Время собирать камни

Глава 5. Тревоги «Нет никаких признаков того, что лагерь подвергся нападению: ограждение и палатки целы, припасы в достаточном количестве, в личных вещах явно никто не рылся. Да и само расположение тел говорит о том, что наши собратья просто умерли. Кожа на телах покрыта язвами, сильно шелушится, как будто после сильного ожога. Губы и дёсна покрыты язвами. У некоторых в области носа засохла кровь. На всех подушках клочья волос». Ниже прилагались портреты умерших. Художник явно работал быстро, стараясь скорее показать общий вид несчастных, чем передать ужас смерти. Рядом с каждым — руны с обозначением имени и клана. Посмотрев немного, Седрик достал другую пачку рисунков. Разложил перед собой, рядом с портретами умерших. На рисунках — унылые пейзажи; низкое небо с бесконечными тучами, которые никак не могут пролиться дождем, красная, как будто покрытая пеплом, земля и над всем этим грязными шпилями возвышаются горы. Конечно, всё это поправимо! Травяные, цветочные и лесные эльфы засеют специальные семена — пойдут всходы. Они наполнят землю живительными соками. Речные эльфы очистят водоемы, русалки им помогут в этом. Радужные эльфы встряхнут облака и раскрасят небо. И так далее. Работа найдется для всех! Постепенно, шаг за шагом они восстановят мир, и забудут лесные пожары, словно кошмарный сон. Вот только… Седрик отодвинул в сторону пейзажи. Вгляделся в мертвые лица. Что их убило? Не очень понятно. Белые эльфы предположили, что несчастные, скорее всего, были отравлены. Но чем или кем? Лесные эльфы тут же в ответ раскрыли книги, показали главу о ящерицах. Мелкие хищники плевались ядом, затем ожидали, когда жертва умрет, и только после этого приступали к пиршеству. Но тела ведь остались нетронутыми! — Возможно, недостаточно разложились, — ответили лесные эльфы. — Не все хищники едят свежее мясо. «Нужно быть осторожнее!» — решили все. Лагерь они сожгли вместе с трупами, а сами вернулись в горы. * * * Это были третьи переселенцы. Первые, каменные эльфы, рискнули пройти всем кланом и пропали… Портал просто не выдержал такого количества переселенцев. Порталы переделали, теперь они вели в горы, а не равнины, как ранее. Но на общем совете решили, что группы переселенцев будут небольшими, не более десяти путников, и смешенными. Долго спорили: кто будет участвовать в новом походе, а кто нет? Чуть не рассорились! Наконец, все-таки отсчитали десятерых смельчаков. Группа границу между мирами перешла успешно. Сообщили, что в горах все еще холодно, по всей видимости, зима в самом разгаре. Построили лестницу для более удобного спуска. Спустили в долину. Там разбили лагерь и однажды просто перестали отвечать сигналы… В срочном порядке собрали третью группу, но помогать оказалось некому… Похоронив несчастных, путники вернулись в горы. После некоторых споров решили спуститься по другому склону. Но по горам, особенно зимой, проще ходить гномам. Или метафорам, например, огненным птицам. А что? Они ж и слететь могут! Да и не только они! Но птицы отказались, мол, погода нелетная. Гномы тоже не захотели по таким ветрам искать удобный спуск. А кого просить тогда? Зеленокожих? Дриад? Пиксей? Драконидов? Почему тогда не дендроидов? Поспорили еще немного и пришли к выводу: надо ждать тепла. Только когда она? Написали Седрику с просьбой прислать эльфов с красками. Мол, пусть небо встряхнут, чтобы было понятно, а весна-то когда? Буквально через неделю в лагере появилась остроухая троица с громоздкими коробками. Они быстро распаковали краски и принялись за работу. — Странная какая-то зима, затяжная, — вскоре проворчал один из них. — Как будто колдовство какое. Ничего! Справимся. Только нужно еще за красками послать. * * * «Снег падает странный. Серый. В руках словно крошится, — перечитывал в ту ночь донесение молодой король. — С трудом окрашивается. Решили его сперва отбелить». Седрик явственно представил, как его эльфы стоят на краю горной площадки и специальными кисточками рассыпают по небу белила. Их обдувает ветер. Лица и руки уже раскраснелись от холода, но от этого они только трудятся с большим упорством. Потому что если они, не только эльфы, а вообще все дивные, не смогут жить в этом мире, нужно искать другой, а пустых миров не так уж много. «Надо сказать им, чтобы добавили в краску порошок из мандрагоры, — помечает себе молодой король и снова вздыхает. — А вдруг тех несчастных убила болезнь, и она поджидает, когда мы снова спустимся с гор?» Решив так, снова вздыхает. * * * Разговор с пророчицей окончательно смутил его чувства. А ведь еще не так давно все было окончательно решено! Он женится на Тайли, уводит свой народ в Эльсидорию, и там они живут долго и счастливо. Но получится ли это долго и счастливо? Новый мир таит в себе множество опасностей, это даже если не думать обо всех рисках перехода. В конечном итоге, куда-то же пропали каменные эльфы! И по какой-то причине погиб лагерь! Седрик схватился за голову. А есть ли вообще выбор? Особенно теперь? Да, он сразу узнал Марго, понял, почему пришла. Более того — он прекрасно знал, что она замужем и даже видел ее мужа. Поэтому и говорил грубо, надеялся, что она обидится и уйдет. А потом произошло то, что произошло… Вряд ли, конечно, она планировала падать в объятья незнакомого мужчины, тем более эльфа. Скорее бы попросила какой-нибудь отвар или зелье для благополучного зачатия. Хотя это бы не помогло, потому что не нужно обладать знаниями белых эльфов, чтобы видеть у Эдварда основные признаки бесплодия: не росли волосы на лице, пухлое тело было скорее женским, чем мужским, при всем этом высокий рост и не слишком развитый интеллект. Внезапно Седрик разозлился. Даже ударил кулаком по столу! — Какой же я дурак! Эдвард — местный людской король, Марго, соответственно, — королева. И теперь она беременна не просто от другого мужчины, от эльфа! Мальчиком… — Ох! если пророчица права, а она наверняка права, то этот глупый королек сотрет всех местных эльфов в порошок. Нужно скорее уходить! Седрик вновь всмотрелся в лица умерших. Подумал: «А что если нас там тоже ждет смерть?» — Нет, нет! — возразил себе молодой король. — Пророчица говорила о другом. Она говорила, что мальчик станет великим королем. Может, Эдвард ничего не заметит? Я слышал про его бастардов. Ха! Интересно, от кого их рожали? Скорее всего, от обычных мужчин… Нет, Эдвард дурак, но не до такой степени. Ох!.. — Ладно! — Седрик сжал кулаки. — Проблемы нужно решать по мере поступления. Вдруг старуха ошиблась? Тогда и нечего думать!.. — Снова зарылся в бумаги. — Снег… А если не снег отбеливать, а небо?..