Время собирать камни

      - Расскажи мне еще об этих… - попросил человек в черном и подал знак трактирщику принести еще вина.       - Об этих остроухих дьяволах? – сидевший напротив крестьянин уже порядочно захмелел. – Ха-ха! Я могу рассказать о них такое, что волосы на твоей лысой башке встанут дыбом!       Человек в чёрном улыбнулся. Он уже, как и многие другие его собратья, бродил по миру, собирал истории о различных дивных народах. Пока вся информация болталась на уровне баек.       «С оборотнями надо держать ухо востро…»       «Горы, где селятся зеленокожие, лучше обходить стороной…»       «Никогда не торгуйся с гномами…»       «Не пускай эльфов в дом, где есть незамужние девицы…»       И прочее.       Увы, другие методы сбора информации дали только общие детали: дивные – живые и мертвые – стойко хранили свои тайны. * * *       - …Нам повезло, что здесь живут белые эльфы, а чуть дальше – радужные. Толку-то от них! – вдруг выдал крестьянин.       - Белые? – человек в чёрном качнулся.       - Да, - закивал крестьянин. – Они эти… врачеватели. А радужные всё по краскам больше.       «Интересно».       - Разве не все эльфы могут лечить? – спросил человек в чёрном.       - Все да не всё.       Крестьянин умолк, красноречиво поглядывая на пустой кувшин – тут же принесли новый.       - Я ж тоже думал, что все они одинаковые. Песни там поют, пляшут, травки сажают. А оказалось, что они по мастерам деленные. Хи-хи!       Человек в чёрном мысленно проверил объем памяти записывающего устройства: должно хватить ещё на три часа.       - Белые эльфы не то, что твою плешь заволосят, они такое могут! Если бы сам не видел – не поверил бы. – Крестьянин сделал большой глоток. – Я ж по молодости в подмастерья к мельнику пошел. Ну и по пьяному делу мне там ногу перемолотило. Эх! Сам дурак. Хозяин меня тут же к белым эльфам повез, хороший всё-таки человек был! – Крестьянин срыгнул. – А эти черти посмотрели и говорят: отрезать надо, на жилах висит. А потом говорят, новую из дерева сделаем, будет как настоящая! Не отличишь.       Человек в чёрном, если бы умел, поморщился бы.       - Не веришь? Вот пощупай! – Крестьянин вскочил, скинул сапоги, задрал штанины.       Ноги были кривыми, волосатыми и не слишком чистыми.       Человек в чёрном пощупал обе. Настоящие.       - Вот эта пришитая! – указал крестьянин на левую ногу. – Деревяшка. Ха-ха! Не скрипит и сгибается. А все потому, что черти эти секрет знают, как мёртвое живым делать…       Крестьянин бухнулся на лавку, ещё глотнул вина.       - К ним калеки отовсюду едут. Кому руку, кому ногу, кому глаз. Ой что дам! Даже потроха могут менять.       Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…       - Смеркает! – вдруг сказал человек в чёрном. – Мне пора. – Встал.       Ушёл.       Все в трактире это видели. * * *       Пьяный распевал веселые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз, и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.       Пьяный удивился. Но обернувшись, обрадовался:       - А! это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?       Ему не ответили.       Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.       Насквозь. * * *       Сказание начинается.