***
Под проливным дождем Джокер вместе с Дуэйном шел по лесу. Они перебрались через холодную реку вплавь, поэтому путь до Круга Солнца им показался очень трудным. Наконец, мокрые до нитки и с одышкой они добрались до места назначения. — Так вот ты где, — прошептал Росс, светя на камни фонариком. — И что теперь? — Джокер рассматривал окрестность при помощи фонаря, как вдруг заметил кого-то около камней и вскрикнул от испуга. Дуэйн тоже посветил в ту сторону. — Натали?! — Джокер был нехило удивлен увидеть ее здесь. Она была в одной лишь больничной пижаме и отрешенно смотрела на центр Круга, на полукруглый валун. — Как ты тут оказалась? — спросил Росс, нахмурив брови. — Я…не знаю… — тихонько произнесла она, не отводя взгляда. — Ты не помнишь, как пришла сюда? — Я должна… — она сделала шаг в сторону валуна. — Что ты должна? — спросил он. — Я должна… — она сделала еще один шаг и медленно приподняла руку. — Что с ней такое? — вмешался Джокер. — Она пришла помочь нам, — вдруг ответил Дуэйн. — С чего вы взяли? — Как я сразу не понял… — помотал он головой. — Что не поняли? — недоуменно смотрел Джокер на него. — Брось мне рюкзак. Быстро, — Джокер послушался. Дуэйн тут же вытащил из него лепесток какого-то цветка, две небольшие банки и собачий клык. Джокер изумленно наблюдал за происходящим. Натали подошла к валуну вплотную и приложила тыльную сторону левой ладони к его центру. — Рассыпь это, — протянул он Джокеру банки. — Сделай кольцо вокруг валуна так, чтобы одна половина была из одного порошка, а вторая половина из другого. Быстро, Джокер, быстро!***
Энни на выходе из школы угнала чей-то велосипед и шустро крутила педали в сторону десятой улицы, так как Мейсона уже не было. На ходу она придумывала слова, которые могли бы подействовать на него. К сожалению, в ораторском искусстве она была не сильна. Буквально за пятнадцать минут она оказалась на месте и увидела Мейсона, который сидел на скамейке около дороги. — Господи, я думала, что ты уже мертв! — воскликнула она, подбежав к нему. — Если ты решила отговорить меня, можешь не стараться. Я уже здесь и никуда не уйду. — Я действительно хотела отговорить, но потом передумала, — Мейсон, нахмурив брови, посмотрел на нее. — Ты прав. Мистер Грин умрет, если мы ничего не сделаем. — Неожиданно, — подметил он. — Это опасно. — Да, — кивнула она. — Мы можем погибнуть. — Да, — вновь кивнула она. — И ты остаешься? — Да. Давай спрячемся куда-нибудь? Не хочу мокнуть под дождем, — предложила она. — Ну ладно, — он встал и вместе с ней направился к крыльцу дома, находящегося по соседству с домом мистера Грина. — Так какой план? Устроим засаду? — полюбопытствовала она. — Типа того, — облокотился он на перила и посмотрел на окно гостиной Грина. Свет был включен, он видел, как тот сидел на диване с ноутбуком в наушниках. — Что ж. Будем ждать, — тяжело вздохнула она. Вдруг зазвонил ее телефон. Она приняла вызов: — Алло? — Ты нашла его? — послышался голос Джокера. — Да. — И? — Мы около дома Грина, ждем нападения в засаде. — Что?! — воскликнул он. — Какая нахрен за... — Вы придумали что-нибудь? — перебила она его. Он шумно выдохнул в трубку, затем ответил: — Мы у Круга Солнца и готовы разорвать связь баргестов с Цербером. — Отлично… — вдруг из пустоты появились три призрачных пса. Мейсон и Энни тут же насторожились. — Они здесь, — она прервала звонок. — Готова? — спросил Мейсон. Она посмотрела на него и ее глаза засияли ярким зеленым цветом. Мейсон перепрыгнул через перила и практически мгновенно обратился полностью. Энни спустя несколько секунд тоже начала обращаться. И вскоре из крыльца выскочил настоящий гепард. Грифон громко и протяжно крикнул на баргестов. Те развернулись в их сторону. Несколько мгновений они злобно смотрели на ребят, а затем с лаем