *** - "Мы сумели попасть на башню, - передали сообщение из второго отряда, но связь была очень плохой, - ищем спуск вниз". - "Уни-ин фиксирует нарастание энергии в башне. Мы регистрируем неизвестную активность по беспроводной связи." - "Первый отряд возвращается", - единственное что отправила группа во главе с Шейлой. - "Третий отряд возвращается. Требуются дополнительное снаряжение для длительных переходов", – их сигналы системы Ватерлоо отслеживали, от первого и второго отряда они были потеряны. - "Оружие их не берёт! – закричал Мартинес, - Боже, спаси, они разорвали его на части. Гранаты для них ничто. Спасите нас, умоляю." Затем послышался крик боли. И ещё какие-то странные звуки. - "Нет, я увижу сына. Я увижу сына. Я выживу! Получай тва…" – сигнал от Мартинеса был прерван. - Капитан. Связь с первой и второй группой пропала. Их сигналы не отслеживаются, - констатировал первый помощник. Все вглядывались в экраны голограмм. ВР корабля показывал ясно, текущее местоположение групп было неизвестно. И сканирование не помогает. - Капитан, в нас попали! – сообщил пилот. - Кто? - Неизвестно, но щиты были пробиты. Второе попадание. Третье. Камера ядра повреждена. Ядро повреждено четвёртым попаданием! Следом ещё несколько выстрелов. Корабль начал терять высоту и падать. Капитан поспешил к кокпиту. Здания приближались. Ещё одна неяркая вспышка пробила кабину. Капитану пробило голову. Он упал назад, разбрызгав кровь по стенам и полу. Пилот обернулся. Темноту космоса осветила бесшумная вспышка взрыва. ***Поток Арктура. Станция "Арктур".
- Поступили данные с "Ватерлоо". Всем пройти в зал собраний №2. Несколько минут назад пришло сообщение что связь с фрегатом пропала. В зале показывали видео, пересланное группами разведки, отправленными на объект "Гигасфера". Информации, что случилось с группами один и два не было. Первые были объявлены пропавшими без вести, вторые уничтоженными. - Шейла, - произнёс космопех Ка́йман Сандерс. Когда собрание закончилось, он подошёл к капитану Агиляру. - Капитан, я хочу быть в следующей группе, которую высадят на "Гигасферу", - твёрдо сказал Кайман. - Вы причислены к другому отряду, старший сержант Сандерс, - спокойно, но холодно, пояснил Пьетро. - Можно перевести. Я должен быть в следующей группе десанта, - Кайман смотрел на капитана исподлобья. - Подавайте документ с просьбой о переводе. Я вам ничем не могу помочь, - отрезал Агиляр и пошёл вслед за другими высшими офицерами. Кайман остался смотреть ему вслед с мрачным видом. ***Туманность Змея. Цитадель.
До Совета уже дошли вести о происшествии в Местном скоплении. Это было основной темой разговоров на всей станции. Многие обсуждали, каково это, лишиться родной планеты, другие что за аномалия возникла в Солнечной системе. Некоторые научные фирмы собирали деньги и документы на разрешение начать исследование на объекте. Люди тщательно следили за новостями, в надежде узнать что-нибудь о родных и близких, бывших в момент появление объекта на Земле. Или на космических станциях. Совет решил начать собирать свою собственную экспедицию, объединённую из нескольких рас. Поговаривали, естественно имеющие связи там, что командующим будет СПЕКТР. Со временем так и произошло. Но командующим был назначен офицер Альянса. Единогласно советники решили обеспечить лучшими специалистами основную разведывательную миссию, а главным отрядом, который будет исследовать объект, будет "Особая группа разведки". Основным кораблём поддержки Удиной был назначен фрегат "Фермопилы" под командованием Пьетро Агиляра. На орбите Сатурна должны дежурить дополнительные силы, на это был назначен Второй флот. Зоной высадки была объявлена местность вокруг сбитого фрегата "Ватерлоо", названая "База Нод". ***Солнечная система. Орбита "Гигасферы".
Фермопилы завис над заданной точкой. - "Отряд Альфа, установить маяки на месте для посадки фрегата. Отряд Браво, разведать местность сканером в радиусе четырёх километров от зоны высадки. Отряд Чарли, подготовить зоны для размещения жилых модулей", – раздал указания капитан корабля Агиляр. - "Есть!" – ответили единогласны все три группы. "Я иду, Шейла," – подумал Кайман. Ради того, чтобы оказаться в новой группе разведки, ему пришлось пройти все круги бюрократического ада. Подготовка новой экспедиции, которая подготовит лагерь заняла месяц, почти столько же он мучился с переводом. - "Фермопилы, это Вена, капитан Ричард Шарк" – связался с фрегатом крейсер, - "Мы будем дополнительным штабом для "Нод" и орбитальной огневой поддержкой". - "Вена, это Фермопилы, вас понял. Выходите на орбиту "Гигасферы"". - "Расстояние до "Гигасферы" миллион километров. Вена, конец связи". Поддержка орудий крейсера возможно не помешает, как и возможность дополнительного десанта, подумал Агиляр. А более тяжёлые орудия использовать опасно. Неизвестна прочность материалов поверхности, может быть разрушена значительная зона вокруг попадания. Три Кадьяка с различными целями приземлились в разных местах. Первый приземлился на большой площадке, которая казалась плоской крышей здания. Выйдя из него, солдаты разместили по углам маяки. - "Отряд Альфа закончил размещение маяков. Фермопилы, можно приземлятся" - "Альфа, вас понял. Фермопилы начал снижение" Отряд Браво высадился на расстоянии примерно 300-400 метров от Альфа. Они залетели в помещение, которое аркой оканчивало здание. Кайман прихватил тяжёлую штурмовую винтовку М-99 "Сабля". Специально пробил разрешение на использование не стандартного оружия, а выбранного. Заказ обошёлся дорого, если бы не парочка друзей… - Техники, активируйте дронов-сканеров. Все остальные, прикрывать их, - распорядился командир. - Есть, сэр, - ответили в одиннадцать глоток. Хотя один боец в их отряде был снабжён тяжёлым оружием, гранатомётом М-100. На всякий случай. Они выдвинулись в сторону, противоположную от места приземления фрегата. Тёмный коридор был из гладкого материала, похожего на бетон. Или керамику. Какие-то ответвления то и дело отходили вправо и влево под разными углами. Но их не осматривали. Наконец они дошли до конца коридора. Он обрывался в колодец. Уступов или лестниц не было. Пришлось повернуть назад и начать осматривать ответвления. Отряд Чарли бродил вокруг зоны посадки фрегата, ища подходящие места. Или те, которые можно подготовить.