побежали на них. В это время Джокер уже рассыпал оба порошка. Дуэйн одобрительно кивнул, приложил собачий клык к цветку, а затем положил на ладонь Натали. Она зажмурилась и резко хлопнула правой рукой о левую. Джокер испугался. Она начала говорить на каком-то непонятном языке. Камни вокруг начали заливаться ярким бирюзовым свечением. Дождь начал лить еще сильнее, поднялся сильный ветер. — Как она это делает?! — громко спросил Джокер, но из-за ветра Дуэйн еле услышал его слова. — Она тоже гибрид?! — Не совсем! Она — ведьма! — ответил Дуэйн. — Ведьма?! — воскликнул Джокер, глядя на нее. — Она не гибрид, но и не человек! Первый ритуал тоже изменил ее, и она стала ведьмой! Поэтому она знала, где Круг Солнца и что Цербер нападет на вас на заводе! Ведьмы обладают сверхъестественным предчувствием! Они часто слышат голоса и видят галлюцинации! Но это не сумасшествие! Все это проявление их предчувствия! — Предчувствия чего?! — Опасности, — в небе вдруг посреди туч появилось северное сияние, которое осветило все вокруг, словно свет луны. Мейсон и Энни заметили сияние. Баргесты вдруг испарились в воздухе, так же внезапно, как и появились. Натали прекратила говорить. Сияние медленно исчезло, ветер успокоился, а дождь перестал идти. — Сработало? — спросил Джокер, посмотрев на Дуэйна. — Кажется, да, — ответил тот. Натали вдруг упала на землю. — Натали! — воскликнул Джокер и подбежал к ней. — Натали? — приподнял он ее голову. — Что с ней? — кинул он взгляд на Росса. — Она только недавно стала ведьмой, а этот ритуал не самый простой. Она вымотана. Надо отвезти ее в больницу, — взял ее на руки. — Идем, — сказал он и двинулся прочь. Джокер еще раз задумчиво посмотрел на Круг, а потом последовал за Дуэйном.***
Грифон и гепард все еще стояли на месте и смотрели на небо. Они уже начали расслабляться, как вдруг Мейсона кто-то ударил с огромной силой и тот полетел в сторону. Энни увидела перед собой разъяренного Цербера. Он хотел задавить ее передними лапами, но она успела отпрыгнуть. Пес своей огромной средней головой попытался откусить голову гепарду, но она в прыжке царапнула его левую голову своей левой лапой. Брызнула кровь. Когти прошли прямо по глазам. Цербер ударил хвостом, и она отлетела на несколько футов. Гепард встала и ловким прыжком оказалась на звере. Тот попытался скинуть ее с себя, но она успела вонзить в его спину свои когти и впилась острыми зубами в его левую шею и вырвала шейные позвонки. Цербер громко зарычал от боли и с неимоверной силой прыгнул на месте так, что Энни не удержалась и упала, а асфальт даже потрескался от широченных лап зверя. В это время Мейсон очнулся, но уже в своем теле. Его голова сильно кружилась, а в глазах мутнело. Но он сумел разглядеть, что там происходит. Он встал на одно колено, а затем вспомнил о секретном оружии. Он вытащил из кармана металлический шарик, который ему дал Дуэйн для использования только в крайнем случае. Он замахнулся и кинул шариком в Цербера и на всякий случай прикрыл лицо рукой. И не зря. Шарик взорвался, но вместо шрапнели вокруг полетела куча соли. Соль не навредила Церберу, но взрыв выбил его из равновесия, что дало шанс Энни. Его ноги начали подкашиваться, и она с разбега стремительно толкнула его в бок, тем самым заставив его упасть на спину. Недолго думая, она забралась на него и вцепилась в горло средней головы, а передними лапами начала царапать его грудь. Кровь брызгала на асфальт. Она вырвала ему глотку, выплюнула и продолжила царапать открытую рану на шее. Мейсон с ужасом смотрел на происходящее. Цербер перестал двигаться. Он был мертв, но Энни не переставала истязать его. Мейсон видел, с какой злостью она это делала и это его пугало. Фонтан крови практически полностью залил ее шерсть. — Энни! — окликнул он ее, но тщетно. Она не собиралась останавливаться. Он подошел ближе и снова крикнул: — Энни! — без толку. — ЭННИ! — его глаза засияли янтарным цветом. Она резко посмотрела на него. Все ее лицо было в крови. Мейсон слегка попятился назад от увиденного. Она вдруг переменилась в лице. Она смотрела то на Мейсона, то на мертвого Цербера. Зверь начал снова превращаться в человека. Гепард спрыгнула с него. Спустя пару мгновений, на земле лежал голый Саймон Роуз, весь в крови, с вырванным горлом и разодранной грудью до такой степени, что были видны ребра. Мейсон прикрыл рот кулаком от такого пугающего зрелища. Энни тоже начала превращаться в человека. Она лежала на асфальте абсолютно голая. Придя в себя, она посмотрела на Вэла. Все было кончено. Цербер убит. Но слишком жестоко…***
Прошло два дня. Труп мистера Роуза нашли и шериф постановил, что на него тоже напали дикие звери. Все стало возвращаться на круги своя. Ребята снова пошли в школу, как ни в чем не бывало. — Ну что, подведем итоги? — сказал Джокер Мейсону, стоя около своих шкафчиков в коридоре. — Какие? — Мы пережили нападение баргестов и одолели Цербера. Мне кажется, нам за такое медали даже мало будет. За убийство Цербера дают медаль? — спросил он. — Даже если бы давали, получил бы ее кое-кто другой, — пробубнил Мейсон. — Ах, да. Насчет этого. Тебе не кажется, что кое-кто в тебя втрескался? — с ухмылкой произнес он. — Что? Ты о чем? — недоуменно посмотрел на него. — Энни. Ты явно ей нравишься. — Да ну тебя, — помотал Мейсон головой. — Серьезно. Я не эксперт, но, по-моему, это так. — Хм… — призадумался тот. — И какого ты еще тут? — Что? — Пригласи ее на свидание, — Мейсон закрыл шкафчик, обернулся и посмотрел на агитационный плакат на стене, на котором была изображена Натали. — А-а-а. Все ясно. Слушай. Я дам тебе совет. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, брат. Мячик сам летит к тебе в руки, тебе лишь нужно его поймать, а не пялиться на другой мяч, — хлопнул он Мейсона по плечу. — От твоих метафор у меня слезы наворачиваются. — Ты понял, о чем я, — закатил он глаза. — Понял. Дело не в этом. Вернее, не только в этом, — задумчиво произнес Мейсон. — А в чем же? — поинтересовался Джокер. — Цербер. Там произошло такое… — мотнул он головой, вспомнив те ужасные события. — Она ваши задницы спасала. — Слушай, тебя там не было, ты не знаешь что случилось. — Она укокошила злодея, вот что случилось. — Но то, как она это сделала… Это уже не самооборона. Такой злобы я никогда не видел. Я едва ее остановил. — Значит, у девчули проблемы с гневом. А с виду кажется спокойной, — подметил он. — Не думаю, что она догадывается об этом. — В смысле? — не понял Джокер. — Она не помнит, как это сделала. Когда она превратилась снова в человека, то была в шоке и спросила, что произошло, — ответил Мейсон. — Черт, — воскликнул он. — Я сказал, что сам это сделал, — опустил тот голову. — Нахрена? — изумился Джокер. — Пусть лучше думает, что это был я. Не хочу, чтобы она знала, что пересекла ту самую черту… — Привет, парни. Что обсуждаете? — вдруг непонятно откуда появилась Энни. Ребята вскочили от испуга. — Спокойно, — усмехнулась она. — Да так, подводим итоги, — произнес Мейсон, тяжело вздохнув. — Хорошо, — кивнула она, встала посередине и положила руки на плечи парней. — Ну? И что дальше? — Дальше? — посмотрел Джокер на друзей. — Дальше у нас английский, — произнес он, и они вместе, с улыбкой, направились в кабинет.***
Ночью шел дождь. С холма в лесу открывался прекрасный вид на ночной Тайни-Крик. На холме стояли пятеро и любовались округой. Один из них вытащил две фотографии. На одной был Мейсон, на другой Энни. Он злобно сжал кулак, скомкав фото, его рука стала похожа на облезлую мохнатую лапу животного с черными недлинными когтями…